Эти деревянные диски были известны своей прочностью и почти не горели, так что лесорубу оставалось лишь найти себе заготовку нужного размера и сделать ручку. Впрочем, большая часть действительно толстых и подходящих деревьев была порублена на щиты ещё во времена древних войн, и регулярно с тех пор прореживалось, потому остров зарос, в основном, молодыми и тонкими деревьями.
Жил на острове и местный клан сакситов, такой же осёдлый, как и Каменные кости. Он назывался дружиной Резных ножей, и был посвящен стихии земли. В основном воины этого клана жили в городке Нолкибан, что растянулся вдоль маленькой бухточки. В нём располагался довольно крупный, по сакситским меркам, порт. Дело было в регулярно проводимых многочисленных соревнованиях, когда нужно было одновременно принять сразу много дракаров. Помимо порта в Нолкибане ещё было где отдохнуть и расслабиться, в городе работали сразу восемь кабаков и два борделя, по отдельному алтарю на каждую из четырёх стихий и храм кумканского пантеона богов. Но Нолкибан знаменит не только этим, но и огромным количеством различных мастерских по дереву, а ещё там есть знаменитая на всю Болотию Нолкибанская верфь, где делали самые длинные дракары, образцы для зависти другим кланам сакситов.
Вообще, Резные ножи – один из самых богатых сакситских кланов. Удачное расположение их острова и торговля приносили в разы больше денег, чем изготовление щитов. Но последнее стало своего рода символом города, и часто его жители называют себя последними защитниками сакситской цивилизации, хотя точно известно, что до них на этом острове жил другой клан, а они так же были обычной кочевой дружиной. Тем не менее, подобная слава сыграла им на руку, и они стали пользоваться достаточным уважением, что бы проводить судебные разборки между другими кланами. Так как многие судебные разборки заканчивались ритуальными поединками, то очень скоро там стали проводить ещё и спортивные поединки, а так же гладиаторские бои, просто так, ради зрелищ. Так, постепенно, на острове Щитов начали организовывать ещё и соревнования по различным видам спорта, которых всё равно много было на различные праздники, что, в конце концов, вылилось в традицию проводить там чуть ли не все крупные спортивные мероприятия, какие устраивали жители этой части Урдулая, причём не только сакситские.
Постепенно, на холме над городом, появилось несколько стадионов и арен. И даже ещё одно небольшое поселение, Нолтикуп, расположенное чуть дальше от берега, туда ненадолго заселялись любители спорта и отдыха. В Нолтикупе располагалось ещё несколько трактиров, три постоялых двора, а так же знаменитые Нолтикупские термы и клиники, где работали лучшие тадские массажисты. Но самой престижной, и даже обладающей каким-то сакральным притяжением, оставалась Судебная арена, где и происходили те самые судебные поединки, что позволили острову так разбогатеть. Она располагалась отдельно прочих, и не на холме, а на каменном мосту, над текущей неподалёку от Нолкибана речкой, а от самого городка её отделяла местная базарная площадь.
Когда мы прибыли, оказалось, что нас ждали, там уже стоял второй дракар Каменных костей. А когда мы сошли на берег, то сразу встретили делегацию, из самого вождя и ещё десятка воинов клана. С ними была и связанная Зура, а так же один из местных судей со своей охраной. Вперёд вышел Чисо, тот самый брат Зуры, с кем я сражался на ритуальном поединке.
– Реб Шольс! – крикнул он. – Я обвиняю тебя в использовании чёрной магии, и попытке совратить мою сестру Зуру, и, по законам данного острова, вызываю тебя на судебный поединок!
– Обвинение зафиксировано, вызов брошен, – скучно и монотонно проговорил судья, а потом повернулся ко мне. – Обвиняемый, вас вызывают на стандартный судебный поединок, он идёт до смерти, сильной травмы, трёх кровоточащих ран, потере оружия или…
– Нет! – перебил судью Чисо. – Я вызываю его на кровавый поединок!
– Обвиняемый, вас вызывают на кровавый судебный поединок. Он всегда идёт до смерти или полного вывода из строя одной из сторон. Победивший имеет право на добивание в любом случае. Вы имеете право выбрать оружие.
На пару мгновения я задумался. Чисо сковал себе стальной панцирь и шлем, его экипировка и навыки обращения с ней гораздо лучше. Был один способ убрать эту проблему, но очень рискованный, ведь моё тело в целом было не в лучшей форме, до сих пор болели старые царапины. Тем не менее, я решился.
– Я выбираю сражаться как предки: голые по пояс, только на скрамасаксах.
Каменный мост через речку с красивым названием Стремглавка действительно впечатлял, в ширину он был более сорока шагов, и представлял собой идеальную площадку для поединков, где каждая из сторон могла наблюдать за их ходом со своего берега. Для судей же были предусмотрены два специальных каменных постамента, по краям, вдоль перил моста. Постаменты имели приличную высоту, и специальные зубцы с боков, поскольку были случаи стрельбы из луков или пращ в судей, со стороны проигравших местный суд. А чтобы прохожие не мешали поединкам, через Стремглавку было переброшено ещё три обычных моста: два выше и один ниже. Правда, к поединкам местные привыкли, но в этот раз всё выглядело действительно необычно, поскольку с моей стороны стояли скелеты и старик, так что зевак на берегу и этих мостах тут же набилось прилично.
Мы с Чисо разделись, как положено для поединка предков, и сошлись со скрамасаксами в руках. От судьи прозвучала команда: «К бою!». Чисо подошёл ближе и начал чуть раскачиваться, делая вид, что вот-вот атакует. Похоже было, что он планирует играть в долгую, пока не делая рискованных выпадов, что полностью обнуляло мои и без того небольшие шансы в бое против него. Внезапно вспомнился недавний бой скелета с бешеным агриком, и мне в голову пришла отчаянная идея. В очередной заход Чисо, я сам пошёл на него, так, чтобы он был вынужден превратить ложный выпад в настоящий, но слабый и направленный мне в левое бедро. Я не стал его отбивать и тут же ощутил боль от прорезающей ногу стали, но сам в это мгновение схватил вооруженную руку врага своей левой рукой за запястье, и тут же нанёс скрамасаксом в правой руке удар в шею. Чисо попытался отбить лезвие ладонью, в итоге остриё моего оружия пробило ему и ладонь, и горло, выйдя сзади. Я аккуратно вытащил скрамасакс, и опустил тело своего противника на землю.
– По законам острова Щитов, Реб Шольс объявляется победителем! – объявил судья. – С него снимаются все обвинения, а клан Каменных костей обязывается вернуть ему девушку Зуру.
Арст лично развязал дочь, и показал ей рукой в мою сторону, затем распорядился принести и передать скелетам личные вещи дочери, но по его глазам было видно, что это ещё не всё.
– Реб! – Зура перебежала мост и бросилась ко мне на шею. Исхудавшая и грязная, она всё равно была прекрасна. – Ты всё-таки пришёл за мной, мой странник.
– Дело закрыто за примирением сторон, проигравшая сторона может забрать тело своего бойца, – объявил судья и удалился вместе с охраной. Каменные кости тоже частично разбрелись, но не все, часть осталась неподалёку, пара человек занималась телом Чисо.
– Пойдёмте отсюда, быстро, – скомандовал Барнаст, как только меня перевязали, а Зура одела свои доспехи, но повёл нас, почему-то, не в порт, а наоборот из города, в рощу на ближайшем холме.
– Зачем мы идём туда? – поинтересовалась Зура.
– Нужно, чтобы твой паренёк создал одно очень мощное заклинание. И сделать это нужно быстрее, чем они придумают план нашего убийства, – старик действительно явно торопился и всё время оглядывался.
Посреди рощи оказалась полянка, и Барнаст немедленно начал готовиться к ритуалу. Сначала он послал Зуру с одним из скелетов за какими-то камнями на побережье, затем нарисовал бороздками в земле восьмилучевую звезду. В один из двух квадратов, что образовывали звезду он насыпал уже знакомой мне земли, а в другую какую-то серебристую пыльцу, в центр же положил тот самый ромбовидный предмет, что принадлежал Ялхе, и попросил меня капнуть на него своей кровью.
– Учитель, ты хочешь создать из её души ревенанта? – вдруг догадался я, выполняя его просьбу.
– Да. Именно поэтому я отослал Зуру, ведь тебе придётся вспоминать, как вам было хорошо вместе. И да, не кори себя за произошедшее, это моя вина. Я сознательно оставил вас вдвоём зная, что она как-то это сделает. Звучит нелепо, но всё это тоже было частью плана по возвращению твоей Зуры.
– Учитель… Вы…
– Объяснимся позже, сейчас нужно провести ритуал. Очень похоже, на то, что ты уже делал, но энергий две. Тебе нужно будет установить поток сначала с каждой отдельно, а потом соединить их между собой.
Скелеты откуда-то достали пару бубнов и начали выстукивать ритм. Прикрыв глаза, я вновь чётко увидел линии звезды: два квадрата, один светил золотым, другой фиолетовым. Вспомнив свой предыдущий трюк, я попытался сделать немного наоборот, и словно поместить каждый из этих источников в свою руку, тем самым установить отдельный круг вращения энергии. К моему удивлению – получилось без особых проблем, только та рука, через которую я пропускал круг вращения позитивной энергии, не леденела, а горела. Как и в прошлый раз, я увеличивал мощность, пока мог это терпеть, а затем соединил руки, вместе с кругами вращения, образовав единую серебристую астральную сферу, внутрь которой тут же устремились порождённые моей силой метаэнергии жизни и смерти, похожие на разноцветных червячков.
Момент настал. Постаравшись зациклиться на тех немногочисленных моментах приятной близости, что были у меня в памяти о Ялхе, я принялся шептать древнее заклятие.
– Нерд зорус, нерд корус. Арн зорус, ревен корус!
Я шептал это раз за разом, и всё чётче вспоминал тот вечер. В какой-то момент моё сознание словно оторвалось от тела и полетело куда-то сквозь все миры и грани Мультивселенной, и я увидел Ржавую Бездну: холмы из ржавчины, серные облака и озёра кислот, а посреди всего этого сложенный из костей ведьм дворец могучего демона Тухтулушоса. Именно в нём терпела жуткие муки душа бывшей верховной жрицы Алого ковена.
Наваждение резко рассеялось, а звезда на земле начала ярко светиться зелёным цветом. Из неё вверх ударил столб света и пламени, затем всё погасло, а на месте звезды стоял ревенант. Он действительно обладал внешностью Ялхи, но более бледной, а её лицо и тело теперь уродовали страшные раны, видимо полученные от клюва спрута в момент смерти.
– Воскресшая ждёт твоих приказов, хозяин, – раздался у меня в голове знакомый голос ведьмы.
– Защищай нас любой ценой! – ответил я вслух, ощутив, как сползаю на землю от потери сил.
– На, выпей-ка это, – Барнаст протянул мне какое-то зелье синего цвета, параллельно приказывая скелетам выдать Ялхе одежду. Я выпил странный синий эликсир, и мне действительно полегчало.
– Спасибо, – ответил я, тем более, что зелье действительно было вкусным, и отдалённо напоминало ваниль, что как-то привозили на Ньёрн кумканские торговцы.
– Потом поблагодаришь, а сейчас лучше возьми себя в руки. Судя по тому, что видят наблюдатели – наши враги уже рядом, – словно в подтверждение его слов, со стороны города раздался шум, а буквально через пару минут мы уже видели всё войско целиком. Кажется, сюда пришла добрая четверть боевого состава клана, никак не меньше полусотни воинов. Все они были вооружены и одоспешены. Вперёд вышел сам вождь, Олтом Гирс.
– Реб, разве так платят принявшему тебя клану за гостеприимство? – произнёс он возмущённым голосом.
– Мой клан решил меня убить! – ответил я.
– Ты перешёл грань, твоё существование далее является несмываемым пятном на чести нашего клана! Тем, более, что ты только что унизил свой клан ещё сильнее, выиграв судебный поединок.
– Не я сам себя на него вызвал! Это сделал Чисо!
– Это всё следствие однажды переступленной черты, юноша! – глаза Олтома, казалось, хотели меня спалить, но я на удивление легко выдержал этот взгляд, от которого ёжился ещё недавно.
– Тогда просто оставьте нас в покое, и вы обо мне и Зуре больше не услышите! – чётко выговорил я, словно выплёвывая каждое слово.
– Что бы ты вернулся мстить лет через пятьдесят, когда свихнёшься из-за экспериментов с трупами? Или что поклянёшься нам, что не будешь? А как тебе верить? Ведь ты гран.
– А чем граны хуже остальных?
– Глупый вопрос. Просто скажи, раскапывал ли ты могилы, или может быть, воскрешал кого-то против их воли и нормального обряда погребения?
– Да, – сказал я, опустив глаза. – Я делал и то, и другое.
– Тогда извини, юноша, но иначе это закончить не получится, – вождь поднял руку, и воины клана построились в боевой порядок: щиты вперёд, бойцы с копьями и алебардами сзади, лучники по флангам. Скелеты Барнаста тут же сделали тоже самое.
– Олтом, – вмешался Барнаст. – Будь благоразумен, если мы продолжим, ты сам, или кто-то из твоего клана могут погибнуть.
– Не будь столь высокомерен, старик. Нас гораздо больше.
Один из скелетов, в этот момент, выдал ревенанту меч.
– Прикажи ей отражать атаки и обезвредить первую линию, – спокойно сказал мне учитель, отворачиваясь от Олтома и, как бы, давая ему понять, что разговор окончен.
– Выполни команду Барнаста! – приказал я Ялхе мысленно.
– Будет сделано, хозяин, – последовал равнодушный ответ.
Воскресшая вышла немного вперёд строя скелетов, и грозно двинулась на врага. В ответ на это вперёд строя сакситов выбежало несколько бойцов с луками, которые, сблизившись с ревенантом почти до десятка шагов, тут же дали залп в нашу сторону. Дальнейшее произошло с такой скоростью, что я даже не сразу понял, что именно случилось. Одним резким движением Ялха отбила все стрелы, а затем, буквально за несколько секунд, подбежала к выбежавшим вперёд лучникам, перерубила им тетивы на луках, так, что ни один даже не успел как-либо среагировать, и вернулась обратно.
– Ничего себе, в книге было написано, что ревенанты более быстрые, чем смертные. Но я даже не думал, насколько. Да она как ветер, – сказал я учителю.
– Именно поэтому я остановил выбор именно на ревенанте, – ответил некромант.
Между тем лучники убежали за построение, ход строя Каменных костей замедлился, а потом и остановился.
– Мы действительно не хотим проливать крови, – Барнаст всё ещё надеялся как-то решить это переговорами. Потом он будет говорить, что это только потому, что нам был нужен корабль. Однако я уже сам понял, что нет, больше так продолжаться не может.
Между тем из строя вышел сам Арст, и начал громко попрекать всех в трусости, орать про убийцу сына и похитителя дочери, призывать воспользоваться тем, что их больше, и перебить нас, и так далее. Потихоньку я чувствовал, что моя чаша переполнялась.
– Кого вы боитесь? – между тем, не унимался Арст. – Жалкий щенок, ничего в жизни не создавший, и не умеющий! Наверняка он целовал тому старику ботинки, что бы попасть в ученики!
Это оказалось последней каплей.
– Убей его! – я отдал Ялхе телепатический приказ.
– С удовольствием! – голос воскресшей действительно звучал не равнодушно, как это обычно у нежити, а с лёгкими нотками наслаждения.
Молниеносное движение туда и обратно, и Арст внезапно падает на землю, а его голова откатывается в сторону от тела.
Жил на острове и местный клан сакситов, такой же осёдлый, как и Каменные кости. Он назывался дружиной Резных ножей, и был посвящен стихии земли. В основном воины этого клана жили в городке Нолкибан, что растянулся вдоль маленькой бухточки. В нём располагался довольно крупный, по сакситским меркам, порт. Дело было в регулярно проводимых многочисленных соревнованиях, когда нужно было одновременно принять сразу много дракаров. Помимо порта в Нолкибане ещё было где отдохнуть и расслабиться, в городе работали сразу восемь кабаков и два борделя, по отдельному алтарю на каждую из четырёх стихий и храм кумканского пантеона богов. Но Нолкибан знаменит не только этим, но и огромным количеством различных мастерских по дереву, а ещё там есть знаменитая на всю Болотию Нолкибанская верфь, где делали самые длинные дракары, образцы для зависти другим кланам сакситов.
Вообще, Резные ножи – один из самых богатых сакситских кланов. Удачное расположение их острова и торговля приносили в разы больше денег, чем изготовление щитов. Но последнее стало своего рода символом города, и часто его жители называют себя последними защитниками сакситской цивилизации, хотя точно известно, что до них на этом острове жил другой клан, а они так же были обычной кочевой дружиной. Тем не менее, подобная слава сыграла им на руку, и они стали пользоваться достаточным уважением, что бы проводить судебные разборки между другими кланами. Так как многие судебные разборки заканчивались ритуальными поединками, то очень скоро там стали проводить ещё и спортивные поединки, а так же гладиаторские бои, просто так, ради зрелищ. Так, постепенно, на острове Щитов начали организовывать ещё и соревнования по различным видам спорта, которых всё равно много было на различные праздники, что, в конце концов, вылилось в традицию проводить там чуть ли не все крупные спортивные мероприятия, какие устраивали жители этой части Урдулая, причём не только сакситские.
Постепенно, на холме над городом, появилось несколько стадионов и арен. И даже ещё одно небольшое поселение, Нолтикуп, расположенное чуть дальше от берега, туда ненадолго заселялись любители спорта и отдыха. В Нолтикупе располагалось ещё несколько трактиров, три постоялых двора, а так же знаменитые Нолтикупские термы и клиники, где работали лучшие тадские массажисты. Но самой престижной, и даже обладающей каким-то сакральным притяжением, оставалась Судебная арена, где и происходили те самые судебные поединки, что позволили острову так разбогатеть. Она располагалась отдельно прочих, и не на холме, а на каменном мосту, над текущей неподалёку от Нолкибана речкой, а от самого городка её отделяла местная базарная площадь.
Когда мы прибыли, оказалось, что нас ждали, там уже стоял второй дракар Каменных костей. А когда мы сошли на берег, то сразу встретили делегацию, из самого вождя и ещё десятка воинов клана. С ними была и связанная Зура, а так же один из местных судей со своей охраной. Вперёд вышел Чисо, тот самый брат Зуры, с кем я сражался на ритуальном поединке.
– Реб Шольс! – крикнул он. – Я обвиняю тебя в использовании чёрной магии, и попытке совратить мою сестру Зуру, и, по законам данного острова, вызываю тебя на судебный поединок!
– Обвинение зафиксировано, вызов брошен, – скучно и монотонно проговорил судья, а потом повернулся ко мне. – Обвиняемый, вас вызывают на стандартный судебный поединок, он идёт до смерти, сильной травмы, трёх кровоточащих ран, потере оружия или…
– Нет! – перебил судью Чисо. – Я вызываю его на кровавый поединок!
– Обвиняемый, вас вызывают на кровавый судебный поединок. Он всегда идёт до смерти или полного вывода из строя одной из сторон. Победивший имеет право на добивание в любом случае. Вы имеете право выбрать оружие.
На пару мгновения я задумался. Чисо сковал себе стальной панцирь и шлем, его экипировка и навыки обращения с ней гораздо лучше. Был один способ убрать эту проблему, но очень рискованный, ведь моё тело в целом было не в лучшей форме, до сих пор болели старые царапины. Тем не менее, я решился.
– Я выбираю сражаться как предки: голые по пояс, только на скрамасаксах.
Каменный мост через речку с красивым названием Стремглавка действительно впечатлял, в ширину он был более сорока шагов, и представлял собой идеальную площадку для поединков, где каждая из сторон могла наблюдать за их ходом со своего берега. Для судей же были предусмотрены два специальных каменных постамента, по краям, вдоль перил моста. Постаменты имели приличную высоту, и специальные зубцы с боков, поскольку были случаи стрельбы из луков или пращ в судей, со стороны проигравших местный суд. А чтобы прохожие не мешали поединкам, через Стремглавку было переброшено ещё три обычных моста: два выше и один ниже. Правда, к поединкам местные привыкли, но в этот раз всё выглядело действительно необычно, поскольку с моей стороны стояли скелеты и старик, так что зевак на берегу и этих мостах тут же набилось прилично.
Мы с Чисо разделись, как положено для поединка предков, и сошлись со скрамасаксами в руках. От судьи прозвучала команда: «К бою!». Чисо подошёл ближе и начал чуть раскачиваться, делая вид, что вот-вот атакует. Похоже было, что он планирует играть в долгую, пока не делая рискованных выпадов, что полностью обнуляло мои и без того небольшие шансы в бое против него. Внезапно вспомнился недавний бой скелета с бешеным агриком, и мне в голову пришла отчаянная идея. В очередной заход Чисо, я сам пошёл на него, так, чтобы он был вынужден превратить ложный выпад в настоящий, но слабый и направленный мне в левое бедро. Я не стал его отбивать и тут же ощутил боль от прорезающей ногу стали, но сам в это мгновение схватил вооруженную руку врага своей левой рукой за запястье, и тут же нанёс скрамасаксом в правой руке удар в шею. Чисо попытался отбить лезвие ладонью, в итоге остриё моего оружия пробило ему и ладонь, и горло, выйдя сзади. Я аккуратно вытащил скрамасакс, и опустил тело своего противника на землю.
– По законам острова Щитов, Реб Шольс объявляется победителем! – объявил судья. – С него снимаются все обвинения, а клан Каменных костей обязывается вернуть ему девушку Зуру.
Арст лично развязал дочь, и показал ей рукой в мою сторону, затем распорядился принести и передать скелетам личные вещи дочери, но по его глазам было видно, что это ещё не всё.
– Реб! – Зура перебежала мост и бросилась ко мне на шею. Исхудавшая и грязная, она всё равно была прекрасна. – Ты всё-таки пришёл за мной, мой странник.
– Дело закрыто за примирением сторон, проигравшая сторона может забрать тело своего бойца, – объявил судья и удалился вместе с охраной. Каменные кости тоже частично разбрелись, но не все, часть осталась неподалёку, пара человек занималась телом Чисо.
– Пойдёмте отсюда, быстро, – скомандовал Барнаст, как только меня перевязали, а Зура одела свои доспехи, но повёл нас, почему-то, не в порт, а наоборот из города, в рощу на ближайшем холме.
– Зачем мы идём туда? – поинтересовалась Зура.
– Нужно, чтобы твой паренёк создал одно очень мощное заклинание. И сделать это нужно быстрее, чем они придумают план нашего убийства, – старик действительно явно торопился и всё время оглядывался.
Посреди рощи оказалась полянка, и Барнаст немедленно начал готовиться к ритуалу. Сначала он послал Зуру с одним из скелетов за какими-то камнями на побережье, затем нарисовал бороздками в земле восьмилучевую звезду. В один из двух квадратов, что образовывали звезду он насыпал уже знакомой мне земли, а в другую какую-то серебристую пыльцу, в центр же положил тот самый ромбовидный предмет, что принадлежал Ялхе, и попросил меня капнуть на него своей кровью.
– Учитель, ты хочешь создать из её души ревенанта? – вдруг догадался я, выполняя его просьбу.
– Да. Именно поэтому я отослал Зуру, ведь тебе придётся вспоминать, как вам было хорошо вместе. И да, не кори себя за произошедшее, это моя вина. Я сознательно оставил вас вдвоём зная, что она как-то это сделает. Звучит нелепо, но всё это тоже было частью плана по возвращению твоей Зуры.
– Учитель… Вы…
– Объяснимся позже, сейчас нужно провести ритуал. Очень похоже, на то, что ты уже делал, но энергий две. Тебе нужно будет установить поток сначала с каждой отдельно, а потом соединить их между собой.
Скелеты откуда-то достали пару бубнов и начали выстукивать ритм. Прикрыв глаза, я вновь чётко увидел линии звезды: два квадрата, один светил золотым, другой фиолетовым. Вспомнив свой предыдущий трюк, я попытался сделать немного наоборот, и словно поместить каждый из этих источников в свою руку, тем самым установить отдельный круг вращения энергии. К моему удивлению – получилось без особых проблем, только та рука, через которую я пропускал круг вращения позитивной энергии, не леденела, а горела. Как и в прошлый раз, я увеличивал мощность, пока мог это терпеть, а затем соединил руки, вместе с кругами вращения, образовав единую серебристую астральную сферу, внутрь которой тут же устремились порождённые моей силой метаэнергии жизни и смерти, похожие на разноцветных червячков.
Момент настал. Постаравшись зациклиться на тех немногочисленных моментах приятной близости, что были у меня в памяти о Ялхе, я принялся шептать древнее заклятие.
– Нерд зорус, нерд корус. Арн зорус, ревен корус!
Я шептал это раз за разом, и всё чётче вспоминал тот вечер. В какой-то момент моё сознание словно оторвалось от тела и полетело куда-то сквозь все миры и грани Мультивселенной, и я увидел Ржавую Бездну: холмы из ржавчины, серные облака и озёра кислот, а посреди всего этого сложенный из костей ведьм дворец могучего демона Тухтулушоса. Именно в нём терпела жуткие муки душа бывшей верховной жрицы Алого ковена.
Наваждение резко рассеялось, а звезда на земле начала ярко светиться зелёным цветом. Из неё вверх ударил столб света и пламени, затем всё погасло, а на месте звезды стоял ревенант. Он действительно обладал внешностью Ялхи, но более бледной, а её лицо и тело теперь уродовали страшные раны, видимо полученные от клюва спрута в момент смерти.
– Воскресшая ждёт твоих приказов, хозяин, – раздался у меня в голове знакомый голос ведьмы.
– Защищай нас любой ценой! – ответил я вслух, ощутив, как сползаю на землю от потери сил.
– На, выпей-ка это, – Барнаст протянул мне какое-то зелье синего цвета, параллельно приказывая скелетам выдать Ялхе одежду. Я выпил странный синий эликсир, и мне действительно полегчало.
– Спасибо, – ответил я, тем более, что зелье действительно было вкусным, и отдалённо напоминало ваниль, что как-то привозили на Ньёрн кумканские торговцы.
– Потом поблагодаришь, а сейчас лучше возьми себя в руки. Судя по тому, что видят наблюдатели – наши враги уже рядом, – словно в подтверждение его слов, со стороны города раздался шум, а буквально через пару минут мы уже видели всё войско целиком. Кажется, сюда пришла добрая четверть боевого состава клана, никак не меньше полусотни воинов. Все они были вооружены и одоспешены. Вперёд вышел сам вождь, Олтом Гирс.
– Реб, разве так платят принявшему тебя клану за гостеприимство? – произнёс он возмущённым голосом.
– Мой клан решил меня убить! – ответил я.
– Ты перешёл грань, твоё существование далее является несмываемым пятном на чести нашего клана! Тем, более, что ты только что унизил свой клан ещё сильнее, выиграв судебный поединок.
– Не я сам себя на него вызвал! Это сделал Чисо!
– Это всё следствие однажды переступленной черты, юноша! – глаза Олтома, казалось, хотели меня спалить, но я на удивление легко выдержал этот взгляд, от которого ёжился ещё недавно.
– Тогда просто оставьте нас в покое, и вы обо мне и Зуре больше не услышите! – чётко выговорил я, словно выплёвывая каждое слово.
– Что бы ты вернулся мстить лет через пятьдесят, когда свихнёшься из-за экспериментов с трупами? Или что поклянёшься нам, что не будешь? А как тебе верить? Ведь ты гран.
– А чем граны хуже остальных?
– Глупый вопрос. Просто скажи, раскапывал ли ты могилы, или может быть, воскрешал кого-то против их воли и нормального обряда погребения?
– Да, – сказал я, опустив глаза. – Я делал и то, и другое.
– Тогда извини, юноша, но иначе это закончить не получится, – вождь поднял руку, и воины клана построились в боевой порядок: щиты вперёд, бойцы с копьями и алебардами сзади, лучники по флангам. Скелеты Барнаста тут же сделали тоже самое.
– Олтом, – вмешался Барнаст. – Будь благоразумен, если мы продолжим, ты сам, или кто-то из твоего клана могут погибнуть.
– Не будь столь высокомерен, старик. Нас гораздо больше.
Один из скелетов, в этот момент, выдал ревенанту меч.
– Прикажи ей отражать атаки и обезвредить первую линию, – спокойно сказал мне учитель, отворачиваясь от Олтома и, как бы, давая ему понять, что разговор окончен.
– Выполни команду Барнаста! – приказал я Ялхе мысленно.
– Будет сделано, хозяин, – последовал равнодушный ответ.
Воскресшая вышла немного вперёд строя скелетов, и грозно двинулась на врага. В ответ на это вперёд строя сакситов выбежало несколько бойцов с луками, которые, сблизившись с ревенантом почти до десятка шагов, тут же дали залп в нашу сторону. Дальнейшее произошло с такой скоростью, что я даже не сразу понял, что именно случилось. Одним резким движением Ялха отбила все стрелы, а затем, буквально за несколько секунд, подбежала к выбежавшим вперёд лучникам, перерубила им тетивы на луках, так, что ни один даже не успел как-либо среагировать, и вернулась обратно.
– Ничего себе, в книге было написано, что ревенанты более быстрые, чем смертные. Но я даже не думал, насколько. Да она как ветер, – сказал я учителю.
– Именно поэтому я остановил выбор именно на ревенанте, – ответил некромант.
Между тем лучники убежали за построение, ход строя Каменных костей замедлился, а потом и остановился.
– Мы действительно не хотим проливать крови, – Барнаст всё ещё надеялся как-то решить это переговорами. Потом он будет говорить, что это только потому, что нам был нужен корабль. Однако я уже сам понял, что нет, больше так продолжаться не может.
Между тем из строя вышел сам Арст, и начал громко попрекать всех в трусости, орать про убийцу сына и похитителя дочери, призывать воспользоваться тем, что их больше, и перебить нас, и так далее. Потихоньку я чувствовал, что моя чаша переполнялась.
– Кого вы боитесь? – между тем, не унимался Арст. – Жалкий щенок, ничего в жизни не создавший, и не умеющий! Наверняка он целовал тому старику ботинки, что бы попасть в ученики!
Это оказалось последней каплей.
– Убей его! – я отдал Ялхе телепатический приказ.
– С удовольствием! – голос воскресшей действительно звучал не равнодушно, как это обычно у нежити, а с лёгкими нотками наслаждения.
Молниеносное движение туда и обратно, и Арст внезапно падает на землю, а его голова откатывается в сторону от тела.
