- Неважно, - пробурчала Эктори, отвернулась.
В кабинет вошла преподаватель, жестом велела всем занять свои места.
Когда разговоры одногруппников затихли, Мира подняла руку.
- Разрешите уйти? К доктору, – указала на Эктори, - она неважно себя чувствует.
- Нормально! Всё со мной нормально! - огрызнулась Эктори.
- Да, пожалуй, выйдите.
Мира схватила Эктори за руку, вполголоса спросила у Зингеры: «С нами?». Эктори, чуть не упав, вставая из-за стола, прихрамывая, еле успевала за волочившей её подругой.
Зингера печально вздохнула, подняла руку.
- Разрешите мне с ними, а то Вы ведь знаете Миру – она забудет, куда шла.
- Иди уже, иди, - отмахнулась преподаватель.
Зингера собрала вещи, поспешила уйти.
С задних рядов донёсся смеющийся голос мальчишки:
- А можно и мне тогда уйти?
- У тебя что? - раздражённо спросила преподаватель.
- Мне очень плохо. У меня перо на палец упало, он шас отвалится.
- Не страшно, переживёшь.
- Да? Ну ладно, но запомните – это будет на Вашей совести.
- На этом всё? Тогда начнём наше занятие по Словесности ВИ.
.
.
.
Мира постучала, не дождавшись ответа, распахнула дверь, затащила Эктори в светлое помещение, усадила в кресло, стоявшее у стены, сама уселась на подлокотник.
Зингера неспешно вошла следом, села на стул напротив.
Из-за ширмы вышла женщина в белом, насмешливо поинтересовалась:
- А не многовато ли вас?
- Мы, - Зингера указала на себя и Миру, - сопровождающие.
- На уроки давайте, не прохлаждаемся!
- Но мы… мы волнуемся! - воскликнула Мира.
Женщина подошла к Эктори, внимательно оглядела.
- Милочка, где тебя так?
- Упала, - шмыгнула носом.
- Иди за ширму, раздевайся.
- Не буду.
- Иди, я тебя осмотрю.
- Ладно.
Эктори нехотя поднялась из кресла, зашла за ширму, женщина последовала за ней.
- А нам можно? - обеспокоенно спросила Мира.
- Здесь сидите!
Мира пересела в кресло.
- Как думаешь, с ней всё будет хорошо?
Зингера неспешно перевела взгляд на подругу. Мира – девчонка талантливая, её можно будет обучить пользоваться понемногу каждым из девяти элементов, только вот она слишком склонна к сопереживанию другим. Для того, кто хочет подчинить силы, лежащие в основе миров, эмоции – это неплохо, но у Миры они совсем не такие, они не будут подпитывать её природную мощь, а наоборот, будут показывать слабость, которой на самом деле и нет. Зингера с самого первого дня в Академии заметила Миру, пыталась направить, не дать растратить исключительный талант, но та, мелкая лентяйка, сначала не хотела учиться, потом связалась с Эктори, которая только сильно отвлекает.
- Максимум, что с ней произойдёт, так это помрёт.
- Так нельзя, это слишком жестоко!
Эктори взвизгнула, перебив их разговор.
Женщина раздражённо повысила голос:
- Да успокойся ты! Не вертись! Я тебе ещё ничего не оторвала.
- Вы мне перо выдрали!
С боку, из-за ширмы показалось испуганное лицо Миры.
- Не смотри! - Эктори схватила с койки простынь, быстро закуталась.
Женщина жестом приказала удалиться, сказала:
- Нечего тут торчать, если хотите – к обеду за ней вернётесь.
- Всё плохо?
- Да, просто ужасно! Я заставлю её поспать.
- Тогда ладно.
Зингера поспешила выйти, Мира нехотя пошла за ней.
- На занятия?
- Бе-е… - скривилась Зингера.
- Тогда куда?
- На крышу.
- Не.
- Да, давай.
- Эх... ладно.
.
.
.
Зингера потащила Миру на стадион, поставила в центре большого круглого поля.
- А если кто-нибудь придёт? - тихо спросила Мира.
- Да кто сюда может прийти?
- Мало ли. Я не хочу позориться.
- Если кто-то придёт – мы уйдём.
- Тогда хорошо.
Зингера вытащила из кармана маленькую шкатулочку, подняла крышку.
- Палец давай.
- Ну, может как-нибудь без этого, всё равно ничего не выйдет, - жалобно взмолилась Мира.
- На всякий случай.
Зингера схватила Мирину руку, ткнула иглой на внутренней стороне крышки в кончик пальца. Капля ярко оранжевой крови упала на золотую пластинку на дне коробочки.
Мира сунула палец в рот.
- А ты? - промямлила она, увидев, как Зингера ставит шкатулку на землю.
- А я в этот раз в сторонке постою.
- У-у, так не катит.
- Бе-е! - Зингера показала язык. Рукавом протёрла иголку, проткнула палец, ногтем стряхнула жёлто-зелёную кровь на пластинку.
- Довольна?
- Угу, - сердито ответила Мира.
Зингера отшагнула от поставленной на землю шкатулки. Плотный прозрачный купол накрыл девушек. Мира передёрнула плечами, словно ей было зябко.
- Читай, - Зингера протянула планшет.
- Всё это!?
- Да.
- Не понимаю.
- Понимать не обязательно, читай.
Мира покашляла, прочищая горло. Непонятные слова, слились в один длинный общий звук. Закончив, Мира выставила перед собой руку. Маленькие шарики засветились у кончиков пальцев, через мгновение яркая вспышка ослепила девушек.
- Это – то, чего ты хотела? - спросила Мира, протирая глаза.
- Нет. Должны быть нити или лучи – называй, как хочешь.
- Ещё?
- Конечно!
Мира нехотя опустила взгляд на записи, попробовала прочесть ещё раз, ещё раз не получилось. Пробовала ещё и ещё – то шар света, то блуждающие огоньки, то разлетающиеся в разные стороны искры, но ничего, что можно было бы назвать лучами или тем более нитями. Рассердившись, Мира бросила планшет на твёрдый пол.
- Успокойся! - Зингеру перекосило – с её вещью обращаются подобным образом! Такое просто не позволительно!
- Успокоиться?! Сколько я пытаюсь? Ур? Два? - Мира бурно жестикулировала.
- Пол.
- Так мало?! Прошла вечность!
- Ты ещё не сталкивалась с вечностью.
- А ты? - раздражённо воскликнула Мира.
- И я тоже.
- Тогда не трогай меня!
Зингера подняла планшет, осмотрела – цел.
- Тут ничего сложного, - выставила перед собой руку, сжатую в кулак, разогнула указательный палец, быстро прочитала первые звуки слов заклинания. Появился тонкий светящийся луч, упёрся в прозрачный купол. Зингера взмахом руки отменила эффект заклинания.
- Это простое – базовое, даже я, не принадлежащая к свету, могу его применить.
- Базовое, базовое… - пробурчала Мира, - Свет – элемент не базовый.
- Не переживай, и до базового дойдём, - сообщила издевательским тоном.
- Не заставляй меня делать невозможное!
- Тебе просто нужен хороший дрессировщик, и ты сможешь делать даже невозможное… - немного помолчав, добавила: - может, и крылья отрастишь.
Мира искоса взглянула на подругу, выхватила из её рук планшет, принялась за заклинание.
Время подходило к середине дня. Мира, чтобы не запариться, сбросила плотный пиджак, закатала рукава.
- Дай мне воды.
- Зачем?
- Пить буду!
Зингера сняла с плеча сумку, достала непрозрачную зелёную бутылку:
- На!
Мира открутила крышку, заглянула внутрь.
- Издеваешься?! - негодующе спросила.
- Да. Просто наполни её.
- Как?!
- Берёшь воздух, отделяешь воду и всё.
- Шуточки?!
- Нет. Вот, читай, - протянула планшет.
- Ну уж нетушки!
- Пить ты уже не хочешь, - ухмыльнулась, складывая планшет.
- Эх... Давай! - быстро пробежала глазами по тексту. - Ничего не понятно.
- Ты его наизусть учила.
- А-а! Так это оно было.
Мира накрыла горлышко бутылки ладонью, закрыла глаза, глубоко вздохнула, скороговоркой произнесла заклинание. Постояв неподвижно несколько мгновений, открыла глаза, встряхнула бутылку, обрадовалась, услышав, как вода бьётся об стенки, отодвинула руку, медленно отхлебнула, скривилась.
- Кислая. Её вообще можно пить?
- Всё лучше, чем ничего.
- Может, попробуешь?
- Не, я лучше потерплю.
- Слушай, а это точно вода?
- Тебе лучше знать, твоё творение.
Мира вылила жидкость из бутылки, вернула её Зингере, достала из кармана юбки часы.
- Пошли, пообедаем.
- Так недавно завтракали же.
- Недавно?! Полдня прошло!
- Да? Это всё вечность.
- Успокойся ты со своей вечностью, я кушать хочу!
- Да, да, идём, - протянула Мире пиджак, сложила в трубку планшет, убрала в сумку.
Мира добежала до лестницы, перепрыгивая ступени. Только спустившись на четвёртый этаж, остановилась, дождавшись Зингеру, сообщила:
- Сначала за Эктори.
- Давай не надо.
- Почему она тебе так не нравится? Ты просто её не знаешь.
- А ты? Ты знаешь её?
- Да! Мы с ней уже три дня знакомы. Правда она ничего о себе не рассказывала, пока были в городе, она куда-то ушла, и встретились мы только на закате, и в нашей комнате она не ночует, но наверняка на всё есть свои причины.
- Не будь наивной! Чего хорошего можно ожидать от кого-то с таким именем?
- Да нормальное имя... А что?!
- Да оно не произносимое, язык сломаешь!
- Твоё не лучше.
- Ты в курсе, что её имя не склоняется?
- Ну, как бы да.
- Ты в курсе, что в первых языках слова часто не склонялись, и только потом появились окончания и склонения?
- Тогда ты должна быть первым её почитателем, ты же вечно твердишь о древних, о тайнах прошлого. Надоело уже!
- Я?
- Твоя фанатичность!
- Это не фанатичность!
- Стремление к вечности!
Мира ускорила шаг, дойдя до конца коридора, рванула ручку, быстро распахнула дверь.
- Какая ты нетерпеливая! - донёсся голос из-за ширмы.
Мира плюхнулась в кресло.
- Это я тебе, - женщина вышла к ней.
- Да?
- Да. Я больше не задерживаю.
Мира вбежала в кабинет, увидела Эктори, закутавшуюся в большое одеяло, с книгой в одной руке и кружкой горячего чая в другой.
- Пошли?
- Да нас и тут неплохо кормят.
- Пошли.
Эктори захлопнула книгу, одним глотком допила чай, вылезла из-под одеяла.
- Ты можешь мне предложить что-то лучше уже закончившегося чая?
- Булочку с ещё не закончившимся чаем.
- За твой счёт?
- Н-нет.
- Но я пострадавший.
- Ладно, уговорила! - пробурчала нетерпеливо.
- Замечательно! - подскочила от радости, захлопала в ладоши.
- Собирайся, а то передумаю.
Эктори схватила синее полотно, развешанное на спинке кровати, обернула вокруг талии, застегнула пояс, пристегнула три ленты, соединяя всю конструкцию в единое целое, поправила фигурные складки спереди.
- Юбку можно так надевать?!
- Да, её нужно надевать именно так, - взглянула, не понимая, как может быть иначе.
- Я натягивала, как обычную.
- Хм?
Эктори вышла, крикнув на прощание:
- Спасибо, до свидания!
Мира шла следом, всё ещё пытаясь понять, как так – она не поняла, как юбку надевать. Стыд! Позор! Она ведь не абы кто – аристократка, притом не обыкновенная, а какая-то особенная, во всяком случае, так говорили важные тёти и дяди, гостившие в их доме, а родители на такие слова кивали – соглашались.
Зингера не отставала от Миры, но старалась её задержать, заставить идти не рядом, а следом за Эктори, по всему виду которой было понятно, что она только притворяется весёлой, притом очень неумело.
Эктори остановилась, обернулась, улыбнулась ещё шире.
- Какие-то вы медленные. Может, сонные?
Зингера оскалилась, сделала несколько почти незаметных знаков рукой, потом спохватилась – навряд ли здесь кто-то её поймёт. Но, к её удивлению, улыбка сползла с лица Эктори, девушка спросила серьёзно.
- Так плохо получается?
- Отвратно! Ты словно болванка, на которую натянули кожу. Лучше не улыбаться вовсе, чем так неестественно.
- Да, я запомню.
- Да чего ты придралась к тому, как она улыбается? - вмешалась Мира.
- Я не хочу видеть этих отвратных кривляний.
- А ты не думала, что твои упрёки тоже не хотят слушать?
- Да ладно тебе! Мне было полезно, приму к сведению, - Эктори попыталась успокоить разгорячившуюся Миру.
- Не ладно, она тебя пыталась обидеть!
- Нет! - запротестовала Эктори.
- Нет, - подтвердила Зингера.
- То есть?
- Я правильно понимаю – ты Эктори, и ты уже сталкивалась с хранителями? - Зингера оценивающе оглядела беловолосую.
- Нет.
- Что значит твоё «нет»?
- А что оно может значить? Просто – нет.
Эктори указала на Миру.
- Кто-то обещал меня покормить.
- Да, идём, - обернулась к Зингере. - С нами?
- Конечно, с ней я тебя не оставлю.
- Не доверяешь чудной мне? - словно обидевшись, спросила Эктори.
- Конечно.
- Ну, как хочешь.
Эктори, подпрыгнув, развернулась, побежала на первый этаж, проскользнула сквозь толпу в распахнутые двери столовой, приземлилась за свободный столик, заметив, что Мира отстала, поправила растрепавшиеся волосы, немного выправившуюся рубашку, расселась с важным видом.
Мира прибежала запыхавшаяся, отыскала взглядом Эктори, подошла.
- Быстрая ты.
- А вы медленные.
- Ну, так...
- Общественное положение не позволяет?
- Можно и так сказать.
- Ясно. Жрякать неси.
- Кушать! И я не прислуга.
- Пожа-а-алуй-ста.
- То-то же! Сейчас притащу чего-нибудь.
Зингера неспешно зашла в обеденный зал, села напротив Эктори, та чуть привстала, сощурилась.
- Что с тобой?
- А, - указала Зингере за спину, - та дрянь?
- Которая? - обернулась.
- В розовом.
- Это Эмони.
- Точно, она именно так себя назвала.
Эктори встала из-за стола. Зингера проследила за ней взглядом.
.
.
.
Эмони сидела в окружении верных товарищей. Её раздражал сочувственный тон Лирии, раздражало любое упоминание о той мелкой, мерзкой девчонке.
- Убью, - неожиданно сказала она.
- Что? - растерянно переспросила Лирия.
- Её, убью, я.
- Кого? Что с тобой? Ты всё думаешь про ту чудаковатую?
- Да! Ненавижу её.
- Не переживай.
- Я не переживаю, я просто хочу, чтобы она уже наконец подохла, желательно где-нибудь на крае миров, чтобы даже не упоминали о ней.
Эмони откинулась на спинку стула, тяжело вздохнула.
- Где эта медленная дрянь? Сколько ждать-то можно?
Лирия пожала плечами.
- Прошу прощения за ваше ожидание, - сказала девушка, поставив поднос перед Эмони.
- Слишком медленно! - подняла взгляд, увидела Эктори, с натянутой улыбкой во весь рот. - Какого... ты здесь!?
- Я попросила ту девушку передать твой поднос мне, чтобы...
- Говори скорее уже, чего надо?
- Я извиняюсь за то, что произошло вчера, прошу, скажи, как я могу загладить вину за вчерашнее, я обдумала своё поведение и нашла его неподобающим.
Эмони злорадно ухмыльнулась.
- Хм, имперская девка у меня в услужении. Хорошо, не так ли? - обернулась к Лирии.
- Лучше и быть не может! - подтвердила та заискивающе.
- Свободна, - презрительно взглянула на Эктори, насмешливо добавила, - пока.
- Как скажешь, - неслышно удалилась.
Эктори шла с гордо поднятой головой, по-настоящему улыбаясь от удовольствия.
- Так мало, и ты довольна, - прошептала на ухо Сайма.
- Да! - сделав вид, что поправляет волосы, сняла змейку с плеча, положила на ладонь, прикрыв от окружающих другой, поднесла к лицу.
- А она, случаем, не отправится в долгую дорогу до твоей родины?
- Не, я же говорю – мало.
- Ну, ты же у меня ядовитая, самая ядовитая.
- Я умею выделять несколько разных ядов, от этого – максимум недомогание, ну, или обмороки, если уж сильно чуйствительная.
- Тогда хорошо. Мы ведь не убийцы.
- Спорно, - юркнула в объёмный рукав пиджака своей хозяйки.
Эктори села за столик, рядом с уже вернувшейся Мирой, пододвинула тарелку с тёплой запашистой булкой и блюдце с горячим чаем.
- Ты сияешь от радости, случилось что-то хорошее? - еле слышно поинтересовалась Мира.
- Да. Очень и очень хорошее! - восторженно сообщила Эктори, ткнув пальцем в сторону Эмони и её подружек.
.
.
.
У Эмони темнело в глазах, голова кружилась, она попыталась встать, но ноги не удержали, Лириа услужливо подставила плечо, искоса взглянула на заливающуюся звонким смехом Эктори.
В кабинет вошла преподаватель, жестом велела всем занять свои места.
Когда разговоры одногруппников затихли, Мира подняла руку.
- Разрешите уйти? К доктору, – указала на Эктори, - она неважно себя чувствует.
- Нормально! Всё со мной нормально! - огрызнулась Эктори.
- Да, пожалуй, выйдите.
Мира схватила Эктори за руку, вполголоса спросила у Зингеры: «С нами?». Эктори, чуть не упав, вставая из-за стола, прихрамывая, еле успевала за волочившей её подругой.
Зингера печально вздохнула, подняла руку.
- Разрешите мне с ними, а то Вы ведь знаете Миру – она забудет, куда шла.
- Иди уже, иди, - отмахнулась преподаватель.
Зингера собрала вещи, поспешила уйти.
С задних рядов донёсся смеющийся голос мальчишки:
- А можно и мне тогда уйти?
- У тебя что? - раздражённо спросила преподаватель.
- Мне очень плохо. У меня перо на палец упало, он шас отвалится.
- Не страшно, переживёшь.
- Да? Ну ладно, но запомните – это будет на Вашей совести.
- На этом всё? Тогда начнём наше занятие по Словесности ВИ.
.
.
.
Мира постучала, не дождавшись ответа, распахнула дверь, затащила Эктори в светлое помещение, усадила в кресло, стоявшее у стены, сама уселась на подлокотник.
Зингера неспешно вошла следом, села на стул напротив.
Из-за ширмы вышла женщина в белом, насмешливо поинтересовалась:
- А не многовато ли вас?
- Мы, - Зингера указала на себя и Миру, - сопровождающие.
- На уроки давайте, не прохлаждаемся!
- Но мы… мы волнуемся! - воскликнула Мира.
Женщина подошла к Эктори, внимательно оглядела.
- Милочка, где тебя так?
- Упала, - шмыгнула носом.
- Иди за ширму, раздевайся.
- Не буду.
- Иди, я тебя осмотрю.
- Ладно.
Эктори нехотя поднялась из кресла, зашла за ширму, женщина последовала за ней.
- А нам можно? - обеспокоенно спросила Мира.
- Здесь сидите!
Мира пересела в кресло.
- Как думаешь, с ней всё будет хорошо?
Зингера неспешно перевела взгляд на подругу. Мира – девчонка талантливая, её можно будет обучить пользоваться понемногу каждым из девяти элементов, только вот она слишком склонна к сопереживанию другим. Для того, кто хочет подчинить силы, лежащие в основе миров, эмоции – это неплохо, но у Миры они совсем не такие, они не будут подпитывать её природную мощь, а наоборот, будут показывать слабость, которой на самом деле и нет. Зингера с самого первого дня в Академии заметила Миру, пыталась направить, не дать растратить исключительный талант, но та, мелкая лентяйка, сначала не хотела учиться, потом связалась с Эктори, которая только сильно отвлекает.
- Максимум, что с ней произойдёт, так это помрёт.
- Так нельзя, это слишком жестоко!
Эктори взвизгнула, перебив их разговор.
Женщина раздражённо повысила голос:
- Да успокойся ты! Не вертись! Я тебе ещё ничего не оторвала.
- Вы мне перо выдрали!
С боку, из-за ширмы показалось испуганное лицо Миры.
- Не смотри! - Эктори схватила с койки простынь, быстро закуталась.
Женщина жестом приказала удалиться, сказала:
- Нечего тут торчать, если хотите – к обеду за ней вернётесь.
- Всё плохо?
- Да, просто ужасно! Я заставлю её поспать.
- Тогда ладно.
Зингера поспешила выйти, Мира нехотя пошла за ней.
- На занятия?
- Бе-е… - скривилась Зингера.
- Тогда куда?
- На крышу.
- Не.
- Да, давай.
- Эх... ладно.
.
.
.
Зингера потащила Миру на стадион, поставила в центре большого круглого поля.
- А если кто-нибудь придёт? - тихо спросила Мира.
- Да кто сюда может прийти?
- Мало ли. Я не хочу позориться.
- Если кто-то придёт – мы уйдём.
- Тогда хорошо.
Зингера вытащила из кармана маленькую шкатулочку, подняла крышку.
- Палец давай.
- Ну, может как-нибудь без этого, всё равно ничего не выйдет, - жалобно взмолилась Мира.
- На всякий случай.
Зингера схватила Мирину руку, ткнула иглой на внутренней стороне крышки в кончик пальца. Капля ярко оранжевой крови упала на золотую пластинку на дне коробочки.
Мира сунула палец в рот.
- А ты? - промямлила она, увидев, как Зингера ставит шкатулку на землю.
- А я в этот раз в сторонке постою.
- У-у, так не катит.
- Бе-е! - Зингера показала язык. Рукавом протёрла иголку, проткнула палец, ногтем стряхнула жёлто-зелёную кровь на пластинку.
- Довольна?
- Угу, - сердито ответила Мира.
Зингера отшагнула от поставленной на землю шкатулки. Плотный прозрачный купол накрыл девушек. Мира передёрнула плечами, словно ей было зябко.
- Читай, - Зингера протянула планшет.
- Всё это!?
- Да.
- Не понимаю.
- Понимать не обязательно, читай.
Мира покашляла, прочищая горло. Непонятные слова, слились в один длинный общий звук. Закончив, Мира выставила перед собой руку. Маленькие шарики засветились у кончиков пальцев, через мгновение яркая вспышка ослепила девушек.
- Это – то, чего ты хотела? - спросила Мира, протирая глаза.
- Нет. Должны быть нити или лучи – называй, как хочешь.
- Ещё?
- Конечно!
Мира нехотя опустила взгляд на записи, попробовала прочесть ещё раз, ещё раз не получилось. Пробовала ещё и ещё – то шар света, то блуждающие огоньки, то разлетающиеся в разные стороны искры, но ничего, что можно было бы назвать лучами или тем более нитями. Рассердившись, Мира бросила планшет на твёрдый пол.
- Успокойся! - Зингеру перекосило – с её вещью обращаются подобным образом! Такое просто не позволительно!
- Успокоиться?! Сколько я пытаюсь? Ур? Два? - Мира бурно жестикулировала.
- Пол.
- Так мало?! Прошла вечность!
- Ты ещё не сталкивалась с вечностью.
- А ты? - раздражённо воскликнула Мира.
- И я тоже.
- Тогда не трогай меня!
Зингера подняла планшет, осмотрела – цел.
- Тут ничего сложного, - выставила перед собой руку, сжатую в кулак, разогнула указательный палец, быстро прочитала первые звуки слов заклинания. Появился тонкий светящийся луч, упёрся в прозрачный купол. Зингера взмахом руки отменила эффект заклинания.
- Это простое – базовое, даже я, не принадлежащая к свету, могу его применить.
- Базовое, базовое… - пробурчала Мира, - Свет – элемент не базовый.
- Не переживай, и до базового дойдём, - сообщила издевательским тоном.
- Не заставляй меня делать невозможное!
- Тебе просто нужен хороший дрессировщик, и ты сможешь делать даже невозможное… - немного помолчав, добавила: - может, и крылья отрастишь.
Мира искоса взглянула на подругу, выхватила из её рук планшет, принялась за заклинание.
Время подходило к середине дня. Мира, чтобы не запариться, сбросила плотный пиджак, закатала рукава.
- Дай мне воды.
- Зачем?
- Пить буду!
Зингера сняла с плеча сумку, достала непрозрачную зелёную бутылку:
- На!
Мира открутила крышку, заглянула внутрь.
- Издеваешься?! - негодующе спросила.
- Да. Просто наполни её.
- Как?!
- Берёшь воздух, отделяешь воду и всё.
- Шуточки?!
- Нет. Вот, читай, - протянула планшет.
- Ну уж нетушки!
- Пить ты уже не хочешь, - ухмыльнулась, складывая планшет.
- Эх... Давай! - быстро пробежала глазами по тексту. - Ничего не понятно.
- Ты его наизусть учила.
- А-а! Так это оно было.
Мира накрыла горлышко бутылки ладонью, закрыла глаза, глубоко вздохнула, скороговоркой произнесла заклинание. Постояв неподвижно несколько мгновений, открыла глаза, встряхнула бутылку, обрадовалась, услышав, как вода бьётся об стенки, отодвинула руку, медленно отхлебнула, скривилась.
- Кислая. Её вообще можно пить?
- Всё лучше, чем ничего.
- Может, попробуешь?
- Не, я лучше потерплю.
- Слушай, а это точно вода?
- Тебе лучше знать, твоё творение.
Мира вылила жидкость из бутылки, вернула её Зингере, достала из кармана юбки часы.
- Пошли, пообедаем.
- Так недавно завтракали же.
- Недавно?! Полдня прошло!
- Да? Это всё вечность.
- Успокойся ты со своей вечностью, я кушать хочу!
- Да, да, идём, - протянула Мире пиджак, сложила в трубку планшет, убрала в сумку.
Глава 4
Мира добежала до лестницы, перепрыгивая ступени. Только спустившись на четвёртый этаж, остановилась, дождавшись Зингеру, сообщила:
- Сначала за Эктори.
- Давай не надо.
- Почему она тебе так не нравится? Ты просто её не знаешь.
- А ты? Ты знаешь её?
- Да! Мы с ней уже три дня знакомы. Правда она ничего о себе не рассказывала, пока были в городе, она куда-то ушла, и встретились мы только на закате, и в нашей комнате она не ночует, но наверняка на всё есть свои причины.
- Не будь наивной! Чего хорошего можно ожидать от кого-то с таким именем?
- Да нормальное имя... А что?!
- Да оно не произносимое, язык сломаешь!
- Твоё не лучше.
- Ты в курсе, что её имя не склоняется?
- Ну, как бы да.
- Ты в курсе, что в первых языках слова часто не склонялись, и только потом появились окончания и склонения?
- Тогда ты должна быть первым её почитателем, ты же вечно твердишь о древних, о тайнах прошлого. Надоело уже!
- Я?
- Твоя фанатичность!
- Это не фанатичность!
- Стремление к вечности!
Мира ускорила шаг, дойдя до конца коридора, рванула ручку, быстро распахнула дверь.
- Какая ты нетерпеливая! - донёсся голос из-за ширмы.
Мира плюхнулась в кресло.
- Это я тебе, - женщина вышла к ней.
- Да?
- Да. Я больше не задерживаю.
Мира вбежала в кабинет, увидела Эктори, закутавшуюся в большое одеяло, с книгой в одной руке и кружкой горячего чая в другой.
- Пошли?
- Да нас и тут неплохо кормят.
- Пошли.
Эктори захлопнула книгу, одним глотком допила чай, вылезла из-под одеяла.
- Ты можешь мне предложить что-то лучше уже закончившегося чая?
- Булочку с ещё не закончившимся чаем.
- За твой счёт?
- Н-нет.
- Но я пострадавший.
- Ладно, уговорила! - пробурчала нетерпеливо.
- Замечательно! - подскочила от радости, захлопала в ладоши.
- Собирайся, а то передумаю.
Эктори схватила синее полотно, развешанное на спинке кровати, обернула вокруг талии, застегнула пояс, пристегнула три ленты, соединяя всю конструкцию в единое целое, поправила фигурные складки спереди.
- Юбку можно так надевать?!
- Да, её нужно надевать именно так, - взглянула, не понимая, как может быть иначе.
- Я натягивала, как обычную.
- Хм?
Эктори вышла, крикнув на прощание:
- Спасибо, до свидания!
Мира шла следом, всё ещё пытаясь понять, как так – она не поняла, как юбку надевать. Стыд! Позор! Она ведь не абы кто – аристократка, притом не обыкновенная, а какая-то особенная, во всяком случае, так говорили важные тёти и дяди, гостившие в их доме, а родители на такие слова кивали – соглашались.
Зингера не отставала от Миры, но старалась её задержать, заставить идти не рядом, а следом за Эктори, по всему виду которой было понятно, что она только притворяется весёлой, притом очень неумело.
Эктори остановилась, обернулась, улыбнулась ещё шире.
- Какие-то вы медленные. Может, сонные?
Зингера оскалилась, сделала несколько почти незаметных знаков рукой, потом спохватилась – навряд ли здесь кто-то её поймёт. Но, к её удивлению, улыбка сползла с лица Эктори, девушка спросила серьёзно.
- Так плохо получается?
- Отвратно! Ты словно болванка, на которую натянули кожу. Лучше не улыбаться вовсе, чем так неестественно.
- Да, я запомню.
- Да чего ты придралась к тому, как она улыбается? - вмешалась Мира.
- Я не хочу видеть этих отвратных кривляний.
- А ты не думала, что твои упрёки тоже не хотят слушать?
- Да ладно тебе! Мне было полезно, приму к сведению, - Эктори попыталась успокоить разгорячившуюся Миру.
- Не ладно, она тебя пыталась обидеть!
- Нет! - запротестовала Эктори.
- Нет, - подтвердила Зингера.
- То есть?
- Я правильно понимаю – ты Эктори, и ты уже сталкивалась с хранителями? - Зингера оценивающе оглядела беловолосую.
- Нет.
- Что значит твоё «нет»?
- А что оно может значить? Просто – нет.
Эктори указала на Миру.
- Кто-то обещал меня покормить.
- Да, идём, - обернулась к Зингере. - С нами?
- Конечно, с ней я тебя не оставлю.
- Не доверяешь чудной мне? - словно обидевшись, спросила Эктори.
- Конечно.
- Ну, как хочешь.
Эктори, подпрыгнув, развернулась, побежала на первый этаж, проскользнула сквозь толпу в распахнутые двери столовой, приземлилась за свободный столик, заметив, что Мира отстала, поправила растрепавшиеся волосы, немного выправившуюся рубашку, расселась с важным видом.
Мира прибежала запыхавшаяся, отыскала взглядом Эктори, подошла.
- Быстрая ты.
- А вы медленные.
- Ну, так...
- Общественное положение не позволяет?
- Можно и так сказать.
- Ясно. Жрякать неси.
- Кушать! И я не прислуга.
- Пожа-а-алуй-ста.
- То-то же! Сейчас притащу чего-нибудь.
Зингера неспешно зашла в обеденный зал, села напротив Эктори, та чуть привстала, сощурилась.
- Что с тобой?
- А, - указала Зингере за спину, - та дрянь?
- Которая? - обернулась.
- В розовом.
- Это Эмони.
- Точно, она именно так себя назвала.
Эктори встала из-за стола. Зингера проследила за ней взглядом.
.
.
.
Эмони сидела в окружении верных товарищей. Её раздражал сочувственный тон Лирии, раздражало любое упоминание о той мелкой, мерзкой девчонке.
- Убью, - неожиданно сказала она.
- Что? - растерянно переспросила Лирия.
- Её, убью, я.
- Кого? Что с тобой? Ты всё думаешь про ту чудаковатую?
- Да! Ненавижу её.
- Не переживай.
- Я не переживаю, я просто хочу, чтобы она уже наконец подохла, желательно где-нибудь на крае миров, чтобы даже не упоминали о ней.
Эмони откинулась на спинку стула, тяжело вздохнула.
- Где эта медленная дрянь? Сколько ждать-то можно?
Лирия пожала плечами.
- Прошу прощения за ваше ожидание, - сказала девушка, поставив поднос перед Эмони.
- Слишком медленно! - подняла взгляд, увидела Эктори, с натянутой улыбкой во весь рот. - Какого... ты здесь!?
- Я попросила ту девушку передать твой поднос мне, чтобы...
- Говори скорее уже, чего надо?
- Я извиняюсь за то, что произошло вчера, прошу, скажи, как я могу загладить вину за вчерашнее, я обдумала своё поведение и нашла его неподобающим.
Эмони злорадно ухмыльнулась.
- Хм, имперская девка у меня в услужении. Хорошо, не так ли? - обернулась к Лирии.
- Лучше и быть не может! - подтвердила та заискивающе.
- Свободна, - презрительно взглянула на Эктори, насмешливо добавила, - пока.
- Как скажешь, - неслышно удалилась.
Эктори шла с гордо поднятой головой, по-настоящему улыбаясь от удовольствия.
- Так мало, и ты довольна, - прошептала на ухо Сайма.
- Да! - сделав вид, что поправляет волосы, сняла змейку с плеча, положила на ладонь, прикрыв от окружающих другой, поднесла к лицу.
- А она, случаем, не отправится в долгую дорогу до твоей родины?
- Не, я же говорю – мало.
- Ну, ты же у меня ядовитая, самая ядовитая.
- Я умею выделять несколько разных ядов, от этого – максимум недомогание, ну, или обмороки, если уж сильно чуйствительная.
- Тогда хорошо. Мы ведь не убийцы.
- Спорно, - юркнула в объёмный рукав пиджака своей хозяйки.
Эктори села за столик, рядом с уже вернувшейся Мирой, пододвинула тарелку с тёплой запашистой булкой и блюдце с горячим чаем.
- Ты сияешь от радости, случилось что-то хорошее? - еле слышно поинтересовалась Мира.
- Да. Очень и очень хорошее! - восторженно сообщила Эктори, ткнув пальцем в сторону Эмони и её подружек.
.
.
.
У Эмони темнело в глазах, голова кружилась, она попыталась встать, но ноги не удержали, Лириа услужливо подставила плечо, искоса взглянула на заливающуюся звонким смехом Эктори.
