– «Поет о том, кто славен,
И кто в беде лихой –
Печалью не подавлен
И с ревом мчится в бой…»
И вдруг дракон как-то стразу смягчился. Хвост перестал угрожающе свиваться в острые кольца, серьезный, не могущий ни на чем сфокусироваться взгляд подобрел и смотрел туда, где находились русалочки. А подружки стояли и ждали, не в силах предсказать реакцию Великого водяного дракона. А он вдруг растянул широко свою зубастую пасть и промолвил:
– Аааа, слышу… Значит вы знаете начало «Баллады о дружбе»! Радуете вы сердце старика! Радуете, что не все еще наземные и морские существа забыли эту прекрасную историю…
Русалочки удивленно переглянулись… Они были уверены, что произносят слова древнего мощного заклятия, а это оказалась обычная поэзия! А еще им стало немного стыдно, ведь дракон обманулся их речами, а на самом деле никто давно не помнил стихов той баллады. И даже не знал, о чем она. А дракон, мерно покачивая головой из стороны в сторону, что-то тихо бубнил, только подруги не могли разобрать ни слова. Морской конек коснулся щеки Алилы, как бы намекая действовать скорее, и русалка, откашлявшись, тоненьким-тоненьким голоском спросила.
– Господин Великий водяной дракон, мы пришли попросить вас о помощи…
– А? – переспросил дракон, и голова его качнулась, и усы взбаламутили воду.
– Господин Великий водяной дракон, мы пришли попросить вас о помощи… – громко, в один голос прокричали обе русалочки.
– А кто ж вы такие? Какая помощь вам нужна? – проскрипел дракон и добавил. – И громче говорите, я стал очень стар, плохо слышу и почти ничего не вижу…
– Меня зовут Алила, – представилась Алила.
– А меня – Риата, – представилась Риата.
– Мы русалки, приплыли сюда издалека, – продолжила Алила. – Мы живем в подводном городе рядом с теплыми берегами острова Тиффалей. Но на наши земли повадились нападать драконы!
Великий водяной дракон нахмурил чешуйчатый лоб и повел длинными усами, но не стал перебивать.
– Их сперва было мало, и мы думали, что они просто играют и скоро улетят, не причинив нам вреда, – выдержав некоторую паузу, дальше повела свой рассказ златокудрая русалка. – Но их становилось все больше и больше, они сжигали человеческие поселения и питались живыми и мертвыми людьми. А потом они начали уничтожать и наши подводные города! Поэтому, мы хотим попросить у тебя помощи, о Великий водяной дракон, ибо больше нам не к кому обратиться… Помоги нам, избавь нас от этой драконьей напасти! Ты древний, сильный и мудрый, они должны тебя послушать!
– Я древний, мудрый и совсем старый… – покачал лазурной головой дракон. – Послушают ли они меня? Да и зачем мне вам помогать?
– Иначе мы все умрем… – жалобно протянула Риата. – Некому больше будет собирать ожерелья из жемчуга и ракушек, петь морским камням и рыбам, сверкать яркой чешуей на солнце…
– Умрут не только русалки, но и люди! – подхватила Алила. – Никто больше не будет выращивать фруктовые деревья, делать восхитительные поделки и гладить котов!
– Котов? – заинтересовался дракон и подтянул поближе лазурные кольца.
– Это такие пушистые человеческие… Дракончики! Они хвостатые, усатые… – смущенно улыбнулась синехвостая русалка. – Они умеют мурчать и ловить мышей.
– Ловить мышей! – дракон снова закивал. – Какие хорошие вещи вы рассказываете. А еще что?
– Канут в прошлое великие дела, и все будут заниматься малым, – добавила Риата. – Забудут про храбрость и смелость, про любовь и красоту, про благородство и бескорыстие…
– И некому больше будет петь «Балладу о дружбе»… – наугад сказала Алила. И поняла, что словами этими попала дракону в самое сердце. Он весь напрягся, зашевелились и ощетинились бесконечные чешуйчатые кольца хвоста, полетели вверх из полуоткрытой пасти струйки пузырьков.
– Не бывать этому! – вскричал Великий водяной дракон. – Или я не потомок и любимое дитя Янтарного дракона! Я помогу вам русалочки!
И с великим трудом дракон начал раскрывать крылья. Сперва они плохо поддавались ему, наросшие водоросли и ракушки не желали отделяться с насиженных мест, накрепко вцепились в лазурную шкуру. Попытавшись раз-другой, на третий дракон с силой расцепил крылья, махнул, стряхивая всех непрошенных жильцов и приживал, и расправился в полный рост. Алила и Риата во все глаза наблюдали за драконом и казался он им огромным, в три раза больше всех драконов-убийц, что видели они до этого.
– Отправляйтесь домой, русалочки! – прогудел дракон. – И когда вы вернетесь – все уже будет кончено.
И взмахнув все еще мощными крыльями, Великий водяной дракон взмыл вверх, прорвал толщу воды и потерялся где-то высоко-высоко в небе, только его и видели. Тогда-то златокудрая синехвостая Алила со своей подругой темноволосой зеленохвостой Риатой поняли, что достигли цели и могут теперь возвращаться домой. Обнявшись, они отправились в долгий обратный путь, и каждая мечтала о своем.
А когда русалочки добрались до своих родных просторов у берегов большого острова Тиффалей, то встречал их весь честной народ. И во главе была счастливая бабушка Юса, переживавшая, что своими сказками отправила маленьких девочек на верную гибель. И было теперь все у них хорошо – русалки строили новый город, подальше от берега, чтобы никто не мог больше им навредить, люди тоже мало-помалу возвращались в родные края, со всеми своими ремеслами, фруктовыми деревьями, горестями и маленькими радостями. И Алила снова могла выходить на сушу, чтобы гладить котов и вкушать сладкие персиковые плоды, а Риата – нежиться на камушках под водорослью. Потом русалкам-спасительницам, их дружбе и самоотверженности поставили в центре нового города и на самом берегу по памятнику. И у Риаты в волосах сияла и освещала тьму яркая морская лилия, а на руках у Алилы сидел большой пушистый кот.
Долго еще ходили в морском народе предания о неразлучных синехвостой и зеленохвостой русалке. Поговаривали даже, что Алила потратила полжизни на то, чтобы отыскать и заново открыть подводному и надводному миру «Балладу о дружбе». Правда ли то, я не ведаю, да только ее до сих пор тиффалейские да русальи матушки своим детишкам перед сном поют.
Алма замолчала и лишь аккуратно поправила съехавшую с плеча трехцветную шаль. Калалитэль все это время дышавшая через раз, боявшаяся спугнуть прекрасное наваждение, глубоко вздохнула и даже потерла глаза маленькими кулачками. Атари, широко улыбавшаяся, проговорила:
– Вот это история!
– Научила она вас чем-нибудь? – хитро сузив глаза спросила Алма. Эльфийки задумались.
– Драконы существуют? – аккуратно спросила Атари. – Получается, и русалки тоже существуют? И люди?! Вот это чудеса!
– Ну, я же существую, – усмехнулась Алма, поправляя короткую рыжую бороду. – А ведь вам говорили, что и гномов не бывает. И что все это басни и враки.
– Ани, – тихонько подала голос багряноволосая эльфийка. – А ты знаешь эту «Балладу о дружбе»?
– Нет, – с сожалением покачала головой Алма. Она вновь сидела в своем уютном кресле у окна и легкий весенний ветер раздувал летящие тюли. – Мой народ нигде не смог услышать этой Баллады, а мы, Хранители Легенд, не смогли ее записать.
– Эта сказка учит дружбе… – облизнув губы проронила княжна и внимательно посмотрела на веселую Атари. – Что дружба бывает самой разной. Что друг, настоящий друг, всегда поможет и поддержит, даже в путешествии на край света… Ты будешь моим другом, Атари Амин?
Маленькая светловолосая и голубоглазая Атари опешила и моментально посерьезнела. Не каждый день особы княжеской крови, которые только что оглядывали подозрительно и просили уйти, предлагают дружбу. Но Атари не была бы Атари, если бы, просияв через мгновение яркой улыбкой не протянула княжне руку.
– Навсегда.
И кто в беде лихой –
Печалью не подавлен
И с ревом мчится в бой…»
И вдруг дракон как-то стразу смягчился. Хвост перестал угрожающе свиваться в острые кольца, серьезный, не могущий ни на чем сфокусироваться взгляд подобрел и смотрел туда, где находились русалочки. А подружки стояли и ждали, не в силах предсказать реакцию Великого водяного дракона. А он вдруг растянул широко свою зубастую пасть и промолвил:
– Аааа, слышу… Значит вы знаете начало «Баллады о дружбе»! Радуете вы сердце старика! Радуете, что не все еще наземные и морские существа забыли эту прекрасную историю…
Русалочки удивленно переглянулись… Они были уверены, что произносят слова древнего мощного заклятия, а это оказалась обычная поэзия! А еще им стало немного стыдно, ведь дракон обманулся их речами, а на самом деле никто давно не помнил стихов той баллады. И даже не знал, о чем она. А дракон, мерно покачивая головой из стороны в сторону, что-то тихо бубнил, только подруги не могли разобрать ни слова. Морской конек коснулся щеки Алилы, как бы намекая действовать скорее, и русалка, откашлявшись, тоненьким-тоненьким голоском спросила.
– Господин Великий водяной дракон, мы пришли попросить вас о помощи…
– А? – переспросил дракон, и голова его качнулась, и усы взбаламутили воду.
– Господин Великий водяной дракон, мы пришли попросить вас о помощи… – громко, в один голос прокричали обе русалочки.
– А кто ж вы такие? Какая помощь вам нужна? – проскрипел дракон и добавил. – И громче говорите, я стал очень стар, плохо слышу и почти ничего не вижу…
– Меня зовут Алила, – представилась Алила.
– А меня – Риата, – представилась Риата.
– Мы русалки, приплыли сюда издалека, – продолжила Алила. – Мы живем в подводном городе рядом с теплыми берегами острова Тиффалей. Но на наши земли повадились нападать драконы!
Великий водяной дракон нахмурил чешуйчатый лоб и повел длинными усами, но не стал перебивать.
– Их сперва было мало, и мы думали, что они просто играют и скоро улетят, не причинив нам вреда, – выдержав некоторую паузу, дальше повела свой рассказ златокудрая русалка. – Но их становилось все больше и больше, они сжигали человеческие поселения и питались живыми и мертвыми людьми. А потом они начали уничтожать и наши подводные города! Поэтому, мы хотим попросить у тебя помощи, о Великий водяной дракон, ибо больше нам не к кому обратиться… Помоги нам, избавь нас от этой драконьей напасти! Ты древний, сильный и мудрый, они должны тебя послушать!
– Я древний, мудрый и совсем старый… – покачал лазурной головой дракон. – Послушают ли они меня? Да и зачем мне вам помогать?
– Иначе мы все умрем… – жалобно протянула Риата. – Некому больше будет собирать ожерелья из жемчуга и ракушек, петь морским камням и рыбам, сверкать яркой чешуей на солнце…
– Умрут не только русалки, но и люди! – подхватила Алила. – Никто больше не будет выращивать фруктовые деревья, делать восхитительные поделки и гладить котов!
– Котов? – заинтересовался дракон и подтянул поближе лазурные кольца.
– Это такие пушистые человеческие… Дракончики! Они хвостатые, усатые… – смущенно улыбнулась синехвостая русалка. – Они умеют мурчать и ловить мышей.
– Ловить мышей! – дракон снова закивал. – Какие хорошие вещи вы рассказываете. А еще что?
– Канут в прошлое великие дела, и все будут заниматься малым, – добавила Риата. – Забудут про храбрость и смелость, про любовь и красоту, про благородство и бескорыстие…
– И некому больше будет петь «Балладу о дружбе»… – наугад сказала Алила. И поняла, что словами этими попала дракону в самое сердце. Он весь напрягся, зашевелились и ощетинились бесконечные чешуйчатые кольца хвоста, полетели вверх из полуоткрытой пасти струйки пузырьков.
– Не бывать этому! – вскричал Великий водяной дракон. – Или я не потомок и любимое дитя Янтарного дракона! Я помогу вам русалочки!
И с великим трудом дракон начал раскрывать крылья. Сперва они плохо поддавались ему, наросшие водоросли и ракушки не желали отделяться с насиженных мест, накрепко вцепились в лазурную шкуру. Попытавшись раз-другой, на третий дракон с силой расцепил крылья, махнул, стряхивая всех непрошенных жильцов и приживал, и расправился в полный рост. Алила и Риата во все глаза наблюдали за драконом и казался он им огромным, в три раза больше всех драконов-убийц, что видели они до этого.
– Отправляйтесь домой, русалочки! – прогудел дракон. – И когда вы вернетесь – все уже будет кончено.
И взмахнув все еще мощными крыльями, Великий водяной дракон взмыл вверх, прорвал толщу воды и потерялся где-то высоко-высоко в небе, только его и видели. Тогда-то златокудрая синехвостая Алила со своей подругой темноволосой зеленохвостой Риатой поняли, что достигли цели и могут теперь возвращаться домой. Обнявшись, они отправились в долгий обратный путь, и каждая мечтала о своем.
А когда русалочки добрались до своих родных просторов у берегов большого острова Тиффалей, то встречал их весь честной народ. И во главе была счастливая бабушка Юса, переживавшая, что своими сказками отправила маленьких девочек на верную гибель. И было теперь все у них хорошо – русалки строили новый город, подальше от берега, чтобы никто не мог больше им навредить, люди тоже мало-помалу возвращались в родные края, со всеми своими ремеслами, фруктовыми деревьями, горестями и маленькими радостями. И Алила снова могла выходить на сушу, чтобы гладить котов и вкушать сладкие персиковые плоды, а Риата – нежиться на камушках под водорослью. Потом русалкам-спасительницам, их дружбе и самоотверженности поставили в центре нового города и на самом берегу по памятнику. И у Риаты в волосах сияла и освещала тьму яркая морская лилия, а на руках у Алилы сидел большой пушистый кот.
Долго еще ходили в морском народе предания о неразлучных синехвостой и зеленохвостой русалке. Поговаривали даже, что Алила потратила полжизни на то, чтобы отыскать и заново открыть подводному и надводному миру «Балладу о дружбе». Правда ли то, я не ведаю, да только ее до сих пор тиффалейские да русальи матушки своим детишкам перед сном поют.
Алма замолчала и лишь аккуратно поправила съехавшую с плеча трехцветную шаль. Калалитэль все это время дышавшая через раз, боявшаяся спугнуть прекрасное наваждение, глубоко вздохнула и даже потерла глаза маленькими кулачками. Атари, широко улыбавшаяся, проговорила:
– Вот это история!
– Научила она вас чем-нибудь? – хитро сузив глаза спросила Алма. Эльфийки задумались.
– Драконы существуют? – аккуратно спросила Атари. – Получается, и русалки тоже существуют? И люди?! Вот это чудеса!
– Ну, я же существую, – усмехнулась Алма, поправляя короткую рыжую бороду. – А ведь вам говорили, что и гномов не бывает. И что все это басни и враки.
– Ани, – тихонько подала голос багряноволосая эльфийка. – А ты знаешь эту «Балладу о дружбе»?
– Нет, – с сожалением покачала головой Алма. Она вновь сидела в своем уютном кресле у окна и легкий весенний ветер раздувал летящие тюли. – Мой народ нигде не смог услышать этой Баллады, а мы, Хранители Легенд, не смогли ее записать.
– Эта сказка учит дружбе… – облизнув губы проронила княжна и внимательно посмотрела на веселую Атари. – Что дружба бывает самой разной. Что друг, настоящий друг, всегда поможет и поддержит, даже в путешествии на край света… Ты будешь моим другом, Атари Амин?
Маленькая светловолосая и голубоглазая Атари опешила и моментально посерьезнела. Не каждый день особы княжеской крови, которые только что оглядывали подозрительно и просили уйти, предлагают дружбу. Но Атари не была бы Атари, если бы, просияв через мгновение яркой улыбкой не протянула княжне руку.
– Навсегда.
