Глава 1 - Падение
Жизнь, радость, счастье… Как скоротечны эти вещи. Я никогда не забуду тот вечер, хотя он начинался, как и любой другой. Тёплое лето, поросшие тропическими деревьями холмы. Довольно обыденная атмосфера для жителя благополучной планеты Арборея, принадлежащего к касте солдат, белар.
Хотя назвать Арборею обычной всё-таки сложновато. В начале колонизации в этот буйно цветущий мир ломанулись выходцы из самой переселённой части Земли – Азии. Они активно заселяли планету, но уже в течение первых поколений выяснилась причина столь высокого разнообразия местной жизни. Мутации на Арборее шли быстрее, чем в любой другой части исследованной вселенной, так что облик переселенцев быстро начал пусть незначительно, но отличаться от привычного человеческого. Разум людей быстро выстроил особую социальную и политическую систему под необычные обстоятельства, поделив население на касты, согласно приобретённым способностям.
В подобных условиях и сформировалась весьма своеобразная культура арборейцев, которую тяжело принять обитателям других колоний землян. Многие называют нас евгенистами и обвиняют в бесчеловечных экспериментах. Но в реальности, именно жители Арбореи, потратив целый век на исследования, практически удвоили продолжительность жизни всех людей, заодно придумав множество биомодификаций, значительно расширяющих человеческие возможности.
Уже почти сто лет, как на планетах Внутренней сферы биомодификации перестали быть редкостью, но именно на Арборее они по-прежнему занимают особое место в жизни каждого. Здесь от них зависит куда больше, чем пара способностей. Это твоя работа, твой статус, по сути – вся твоя жизнь. Я воин, белар. Почти все мы, либо генетически усиленные охранники правопорядка, либо, как я, личная охрана кого-нибудь из касты наших владык и мудрейших мыслителей вселенной – айна.
Разумеется, любой белар мечтает стать именно телохранителем айна, однако, везёт не всем, но я оказался в числе счастливчиков. Не последнюю роль в этом сыграли хорошие гены и качественные биомодификации, которыми жизнь наградила меня с рождения. Они не только существенно повысили мне силу и скорость, но и позволили видеть в расширенном спектре цветов, а также быстро фокусировать зрачок, что позволяло обходиться без приборов ночного видения.
– Сработал один из датчиков внешнего периметра, Твил, возьми пару человек, ховер и проверь, – голос Нахими Денба, начальника охраны ранчо, раздался из динамиков в моей комнате. Благо из-за званого приёма в доме господина, я даже в свой выходной ходил, не снимая боевого снаряжения. Так что много времени на сборы не требовалось.
Господин Юрс, хозяин ранчо, был видным генетиком в клане Пятнистой орхидеи. Он любил одиночество и потому жил в небольшом особняке на частной территории, подальше от крупных городов, посреди красивых лесистых холмов. Последние несколько дней в мире чувствовался какой-то ажиотаж. Точно неизвестно, но это как-то было связанно с Сабат, девочкой, чьи модификации даже на этой планете мутантов подняли вопросы об их этичности. Господин несколько дней пропадал в городе, а затем вернулся с целой когортой гостей. По слухам, послезавтра должен был состояться совет кланов Арбореи, и господин Юрс планировал выступить там с важным докладом.
– Опять работа, дорогой? – спросила Линн, служанка наших хозяев и моя возлюбленная. Она сидела на диване в кружевной ночной рубашке и собирала древнюю головоломку, в виде кубика с разноцветными гранями.
– Да, наверняка, опять ложная сработка датчиков, нужно уже выставить претензии производителю, – легкомысленно ответил я, погладив её по пузу. Очень скоро мы ждали двойню.
– Не дави на них, а то драться начнут! – нахмурилась Линн, откладывая в сторону головоломку.
– Не начнут, они же понимают и любят папу, – биомодификации белара позволяли мне смотреть в различных спектрах, например, в инфракрасном. И я искренне радовался тому, что могу, хоть и нечётко, но видеть два тёплых комочка внутри любимой. Мальчик и девочка, мы долго спорили об именах, но в конце я решил оставить выбор за Линн, ведь ей пришлось немало пережить из-за неожиданной беременности.
– Уже стемнело, будь аккуратен, дорогой, – Линн всегда провожала меня до двери. Помахав ей рукой, я, насколько позволяло забрало брони, ласково заглянул сквозь щель закрывающейся двери и поймал на себе любящий взгляд её тёмных глаз… Взгляд, который будет преследовать меня в кошмарах до конца жизни.
– Ну что там? – похватав оружие, парни вышли из ховера, небольшой антигравитационной машины, и уже секунд десять осматривали местность вокруг датчиков.
– Никого нет, но мы нашли свежие человеческие следы, – доложил один из моих бойцов.
– Сколько их? – надежды на спокойную ночь таяли на глазах.
– Минимум трое, выдвинулись к западному холму, один нёс что-то тяжёлое.
– Там удобная снайперская позиция, немедленно предупредить всех, поднять охрану по тревоге! – едва я договорил, как вершина указанного ребятами холма озарилась вспышкой, а в сторону дома господина Юрса полетела ракета, оставляя за собой багровый хвост.
– Проклятие, быстрее! – вопил я, запрыгивая в ховер. Пара секунд, и мы уже мчались к точке запуска. Где-то вдалеке раздался взрыв, и, к нашему ужасу, в сторону группы домов, образующих ранчо, полетело ещё четыре ракеты с других позиций. По парням было видно, что они начали нервничать.
– Тревога, на нас напали! Нахими! Нахими приём! – кричал я в рацию, пока парни испуганно переговаривались:
– Сколько же их?
– Почему не сработали остальные датчики? Нахими же лично их недавно проверял?
– Может нас предали? Но кому… – договорить боец не успел, рядом с ховером взорвалась мина, и мир полетел кувырком.
Чёрт, чёрт… В голове было темно, но я нащупал на поясе аптечку и вколол себе двойную дозу стимулятора. Подумал пару секунд и вколол ещё одну двойную дозу этой дряни. Лучше потом сдохнуть от побочек, но не дать этим ублюдкам добраться до господина Юрса и Линн.
Мир вновь обрёл очертания, хотя лучше бы я его не видел: ховер лежал на крыше, а тусклые языки пламени высвечивали мёртвые тела моих товарищей в сильно повреждённых скафандрах охраны. Повезло лишь мне, впрочем, вполне возможно, всё как раз наоборот. Как бы там ни было, сперва нужно как следует вооружиться. Вибронож и плазменный кольт всё ещё висели у меня на поясе, я взял ещё один кольт с трупа ближайшего бойца и начал распихивать по обмундированию гранаты, когда услышал приближающиеся голоса.
– Да, ховер в мясо, видно же, что там никто не уцелел, – громко говорил первый голос, более молодой и звонкий.
– Сказали проверить, значит, нужно проверить, – отвечал ему другой, более тихий. Похоже, оба раздолбая были настолько уверены в себе, что шли в незагерметизированной броне, чтобы было удобнее переговариваться вслух. Что ж, мне это на руку.
– Ну вот и проверяй, а я тут постою, – продолжал возражать первый.
– Трупов боишься, салагон? – ехидно усмехнулся второй, но ответа не последовало.
После недолго шорканья, послышались тихие шаги, приближающиеся к ховеру. «Чёрт, лишь бы этот ублюдок оказался нужного роста», – в голове вертелись разные мысли, отвлекающие от реальности, но мне удалось сосредоточиться. Пока глаза примерно прикидывали местонахождение шеи боевика, когда он попробует войти в перевёрнутую машину, тело сжималось на манер пружины. Всё случилось за долю секунды. Едва в проёме показалась тень, как я распрямился, и, схватив левой рукой оружие врага за цевье, правой, нанёс резкий удар снизу-вверх. Вибронож чётко вошёл в точку между его бронёй и шлемом, попав точно в горло. Гад захрипел и забулькал, по моей руке начала стекать кровь.
– Ну что там? – звёзды высветили мне второй тёмный силуэт, под ноги которому немедленно полетела плазменная граната. Я же залёг обратно в ховер, прежде, чем окрестности озарила высокотемпературная вспышка.
– Аааа, твою мать! Паскуда! – бешено орал, загибаясь от ожогов, второй враг. В пару прыжков я оказался рядом и, отработанным ударом виброножа под шлем, прервал его вопли.
Всё, можно немного отдышаться. Зарево пожара от дома господина Юрса было видно отовсюду. Вспышки стрельбы озаряли ближайшие окрестности. Несколько громких хлопков прогремело в относительной близости. Но это были не только взрывы гранат или мин, среди знакомых звуков были и совершенно другие. Это же двигатели ховеров! Неужели кто-то попытался выбраться?
Насколько возможно быстро и скрытно я побежал в сторону взрывов по узкой лесной тропе, вряд ли известной врагам. На полпути мне попалась заброшенная хозпостройка на краю полей, где когда-то любили уединяться молодые парочки. Способности белара восстановились почти окончательно, и я чётко разглядел на чердаке тёплый силуэт человека. Судя по характерной лежачей позе, это был снайпер, который смотрел как раз в сторону взорванных ховеров.
Взяв в каждую руку по кольту и от всей души поблагодарив генетиков, я изготовился к прыжку. На высоте около трёх метров было небольшое окошко, оно и стало моей целью. Резко оттолкнувшись, я запрыгнул сквозь него на чердак и, пока враг не успел опомниться, с ходу разрядил в него по паре выстрелов из обоих стволов. Тот дёрнулся пару раз и затих. Так и есть, у ублюдка была снайперская винтовка кинетического действия. Наверняка, он тут залёг, чтобы отстреливать тех, кто выжил после взрывов.
Схватив винтовку, я тут же начал рассматривать в оптику место боя. Сначала мне удалось сквозь крест прицела три горящие машины недалеко от себя. Затем ещё одну, размётанную взрывом, в отдалении. Рядом с ней валялось три тела, судя по обмундированию: два охранника и один из нападавших. Послышались выстрелы, и, буквально через пару секунд, из огня выбежали ещё двое врагов. Они двигались между ховерами и поливали их очередями из плазменных винтовок.
– Мрази, – прошептал я, и, дождавшись пока между ними окажется горящий ховер, снёс одному из врагов голову. Второй прошёл ещё несколько шагов, и его постигла судьба товарища.
Медлить было нельзя, в любой из этих машин могла оказаться Линн. Несмотря на чёткое понимание, что я смертельно рискую, мне пришлось спрыгнуть с чердака и, короткими перебежками, направиться к ховерам, оставаясь практически на виду. Где-то у дома продолжалась стрельба, но сейчас меня волновало не это, ведь господина Юрса, а также его жену и служанок, должны были эвакуировать одними из первых!
Обжигая руки о раскалённый металл, я отрыл дверь ближайшего ховера. Было невозможно определить наличие живых внутри горящей машины, находясь снаружи. Проклятие, все явно мертвы, но Линн тут нет. Нельзя было терять время, и ноги уже несли меня ко второму ховеру, где и оказалось её тело. Оно лежало скрючившись в неестественной позе на заднем сидении, приобняв простреленный в нескольких местах живот.
– Нет, нет, нет! – скинув с головы шлем и схватив тело любимой, я вытащил его из горящей машины, отнеся подальше в тень деревьев.
– Линн. Линн, поговори со мной. Это я, Твил. Твил Янсон, ты меня помнишь? – слёзы потекли по измазанному копотью лицу, пока я обнимал её тело, стоя на коленях. – Дети, ты помнишь, я разрешил тебе самой дать им имена. Проснись Линн. Ну, пожалуйста, я умоляю, проснись!
Инфракрасное зрение нельзя обмануть, тело Линн медленно остывало до температуры окружающей среды, в то время, как буря эмоций захлёстывала мой разум, постепенно погружая его в пучину безумия.
– Любимые, родные, за что? За что всё это? Почему сейчас? – прошептал я, а руки беспомощно разжались, роняя её тело на землю.
– Я убью их. Клянусь, я убью их всех! Каждого, кого найду. Я не умру, пока не выполню клятву, и убью их! Мрази, подонки, я приду за вами!
Злость жгла и колотила меня изнутри. Казалось, весь смысл моей жизни теперь сосредоточился только на желании убивать. Нет, этого было мало. Я понимал, что недостаточно убить исполнителей. Кто-то заказал господина Юрса. Кто-то на самом верху, наверняка, из-за его доклада о генетических модификациях. Проклятое общество Арбореи. Евгеника, люди, как геномодифицированный скот, и кто-то всегда брак, подлежащий устранению. Неправильное развитие, неправильные идеи, опасные знания - всё это могло породить подобный конец. Это неправильно, несправедливо, так нельзя! Да, да, так и есть, виновато само общество, создавшее такие обычаи, точнее айна, как их главные предводители. Их всех нужно уничтожить, искоренить, выжечь калёным железом, дабы никогда и нигде не могло быть второй такой планеты. Но сначала нужно выжить. Выжить и вернуться, чтобы отомстить.
Сквозь хаос мыслей пробивался план побега с Арбореи. Доктор Адольф Ланг, когда-то господин Юрс говорил, что на Арборее можно доверять лишь ему. Он математик, потому всегда логичен, и не арбореец, следовательно, делить нам с ним нечего. Доктор Ланг сейчас точно на нашей планете, на своей кафедре. Завтра совет кланов, вряд ли он бы его пропустил. Осталось лишь надеяться, что он сможет мне помочь!
– Я вернусь! Вернусь и сожгу тут всё дотла! Слышишь меня, Арборея? Я знаю, слышишь, ты ведь везде тут, везде вокруг, – от сильного жара пересыхали слёзы, но я вернулся к горящему ховеру и поднял свой шлем с земли.
– Ты забрала у меня детей, Линн, всё, что я любил, довольна? Когда-нибудь я сделаю тоже самое. Твоё население – твои дети, и, клянусь, я буду их убивать, начну с тех, кого ты считаешь лучшими, с айна! Я буду убивать их, одного за другим, пока ты не превратишься во всеми забытый пустынный каменный шарик. Никто, никто и никогда больше не умрёт из-за того, что творят с людьми эти ублюдки айна, никто, слышишь! Ты много, много раз пожалеешь, что я остался живой! Слышишь меня, я уничтожу тебя, проклятая планета!
Кажется, я уже орал во всё горло, но мне было плевать, пока от огня не сдетонировал боекомплект охраны, ехавшей в одном из ховеров. Взрыв слегка отрезвил меня, к тому же на горизонте появились синие отблески и послышались звуки сирены. Похоже, к месту бойни мчалась местная полиция. Не исключено, что их тоже проинструктировали об обязательном отсутствии свидетелей. Мне не стоило попадаться ни им, ни тем, кто ещё мог ходить и добивать выживших. Потому я одел шлем и нажал кнопку, которая наглухо его загерметизировала. Впереди был долгий путь к новой жизни.
– Эй, белар, мы почти прилетели на Модип, – голос пилота космического челнока выводит меня из кошмара. Корабль как раз стыковался к одной из космических станций фронтира, раскинутых тут и там, для снабжения транспортных и исследовательских кораблей. Я не зря выбрал станцию подальше от планет Внутренней Сферы, с их цивилизацией, законами и разборками. Доктор Ланг, действительно, оказался достойным человеком, даже несмотря на то, что он родом с Центавра: официальный стиль одежды, педантично уложенные волосы и стайка летающих дроидов вокруг - сразу выдавали в нём корпоракрата. Ланг ничего не знал о причинах убийства господина Юрса, но сразу вошёл в моё положение и помог избавиться от всего арборейского, кроме внешности и биомодификаций, а заодно и добраться до этого места. Места, где меня точно замучаются искать, ибо оно слишком густо населённо такими же изгоями и прочим сбродом, как и я сам.
– Спасибо, – отвечаю тихим голосом, вслушиваясь в шум работы механизмов корабля. Он хорошо успокаивал, позволяя задвинуть подальше все тревоги и сконцентрироваться на более полезных мыслях.
