Магов, алхимиков, целителей, некромантов… Каждый командир подбирает себе группу нужных специалистов. Некромантов берут далеко не все. Маги и целители входят во все группы. Остальные профессии – по желанию командира.
Но я отвлеклась. Квалификационный экзамен состоит в поднятии и последующем упокоении как можно бoльшего числа покойников. Не сможешь упокоить хотя бы одного из ста поднятых, – экзамен не засчитывается. Три провала – отчисление с дисквалификацией. Это значит, что "по-специальности" работать не дадут. Более того: любителей сэкономить, наняв дисквалифицированного некроманта ждёт крупный штраф в Гильдию. Всё для безопасности производства! Чистильщики рядом отнюдь не всегда, и услуги их стоят недёшево. Это на экзаменах они по договорённости работают бесплатно. Точнее, по взаиморасчёту. Некроманты поднимают им нежить для тренировки.
Поднять-упокоить пять единиц – необходимый минимум по результатам первого семестра. А вообще, – чем больше, тем лучше. Вот только после первых пяти на остальных наложены "оковы", мешающие поднятию. Экзамен позволяет заодно определить уровень силы школяра. Мне сокурсники приготовили какую-то пакость. Жаль, что я не телепат. И что экзамены в Гильдии закрыты для посещения. Так бы Сэ предупредил. От отца Иакова предупреждения не дождёшься. Будет наблюдать, как я справлюсь.
Ну вот и моя очередь. Выпустила эмпатические вибриссы. Наблюдаю. Что они придумали? С поднятием – никаких проблем. Поэтому поднимать много не стала. Ограничилась объектами, приготовленными для экзамена. А вот при попытке упокоить…
Ай, молодца! "Конгениально!", как говорил незабвенный Остап Бендер. Энергия, накладываемая на формулу упокоения, куда-то всасывалась, как в пылесос. Предполагаю, что аккумулировалась для дальнейшего использования. Остроумно. И меня вышибить из Гильдии, и экзамен сдать "на халяву". Отец Иаков улыбается благостно. Остальная комиссия начинает беспокоиться. Ну эт' они зря! Я, вспомнив уроки Толия, нарисовала в уме сложную руну, открывающую двери боли для мёртвых. И зеленовато-голубое пламя слетело с моих ладоней, накрывая неупокоенных. Безмолвный вопль ударил по нервам. А потом я просто сказала на латыни: "Requiescat in pace". Безо всякой энергии, без формул упокоения. И все, поднятые мной, рассыпались прахом. Ибо для меня выбрали старых покойников. Чтобы усложнить задачу, сообразно моей силе.
Чистильщики повскакали с мест, но их опередил отец Иаков:
– Дитя, ты не думаешь о других экзаменующихся. ЭТОТ прах пробудить к жизни они не смогут.
Хлопаю глазами на добрейшего куратора. Пол ножкой не ковыряю, повторяться не хочется. Поднять-то я их, положим, подниму. А если опять включат отбирающий энергию контур? Мы так и будем в неваляшек играть?
– Этот прах поднять сможет только природный некромант. При всём уважении…
Разозлилась. Улыбаюсь вежливо. Не зарычать бы…
– А я, по-вашему, кто? Паровозный свисток?!
Теперь на меня уже хлопает глазками некромант чистильщиков. Наверное, у них нет паровозов.
– Дитя, восстанови объекты. Я прослежу, чтобы тебе не мешали.
Так это же совсем другое дело! Голубой туман, сохраняющий сходство с моим силуэтом, растекается по контуру площадки, занятой прахом упокоившихся. И, замкнув периметр, вливается на площадку, заливая её всю, впитываясь в прах, питая его… Восстали, голубчики, как живые. Наверное, я, разозлившись, не рассчитала силу воздействия. Хорошо, догадалась контур замкнуть.
Покойников стало больше. Непонятно. Это с какой же глубины восстали ещё двое, что я их не почуяла при проверке территории?! Или я схалтурила? Не видать мне гильдейского знака, как своих ушей! Отец Иаков будет недоволен. Быстро упокоила всех, включая свежеподнятых. Повернулась к преподавательской кафедре, получила одобряющие кивки и заинтересованные взгляды. Похоже, жизни мне не будет. Все потирают лапки, желая использовать для своих исследований силу природного некроманта. Жалобно смотрю на отца Иакова.
– Дитя, освободи место для следующего кандидата на отсев.
А некромант чистильщиков мне сказал:
– Жестоко.
Он ничего не заметил? Странно. Ответила, не желая начинать дискуссию.
– Зато действенно.
– Общение с палачами и убийцами не идёт тебе на пользу.
Прикинулась дурочкой:
– Чё эт' не идёт? Видишь: серёжки с брюлями, и колечки. А попрошу, и бусики ещё будут!
Наёмники раскашлялись. Воспитанные. Не желают своим смехом ставить собрата в неловкое положение.
Отмечать экзамен завалились в "Лунную радугу". Этот кабак Сэ считает приемлемым. Отмечали, естественно, не с группой. Взаимопонимания между нами не возникло. Особенно, после того, как у одного из лучших студентов во время сдачи случился приступ. Парень поднял больше, чем смог упокоить. И при попытке упокоить попытался воспользоваться аккумулятором. Здесь это называется "артефакт". Но мне всё равно, как оно называется. Это устройство вытягивало мою силу, аккумулируя её. Нет. Неправильно. Не вытягивало, а перехватывало. Отец Иаков ласково попенял, что я могла сообразить это и раньше. Хорошо, хоть тупой коровой при всех не назвал. Он и наедине такого себе не позволяет. Но эмоции… Знает, что я эмпат, и прочту. Ну да, – поздно включила соображалку. Нам же сказали, что кроме пяти обязательных "пособий", на остальные будут наложены оковы разной степени тяжести. Вот я и думала, что это они. Я же неквалифицированный некромант. Ага, самородок! Ну а когда сообразила, то приправила силу болью. Использовала свои воспоминания о пройденном в первый курс Семинара. Много боли залить не позволил отец Иаков. Наидобрейший наш! Но этому халявщику хватило. Когда выпустят целители, то будет пересдавать. Если крыша не съедет. Не люблю подлости ни в каком виде. Подошёл бы и попросил поделиться силой, разве я отказала бы? А вот так… Нет. Поделом.
Так что, отмечали в своём кругу. Мы втроём, наёмники-чистильщики и отец Иаков присел с нами на пару стаканов коньяка. Тапёр играет какую-то мелодию, наёмники рассказывают забавные случаи из практики, и вдруг Солли заявляет, что им надо выспаться, у них – квалификационный экзамен в Гильдии убийц завтра. В Гильдии взыскующих истины и покаяния они всё сдали экстерном. Получили гильдейские знаки. Мне в утешение предложили выбрать себе что-нибудь ювелирное. Ага, умники! Никакой фантазии нет! Потребовала ускоренного курса танцев в бальном зале. И вообще, хочу на бал в Ратушу! Золушка я, или где? Обещали. Куда им деваться с подводной лодки!
Бал назначен через три месяца. Хожу на занятия по выходным дням. Если бы не мои "друзья" из мафии, ничего бы не получилось. Более влиятелен только отец Иаков. Но к нему с подобной просьбой не обратишься. А когда разговор зашёл о танцах, он уже ушёл из кабака. Вот, отработав на Крёстного Отца, еду с охраной в бальный зал. Солли оплатил уроки, а Сэ платит за билеты на бал. Я думаю, их и так бы пригласили, но мои лорды желают соблюдать инкогнито. Ну и флаг им в руки! А экзамен в Гильдии убийц они сдали. Но ещё год им предстоит учиться. Не хватило квалификации. Хорошо, хоть живы остались. Сэ сказал: на них яды не действуют, а то бы не повезло. Оба лорда серьёзны. И намерены эти полтора года не пренебрегать учёбой. Значит, целый год им предстоит обучаться на двух факультетах. Как и мне. Мне ещё полтора года некромантию осваивать, а потом – только Гильдия иллюзионистов! А лордам – полтора года на убийц отучиться, а потом – только Посольская Гильдия. Зависли мы здесь на три года. Но это не страшно! Мы уже обжились. Адила приходит приготовить завтрак, на обед и на ужин мы заходим в Гильдию поваров. Обслуга у нас в домике и в саду из мафии. То есть: незаметна, послушна, почтительна. У Крёстного Отца не забалуешь.
Зимние каникулы проведём здесь. Две недели, – незачем искать что-то экзотическое. Как раз с местностью познакомимся. Съездим с наёмниками на охоту. Прошвырнёмся по кабакам… кхм… осмотрим местные достопримечательности… Многие школяры-дипломники подрабатывают в местных театрах и шапито. Можно походить по спектаклям и концертам. Вот повара без Гильдейского знака никто здесь на работу не наймёт. Так что ребята, не уехавшие на каникулы, практикуются в школьной столовой, чему все, живущие в общежитии, очень рады. Скупают по-дешёвке на рынках в конце дня непроданные продукты, и предоставляют их поварам, для демонстрации искусства. Адила на время каникул перебралась к нам. Ей дали Гильдейский знак. Правда, она сказала мне, что у неё он был. Там, в прошлой жизни.
Перспектива потери заставила пересмотреть моё отношение к лордам. Я считала их неуязвимыми. Неубиваемыми. Даже после гостевания у Толия. Просто Толий – это существо фантастическое. Я до сих пор не воспринимаю его реальным. Как будто он воплотился из произведений Роберта Говарда. Мне приснилось, что моих лордов принесли для отпевания. Отец Иаков недоволен тем, что я не уберегла своих братьев-по-боли, и обещает применить "воспитательные меры". И закрыть на Семинаре, чтобы со мной ничего не случилось, потому что я несамостоятельная, и за мной нужен присмотр.
Проснулась с криком, заливаясь слезами. Сэ успокаивал меня, прижимая к себе, а я впервые не пыталась отстраниться. Я не люблю Сэ, и не смогу "отвечать" на его страсть ещё очень долго. Лорды показали меня одному из магистров Гильдии целителей. Тот им что-то объяснял-объяснял, я устала ждать. Потребовала рассказать о результатах осмотра, получила в ответ резолюцию: "здорова". А психологический барьер на взаимоотношения полов целитель снять не сможет. Магистр Гильдии! Дурдом! В общем, сакраментальное "время лечит". Но меня это не напрягает. Это напрягает Сэ, и, как ни странно, Солли. Солли считает себя виновным в том, что не заставил Сэ добиваться взаимности общепринятыми методами. Ухаживать… Ага, это после психологического прессинга, ухаживать! Хотя, я в этом не разбираюсь, может быть, что и вышло бы путное. Но Сэ не пожелал ждать, и мы имеем то, что имеем.
Вот и настал день бала в Ратуше. Мои лорды очень импозантны в своих нарядах. Солли – в ярко-синем с золотом, а Сэ – в жемчужно-сером с серебром. И я между ними, как мышь невзрачная. Не мышь, конечно, а манекен для демонстрации произведений высокого ювелирного искусства. Сэ заставил надеть большую парюру. К бальному платью, конечно, так и положено; но я… меня не видно. Роскошное платье и роскошные побрякушки. Всё. Посмотрела на себя в зеркало, ускакала в комнату, схватившись за несессер с декоративной косметикой. Пришлось вспоминать науку мадам Тересы. Быстро подкрасила глаза, губы сделала поярче, слегка оттенила скулы. Вот… На это лицо уже можно смотреть. Теперь в зеркале отражается женщина. Пусть не красавица, но всё-таки не манекен. Лордам тоже понравилось.
Сэ помог мне надеть шубку и сапожки, и мы отправились. Невесомую шубку из неизвестной пушнины я получила от него в подарок на Новый год. И не носила. Потому что не приучена выделяться. Это обижает тех, у кого нет шубок и побрякушек. Поэтому на занятия я не надеваю украшения, за исключением небольших серёжек. С бриллиантами, а как же! Сэ не признаёт дешёвые камни. Он их просто не замечает. А поскольку украшения для меня подбирает он, то я блистаю вызовом мастерам Гильдии ювелиров. И воров. Но с ворами у нас хорошие отношения, благодаря Вампиру. Да и Крёстный Отец… С доном Вито стараются не ссориться по мелочам. Интересно, есть ли Гильдия мафии? Спросила у своих лордов. Они долго хохотали. Даже Сэ. Потом пояснили мне, что практически все "великие доны" закончили школу Посольской Гильдии. Кто-то раньше, кто-то позже… Вот так вот!
А вместо шубки я на занятия надеваю телогрейку. Ага! Настоящую. Отправились в Гильдию портных и я себе заказала. Сэ не разрешает мне надевать брюки. Он консервативен и требует, чтобы я носила юбки. Ну и ладно. Что спорить по мелочам? Всё равно по своему сделает. Сэ не переупрямить, я уже знаю. Вот я и заказала себе на зиму дюжину тёплых штанишек (чулочки-то всё равно шёлковые приходится надевать), дюжину тёплых нижних юбок, три широких юбки с мягкими складками, длиной по щиколотку, и к ним жакеты с блузками. А в качестве верхней одежды – удлинённую телогрейку. Из тафты. А зачем мелочиться? На вопрос Солли, не замёрзну ли я в этом одеянии, ответила, что на наших зонах люди при минус пятидесяти в них работают на лесоповале и в рудниках. Попутно объяснила, что такое "зоны". Ну, насколько сама знаю из литературы. Привела лордов в ужас. Наша цивилизация вгоняет в шок любого мага. Как пел Трофим: "…круче Родины родной, – только молотком по роже!".
Усадили меня в наёмную карету, закутали ноги меховой полостью. Уселись сами. Мы, конечно, могли бы и пешком прогуляться. Здесь недалеко. Но! Не положено.
Подъехали к парадному крыльцу… Меня выгрузили с осторожностью. Ещё бы! Такой ворох юбок! Я потерялась в них. Сэ купил нам самые дорогие билеты. По-нашему, – класса VIP. Поэтому нам предоставлены комнаты для "почистить пёрышки". Сбросила шубку, сменила сапожки на туфельки, упакованные в парчовый мешочек, посмотрела на себя в зеркало… Красота! Настоящее бальное платье! На мне! Даже не верится. Но… Но! Это я! Оголённые плечи почти скрыты тяжёлым ожерельем из чернёного серебра, бриллиантов, жемчуга, бирюзы и горностая. Да-да! Ожерелье из драгметалла и ценной пушнины. Так что открытой кожи наберётся хорошо если на сантиметр. Платье – атлас и парча на горе крахмальных нижних юбок с кружевными оборками. Жалуюсь Солли, зашедшему вместе с Сэ, проводить меня в бальный зал:
– Я похожа на Новогоднюю ёлку!
– Не знаю, что это, но ты прекрасно выглядишь, дорогуша.
– Не вешай мне лапшу на уши, Солли!
Показала язык, успокоилась. Увидев себя в бальном платье, я начала нервничать. Хотя, с чего бы? Мои лорды рядом, меня в обиду не дадут… И мафия защитит своего палача-некроманта. На мгновение промелькнула мысль: "не слишком ли всё хорошо…" но… Но! Чему быть, того не миновать. А если миновать, – только своими силами. Мне ли не знать этого. Память донесла запах алых роз и тихое "моя прекрасная возлюбленная…" Вцепилась в локоть Сэ.
Бальный зал огромен. Музыканты наверху играют лёгкие мелодии, создавая ненавязчивый фон. Нарядные гости общаются. Приветствуют знакомых, изыскивают способы представиться незнакомым… Солли сказал: "Всё как обычно". Не знаю, я на балу впервые.
Заметила нескольких однокурсников: некромантов и иллюзионистов. Некроманты смотрят сквозь меня, а иллюзионисты вежливо раскланялись, но не подошли. Я с лордами, – поэтому никто не здоровается? Ульбрихт из Фернзее подошёл к нам, как будто желая опровергнуть мои мысли. Поприветствовал меня и лордов, выразил восхищение моей красотой. Сэ не злится, значит это формальная вежливость. А у сокурсника язык подвешен. Кто бы мог подумать! Наблюдаю за тем, как он передвигается по залу. Непрост Ульбрихт, очень непрост. Не удивлюсь, если он знатнее тех, кто так старательно перечислял свои титулы и владения.
– Не удивляйся, моя Тигра.
Злобно шепчу, не забывая вежливо улыбаться:
– Прекрати меня так называть! Мне это не нравится. Или я тоже буду говорить во всеуслышание "пупсик". И не лезь ко мне в голову! Сколько раз тебе говорить?!
Объявление о начале бала прервало нашу беседу.
Но я отвлеклась. Квалификационный экзамен состоит в поднятии и последующем упокоении как можно бoльшего числа покойников. Не сможешь упокоить хотя бы одного из ста поднятых, – экзамен не засчитывается. Три провала – отчисление с дисквалификацией. Это значит, что "по-специальности" работать не дадут. Более того: любителей сэкономить, наняв дисквалифицированного некроманта ждёт крупный штраф в Гильдию. Всё для безопасности производства! Чистильщики рядом отнюдь не всегда, и услуги их стоят недёшево. Это на экзаменах они по договорённости работают бесплатно. Точнее, по взаиморасчёту. Некроманты поднимают им нежить для тренировки.
Поднять-упокоить пять единиц – необходимый минимум по результатам первого семестра. А вообще, – чем больше, тем лучше. Вот только после первых пяти на остальных наложены "оковы", мешающие поднятию. Экзамен позволяет заодно определить уровень силы школяра. Мне сокурсники приготовили какую-то пакость. Жаль, что я не телепат. И что экзамены в Гильдии закрыты для посещения. Так бы Сэ предупредил. От отца Иакова предупреждения не дождёшься. Будет наблюдать, как я справлюсь.
Ну вот и моя очередь. Выпустила эмпатические вибриссы. Наблюдаю. Что они придумали? С поднятием – никаких проблем. Поэтому поднимать много не стала. Ограничилась объектами, приготовленными для экзамена. А вот при попытке упокоить…
Ай, молодца! "Конгениально!", как говорил незабвенный Остап Бендер. Энергия, накладываемая на формулу упокоения, куда-то всасывалась, как в пылесос. Предполагаю, что аккумулировалась для дальнейшего использования. Остроумно. И меня вышибить из Гильдии, и экзамен сдать "на халяву". Отец Иаков улыбается благостно. Остальная комиссия начинает беспокоиться. Ну эт' они зря! Я, вспомнив уроки Толия, нарисовала в уме сложную руну, открывающую двери боли для мёртвых. И зеленовато-голубое пламя слетело с моих ладоней, накрывая неупокоенных. Безмолвный вопль ударил по нервам. А потом я просто сказала на латыни: "Requiescat in pace". Безо всякой энергии, без формул упокоения. И все, поднятые мной, рассыпались прахом. Ибо для меня выбрали старых покойников. Чтобы усложнить задачу, сообразно моей силе.
Чистильщики повскакали с мест, но их опередил отец Иаков:
– Дитя, ты не думаешь о других экзаменующихся. ЭТОТ прах пробудить к жизни они не смогут.
Хлопаю глазами на добрейшего куратора. Пол ножкой не ковыряю, повторяться не хочется. Поднять-то я их, положим, подниму. А если опять включат отбирающий энергию контур? Мы так и будем в неваляшек играть?
– Этот прах поднять сможет только природный некромант. При всём уважении…
Разозлилась. Улыбаюсь вежливо. Не зарычать бы…
– А я, по-вашему, кто? Паровозный свисток?!
Теперь на меня уже хлопает глазками некромант чистильщиков. Наверное, у них нет паровозов.
– Дитя, восстанови объекты. Я прослежу, чтобы тебе не мешали.
Так это же совсем другое дело! Голубой туман, сохраняющий сходство с моим силуэтом, растекается по контуру площадки, занятой прахом упокоившихся. И, замкнув периметр, вливается на площадку, заливая её всю, впитываясь в прах, питая его… Восстали, голубчики, как живые. Наверное, я, разозлившись, не рассчитала силу воздействия. Хорошо, догадалась контур замкнуть.
Покойников стало больше. Непонятно. Это с какой же глубины восстали ещё двое, что я их не почуяла при проверке территории?! Или я схалтурила? Не видать мне гильдейского знака, как своих ушей! Отец Иаков будет недоволен. Быстро упокоила всех, включая свежеподнятых. Повернулась к преподавательской кафедре, получила одобряющие кивки и заинтересованные взгляды. Похоже, жизни мне не будет. Все потирают лапки, желая использовать для своих исследований силу природного некроманта. Жалобно смотрю на отца Иакова.
– Дитя, освободи место для следующего кандидата на отсев.
А некромант чистильщиков мне сказал:
– Жестоко.
Он ничего не заметил? Странно. Ответила, не желая начинать дискуссию.
– Зато действенно.
– Общение с палачами и убийцами не идёт тебе на пользу.
Прикинулась дурочкой:
– Чё эт' не идёт? Видишь: серёжки с брюлями, и колечки. А попрошу, и бусики ещё будут!
Наёмники раскашлялись. Воспитанные. Не желают своим смехом ставить собрата в неловкое положение.
Отмечать экзамен завалились в "Лунную радугу". Этот кабак Сэ считает приемлемым. Отмечали, естественно, не с группой. Взаимопонимания между нами не возникло. Особенно, после того, как у одного из лучших студентов во время сдачи случился приступ. Парень поднял больше, чем смог упокоить. И при попытке упокоить попытался воспользоваться аккумулятором. Здесь это называется "артефакт". Но мне всё равно, как оно называется. Это устройство вытягивало мою силу, аккумулируя её. Нет. Неправильно. Не вытягивало, а перехватывало. Отец Иаков ласково попенял, что я могла сообразить это и раньше. Хорошо, хоть тупой коровой при всех не назвал. Он и наедине такого себе не позволяет. Но эмоции… Знает, что я эмпат, и прочту. Ну да, – поздно включила соображалку. Нам же сказали, что кроме пяти обязательных "пособий", на остальные будут наложены оковы разной степени тяжести. Вот я и думала, что это они. Я же неквалифицированный некромант. Ага, самородок! Ну а когда сообразила, то приправила силу болью. Использовала свои воспоминания о пройденном в первый курс Семинара. Много боли залить не позволил отец Иаков. Наидобрейший наш! Но этому халявщику хватило. Когда выпустят целители, то будет пересдавать. Если крыша не съедет. Не люблю подлости ни в каком виде. Подошёл бы и попросил поделиться силой, разве я отказала бы? А вот так… Нет. Поделом.
Так что, отмечали в своём кругу. Мы втроём, наёмники-чистильщики и отец Иаков присел с нами на пару стаканов коньяка. Тапёр играет какую-то мелодию, наёмники рассказывают забавные случаи из практики, и вдруг Солли заявляет, что им надо выспаться, у них – квалификационный экзамен в Гильдии убийц завтра. В Гильдии взыскующих истины и покаяния они всё сдали экстерном. Получили гильдейские знаки. Мне в утешение предложили выбрать себе что-нибудь ювелирное. Ага, умники! Никакой фантазии нет! Потребовала ускоренного курса танцев в бальном зале. И вообще, хочу на бал в Ратушу! Золушка я, или где? Обещали. Куда им деваться с подводной лодки!
Глава 4. Ура! У нас каникулы! или Средневековые развлечения.
Бал назначен через три месяца. Хожу на занятия по выходным дням. Если бы не мои "друзья" из мафии, ничего бы не получилось. Более влиятелен только отец Иаков. Но к нему с подобной просьбой не обратишься. А когда разговор зашёл о танцах, он уже ушёл из кабака. Вот, отработав на Крёстного Отца, еду с охраной в бальный зал. Солли оплатил уроки, а Сэ платит за билеты на бал. Я думаю, их и так бы пригласили, но мои лорды желают соблюдать инкогнито. Ну и флаг им в руки! А экзамен в Гильдии убийц они сдали. Но ещё год им предстоит учиться. Не хватило квалификации. Хорошо, хоть живы остались. Сэ сказал: на них яды не действуют, а то бы не повезло. Оба лорда серьёзны. И намерены эти полтора года не пренебрегать учёбой. Значит, целый год им предстоит обучаться на двух факультетах. Как и мне. Мне ещё полтора года некромантию осваивать, а потом – только Гильдия иллюзионистов! А лордам – полтора года на убийц отучиться, а потом – только Посольская Гильдия. Зависли мы здесь на три года. Но это не страшно! Мы уже обжились. Адила приходит приготовить завтрак, на обед и на ужин мы заходим в Гильдию поваров. Обслуга у нас в домике и в саду из мафии. То есть: незаметна, послушна, почтительна. У Крёстного Отца не забалуешь.
Зимние каникулы проведём здесь. Две недели, – незачем искать что-то экзотическое. Как раз с местностью познакомимся. Съездим с наёмниками на охоту. Прошвырнёмся по кабакам… кхм… осмотрим местные достопримечательности… Многие школяры-дипломники подрабатывают в местных театрах и шапито. Можно походить по спектаклям и концертам. Вот повара без Гильдейского знака никто здесь на работу не наймёт. Так что ребята, не уехавшие на каникулы, практикуются в школьной столовой, чему все, живущие в общежитии, очень рады. Скупают по-дешёвке на рынках в конце дня непроданные продукты, и предоставляют их поварам, для демонстрации искусства. Адила на время каникул перебралась к нам. Ей дали Гильдейский знак. Правда, она сказала мне, что у неё он был. Там, в прошлой жизни.
Перспектива потери заставила пересмотреть моё отношение к лордам. Я считала их неуязвимыми. Неубиваемыми. Даже после гостевания у Толия. Просто Толий – это существо фантастическое. Я до сих пор не воспринимаю его реальным. Как будто он воплотился из произведений Роберта Говарда. Мне приснилось, что моих лордов принесли для отпевания. Отец Иаков недоволен тем, что я не уберегла своих братьев-по-боли, и обещает применить "воспитательные меры". И закрыть на Семинаре, чтобы со мной ничего не случилось, потому что я несамостоятельная, и за мной нужен присмотр.
Проснулась с криком, заливаясь слезами. Сэ успокаивал меня, прижимая к себе, а я впервые не пыталась отстраниться. Я не люблю Сэ, и не смогу "отвечать" на его страсть ещё очень долго. Лорды показали меня одному из магистров Гильдии целителей. Тот им что-то объяснял-объяснял, я устала ждать. Потребовала рассказать о результатах осмотра, получила в ответ резолюцию: "здорова". А психологический барьер на взаимоотношения полов целитель снять не сможет. Магистр Гильдии! Дурдом! В общем, сакраментальное "время лечит". Но меня это не напрягает. Это напрягает Сэ, и, как ни странно, Солли. Солли считает себя виновным в том, что не заставил Сэ добиваться взаимности общепринятыми методами. Ухаживать… Ага, это после психологического прессинга, ухаживать! Хотя, я в этом не разбираюсь, может быть, что и вышло бы путное. Но Сэ не пожелал ждать, и мы имеем то, что имеем.
Вот и настал день бала в Ратуше. Мои лорды очень импозантны в своих нарядах. Солли – в ярко-синем с золотом, а Сэ – в жемчужно-сером с серебром. И я между ними, как мышь невзрачная. Не мышь, конечно, а манекен для демонстрации произведений высокого ювелирного искусства. Сэ заставил надеть большую парюру. К бальному платью, конечно, так и положено; но я… меня не видно. Роскошное платье и роскошные побрякушки. Всё. Посмотрела на себя в зеркало, ускакала в комнату, схватившись за несессер с декоративной косметикой. Пришлось вспоминать науку мадам Тересы. Быстро подкрасила глаза, губы сделала поярче, слегка оттенила скулы. Вот… На это лицо уже можно смотреть. Теперь в зеркале отражается женщина. Пусть не красавица, но всё-таки не манекен. Лордам тоже понравилось.
Сэ помог мне надеть шубку и сапожки, и мы отправились. Невесомую шубку из неизвестной пушнины я получила от него в подарок на Новый год. И не носила. Потому что не приучена выделяться. Это обижает тех, у кого нет шубок и побрякушек. Поэтому на занятия я не надеваю украшения, за исключением небольших серёжек. С бриллиантами, а как же! Сэ не признаёт дешёвые камни. Он их просто не замечает. А поскольку украшения для меня подбирает он, то я блистаю вызовом мастерам Гильдии ювелиров. И воров. Но с ворами у нас хорошие отношения, благодаря Вампиру. Да и Крёстный Отец… С доном Вито стараются не ссориться по мелочам. Интересно, есть ли Гильдия мафии? Спросила у своих лордов. Они долго хохотали. Даже Сэ. Потом пояснили мне, что практически все "великие доны" закончили школу Посольской Гильдии. Кто-то раньше, кто-то позже… Вот так вот!
А вместо шубки я на занятия надеваю телогрейку. Ага! Настоящую. Отправились в Гильдию портных и я себе заказала. Сэ не разрешает мне надевать брюки. Он консервативен и требует, чтобы я носила юбки. Ну и ладно. Что спорить по мелочам? Всё равно по своему сделает. Сэ не переупрямить, я уже знаю. Вот я и заказала себе на зиму дюжину тёплых штанишек (чулочки-то всё равно шёлковые приходится надевать), дюжину тёплых нижних юбок, три широких юбки с мягкими складками, длиной по щиколотку, и к ним жакеты с блузками. А в качестве верхней одежды – удлинённую телогрейку. Из тафты. А зачем мелочиться? На вопрос Солли, не замёрзну ли я в этом одеянии, ответила, что на наших зонах люди при минус пятидесяти в них работают на лесоповале и в рудниках. Попутно объяснила, что такое "зоны". Ну, насколько сама знаю из литературы. Привела лордов в ужас. Наша цивилизация вгоняет в шок любого мага. Как пел Трофим: "…круче Родины родной, – только молотком по роже!".
Усадили меня в наёмную карету, закутали ноги меховой полостью. Уселись сами. Мы, конечно, могли бы и пешком прогуляться. Здесь недалеко. Но! Не положено.
Подъехали к парадному крыльцу… Меня выгрузили с осторожностью. Ещё бы! Такой ворох юбок! Я потерялась в них. Сэ купил нам самые дорогие билеты. По-нашему, – класса VIP. Поэтому нам предоставлены комнаты для "почистить пёрышки". Сбросила шубку, сменила сапожки на туфельки, упакованные в парчовый мешочек, посмотрела на себя в зеркало… Красота! Настоящее бальное платье! На мне! Даже не верится. Но… Но! Это я! Оголённые плечи почти скрыты тяжёлым ожерельем из чернёного серебра, бриллиантов, жемчуга, бирюзы и горностая. Да-да! Ожерелье из драгметалла и ценной пушнины. Так что открытой кожи наберётся хорошо если на сантиметр. Платье – атлас и парча на горе крахмальных нижних юбок с кружевными оборками. Жалуюсь Солли, зашедшему вместе с Сэ, проводить меня в бальный зал:
– Я похожа на Новогоднюю ёлку!
– Не знаю, что это, но ты прекрасно выглядишь, дорогуша.
– Не вешай мне лапшу на уши, Солли!
Показала язык, успокоилась. Увидев себя в бальном платье, я начала нервничать. Хотя, с чего бы? Мои лорды рядом, меня в обиду не дадут… И мафия защитит своего палача-некроманта. На мгновение промелькнула мысль: "не слишком ли всё хорошо…" но… Но! Чему быть, того не миновать. А если миновать, – только своими силами. Мне ли не знать этого. Память донесла запах алых роз и тихое "моя прекрасная возлюбленная…" Вцепилась в локоть Сэ.
Бальный зал огромен. Музыканты наверху играют лёгкие мелодии, создавая ненавязчивый фон. Нарядные гости общаются. Приветствуют знакомых, изыскивают способы представиться незнакомым… Солли сказал: "Всё как обычно". Не знаю, я на балу впервые.
Заметила нескольких однокурсников: некромантов и иллюзионистов. Некроманты смотрят сквозь меня, а иллюзионисты вежливо раскланялись, но не подошли. Я с лордами, – поэтому никто не здоровается? Ульбрихт из Фернзее подошёл к нам, как будто желая опровергнуть мои мысли. Поприветствовал меня и лордов, выразил восхищение моей красотой. Сэ не злится, значит это формальная вежливость. А у сокурсника язык подвешен. Кто бы мог подумать! Наблюдаю за тем, как он передвигается по залу. Непрост Ульбрихт, очень непрост. Не удивлюсь, если он знатнее тех, кто так старательно перечислял свои титулы и владения.
– Не удивляйся, моя Тигра.
Злобно шепчу, не забывая вежливо улыбаться:
– Прекрати меня так называть! Мне это не нравится. Или я тоже буду говорить во всеуслышание "пупсик". И не лезь ко мне в голову! Сколько раз тебе говорить?!
Объявление о начале бала прервало нашу беседу.
