Впрочем, возможно я её продолжу дома… Если настроение будет. А пока – танцы. Танцевала с Сэ и Солли. Один танец Сэ позволил мне протанцевать с Ульбрихтом. И ещё один – с доном Вито. Дон присутствует в числе почётных гостей. Впрочем, ничего удивительного. Как писал Пратчетт: "если уж преступность существует, то пусть она будет организованной". Да и в мире где официально существуют гильдии убийц, воров и шлюх, глупо отстраняться от мафии. Выпускниц школы гильдии "организации досуга" шлюхами никто, конечно, не назовёт. Не тот класс. Начинаю задумываться, не пойти ли мне, после получения диплома некроманта, поучиться древнейшей профессии… А что такого? Хоть общаться научат – уже хорошо. Технику-то я с Сэ уже, скорее всего, освоила. Может, действительно? Для общего развития?
Сэ злобно шипит на незнакомом языке. Мог бы меня языкам выучить. А то ориентируюсь только на интонацию. А может быть уже давно пора на Светлейшего каких-нибудь ископаемых ящеров натравить… Не понимаю, ведь, что он там шипит!
– Моя Тигра, если я сочту нужным сообщить тебе своё мнение, я это сделаю.
Очень вежливо! Хам трамвайный, а не Высокий Светлый.
"Предчувствие меня не обмануло". И выбираться уж точно придётся своими силами. Кто мог знать, что на каникулах допускаются дуэли между школярами? Риторический вопрос. Устав Школы надо было внимательнее читать. Во время учебного семестра никаких дуэлей – наказание, как за копирование лекционного материала. Все ждут каникул. Вот и я… дождалась. В двойном объёме.
– Право воина подразумевает запрет на использование магии. Право мага запрещает использовать немагические методы боя. С этим всё ясно?
– Не всё, наставник. Я не воин. Могу я выставить замену?
– Замена позволительна только для одной дуэли.
– Второй вопрос. Могу я использовать некромантию, отвечая на право мага?
– Безусловно.
– То есть, если я подниму мага для дуэли это не будет считаться заменой?
– Кхм… это не практикуется.
– Спрошу прямо: это запрещено?
– Я не готов сейчас ответить на этот вопрос, ученица Тигра.
Молча смотрю на распорядителя. Мне нужен ответ.
– Я сообщу решение по этому вопросу перед началом дуэли.
– Благодарю, наставник.
Слова сказаны. Пора возвращаться домой. Готовиться.
– Дорогуша, у меня для тебя неприятная новость.
– Пли. – На вопросительно приподнятую бровь Солли поясняю. – Стреляй уже.
– Никто из мастеров боя не согласится тебя заменить. Им категорически не рекомендовали это делать.
– Пусть вас не волнует этих глупостей, Солли. Замена воину у меня есть.
– Тигра, ни я, ни Светлый не сможем тебе помочь. Устав запрещает.
– Сколь глубока армейская мудрость… "учите Устав, голова болеть не будет".
На этой моей фразе карета остановилась перед воротами Школы.
– Говорил мне отец Иаков "надо быть сдержаннее"…
– Не думай об этом, дорогуша. Сдержанность тебя не уберегла бы. Гильдия отказалась взять заказ на твоё устранение, Синдикат отреагировал крайне негативно, остаётся только дуэль.
Хлопаю глазами на Солли. Это надо же, как я кому-то хвост прищемила!
– Не хвост, моя Тигра. Твой однокурсник, которого ты отправила к целителям…
– Я? Вольно ему было пользоваться краденой энергией.
– Не важно. Если бы ты не влила в артефакт болевые ощущения, с ним ничего бы не случилось.
Расстроилась. Сэ натолкнул меня на идею. Как жаль, что я поспешила! Надо было позволить этому хмырю воспользоваться моей энергией, чтобы позже исследовать возможность влияния через неё на "объект". Нет бы вспомнить – "festina lente". Нет в жизни правды до одиннадцати часов утра!
– Интересная мысль, дитя. Возможности некромантии ограничены мёртвыми, но исследовать… хмм… интересно.
– Доброй ночи, отец Иаков!
Мои лорды склонились в поклоне, я "завалила зад" в реверансе. Надо срочно переодеться!
– Поясни насчёт замены, дитя. – Восхищённо-радостную гаремную улыбку приправляю удивлением. – Ты сказала, что воин у тебя есть.
– Я уже поднимала воина. И влила при подъёме столько силы, что руна восстановления не потребовала энергии.
Чуть не сказала, что она образовалась сама. Штирлиц был на грани провала. На груди у Гада сиял яркой синевой символ, который я нанесла на мегалодонов, отданных Эа. Я этот символ не наносила. Или, всё же… когда теряешь себя, паря в небесах, можно сотворить и не такое.
Мысли неспешно плавают надо мной. ЭТОГО я не расскажу никому. Наидобрейший меня уничтожит сразу, как только услышит.
– Хммм? О! Понимаю, о ком идёт речь.
Отец Иаков одарил Сэ благостной улыбкой. Интересно, знает ли он, что Гад тоже эмпат?
– Разумеется, дитя. Историческая личность такого уровня заслуживает внимания.
Задумалась, не он ли отправил Гада в мавзолей. Потом решила, что для Наидобрейшего это слишком мелкий масштаб. Да и вообще… мне надо поработать над рунами призыва. Потому что в качестве боевого мага я намерена вызвать Толия. Уж о нём-то я точно знаю, что он способен выиграть магическую дуэль. Касаемо прочих у меня есть сомнения. Магическая наука не стоит на месте, а боевая магия, как гонка вооружений в нашем мире, опережает все прочие её виды. А вот Толий – представитель давно забытого её направления. Как не вспомнить Экклезиаст? "Бывает нечто, о чём говорят: "смотри, вот это новое"; но это было уже в веках, бывших прежде нас".
– Ты уверена, что воин согласится драться за тебя? Дорогуша, это важно!
– Предлагаешь выяснить заранее? Но дуэль уже завтра. И мне надо быть в форме.
– Выспись, дитя. – Очередная благостная улыбка для Сэ. – В одиночестве.
– Мне нужна ваша помощь.
Гад с интересом рассматривает Толия. Толий сузившимися глазами смотрит на отца Иакова. Злопамятный какой! На меня никто не смотрит. Точнее, как раз смотрит множество зрителей, пришедших развлечься зрелищем поединка. А двое, призванных мной, на меня внимания не обращают. Негодяи! Пнула их эмпатией. Получила в ответ волну радости от нежданной встречи. Хорошо, что не ответный пинок.
– Крошка, я счастлив быть тебе полезным.
А взгляд такой, что я даже покраснела. Краем уха слышу шипение, исходящее от Сэ. Пока мы на арене для поединков нам ничего не грозит. Защита рассчитана с запасом. Точнее говоря, арена защищена зеркальными отражателями. В школе Гильдий этому не обучают – другой уровень.
– Замена разрешена только для одного поединка. Право мага, ученица Тигра, подтвердишь лично.
– Я просила выяснить…
Мне не дали договорить.
– Лично.
В голове всё перемешалось. Мысли кружатся водоворотом, ухватить ни одну не могу. Я не боевой маг. Арена зачищена от мёртвых. Преодолеть барьер вызванные не смогут. Что делать?!!
– Ты можешь сразу признать себя побеждённой.
– Последствия?
– Рабство.
– Я потрепыхаюсь.
– Не глупи, девочка. Тебя выкупят, или сама можешь уплатить выкуп – это допускается.
– Через три недели. Надо же мне определиться с её стоимостью.
Мой противник присоединился к разговору. Сальный взгляд лезет под одежду. Не реагирую. На это будет время позже.
– Я принимаю право мага.
Поворачиваюсь к Толию.
– Я напрасно побеспокоила тебя, Толий. Извини. Компенсация.
Вытаскиваю булавку, которую с недавних пор ношу в воротнике, прокалываю палец и, распахнув его балахон, рисую кровью руну восстановления. Так надо. Не знаю, почему, но…
Руна шипит въедаясь в кожу. Чёрные глаза распахиваются от боли и оживают, наливаясь пурпуром. В зрачке вижу отражение своих пурпурных глаз. Тавматургия Толия бьёт меня тараном, вламываясь не в мозг, а прямо во внутреннюю сущность. Я поглощаю даруемое умение, подобно иссушенной засухой почве. Успею ли усвоить хоть что-то? Сомнительно. Это как за пять минут перед экзаменом лихорадочно листать чужой конспект. Но… Толий сделал для меня всё, что мог. Я же всего лишь вернула ему жизнь. Если он не вызовет Наидобрейшего, то может прожить долго.
– Не волнуйся за меня, Тигра. И не думай, что делать. Положись на инстинкт.
– Совсем мозги отключить?
В чёрных глазах – веселье. Действительно. Откуда у женщины мозги? Я и забыла, в каком мире жил Толий.
Древний маг делает благословляющий (надеюсь) жест, и исчезает без спецэффектов. Вот он был, и вот его нет. А нас с моим противником отправляют на "скамью запасных". Ждать результат поединка воинов.
– Я буду сдавать тебя в аренду. В самые дешёвые притоны.
– Ты мешаешь мне смотреть поединок. – Мой голос наполнен ледяным презрением, подхваченным у Сэ. – Дотронешься, – переломаю все кости.
– Я подожду. – Ядовитое шипение в ответ.
Как жаль, что я ничего не понимаю в фехтовании! В ушах бесконечное "дзаанг!" и крики зрителей. Подбадривают своего. Гад здесь чужой. Даже если он и заканчивал школу, как наёмник, это было столько лет назад, что и память не сохранилась. Я, в кои-то веки, оказалась солидарна с женской частью школы. Все ученицы и преподавательницы любуются наисветлейшим Гадом. На арене он выглядит изящным юношей, исполняющим сложный танец. Жаль, что поединщикам не место на трибунах – я, находясь на одном уровне с ареной, упускаю многое. Зато слышно хорошо. Противник уже дышит с хрипом, а Гаду – ничего. Бодр, свеж и улыбчив, как только что из надушенной коробки.
Наёмник отскакивает назад, замахиваясь. Тяжёлый меч летит прямо, грозя разрубить Гада надвое. Рука в черной перчатке перехватывает стальную полосу, толкая её навстречу опускающемуся клинку. Дзаанг! Гад даже не пошатнулся, а противник его падает навзничь, не удержавшись на ногах при попытке уклониться от летящего в лицо своего же меча. Танцующее движение, и острие клинка упирается в ямку между ключиц наёмника. Тигрица чует запах выступившей крови. Наёмник свой меч не выпустил. Рискнёт ли он? На трибуны опускается тишина.
Пальцы разжимаются, ладонь соскальзывает с рукояти. Правильно. Зачем терять жизнь? Золото за участие в дуэли получено, возврату оно не подлежит.
– Дуэль выиграна представителем ученицы Тигры.
Гад скользнул в сторону, бросив клинок в заспинные ножны. Хорош, зараза! И осторожен. Помогать противнику подняться он не стал. Или это ниже его достоинства? Я не разбираюсь в военном этикете.
Месть от семейства пострадавшего сокурсника мне более не грозит. Замечательно. Теперь мне предстоит защититься от боевого мага, "обидевшегося" на то, что его родственница вынуждена учиться в одной группе с куртизанкой. Нравы в школе довольно свободные, но так явно правила приличия никто, кроме меня, не попирает. А я, не скрываясь, живу с двумя лордами и нагло сверкаю дарёными бриллиантами.
Распорядитель щёлкнул пальцами. Над ареной повис холодный туман очищающего заклинания. Пора идти. "Ave, Caesar, morituri te salutant!", ага.
В голове пусто. Полный вакуум. Толий мне передал свои знания о боевой магии, но без отработки они не усваиваются. Придётся импровизировать. Вспомнить, как Карл отбивал атаки Сэ – я же была рядом и помогала ему энергией. Надо продержаться, пока удачная мысль в голову не придёт.
Закуталась в кокон энергии. По голубому сиянию некромантии расползаются чёрные кляксы, вгрызающиеся в мою защиту. Это я вовремя призвала силу. Подпитала кокон, уселась в позе лотоса в яйце из энергии. Трёхмерный купол на случай атаки снизу. Думаю. Достала из поясной сумочки маникюрные ножнички, отстригла кончики косичек. Заплела утром две толстеньких косицы, – раз уж меня называют "ученица Тигра", решила соответствовать. Надо на будущее заказать платье для дуэлей. С белым фартуком, и белыми воротничком с манжетами. И белые банты для кос.
Представила мысленно руну копирования и накрыла ею обрезки волос. Чуть-чуть силы… вливаю медленно, как томатный сок по ножу для кровавой Мэри. Одновременно растягиваю купол, расширяя окружность, чтобы уместить мои формирующиеся копии. Это не боевая некромантия. Нас ещё не учили боевому разделу. Копированию, впрочем, тоже не учили, но уж им-то я владею в совершенстве. И пусть мой противник выбирает из сонма Тигр себе жертву. Спутать нас не спутаешь – я, единственная, прикрыта одеждой. Но стриптиз в целях маскировки устраивать не собираюсь. Руссо туристо, облико морале.
Копии готовы. Добавляю им энергии для создания пламени боли. Поиграем?
Отпустила купол, – не подпитываю. Пусть заклинание сгрызёт его.
С трибун доносится слаженный вздох, мгновенно сменившийся свистом, топаньем и улюлюканьем. Хихикаю мысленно, вспомнив знаменитую фразу "с обнажённой женщиной трудно спорить" и ещё "обнажённая женщина может рекламировать любую продукцию". Я рекламирую преимущества некромантии. И почему отец Иаков сказал, что некромантия только для мёртвых?..
Мгновение растерянности от противника позволило нам отхлестать его заклинанием. И пусть количество не переходит в качество, но мало ему не кажется.
Держу щит, подпитываю кукол, продолжающих хлестать противника энергией. Он тоже закукливается, периодически делая молниеносные выпады, уничтожающие кукол. Чем бы его достать? Эмпатию использовать нельзя, менять облик я тоже не хочу – буду сохранять инкогнито, пока возможно. На всякий случай накрываю его щиты своей силой. Боевые маги приходят в себя быстро - их специально тренируют. Щиты сброшены. Что делать?!!
Шаровые молнии, ледяные иглы, смерчи и просто порывы ветра, сбивающие с ног. Потом в нас летят "шершни". Уклониться получается легко, – противник расправляется с моими копиями, оставляя меня "на сладкое". Последняя кукла взорвалась, забрызгав арену кровью. И я, всплеском паники, сформировала руну, ломающую кости. Прикоснуться к магу я не могу, – право мага не допускает физического контакта. Но мы достаточно уже контактировали на энергетическом уровне, чтобы я смогла определить нужные точки. Отвлекающий удар голой силой в голову, маг закрывается щитом, – это важно, – моя энергия нужного воздействия оказать не сможет, и я отпускаю шестиголовую гидру, мимикрирующую под его силу, проникающую сквозь щит и наносящую шесть коротких уколов.
– Дуэль завершена победой ученицы Тигры.
Слова распорядителя почти не воспринимаются. Я не могу отвести глаз от энергетического месива в которое превратился мой противник. Переломы костей выглядят эстетичнее. А здесь – первый блин комом, причём буквально.
– Дитя, освободи арену. Поединок окончен.
Непонимающе смотрю на куратора. Пытаюсь говорить, получается плохо. Открываю и закрываю рот, как рыба, потом всё-таки выдавливаю каркающий хрип:
– Почему… так? Отец Иаков?!
– Ты не задала ограничение, дитя. Энергетическое поле мага – не кости.
– Он восстановится? Я… не хотела вот так…
Наидобрейший стряхнул с пухлых пальцев капли смоляной радуги, вонзившиеся в тело поверженного мага. Дикий крик, бьющееся в судорогах тело, пульсирующая энергетическая оболочка, затягивающая разрывы, распрямляющая комья, принимающая нормальный вид. Вид, но не толщину. Будет нарастать постепенно?
– Он восстановится, дитя. Боевые маги живучи.
– Спасибо, отец Иаков.
Наидобрейший улыбнулся и… мы оказались в гостиной нашего дома. И отсекатели на ограде школы ему не помешали.
– Как тебе удалось поднять мага, дитя? И он, и наёмник были надёжно упокоены.
– Наёмник восстановился сам, отец Иаков. Я его только призвала, воспользовавшись связью некроманта и поднятого. – Помолчала, и всё же, не утерпела. – Можно я спрошу? Меня не оставляет мысль о связи эмпатии с возвращением души в тело Гада. И не только Гада, но и Толия. Толию пришлось принять меры для восстановления, скорее всего, потому, что ритуал поднятия был недостаточно профессиональным.
Сэ злобно шипит на незнакомом языке. Мог бы меня языкам выучить. А то ориентируюсь только на интонацию. А может быть уже давно пора на Светлейшего каких-нибудь ископаемых ящеров натравить… Не понимаю, ведь, что он там шипит!
– Моя Тигра, если я сочту нужным сообщить тебе своё мнение, я это сделаю.
Очень вежливо! Хам трамвайный, а не Высокий Светлый.
***
"Предчувствие меня не обмануло". И выбираться уж точно придётся своими силами. Кто мог знать, что на каникулах допускаются дуэли между школярами? Риторический вопрос. Устав Школы надо было внимательнее читать. Во время учебного семестра никаких дуэлей – наказание, как за копирование лекционного материала. Все ждут каникул. Вот и я… дождалась. В двойном объёме.
– Право воина подразумевает запрет на использование магии. Право мага запрещает использовать немагические методы боя. С этим всё ясно?
– Не всё, наставник. Я не воин. Могу я выставить замену?
– Замена позволительна только для одной дуэли.
– Второй вопрос. Могу я использовать некромантию, отвечая на право мага?
– Безусловно.
– То есть, если я подниму мага для дуэли это не будет считаться заменой?
– Кхм… это не практикуется.
– Спрошу прямо: это запрещено?
– Я не готов сейчас ответить на этот вопрос, ученица Тигра.
Молча смотрю на распорядителя. Мне нужен ответ.
– Я сообщу решение по этому вопросу перед началом дуэли.
– Благодарю, наставник.
Слова сказаны. Пора возвращаться домой. Готовиться.
– Дорогуша, у меня для тебя неприятная новость.
– Пли. – На вопросительно приподнятую бровь Солли поясняю. – Стреляй уже.
– Никто из мастеров боя не согласится тебя заменить. Им категорически не рекомендовали это делать.
– Пусть вас не волнует этих глупостей, Солли. Замена воину у меня есть.
– Тигра, ни я, ни Светлый не сможем тебе помочь. Устав запрещает.
– Сколь глубока армейская мудрость… "учите Устав, голова болеть не будет".
На этой моей фразе карета остановилась перед воротами Школы.
***
– Говорил мне отец Иаков "надо быть сдержаннее"…
– Не думай об этом, дорогуша. Сдержанность тебя не уберегла бы. Гильдия отказалась взять заказ на твоё устранение, Синдикат отреагировал крайне негативно, остаётся только дуэль.
Хлопаю глазами на Солли. Это надо же, как я кому-то хвост прищемила!
– Не хвост, моя Тигра. Твой однокурсник, которого ты отправила к целителям…
– Я? Вольно ему было пользоваться краденой энергией.
– Не важно. Если бы ты не влила в артефакт болевые ощущения, с ним ничего бы не случилось.
Расстроилась. Сэ натолкнул меня на идею. Как жаль, что я поспешила! Надо было позволить этому хмырю воспользоваться моей энергией, чтобы позже исследовать возможность влияния через неё на "объект". Нет бы вспомнить – "festina lente". Нет в жизни правды до одиннадцати часов утра!
– Интересная мысль, дитя. Возможности некромантии ограничены мёртвыми, но исследовать… хмм… интересно.
– Доброй ночи, отец Иаков!
Мои лорды склонились в поклоне, я "завалила зад" в реверансе. Надо срочно переодеться!
– Поясни насчёт замены, дитя. – Восхищённо-радостную гаремную улыбку приправляю удивлением. – Ты сказала, что воин у тебя есть.
– Я уже поднимала воина. И влила при подъёме столько силы, что руна восстановления не потребовала энергии.
Чуть не сказала, что она образовалась сама. Штирлиц был на грани провала. На груди у Гада сиял яркой синевой символ, который я нанесла на мегалодонов, отданных Эа. Я этот символ не наносила. Или, всё же… когда теряешь себя, паря в небесах, можно сотворить и не такое.
Мысли неспешно плавают надо мной. ЭТОГО я не расскажу никому. Наидобрейший меня уничтожит сразу, как только услышит.
– Хммм? О! Понимаю, о ком идёт речь.
Отец Иаков одарил Сэ благостной улыбкой. Интересно, знает ли он, что Гад тоже эмпат?
– Разумеется, дитя. Историческая личность такого уровня заслуживает внимания.
Задумалась, не он ли отправил Гада в мавзолей. Потом решила, что для Наидобрейшего это слишком мелкий масштаб. Да и вообще… мне надо поработать над рунами призыва. Потому что в качестве боевого мага я намерена вызвать Толия. Уж о нём-то я точно знаю, что он способен выиграть магическую дуэль. Касаемо прочих у меня есть сомнения. Магическая наука не стоит на месте, а боевая магия, как гонка вооружений в нашем мире, опережает все прочие её виды. А вот Толий – представитель давно забытого её направления. Как не вспомнить Экклезиаст? "Бывает нечто, о чём говорят: "смотри, вот это новое"; но это было уже в веках, бывших прежде нас".
– Ты уверена, что воин согласится драться за тебя? Дорогуша, это важно!
– Предлагаешь выяснить заранее? Но дуэль уже завтра. И мне надо быть в форме.
– Выспись, дитя. – Очередная благостная улыбка для Сэ. – В одиночестве.
***
– Мне нужна ваша помощь.
Гад с интересом рассматривает Толия. Толий сузившимися глазами смотрит на отца Иакова. Злопамятный какой! На меня никто не смотрит. Точнее, как раз смотрит множество зрителей, пришедших развлечься зрелищем поединка. А двое, призванных мной, на меня внимания не обращают. Негодяи! Пнула их эмпатией. Получила в ответ волну радости от нежданной встречи. Хорошо, что не ответный пинок.
– Крошка, я счастлив быть тебе полезным.
А взгляд такой, что я даже покраснела. Краем уха слышу шипение, исходящее от Сэ. Пока мы на арене для поединков нам ничего не грозит. Защита рассчитана с запасом. Точнее говоря, арена защищена зеркальными отражателями. В школе Гильдий этому не обучают – другой уровень.
– Замена разрешена только для одного поединка. Право мага, ученица Тигра, подтвердишь лично.
– Я просила выяснить…
Мне не дали договорить.
– Лично.
В голове всё перемешалось. Мысли кружатся водоворотом, ухватить ни одну не могу. Я не боевой маг. Арена зачищена от мёртвых. Преодолеть барьер вызванные не смогут. Что делать?!!
– Ты можешь сразу признать себя побеждённой.
– Последствия?
– Рабство.
– Я потрепыхаюсь.
– Не глупи, девочка. Тебя выкупят, или сама можешь уплатить выкуп – это допускается.
– Через три недели. Надо же мне определиться с её стоимостью.
Мой противник присоединился к разговору. Сальный взгляд лезет под одежду. Не реагирую. На это будет время позже.
– Я принимаю право мага.
Поворачиваюсь к Толию.
– Я напрасно побеспокоила тебя, Толий. Извини. Компенсация.
Вытаскиваю булавку, которую с недавних пор ношу в воротнике, прокалываю палец и, распахнув его балахон, рисую кровью руну восстановления. Так надо. Не знаю, почему, но…
Руна шипит въедаясь в кожу. Чёрные глаза распахиваются от боли и оживают, наливаясь пурпуром. В зрачке вижу отражение своих пурпурных глаз. Тавматургия Толия бьёт меня тараном, вламываясь не в мозг, а прямо во внутреннюю сущность. Я поглощаю даруемое умение, подобно иссушенной засухой почве. Успею ли усвоить хоть что-то? Сомнительно. Это как за пять минут перед экзаменом лихорадочно листать чужой конспект. Но… Толий сделал для меня всё, что мог. Я же всего лишь вернула ему жизнь. Если он не вызовет Наидобрейшего, то может прожить долго.
– Не волнуйся за меня, Тигра. И не думай, что делать. Положись на инстинкт.
– Совсем мозги отключить?
В чёрных глазах – веселье. Действительно. Откуда у женщины мозги? Я и забыла, в каком мире жил Толий.
Древний маг делает благословляющий (надеюсь) жест, и исчезает без спецэффектов. Вот он был, и вот его нет. А нас с моим противником отправляют на "скамью запасных". Ждать результат поединка воинов.
– Я буду сдавать тебя в аренду. В самые дешёвые притоны.
– Ты мешаешь мне смотреть поединок. – Мой голос наполнен ледяным презрением, подхваченным у Сэ. – Дотронешься, – переломаю все кости.
– Я подожду. – Ядовитое шипение в ответ.
***
Как жаль, что я ничего не понимаю в фехтовании! В ушах бесконечное "дзаанг!" и крики зрителей. Подбадривают своего. Гад здесь чужой. Даже если он и заканчивал школу, как наёмник, это было столько лет назад, что и память не сохранилась. Я, в кои-то веки, оказалась солидарна с женской частью школы. Все ученицы и преподавательницы любуются наисветлейшим Гадом. На арене он выглядит изящным юношей, исполняющим сложный танец. Жаль, что поединщикам не место на трибунах – я, находясь на одном уровне с ареной, упускаю многое. Зато слышно хорошо. Противник уже дышит с хрипом, а Гаду – ничего. Бодр, свеж и улыбчив, как только что из надушенной коробки.
Наёмник отскакивает назад, замахиваясь. Тяжёлый меч летит прямо, грозя разрубить Гада надвое. Рука в черной перчатке перехватывает стальную полосу, толкая её навстречу опускающемуся клинку. Дзаанг! Гад даже не пошатнулся, а противник его падает навзничь, не удержавшись на ногах при попытке уклониться от летящего в лицо своего же меча. Танцующее движение, и острие клинка упирается в ямку между ключиц наёмника. Тигрица чует запах выступившей крови. Наёмник свой меч не выпустил. Рискнёт ли он? На трибуны опускается тишина.
Пальцы разжимаются, ладонь соскальзывает с рукояти. Правильно. Зачем терять жизнь? Золото за участие в дуэли получено, возврату оно не подлежит.
– Дуэль выиграна представителем ученицы Тигры.
Гад скользнул в сторону, бросив клинок в заспинные ножны. Хорош, зараза! И осторожен. Помогать противнику подняться он не стал. Или это ниже его достоинства? Я не разбираюсь в военном этикете.
Месть от семейства пострадавшего сокурсника мне более не грозит. Замечательно. Теперь мне предстоит защититься от боевого мага, "обидевшегося" на то, что его родственница вынуждена учиться в одной группе с куртизанкой. Нравы в школе довольно свободные, но так явно правила приличия никто, кроме меня, не попирает. А я, не скрываясь, живу с двумя лордами и нагло сверкаю дарёными бриллиантами.
Распорядитель щёлкнул пальцами. Над ареной повис холодный туман очищающего заклинания. Пора идти. "Ave, Caesar, morituri te salutant!", ага.
В голове пусто. Полный вакуум. Толий мне передал свои знания о боевой магии, но без отработки они не усваиваются. Придётся импровизировать. Вспомнить, как Карл отбивал атаки Сэ – я же была рядом и помогала ему энергией. Надо продержаться, пока удачная мысль в голову не придёт.
Закуталась в кокон энергии. По голубому сиянию некромантии расползаются чёрные кляксы, вгрызающиеся в мою защиту. Это я вовремя призвала силу. Подпитала кокон, уселась в позе лотоса в яйце из энергии. Трёхмерный купол на случай атаки снизу. Думаю. Достала из поясной сумочки маникюрные ножнички, отстригла кончики косичек. Заплела утром две толстеньких косицы, – раз уж меня называют "ученица Тигра", решила соответствовать. Надо на будущее заказать платье для дуэлей. С белым фартуком, и белыми воротничком с манжетами. И белые банты для кос.
Представила мысленно руну копирования и накрыла ею обрезки волос. Чуть-чуть силы… вливаю медленно, как томатный сок по ножу для кровавой Мэри. Одновременно растягиваю купол, расширяя окружность, чтобы уместить мои формирующиеся копии. Это не боевая некромантия. Нас ещё не учили боевому разделу. Копированию, впрочем, тоже не учили, но уж им-то я владею в совершенстве. И пусть мой противник выбирает из сонма Тигр себе жертву. Спутать нас не спутаешь – я, единственная, прикрыта одеждой. Но стриптиз в целях маскировки устраивать не собираюсь. Руссо туристо, облико морале.
Копии готовы. Добавляю им энергии для создания пламени боли. Поиграем?
Отпустила купол, – не подпитываю. Пусть заклинание сгрызёт его.
С трибун доносится слаженный вздох, мгновенно сменившийся свистом, топаньем и улюлюканьем. Хихикаю мысленно, вспомнив знаменитую фразу "с обнажённой женщиной трудно спорить" и ещё "обнажённая женщина может рекламировать любую продукцию". Я рекламирую преимущества некромантии. И почему отец Иаков сказал, что некромантия только для мёртвых?..
Мгновение растерянности от противника позволило нам отхлестать его заклинанием. И пусть количество не переходит в качество, но мало ему не кажется.
Держу щит, подпитываю кукол, продолжающих хлестать противника энергией. Он тоже закукливается, периодически делая молниеносные выпады, уничтожающие кукол. Чем бы его достать? Эмпатию использовать нельзя, менять облик я тоже не хочу – буду сохранять инкогнито, пока возможно. На всякий случай накрываю его щиты своей силой. Боевые маги приходят в себя быстро - их специально тренируют. Щиты сброшены. Что делать?!!
Шаровые молнии, ледяные иглы, смерчи и просто порывы ветра, сбивающие с ног. Потом в нас летят "шершни". Уклониться получается легко, – противник расправляется с моими копиями, оставляя меня "на сладкое". Последняя кукла взорвалась, забрызгав арену кровью. И я, всплеском паники, сформировала руну, ломающую кости. Прикоснуться к магу я не могу, – право мага не допускает физического контакта. Но мы достаточно уже контактировали на энергетическом уровне, чтобы я смогла определить нужные точки. Отвлекающий удар голой силой в голову, маг закрывается щитом, – это важно, – моя энергия нужного воздействия оказать не сможет, и я отпускаю шестиголовую гидру, мимикрирующую под его силу, проникающую сквозь щит и наносящую шесть коротких уколов.
– Дуэль завершена победой ученицы Тигры.
Слова распорядителя почти не воспринимаются. Я не могу отвести глаз от энергетического месива в которое превратился мой противник. Переломы костей выглядят эстетичнее. А здесь – первый блин комом, причём буквально.
– Дитя, освободи арену. Поединок окончен.
Непонимающе смотрю на куратора. Пытаюсь говорить, получается плохо. Открываю и закрываю рот, как рыба, потом всё-таки выдавливаю каркающий хрип:
– Почему… так? Отец Иаков?!
– Ты не задала ограничение, дитя. Энергетическое поле мага – не кости.
– Он восстановится? Я… не хотела вот так…
Наидобрейший стряхнул с пухлых пальцев капли смоляной радуги, вонзившиеся в тело поверженного мага. Дикий крик, бьющееся в судорогах тело, пульсирующая энергетическая оболочка, затягивающая разрывы, распрямляющая комья, принимающая нормальный вид. Вид, но не толщину. Будет нарастать постепенно?
– Он восстановится, дитя. Боевые маги живучи.
– Спасибо, отец Иаков.
Наидобрейший улыбнулся и… мы оказались в гостиной нашего дома. И отсекатели на ограде школы ему не помешали.
– Как тебе удалось поднять мага, дитя? И он, и наёмник были надёжно упокоены.
– Наёмник восстановился сам, отец Иаков. Я его только призвала, воспользовавшись связью некроманта и поднятого. – Помолчала, и всё же, не утерпела. – Можно я спрошу? Меня не оставляет мысль о связи эмпатии с возвращением души в тело Гада. И не только Гада, но и Толия. Толию пришлось принять меры для восстановления, скорее всего, потому, что ритуал поднятия был недостаточно профессиональным.
