Томительное ожидание чего-то не давало покоя. Перед ней сидит дочь директора, слабая и несчастная, но ей почему-то ещё ничего не сделали, не обругали, не угрожали, а просто велели сидеть. Не ясно ещё почему, но какова бы ни была причина, это нехорошо. Эмони ведь не просто какая-то девчонка, директор – её мать, а любая мать поставит жизнь своего ребёнка выше какой-то... пусть даже под её опекой, но ей ещё ничего не сделали. Тут вдруг захотелось исчезнуть, отправиться подальше от проблем, которые предвещал этот вечер.
Раздался стук в дверь, он вывел Эктори из задумчивости, она повернула голову, увидела в проёме Хафэра, тот неспешно переступил порог.
- Разрешите войти?
- Ты уже вошёл, так чего теперь спрашиваешь? - всё также раздражённо заметила директор.
- Вежливость.
- Ясно.
- Не опоздал?
- Нет.
- Хорошо, я спешил.
- Почему так долго?
- Долго? Совсем нет.
Эктори хихикнула, директор взглянула на неё укоризненно, продолжила:
- Где был?
- Дома.
- Тогда для чего в коридор, потом через дверь? Почему не сразу сюда, тем более раз уж спешил.
- Вы бы сказали «никакого приличия!».
- Да. Но вы, если не придираться, совсем оборзеете, что мы, собственно, и наблюдаем.
Хафэр достал из кармана золотую пластинку, положил на чайный столик.
- Это что? - спросила директор с явным недовольством.
- Компенсация за окно.
- Забери это, это не твои деньги и не тебе ими распоряжаться.
- Нет.
- Я не приму подачек от учеников.
- Компенсация ущерба.
- Не надо нам этого!
- Матушка, – еле слышно сказала Эмони, – почему бы не взять? - немного помолчала, затем добавила глядя на Эктори. - Если уж мой дорогой этого хочет.
Хафэр скривился, Эктори, погружённая в свои мысли, попросту, не заметила слов, которые, как считала Эмони, должны были задеть её.
Директор ответила:
- Не понимаешь, так молчи! - вновь обошла свой стол, села в кресло. - Расскажите мне, дети мои, что между вами произошло?
- Мимо проходил, - ответил Хафэр, собрался уже уходить.
- Тогда сядь и послушай, что скажут девочки, например ты, Эктори.
- Я ни при чём, это всё она начала, - указала на Эмони, - а потом я поступала согласно кодексу.
- Какому ещё кодексу?
- Моему, собственному! Я его, правда, ещё не до конца придумала, но сегодня я мстила за вчерашнее. Я ведь ей ещё ничего не сделала, а она!..
- Я? - воскликнула Эмони. - Сначала ты мне просто не понравилась, я хотела просто поговорить, но это из-за тебя всё зашло дальше! Если уж ты заговорила о мести, то считай вчерашнее местью ещё за тот раз!
- Какой ещё тот?! Я тебя вчера впервые увидела.
- Лжёшь! А ещё говорят, что вы врать не умеете.
- Нет, не лжёт, - спокойно заметила директор, - она просто не помнит.
- Что?! - Эмони расхохоталась. - Я-то думала, что она все мозги потеряла, а она просто потеряла память.
Хафэр мельком взглянул на Эктори, сказал, обращаясь к директору:
- Разбирайтесь, я пойду.
- Нет!
- Мне пора.
- Стой! Я с кем говорю? Стой!
Хафэр, не произнося ни слова, толкнул дверь, вышел, закрыл за собой.
Директор нахмурилась, велела Эктори:
- Давай, догони!
- Я?
- Да, ты. Быстрее, пока далеко не ушёл.
Эктори выскочила из кабинета, недоумевая, куда подевался Хафэр. Несколько раз пробежалась взглядом по длинному коридору, высунулась из высокого арочного окна на улицу. В растерянности замерла, прислушалась: Эмони что-то доказывала матери, а там далеко, на лестнице слышался стук каблуков. Эктори сорвалась с места, побежала на звук. Хафэр уже успел спуститься на этаж ниже. Эктори простояла некоторое время в раздумье, потом уселась на широкие перила, скатилась по ним словно по горке.
- Успела! Догнала! - радостно воскликнула она.
Хафэр обернулся, поморщился.
- И?
- Что?
- Прокатилась по перилам, словно простолюдинка, и что теперь?
- Ничего, мне просто сказали догнать тебя, - довольно улыбнулась, но, заметив, что Хафэр всё ещё выжидающе смотрит на неё, добавила. - Мне не говорили вернуть тебя, просто догнать, так почему бы не сбежать, раз уж есть такая возможность?
- Придираешься к формулировке.
- Таков современный мир – одни и те же вещи могут выражаться разными формулировками, а они-то могут по-разному пониматься. В Первом языке всё было чётче.
- Он был сложнее.
- Зато как удобно было, если ты был его носителем от рождения.
Хафэр ухмыльнулся, спросил на Первом языке:
- Думаешь?
Эктори тоже перешла на Первый, сама не замечая разницы:
- Уверена!
Хафэр, стараясь скрыть удивление, сказал с притворным равнодушием:
- Ты учёная.
- А ты думал, я дура?!
- Нет.
- А что тогда?
- О тебе не думал.
Эктори обиженно отвела взгляд, помолчав, спросила уже на Имперском:
- А куда ты сейчас?
- В библиотеку.
- Я с тобой.
Хафэр вздохнул.
- Как хочешь.
Лучи поднимавшейся из-за густого леса звезды скользнули в окно, осветив маленькую комнату. Мира уже давно проснулась, но вставать, одеваться, идти на уже успевшие наскучить уроки не хотелось. Лёжа в тёплой постельке, она мечтала о том, как проведёт предстоящие выходные, длиною в целый акъ, когда можно будет съездить домой, и на целых тринадцать дней просто забыть об учёбе.
Радуясь скорой возможности, наконец, смотаться к родным, Мира отбросила одеяло, соскочила со второго яруса кровати, смела со стола какие-то книжки и бумажки в сумку, сверху кинула планшет. Огляделась, ища, что бы ещё с собой прихватить, но решила, что ей и так пока хватит. Заметила, что постель Эктори не то, чтобы не заправлена, а ещё даже не застелена; постояла мгновение в раздумье, можно ли копаться в чужом добре, решила, что вряд ли Эктори заходила сюда, а значит оно ещё ничьё, заглянула в шкаф соседки. Как и ожидала – никаких вещей нет, только постельное да пара полотенец, они есть в каждой жилой комнате, а их постоянная замена является заботой слуг. Не сдержав любопытства, Мира заглянула в ящики стола, но даже там было пусто, словно с ней и не живёт никто, даже кинжала нет, а ведь Эктори хвасталась, нахваливала, нельзя же с собой ту жуткую штуку в форме змеи носить. Девушка передёрнула плечами, зажмурилась, стараясь прогнать воспоминания о жуткой железяке.
Решив для себя, что Эктори заходила, только ночью, и так тихо, что не потревожила её чуткий сон, пошла в ванную, переодеться и на занятия, а то она, кажется, как всегда забыла про время.
.
.
.
Зингера на ходу доедала завтрак: она опаздывает, она, чьей собранности и пунктуальности можно позавидовать. Девушка уже поднималась по лестнице, когда услышала окрик Миры. Дождавшись жизнерадостную подругу, спросила язвительно:
- И чего ты такая счастливая, может, притопить?
Глаза Миры широко распахнулись, брови поползли на лоб, она протестующе выставила руки.
- Не надо!
- А чего же ты так улыбаешься? Мы совсем уже опаздываем, а она лыбится...
- Не-е, совсем это когда в самом конце урока, а мы перед самым началом, так что и не опаздываем вовсе.
- Ты это потом учителю расскажи.
- Да я уже рассказывала. Она посмеялась, сказала, что надо побыстрее кушать. А ведь самое обидное: я тогда, как и сейчас, о завтраке даже подумать не успела!
Мира, не выслушав ответа, сорвалась с места, завидев в толпе учеников белые волосы Эктори. Было в ней что-то, из-за чего она с самой первой встречи казалась такой родной и знакомой.
С визгом «Обнимашки!» Мира напрыгнула сзади, повисла на шее Эктори. Та выронила стопку книг, сжала кулачки, замахнулась, чтобы извернуться, ударить, но оступилась, упала, задев кого-то, когда взмахнула руками в попытке удержать равновесие.
Мира подскочила, помогла Эктори подняться, собрать книги. Виновато промямлила:
- Извини, я не подумала, что так...
- Да ничего, - сердито ответила Эктори, шаря по полу, стараясь не задеть ничьи ноги.
- Что-то ищешь?
- Планшет куда-то укатился.
Раздался звон колокола, сигнализирующий начало учебного дня, ученики пошли в кабинет. Зингера пихнула Миру в бок, сказала, что им тоже следовало бы идти. Мира отмахнулась, полезла посмотреть за колоннами. Зингера, неодобрительно покачав головой, ушла.
Половину урока ползали, искали. Осмотрели почти весь коридор, но ничего не нашли. Мира наконец сдалась:
- Пойдём? Потом можно будет спросить у одногруппников, вдруг кто видел. На крайний случай попросишь, чтобы выдали новый.
- Новый нельзя, на старом «Мои письменные рассуждения о...» о том дурацком рассказике.
- Каком?
- По словесности. Она сказала, вы его ещё до моего прихода читали.
- Ну, у меня перепишешь.
- Да я-то свой всё помню, но там та-ак много, нужно же все умные мысли высказать, ни одну деталь не упустить, в общем – писать лень.
Мира сочувствующе вздохнула, зашла в кабинет. Эктори молча неспешно пошла следом. Выискивающе пробежав взглядом по лицам одногруппников, пока Мира пыталась объяснить причину их опоздания, Эктори встретилась взглядом с довольной Эмони, посмотрела на Лирию, собирающуюся что-то сказать, та подняла руку.
- Извините, - Лирия остановилась, дожидаясь пока на неё обратит внимание не только беловолосая, - похоже, это твоё? Я хотела дождаться окончания занятия, чтобы не разводить базар и не нарушать дисциплину, но ты и так, поставив свои интересы выше общих, срываешь нам урок.
Все глаза обернулись на Эктори, кто-то даже поддакнул. Девушка виновато опустила взгляд в пол, но тут вступилась Мира:
- А ты думала о ней?! Ты поступила совсем не так, как требуешь теперь от неё. Ты забрала то, что принадлежит ей. Чего тебе стоило просто вернуть чужое, как только нашла?
Лирия растерянно покосилась на Эмони, старательно изображавшую, что её всё происходящее совершенно не интересует. Та надменно взглянула на беловолосую, на её подружку, старающуюся как-то за неё постоять, на учительницу, которая явно не собиралась ничего предпринимать, пока аристократские детишки грызутся между собой, сказала с трудом придавая тону отстранённость:
- А говорят в Империи всё, кроме мечей, с которыми вы носитесь, как дикари, – общее, да видно эта Имперская девчонка – собственница...
По классу покатился гомон: «Империи? Она-то, из Империи?! А похожа! О чем вы, по этому лицу сразу понятно».
Мира изумлённо уставилась на подругу – она из Великой Империи. И что теперь? Да ничего! Имперцев она, в отличие от других, вовсе не считает наглыми гадами, которых, наконец, можно поставить на место, а с правящей семьёй у них всегда были дружественные отношения: говорят, Фор очень нравились портреты, написанные её дедом, Императрица бывала в их доме, и в те времена, когда Миры ещё и в мыслях не было, и после. Несколько раз ей, совсем ещё мелкой девчонке, даже удалось поболтать с этой восхитительной женщиной, и каких глупостей она тогда наговорила, от стеснения и по незнанию, что надо говорить знатным гостям. Императора Мира не встречала, но зато видела портрет их первого сына, когда тот ещё был не старше неё. Тут Мира вновь взглянула на Эктори, странная мысль промелькнула у неё в голове: «А ведь похожа... Она похожа на того мальчишку, чей портрет до сих пор хранится у них на чердаке!». Углубившись в размышления о сходстве Императорского сына и своей подруги, Мира совсем забыла о происходящем.
Зингера, молча наблюдавшая за всем этим, подумала, может, стоит вмешаться, заступиться, но потом решила, что она изначально тут ни причём, да и эти... припомнят ей, что она-то и не аристократка, промолчала.
Эктори, не придумав ответ на обидное ей заявление, молча забрала у Лириа свой планшет, села на место. Она точно знала – в Империи бы так не поступили.
Мира села рядом, попыталась поддержать:
- Ну, у тебя есть мы, мы на твоей стороне!
- Может быть, – тихо отозвалась Зингера.
Мира пихнула Эктори в бок локтём, обрадованно сказала:
- Вот видишь, уже и она не говорит «нет».
Эктори отстранённо кивнула, открыла планшет, разблокировала, и не смогла сдержать восклицания:
- Боги бессмертные, какого?!.
Преподаватель злобно шикнула на неё. Любопытная мордашка Миры заглянула в экран через плечо:
- Чего?
- Я его под себя настроила, снесла все эти бесполезные приложеньица, а теперь всё, как на старте.
- А твоя работа?
- Ещё не знаю, – спешно нашла нужную иконку, несколько раз просмотрела все файлы, жалобно заскулила.
Преподаватель посмотрела угрожающе:
- Нет, так невозможно, ты, барышня, пытаешься мне урок сорвать. У нас тут занятие о поведении, а ты о простейшем приличии не знаешь! Попрошу Вас покинуть это занятие, вернётесь, когда научитесь себя вести.
- Но, извините...
- Идите.
- Но как же?
- Идите!
- Но мне же учиться надо, оценки там...
- Я Вам поставлю зачёт за все ходы, если принесёте мне доказательство, что были на каком-либо официальном приёме и Вас не выгнали.
- А как?
- Да как хотите, если вдруг такое возможно.
- Правда? Обещаете? – глаза Эктори радостно загорелись.
- Что за детские глупости с этими обещаниями? Ладно, обещаю.
Эктори чуть помолчала, думая как бы поставить слова, чтобы судьба, или какая там другая сущность отвечает за то, что её обещания должны сбываться, точно поняла, чего она хочет:
- И я, обещаю, что принесу Вам пригласительное, подтверждающее, что я была на званом ужине, и Вы поставите мне зачёт за все шесть ходов.
- Пшла уже!
Эктори взяла стопку своих книг, на выходе обернулась, увидела, как Эмони, ухмыляясь, подмигнула ей.
.
.
.
Шла Эктори быстро, почти бежала – до конца занятия оставалось совсем немного, а ей нужно столько всего успеть.
Дверь в их с Мирой комнату была не заперта, она быстро зашла, сунула книги на полку перед столом, залезла в кресло, развернула планшет, создала иконку для записей по словесности. Немного подумала, сняла туфли, закинула ноги на стол, принялась за работу.
Над ухом прошипел знакомый голос:
- А ты, оказывается, красиво пишешь!
- Ну так, я же учёная! - усмехнувшись, ответила Эктори, потом медленно повернула голову, вздрогнула: перед ней была не маленькая змейка, помещавшаяся в кулачке, а длиннющая змея, толщиной с её запястье.
- Страшно? - самодовольно спросила Сайма.
- Н-нет, неожиданно. Ты это как?
- Я просто особенная, ты притягиваешь к себе всё особенное.
Эктори поёрзала, продолжила писать, потом спросила, так, словно бы между делом:
- А мои обещания, правда, сбываются?
- Да.
- Не верю!
- Ну, как хочешь.
- А как бы проверить... - спросила она, словно у самой себя.
- Заведи список всего, что наобещала, да вычёркивай пунктики.
- А что я наобещала-то?
- Вспоминай!
- Вроде как, я обещала директору больше так не делать, имела в виду-у... эм, ничего.
- Получается, ты ей наврала.
- Нет, это всё ничего, от него ничего нельзя ожидать.
- Будем считать, отмазалась.
- Обещала Эмони и тем двоим, что их страхи станут явью. Это считается?
- Да.
- А как узнать, чего они боятся?
- Все боятся потерь. Кто-то боится потерять жизнь, кто-то статус, кто-то то, что привык считать неотъемлемой частью своего личного мирка, ну, и так далее.
- Так я получается бесстрашная!
- Сказала бы я без чего ты, да обидишься.
- Ладно, пока я не обиделась, пошли учиться.
Сайма кивнула, перебралась Эктори на плечи, уменьшилась.
Вторым уроком был «Основы магических искусств». Преподаватель, на этот раз мужчина, поздоровался с учениками, попросил всех занять свои места и отметил, что желательно всё, что здесь рассказывают, записывать, можно хотя бы вкратце, хотя самые одарённые, конечно, могут обойтись и без этого, но экзамены всё покажут, а после включил экран, вывел на него схему.
Раздался стук в дверь, он вывел Эктори из задумчивости, она повернула голову, увидела в проёме Хафэра, тот неспешно переступил порог.
- Разрешите войти?
- Ты уже вошёл, так чего теперь спрашиваешь? - всё также раздражённо заметила директор.
- Вежливость.
- Ясно.
- Не опоздал?
- Нет.
- Хорошо, я спешил.
- Почему так долго?
- Долго? Совсем нет.
Эктори хихикнула, директор взглянула на неё укоризненно, продолжила:
- Где был?
- Дома.
- Тогда для чего в коридор, потом через дверь? Почему не сразу сюда, тем более раз уж спешил.
- Вы бы сказали «никакого приличия!».
- Да. Но вы, если не придираться, совсем оборзеете, что мы, собственно, и наблюдаем.
Хафэр достал из кармана золотую пластинку, положил на чайный столик.
- Это что? - спросила директор с явным недовольством.
- Компенсация за окно.
- Забери это, это не твои деньги и не тебе ими распоряжаться.
- Нет.
- Я не приму подачек от учеников.
- Компенсация ущерба.
- Не надо нам этого!
- Матушка, – еле слышно сказала Эмони, – почему бы не взять? - немного помолчала, затем добавила глядя на Эктори. - Если уж мой дорогой этого хочет.
Хафэр скривился, Эктори, погружённая в свои мысли, попросту, не заметила слов, которые, как считала Эмони, должны были задеть её.
Директор ответила:
- Не понимаешь, так молчи! - вновь обошла свой стол, села в кресло. - Расскажите мне, дети мои, что между вами произошло?
- Мимо проходил, - ответил Хафэр, собрался уже уходить.
- Тогда сядь и послушай, что скажут девочки, например ты, Эктори.
- Я ни при чём, это всё она начала, - указала на Эмони, - а потом я поступала согласно кодексу.
- Какому ещё кодексу?
- Моему, собственному! Я его, правда, ещё не до конца придумала, но сегодня я мстила за вчерашнее. Я ведь ей ещё ничего не сделала, а она!..
- Я? - воскликнула Эмони. - Сначала ты мне просто не понравилась, я хотела просто поговорить, но это из-за тебя всё зашло дальше! Если уж ты заговорила о мести, то считай вчерашнее местью ещё за тот раз!
- Какой ещё тот?! Я тебя вчера впервые увидела.
- Лжёшь! А ещё говорят, что вы врать не умеете.
- Нет, не лжёт, - спокойно заметила директор, - она просто не помнит.
- Что?! - Эмони расхохоталась. - Я-то думала, что она все мозги потеряла, а она просто потеряла память.
Хафэр мельком взглянул на Эктори, сказал, обращаясь к директору:
- Разбирайтесь, я пойду.
- Нет!
- Мне пора.
- Стой! Я с кем говорю? Стой!
Хафэр, не произнося ни слова, толкнул дверь, вышел, закрыл за собой.
Директор нахмурилась, велела Эктори:
- Давай, догони!
- Я?
- Да, ты. Быстрее, пока далеко не ушёл.
Эктори выскочила из кабинета, недоумевая, куда подевался Хафэр. Несколько раз пробежалась взглядом по длинному коридору, высунулась из высокого арочного окна на улицу. В растерянности замерла, прислушалась: Эмони что-то доказывала матери, а там далеко, на лестнице слышался стук каблуков. Эктори сорвалась с места, побежала на звук. Хафэр уже успел спуститься на этаж ниже. Эктори простояла некоторое время в раздумье, потом уселась на широкие перила, скатилась по ним словно по горке.
- Успела! Догнала! - радостно воскликнула она.
Хафэр обернулся, поморщился.
- И?
- Что?
- Прокатилась по перилам, словно простолюдинка, и что теперь?
- Ничего, мне просто сказали догнать тебя, - довольно улыбнулась, но, заметив, что Хафэр всё ещё выжидающе смотрит на неё, добавила. - Мне не говорили вернуть тебя, просто догнать, так почему бы не сбежать, раз уж есть такая возможность?
- Придираешься к формулировке.
- Таков современный мир – одни и те же вещи могут выражаться разными формулировками, а они-то могут по-разному пониматься. В Первом языке всё было чётче.
- Он был сложнее.
- Зато как удобно было, если ты был его носителем от рождения.
Хафэр ухмыльнулся, спросил на Первом языке:
- Думаешь?
Эктори тоже перешла на Первый, сама не замечая разницы:
- Уверена!
Хафэр, стараясь скрыть удивление, сказал с притворным равнодушием:
- Ты учёная.
- А ты думал, я дура?!
- Нет.
- А что тогда?
- О тебе не думал.
Эктори обиженно отвела взгляд, помолчав, спросила уже на Имперском:
- А куда ты сейчас?
- В библиотеку.
- Я с тобой.
Хафэр вздохнул.
- Как хочешь.
Глава 6
Лучи поднимавшейся из-за густого леса звезды скользнули в окно, осветив маленькую комнату. Мира уже давно проснулась, но вставать, одеваться, идти на уже успевшие наскучить уроки не хотелось. Лёжа в тёплой постельке, она мечтала о том, как проведёт предстоящие выходные, длиною в целый акъ, когда можно будет съездить домой, и на целых тринадцать дней просто забыть об учёбе.
Радуясь скорой возможности, наконец, смотаться к родным, Мира отбросила одеяло, соскочила со второго яруса кровати, смела со стола какие-то книжки и бумажки в сумку, сверху кинула планшет. Огляделась, ища, что бы ещё с собой прихватить, но решила, что ей и так пока хватит. Заметила, что постель Эктори не то, чтобы не заправлена, а ещё даже не застелена; постояла мгновение в раздумье, можно ли копаться в чужом добре, решила, что вряд ли Эктори заходила сюда, а значит оно ещё ничьё, заглянула в шкаф соседки. Как и ожидала – никаких вещей нет, только постельное да пара полотенец, они есть в каждой жилой комнате, а их постоянная замена является заботой слуг. Не сдержав любопытства, Мира заглянула в ящики стола, но даже там было пусто, словно с ней и не живёт никто, даже кинжала нет, а ведь Эктори хвасталась, нахваливала, нельзя же с собой ту жуткую штуку в форме змеи носить. Девушка передёрнула плечами, зажмурилась, стараясь прогнать воспоминания о жуткой железяке.
Решив для себя, что Эктори заходила, только ночью, и так тихо, что не потревожила её чуткий сон, пошла в ванную, переодеться и на занятия, а то она, кажется, как всегда забыла про время.
.
.
.
Зингера на ходу доедала завтрак: она опаздывает, она, чьей собранности и пунктуальности можно позавидовать. Девушка уже поднималась по лестнице, когда услышала окрик Миры. Дождавшись жизнерадостную подругу, спросила язвительно:
- И чего ты такая счастливая, может, притопить?
Глаза Миры широко распахнулись, брови поползли на лоб, она протестующе выставила руки.
- Не надо!
- А чего же ты так улыбаешься? Мы совсем уже опаздываем, а она лыбится...
- Не-е, совсем это когда в самом конце урока, а мы перед самым началом, так что и не опаздываем вовсе.
- Ты это потом учителю расскажи.
- Да я уже рассказывала. Она посмеялась, сказала, что надо побыстрее кушать. А ведь самое обидное: я тогда, как и сейчас, о завтраке даже подумать не успела!
Мира, не выслушав ответа, сорвалась с места, завидев в толпе учеников белые волосы Эктори. Было в ней что-то, из-за чего она с самой первой встречи казалась такой родной и знакомой.
С визгом «Обнимашки!» Мира напрыгнула сзади, повисла на шее Эктори. Та выронила стопку книг, сжала кулачки, замахнулась, чтобы извернуться, ударить, но оступилась, упала, задев кого-то, когда взмахнула руками в попытке удержать равновесие.
Мира подскочила, помогла Эктори подняться, собрать книги. Виновато промямлила:
- Извини, я не подумала, что так...
- Да ничего, - сердито ответила Эктори, шаря по полу, стараясь не задеть ничьи ноги.
- Что-то ищешь?
- Планшет куда-то укатился.
Раздался звон колокола, сигнализирующий начало учебного дня, ученики пошли в кабинет. Зингера пихнула Миру в бок, сказала, что им тоже следовало бы идти. Мира отмахнулась, полезла посмотреть за колоннами. Зингера, неодобрительно покачав головой, ушла.
Половину урока ползали, искали. Осмотрели почти весь коридор, но ничего не нашли. Мира наконец сдалась:
- Пойдём? Потом можно будет спросить у одногруппников, вдруг кто видел. На крайний случай попросишь, чтобы выдали новый.
- Новый нельзя, на старом «Мои письменные рассуждения о...» о том дурацком рассказике.
- Каком?
- По словесности. Она сказала, вы его ещё до моего прихода читали.
- Ну, у меня перепишешь.
- Да я-то свой всё помню, но там та-ак много, нужно же все умные мысли высказать, ни одну деталь не упустить, в общем – писать лень.
Мира сочувствующе вздохнула, зашла в кабинет. Эктори молча неспешно пошла следом. Выискивающе пробежав взглядом по лицам одногруппников, пока Мира пыталась объяснить причину их опоздания, Эктори встретилась взглядом с довольной Эмони, посмотрела на Лирию, собирающуюся что-то сказать, та подняла руку.
- Извините, - Лирия остановилась, дожидаясь пока на неё обратит внимание не только беловолосая, - похоже, это твоё? Я хотела дождаться окончания занятия, чтобы не разводить базар и не нарушать дисциплину, но ты и так, поставив свои интересы выше общих, срываешь нам урок.
Все глаза обернулись на Эктори, кто-то даже поддакнул. Девушка виновато опустила взгляд в пол, но тут вступилась Мира:
- А ты думала о ней?! Ты поступила совсем не так, как требуешь теперь от неё. Ты забрала то, что принадлежит ей. Чего тебе стоило просто вернуть чужое, как только нашла?
Лирия растерянно покосилась на Эмони, старательно изображавшую, что её всё происходящее совершенно не интересует. Та надменно взглянула на беловолосую, на её подружку, старающуюся как-то за неё постоять, на учительницу, которая явно не собиралась ничего предпринимать, пока аристократские детишки грызутся между собой, сказала с трудом придавая тону отстранённость:
- А говорят в Империи всё, кроме мечей, с которыми вы носитесь, как дикари, – общее, да видно эта Имперская девчонка – собственница...
По классу покатился гомон: «Империи? Она-то, из Империи?! А похожа! О чем вы, по этому лицу сразу понятно».
Мира изумлённо уставилась на подругу – она из Великой Империи. И что теперь? Да ничего! Имперцев она, в отличие от других, вовсе не считает наглыми гадами, которых, наконец, можно поставить на место, а с правящей семьёй у них всегда были дружественные отношения: говорят, Фор очень нравились портреты, написанные её дедом, Императрица бывала в их доме, и в те времена, когда Миры ещё и в мыслях не было, и после. Несколько раз ей, совсем ещё мелкой девчонке, даже удалось поболтать с этой восхитительной женщиной, и каких глупостей она тогда наговорила, от стеснения и по незнанию, что надо говорить знатным гостям. Императора Мира не встречала, но зато видела портрет их первого сына, когда тот ещё был не старше неё. Тут Мира вновь взглянула на Эктори, странная мысль промелькнула у неё в голове: «А ведь похожа... Она похожа на того мальчишку, чей портрет до сих пор хранится у них на чердаке!». Углубившись в размышления о сходстве Императорского сына и своей подруги, Мира совсем забыла о происходящем.
Зингера, молча наблюдавшая за всем этим, подумала, может, стоит вмешаться, заступиться, но потом решила, что она изначально тут ни причём, да и эти... припомнят ей, что она-то и не аристократка, промолчала.
Эктори, не придумав ответ на обидное ей заявление, молча забрала у Лириа свой планшет, села на место. Она точно знала – в Империи бы так не поступили.
Мира села рядом, попыталась поддержать:
- Ну, у тебя есть мы, мы на твоей стороне!
- Может быть, – тихо отозвалась Зингера.
Мира пихнула Эктори в бок локтём, обрадованно сказала:
- Вот видишь, уже и она не говорит «нет».
Эктори отстранённо кивнула, открыла планшет, разблокировала, и не смогла сдержать восклицания:
- Боги бессмертные, какого?!.
Преподаватель злобно шикнула на неё. Любопытная мордашка Миры заглянула в экран через плечо:
- Чего?
- Я его под себя настроила, снесла все эти бесполезные приложеньица, а теперь всё, как на старте.
- А твоя работа?
- Ещё не знаю, – спешно нашла нужную иконку, несколько раз просмотрела все файлы, жалобно заскулила.
Преподаватель посмотрела угрожающе:
- Нет, так невозможно, ты, барышня, пытаешься мне урок сорвать. У нас тут занятие о поведении, а ты о простейшем приличии не знаешь! Попрошу Вас покинуть это занятие, вернётесь, когда научитесь себя вести.
- Но, извините...
- Идите.
- Но как же?
- Идите!
- Но мне же учиться надо, оценки там...
- Я Вам поставлю зачёт за все ходы, если принесёте мне доказательство, что были на каком-либо официальном приёме и Вас не выгнали.
- А как?
- Да как хотите, если вдруг такое возможно.
- Правда? Обещаете? – глаза Эктори радостно загорелись.
- Что за детские глупости с этими обещаниями? Ладно, обещаю.
Эктори чуть помолчала, думая как бы поставить слова, чтобы судьба, или какая там другая сущность отвечает за то, что её обещания должны сбываться, точно поняла, чего она хочет:
- И я, обещаю, что принесу Вам пригласительное, подтверждающее, что я была на званом ужине, и Вы поставите мне зачёт за все шесть ходов.
- Пшла уже!
Эктори взяла стопку своих книг, на выходе обернулась, увидела, как Эмони, ухмыляясь, подмигнула ей.
.
.
.
Шла Эктори быстро, почти бежала – до конца занятия оставалось совсем немного, а ей нужно столько всего успеть.
Дверь в их с Мирой комнату была не заперта, она быстро зашла, сунула книги на полку перед столом, залезла в кресло, развернула планшет, создала иконку для записей по словесности. Немного подумала, сняла туфли, закинула ноги на стол, принялась за работу.
Над ухом прошипел знакомый голос:
- А ты, оказывается, красиво пишешь!
- Ну так, я же учёная! - усмехнувшись, ответила Эктори, потом медленно повернула голову, вздрогнула: перед ней была не маленькая змейка, помещавшаяся в кулачке, а длиннющая змея, толщиной с её запястье.
- Страшно? - самодовольно спросила Сайма.
- Н-нет, неожиданно. Ты это как?
- Я просто особенная, ты притягиваешь к себе всё особенное.
Эктори поёрзала, продолжила писать, потом спросила, так, словно бы между делом:
- А мои обещания, правда, сбываются?
- Да.
- Не верю!
- Ну, как хочешь.
- А как бы проверить... - спросила она, словно у самой себя.
- Заведи список всего, что наобещала, да вычёркивай пунктики.
- А что я наобещала-то?
- Вспоминай!
- Вроде как, я обещала директору больше так не делать, имела в виду-у... эм, ничего.
- Получается, ты ей наврала.
- Нет, это всё ничего, от него ничего нельзя ожидать.
- Будем считать, отмазалась.
- Обещала Эмони и тем двоим, что их страхи станут явью. Это считается?
- Да.
- А как узнать, чего они боятся?
- Все боятся потерь. Кто-то боится потерять жизнь, кто-то статус, кто-то то, что привык считать неотъемлемой частью своего личного мирка, ну, и так далее.
- Так я получается бесстрашная!
- Сказала бы я без чего ты, да обидишься.
- Ладно, пока я не обиделась, пошли учиться.
Сайма кивнула, перебралась Эктори на плечи, уменьшилась.
Вторым уроком был «Основы магических искусств». Преподаватель, на этот раз мужчина, поздоровался с учениками, попросил всех занять свои места и отметил, что желательно всё, что здесь рассказывают, записывать, можно хотя бы вкратце, хотя самые одарённые, конечно, могут обойтись и без этого, но экзамены всё покажут, а после включил экран, вывел на него схему.
