- А сможешь учить-то? А говорят ещё: «Много будешь знать – скоро состаришься!».
- Я хранитель девятого элемента, я могу научить любого. А старость мне не грозит, пока сама того не захочу, или контракт не заключу.
- Вау! Я даже, кажется, знаю, кто такие хранители.
- Не переживай, я тебе позже всё расскажу. А сейчас...
- А сейчас, - вмешалась Мира, - нам уже пора.
.
.
.
После уроков Эктори опять пошла в уже привычную ей комнатушку, самостоятельно заварила чай, дождалась тёти-библиотекаря.
- Ты уже здесь?
- Да, а Вы обещали научить меня шить.
- Что тебе там нужно приштопать?
Эктори сняла пиджак, вытащила из-за пояса кинжал.
- Мне нужен потайной карман для него.
- С какой стороны?
- С левой.
- А ну-ка, подь сюды, - библиотекарь поманила пальцем.
Эктори послушно встала, подошла ближе, посмотрела вопросительно. Тётя протянула ей пиджак:
- Надевай обратно.
- Зачем?
- Определим, куда вшивать будем.
Эктори надела, поправила, потом по указанию библиотекаря застегнула, та приложила кинжал, чуть повернула.
- Ну, в принципе можно. Сымай опять.
Женщина расправила пиджак на коленях, достала из кармана маленький ножичек, отпорола подкладку. Эктори непонимающе посмотрела на неё.
- Зато, у тебя теперь нет права на ошибку. Я показываю, ты повторяешь.
- Ладно.
- Какая ты понятливая, малышка моя!
Библиотекарь села рядом с Эктори на диван, достала из тумбочки несколько лоскутков плотной тёмно-синей ткани, из одного вырезала треугольник по форме конца ножен, с припусками на швы, из другого полоску. Показала, где подгибать, каким швом где проходить, куда прятать узелки, когда закончилась нитка. Эктори, внимательно выслушав, принялась за работу: старалась, чтобы стежки были одинаковыми, а строчка шла ровно, но иголка всё время втыкалась в нежные пальчики, приходилось всё время совать их в рот, потому что больно, и чтобы кровью ткань не запачкать. А когда начала пришивать лоскут с петельками для кинжала к грубому полотну пиджака, не выдержав, спросила:
- А почему не магией?
- Магия будет не всегда.
- Да так-то руки тоже.
- Шансов жить без магии, но с руками больше, чем наоборот.
- Да?
- Ну, я вот живу.
Эктори кивнула, допила чай, продолжила работу.
Заснула она только под утро – не смогла оставить дело незаконченным, уж очень хотелось в деле опробовать новый кармашек. Поспать, увы, удалось совсем немного – только звезда поднялась над лесом, её лучи скользнули в окно, отразившись от зеркальца, стоявшего на столике, засветили в глаза Эктори.
Она встала, сложила плед, распахнула окно, вдохнула свежий прохладный утренний воздух. Из пруда на неё неодобряюще смотрела рыбина, Эктори уселась на подоконник, приветливо помахала, зверюга развернулась, уплыла. Заслышав знакомый голос, девушка спрыгнула на парапет, пошла к углу здания, аккуратно переступая.
- Мой господин!
- Нет.
- Мой господин, отец не простит мне, если с Вами что-то случится!
- Поживёшь непрощённым.
- Мой господин, почему нельзя просто перенести Ваши планы на другой день?!
Хафэр тяжело вздохнул, сказал, глядя в глаза своему собеседнику:
- Мой друг, я уважаю твоего отца, крайне ценю его советы, но он слишком увлёкся. Все мы знаем, как работает Книга Судеб, - она никогда не скажет конкретно.
- Но в этот раз всё чётко: Вы пойдёте в эти … - он запнулся, попытался подобрать не самое грубое описание, - в эти богами забытые районы, как всегда, пренебрегая нормальным транспортом, а потом... Повстречаетесь со смертью.
- И? - спросил Хафэр, всем видом показывая, что это всё ему уже надоело.
- Дальше Книга хранит молчание. Вы же знаете, Она отказывается рассказывать грядущее, пока предсказанное не воплотится. Мы не знаем, что будет!
- Тогда просто подожди, а я пошёл, - Хафэр развернулся, направился по каменной дорожке к центральному выходу с территории Академии.
- Мой господин!
- Что-то ещё?
- Да, мой господин. Это просто немыслимо, чтобы Вы один отправились туда.
- И?
- Я с Вами.
- Нет.
- Но мой господин, это неразумно, в тех районах даже днём! даже местные! стараются не разгуливать поодиночке.
- Тогда я пойду с ней, - Хафэр обернулся, указал на высунувшуюся из-за угла Эктори.
- Мой господин, Вы уверены, что эта леди согласится?
Хафэр кивнул, жестом подозвал Эктори.
- И зачем придумали двери?.. Если начать день, выйдя через окно, всё, между прочим, будет гораздо интереснее, - отстранённо сообщила Эктори.
- Прошу прощения, мой господин, эта – согласится, - с насмешкой произнёс юноша, который всё это время был с Хафэром.
Эктори посмотрела на него так, словно бы только что заметила. Он, в отличие от Хафэра, был высоким и загорелым, глаза, поблёскивавшие золотым, недоверчиво смотрели из-под нахмуренных бровей.
- Господин, изволите нас с леди познакомить? - сказал он, слегка наклонившись к Хафэру.
Эктори мило улыбнулась, услышав, что её назвали «Леди», кожа на её щеках пооранжевела, начала немного поблёскивать золотистым.
Хафэр посмотрел на них в некотором смятении.
- Зачем? Это вам надо.
- Мой господин, так принято! Вы должны нас друг другу представить и порекомендовать. Таковы правила Высшего общества. Привыкайте!
Хафэр недовольно поджал губы, пробурчал еле слышно: «Надо реформировать!», покачал головой, сказал:
- Эта чудаковатая девчонка называется Эктори. А этого зовут Гэо, он мой друг.
- Я всего лишь слуга моего господина, - уточнил Гэо.
- Друг, - недовольно поправил Хафэр.
- Мой господин...
- Я сказал – значит, так.
- Да, мой господин!
Эктори хихикнула, прикрыв рот ладонью.
Гэо поклонился ей, спросил своего господина:
- Думаете, я Вас с ней отпущу?
- Может, я её смерть встречу.
Эктори вздрогнула, Гэо слабо улыбнулся:
- Вам следует научиться шутить, а то ведь не поймут, в Высшем-то обществе, - сказал он, словно подсмеиваясь.
Хафэр кивнул:
- Свободен.
- Мой господин!
- Хватит! Я приказываю уйти.
- Мой господин, я обещал защищать Вас, пусть даже от Судьбы.
- Ты обещал не ослушиваться моих приказов, - Хафэр слегка повысил тон.
- Ладно, но если что-то произойдёт, я обещаю Вас даже из Подземелий достать.
- Хорошо.
Гэо пошёл прочь. Проводив его взглядом, Эктори догнала Хафэра, решила уточнить:
- Подземельями Амперцы называют Мир Мёртвых?
- Один из.
- Но ведь когда-то те миры были едины, а Подземелья – это их первое название, а потом один из мироздателей прикончил Безымянного змия и условно разделил их на Высший и Низший, а их Имперцы обзывают их Арий и Идий.
- Да.
- И теперь Подземельями называют Идий.
- Откуда ты знаешь это?
Эктори неопределённо пожала плечами.
Хафэр взглянул на неё, перевёл взгляд на каменные плиты под ногами, потом на небо, отливающее бирюзой, и опять на Эктори, идущую рядом, ничего не сказав, ускорил шаг.
Петляя между деревьев, иногда срезая путь по траве, они дошли до парадных ворот Академии. Хафэр подошёл к, как показалось Эктори, обычной четырёхугольной каменной колонне, невысокой – ему всего по пояс. Эктори подошла сзади, заглянула. Он повернулся, положил руку ей на плечо, достал из кармана карточку.
Эктори заглянула в его ярко-голубые глаза, словно бы отражавшие цвет неба, сказала с издёвкой:
- Раньше стоило к тебе прикоснуться – отстранялся, а теперь сам руки тянешь, - она шагнула ближе.
Хафэр поморщился, сказал строго:
- Глаза закрой.
Не успела Эктори ничего ответить, как всё вокруг померкло, перед глазами заплясали непонятные искажённые образы, незнакомых ей мест и действий, время словно бы замедлилось, а потом его вовсе не стало. Когда она уже начала забывать себя, резкая вспышка света ослепила её, из белой пелены начали прорисовываться очертания невысоких домов, только тёмное пятно прямо перед глазами оставалось всё таким же размытым. Она попыталась отойти от этой непонятной тьмы, голова закружилась, картина, только начавшая проясняться, вновь заплясала перед взором. Эктори зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, она уже сидела на каменной мостовой, перед ней стоял Хафэр, разглядывал улицу.
- Что это было? - спросила ошеломлённо.
Хафэр вздрогнул от неожиданности, словно вот только сейчас вспомнил, что в мирах есть ещё что-то, кроме него и его мыслей, сказал наставительно:
- Я сказал глаза закрыть.
- Но ты-то не закрывал! Я точно видела.
- Да.
Эктори замолчала, не привыкла она ещё к этим коротким ответам, которые надо принимать как должное, без объяснений, а ей они нужны, просто необходимы. Поняв, что Хафэр сам никогда не заговорит, если только это ему не интересно, и всё у него нужно выспрашивать, уточнила:
- Как долго мы были... ну, там... в этом промежутке между пространствами?
- Мгновение.
- Оно было длиннее, чем вся жизнь, которую помню.
- Да, удобно.
- Ага, очень!
Хафэр кивнул, не обратив внимания на иронию в голосе Эктори, сказал:
- Я ошибся с местом, пройдёмся, - подставил руку, помог подняться, но потом, не дождавшись, пока она отряхнётся, юбку поправит, развернулся и пошёл.
Эктори поспешила следом, вытираясь на ходу, спросила:
- А как эти карточки работают? А то мне сказали у Миры спросить, а я всё забывала, а она уехала.
- Какие? - растерянно переспросил Хафэр.
- С помощью которой мы переместились, и ткань бытия не резали.
- Да, это нас резали.
- Хорошо, - выговорила с еле изображаемым равнодушием, - но я не об этом спрашивала.
- Да, точно. Задумался. Видела те коробки?
- Вертикальные? Видела.
- Это терминалы.
- И?
- Включаешь, там меню, выбираешь, что надо, прикладываешь карточку и всё.
- Я там никакого меню не видела.
- Я его включил, на меня реагировал.
- Понятно. А это для конфиденциальности? Ну, что бы ты один знал, что делаешь, и никто не нажал вместо тебя?
- Да.
- А что можно выбрать?
- Перемещение, скан информации... Там всё написано, - махнул рукой куда-то в неопределённом направлении.
- А платить, ну, или там переводить средства можно?
- Да.
- Где хранятся деньги и как их снимать?
- В энергетическом состоянии, в системе, на твоём счёте, снять можно... Да, с планшета можно.
- Он тоже терминал?
- Упрощённый.
- А на одно имя может быть несколько счетов?
- Бесконечное множество.
- А как открыть?
- Зачем?
- Да мне просто как-то не хочется использовать деньги, что директор дала, я хотела завести отдельный.
- Можно, но личность, на которую он будет записан, должна реально существовать.
Эктори недоверчиво покосилась на Хафэра, уточнила:
- Документы должны быть?
- Да. Планшет и карта с собой?
Эктори кивнула, сунула руку в потайной карман, демонстративно отвернув полу пиджака, чтобы хоть Хафэр увидел, что у неё есть кармашек, а у других-то нет, не предусмотрено уставом, а значит, сама пришила, достала планшет, протянула Хафэру.
Он остановился, сел на перила моста, она умостилась рядом, заглянула через плечо. Он отстранился, развернул планшет, вытащил перо, начертил на главном экране прямоугольник, перечеркнул от левого нижнего к правому верхнему углу, приложил пластинку.
Эктори полюбопытствовала:
- А на нём ведь и пальцем можно?
- Да.
- А ты пером потому, что перчатки снимать не хочешь?
- Потому что твой.
- А на своём и в перчатках можно?
- Да.
Эктори отметила для себя, что если держать перо при себе, отдельно от основного устройства, у неё никто ничего не сотрёт.
В высветившемся окошке было две иконки: «Скан» и «Денежные операции». Хафэр обвёл обе, опять приложил карту, из длинного списка возможных действий выбрал: «Создать счёт», протянул планшет Эктори со словами:
- От руки.
Она посмотрела на первые строки: «Полное имя», «Дата и место рождения», «Родители или опекуны», ужаснулась – она же знает только, что ей где-то десять или одиннадцать по Имперскому летоисчислению, а тут нужны такие подробности.
- А-а-а... Все поля обязательны для заполнения?
- Только имя.
Она облегчённо выдохнула – проблемы отменяются, вписала: А – как Э, к, т, о, р, и, отдала планшет.
- А зачем все остальные окошки?
- Чтоб спросила.
Хафэр прочёл ею записанное, удивился:
- Актори?
- Эктори, просто по правилам Первого языка пишется так.
- Правила упростили, для народа... Теперь Актори.
- Но я же не могу написать просто Э, это ошибка.
- Имя, производное от слова на А?
- Имя – производное от нескольких слов, одно… - она осеклась, испугавшись, что вот сейчас наговорит кучу всего, а потом вдруг Хафэр решит позадавать вопросы, и придётся как-нибудь выкручиваться, лгать-то нельзя.
Хафэр только пожал плечами, в пару кликов закончил со счётом.
- Деньги есть?
- Обижа-аешь! Конечно есть, - вытащила из кармана монетку.
- Сотая? Это даже не деньги.
- Знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы добыть её?!
- Нет.
- Ни-че-го.
- Украла.
- Но-но! На полу нашла.
- Ладно, не позорься, - достал свою карту, перевёл сотню Имперских.
Глаза Эктори округлились, в голове судорожно заметались мысли, она пыталась что-то восклицать, но слова не шли на язык.
- Мало? - спросил Хафэр, ухмыльнувшись.
- Да какой мало?! Я на это целый ход в буфете аж по три раза в день питаться буду! Я же с тобой не расплачусь теперь!
- Твоя семья?
- Что – моя семья? Мне у них, что ли, денег просить? Ну, уж нет! Как мне теперь расплатиться? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Только предупреждаю: без крайностей!
- Ничего, - спокойно ответил Хафэр, пошёл дальше по улице.
Эктори догнала, пошла задом наперёд, ожидающе глядя в немного надменное лицо:
- Ничего в этом мире просто так не делают, какая у тебя цель?
- Считай, плата за сопровождение.
- Но это нелепо! Мне всё равно делать нечего было.
- А вот в этом никому не признавайся. Твоё время – самое ценное, что у тебя есть. Когда ты тратишь его на других, делаешь им одолжение.
- Ладно, но не слишком ли много?
- Обесцениваешь… - с каким-то укором произнёс он.
Эктори замолчала, пошла рядом, перевела взгляд на светло-оранжевые камни под ногами, на невысокие домики, некоторые из которых покосились от времени, у других провалились крыши. Хотя между камней пролезла сочная зелень, а утренняя звезда светила ярко, вся общая картина была мрачновата... Эктори заговорила, чтобы отвлечься от неприятных ощущений:
- А этот, который твой друг, кто он?
Хафэр чуть замедлил шаг, обернулся:
- Как думаешь ты?
- Ну… - слегка отвела взгляд в сторону. - Когда я увидела его, я подумала: «Высокого полёта птица!», но по тому, как он постоянно называл тебя господином, поняла, что он твой слуга. А потом я увидела его глаза, и в голове что-то пропищало трусливо: «Хыщная птица», у него такой взгляд, словно примеряется, как бы мои глазки выклевать.
- Он перевёртыш.
- А лиц у него сколько?
- Два.
- Второе – это птица?
- Да.
- А я по носу поняла, он у него чем-то на клюв похож. Ведь у каждого перевёртыша есть нечто общее между всеми лицами. А как он с вами уживается? Амперцы, вроде, другие виды не любят...
- Он из арий. Называй нас так. Имперцы больше не любят, когда их называют Имперцами.
- А? Ага, это я знаю. Но погоди, он в смысле той же расы, что, ну, как бы...
- Да.
- А почему их, ну, то есть нас, Ариями не называют?
Хафэр покосился на Эктори – быстро она себя к ним приписала, буркнул:
- Так надо.
Эктори пожала плечами, решила не продолжать допытываться, что да как, всё равно когда-нибудь сам всё расскажет – все рассказывают и этот, такой молчаливый, не станет исключением. Но Хафэр шёл молча, разглядывал домики, что-то примечал, а ей всё казалось одинаковым.
- Я хранитель девятого элемента, я могу научить любого. А старость мне не грозит, пока сама того не захочу, или контракт не заключу.
- Вау! Я даже, кажется, знаю, кто такие хранители.
- Не переживай, я тебе позже всё расскажу. А сейчас...
- А сейчас, - вмешалась Мира, - нам уже пора.
.
.
.
После уроков Эктори опять пошла в уже привычную ей комнатушку, самостоятельно заварила чай, дождалась тёти-библиотекаря.
- Ты уже здесь?
- Да, а Вы обещали научить меня шить.
- Что тебе там нужно приштопать?
Эктори сняла пиджак, вытащила из-за пояса кинжал.
- Мне нужен потайной карман для него.
- С какой стороны?
- С левой.
- А ну-ка, подь сюды, - библиотекарь поманила пальцем.
Эктори послушно встала, подошла ближе, посмотрела вопросительно. Тётя протянула ей пиджак:
- Надевай обратно.
- Зачем?
- Определим, куда вшивать будем.
Эктори надела, поправила, потом по указанию библиотекаря застегнула, та приложила кинжал, чуть повернула.
- Ну, в принципе можно. Сымай опять.
Женщина расправила пиджак на коленях, достала из кармана маленький ножичек, отпорола подкладку. Эктори непонимающе посмотрела на неё.
- Зато, у тебя теперь нет права на ошибку. Я показываю, ты повторяешь.
- Ладно.
- Какая ты понятливая, малышка моя!
Библиотекарь села рядом с Эктори на диван, достала из тумбочки несколько лоскутков плотной тёмно-синей ткани, из одного вырезала треугольник по форме конца ножен, с припусками на швы, из другого полоску. Показала, где подгибать, каким швом где проходить, куда прятать узелки, когда закончилась нитка. Эктори, внимательно выслушав, принялась за работу: старалась, чтобы стежки были одинаковыми, а строчка шла ровно, но иголка всё время втыкалась в нежные пальчики, приходилось всё время совать их в рот, потому что больно, и чтобы кровью ткань не запачкать. А когда начала пришивать лоскут с петельками для кинжала к грубому полотну пиджака, не выдержав, спросила:
- А почему не магией?
- Магия будет не всегда.
- Да так-то руки тоже.
- Шансов жить без магии, но с руками больше, чем наоборот.
- Да?
- Ну, я вот живу.
Эктори кивнула, допила чай, продолжила работу.
Заснула она только под утро – не смогла оставить дело незаконченным, уж очень хотелось в деле опробовать новый кармашек. Поспать, увы, удалось совсем немного – только звезда поднялась над лесом, её лучи скользнули в окно, отразившись от зеркальца, стоявшего на столике, засветили в глаза Эктори.
Она встала, сложила плед, распахнула окно, вдохнула свежий прохладный утренний воздух. Из пруда на неё неодобряюще смотрела рыбина, Эктори уселась на подоконник, приветливо помахала, зверюга развернулась, уплыла. Заслышав знакомый голос, девушка спрыгнула на парапет, пошла к углу здания, аккуратно переступая.
Глава 8
- Мой господин!
- Нет.
- Мой господин, отец не простит мне, если с Вами что-то случится!
- Поживёшь непрощённым.
- Мой господин, почему нельзя просто перенести Ваши планы на другой день?!
Хафэр тяжело вздохнул, сказал, глядя в глаза своему собеседнику:
- Мой друг, я уважаю твоего отца, крайне ценю его советы, но он слишком увлёкся. Все мы знаем, как работает Книга Судеб, - она никогда не скажет конкретно.
- Но в этот раз всё чётко: Вы пойдёте в эти … - он запнулся, попытался подобрать не самое грубое описание, - в эти богами забытые районы, как всегда, пренебрегая нормальным транспортом, а потом... Повстречаетесь со смертью.
- И? - спросил Хафэр, всем видом показывая, что это всё ему уже надоело.
- Дальше Книга хранит молчание. Вы же знаете, Она отказывается рассказывать грядущее, пока предсказанное не воплотится. Мы не знаем, что будет!
- Тогда просто подожди, а я пошёл, - Хафэр развернулся, направился по каменной дорожке к центральному выходу с территории Академии.
- Мой господин!
- Что-то ещё?
- Да, мой господин. Это просто немыслимо, чтобы Вы один отправились туда.
- И?
- Я с Вами.
- Нет.
- Но мой господин, это неразумно, в тех районах даже днём! даже местные! стараются не разгуливать поодиночке.
- Тогда я пойду с ней, - Хафэр обернулся, указал на высунувшуюся из-за угла Эктори.
- Мой господин, Вы уверены, что эта леди согласится?
Хафэр кивнул, жестом подозвал Эктори.
- И зачем придумали двери?.. Если начать день, выйдя через окно, всё, между прочим, будет гораздо интереснее, - отстранённо сообщила Эктори.
- Прошу прощения, мой господин, эта – согласится, - с насмешкой произнёс юноша, который всё это время был с Хафэром.
Эктори посмотрела на него так, словно бы только что заметила. Он, в отличие от Хафэра, был высоким и загорелым, глаза, поблёскивавшие золотым, недоверчиво смотрели из-под нахмуренных бровей.
- Господин, изволите нас с леди познакомить? - сказал он, слегка наклонившись к Хафэру.
Эктори мило улыбнулась, услышав, что её назвали «Леди», кожа на её щеках пооранжевела, начала немного поблёскивать золотистым.
Хафэр посмотрел на них в некотором смятении.
- Зачем? Это вам надо.
- Мой господин, так принято! Вы должны нас друг другу представить и порекомендовать. Таковы правила Высшего общества. Привыкайте!
Хафэр недовольно поджал губы, пробурчал еле слышно: «Надо реформировать!», покачал головой, сказал:
- Эта чудаковатая девчонка называется Эктори. А этого зовут Гэо, он мой друг.
- Я всего лишь слуга моего господина, - уточнил Гэо.
- Друг, - недовольно поправил Хафэр.
- Мой господин...
- Я сказал – значит, так.
- Да, мой господин!
Эктори хихикнула, прикрыв рот ладонью.
Гэо поклонился ей, спросил своего господина:
- Думаете, я Вас с ней отпущу?
- Может, я её смерть встречу.
Эктори вздрогнула, Гэо слабо улыбнулся:
- Вам следует научиться шутить, а то ведь не поймут, в Высшем-то обществе, - сказал он, словно подсмеиваясь.
Хафэр кивнул:
- Свободен.
- Мой господин!
- Хватит! Я приказываю уйти.
- Мой господин, я обещал защищать Вас, пусть даже от Судьбы.
- Ты обещал не ослушиваться моих приказов, - Хафэр слегка повысил тон.
- Ладно, но если что-то произойдёт, я обещаю Вас даже из Подземелий достать.
- Хорошо.
Гэо пошёл прочь. Проводив его взглядом, Эктори догнала Хафэра, решила уточнить:
- Подземельями Амперцы называют Мир Мёртвых?
- Один из.
- Но ведь когда-то те миры были едины, а Подземелья – это их первое название, а потом один из мироздателей прикончил Безымянного змия и условно разделил их на Высший и Низший, а их Имперцы обзывают их Арий и Идий.
- Да.
- И теперь Подземельями называют Идий.
- Откуда ты знаешь это?
Эктори неопределённо пожала плечами.
Хафэр взглянул на неё, перевёл взгляд на каменные плиты под ногами, потом на небо, отливающее бирюзой, и опять на Эктори, идущую рядом, ничего не сказав, ускорил шаг.
Петляя между деревьев, иногда срезая путь по траве, они дошли до парадных ворот Академии. Хафэр подошёл к, как показалось Эктори, обычной четырёхугольной каменной колонне, невысокой – ему всего по пояс. Эктори подошла сзади, заглянула. Он повернулся, положил руку ей на плечо, достал из кармана карточку.
Эктори заглянула в его ярко-голубые глаза, словно бы отражавшие цвет неба, сказала с издёвкой:
- Раньше стоило к тебе прикоснуться – отстранялся, а теперь сам руки тянешь, - она шагнула ближе.
Хафэр поморщился, сказал строго:
- Глаза закрой.
Не успела Эктори ничего ответить, как всё вокруг померкло, перед глазами заплясали непонятные искажённые образы, незнакомых ей мест и действий, время словно бы замедлилось, а потом его вовсе не стало. Когда она уже начала забывать себя, резкая вспышка света ослепила её, из белой пелены начали прорисовываться очертания невысоких домов, только тёмное пятно прямо перед глазами оставалось всё таким же размытым. Она попыталась отойти от этой непонятной тьмы, голова закружилась, картина, только начавшая проясняться, вновь заплясала перед взором. Эктори зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, она уже сидела на каменной мостовой, перед ней стоял Хафэр, разглядывал улицу.
- Что это было? - спросила ошеломлённо.
Хафэр вздрогнул от неожиданности, словно вот только сейчас вспомнил, что в мирах есть ещё что-то, кроме него и его мыслей, сказал наставительно:
- Я сказал глаза закрыть.
- Но ты-то не закрывал! Я точно видела.
- Да.
Эктори замолчала, не привыкла она ещё к этим коротким ответам, которые надо принимать как должное, без объяснений, а ей они нужны, просто необходимы. Поняв, что Хафэр сам никогда не заговорит, если только это ему не интересно, и всё у него нужно выспрашивать, уточнила:
- Как долго мы были... ну, там... в этом промежутке между пространствами?
- Мгновение.
- Оно было длиннее, чем вся жизнь, которую помню.
- Да, удобно.
- Ага, очень!
Хафэр кивнул, не обратив внимания на иронию в голосе Эктори, сказал:
- Я ошибся с местом, пройдёмся, - подставил руку, помог подняться, но потом, не дождавшись, пока она отряхнётся, юбку поправит, развернулся и пошёл.
Эктори поспешила следом, вытираясь на ходу, спросила:
- А как эти карточки работают? А то мне сказали у Миры спросить, а я всё забывала, а она уехала.
- Какие? - растерянно переспросил Хафэр.
- С помощью которой мы переместились, и ткань бытия не резали.
- Да, это нас резали.
- Хорошо, - выговорила с еле изображаемым равнодушием, - но я не об этом спрашивала.
- Да, точно. Задумался. Видела те коробки?
- Вертикальные? Видела.
- Это терминалы.
- И?
- Включаешь, там меню, выбираешь, что надо, прикладываешь карточку и всё.
- Я там никакого меню не видела.
- Я его включил, на меня реагировал.
- Понятно. А это для конфиденциальности? Ну, что бы ты один знал, что делаешь, и никто не нажал вместо тебя?
- Да.
- А что можно выбрать?
- Перемещение, скан информации... Там всё написано, - махнул рукой куда-то в неопределённом направлении.
- А платить, ну, или там переводить средства можно?
- Да.
- Где хранятся деньги и как их снимать?
- В энергетическом состоянии, в системе, на твоём счёте, снять можно... Да, с планшета можно.
- Он тоже терминал?
- Упрощённый.
- А на одно имя может быть несколько счетов?
- Бесконечное множество.
- А как открыть?
- Зачем?
- Да мне просто как-то не хочется использовать деньги, что директор дала, я хотела завести отдельный.
- Можно, но личность, на которую он будет записан, должна реально существовать.
Эктори недоверчиво покосилась на Хафэра, уточнила:
- Документы должны быть?
- Да. Планшет и карта с собой?
Эктори кивнула, сунула руку в потайной карман, демонстративно отвернув полу пиджака, чтобы хоть Хафэр увидел, что у неё есть кармашек, а у других-то нет, не предусмотрено уставом, а значит, сама пришила, достала планшет, протянула Хафэру.
Он остановился, сел на перила моста, она умостилась рядом, заглянула через плечо. Он отстранился, развернул планшет, вытащил перо, начертил на главном экране прямоугольник, перечеркнул от левого нижнего к правому верхнему углу, приложил пластинку.
Эктори полюбопытствовала:
- А на нём ведь и пальцем можно?
- Да.
- А ты пером потому, что перчатки снимать не хочешь?
- Потому что твой.
- А на своём и в перчатках можно?
- Да.
Эктори отметила для себя, что если держать перо при себе, отдельно от основного устройства, у неё никто ничего не сотрёт.
В высветившемся окошке было две иконки: «Скан» и «Денежные операции». Хафэр обвёл обе, опять приложил карту, из длинного списка возможных действий выбрал: «Создать счёт», протянул планшет Эктори со словами:
- От руки.
Она посмотрела на первые строки: «Полное имя», «Дата и место рождения», «Родители или опекуны», ужаснулась – она же знает только, что ей где-то десять или одиннадцать по Имперскому летоисчислению, а тут нужны такие подробности.
- А-а-а... Все поля обязательны для заполнения?
- Только имя.
Она облегчённо выдохнула – проблемы отменяются, вписала: А – как Э, к, т, о, р, и, отдала планшет.
- А зачем все остальные окошки?
- Чтоб спросила.
Хафэр прочёл ею записанное, удивился:
- Актори?
- Эктори, просто по правилам Первого языка пишется так.
- Правила упростили, для народа... Теперь Актори.
- Но я же не могу написать просто Э, это ошибка.
- Имя, производное от слова на А?
- Имя – производное от нескольких слов, одно… - она осеклась, испугавшись, что вот сейчас наговорит кучу всего, а потом вдруг Хафэр решит позадавать вопросы, и придётся как-нибудь выкручиваться, лгать-то нельзя.
Хафэр только пожал плечами, в пару кликов закончил со счётом.
- Деньги есть?
- Обижа-аешь! Конечно есть, - вытащила из кармана монетку.
- Сотая? Это даже не деньги.
- Знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы добыть её?!
- Нет.
- Ни-че-го.
- Украла.
- Но-но! На полу нашла.
- Ладно, не позорься, - достал свою карту, перевёл сотню Имперских.
Глаза Эктори округлились, в голове судорожно заметались мысли, она пыталась что-то восклицать, но слова не шли на язык.
- Мало? - спросил Хафэр, ухмыльнувшись.
- Да какой мало?! Я на это целый ход в буфете аж по три раза в день питаться буду! Я же с тобой не расплачусь теперь!
- Твоя семья?
- Что – моя семья? Мне у них, что ли, денег просить? Ну, уж нет! Как мне теперь расплатиться? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Только предупреждаю: без крайностей!
- Ничего, - спокойно ответил Хафэр, пошёл дальше по улице.
Эктори догнала, пошла задом наперёд, ожидающе глядя в немного надменное лицо:
- Ничего в этом мире просто так не делают, какая у тебя цель?
- Считай, плата за сопровождение.
- Но это нелепо! Мне всё равно делать нечего было.
- А вот в этом никому не признавайся. Твоё время – самое ценное, что у тебя есть. Когда ты тратишь его на других, делаешь им одолжение.
- Ладно, но не слишком ли много?
- Обесцениваешь… - с каким-то укором произнёс он.
Эктори замолчала, пошла рядом, перевела взгляд на светло-оранжевые камни под ногами, на невысокие домики, некоторые из которых покосились от времени, у других провалились крыши. Хотя между камней пролезла сочная зелень, а утренняя звезда светила ярко, вся общая картина была мрачновата... Эктори заговорила, чтобы отвлечься от неприятных ощущений:
- А этот, который твой друг, кто он?
Хафэр чуть замедлил шаг, обернулся:
- Как думаешь ты?
- Ну… - слегка отвела взгляд в сторону. - Когда я увидела его, я подумала: «Высокого полёта птица!», но по тому, как он постоянно называл тебя господином, поняла, что он твой слуга. А потом я увидела его глаза, и в голове что-то пропищало трусливо: «Хыщная птица», у него такой взгляд, словно примеряется, как бы мои глазки выклевать.
- Он перевёртыш.
- А лиц у него сколько?
- Два.
- Второе – это птица?
- Да.
- А я по носу поняла, он у него чем-то на клюв похож. Ведь у каждого перевёртыша есть нечто общее между всеми лицами. А как он с вами уживается? Амперцы, вроде, другие виды не любят...
- Он из арий. Называй нас так. Имперцы больше не любят, когда их называют Имперцами.
- А? Ага, это я знаю. Но погоди, он в смысле той же расы, что, ну, как бы...
- Да.
- А почему их, ну, то есть нас, Ариями не называют?
Хафэр покосился на Эктори – быстро она себя к ним приписала, буркнул:
- Так надо.
Эктори пожала плечами, решила не продолжать допытываться, что да как, всё равно когда-нибудь сам всё расскажет – все рассказывают и этот, такой молчаливый, не станет исключением. Но Хафэр шёл молча, разглядывал домики, что-то примечал, а ей всё казалось одинаковым.
