Придётся подпустить немного энергии очарования… Ничего себе немного — почти половину допустимого использовал, чтобы эта глыба льда хоть что-то почувствовала и пошла на уступки!
Итак, ректор. Войдя в его кабинет, позволил мужчине как следует себя рассмотреть, да и сам занялся тем же. Невысокий и стройный, так сказать, в самом расцвете сил, короткие каштановые волосы, серые внимательные глаза. Довольно приятный… И абсолютно спокойный. И проницательный. Что я там думал про создание первого безобидного впечатления? Здесь не пройдёт, наоборот придётся немного раскрыть свои возможности, иначе ничего не получится. Обаяние, подсознательное ощущение опасности и потенциальной угрозы при отрицательном решении, небольшое подчинение воли, позволить заподозрить сокрытие истинной силы… О, замечательно! Теперь можно и требования предъявлять — ректор заинтригован и уже сам не откажется от столь перспективного адепта.
Потом были испытания… Не слишком сложные для меня, но раскрывающие слишком много. Впрочем, можно и слегка подыграть для своего образа, показав намного худшие результаты в некоторых областях, чем на самом деле. Единственное, что вызвало настоящие затруднения, так это обычное зельеварение. Ну не могу же я, в самом деле, знать все растения во всех мирах, их свойства и способы приготовления! Научиться всё равно придётся, но это не проблема, да и самому интересно узнать что-то новое.
Так, осталось только откреститься от физических занятий — всё равно они мне ничего дать не могут, только время потеряю. А светить своими возможностями перед другими адептами пока не охота, я ещё хочу повеселиться. Проверяющим оказался полукровка демона и вампира. Главное, что мою истинную суть не почувствовал, хотя были опасения. Хороший противник, достаточный, чтобы показать мой уровень довольно высоким. И всё равно сдерживаться пришлось прилично. А, ладно.
Но наконец-то всё закончилось. Теперь я адепт двенадцатого курса, в одной группе с… ммм… принцессой дроу. Ну держитесь, одногруппники, завтра будет весело!
Комнатку мне выделили неплохую, пусть и маленькую, но со своей душевой и туалетом, правда, на первом этаже. Тем интереснее — замечательная провокация для всех любопытных и не очень дружелюбных. Только им совсем не обязательно знать, что пройти сквозь мою защиту смогут лишь те, кому я это сам позволю. Закончив сплетать защитный кокон, вновь огляделся. Не помешает немного уюта в этом казённом помещении — чуть раздвинуть пространство, на полноценные две комнаты, плотные шторы на окна, мягкая накидка и шикарное чёрное бельё на широкую кровать (просто сдвинул обе односпальных и магически слил), уютное кресло у иллюзии камина, дополнительный книжный шкаф. Теперь можно в душ и спать.
Магический сигнал к утренней побудке разорвал тишину рассвета и выдернул меня из мягких объятий сна. Настроение отличное! Что же готовит сегодняшний день? Вопрос риторический — скоро всё сам и узнаю. В столовой на меня особого внимания не обращали — никто ещё не знал того невероятного факта, что на старших курсах появился новенький, а первокурсников пока игнорировали. Хотя несколько заинтересованных взглядов всё же заметил. Пусть смотрят, мне не жалко. И пока ещё в этих взглядах нет опаски. Пока.
Узнав расписание, не спеша направился к аудитории. Зайти сразу или перед самым началом? Ладно, пусть соберётся народу побольше — каюсь, порой люблю показушную эффектность. В это время моё внимание привлекла дроу на подоконнике напротив входа. Мазнув по мне спокойным, но цепким взглядом, вновь отвернулась к окну. Интересно, чья это телохранительница? Ещё и рабыня — соответствующая связь клятвы ощущалась слишком хорошо. Хотя — глупый вопрос. Кто ещё может себе позволить так напоказ выставлять рабыню-телохранительницу, как не сама принцесса? Статус обязывает… Странно только, что не в магическом ошейнике — заставить повиноваться же гораздо труднее. Да и сам факт рабства женщины в ветви, где эти женщины правят (если мои ощущения не подводят), более чем странный.
Ладно, потом разберусь, если приспичит, а мне уже пора.
Зайдя в большой кабинет и осмотревшись, понял, что мне несказанно повезло — в первый же день познакомлюсь со всем курсом, поскольку здесь народу явно много для одной группы. Аудитория оформлена в виде амфитеатра — индивидуальные столы стоят в пять рядов и каждый последующий немного возвышается над предыдущим. Здорово, и адепты видят преподавателя, и, что важнее, тот прекрасно видит всех адептов! Свободных мест практически нет. Кроме первой линии, естественно, и нескольких задних столов, к слову сказать, сразу за двумя группами дроу, сидящих в разных сторонах кабинета. Враждующие Дома? За одним из передних столов сидел человеческий парнишка, зато остальные — выбирай, не хочу.
Мне, в принципе, без разницы, где сидеть. Облюбовав себе место прямо напротив преподавательского стола, спокойно устроился и сразу заметил, что воцарилась тишина. Ну ещё бы — какой-то наглый молокосос припёрся в святая святых, их сплочённый за столько лет коллектив, и нагло уселся! Насчёт «сплочённого», конечно, погорячился, но всё же они давно друг друга знают, а тут я.
Талавиэль дес’Урансаль была раздражена. Это состояние преследовало её уже больше недели и никак не хотело отпускать. Её сумасбродная мать подложила очередную свинью, навязав рабыню-телохранительницу! Нет бы какого-нибудь послушного, вышколенного воина, который почёл бы за благо столь ответственную миссию и возможность иногда проводить ночи в постели самой наследной принцессы. Нет же. Ей взбрело таким образом отослать с глаз подальше воительницу, ставшую рабыней, Алариэль.
Как сделать воительницу рабыней? Не так и просто, конечно, но тут всё сошлось: после того как её Дом был уничтожен в ходе очередного заговора, остались несколько девочек главной семьи, которых и сделали рабынями в обмен на сохранение жизни. Алариэль была уже почти взрослой, но в заговоре участия не принимала, обучаясь в это время в Академии. И показывала отличные результаты. Так что одна из командующих войсками матери быстренько прибрала девчонку к рукам, приняв клятву на крови. Хорошо хоть без ошейника додумалась обойтись. А со временем девчонка оказалась и у самой королевы.
Слушалась Алариэль безукоризненно, и обязанности выполняла, но у неё был какой-то свой странный кодекс и всё, что выходило за его рамки, выполняла очень… своеобразно.
И вот недавно, взрослая уже женщина, опытная воительница, совершила страшную ошибку: соблазнила очередного любовника матери. Ладно, потенциального любовника, но то, что приглянулось королеве, априори уже ей принадлежит. В принципе, тёмных эльфиек мало кто любил даже среди сородичей, а уж Жриц Ллосс тем более — очень уж жестоки они были с партнёрами, требуя полного подчинения во всём, но их ещё и боялись, делая из-за этого страха всё, лишь бы не вызвать гнев женщины. Но Алариэль и тут отличалась: почему-то мужчины добровольно шли на её ложе. Кариэль подобного, разумеется, спустить не могла и настолько разозлилась, что едва не забила рабыню до смерти. Насколько знала Тали, та потом отлёживалась несколько дней.
А по приезде дочери на каникулы, королева и сделала ей такой «подарочек».
И вот уже несколько дней эта отмороженная воительница мозолила ей глаза, заставляя испытывать иррациональное чувство стыда. Настроения, как и терпимости, само собой, это не добавляло.
Успокоиться не помогало ничего. Запуганная свита старалась не попадаться на глаза, хотя, это в принципе невозможно — на занятиях всё равно придётся встречаться. Молодые воины, настоящей задачей которых была не учёба, а присмотр за ней и ещё тремя девушками из значимых Домов, всячески демонстрировали покорность и старались выполнить малейший каприз принцессы. Но она всё равно находила к чему придраться и с удовольствием наказывала их за малейшую провинность. Теперь при звуке её голоса юноши непроизвольно вздрагивали и сжимались. Но даже это раздражало Талавиэль, и она напомнила: если посмеют демонстрировать свой страх перед посторонними, пожалеют, что вообще родились. Нужно было срочно на что-то отвлечься! Великая Ллосс услышала мольбу своей дочери и в первый же день занятий дала просимое.
Тали сразу же обратила внимание на вошедшего юношу. Не человек точно, но кто он, понять не получилось. Какой-то первокурсник заблудился? Да вроде бы не похож — взгляд спокойный, внимательный. А он красавчик, и глаза такие выразительные, и весь какой-то изящный, хрупкий, не выше её ростом… Вот и новый объект для развлечений. В том, что новичок не ошибся кабинетом, убедилась мгновением спустя — тот как ни в чём не бывало уселся за стол на первой линии. Нет, это уже наглость — не поприветствовал, не попросил разрешения пройти! Таких обламывать надо сразу. Ага, ещё и наследница извечного соперника, Третьего Дома, глаз на парня положила. Ну уж нет, сперва Талавиэль позабавится с новой игрушкой, потом, так и быть, поделится с остальными.
Астираль, судя по вспыхнувшему бешенству в глазах, прекрасно поняла её невысказанное предупреждение. Очень хорошо, пусть бесится молча, впрямую схлестнуться с принцессой ей пока не по силам. Шёпотом девушка отдала приказ сидящему рядом с ней Зариэлю — будущему мужу (о сем факте она тоже узнала от мамочки на каникулах, та решила заручиться поддержкой ещё одного влиятельного Дома), — чтобы попытался вызвать новичка на конфликт. Можно, конечно, поручить это кому-то более внушительному на вид, но Тали прекрасно знала цену жениху — несмотря на кажущуюся субтильность, тот был отменным воином, к тому же, единственным достаточно взрослым из всего её окружения.
Эльфийка уже предвкушала, как смутится новичок и начнёт бормотать оправдания, но не тут-то было. Парень оказался отнюдь не робким и спокойно отвечал на нападки Зариэля. Магистр Карбош прервал столь занимательное зрелище, как постепенно закипающий дроу (что само по себе странно — обычно молодой воин был непробиваемо спокоен).
Усевшись за первый стол, ровно на среднем ряду, я с нетерпением стал ждать, когда меня начнут «прощупывать». Если все остальные и будут вначале просто приглядываться, то дроу точно не утерпят. А вот с какой стороны придёт проверка, там наверняка и сидит принцесса Талавиэль. О, значит, ближе к двери. Но всё же, как предсказуемо действует…
Звонкий молодой голос не стал неожиданностью — пусть эльфы и двигаются практически бесшумно, но не для меня.
— Эй, ты! Кто тебе разрешал садиться здесь?
Ой, мальчик, можно было бы и повежливее, я ведь запомню.
— Не знал, что для этого нужно разрешение. Место было свободно.
— Оно не свободно, а принадлежит мне!
— Что-то не наблюдаю нигде клейма с твоим именем.
— Я сказал — это моё место.
Парнишка уже почти шипел. Неужели его так разозлило спокойствие «жертвы»? Только бы не глянуть на него — увидит в моих глазах смех, точно сорвётся.
— Полагаю, остальные свободные места тоже принадлежат тебе?
— Правильно полагаешь…
Голос дроу сочился превосходством — видимо подумал, что до туповатого новичка начал доходить смысл его незавидного положения. Это он зря.
— Вот иди и садись на любое свободное «твоё» место, а мне нравится это!
Я всё же не удержался и посмотрел на мальчишку, позволив увидеть и смех в глазах, и толику понимания, и отсутствие страха и почтения. Тот мгновенно понял, что над ним просто издеваются, и аж побелел от злости. Забавное зрелище — кожа чёрного, как ночь, дроу на скулах, лбу, ушах и вокруг губ словно покрылась инеем, превращая лицо в жуткую маску, от которой у любого нормального существа с инстинктом самосохранения перехватило бы дыхание. Увы (для дроу, естественно), я не был нормальным, а что из себя представляет такое чудо, как страх, не имел ни малейшего понятия. Появление Магистра произошло очень своевременно, иначе эльфик бы на меня кинулся. Вся шутка в том, что я точно знал о его скором приходе и мог позволить себе подоводить дроу, без риска раскрыть свои возможности раньше времени.
Магистр Карбош громогласно объявил аудитории, что с сегодняшнего дня на курсе появился новый адепт, переведённый из другой академии. Когда он сказал, в какой группе буду учиться, мне не нужно было видеть лицо принцессы дроу, чтобы знать, что в этот момент она довольно улыбается. Ну-ну, красавица, улыбайся… И тут магистр решил подложить мне свинью. Ректор ведь не мог ничего рассказать обо мне учителям (просто потому, что сам не знает), вот он и решил, что если вызовет новичка к кафедре для знакомства с курсом, то ему придётся как-то отвечать. Ага, сейчас! Выйдя в центр и повернувшись к однокурсникам, я предчувствовал развлечение.
— Меня зовут Энджиал Райнсвер, по происхождению — аристократ. Я перевёлся из другой академии, как уже упомянул уважаемый Магистр. Остальная личная информация является конфиденциальной. Благодарю за внимание!
Смотря на ошарашенные лица адептов, мне даже не требовалось слышать их возмущённые мысли, всё и без того понятно: «И это всё?! Он что, издевается над нами?». А я и в самом деле издевался… Вернувшись за свой стол в полной тишине, спокойно уставился на Магистра — мол, продолжайте занятие. Куда ж ему деваться, продолжил, постепенно отходя от моей наглости. Задуманное было достигнуто без труда — я всколыхнул чересчур застоявшуюся атмосферу интересом к себе. Теперь надо несколько дней постараться избегать контактов, чтобы уж совсем разжечь любопытство.
Скрываться и ни во что не вмешиваться удалось всего три дня… Нет, этого времени мне вполне хватило, чтобы прийти к определённым выводам и понять, что мою истинную сущность академия начинает интересовать всё сильнее. С одной стороны, жаль — я смогу пробыть тут в качестве мужчины совсем недолго, от силы семестр. С другой — прекрасно понимаю, что у женщины изменить сложившееся положение и извлечь из всего выгоду возможностей больше. Ей могут простить такое, чего никогда не спустят мужчине. Тем более что Анжелика появится здесь в качестве преподавателя, а не адептки. Это решение уже принято.
Пока же мне предстоит целый семестр развлекаться, наблюдать и анализировать, подготавливая почву для моей «сестры»… А наблюдать было за чем. И за насилием в среде адептов по отношению к младшим или менее знатным, и за тайным противостоянием тёмных эльфов разного политического строя, да много за чем ещё.
Официальная позиция Академии гласила, что здесь представители разных рас учатся сосуществовать друг с другом, искать политические пути к сотрудничеству. На деле же они учились всему, кроме этого. Как подавить потенциального противника (или союзника — неважно), найдя его слабые места, как использовать шантаж, как подчинить себе насильно. В принципе, неплохая школа, только если бы она уравновешивалась тем, что изначально пропагандируется. А так получаются в большинстве своём беспринципные личности, обладающие огромной силой и облечённые властью. Для правителя это на самом деле далеко не всегда хорошо.
Можно спросить, а как же я, в таком случае? А я-Анжелика вне категорий, мне можно. Это всё-таки моя Вселенная, так что имею полное право действовать так, как считаю нужным и правильным. К тому же мне не грозит бунт подчинённых в случае чего.
Итак, ректор. Войдя в его кабинет, позволил мужчине как следует себя рассмотреть, да и сам занялся тем же. Невысокий и стройный, так сказать, в самом расцвете сил, короткие каштановые волосы, серые внимательные глаза. Довольно приятный… И абсолютно спокойный. И проницательный. Что я там думал про создание первого безобидного впечатления? Здесь не пройдёт, наоборот придётся немного раскрыть свои возможности, иначе ничего не получится. Обаяние, подсознательное ощущение опасности и потенциальной угрозы при отрицательном решении, небольшое подчинение воли, позволить заподозрить сокрытие истинной силы… О, замечательно! Теперь можно и требования предъявлять — ректор заинтригован и уже сам не откажется от столь перспективного адепта.
Потом были испытания… Не слишком сложные для меня, но раскрывающие слишком много. Впрочем, можно и слегка подыграть для своего образа, показав намного худшие результаты в некоторых областях, чем на самом деле. Единственное, что вызвало настоящие затруднения, так это обычное зельеварение. Ну не могу же я, в самом деле, знать все растения во всех мирах, их свойства и способы приготовления! Научиться всё равно придётся, но это не проблема, да и самому интересно узнать что-то новое.
Так, осталось только откреститься от физических занятий — всё равно они мне ничего дать не могут, только время потеряю. А светить своими возможностями перед другими адептами пока не охота, я ещё хочу повеселиться. Проверяющим оказался полукровка демона и вампира. Главное, что мою истинную суть не почувствовал, хотя были опасения. Хороший противник, достаточный, чтобы показать мой уровень довольно высоким. И всё равно сдерживаться пришлось прилично. А, ладно.
Но наконец-то всё закончилось. Теперь я адепт двенадцатого курса, в одной группе с… ммм… принцессой дроу. Ну держитесь, одногруппники, завтра будет весело!
Комнатку мне выделили неплохую, пусть и маленькую, но со своей душевой и туалетом, правда, на первом этаже. Тем интереснее — замечательная провокация для всех любопытных и не очень дружелюбных. Только им совсем не обязательно знать, что пройти сквозь мою защиту смогут лишь те, кому я это сам позволю. Закончив сплетать защитный кокон, вновь огляделся. Не помешает немного уюта в этом казённом помещении — чуть раздвинуть пространство, на полноценные две комнаты, плотные шторы на окна, мягкая накидка и шикарное чёрное бельё на широкую кровать (просто сдвинул обе односпальных и магически слил), уютное кресло у иллюзии камина, дополнительный книжный шкаф. Теперь можно в душ и спать.
ГЛАВА 2. Кто есть кто, кого и зачем
Магический сигнал к утренней побудке разорвал тишину рассвета и выдернул меня из мягких объятий сна. Настроение отличное! Что же готовит сегодняшний день? Вопрос риторический — скоро всё сам и узнаю. В столовой на меня особого внимания не обращали — никто ещё не знал того невероятного факта, что на старших курсах появился новенький, а первокурсников пока игнорировали. Хотя несколько заинтересованных взглядов всё же заметил. Пусть смотрят, мне не жалко. И пока ещё в этих взглядах нет опаски. Пока.
Узнав расписание, не спеша направился к аудитории. Зайти сразу или перед самым началом? Ладно, пусть соберётся народу побольше — каюсь, порой люблю показушную эффектность. В это время моё внимание привлекла дроу на подоконнике напротив входа. Мазнув по мне спокойным, но цепким взглядом, вновь отвернулась к окну. Интересно, чья это телохранительница? Ещё и рабыня — соответствующая связь клятвы ощущалась слишком хорошо. Хотя — глупый вопрос. Кто ещё может себе позволить так напоказ выставлять рабыню-телохранительницу, как не сама принцесса? Статус обязывает… Странно только, что не в магическом ошейнике — заставить повиноваться же гораздо труднее. Да и сам факт рабства женщины в ветви, где эти женщины правят (если мои ощущения не подводят), более чем странный.
Ладно, потом разберусь, если приспичит, а мне уже пора.
Зайдя в большой кабинет и осмотревшись, понял, что мне несказанно повезло — в первый же день познакомлюсь со всем курсом, поскольку здесь народу явно много для одной группы. Аудитория оформлена в виде амфитеатра — индивидуальные столы стоят в пять рядов и каждый последующий немного возвышается над предыдущим. Здорово, и адепты видят преподавателя, и, что важнее, тот прекрасно видит всех адептов! Свободных мест практически нет. Кроме первой линии, естественно, и нескольких задних столов, к слову сказать, сразу за двумя группами дроу, сидящих в разных сторонах кабинета. Враждующие Дома? За одним из передних столов сидел человеческий парнишка, зато остальные — выбирай, не хочу.
Мне, в принципе, без разницы, где сидеть. Облюбовав себе место прямо напротив преподавательского стола, спокойно устроился и сразу заметил, что воцарилась тишина. Ну ещё бы — какой-то наглый молокосос припёрся в святая святых, их сплочённый за столько лет коллектив, и нагло уселся! Насчёт «сплочённого», конечно, погорячился, но всё же они давно друг друга знают, а тут я.
***
Талавиэль дес’Урансаль была раздражена. Это состояние преследовало её уже больше недели и никак не хотело отпускать. Её сумасбродная мать подложила очередную свинью, навязав рабыню-телохранительницу! Нет бы какого-нибудь послушного, вышколенного воина, который почёл бы за благо столь ответственную миссию и возможность иногда проводить ночи в постели самой наследной принцессы. Нет же. Ей взбрело таким образом отослать с глаз подальше воительницу, ставшую рабыней, Алариэль.
Как сделать воительницу рабыней? Не так и просто, конечно, но тут всё сошлось: после того как её Дом был уничтожен в ходе очередного заговора, остались несколько девочек главной семьи, которых и сделали рабынями в обмен на сохранение жизни. Алариэль была уже почти взрослой, но в заговоре участия не принимала, обучаясь в это время в Академии. И показывала отличные результаты. Так что одна из командующих войсками матери быстренько прибрала девчонку к рукам, приняв клятву на крови. Хорошо хоть без ошейника додумалась обойтись. А со временем девчонка оказалась и у самой королевы.
Слушалась Алариэль безукоризненно, и обязанности выполняла, но у неё был какой-то свой странный кодекс и всё, что выходило за его рамки, выполняла очень… своеобразно.
И вот недавно, взрослая уже женщина, опытная воительница, совершила страшную ошибку: соблазнила очередного любовника матери. Ладно, потенциального любовника, но то, что приглянулось королеве, априори уже ей принадлежит. В принципе, тёмных эльфиек мало кто любил даже среди сородичей, а уж Жриц Ллосс тем более — очень уж жестоки они были с партнёрами, требуя полного подчинения во всём, но их ещё и боялись, делая из-за этого страха всё, лишь бы не вызвать гнев женщины. Но Алариэль и тут отличалась: почему-то мужчины добровольно шли на её ложе. Кариэль подобного, разумеется, спустить не могла и настолько разозлилась, что едва не забила рабыню до смерти. Насколько знала Тали, та потом отлёживалась несколько дней.
А по приезде дочери на каникулы, королева и сделала ей такой «подарочек».
И вот уже несколько дней эта отмороженная воительница мозолила ей глаза, заставляя испытывать иррациональное чувство стыда. Настроения, как и терпимости, само собой, это не добавляло.
Успокоиться не помогало ничего. Запуганная свита старалась не попадаться на глаза, хотя, это в принципе невозможно — на занятиях всё равно придётся встречаться. Молодые воины, настоящей задачей которых была не учёба, а присмотр за ней и ещё тремя девушками из значимых Домов, всячески демонстрировали покорность и старались выполнить малейший каприз принцессы. Но она всё равно находила к чему придраться и с удовольствием наказывала их за малейшую провинность. Теперь при звуке её голоса юноши непроизвольно вздрагивали и сжимались. Но даже это раздражало Талавиэль, и она напомнила: если посмеют демонстрировать свой страх перед посторонними, пожалеют, что вообще родились. Нужно было срочно на что-то отвлечься! Великая Ллосс услышала мольбу своей дочери и в первый же день занятий дала просимое.
Тали сразу же обратила внимание на вошедшего юношу. Не человек точно, но кто он, понять не получилось. Какой-то первокурсник заблудился? Да вроде бы не похож — взгляд спокойный, внимательный. А он красавчик, и глаза такие выразительные, и весь какой-то изящный, хрупкий, не выше её ростом… Вот и новый объект для развлечений. В том, что новичок не ошибся кабинетом, убедилась мгновением спустя — тот как ни в чём не бывало уселся за стол на первой линии. Нет, это уже наглость — не поприветствовал, не попросил разрешения пройти! Таких обламывать надо сразу. Ага, ещё и наследница извечного соперника, Третьего Дома, глаз на парня положила. Ну уж нет, сперва Талавиэль позабавится с новой игрушкой, потом, так и быть, поделится с остальными.
Астираль, судя по вспыхнувшему бешенству в глазах, прекрасно поняла её невысказанное предупреждение. Очень хорошо, пусть бесится молча, впрямую схлестнуться с принцессой ей пока не по силам. Шёпотом девушка отдала приказ сидящему рядом с ней Зариэлю — будущему мужу (о сем факте она тоже узнала от мамочки на каникулах, та решила заручиться поддержкой ещё одного влиятельного Дома), — чтобы попытался вызвать новичка на конфликт. Можно, конечно, поручить это кому-то более внушительному на вид, но Тали прекрасно знала цену жениху — несмотря на кажущуюся субтильность, тот был отменным воином, к тому же, единственным достаточно взрослым из всего её окружения.
Эльфийка уже предвкушала, как смутится новичок и начнёт бормотать оправдания, но не тут-то было. Парень оказался отнюдь не робким и спокойно отвечал на нападки Зариэля. Магистр Карбош прервал столь занимательное зрелище, как постепенно закипающий дроу (что само по себе странно — обычно молодой воин был непробиваемо спокоен).
***
Усевшись за первый стол, ровно на среднем ряду, я с нетерпением стал ждать, когда меня начнут «прощупывать». Если все остальные и будут вначале просто приглядываться, то дроу точно не утерпят. А вот с какой стороны придёт проверка, там наверняка и сидит принцесса Талавиэль. О, значит, ближе к двери. Но всё же, как предсказуемо действует…
Звонкий молодой голос не стал неожиданностью — пусть эльфы и двигаются практически бесшумно, но не для меня.
— Эй, ты! Кто тебе разрешал садиться здесь?
Ой, мальчик, можно было бы и повежливее, я ведь запомню.
— Не знал, что для этого нужно разрешение. Место было свободно.
— Оно не свободно, а принадлежит мне!
— Что-то не наблюдаю нигде клейма с твоим именем.
— Я сказал — это моё место.
Парнишка уже почти шипел. Неужели его так разозлило спокойствие «жертвы»? Только бы не глянуть на него — увидит в моих глазах смех, точно сорвётся.
— Полагаю, остальные свободные места тоже принадлежат тебе?
— Правильно полагаешь…
Голос дроу сочился превосходством — видимо подумал, что до туповатого новичка начал доходить смысл его незавидного положения. Это он зря.
— Вот иди и садись на любое свободное «твоё» место, а мне нравится это!
Я всё же не удержался и посмотрел на мальчишку, позволив увидеть и смех в глазах, и толику понимания, и отсутствие страха и почтения. Тот мгновенно понял, что над ним просто издеваются, и аж побелел от злости. Забавное зрелище — кожа чёрного, как ночь, дроу на скулах, лбу, ушах и вокруг губ словно покрылась инеем, превращая лицо в жуткую маску, от которой у любого нормального существа с инстинктом самосохранения перехватило бы дыхание. Увы (для дроу, естественно), я не был нормальным, а что из себя представляет такое чудо, как страх, не имел ни малейшего понятия. Появление Магистра произошло очень своевременно, иначе эльфик бы на меня кинулся. Вся шутка в том, что я точно знал о его скором приходе и мог позволить себе подоводить дроу, без риска раскрыть свои возможности раньше времени.
Магистр Карбош громогласно объявил аудитории, что с сегодняшнего дня на курсе появился новый адепт, переведённый из другой академии. Когда он сказал, в какой группе буду учиться, мне не нужно было видеть лицо принцессы дроу, чтобы знать, что в этот момент она довольно улыбается. Ну-ну, красавица, улыбайся… И тут магистр решил подложить мне свинью. Ректор ведь не мог ничего рассказать обо мне учителям (просто потому, что сам не знает), вот он и решил, что если вызовет новичка к кафедре для знакомства с курсом, то ему придётся как-то отвечать. Ага, сейчас! Выйдя в центр и повернувшись к однокурсникам, я предчувствовал развлечение.
— Меня зовут Энджиал Райнсвер, по происхождению — аристократ. Я перевёлся из другой академии, как уже упомянул уважаемый Магистр. Остальная личная информация является конфиденциальной. Благодарю за внимание!
Смотря на ошарашенные лица адептов, мне даже не требовалось слышать их возмущённые мысли, всё и без того понятно: «И это всё?! Он что, издевается над нами?». А я и в самом деле издевался… Вернувшись за свой стол в полной тишине, спокойно уставился на Магистра — мол, продолжайте занятие. Куда ж ему деваться, продолжил, постепенно отходя от моей наглости. Задуманное было достигнуто без труда — я всколыхнул чересчур застоявшуюся атмосферу интересом к себе. Теперь надо несколько дней постараться избегать контактов, чтобы уж совсем разжечь любопытство.
***
Скрываться и ни во что не вмешиваться удалось всего три дня… Нет, этого времени мне вполне хватило, чтобы прийти к определённым выводам и понять, что мою истинную сущность академия начинает интересовать всё сильнее. С одной стороны, жаль — я смогу пробыть тут в качестве мужчины совсем недолго, от силы семестр. С другой — прекрасно понимаю, что у женщины изменить сложившееся положение и извлечь из всего выгоду возможностей больше. Ей могут простить такое, чего никогда не спустят мужчине. Тем более что Анжелика появится здесь в качестве преподавателя, а не адептки. Это решение уже принято.
Пока же мне предстоит целый семестр развлекаться, наблюдать и анализировать, подготавливая почву для моей «сестры»… А наблюдать было за чем. И за насилием в среде адептов по отношению к младшим или менее знатным, и за тайным противостоянием тёмных эльфов разного политического строя, да много за чем ещё.
Официальная позиция Академии гласила, что здесь представители разных рас учатся сосуществовать друг с другом, искать политические пути к сотрудничеству. На деле же они учились всему, кроме этого. Как подавить потенциального противника (или союзника — неважно), найдя его слабые места, как использовать шантаж, как подчинить себе насильно. В принципе, неплохая школа, только если бы она уравновешивалась тем, что изначально пропагандируется. А так получаются в большинстве своём беспринципные личности, обладающие огромной силой и облечённые властью. Для правителя это на самом деле далеко не всегда хорошо.
Можно спросить, а как же я, в таком случае? А я-Анжелика вне категорий, мне можно. Это всё-таки моя Вселенная, так что имею полное право действовать так, как считаю нужным и правильным. К тому же мне не грозит бунт подчинённых в случае чего.
