- Заткнись, слушать мешаешь! - зло ответила та.
Лириа вздохнула, но промолчала, опустила взгляд, теперь и она расслышала в коридоре приближающиеся шаги, стук каблуков.
За дверью шаги остановились, в кабинете воцарилась тишина. Эктори, вскрикнув: «На помощь!», вырвалась, отскочила в сторону.
Дверь распахнулась, вошёл невысокий мальчик с приятной физиономией.
Эмони, шаркнув ногой, загнала медальон под стол, прихрамывая, подошла к мальчику, слегка наклонилась, обвила его шею руками, прижалась пышной грудью к спине, прошептала на ухо:
- Хафэр, милый, помоги разобраться с этой наглой тварью.
- Изыди, дрянь! - сквозь зубы прошипел Хафэр.
- Ты-ы!.. - взревел раньше молчавший юноша.
Эмони отступила, указала Лириа на выход.
Эктори, воспользовавшись тем, что на неё никто не обращает внимания, подобрала свой кинжал, сунула за пазуху.
- Закрой рот, слуга, - Хафэр ответил спокойно, взглянул на свой меч на золотой перевязи, слегка обнажил лезвие.
- Ты! Мелкий аристократишка! - юноша замахнулся для удара, его остановило острие, приставленное к горлу.
- Что сказал? - лицо Хафера выражало неприязнь, отвращение, презрение.
Он шагнул вперёд, некогда грозный противник в страхе попятился, шлёпнулся на задницу, пополз.
- Умоляю тебя, не убивай!
- А я хочу, - ещё шаг вперёд.
- Э... это незаконно, - нашёлся юноша, – подумай о себе! - он кивнул Хафэру.
- Не беспокойся, - Хафэр улыбнулся, ласково, даже по-доброму.
- Боги бессмертные, спасите фэтэ и этэ, - взмолился, подняв голову, попытался закрыть горло руками.
Хафэр наклонился, глядя в вытаращенные от ужаса глаза, сказал:
- Беги, тварь.
Юноша послушно кивнул. Хафэр расхохотался, видя, как тот, с трудом поднявшись на ноги, спотыкаясь, поспешил убраться, следом за Лирией и Эмони.
Эктори, заворожённо наблюдавшая за спасителем, поняв, что зрелищ больше не будет, решила отыскать медальон.
Она присела на корточки, сунула руку под стопки хлама, пошарив, наткнулась на что-то круглое, вытащила запачканную бусину, поморщилась, отбросила в сторону, отряхнула руки. Тяжело вздохнула – в пыль лезть не хотелось. Заползла под парту, стараясь ничего не зацепить. Заметила поблёскивающий медальон, от радости подскочила, больно ударилась головой. Выползла, потирая ушибленный затылок. На свету осмотрела медальон – цел, даже не помялся, зато каменюка, о которую его пыталась расплющить Эмони, трещинами пошла. Оглядела свою рубашку с оторванными пуговицами, пиджак, разошедшийся по швам. Уселась на пол, прислонившись спиной к стене, уткнулась лицом в колени, обхватив голову руками.
Хафэр взглянул на Эктори, подошёл ближе. Выхватил из хлама стул, поставил спинкой к Эктори. Снял тёмно-фиолетовый пиджак, аккуратно постелил на сиденье и уселся напротив девушки, сложив скрещенные руки на спинку.
- Успокойся.
- Завянь… - невнятно пробурчала Эктори, не поднимая головы.
Хафэр достал из кармана ярко голубой платок с золотой вышивкой на уголке, развернул, вскинув брови, протянул Эктори, но передумал, собрался убрать, но та села почти прямо, смотрит внимательно. Печально вздохнул:
- На.
- Спасибо, - шмыгнула носом, улыбнулась. - А высморкаться можно?
- Да, - брезгливо взглянул, - потом себе оставь.
Эктори вытерла лицо, расправила платок на коленях, принялась аккуратно сворачивать.
- Мне, значит, вот что интересно – как ты догадался, что тот здоровенный гад – слуга? -пальцем тронула кончик носа.
- Тебя только это интересует?
- Нет! Кто ты такой? В каких отношениях вы с этой леди - не леди? Кто разрешил тебе использовать оружие на территории Академии? Есть ли у тебя разрешение на этот меч? Но, но, но...
- Ясно, буду последователен. Все эти – слуги.
- Эти?
- Вообще все служат.
- А цари, короли, амператоры?
- И они. Ещё неопытные, служат народу, другие – своим желаниям.
- А ты, такой весь замечательный, кому служишь?
- Никому.
- Потому что из Великой Амперии?
- Потому что я так сказал.
Хафэр поёрзал на стуле, уселся удобнее, продолжил:
- Что там у нас дальше? Я законопослушный гражданин Великой Империи Гоузерт. Эта баба шляется за мной, чего-то ей надо. Меч не использовал, показать достал, а этот дурак сам напоролся. И вообще – это деталь национального костюма, разрешение не требуется.
Эктори кивнула.
Хафэр поднялся со стула, начал отряхивать пиджак.
- Обитательница кресла из библиотеки, как будем выбираться из заперти? - сухо спросил он.
- Так меня ещё никто не называл, обычно говорят Эктори.
- Хорошо.
- А тебя как звать?
- Хафэр, но это не важно. У нас три варианта: снести дверь, через дыру в пространстве и через окно, но там прямо под стеной пруд.
- Давай через дверь.
Эктори встала, отряхнулась, схватила стул, замахнулась...
- Стоять! Проще стену снести.
- То есть? - с разочарованным видом опустила стул.
- Я уже пробовал.
- Тогда через дыру.
- Придётся резать дважды, через разрез можно только в другой мир, а оттуда обратно. Реальности от этого ничего хорошего.
- Тогда в окно.
- Хорошо, но это твой выбор, - он подошёл к окну, раздвинул полупрозрачные шторы.
- О да, - Эктори подошла ближе, - у меня был огромный выбор! - сказала саркастически посмеиваясь.
Хафэр залез на подоконник. Эктори пристально осмотрела окно, тоже залезла, постучала костяшками пальцев по прозрачному материалу, вставленному прямо в стену.
- Камень?
- Энергия.
Эктори смотрела недоумевающе.
- Энергия в физическом состоянии, раскатанная в плёнку, - пояснил Хафэр.
- И такое бывает?
- Повсеместно.
- Как открыть?
- Никак.
- Бить? А нас не исключат?
- Ты дверь собиралась вышибать.
- Ну... не подумала.
- И не думай, они разберутся.
- Так мне сходить за стулом?
- Стоять! Не так.
- А как?
Хафэр соскочил с подоконника, обнажил меч. Длинное узкое лезвие сверкнуло голубоватым в лучах заходящей звезды, стало короче и шире.
- Буйствуй, Вихрь.
Плёнка покрылась мелкими трещинами, разбежавшимися от места, где её касалось остриё клинка, разлетелась на мелкие частицы, обратилась в сияющую пыль. Линии на клинке загорелись светло синим, осколки пропали, словно растворились в воздухе.
Хафэр сунул широкий кинжал в ножны узкого меча. Обернулся к Эктори, губы его расплылись в улыбке.
- Видела?!
Эктори подошла, уселась на подоконник.
- В твоих глазах буря.
- Да ко всем богам мои глаза! Ты это видела? Никакая магия такого не сделает, а мы можем! И больше никто не может! Только я и мой Вихрь.
- Красиво, конечно, - согласилась она, отвернулась, свесила ноги на улицу. - Но в твоих глазах буря, а это поинтереснее.
- Почему? - сел рядом.
- Они могут рассказать судьбу, а ещё поговаривают, они могут поделиться тем, что видели.
- Ты знаешь об этом, - тяжело вздохнул.
- У?
- В глазах создатели рисуют предначертание.
- Хм... А что, если оставить пустым? Тогда сам судьбу писать будешь? А стереть можно?
- Можно, но пустой треснет – судьба закончится.
- Совсем?
- Почти. Нужно быть кем-то вроде тех, кто создал миры, тогда жизнь можно возвратить из небытия, продолжить, но воскрешение мертвецов запрещено законами правящего совета миров.
- А ты об этом откуда знаешь?
Хафэр не ответил, молча слез на узкий бортик, отделявший пруд от задней стены здания Академии.
- Пошли, темнеет.
- А как мне слезть?
- Держись.
- За тебя?
- Ну… - брезгливо поморщился, - давай за меня.
Эктори отодвинула протянутую руку в сторону, опираясь на плечи, соскользнула с подоконника, прижалась ближе. Хафэр скривился, попытался отстраниться, отшагнул, забыв, что места не так уж и много. Высокий каблук соскользнул с отшлифованного камня. Хафэр схватился за подоконник, не удержался, свалился в холодную воду. Выплыл, взобрался на бортик, огляделся – девчонки нигде нет.
- Потонет, значит – судьба, - встал, зашагал по узкому парапету. - Э-э-эх... - достал меч из ножен. - Чего молчишь, гад? Как не надо – так тебя не угомонишь, а сейчас, когда я хочу советов, – молчишь.
- ...
- Она тебе приглянулась?
- ...
- Мы всё-таки спасём это, чем бы она ни была.
- ...
- Хорошо, но потянешь ко дну – выброшу.
- ...
- Я не шучу.
Хафэр сунул меч в ножны, пошёл к выбитому окну, сел на бортик, с неохотой опустил ноги в холодную и уж точно чистую только с виду воду, нырнул.
.
.
.
Огромная рыбина копошилась у свернувшейся в клубок Эктори. Хафэр подплыл ближе, жестами попытался отогнать зверюгу. Та раскрыла жёлтую беззубую пасть, попыталась цапнуть. Хафэр про себя выругал мерзкую тварь, выставил выхватил меч, клинок вновь стал короче и шире, линии на лезвии засветились синеватым. Хафэр отдал мысленный приказ: «Буйствуй». Сильная волна ударила рыбу в плоскую морду, та недовольно повертелась, поплыла прочь.
Хафэр убрал меч, подождал, пока рыба отплывёт достаточно далеко, схватил Эктори за шиворот, потащил к поверхности. Выбрался из воды, сел на бортик, вытащил Эктори, усадил рядом, потряс за плечи.
- Никчёмная, ты даже плавать не умеешь?!
Эктори в ответ что-то промычала, медленно открыла глаза, потрясла головой, повторила понятнее:
- Сам такой.
- Нет, я сам справляюсь.
- Вот и справляйся, а я ухожу.
Эктори показала язык, развернулась, гордо зашагала прочь, оступилась, чуть не соскользнула, схватилась за подоконник, пошла осторожнее.
- В другую сторону! - крикнул Хафэр вдогонку.
- Так надо!
- До завтра не дойдёшь!
Эктори повернулась, взглянула на него сверху вниз.
- В сторону.
- Испачкаться больше уже нельзя, давай руку, пошли, - помолчав, добавил вполголоса, - вылавливать тебя ещё...
Эктори нехотя протянула руку, но послушно пошла следом.
- А на рыбу зачем напал?
- Она тебя сожрать хотела.
- Да? А мне она показалась хорошей.
- Она хорошая, но голодная. Вон, - показал на воду, - надеется, что перепадёт.
Эктори посмотрела туда, куда указал Хафэр, из воды торчал кончик плавника, под водой были видны большие круглые глаза. Эктори помахала рукой.
- Ой, уплыла.
- Хочешь, к ней брошу?
- Не надо.
- А я могу.
- А зачем спасал тогда?
- Вихрь попросил.
- Это меч, что ли?
- Да.
- А ему зачем?
- Не знаю, может, сам сожрать хочет.
- Может?
- Да, упырей вот кушал.
- Бр-р… - Эктори помотала головой, отгоняя неприятные образы.
- Сам опасаюсь.
Ещё несколько шагов прошли в молчании.
Хафэр остановился:
- Здесь, - постучал по подоконнику.
Вскоре окно распахнулось, выглянула худенькая женщина.
- Оригинальничаете, ребята? - её губы расплылись в приветливой улыбке.
- Приходится, - хмуро ответил Хафэр.
- Залезайте детки, у меня чай есть, совсем свежий.
Хафэр влез в окно, спустился на пол, протянул Эктори руку.
- Быстрее, а то там останешься.
Спустившись с подоконника, Эктори огляделась: стеллажи, заставленные книгами в старинных обложках, у стены диванчик, тумба, столик, два кресла, такие же стоят в читальном зале, и именно в таком же она проспала всю прошлую ночь.
Женщина зажгла настольную лампу, закрыла окно, задёрнула тяжёлые шторы. Взяла Эктори под руку, подвела к дивану.
- Раздевайся, девочка моя.
Эктори раскрыла рот в попытке запротестовать, отказаться, послать с такими указаниями куда подальше, но, сама не понимая, почему, смолчала.
- Снимай одежду, я развешу, просушу, пуговицы пришью, по швам заштопаю.
- А... а мне в чём сидеть?
- Голышом посидишь, не отвалится. Раньше все по лесам да полям скакали голые, а эти, зоздатели миров ихние, не факт, что были, да и те не сразу же одежду придумали.
- Но... но это тогда, а тогда – это не сейчас… - Эктори говорила тихо, почти неразборчиво.
- Ой-й! Какие мы! Я ей помощь предлагаю, а она недовольна.
- Простите, я не хотела... Извините, я не специально...
- Не извиняйся, ни перед кем, но и не наглей мне тут, - тон её резко изменился, стал серьёзным.
Женщина выдвинула ящик тумбы, вытащила светлую сорочку, кинула Эктори.
- Можешь зайти за шкаф, там переодеться, не увидят.
Женщина повернулась к Хафэру, уже рассевшемуся в кресле с кружкой горячего чая.
- А что касается тебя... А ну-ка слез быстро, ишь, чего удумал! Мебель мне пачкает! - погрозила пальцем.
- Новое куплю.
- Переоденься! У меня от старого друга халатик остался, я тебе его дам.
- Не буду надевать ваш стоходовый шмот.
- Вот, обижаешь. Мы с ним всего-то ходов пять, ну может чуть больше, не виделись.
- Нет.
- Тогда кыш-ш!
Хафэр поставил чашку на стол, поднялся с кресла.
- Не вернусь к вам.
- Не зарекайся, а то захочешь вернуться, а не сможешь.
- Сам знаю! - ушёл.
Эктори выглянула из-за стеллажа, показалась полностью, вошла в освещённое пространство.
- Холодно, - тихо сообщила она.
Женщина села в кресло, закинула ногу на ногу, откинулась на спинку.
- Ну, так давай одежду и садись, - указала на диван, - вон одеяло.
Эктори подошла ближе, положила аккуратно сложенные вещи на подлокотник, залезла, как ей и сказали, на диван, сняла туфли, поджала ноги под себя, закуталась в тёплый мягкий плед.
- Жизнь начинает налаживаться! - радостно заявила она.
- Чаю ещё выпей, и тогда... Точно всё будет хорошо! Вот прям замечательно - пододвинула к Эктори кружку.
Эктори взяла, обожглась, быстро поставила обратно, отдёрнула руки, подула на кончики пальцев.
Женщина незаметно улыбнулась.
- Вот чудо ты! Берёшь за ручку, подносишь ко рту, дуешь и только потом, пьёшь. Я ещё подсластить люблю, - взяла свою кружку, положила в неё тонкую верёвочку с десятью белыми мелкими бусинами.
Эктори взяла такую же ниточку, передвинула одну бусину на другой конец, сунула в рот, почувствовала сладкий вкус, сдавила шарик зубами, раскрошила на мелкие кусочки.
- А можно много?
- Почему бы и нет.
Эктори положила в свою кружку одну, две, три, пять, десять ниточек со сладкими бусинами, аккуратно взяла с блюдца ложку, медленно размешала, отпила маленькими глотками, довольно заулыбалась.
Женщина смотрела с подозрением, хотела спросить: не слишком ли, но увидев довольное выражение лица девчонки, поняла, что такое есть норма. Брови её медленно опустились обратно.
- Можешь опять поспать здесь.
- А Вы меня не сожрёте?
- Ой, да кому ты нужна, такая тощая?
- Как оказалось многим...
- Где она на этот раз?
- Смирись, она не придёт, - с ехидством сказала девушка.
- Эмони – слишком важная птаха, чтобы учиться вместе с нами, бедными аристократишками, - добавила ещё одна.
Небольшая компания звонко расхохоталась.
«Смеются, жизни радуются, про эту дрянь говорят. Да идёт оно всё и ко всем!» – подумала Эктори, исподлобья глядя на их весёлые лица. Зябко передёрнула плечами. Положила голову на парту, попыталась отгородиться от всего этого шумного мира развёрнутой книгой, поставила её перед собой, но та, как назло, свалилась на голову. Желания что-либо делать не было. Щёку жгло, зад болел, всё тело ныло, под тонкой полумокрой тканью блузки каждое дуновение ветерка ощущалось ледяным, пальцы ног окоченели в невысохших туфлях.
Послышались знакомые голоса. Эктори нехотя приоткрыла один глаз, увидела, как мимо прошла Зингера, опасливо на неё покосившись, следом – вечно улыбающаяся Мира.
Мира медленно подняла книгу, закрыла, отложила в сторону. Увидела недовольную физиономию Эктори, с желтоватым пятном на щеке.
- Ой! А ты во что измазалась?
- Я стукнулась.
- Как? Обо что? - небесно-синие глаза Миры округлились, золотистые бровки изогнулись.
Лириа вздохнула, но промолчала, опустила взгляд, теперь и она расслышала в коридоре приближающиеся шаги, стук каблуков.
За дверью шаги остановились, в кабинете воцарилась тишина. Эктори, вскрикнув: «На помощь!», вырвалась, отскочила в сторону.
Дверь распахнулась, вошёл невысокий мальчик с приятной физиономией.
Эмони, шаркнув ногой, загнала медальон под стол, прихрамывая, подошла к мальчику, слегка наклонилась, обвила его шею руками, прижалась пышной грудью к спине, прошептала на ухо:
- Хафэр, милый, помоги разобраться с этой наглой тварью.
- Изыди, дрянь! - сквозь зубы прошипел Хафэр.
- Ты-ы!.. - взревел раньше молчавший юноша.
Эмони отступила, указала Лириа на выход.
Эктори, воспользовавшись тем, что на неё никто не обращает внимания, подобрала свой кинжал, сунула за пазуху.
- Закрой рот, слуга, - Хафэр ответил спокойно, взглянул на свой меч на золотой перевязи, слегка обнажил лезвие.
- Ты! Мелкий аристократишка! - юноша замахнулся для удара, его остановило острие, приставленное к горлу.
- Что сказал? - лицо Хафера выражало неприязнь, отвращение, презрение.
Он шагнул вперёд, некогда грозный противник в страхе попятился, шлёпнулся на задницу, пополз.
- Умоляю тебя, не убивай!
- А я хочу, - ещё шаг вперёд.
- Э... это незаконно, - нашёлся юноша, – подумай о себе! - он кивнул Хафэру.
- Не беспокойся, - Хафэр улыбнулся, ласково, даже по-доброму.
- Боги бессмертные, спасите фэтэ и этэ, - взмолился, подняв голову, попытался закрыть горло руками.
Хафэр наклонился, глядя в вытаращенные от ужаса глаза, сказал:
- Беги, тварь.
Юноша послушно кивнул. Хафэр расхохотался, видя, как тот, с трудом поднявшись на ноги, спотыкаясь, поспешил убраться, следом за Лирией и Эмони.
Эктори, заворожённо наблюдавшая за спасителем, поняв, что зрелищ больше не будет, решила отыскать медальон.
Она присела на корточки, сунула руку под стопки хлама, пошарив, наткнулась на что-то круглое, вытащила запачканную бусину, поморщилась, отбросила в сторону, отряхнула руки. Тяжело вздохнула – в пыль лезть не хотелось. Заползла под парту, стараясь ничего не зацепить. Заметила поблёскивающий медальон, от радости подскочила, больно ударилась головой. Выползла, потирая ушибленный затылок. На свету осмотрела медальон – цел, даже не помялся, зато каменюка, о которую его пыталась расплющить Эмони, трещинами пошла. Оглядела свою рубашку с оторванными пуговицами, пиджак, разошедшийся по швам. Уселась на пол, прислонившись спиной к стене, уткнулась лицом в колени, обхватив голову руками.
Хафэр взглянул на Эктори, подошёл ближе. Выхватил из хлама стул, поставил спинкой к Эктори. Снял тёмно-фиолетовый пиджак, аккуратно постелил на сиденье и уселся напротив девушки, сложив скрещенные руки на спинку.
- Успокойся.
- Завянь… - невнятно пробурчала Эктори, не поднимая головы.
Хафэр достал из кармана ярко голубой платок с золотой вышивкой на уголке, развернул, вскинув брови, протянул Эктори, но передумал, собрался убрать, но та села почти прямо, смотрит внимательно. Печально вздохнул:
- На.
- Спасибо, - шмыгнула носом, улыбнулась. - А высморкаться можно?
- Да, - брезгливо взглянул, - потом себе оставь.
Эктори вытерла лицо, расправила платок на коленях, принялась аккуратно сворачивать.
- Мне, значит, вот что интересно – как ты догадался, что тот здоровенный гад – слуга? -пальцем тронула кончик носа.
- Тебя только это интересует?
- Нет! Кто ты такой? В каких отношениях вы с этой леди - не леди? Кто разрешил тебе использовать оружие на территории Академии? Есть ли у тебя разрешение на этот меч? Но, но, но...
- Ясно, буду последователен. Все эти – слуги.
- Эти?
- Вообще все служат.
- А цари, короли, амператоры?
- И они. Ещё неопытные, служат народу, другие – своим желаниям.
- А ты, такой весь замечательный, кому служишь?
- Никому.
- Потому что из Великой Амперии?
- Потому что я так сказал.
Хафэр поёрзал на стуле, уселся удобнее, продолжил:
- Что там у нас дальше? Я законопослушный гражданин Великой Империи Гоузерт. Эта баба шляется за мной, чего-то ей надо. Меч не использовал, показать достал, а этот дурак сам напоролся. И вообще – это деталь национального костюма, разрешение не требуется.
Эктори кивнула.
Хафэр поднялся со стула, начал отряхивать пиджак.
- Обитательница кресла из библиотеки, как будем выбираться из заперти? - сухо спросил он.
- Так меня ещё никто не называл, обычно говорят Эктори.
- Хорошо.
- А тебя как звать?
- Хафэр, но это не важно. У нас три варианта: снести дверь, через дыру в пространстве и через окно, но там прямо под стеной пруд.
- Давай через дверь.
Эктори встала, отряхнулась, схватила стул, замахнулась...
- Стоять! Проще стену снести.
- То есть? - с разочарованным видом опустила стул.
- Я уже пробовал.
- Тогда через дыру.
- Придётся резать дважды, через разрез можно только в другой мир, а оттуда обратно. Реальности от этого ничего хорошего.
- Тогда в окно.
- Хорошо, но это твой выбор, - он подошёл к окну, раздвинул полупрозрачные шторы.
- О да, - Эктори подошла ближе, - у меня был огромный выбор! - сказала саркастически посмеиваясь.
Хафэр залез на подоконник. Эктори пристально осмотрела окно, тоже залезла, постучала костяшками пальцев по прозрачному материалу, вставленному прямо в стену.
- Камень?
- Энергия.
Эктори смотрела недоумевающе.
- Энергия в физическом состоянии, раскатанная в плёнку, - пояснил Хафэр.
- И такое бывает?
- Повсеместно.
- Как открыть?
- Никак.
- Бить? А нас не исключат?
- Ты дверь собиралась вышибать.
- Ну... не подумала.
- И не думай, они разберутся.
- Так мне сходить за стулом?
- Стоять! Не так.
- А как?
Хафэр соскочил с подоконника, обнажил меч. Длинное узкое лезвие сверкнуло голубоватым в лучах заходящей звезды, стало короче и шире.
- Буйствуй, Вихрь.
Плёнка покрылась мелкими трещинами, разбежавшимися от места, где её касалось остриё клинка, разлетелась на мелкие частицы, обратилась в сияющую пыль. Линии на клинке загорелись светло синим, осколки пропали, словно растворились в воздухе.
Хафэр сунул широкий кинжал в ножны узкого меча. Обернулся к Эктори, губы его расплылись в улыбке.
- Видела?!
Эктори подошла, уселась на подоконник.
- В твоих глазах буря.
- Да ко всем богам мои глаза! Ты это видела? Никакая магия такого не сделает, а мы можем! И больше никто не может! Только я и мой Вихрь.
- Красиво, конечно, - согласилась она, отвернулась, свесила ноги на улицу. - Но в твоих глазах буря, а это поинтереснее.
- Почему? - сел рядом.
- Они могут рассказать судьбу, а ещё поговаривают, они могут поделиться тем, что видели.
- Ты знаешь об этом, - тяжело вздохнул.
- У?
- В глазах создатели рисуют предначертание.
- Хм... А что, если оставить пустым? Тогда сам судьбу писать будешь? А стереть можно?
- Можно, но пустой треснет – судьба закончится.
- Совсем?
- Почти. Нужно быть кем-то вроде тех, кто создал миры, тогда жизнь можно возвратить из небытия, продолжить, но воскрешение мертвецов запрещено законами правящего совета миров.
- А ты об этом откуда знаешь?
Хафэр не ответил, молча слез на узкий бортик, отделявший пруд от задней стены здания Академии.
- Пошли, темнеет.
- А как мне слезть?
- Держись.
- За тебя?
- Ну… - брезгливо поморщился, - давай за меня.
Эктори отодвинула протянутую руку в сторону, опираясь на плечи, соскользнула с подоконника, прижалась ближе. Хафэр скривился, попытался отстраниться, отшагнул, забыв, что места не так уж и много. Высокий каблук соскользнул с отшлифованного камня. Хафэр схватился за подоконник, не удержался, свалился в холодную воду. Выплыл, взобрался на бортик, огляделся – девчонки нигде нет.
- Потонет, значит – судьба, - встал, зашагал по узкому парапету. - Э-э-эх... - достал меч из ножен. - Чего молчишь, гад? Как не надо – так тебя не угомонишь, а сейчас, когда я хочу советов, – молчишь.
- ...
- Она тебе приглянулась?
- ...
- Мы всё-таки спасём это, чем бы она ни была.
- ...
- Хорошо, но потянешь ко дну – выброшу.
- ...
- Я не шучу.
Хафэр сунул меч в ножны, пошёл к выбитому окну, сел на бортик, с неохотой опустил ноги в холодную и уж точно чистую только с виду воду, нырнул.
.
.
.
Огромная рыбина копошилась у свернувшейся в клубок Эктори. Хафэр подплыл ближе, жестами попытался отогнать зверюгу. Та раскрыла жёлтую беззубую пасть, попыталась цапнуть. Хафэр про себя выругал мерзкую тварь, выставил выхватил меч, клинок вновь стал короче и шире, линии на лезвии засветились синеватым. Хафэр отдал мысленный приказ: «Буйствуй». Сильная волна ударила рыбу в плоскую морду, та недовольно повертелась, поплыла прочь.
Хафэр убрал меч, подождал, пока рыба отплывёт достаточно далеко, схватил Эктори за шиворот, потащил к поверхности. Выбрался из воды, сел на бортик, вытащил Эктори, усадил рядом, потряс за плечи.
- Никчёмная, ты даже плавать не умеешь?!
Эктори в ответ что-то промычала, медленно открыла глаза, потрясла головой, повторила понятнее:
- Сам такой.
- Нет, я сам справляюсь.
- Вот и справляйся, а я ухожу.
Эктори показала язык, развернулась, гордо зашагала прочь, оступилась, чуть не соскользнула, схватилась за подоконник, пошла осторожнее.
- В другую сторону! - крикнул Хафэр вдогонку.
- Так надо!
- До завтра не дойдёшь!
Эктори повернулась, взглянула на него сверху вниз.
- В сторону.
- Испачкаться больше уже нельзя, давай руку, пошли, - помолчав, добавил вполголоса, - вылавливать тебя ещё...
Эктори нехотя протянула руку, но послушно пошла следом.
- А на рыбу зачем напал?
- Она тебя сожрать хотела.
- Да? А мне она показалась хорошей.
- Она хорошая, но голодная. Вон, - показал на воду, - надеется, что перепадёт.
Эктори посмотрела туда, куда указал Хафэр, из воды торчал кончик плавника, под водой были видны большие круглые глаза. Эктори помахала рукой.
- Ой, уплыла.
- Хочешь, к ней брошу?
- Не надо.
- А я могу.
- А зачем спасал тогда?
- Вихрь попросил.
- Это меч, что ли?
- Да.
- А ему зачем?
- Не знаю, может, сам сожрать хочет.
- Может?
- Да, упырей вот кушал.
- Бр-р… - Эктори помотала головой, отгоняя неприятные образы.
- Сам опасаюсь.
Ещё несколько шагов прошли в молчании.
Хафэр остановился:
- Здесь, - постучал по подоконнику.
Вскоре окно распахнулось, выглянула худенькая женщина.
- Оригинальничаете, ребята? - её губы расплылись в приветливой улыбке.
- Приходится, - хмуро ответил Хафэр.
- Залезайте детки, у меня чай есть, совсем свежий.
Хафэр влез в окно, спустился на пол, протянул Эктори руку.
- Быстрее, а то там останешься.
Спустившись с подоконника, Эктори огляделась: стеллажи, заставленные книгами в старинных обложках, у стены диванчик, тумба, столик, два кресла, такие же стоят в читальном зале, и именно в таком же она проспала всю прошлую ночь.
Женщина зажгла настольную лампу, закрыла окно, задёрнула тяжёлые шторы. Взяла Эктори под руку, подвела к дивану.
- Раздевайся, девочка моя.
Эктори раскрыла рот в попытке запротестовать, отказаться, послать с такими указаниями куда подальше, но, сама не понимая, почему, смолчала.
- Снимай одежду, я развешу, просушу, пуговицы пришью, по швам заштопаю.
- А... а мне в чём сидеть?
- Голышом посидишь, не отвалится. Раньше все по лесам да полям скакали голые, а эти, зоздатели миров ихние, не факт, что были, да и те не сразу же одежду придумали.
- Но... но это тогда, а тогда – это не сейчас… - Эктори говорила тихо, почти неразборчиво.
- Ой-й! Какие мы! Я ей помощь предлагаю, а она недовольна.
- Простите, я не хотела... Извините, я не специально...
- Не извиняйся, ни перед кем, но и не наглей мне тут, - тон её резко изменился, стал серьёзным.
Женщина выдвинула ящик тумбы, вытащила светлую сорочку, кинула Эктори.
- Можешь зайти за шкаф, там переодеться, не увидят.
Женщина повернулась к Хафэру, уже рассевшемуся в кресле с кружкой горячего чая.
- А что касается тебя... А ну-ка слез быстро, ишь, чего удумал! Мебель мне пачкает! - погрозила пальцем.
- Новое куплю.
- Переоденься! У меня от старого друга халатик остался, я тебе его дам.
- Не буду надевать ваш стоходовый шмот.
- Вот, обижаешь. Мы с ним всего-то ходов пять, ну может чуть больше, не виделись.
- Нет.
- Тогда кыш-ш!
Хафэр поставил чашку на стол, поднялся с кресла.
- Не вернусь к вам.
- Не зарекайся, а то захочешь вернуться, а не сможешь.
- Сам знаю! - ушёл.
Эктори выглянула из-за стеллажа, показалась полностью, вошла в освещённое пространство.
- Холодно, - тихо сообщила она.
Женщина села в кресло, закинула ногу на ногу, откинулась на спинку.
- Ну, так давай одежду и садись, - указала на диван, - вон одеяло.
Эктори подошла ближе, положила аккуратно сложенные вещи на подлокотник, залезла, как ей и сказали, на диван, сняла туфли, поджала ноги под себя, закуталась в тёплый мягкий плед.
- Жизнь начинает налаживаться! - радостно заявила она.
- Чаю ещё выпей, и тогда... Точно всё будет хорошо! Вот прям замечательно - пододвинула к Эктори кружку.
Эктори взяла, обожглась, быстро поставила обратно, отдёрнула руки, подула на кончики пальцев.
Женщина незаметно улыбнулась.
- Вот чудо ты! Берёшь за ручку, подносишь ко рту, дуешь и только потом, пьёшь. Я ещё подсластить люблю, - взяла свою кружку, положила в неё тонкую верёвочку с десятью белыми мелкими бусинами.
Эктори взяла такую же ниточку, передвинула одну бусину на другой конец, сунула в рот, почувствовала сладкий вкус, сдавила шарик зубами, раскрошила на мелкие кусочки.
- А можно много?
- Почему бы и нет.
Эктори положила в свою кружку одну, две, три, пять, десять ниточек со сладкими бусинами, аккуратно взяла с блюдца ложку, медленно размешала, отпила маленькими глотками, довольно заулыбалась.
Женщина смотрела с подозрением, хотела спросить: не слишком ли, но увидев довольное выражение лица девчонки, поняла, что такое есть норма. Брови её медленно опустились обратно.
- Можешь опять поспать здесь.
- А Вы меня не сожрёте?
- Ой, да кому ты нужна, такая тощая?
- Как оказалось многим...
Глава 3
- Где она на этот раз?
- Смирись, она не придёт, - с ехидством сказала девушка.
- Эмони – слишком важная птаха, чтобы учиться вместе с нами, бедными аристократишками, - добавила ещё одна.
Небольшая компания звонко расхохоталась.
«Смеются, жизни радуются, про эту дрянь говорят. Да идёт оно всё и ко всем!» – подумала Эктори, исподлобья глядя на их весёлые лица. Зябко передёрнула плечами. Положила голову на парту, попыталась отгородиться от всего этого шумного мира развёрнутой книгой, поставила её перед собой, но та, как назло, свалилась на голову. Желания что-либо делать не было. Щёку жгло, зад болел, всё тело ныло, под тонкой полумокрой тканью блузки каждое дуновение ветерка ощущалось ледяным, пальцы ног окоченели в невысохших туфлях.
Послышались знакомые голоса. Эктори нехотя приоткрыла один глаз, увидела, как мимо прошла Зингера, опасливо на неё покосившись, следом – вечно улыбающаяся Мира.
Мира медленно подняла книгу, закрыла, отложила в сторону. Увидела недовольную физиономию Эктори, с желтоватым пятном на щеке.
- Ой! А ты во что измазалась?
- Я стукнулась.
- Как? Обо что? - небесно-синие глаза Миры округлились, золотистые бровки изогнулись.
