- Вы меня не слушали, я спросил, почему вы закрыли границы?
- Нет, господин Император. В прошлом вопросе вы сказали «же» – «Почему же».
- Это имеет значение?
- Сейчас нет, но вот потом... Никто не знает, кроме вашей Книги. Пойдите, спросите у неё. Она же всё знает, а вы всё можете. Вы все волшебники. Какая вам разница, открыты терминалы или нет?
Хафэр сжал рукоять меча, немного выдвинул лезвие. На-и-у прошёлся по комнате, оглядел маленького Императора:
- Я совсем забыл, Вы ведь за пятнадцать ходов не добились никакого результата, даже в самом простом, - подошёл к Эктори, положил руки ей на плечи. - Чего не сказать о госпоже Ар. Она ведь один из гениев Империи в магическом искусстве, в новом поколении.
Эктори отстранилась, хоть она и не чувствовала прикосновений, ей всё равно было очень неприятно.
Король продолжил:
- Корэр, дорогой, Вы ведь пришли просить о поддержке, хотите заключить с нами союз. Но какая нам от этого выгода?
- Я дам обещание оказать Вам поддержку, когда могущество Империи вернётся к ней.
- Если вернётся! Все, кто поддерживал Империю, либо мертвы, либо бесследно исчезли. У вас были самые богатые территории, вы принесли в наши Миры все эти технологии. И, конечно, вам завидовали, нет, вас ненавидели и теперь ненавидят. Только теперь у вас ничего нет! Ваша армия хоть и хорошо обучена, но ничтожно мала, ведь большинство ваших солдат были с подвластных территорий, а теперь они ушли. Вы по собственной глупости обучили солдат для своих врагов. Вы, даровав другим магию, сделали её общедоступной. Вы сами вложили оружие в руки своих врагов, а своей политикой сказали: «Используйте его против нас».
Хафэр выхватил меч, шагнул вперёд, приставил лезвие к горлу На-и-у.
Эктори прикусила губу, внимательно наблюдая за разворачивавшейся сценой. В голову ей пришла мысль, что надо бы что-то сделать, только что? Ей вспомнилась схема построения топорных, но очень действенных заклинаний, просто высвобождающих силы элементов.
Илен-и молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.
Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник:
- Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.
Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:
- Где Вы были?
- Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, - сказал он повелительно.
Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:
- Господин На-и-у, чего же Вы хотите?
- Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, - он посмотрел на Хафэра и Эктори. - Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, - король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, - во всяком случае, её мать красива... А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.
- Нет! - заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.
- Понимаете, - объяснил Советник, - у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.
- Мы сделаем всё по нашим обычаям.
- А ещё, хоть мы и являемся одним из немногих видов, способных скрещиваться с другими, для нас это – крайняя мера. Корэра просто не примут, если кто-то из его родных или он сам продолжит род с кем-то другого вида.
- Ваша предыдущая Императрица была не из арий.
- С чего Вы это взяли? Она была наша и была одной из нас.
- Вы сами придумываете свои неразумные законы и сами же от них страдаете.
- Может, и так, но мы не можем от них отказываться.
- А мы можем отказываться от того, что нам невыгодно. Поэтому, уйдите!
Лицо Хафэра было на удивление спокойным, словно бы оно было маской, только глаза пылали огнём безудержной ярости, он схватился за меч.
Эктори ощутила, как воздух вокруг похолодел.
Советник положил руку Хафэру на плечо, шепнул: «Ты слишком импульсивен, тебе не стать магом, если не научишься контролировать эмоции. Пойдём».
Хафэр кивнул, схватив за руку Эктори, пинком открыл дверь, вышел, захлопнув её за собой.
- Ко всем чертям эту магию! Пусть боги сами разбираются с этими судьбами! А мы сбежим! Давай просто уйдём, как ты и предлагала, - твердил он, таща Эктори по тёмному коридору. - Но для начала, ты, я к тебе обращаюсь, зелёный гад, - Хафэр остановился, поднял руку Эктори на уровень глаз, ткнул пальцем Сайме в нос. - Ты должна убить их всех.
- На всех у меня яда не хватит, - отозвалась змейка.
- Всю королевскую семью, в течение сезона.
- Что толку? Убьёшь одного короля, на смену ему придёт другой, - возразила Эктори.
- Да, точно! Если убью я, но... - Хафэр обратился к только подошедшему Советнику. - Есть ведь те, кто недоволен властью этого королька, найдите из них самого... самого согласного с идеями Империи и поддержите восстание.
- Это пустые траты, Вам следует остыть и спокойно всё рассудить. Каков плюс для Империи?
- У них есть информация. Когда к власти придёт наш соратник, мы заполучим её.
- А потом шантаж. Вы, конечно, мечтатель, не знакомый с непосредственной сутью вещей, но не наивный идеалист.
- Какой шантаж? Мы уничтожим её, сделаем благое дело, и нам захотят помочь в ответ.
Советник тяжело вздохнул:
- Как можно так ошибиться... Вы ещё более наивны, чем я думал. Они не помнят добра, и Ваши деяния они воспримут, как должное - не оценят.
- Тогда мы возьмём средства за уничтожение всех ценных сведений или заключим договор о поддержке.
- Господин Император, это и называется шантаж.
- Да мне плевать, как это называется! Я хочу, чтобы король и вся его семейка померли, они мне не нравятся. Исполнять!
Советник кивнул, взглянул на Эктори, та только пожала плечами.
Молча они пошли к своему кораблю.
Неожиданно Эктори замедлила шаг, остановилась – что-то было не так, неправильно; она вгляделась в тень за колоннами – там точно что-то было, и уже давно. Хафэр обернулся, поторопил Эктори, и ей пришлось всё оставить, как было.
.
.
.
Дождавшись окончания третьего танца, когда все вышли подышать свежим воздухом на веранду, Тиллери спустилась в сад. Немного побродив по аллеям, она села в беседку, вытащила из кармана блокнотик и примитивный карандаш из дерева, с одним грифелем, принялась зарисовывать красные цветы с большими полупрозрачными лепестками.
Что-то незримое колыхнуло воздух. Тиллери сняла очки, зацепила их за ворот тонкой блузки прижатой к талии корсетом. Глаза девушки блеснули золотым, она привстала, сняла с себя пиджак, протянула тени, со словами:
- Оденьтесь, леди Илен-и, здесь ветры гуляют.
- Прошу, не называйте меня и не смотрите так…
Тиллери кивнула, надела обратно очки, присела на лавку.
Тень, оставаясь незримой, села рядом, накинула пиджак, растворившийся в темноте, запустила руку в карман, сказала:
- Мне очень не хочется, чтобы кто-то узнал, что это была я, Вы ведь понимаете? Я слышала о намерениях Императора. Прошу, скажите что будет? Что мне сделать, чтобы уцелеть?
Тиллери ещё раз кивнула, ответила:
- Берите дочку и поезжайте к отцу – скоро война.
- Когда это ваше скоро?! Вы обещали защитить.
- От Имперцев. Они Вас не тронут, их здесь вообще не будет, - Тиллери задумчиво взглянула на небо, сказала, словно сама себе. - Когда это наше скоро? А кто его знает. У Имперцев другое отношение ко времени, для них и через сотню ходов – скоро, и завтра…
- Вы же обещали!
- Да, - Тиллери вернулась к зарисовкам, всем видом показывая, что все разговоры на эту тему закончены.
Тень медленно встала, аккуратно сложила пиджак на лавку, пошла, неслышно ступая.
Тиллери неожиданно подняла голову, глаза её блеснули, она шепнула вдогонку:
- Хорошая у вас магия, полезная. Где научились?
- У одной безымянной старухи, - ответила тень и ушла.
Тиллери какое-то время задумчиво смотрела в пустоту, потом накинула пиджак, подошла к выходу из беседки, внимательно оглядела арку – образует ли замкнутую фигуру, шагнула в другой мир.
Пройдя через входную дверь, Тиллери скинула сапоги, сунула руку в карман, достала маленькую дамскую сумочку, открыла, вытащила стопку документов и металлическую пластинку размером с четверть её ладони, недоверчиво осмотрела, сунула обратно, довольно улыбнувшись, сняла очки, пошла в столовую.
Она внимательно оглядела мужчину и женщину за большим столом, села на своё место, спросила:
- А наша девочка-праздник где?
- Сестрица твоя засела в своей комнате с этой «зелёной» подружкой, делают вид что учатся, - мужчина заговорщически подмигнул, - но, судя по хохоту, не умные книжки они читают.
- Ребячество... Пора взрослеть, - прокомментировала Тиллери.
- Они ещё дети, - попыталась вступиться женщина.
- Я встречала их ровесницу – третье дитя Империи. Там, конечно, тоже ещё детство в самом разгаре, но…
- Что с ней? Чего от неё ждать? - перебил мужчина, подняв на Тиллери глаза, такие же тёмно-синие, как у неё.
- Не правитель.
- Слабая? Бесхарактерная?
- Незаинтересованная. Я видела её судьбу. Там столько всего интересного! - восторженно подскочила. - Но там нет ни трона, ни народа, которым будет управлять.
- Значит, её в расчёт не берём.
- Нет, пап! Конечно, берём! Она чуть ли не изменит прописанную ещё с начала времён судьбу. Сами понимаете, что нельзя предугадать, что это за собой повлечёт.
- В лучшем изменятся детали, в худшем – целое…
- Но во всех известных случаях попытки изменить прописанное проваливались, - вмешалась женщина, - удавалось избежать малых деталей пророчеств, но исход оставался один.
Тиллери недовольно цокнула:
- Вы мне не верите. Ну и не надо. Это всё будет потом, а сейчас вот что у меня есть, - демонстративно выложила на стол сумочку Илен-и.
- Чего ты мелочишься? Надо заняться более крупными делами, - улыбнувшись, сказал мужчина.
- Это для нас мелочи, а для Империи – спасение. И ведь знаете, какой гад! Сам пошумел – спровоцировал, всего один раз, а мне её пришлось с акъ убеждать, подталкивать, уговаривать.
- Ну, ты молодец – добытчица. Ещё чуть-чуть и можно короновать.
- Говорите так, словно вот-вот уйдёте, а все заботы на нас с сестрой перебросите.
- Нет, всё будет постепенно.
- Вы всегда сможете обратиться к нам за советом, - добавила женщина.
- Что ты с бумажками делать будешь?
Тиллери улыбнулась:
- Отдам Корэру, и возьму обещание.
- Хорошо. Будем надеяться, мальчик когда-нибудь поймёт, что Империя себя уже изжила и надо всё это менять.
Эктори взглянула на серьёзного Хафэра, на Советника, чьи эмоции понять было нельзя, сказала:
- Там, в коридоре, за нами кто-то наблюдал.
Советник покачал головой:
- Не следовало заявлять о своих намерениях в доме врага.
Хафэр достал из кармана пиджака планшет, написал что-то от руки, убрал обратно, сказал, обратившись к Эктори:
- Твоё приглашение отправлено. Мы оставим тебя в Академии.
Эктори кивнула.
Они долетели в молчании. Спускаясь по выдвижным ступеням, Эктори обернулась. Советник догнал её, приобнял за плечи, сунул металлическую пластинку, сказал громко:
- Вы чудная девушка, если у Вас будут сложности, можете рассчитывать если не на поддержку Империи, то на мою лично. - Добавил неслышно: - Помните своё обещание, и об этом ни слова.
Эктори улыбнулась, ответила:
- Я благодарна Вам господин Советник, - кивнув, удалилась, стараясь шагать гордо, с высоко поднятой головой.
Зайдя через малую дверь в Академию, Эктори подбежала к терминалу, приложила карточку, переместилась в свою комнату. Проверив, замкнута ли дверь, со стоном опустилась на пол.
- Пусть идут они ко всем богам по одному...
- Ты сама сказала, что хочешь вспомнить всё, - ехидно усмехнулась Сайма.
- Я думала, что я какая-то мелкая аристократочка, а не это вот всё!
- Терпи, это только начало, дальше обещает быть интереснее.
Эктори возмутилась, долго ныла и причитала, что ей все эти дела не нравятся, что ей бы хорошо попутешествовать, миры посмотреть, а не плясать на балах и кланяться надменным особам, убеждённым, что это они дёргают за ниточки; что ей совсем не хочется править, и что она, хоть и не помнит ничего из прошлого, но знает, что у детей Империи прав на престол не намного больше, чем у остальных её жителей, просто их к этому готовили, а так любой может прийти и бросить вызов, который нельзя отклонить, и придётся сражаться...
Сайма кивнула:
- Пошли, прогуляемся, раз тебе так хочется.
Эктори поднялась, вытерла выступившие в уголках глаз слёзы, кивнула:
- Ты меня проведёшь.
- Сама давай.
- Я не помню заклинаний.
- Вот все вы с этими устойчивыми конструкциями... Ты умеешь говорить на Первом языке?
- Угу.
- Ну, вот и всё! Ты, главное, представься, и чётко представь, куда тебе надо, желательно выбирать места, где поменьше народу, меньше шансов в кого-нибудь влететь... И ведь ладно ты, ни в чём не повинный господин пострадает.
Эктори кивнула, закрыла глаза, заговорила на Первом языке: "Я, чьё имя от нынешнего явления в миры живых - Ар, обращаюсь к силам, что лежат в основе нашего существования, и прошу открыть короткий путь в другую точку нашей реальности".
Мир перед глазами стал словно плоским полотном, в котором расползлась дыра, со светящимися разводами по краям и плавно расплывающимися искрами - портал. Эктори сощурилась, вглядываясь в непривычный для глаз тусклый свет, глубоко вдохнув, шагнула вперёд немного нерешительно.
Вышла она на слабоосвещённую узкую улочку, между двух высоких зданий, оставивших от неба тонкую щёлку. Портал тут же закрылся.
Сайма обвилась вокруг шеи, шепнула издевательским тоном:
- Ты всегда любила эффекты - шоу. Нет бы, как все, ограничиться парой слов, произнесённых про себя, и какой-нибудь аркой, ты ведь знаешь, как это делается, видела. А ты тратишь энергию на оформление. Из-за таких, как ты, и считается, что магия - это бумы да бахи.
Эктори хлопнул себя по лбу, проговорила:
- Я совсем забыла. Оно как-то так из головы вылетело. Но, насколько я помню, там надо, чтобы эта "арка" была полностью замкнутой.
- Не обязательно, там надо, чтобы она была замкнутой хотя бы с одного ракурса.
Эктори кивнула, пошла к свету.
- А вообще... - начала Сайма, - удивительно, с какой готовностью силы миров исполняют твои прихоти.
- Я же третий гений Амперии!
- Да нет, твои способности весьма обычны, учитывая возраст, происхождение и воспитание, можно сказать, посредственны, это миры любят всё новое.
- А вот это обидно было... - Эктори надула губы, пошла опустив голову по тротуару, среди пёстрой толпы, настолько привыкшей ко всяким чудакам, что беловолосая девушка в бальном платье вызывала лишь мимолётные удивлённые взгляды.
- Это суровая правда. У тебя нет ни особых сил, ни особой техники.
- Тогда почему же королёк назвал меня гением?
- А вот портал. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то использовал вот такой вот портал, а не просто шагнул в дверной проём?
Эктори хотелось сказать: "Нет", но губы сами произнесли:
- Нет, господин Император. В прошлом вопросе вы сказали «же» – «Почему же».
- Это имеет значение?
- Сейчас нет, но вот потом... Никто не знает, кроме вашей Книги. Пойдите, спросите у неё. Она же всё знает, а вы всё можете. Вы все волшебники. Какая вам разница, открыты терминалы или нет?
Хафэр сжал рукоять меча, немного выдвинул лезвие. На-и-у прошёлся по комнате, оглядел маленького Императора:
- Я совсем забыл, Вы ведь за пятнадцать ходов не добились никакого результата, даже в самом простом, - подошёл к Эктори, положил руки ей на плечи. - Чего не сказать о госпоже Ар. Она ведь один из гениев Империи в магическом искусстве, в новом поколении.
Эктори отстранилась, хоть она и не чувствовала прикосновений, ей всё равно было очень неприятно.
Король продолжил:
- Корэр, дорогой, Вы ведь пришли просить о поддержке, хотите заключить с нами союз. Но какая нам от этого выгода?
- Я дам обещание оказать Вам поддержку, когда могущество Империи вернётся к ней.
- Если вернётся! Все, кто поддерживал Империю, либо мертвы, либо бесследно исчезли. У вас были самые богатые территории, вы принесли в наши Миры все эти технологии. И, конечно, вам завидовали, нет, вас ненавидели и теперь ненавидят. Только теперь у вас ничего нет! Ваша армия хоть и хорошо обучена, но ничтожно мала, ведь большинство ваших солдат были с подвластных территорий, а теперь они ушли. Вы по собственной глупости обучили солдат для своих врагов. Вы, даровав другим магию, сделали её общедоступной. Вы сами вложили оружие в руки своих врагов, а своей политикой сказали: «Используйте его против нас».
Хафэр выхватил меч, шагнул вперёд, приставил лезвие к горлу На-и-у.
Эктори прикусила губу, внимательно наблюдая за разворачивавшейся сценой. В голову ей пришла мысль, что надо бы что-то сделать, только что? Ей вспомнилась схема построения топорных, но очень действенных заклинаний, просто высвобождающих силы элементов.
Илен-и молча, с трудом скрывая страх, поднялась с кресла, пятясь, дошла до стола, обогнула его, нащупала ручку шкафа, замерла.
Дверь из комнаты в коридор распахнулась, громко ударилась о стену. Вошёл Советник:
- Корэр, ты слишком импульсивен, тебе следует научиться терпимости.
Хафэр сунул меч в ножны, спросил раздражённо:
- Где Вы были?
- Давайте обсудим это позже, а сейчас разберёмся с более важными делами, - сказал он повелительно.
Выждав несколько мгновений, Советник обратился к королю, спокойно и ровно:
- Господин На-и-у, чего же Вы хотите?
- Мы с Вами разумные господа, Советник, и мы понимаем, что у нашего государства не будет другого варианта, как поддержать Империю только в двух случаях, - он посмотрел на Хафэра и Эктори. - Если юный Император возьмёт в жёны одну из моих дочерей, может хоть самую младшую, ей всего три, он сможет наслаждаться её красотой дольше, - король кивнул на Илен-и, та вздрогнула, он продолжил, - во всяком случае, её мать красива... А второй вариант: если госпожа Ар выйдет замуж за одного из моих сыновей. Её имя хорошо будет звучать на наш манер: Ар-и.
- Нет! - заявил Хафэр, подтащив к себе Эктори, обхватив за плечи словно защищая.
- Понимаете, - объяснил Советник, - у нас нет такого понятия, как брак, то есть ни один из них просто не может взять жену или мужа, это противоречит нашим устоям. Мы не можем обязывать кого-то на долгое сосуществование и верность.
- Мы сделаем всё по нашим обычаям.
- А ещё, хоть мы и являемся одним из немногих видов, способных скрещиваться с другими, для нас это – крайняя мера. Корэра просто не примут, если кто-то из его родных или он сам продолжит род с кем-то другого вида.
- Ваша предыдущая Императрица была не из арий.
- С чего Вы это взяли? Она была наша и была одной из нас.
- Вы сами придумываете свои неразумные законы и сами же от них страдаете.
- Может, и так, но мы не можем от них отказываться.
- А мы можем отказываться от того, что нам невыгодно. Поэтому, уйдите!
Лицо Хафэра было на удивление спокойным, словно бы оно было маской, только глаза пылали огнём безудержной ярости, он схватился за меч.
Эктори ощутила, как воздух вокруг похолодел.
Советник положил руку Хафэру на плечо, шепнул: «Ты слишком импульсивен, тебе не стать магом, если не научишься контролировать эмоции. Пойдём».
Хафэр кивнул, схватив за руку Эктори, пинком открыл дверь, вышел, захлопнув её за собой.
- Ко всем чертям эту магию! Пусть боги сами разбираются с этими судьбами! А мы сбежим! Давай просто уйдём, как ты и предлагала, - твердил он, таща Эктори по тёмному коридору. - Но для начала, ты, я к тебе обращаюсь, зелёный гад, - Хафэр остановился, поднял руку Эктори на уровень глаз, ткнул пальцем Сайме в нос. - Ты должна убить их всех.
- На всех у меня яда не хватит, - отозвалась змейка.
- Всю королевскую семью, в течение сезона.
- Что толку? Убьёшь одного короля, на смену ему придёт другой, - возразила Эктори.
- Да, точно! Если убью я, но... - Хафэр обратился к только подошедшему Советнику. - Есть ведь те, кто недоволен властью этого королька, найдите из них самого... самого согласного с идеями Империи и поддержите восстание.
- Это пустые траты, Вам следует остыть и спокойно всё рассудить. Каков плюс для Империи?
- У них есть информация. Когда к власти придёт наш соратник, мы заполучим её.
- А потом шантаж. Вы, конечно, мечтатель, не знакомый с непосредственной сутью вещей, но не наивный идеалист.
- Какой шантаж? Мы уничтожим её, сделаем благое дело, и нам захотят помочь в ответ.
Советник тяжело вздохнул:
- Как можно так ошибиться... Вы ещё более наивны, чем я думал. Они не помнят добра, и Ваши деяния они воспримут, как должное - не оценят.
- Тогда мы возьмём средства за уничтожение всех ценных сведений или заключим договор о поддержке.
- Господин Император, это и называется шантаж.
- Да мне плевать, как это называется! Я хочу, чтобы король и вся его семейка померли, они мне не нравятся. Исполнять!
Советник кивнул, взглянул на Эктори, та только пожала плечами.
Молча они пошли к своему кораблю.
Неожиданно Эктори замедлила шаг, остановилась – что-то было не так, неправильно; она вгляделась в тень за колоннами – там точно что-то было, и уже давно. Хафэр обернулся, поторопил Эктори, и ей пришлось всё оставить, как было.
.
.
.
Дождавшись окончания третьего танца, когда все вышли подышать свежим воздухом на веранду, Тиллери спустилась в сад. Немного побродив по аллеям, она села в беседку, вытащила из кармана блокнотик и примитивный карандаш из дерева, с одним грифелем, принялась зарисовывать красные цветы с большими полупрозрачными лепестками.
Что-то незримое колыхнуло воздух. Тиллери сняла очки, зацепила их за ворот тонкой блузки прижатой к талии корсетом. Глаза девушки блеснули золотым, она привстала, сняла с себя пиджак, протянула тени, со словами:
- Оденьтесь, леди Илен-и, здесь ветры гуляют.
- Прошу, не называйте меня и не смотрите так…
Тиллери кивнула, надела обратно очки, присела на лавку.
Тень, оставаясь незримой, села рядом, накинула пиджак, растворившийся в темноте, запустила руку в карман, сказала:
- Мне очень не хочется, чтобы кто-то узнал, что это была я, Вы ведь понимаете? Я слышала о намерениях Императора. Прошу, скажите что будет? Что мне сделать, чтобы уцелеть?
Тиллери ещё раз кивнула, ответила:
- Берите дочку и поезжайте к отцу – скоро война.
- Когда это ваше скоро?! Вы обещали защитить.
- От Имперцев. Они Вас не тронут, их здесь вообще не будет, - Тиллери задумчиво взглянула на небо, сказала, словно сама себе. - Когда это наше скоро? А кто его знает. У Имперцев другое отношение ко времени, для них и через сотню ходов – скоро, и завтра…
- Вы же обещали!
- Да, - Тиллери вернулась к зарисовкам, всем видом показывая, что все разговоры на эту тему закончены.
Тень медленно встала, аккуратно сложила пиджак на лавку, пошла, неслышно ступая.
Тиллери неожиданно подняла голову, глаза её блеснули, она шепнула вдогонку:
- Хорошая у вас магия, полезная. Где научились?
- У одной безымянной старухи, - ответила тень и ушла.
Тиллери какое-то время задумчиво смотрела в пустоту, потом накинула пиджак, подошла к выходу из беседки, внимательно оглядела арку – образует ли замкнутую фигуру, шагнула в другой мир.
Пройдя через входную дверь, Тиллери скинула сапоги, сунула руку в карман, достала маленькую дамскую сумочку, открыла, вытащила стопку документов и металлическую пластинку размером с четверть её ладони, недоверчиво осмотрела, сунула обратно, довольно улыбнувшись, сняла очки, пошла в столовую.
Она внимательно оглядела мужчину и женщину за большим столом, села на своё место, спросила:
- А наша девочка-праздник где?
- Сестрица твоя засела в своей комнате с этой «зелёной» подружкой, делают вид что учатся, - мужчина заговорщически подмигнул, - но, судя по хохоту, не умные книжки они читают.
- Ребячество... Пора взрослеть, - прокомментировала Тиллери.
- Они ещё дети, - попыталась вступиться женщина.
- Я встречала их ровесницу – третье дитя Империи. Там, конечно, тоже ещё детство в самом разгаре, но…
- Что с ней? Чего от неё ждать? - перебил мужчина, подняв на Тиллери глаза, такие же тёмно-синие, как у неё.
- Не правитель.
- Слабая? Бесхарактерная?
- Незаинтересованная. Я видела её судьбу. Там столько всего интересного! - восторженно подскочила. - Но там нет ни трона, ни народа, которым будет управлять.
- Значит, её в расчёт не берём.
- Нет, пап! Конечно, берём! Она чуть ли не изменит прописанную ещё с начала времён судьбу. Сами понимаете, что нельзя предугадать, что это за собой повлечёт.
- В лучшем изменятся детали, в худшем – целое…
- Но во всех известных случаях попытки изменить прописанное проваливались, - вмешалась женщина, - удавалось избежать малых деталей пророчеств, но исход оставался один.
Тиллери недовольно цокнула:
- Вы мне не верите. Ну и не надо. Это всё будет потом, а сейчас вот что у меня есть, - демонстративно выложила на стол сумочку Илен-и.
- Чего ты мелочишься? Надо заняться более крупными делами, - улыбнувшись, сказал мужчина.
- Это для нас мелочи, а для Империи – спасение. И ведь знаете, какой гад! Сам пошумел – спровоцировал, всего один раз, а мне её пришлось с акъ убеждать, подталкивать, уговаривать.
- Ну, ты молодец – добытчица. Ещё чуть-чуть и можно короновать.
- Говорите так, словно вот-вот уйдёте, а все заботы на нас с сестрой перебросите.
- Нет, всё будет постепенно.
- Вы всегда сможете обратиться к нам за советом, - добавила женщина.
- Что ты с бумажками делать будешь?
Тиллери улыбнулась:
- Отдам Корэру, и возьму обещание.
- Хорошо. Будем надеяться, мальчик когда-нибудь поймёт, что Империя себя уже изжила и надо всё это менять.
Глава 14
Эктори взглянула на серьёзного Хафэра, на Советника, чьи эмоции понять было нельзя, сказала:
- Там, в коридоре, за нами кто-то наблюдал.
Советник покачал головой:
- Не следовало заявлять о своих намерениях в доме врага.
Хафэр достал из кармана пиджака планшет, написал что-то от руки, убрал обратно, сказал, обратившись к Эктори:
- Твоё приглашение отправлено. Мы оставим тебя в Академии.
Эктори кивнула.
Они долетели в молчании. Спускаясь по выдвижным ступеням, Эктори обернулась. Советник догнал её, приобнял за плечи, сунул металлическую пластинку, сказал громко:
- Вы чудная девушка, если у Вас будут сложности, можете рассчитывать если не на поддержку Империи, то на мою лично. - Добавил неслышно: - Помните своё обещание, и об этом ни слова.
Эктори улыбнулась, ответила:
- Я благодарна Вам господин Советник, - кивнув, удалилась, стараясь шагать гордо, с высоко поднятой головой.
Зайдя через малую дверь в Академию, Эктори подбежала к терминалу, приложила карточку, переместилась в свою комнату. Проверив, замкнута ли дверь, со стоном опустилась на пол.
- Пусть идут они ко всем богам по одному...
- Ты сама сказала, что хочешь вспомнить всё, - ехидно усмехнулась Сайма.
- Я думала, что я какая-то мелкая аристократочка, а не это вот всё!
- Терпи, это только начало, дальше обещает быть интереснее.
Эктори возмутилась, долго ныла и причитала, что ей все эти дела не нравятся, что ей бы хорошо попутешествовать, миры посмотреть, а не плясать на балах и кланяться надменным особам, убеждённым, что это они дёргают за ниточки; что ей совсем не хочется править, и что она, хоть и не помнит ничего из прошлого, но знает, что у детей Империи прав на престол не намного больше, чем у остальных её жителей, просто их к этому готовили, а так любой может прийти и бросить вызов, который нельзя отклонить, и придётся сражаться...
Сайма кивнула:
- Пошли, прогуляемся, раз тебе так хочется.
Эктори поднялась, вытерла выступившие в уголках глаз слёзы, кивнула:
- Ты меня проведёшь.
- Сама давай.
- Я не помню заклинаний.
- Вот все вы с этими устойчивыми конструкциями... Ты умеешь говорить на Первом языке?
- Угу.
- Ну, вот и всё! Ты, главное, представься, и чётко представь, куда тебе надо, желательно выбирать места, где поменьше народу, меньше шансов в кого-нибудь влететь... И ведь ладно ты, ни в чём не повинный господин пострадает.
Эктори кивнула, закрыла глаза, заговорила на Первом языке: "Я, чьё имя от нынешнего явления в миры живых - Ар, обращаюсь к силам, что лежат в основе нашего существования, и прошу открыть короткий путь в другую точку нашей реальности".
Мир перед глазами стал словно плоским полотном, в котором расползлась дыра, со светящимися разводами по краям и плавно расплывающимися искрами - портал. Эктори сощурилась, вглядываясь в непривычный для глаз тусклый свет, глубоко вдохнув, шагнула вперёд немного нерешительно.
Вышла она на слабоосвещённую узкую улочку, между двух высоких зданий, оставивших от неба тонкую щёлку. Портал тут же закрылся.
Сайма обвилась вокруг шеи, шепнула издевательским тоном:
- Ты всегда любила эффекты - шоу. Нет бы, как все, ограничиться парой слов, произнесённых про себя, и какой-нибудь аркой, ты ведь знаешь, как это делается, видела. А ты тратишь энергию на оформление. Из-за таких, как ты, и считается, что магия - это бумы да бахи.
Эктори хлопнул себя по лбу, проговорила:
- Я совсем забыла. Оно как-то так из головы вылетело. Но, насколько я помню, там надо, чтобы эта "арка" была полностью замкнутой.
- Не обязательно, там надо, чтобы она была замкнутой хотя бы с одного ракурса.
Эктори кивнула, пошла к свету.
- А вообще... - начала Сайма, - удивительно, с какой готовностью силы миров исполняют твои прихоти.
- Я же третий гений Амперии!
- Да нет, твои способности весьма обычны, учитывая возраст, происхождение и воспитание, можно сказать, посредственны, это миры любят всё новое.
- А вот это обидно было... - Эктори надула губы, пошла опустив голову по тротуару, среди пёстрой толпы, настолько привыкшей ко всяким чудакам, что беловолосая девушка в бальном платье вызывала лишь мимолётные удивлённые взгляды.
- Это суровая правда. У тебя нет ни особых сил, ни особой техники.
- Тогда почему же королёк назвал меня гением?
- А вот портал. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то использовал вот такой вот портал, а не просто шагнул в дверной проём?
Эктори хотелось сказать: "Нет", но губы сами произнесли:
