Меня швырнули на... вероятно это можно назвать постелью. Хотя малый десантный катер на этом сооружении точно уместится. Не позволяя встать, муж схватил меня за горло... глаза бешеные, а голос тихий, ласковый даже. И вот этим ласковым голосом, от которого внутренности сами в узел завязываются, мне задан вопрос:
- Оказывается, ты умеешь просить прощения, кариссима. Что же ты для меня не нашла таких слов?..
И страх ушёл. И долго сдерживаемая ярость прорвалась наружу словами:
- Может быть, я забыла их за те девять лет, которые ты потратил... на что, муж мой? Вырастить клона? Поиграть в Пигмалиона? Ты ведь не за мной пришёл, Вителлий Север! Ты шёл, чтобы убить командора, обошедшего тебя на повороте. Меня ты прихватил "до кучи"!
Злые слёзы стекают к вискам, я не моргая смотрю в глаза Вителлия Севера. Вот... я сказала. Потому что устала всё время думать о том, что меня забрали просто для того, чтобы правдоподобно инсценировать мою смерть, что я не нужна... Бешенство в льдисто-голубых глазах сменяется растерянностью. Голос по-прежнему тих, но убийственная ласковость из него ушла.
- Это не так, кариссима. Ты не понимаешь...
- Не делай из меня идиотку, Вителлий Север! Я не слишком умна, но вполне в состоянии понять, что имея готовый портал, потратить девять лет на операцию по моему изъятию можно было только, если добивались ещё и другой цели. Как ты сказал благородному Коминию? Приоритеты!!!
Рывком выворачиваюсь из-под рук мужа, скатываюсь с кровати и ухожу в двойные двери, справедливо полагая, что за одинарной скрываются удобства. Вителлий Север за мной не идёт. И правильно делает. А то придётся Манлию царапины обрабатывать на губернаторском лице.
Попала в будуар совмещённый с гардеробной. Автомат-ателье новейшей модели. Почти как в баронских зaмках. Но у серых лордов всё равно лучше. А интересно... Если зaмки выращиваются стражами глубин (из чего?!), то откуда в них автоматы-ателье? Надо барона Алека расспросить подробнее. Сделала голографическую модель, поупражнявшись на платформе для снятия мерок. Привычный набор одежды формируется автоматически: комбез, берцы, берет и спортивное бельё с длинными носочками; костюм для занятий йогой; двенадцать батистовых ночных рубашек стандартного фасона с вырезом до пупа, и длиной до щиколоток, украшенных вышивкой ришелье вместо надоевших кружев; шесть халатов-кимоно из плотного шёлка разных цветов с рисунком: сатх, зверики с Модены, ройх над горами, лотосы на озере, цветущие вишни и тигр в зарослях; мягкий махровый халат с капюшоном; утреннее платье светло-серого крепа с рюшами, лентами, кружевными прошвами и вышивкой; и, успокоившись, создала китайский костюм, подобный тому, в котором я поразила воображение Алонсо. Ага, и папуля сказал, что в нём я похожа на женщину... Катастрофически не хватает побрякушек. Надо вызывать ювелиров. Но это терпит. Сегодня я не намерена покидaть свои комнаты. С которыми ещё предстоит ознакомиться...
Музыка врывается в комнату, мечется, рыдая, рвёт душу... Надо идти... А я что-то намудрила с одеждой... Срочно делаю себе костюм из юбки и жакета с блузкой. Нижнее бельё, чулки и лёгкие туфли. Заколола волосы пучком-ракушкой, облачаюсь в свежесделанную одежду и выхожу искать мужа. Хотя его не найдёт только глухой. По пути выглянула в окно, - народ уже собирается. Ага, - прогуливаются...
В губернаторской резиденции целый музыкальный салон. Просочилась внутрь... Вителлий Север за роялем. Импровизирует... Забралась в кресло с ногами, сбросив туфли. Сижу, обняв колени, слушаю... Вителлий Север прервал игру и вывел меня из комнаты. Ну, правильно. Если он с детства заменял слёзы музыкой... Пусть выплачется. Пошла к себе.
На пороге смежной комнаты оставила туфельку, перед следующей дверью, - вторую. Потом пришла очередь жакета, юбки и блузки. Так, постепенно теряя вещи, добралась до своей спальни, на дверь которой повесила трусики. Приняла душ, надела рубашку и улеглась. Музыка успокаивается, уже не рыдает. Импровизация закончилась, начался концерт. Уснула под какой-то марш.
- Кариссима, что ты придумала?
Приглушённый голос, нежное прикосновение... Просыпаюсь.
Муж стоит рядом с кроватью, крутя на пальце мои трусики. Таким растерянным я его ещё не видела. Фыркнув от смеха зарылась в подушки. Вытащил меня из тёплого гнёздышка, сел на кровать, усадив меня на колени, всматриваясь в лицо. Как с военными тяжело! Объясняю ехидно:
На всякий случай отметила дорогу, чтобы ты не заблудился, муж мой.
На взгляд исподлобья внимания не обращаю. Обняла, прижалась, куснула за ухо...
Кровать в губернаторском доме прочнее, чем в родовом гнезде. Ещё бы! Судя по её размерам, она рассчитана на... кхм, ну... может быть губернатор всех своих гостей вместе укладывал? Супружеское ложе покинули через сутки. Только потому, что папуля пришёл к завтраку, о чём было объявлено легионером взобравшимся на балкон. Легионер из папулиной свиты, другие не осмелились бы.
Через пять минут муж в полном параде выскочил из спальни. Мне понадобилось ещё пять минут на причесаться. Бегу следом. Если папуля голоден, это страшно. Перед дверьми выравниваю дыхание, одёргиваю патрицианские тряпки и величественно вхожу. Ну конечно! Даже не предложил отцу легкий перекус! Вителлий Север злобствует, папуля холоден, Юлия приветливо мне улыбается. Прислуги в резиденции нет. Все разбежались, или уволены? Охрана у ворот, и садовник. К счастью, кухонный агрегат в стенной нише присутствует. Быстро формирую заказ, муж переносит поднос с тарелками на стол. Молча завтракаем, затем я делаю кофе для мужа и чай для нас с отцом и Юлией.
- Покажи Юлии дом, дочь.
- Да, отец.
Выходим с мачехой из столовой. Или её следует называть трапезной? Неважно! Идём осматривать дом. Я сама видела в нём только спальню и музыкальный салон.
- Консул чудесно играет... Благородный Кассий Агриппа сказал, что так Вителлий Север лечит душу...
Молча внимаю... Отвечать на деликатное обвинение в "нечуткости к мужу" не собираюсь. Да, я нечуткая. С чуткостью надо родиться. Как Юлия. А через двадцать семь лет, когда Юлия уйдёт мне предстоит связываться с мирами Союза, - сватать для папули девчонку из Великих Домов. И лучше, если это будет кто-то линии дружественной с домом де ла Модена Новарро. Интересно, есть ли дочери у команданте Энрике. Или внучки... учитывая количество его жён, варьирующееся от семи до двадцати, наличие невесты вполне вероятно... Конечно, второй Юлии не будет...
- Кассий Агриппа признал твоего второго мужа, благородная Агриппина.
В голосе Юлии я слышу растерянность. Она не в курсе насчёт Вителлия Севера? По идее, она не должна знать о его чистокровности. Хотя... Юлия наблюдательна. И умеет молчать о том, что видит.
- Герцог де ла Модена-Новарро обаятелен.
- Да... Он сказал, что всегда будет моим рыцарем...
Холод стали в пальцах... Опомнившись, возвращаю нож в наручные ножны... Это же Юлия! И спрашиваю:
- А что на это сказал отец?
- Благородный Кассий Агриппа дал ему полчаса на разговор с тобой. Вызвал ройха...
- Юлия? Что ты недоговариваешь?
- Герцог заинтересовался птицей, и благородный Кассий Агриппа предложил ему отправиться к барону Алеку... Я не понимаю... Но, конечно, благородный Кассий Агриппа знает, что делает...
- Юлия, у отца в мирах Союза внуки. Он отдал туда чистокровных близнецов, и уже там родилось трое внуков от герцога Алонсо.
Не стала говорить, что младшие близнецы ещё и дети барона Алека... Как они там? Алонсо сказал, что всё хорошо... но он же никогда не скажет что-то, способное меня огорчить!.. Вспомнила, как он по-детски наивно прикрывал регенератор плащом... Невольно улыбнулась, испытывая горячую благодарность судьбе... Если бы Кассий Агриппа не нашёл выгоды для Империи, он не позволил бы Алонсо увидеться со мной.
Обошли дом... Я ничего не запомнила... Вернулись к мужчинам. Вителлий Север в ярости, но контролирует себя. Папуля... как обычно. Не воспринимает чужое неудовольствие. Он же следует долгу? Значит и другие могут следовать!
О том, какВоробышек и Вителлий Север гостили у стража, а также о правилах размножения стражей.
Папуля и Юлия отбыли. Из резиденции и вообще с планеты. Вителлий Север созвал на послезавтра все службы с докладами об обстановке. Решил в качестве отдыха заняться делами герцогства? Или надо на ком-нибудь настроение сорвать?
- И почему на послезавтра?
- Потому что сегодня и завтра я хочу побыть наедине, кариссима. Соскучился.
От ледяного пламени в глазах мужа - мороз по коже. И улыбка... волчья. А я что? Я, - ничего... Радуюсь... Ага!
Радовалась долго и громко. Вителлий Север проявил внимание и фантазию... И проявлял до тех пор, пока я не превратилась в мартовскую кошку, орущую и царапающуюся. Нежно успокаивал меня, пока я не засыпaла, а потом опять будил для любви...
Очередной коммуникатор погиб на боевом посту, отброшенный к стене, при попытке отвлечь консула от любимого времяпрепровождения. Но гибель его не была напрасной. Устыдившись, Вителлий Север всё-таки решил встретиться с представителями герцогства. Пять минут на привести себя в порядок и выпить чашку кофе. Пришлось чуть ли не силой скормить мужу бутерброд с чёрной икрой. Она питательная. А то выпустишь к людям голодного Лютого, а потом неделю на виселицы любоваться будешь. Предпочитаю другой вид из окон.
И? Я хочу сказать, что? Кормёжка не помогла! Вся верхушка герцогства отправлена в тюрьму. Ага, за казнокрадство и прочие непотребства. Сенешалем назначен благородный Коминий. Кто бы сомневался! Манлию предложен пост министра, ответ... похоже, не напечатают. Я опять поняла только предлоги. Отказался благородный Манлий. Предпочёл быть личным медиком герцогской семьи. Моим, в том числе...
Надолго оставаться в герцогстве Вителлий Север не намерен. Охотиться на Альмейне тоже... Папуля не оставляет надежды на понимание, но я, зная мужа, вынуждена буду папулю разочаровать.
А по дороге в порт нас обстреляли. С гор. Самонаводящимися ракетами. Счастье, что Вителлий Север пожелал лично управлять флаером. Он сумел сманеврировать так, что ракеты столкнулись. В момент взрыва спикировал почти к земле и пошёл на бреющем. Я помню, это упражнение вызывало у меня зубовный скрежет. Так хотелось добавить скорости!..
- Кариссима, когда я скажу, - прыгай на землю. И сразу вызывай ройха.
- А ты?
- Постараюсь оказаться рядом. Если не получится, отправляйся к барону Алеку. Пересидишь на Альмейне. Если меня убьют, пусть барон переправит тебя к синеглазому.
- Не доверяешь отцу?
- Кариссима, я доверю Кассию Агриппе свою жизнь и жизнь своих детей. Не твою. Понятно?
- Нет.
- Не важно. Прыгай.
И я прыгнула. Точнее говоря, вывалилась из флаера, перекатилась по земле, вставать не стала. Заползла в кусты. Двигатель взвыл, и флаер свечой ушёл в небо. И опять ракеты. Но теперь уже флаер не смог увернуться... А как бы он увернулся без пилота? Вителлий Север уже рядом со мной, прижимает меня к себе...
- Может быть ройха вызовем когда стемнеет? Вителлий Север?
- Не умничай, кариссима. Они просканируют обломки и поймут, что флаер был пуст. Надо бежать сейчас.
- Отступаем на заранее подготовленные позиции?
Пытаюсь шутить, попутно призывая ройха... Слово "бежать" не подходит Вителлию Северу. Что-то произошло такое, что он готов отправить меня к Алонсо... Или...
- Отец под угрозой? Вителлий Север?
- Не зна... Что за ерунду ты говоришь, кариссима!
Крылатая тень накрывает поляну. Ройх беспокоится: воркует ласково, но озирается тревожно. Забираемся на спину, и птица взлетает. Высоко-высоко... А наперехват спешат тяжёлые десантные катера. Чувствую себя абсолютно беспомощной. Вся надежда на ройха и на статус "дорогой мамочки". Как спокойно мне жилось в мирах Союза! Было несколько попыток захвата территорий, а переворотов не было ни одного. А здесь... Оторвались. Птица, маневрируя, умудрилась открыть портал в долину.
Долину ли? Местность похожа на одну из зaмковых долин, но, в то же время, неуловимо отличается. Отпустили ройха охотиться. Всё равно, птица должна восстановить силы. В крайнем случае, попытаемся вызвать другого ройха. Спину покалывает как будто иголочками: волоски топорщатся, как шерсть на хребте у испуганной кошки. Муж погладил мои пальцы. Опомнилась и разжимаю их по одному. Что ж, не всё Вителлию Северу мне синяки наставлять. В семейной жизни должна быть гармония. Кто-то от страсти, кто-то от страха...
Волны ледяного ужаса берут нас в кольцо. Накатили прибоем, и отхлынули... И это не барон Алек. Аура барона другая... Прижимаюсь к мужу, с горечью сознавая, что Вителлий Север стражу глубин не противник. Получается, мы в неведомой Бездне? Или? Осматриваюсь с любопытством, пытаясь воспринять ауру места. Как жаль, что я не воин! Они настраиваются автоматически. Решено! Если выберемся, пройду курс разведчиков Внеземелья.
Пятнышко мрака на горизонте стремительно растёт, и вот уже к нам приближается потревоженный нами страж глубин. Стандартный чёрный плащ (униформа?) струится, окутывая высокого мужчину, скрывая его фигуру. Любопытные клыкастые морды высовываются из мрака, и скрываются в нём... Стоп! У барона Алека морды змеиные, а эти - похожи на каких-то хищников. Что-то типа грызунов. Сапоги с шипами вместо шпор, одежда... Как у барона Алека. Барон не носит сапоги со шпорами. Вот и вся разница.
Осмотр облачения стража занял около секунды. Собственно, я отметила отличия в униформе, пока разглядывала его лицо. Опять зеленоглазый красавец-блондин. Но на этом заканчивается сходство с бароном. Глаза светлее, чем у барона, и более тёплого оттенка. Вместо дымных змей - концентрические кольца, сходящиеся к зрачку, создавая впечатление падения в ту самую Бездну. Но мы привычные, да и деваться некуда. Смотрим дальше. Рисунок презрительно изогнутых губ не столь изысканно капризен, как у барона Алека, - более жёсткий. Черты лица столь же легки и чисты, но более резкие и хищные, опять же если сравнивать с бароном. Волосы прямые, очень густые, и цвет темнее. Если кудри барона Алека напоминают солнечный свет, то эти пряди подобны мёду, подсвеченному солнцем. Или светлому янтарю... Красивый. И наглый. Барон Алек даже при первой встрече, когда лучшей моей перспективой было остаться в зaмке на общих основаниях, - читай, стать зaмковой девкой, - такого себе не позволял. Аура нагло ощупывает меня, поднимаясь от щиколоток вверх. Интересно, если я влеплю стражу пощёчину... И получится ли у меня это? Не попробуешь, - не узнаешь.
Страж неожиданно улыбнулся. Мне. Моего мужа абсолютно не замечает. И улыбка... Не успокаивает. Возможно, с такой нежностью улыбается кот, увидев мышонка слишком далеко отбежавшего от норки...
- Какие глаза...
Потом, скучающе осмотрев нас с Вителлием Севером, объявил:
- Вы на моих землях, смертные. Здесь я говорить с вами не буду. Пройдёте в зaмок.
Взмах рукой и туманная дорожка возникает в воздухе. И я почему-то знаю, что если мы с мужем встанем на неё, то окажемся в разных местах, даже держа друг друга в объятьях. Может быть метка барона Алека говорит со мной. Пытаюсь позвать барона. Получается... никак не получается! Вителлий Север, взяв меня за руку, не двигается с места. Чутью моего мужа можно позавидовать. Страж не завидует, страж недоволен.
- Оказывается, ты умеешь просить прощения, кариссима. Что же ты для меня не нашла таких слов?..
И страх ушёл. И долго сдерживаемая ярость прорвалась наружу словами:
- Может быть, я забыла их за те девять лет, которые ты потратил... на что, муж мой? Вырастить клона? Поиграть в Пигмалиона? Ты ведь не за мной пришёл, Вителлий Север! Ты шёл, чтобы убить командора, обошедшего тебя на повороте. Меня ты прихватил "до кучи"!
Злые слёзы стекают к вискам, я не моргая смотрю в глаза Вителлия Севера. Вот... я сказала. Потому что устала всё время думать о том, что меня забрали просто для того, чтобы правдоподобно инсценировать мою смерть, что я не нужна... Бешенство в льдисто-голубых глазах сменяется растерянностью. Голос по-прежнему тих, но убийственная ласковость из него ушла.
- Это не так, кариссима. Ты не понимаешь...
- Не делай из меня идиотку, Вителлий Север! Я не слишком умна, но вполне в состоянии понять, что имея готовый портал, потратить девять лет на операцию по моему изъятию можно было только, если добивались ещё и другой цели. Как ты сказал благородному Коминию? Приоритеты!!!
Рывком выворачиваюсь из-под рук мужа, скатываюсь с кровати и ухожу в двойные двери, справедливо полагая, что за одинарной скрываются удобства. Вителлий Север за мной не идёт. И правильно делает. А то придётся Манлию царапины обрабатывать на губернаторском лице.
Попала в будуар совмещённый с гардеробной. Автомат-ателье новейшей модели. Почти как в баронских зaмках. Но у серых лордов всё равно лучше. А интересно... Если зaмки выращиваются стражами глубин (из чего?!), то откуда в них автоматы-ателье? Надо барона Алека расспросить подробнее. Сделала голографическую модель, поупражнявшись на платформе для снятия мерок. Привычный набор одежды формируется автоматически: комбез, берцы, берет и спортивное бельё с длинными носочками; костюм для занятий йогой; двенадцать батистовых ночных рубашек стандартного фасона с вырезом до пупа, и длиной до щиколоток, украшенных вышивкой ришелье вместо надоевших кружев; шесть халатов-кимоно из плотного шёлка разных цветов с рисунком: сатх, зверики с Модены, ройх над горами, лотосы на озере, цветущие вишни и тигр в зарослях; мягкий махровый халат с капюшоном; утреннее платье светло-серого крепа с рюшами, лентами, кружевными прошвами и вышивкой; и, успокоившись, создала китайский костюм, подобный тому, в котором я поразила воображение Алонсо. Ага, и папуля сказал, что в нём я похожа на женщину... Катастрофически не хватает побрякушек. Надо вызывать ювелиров. Но это терпит. Сегодня я не намерена покидaть свои комнаты. С которыми ещё предстоит ознакомиться...
Музыка врывается в комнату, мечется, рыдая, рвёт душу... Надо идти... А я что-то намудрила с одеждой... Срочно делаю себе костюм из юбки и жакета с блузкой. Нижнее бельё, чулки и лёгкие туфли. Заколола волосы пучком-ракушкой, облачаюсь в свежесделанную одежду и выхожу искать мужа. Хотя его не найдёт только глухой. По пути выглянула в окно, - народ уже собирается. Ага, - прогуливаются...
В губернаторской резиденции целый музыкальный салон. Просочилась внутрь... Вителлий Север за роялем. Импровизирует... Забралась в кресло с ногами, сбросив туфли. Сижу, обняв колени, слушаю... Вителлий Север прервал игру и вывел меня из комнаты. Ну, правильно. Если он с детства заменял слёзы музыкой... Пусть выплачется. Пошла к себе.
На пороге смежной комнаты оставила туфельку, перед следующей дверью, - вторую. Потом пришла очередь жакета, юбки и блузки. Так, постепенно теряя вещи, добралась до своей спальни, на дверь которой повесила трусики. Приняла душ, надела рубашку и улеглась. Музыка успокаивается, уже не рыдает. Импровизация закончилась, начался концерт. Уснула под какой-то марш.
- Кариссима, что ты придумала?
Приглушённый голос, нежное прикосновение... Просыпаюсь.
Муж стоит рядом с кроватью, крутя на пальце мои трусики. Таким растерянным я его ещё не видела. Фыркнув от смеха зарылась в подушки. Вытащил меня из тёплого гнёздышка, сел на кровать, усадив меня на колени, всматриваясь в лицо. Как с военными тяжело! Объясняю ехидно:
На всякий случай отметила дорогу, чтобы ты не заблудился, муж мой.
На взгляд исподлобья внимания не обращаю. Обняла, прижалась, куснула за ухо...
Кровать в губернаторском доме прочнее, чем в родовом гнезде. Ещё бы! Судя по её размерам, она рассчитана на... кхм, ну... может быть губернатор всех своих гостей вместе укладывал? Супружеское ложе покинули через сутки. Только потому, что папуля пришёл к завтраку, о чём было объявлено легионером взобравшимся на балкон. Легионер из папулиной свиты, другие не осмелились бы.
Через пять минут муж в полном параде выскочил из спальни. Мне понадобилось ещё пять минут на причесаться. Бегу следом. Если папуля голоден, это страшно. Перед дверьми выравниваю дыхание, одёргиваю патрицианские тряпки и величественно вхожу. Ну конечно! Даже не предложил отцу легкий перекус! Вителлий Север злобствует, папуля холоден, Юлия приветливо мне улыбается. Прислуги в резиденции нет. Все разбежались, или уволены? Охрана у ворот, и садовник. К счастью, кухонный агрегат в стенной нише присутствует. Быстро формирую заказ, муж переносит поднос с тарелками на стол. Молча завтракаем, затем я делаю кофе для мужа и чай для нас с отцом и Юлией.
- Покажи Юлии дом, дочь.
- Да, отец.
Выходим с мачехой из столовой. Или её следует называть трапезной? Неважно! Идём осматривать дом. Я сама видела в нём только спальню и музыкальный салон.
- Консул чудесно играет... Благородный Кассий Агриппа сказал, что так Вителлий Север лечит душу...
Молча внимаю... Отвечать на деликатное обвинение в "нечуткости к мужу" не собираюсь. Да, я нечуткая. С чуткостью надо родиться. Как Юлия. А через двадцать семь лет, когда Юлия уйдёт мне предстоит связываться с мирами Союза, - сватать для папули девчонку из Великих Домов. И лучше, если это будет кто-то линии дружественной с домом де ла Модена Новарро. Интересно, есть ли дочери у команданте Энрике. Или внучки... учитывая количество его жён, варьирующееся от семи до двадцати, наличие невесты вполне вероятно... Конечно, второй Юлии не будет...
- Кассий Агриппа признал твоего второго мужа, благородная Агриппина.
В голосе Юлии я слышу растерянность. Она не в курсе насчёт Вителлия Севера? По идее, она не должна знать о его чистокровности. Хотя... Юлия наблюдательна. И умеет молчать о том, что видит.
- Герцог де ла Модена-Новарро обаятелен.
- Да... Он сказал, что всегда будет моим рыцарем...
Холод стали в пальцах... Опомнившись, возвращаю нож в наручные ножны... Это же Юлия! И спрашиваю:
- А что на это сказал отец?
- Благородный Кассий Агриппа дал ему полчаса на разговор с тобой. Вызвал ройха...
- Юлия? Что ты недоговариваешь?
- Герцог заинтересовался птицей, и благородный Кассий Агриппа предложил ему отправиться к барону Алеку... Я не понимаю... Но, конечно, благородный Кассий Агриппа знает, что делает...
- Юлия, у отца в мирах Союза внуки. Он отдал туда чистокровных близнецов, и уже там родилось трое внуков от герцога Алонсо.
Не стала говорить, что младшие близнецы ещё и дети барона Алека... Как они там? Алонсо сказал, что всё хорошо... но он же никогда не скажет что-то, способное меня огорчить!.. Вспомнила, как он по-детски наивно прикрывал регенератор плащом... Невольно улыбнулась, испытывая горячую благодарность судьбе... Если бы Кассий Агриппа не нашёл выгоды для Империи, он не позволил бы Алонсо увидеться со мной.
Обошли дом... Я ничего не запомнила... Вернулись к мужчинам. Вителлий Север в ярости, но контролирует себя. Папуля... как обычно. Не воспринимает чужое неудовольствие. Он же следует долгу? Значит и другие могут следовать!
Глава пятая
О том, какВоробышек и Вителлий Север гостили у стража, а также о правилах размножения стражей.
Папуля и Юлия отбыли. Из резиденции и вообще с планеты. Вителлий Север созвал на послезавтра все службы с докладами об обстановке. Решил в качестве отдыха заняться делами герцогства? Или надо на ком-нибудь настроение сорвать?
- И почему на послезавтра?
- Потому что сегодня и завтра я хочу побыть наедине, кариссима. Соскучился.
От ледяного пламени в глазах мужа - мороз по коже. И улыбка... волчья. А я что? Я, - ничего... Радуюсь... Ага!
Радовалась долго и громко. Вителлий Север проявил внимание и фантазию... И проявлял до тех пор, пока я не превратилась в мартовскую кошку, орущую и царапающуюся. Нежно успокаивал меня, пока я не засыпaла, а потом опять будил для любви...
Очередной коммуникатор погиб на боевом посту, отброшенный к стене, при попытке отвлечь консула от любимого времяпрепровождения. Но гибель его не была напрасной. Устыдившись, Вителлий Север всё-таки решил встретиться с представителями герцогства. Пять минут на привести себя в порядок и выпить чашку кофе. Пришлось чуть ли не силой скормить мужу бутерброд с чёрной икрой. Она питательная. А то выпустишь к людям голодного Лютого, а потом неделю на виселицы любоваться будешь. Предпочитаю другой вид из окон.
И? Я хочу сказать, что? Кормёжка не помогла! Вся верхушка герцогства отправлена в тюрьму. Ага, за казнокрадство и прочие непотребства. Сенешалем назначен благородный Коминий. Кто бы сомневался! Манлию предложен пост министра, ответ... похоже, не напечатают. Я опять поняла только предлоги. Отказался благородный Манлий. Предпочёл быть личным медиком герцогской семьи. Моим, в том числе...
Надолго оставаться в герцогстве Вителлий Север не намерен. Охотиться на Альмейне тоже... Папуля не оставляет надежды на понимание, но я, зная мужа, вынуждена буду папулю разочаровать.
А по дороге в порт нас обстреляли. С гор. Самонаводящимися ракетами. Счастье, что Вителлий Север пожелал лично управлять флаером. Он сумел сманеврировать так, что ракеты столкнулись. В момент взрыва спикировал почти к земле и пошёл на бреющем. Я помню, это упражнение вызывало у меня зубовный скрежет. Так хотелось добавить скорости!..
- Кариссима, когда я скажу, - прыгай на землю. И сразу вызывай ройха.
- А ты?
- Постараюсь оказаться рядом. Если не получится, отправляйся к барону Алеку. Пересидишь на Альмейне. Если меня убьют, пусть барон переправит тебя к синеглазому.
- Не доверяешь отцу?
- Кариссима, я доверю Кассию Агриппе свою жизнь и жизнь своих детей. Не твою. Понятно?
- Нет.
- Не важно. Прыгай.
И я прыгнула. Точнее говоря, вывалилась из флаера, перекатилась по земле, вставать не стала. Заползла в кусты. Двигатель взвыл, и флаер свечой ушёл в небо. И опять ракеты. Но теперь уже флаер не смог увернуться... А как бы он увернулся без пилота? Вителлий Север уже рядом со мной, прижимает меня к себе...
- Может быть ройха вызовем когда стемнеет? Вителлий Север?
- Не умничай, кариссима. Они просканируют обломки и поймут, что флаер был пуст. Надо бежать сейчас.
- Отступаем на заранее подготовленные позиции?
Пытаюсь шутить, попутно призывая ройха... Слово "бежать" не подходит Вителлию Северу. Что-то произошло такое, что он готов отправить меня к Алонсо... Или...
- Отец под угрозой? Вителлий Север?
- Не зна... Что за ерунду ты говоришь, кариссима!
Крылатая тень накрывает поляну. Ройх беспокоится: воркует ласково, но озирается тревожно. Забираемся на спину, и птица взлетает. Высоко-высоко... А наперехват спешат тяжёлые десантные катера. Чувствую себя абсолютно беспомощной. Вся надежда на ройха и на статус "дорогой мамочки". Как спокойно мне жилось в мирах Союза! Было несколько попыток захвата территорий, а переворотов не было ни одного. А здесь... Оторвались. Птица, маневрируя, умудрилась открыть портал в долину.
Долину ли? Местность похожа на одну из зaмковых долин, но, в то же время, неуловимо отличается. Отпустили ройха охотиться. Всё равно, птица должна восстановить силы. В крайнем случае, попытаемся вызвать другого ройха. Спину покалывает как будто иголочками: волоски топорщатся, как шерсть на хребте у испуганной кошки. Муж погладил мои пальцы. Опомнилась и разжимаю их по одному. Что ж, не всё Вителлию Северу мне синяки наставлять. В семейной жизни должна быть гармония. Кто-то от страсти, кто-то от страха...
Волны ледяного ужаса берут нас в кольцо. Накатили прибоем, и отхлынули... И это не барон Алек. Аура барона другая... Прижимаюсь к мужу, с горечью сознавая, что Вителлий Север стражу глубин не противник. Получается, мы в неведомой Бездне? Или? Осматриваюсь с любопытством, пытаясь воспринять ауру места. Как жаль, что я не воин! Они настраиваются автоматически. Решено! Если выберемся, пройду курс разведчиков Внеземелья.
Пятнышко мрака на горизонте стремительно растёт, и вот уже к нам приближается потревоженный нами страж глубин. Стандартный чёрный плащ (униформа?) струится, окутывая высокого мужчину, скрывая его фигуру. Любопытные клыкастые морды высовываются из мрака, и скрываются в нём... Стоп! У барона Алека морды змеиные, а эти - похожи на каких-то хищников. Что-то типа грызунов. Сапоги с шипами вместо шпор, одежда... Как у барона Алека. Барон не носит сапоги со шпорами. Вот и вся разница.
Осмотр облачения стража занял около секунды. Собственно, я отметила отличия в униформе, пока разглядывала его лицо. Опять зеленоглазый красавец-блондин. Но на этом заканчивается сходство с бароном. Глаза светлее, чем у барона, и более тёплого оттенка. Вместо дымных змей - концентрические кольца, сходящиеся к зрачку, создавая впечатление падения в ту самую Бездну. Но мы привычные, да и деваться некуда. Смотрим дальше. Рисунок презрительно изогнутых губ не столь изысканно капризен, как у барона Алека, - более жёсткий. Черты лица столь же легки и чисты, но более резкие и хищные, опять же если сравнивать с бароном. Волосы прямые, очень густые, и цвет темнее. Если кудри барона Алека напоминают солнечный свет, то эти пряди подобны мёду, подсвеченному солнцем. Или светлому янтарю... Красивый. И наглый. Барон Алек даже при первой встрече, когда лучшей моей перспективой было остаться в зaмке на общих основаниях, - читай, стать зaмковой девкой, - такого себе не позволял. Аура нагло ощупывает меня, поднимаясь от щиколоток вверх. Интересно, если я влеплю стражу пощёчину... И получится ли у меня это? Не попробуешь, - не узнаешь.
Страж неожиданно улыбнулся. Мне. Моего мужа абсолютно не замечает. И улыбка... Не успокаивает. Возможно, с такой нежностью улыбается кот, увидев мышонка слишком далеко отбежавшего от норки...
- Какие глаза...
Потом, скучающе осмотрев нас с Вителлием Севером, объявил:
- Вы на моих землях, смертные. Здесь я говорить с вами не буду. Пройдёте в зaмок.
Взмах рукой и туманная дорожка возникает в воздухе. И я почему-то знаю, что если мы с мужем встанем на неё, то окажемся в разных местах, даже держа друг друга в объятьях. Может быть метка барона Алека говорит со мной. Пытаюсь позвать барона. Получается... никак не получается! Вителлий Север, взяв меня за руку, не двигается с места. Чутью моего мужа можно позавидовать. Страж не завидует, страж недоволен.
