На помощь им пришла Маська, про которую во всей этой суматохе все благополучно забыли. Она влетела на сцену, покружила над головами ребят и полетела в сторону леса с пронзительным писком.
- Маська! - узнала свою питомицу Руора и бросилась следом, прихватив за руку и Алексея.
Рассветия проводила беглецов недоумевающим взглядом и пожала плечами. Пускай улепётывают. Всё равно никуда не денутся от заклятья и от серьёзного разговора с правительницей.
— Дорогие мои подданные! — королева встала с трона — Сейчас мы заново начнём празднование Ночи дракона! Ешьте, пейте и веселитесь! А тем временем “уважаемый” Крепкийэль Изэльфийскихземель развлечёт нас “Балладой о Великой Любви Заморышесса и Громилии”, спев и станцевав все 218 куплетов! Прошу начинать!
Ребята удобно устроились на толстой ветке огромного дерева и теперь, болтая ногами в воздухе, наслаждались теплым вечером вдали от поляны, где Крепкийэль развлекал своих соплеменников.
- Может, зря убежали? - спросила Руора, поглаживая свою питомицу, которая сейчас казалась ей великаншей.
- Ты хотела, чтобы нас эта королева казнить велела? - озадаченно произнес Алексей.
- Если б захотела, нас бы уже поймали. Воля королевы - нерушимый закон. И если кто и пострадает, так это зазнайка Крепкийэль. Сам виноват. Мы не напрашивались на этот праздник, - хмыкнула Руора, удобно устроившись на толстой ветке.
- Меня вспоминаете? - знакомый голос заставил ребят вздрогнуть.
- Хоть бы и так…
- Да вы… Вы осквернили наш праздник... - промямлил эльф, выглядевший странно рассеянным. Всё из-за того, что не захотел петь и танцевать, открывая праздник, а сбежал, оставив вместо себя иллюзорного двойника. Теперь приходилось сильно напрягаться, подпитывая колдовство, чтобы королева ничего не заметила.
- Не мы… А ты! - Алексей ткнул Крепкийэля пальцем в грудь. - Ты был прекрасно осведомлен, что певцы из нас никудышные, но все равно заставил выйти на сцену, еще и в этом клоунском тряпье. Так что вини только себя. А нас отпусти, а? Нас дорога дальняя ждет.
- А как же праздник? Нельзя границы леса покидать. Он вас не выпустит. Да и к тому же, рост ваш с рассветом только вернется. А ваше барахло вы не дотащите в таком виде, - Крепкийэль злорадно захихикал.
- У, противный! И что ты предлагаешь? - уточнила Руора. - Вернуться на эту поляну?
- Ага! - кивнул эльф.
- Ни за что! - воскликнул Алексей.
- Еще как вернетесь! - на ветку опустилась Мина.
- А то что?
- А то точно узнаете, что такое месть королевы! - она оскалилась в белоснежной улыбке.
- Нас там затопчут!
- Нет, - заверила нас Мина. - Я уже перетерла с королевой....
- Мина! - перебил ее отец, - Слова выбирай! Ты - воспитанная леди, а не торгашка с обоза!
- Переговорила, - быстро исправилась эльфийка. - И попросила ее вас не наказывать. Малохольных нельзя трогать, им помогать надо. Ага. И она так расстрогалась, узнав, что вы… Ну, немного не в себе…
- Что?! - взревел Алексей и приблизился к Мине. - Что ты сказала королеве? - по слогам произнес он.
- Я вас спасла, идиоты! - она с силой оттолкнула его. - Теперь вас просто пожалеют, накормят и отпустят. Или… Или минимум неделя заточения за сорванный праздник, - пожала плечами эльфийка.
- Да уж, - сквозь зубы прошипела Руора. - Ну, хоть на том спасибо. Возвращаемся?
- А у нас есть выбор? - уточнил Алексей, еще раз обведя взглядом отца и дочь.
- Неа, - уверенно ответила Мина.
- Тогда идем! - кивнул Алексей.
Долго оставаться незамеченными Кубашу, Мелзе и двоим конвоирам не удалось. Ещё бы! Эльфийка всю дорогу трещала без умолку, жестикулировала, вспыхивала искрами на крыльях, строила самые невероятные предположения и тут же в них уверялась… Не обратить внимание было невозможно. Вскоре вокруг наёмников кружилась целое облако летающей молодёжи.
— Вы понимаете, — вещала Дедукция, — Они такие скрытные! Но я обо всём догадалась! Несчастные влюблённые! Они смогли оторваться от погони, только добравшись до нашего леса! Снаружи их ожидают толпы озлобленных наёмников и верная смерть!
Толпа послушно ахала и прониклась сочувствием. А также танцевала, пила эль и закусывала на лету. Здесь было настоящее живое представление, а не скучный наказанный дядька, заученно поющий сто пятидесятый куплет баллады на главной поляне. Здесь била ключом жизнь, молодость и бесшабашность. И совсем неважно — по какому поводу слетелась случайная компания.
Гному и орчихе кто-то принёс заботливо увеличенные кубки, полные пенящегося эля, и несколько корзиночек с ягодами и орехами. Жизнь сразу стала как-то приятнее...
— ...Но я всё равно смогла догадаться, что они скрывают! Ах! Его дочь, плод запретной любви между гномом и орком! Её мать убили в младенчестве! — раскрасневшаяся Дедукция увлечённо размахивала кубком, зачарованным на неопустошаемость — И отец, преодолев бесчисленные опасности, пришёл, чтобы забрать домой свою кровиночку, свою ненаглядную крошку!!!
Кубаш старательно пережёвывал орех, потому что это помогало не ржать во весь голос. А “ненаглядная крошка”, которой гном доходил аккурат до пояса, с заинтересованным лицом слушала рассказ.
— … И тогда я поняла! Верный страж заколдованной принцессы, сопровождающий её в наш лес, дабы королева сняла проклятье! Он принёс бесчисленные обеты, преодолел бескрайние моря и заснеженные горы! Отбился от блудниц, чудовищ и разбойников! Нашёл все утерянные артефакты мира!..
Кубаш придержал орчиху за рубашку, подмигнул, и парочка наёмников стала плавно отставать от облака нетрезвых эльфов.
— … Но я сопоставила факты и поняла! — доносилось от удалявшейся загадочными зигзагами процессии, — Ах! Несчастная мать! Чтобы спасти свою единственную дочь, которую маги-отступники хотели принести в жертву, чтобы призвать армию тьмы, ей пришлось пойти на крайние меры! Она переодела свою девочку в гнома, приклеила ей бороду и всё остальное, и теперь они странствуют по свету в поисках безопасного убежища…
Гном и орчиха огляделись, пытаясь понять, куда это их занесло. Несмотря на то, что светящаяся компания улетела, темнее не стало — вокруг были развешаны крохотные фонарики, развеивавшие ночную мглу. А в стороне вообще виднелось зарево костра и слышались развесёлые мелодии, от которых ноги чуть сами в пляс не пускались.
Мимо, не замечая никого и ничего вокруг, деловито пронеслась странная процессия из взрослого эльфа, молоденькой девушки и двоих детей в шутовской одежде. Все выглядели недовольными, видимо, взрослые отловили расшалившихся деток и конвоировали домой, вместо того, чтобы веселиться на празднике. Вокруг них, пища, шныряла летучая мышь, напоминавшая щенка, выпущенного порезвиться на воле.
Через пару минут в ту же сторону пролетело ещё несколько эльфов.
— А пойдём-ка мы за ними? — предложил Кубаш, отхлебнув из кубка, — Не зря ж все куда-то туда направляются. Раз уж мы тут застряли, полюбуемся, что это за праздник такой — Ночь дракона?
— Будут ночь драконить, — пожала плечами Мелза, — Эля много, лес большой, луки у всех… Пить, стрелять, деревья валить!
Гном хохотнул и деловито двинулся в сторону костра.
Через некоторое время стал виден просвет между деревьями и огромная поляна, на которой роились эльфы.
— Туда не пойдём, — твёрдо сказала Мелза, — Вот кусты, тут сидеть будем!
— Как скажешь, мамочка! — буркнул гном и полез в заросли. Было обидно. Нашлась тут командирша! И в дырявый сапог поддувает. И сокровища находиться не хотят. И невеста дома одна скучает. И… И… И вообще!!!
Разобидевшийся на весь мир Кубаш даже рюкзак снимать не стал, так и опёрся об него, как о спинку кресла, демонстративно устроившись спиной к поляне. Мелза только головой покачала. Впрочем, сбегать подопечный не собирался и можно было чуток расслабиться.
Орчиха нашла местечко поудобнее и, выглядывая из-под листьев, начала наблюдать за творившимся на большой поляне бедла… праздником.
Мёд и орехи оказались довольно сытным лакомством. Нутя и Скаредиус пристрастились ещё к жареным гусеницам, сошедшим для голодных мужиков за мясо. Красивена налегала на ягоды румяники и блестиглазки, которые порекомендовали ей молоденькие эльфийки.
И все трое по достоинству оценили эль, от которого ноги сами в пляс шли, на лицах улыбки цвели, и настроение было самое праздничное. Причём, оценивали его весь вечер в студенческих количествах.
Незадолго до полуночи эльфы собрались вокруг будущего костра и начали скандировать: “Дра-кон! Дра-кон!”
— Мои верные подданные, — Рассветия встала с трона и тут же на поляне установилась звенящая тишина. — Я долго думала, колдовала, я старалась изо всех сил и, наконец, смогла исполнить мечту всего эльфийского народа! В этом году на нашем празднике свою тень увидит самый настоящий, живой дракон!
Крики радости, ликование, счастливое возбуждение эльфов огорчили Скаредиуса. “Продешевил! Она обвела меня вокруг пальца!” — думал дракон, поглаживая спрятанный в одежде мешочек с золотом.
Но уговор есть уговор и придётся отрабатывать.
Тем временем Рассветия продолжала:
— В целях пожарной безопасности дракон предстанет перед нами в своём человеческом облике. Я его проверила — это действительно дракон!
Снова одобрительный гул пробежал по рядам эльфов.
— Дракон, выходи к костру! — приказала королева.
Нетвёрдой от веселящего эля походкой, дракон отделился от толпы и, съедаемый жадными взглядами, стал у сложенных хитрым образом веток..
— А сейчас мы должны выбрать прекрасную эльфийку, которая озарит эту праздничную полночь светом ритуального костра! — объявила королева.
— Ишь ты, зажигалку выбирать будут, — тихонько сказала Красивена и они с Нутей засмеялись.
Молодые и знатные эльфийки стали толкаться, тихонько переругиваться и пытаться вылезти вперёд, чтобы стать избранной. Королева наблюдала за всем этим с ледяным спокойствием, а Скаредиус сказал:
— Ваше величество, я вижу здесь много прекрасных, достойных ("ремня", — подумал, но не сказал дракон) эльфиек. И чтобы никого не обидеть, я предлагаю право зажечь костёр предоставить вашей гостье и моей спутнице — Красивене Стихийной.
Всё внимание эльфов тут же обратилось на Красивену. Девушка не растерялась и отвесила реверанс в сторону Рассветии. Королева немного подумала и согласно кивнула.
— Ты и будешь зажигалкой, — хихикнул Красе на ухо весёленький от эля Нутя.
Девушка только плечом повела и важно выступила в середину поляны. Затем грациозно подняла руки вперёд и все увидели пляшущие язычки пламени на её ладонях. Немного поиграла огоньками, перекидывая их с руки на руку, увеличивая и уменьшая пламя, а затем резко послала струи огня прямо на ветки, приготовленные эльфами. Костёр вспыхнул, эльфы радостно завопили, захлопали в ладоши, засвистели.
прода от 2-го июня
- Быстрее, быстрее, - верещал Крепкийэль, - пропустим же самое интересное!
- Легко вам говорить, вы всю жизнь летаете! - возмутилась Руора, которая и была причиной негодования эльфа, - а у меня, между прочим, между крыльями болит уже и чешется все!
- Бедняжка, - сочувственно произнесла Мина, подлетая к ней, провела рукой между лопаток, - так лучше?
- Немного, но быстро лететь я уже не могу, - призналась девушка.
- Так ведь дракон тень должен увидеть! Такое только раз в год бывает! - не унимался Крепкийэль.
- Папа! Оставь их в покое, тебе надо - лети вперед, мы догоним…
- Но ведь, я надеялся в этом году почетное право оседлать дракона выпадет тебе!
- Ай, брось, пап! На этом драконе свет клином не сошелся. И вообще - какой прок от чучела… Вот если бы настоящего увидеть, - она мечтательно закрыла глаза.
- Размечталась! - фыркнул ее отец, - я на своем веку еще ни разу живого не видел… Говорят, их давно не существует…
- Чушь! - вмешалась Руора. - Существуют они, только вот лучше не связываться с ними. Огромные, крылатые, наглые чрезвычайно и очень до всяких сокровищ охочие. Золото, камни там… Прямо сумасшедшие!
- А ты видела, да? Видела? Живого? - глаза Мины загорелись от удивления.
- Видела, не далее как сегодня в обед, - кивнула Руора. Правда, он во второй ипостаси был, человеческой. Но я хорошо чувствую драконью магию. Она противоположна моей.
- Правда? - запищала Мина, сложив ладошки вместе. - Хочу, хочу увидеть дракона! А где ты их видела?
- Не их, а его. Дракон там был один. А видела я его на поляне, недалеко от вашего леса, там озеро с русалками.
- Мина! Я запрещаю тебе даже приближаться к тому месту. Русалки нам не ровня! А драконы… Не верю я, что они существуют. Вот...
- Дра-кон… Настоящий, - едва слышно произнесла Мина, как только они вернулись на поляну, где порядком выпивший Скаредиус заявил королеве, что из всех эльфиек тень ловить будет его спутница Красивена.
- Дракон, дракон, - подтвердила Руора, подталкивая Мину в спину навстречу действу, разворачивающемуся в самом центре.
— Ритуальный танец! — объявил королевский глашатай.
И тут довольно многочисленная группа эльфов стала окружать дракона. Скаредиус занервничал, не зная, чего ожидать. А эльфы взялись за руки, сделав несколько колец вокруг дракона, одно над другим и стали водить хоровод — каждый круг в противоположную сторону от предыдущего. Оставшиеся за кругом эльфы начали потихоньку скандировать: “Тень! Тень! Тень!”
А те, что крутились вокруг дракона, читали заклинание:
Эй, дракон,не ленись
И вокруг оглянись!
Дай скорей нам ответ —
Видишь тень или нет?
С последним словом заклинания кольца распались и Скаредиус закричал:
— Тень! Держите её!
И кинулся вперёд, хватая руками воздух.
Эльфы опешили и стали робко переговариваться, крутить пальцем у виска и поглядывать на королеву. Рассветия заметно наливалась яростью и когда, казалось, должна была взорваться, дракон закричал:
— Поймал! Поймал! Смотрите!
— Аааааааа! — заверещал кто-то дурным голосом, — Ай-ай-ай! Больно же! Пусти! Раздавишь — жалеть много будешь, морда драконячья!
И под эти вопли Скаредиуса пырнул невесть откуда взявшийся кинжал, двигавшийся сам по себе. Впрочем, кожу пробить не смог, только тренькнул и согнулся затейливой гармошкой.
— Ах ты, гад! — прошипел дракон и начал свободной рукой размахивать вокруг невидимого соперника. И вдруг все увидели, что Скаредиус держит гоблина, а рядом валяется странное нечто, похожее на шапку.
— Вот, вот чья тень была! — победно закричал дракон, приподнимая гоблина над землёй. Тот лягался, кусался и завывал, что не производило никакого видимого эффекта. Ошалевшие эльфы окружили поляну плотным облаком, жужжа и ахая.
— Шапку, шапку отдайте, — заскулил гоблин, чувствуя, что расплаты уже не избежать.
— Ты кто такой и что делаешь на нашем празднике? — грозно вопросила королева Рассветия.
— Я-я-я… Просто мимо по своим делам проходил, да!
— И какие же у тебя дела на главной поляне в Ночь Дракона?! Правду! Говори правду, иначе… — и гоблина окружили королевские лучники.
— А я.. ик… догадалась! — раздался звонкий голос из толпы, — Это гоу, блин… Блин… Блинячий шпион! И он хотел ук… ик… расть чучело дракона, чтобы обречь нас на несча… ик… стья!
— Откуда?.. — поразился гоблин, вытаращив и без того немаленькие глаза. Больше ничего сделать или сказать он не успел...
— Молодец, Дедукция! — похвалила королева. — Шапку-невидимку — мне! А для этого шпиона принесите-ка наказань-траву!
- Маська! - узнала свою питомицу Руора и бросилась следом, прихватив за руку и Алексея.
Рассветия проводила беглецов недоумевающим взглядом и пожала плечами. Пускай улепётывают. Всё равно никуда не денутся от заклятья и от серьёзного разговора с правительницей.
— Дорогие мои подданные! — королева встала с трона — Сейчас мы заново начнём празднование Ночи дракона! Ешьте, пейте и веселитесь! А тем временем “уважаемый” Крепкийэль Изэльфийскихземель развлечёт нас “Балладой о Великой Любви Заморышесса и Громилии”, спев и станцевав все 218 куплетов! Прошу начинать!
***
Ребята удобно устроились на толстой ветке огромного дерева и теперь, болтая ногами в воздухе, наслаждались теплым вечером вдали от поляны, где Крепкийэль развлекал своих соплеменников.
- Может, зря убежали? - спросила Руора, поглаживая свою питомицу, которая сейчас казалась ей великаншей.
- Ты хотела, чтобы нас эта королева казнить велела? - озадаченно произнес Алексей.
- Если б захотела, нас бы уже поймали. Воля королевы - нерушимый закон. И если кто и пострадает, так это зазнайка Крепкийэль. Сам виноват. Мы не напрашивались на этот праздник, - хмыкнула Руора, удобно устроившись на толстой ветке.
- Меня вспоминаете? - знакомый голос заставил ребят вздрогнуть.
- Хоть бы и так…
- Да вы… Вы осквернили наш праздник... - промямлил эльф, выглядевший странно рассеянным. Всё из-за того, что не захотел петь и танцевать, открывая праздник, а сбежал, оставив вместо себя иллюзорного двойника. Теперь приходилось сильно напрягаться, подпитывая колдовство, чтобы королева ничего не заметила.
- Не мы… А ты! - Алексей ткнул Крепкийэля пальцем в грудь. - Ты был прекрасно осведомлен, что певцы из нас никудышные, но все равно заставил выйти на сцену, еще и в этом клоунском тряпье. Так что вини только себя. А нас отпусти, а? Нас дорога дальняя ждет.
- А как же праздник? Нельзя границы леса покидать. Он вас не выпустит. Да и к тому же, рост ваш с рассветом только вернется. А ваше барахло вы не дотащите в таком виде, - Крепкийэль злорадно захихикал.
- У, противный! И что ты предлагаешь? - уточнила Руора. - Вернуться на эту поляну?
- Ага! - кивнул эльф.
- Ни за что! - воскликнул Алексей.
- Еще как вернетесь! - на ветку опустилась Мина.
- А то что?
- А то точно узнаете, что такое месть королевы! - она оскалилась в белоснежной улыбке.
- Нас там затопчут!
- Нет, - заверила нас Мина. - Я уже перетерла с королевой....
- Мина! - перебил ее отец, - Слова выбирай! Ты - воспитанная леди, а не торгашка с обоза!
- Переговорила, - быстро исправилась эльфийка. - И попросила ее вас не наказывать. Малохольных нельзя трогать, им помогать надо. Ага. И она так расстрогалась, узнав, что вы… Ну, немного не в себе…
- Что?! - взревел Алексей и приблизился к Мине. - Что ты сказала королеве? - по слогам произнес он.
- Я вас спасла, идиоты! - она с силой оттолкнула его. - Теперь вас просто пожалеют, накормят и отпустят. Или… Или минимум неделя заточения за сорванный праздник, - пожала плечами эльфийка.
- Да уж, - сквозь зубы прошипела Руора. - Ну, хоть на том спасибо. Возвращаемся?
- А у нас есть выбор? - уточнил Алексей, еще раз обведя взглядом отца и дочь.
- Неа, - уверенно ответила Мина.
- Тогда идем! - кивнул Алексей.
***
Долго оставаться незамеченными Кубашу, Мелзе и двоим конвоирам не удалось. Ещё бы! Эльфийка всю дорогу трещала без умолку, жестикулировала, вспыхивала искрами на крыльях, строила самые невероятные предположения и тут же в них уверялась… Не обратить внимание было невозможно. Вскоре вокруг наёмников кружилась целое облако летающей молодёжи.
— Вы понимаете, — вещала Дедукция, — Они такие скрытные! Но я обо всём догадалась! Несчастные влюблённые! Они смогли оторваться от погони, только добравшись до нашего леса! Снаружи их ожидают толпы озлобленных наёмников и верная смерть!
Толпа послушно ахала и прониклась сочувствием. А также танцевала, пила эль и закусывала на лету. Здесь было настоящее живое представление, а не скучный наказанный дядька, заученно поющий сто пятидесятый куплет баллады на главной поляне. Здесь била ключом жизнь, молодость и бесшабашность. И совсем неважно — по какому поводу слетелась случайная компания.
Гному и орчихе кто-то принёс заботливо увеличенные кубки, полные пенящегося эля, и несколько корзиночек с ягодами и орехами. Жизнь сразу стала как-то приятнее...
— ...Но я всё равно смогла догадаться, что они скрывают! Ах! Его дочь, плод запретной любви между гномом и орком! Её мать убили в младенчестве! — раскрасневшаяся Дедукция увлечённо размахивала кубком, зачарованным на неопустошаемость — И отец, преодолев бесчисленные опасности, пришёл, чтобы забрать домой свою кровиночку, свою ненаглядную крошку!!!
Кубаш старательно пережёвывал орех, потому что это помогало не ржать во весь голос. А “ненаглядная крошка”, которой гном доходил аккурат до пояса, с заинтересованным лицом слушала рассказ.
— … И тогда я поняла! Верный страж заколдованной принцессы, сопровождающий её в наш лес, дабы королева сняла проклятье! Он принёс бесчисленные обеты, преодолел бескрайние моря и заснеженные горы! Отбился от блудниц, чудовищ и разбойников! Нашёл все утерянные артефакты мира!..
Кубаш придержал орчиху за рубашку, подмигнул, и парочка наёмников стала плавно отставать от облака нетрезвых эльфов.
— … Но я сопоставила факты и поняла! — доносилось от удалявшейся загадочными зигзагами процессии, — Ах! Несчастная мать! Чтобы спасти свою единственную дочь, которую маги-отступники хотели принести в жертву, чтобы призвать армию тьмы, ей пришлось пойти на крайние меры! Она переодела свою девочку в гнома, приклеила ей бороду и всё остальное, и теперь они странствуют по свету в поисках безопасного убежища…
Гном и орчиха огляделись, пытаясь понять, куда это их занесло. Несмотря на то, что светящаяся компания улетела, темнее не стало — вокруг были развешаны крохотные фонарики, развеивавшие ночную мглу. А в стороне вообще виднелось зарево костра и слышались развесёлые мелодии, от которых ноги чуть сами в пляс не пускались.
Мимо, не замечая никого и ничего вокруг, деловито пронеслась странная процессия из взрослого эльфа, молоденькой девушки и двоих детей в шутовской одежде. Все выглядели недовольными, видимо, взрослые отловили расшалившихся деток и конвоировали домой, вместо того, чтобы веселиться на празднике. Вокруг них, пища, шныряла летучая мышь, напоминавшая щенка, выпущенного порезвиться на воле.
Через пару минут в ту же сторону пролетело ещё несколько эльфов.
— А пойдём-ка мы за ними? — предложил Кубаш, отхлебнув из кубка, — Не зря ж все куда-то туда направляются. Раз уж мы тут застряли, полюбуемся, что это за праздник такой — Ночь дракона?
— Будут ночь драконить, — пожала плечами Мелза, — Эля много, лес большой, луки у всех… Пить, стрелять, деревья валить!
Гном хохотнул и деловито двинулся в сторону костра.
Через некоторое время стал виден просвет между деревьями и огромная поляна, на которой роились эльфы.
— Туда не пойдём, — твёрдо сказала Мелза, — Вот кусты, тут сидеть будем!
— Как скажешь, мамочка! — буркнул гном и полез в заросли. Было обидно. Нашлась тут командирша! И в дырявый сапог поддувает. И сокровища находиться не хотят. И невеста дома одна скучает. И… И… И вообще!!!
Разобидевшийся на весь мир Кубаш даже рюкзак снимать не стал, так и опёрся об него, как о спинку кресла, демонстративно устроившись спиной к поляне. Мелза только головой покачала. Впрочем, сбегать подопечный не собирался и можно было чуток расслабиться.
Орчиха нашла местечко поудобнее и, выглядывая из-под листьев, начала наблюдать за творившимся на большой поляне бедла… праздником.
***
Мёд и орехи оказались довольно сытным лакомством. Нутя и Скаредиус пристрастились ещё к жареным гусеницам, сошедшим для голодных мужиков за мясо. Красивена налегала на ягоды румяники и блестиглазки, которые порекомендовали ей молоденькие эльфийки.
И все трое по достоинству оценили эль, от которого ноги сами в пляс шли, на лицах улыбки цвели, и настроение было самое праздничное. Причём, оценивали его весь вечер в студенческих количествах.
Незадолго до полуночи эльфы собрались вокруг будущего костра и начали скандировать: “Дра-кон! Дра-кон!”
— Мои верные подданные, — Рассветия встала с трона и тут же на поляне установилась звенящая тишина. — Я долго думала, колдовала, я старалась изо всех сил и, наконец, смогла исполнить мечту всего эльфийского народа! В этом году на нашем празднике свою тень увидит самый настоящий, живой дракон!
Крики радости, ликование, счастливое возбуждение эльфов огорчили Скаредиуса. “Продешевил! Она обвела меня вокруг пальца!” — думал дракон, поглаживая спрятанный в одежде мешочек с золотом.
Но уговор есть уговор и придётся отрабатывать.
Тем временем Рассветия продолжала:
— В целях пожарной безопасности дракон предстанет перед нами в своём человеческом облике. Я его проверила — это действительно дракон!
Снова одобрительный гул пробежал по рядам эльфов.
— Дракон, выходи к костру! — приказала королева.
Нетвёрдой от веселящего эля походкой, дракон отделился от толпы и, съедаемый жадными взглядами, стал у сложенных хитрым образом веток..
— А сейчас мы должны выбрать прекрасную эльфийку, которая озарит эту праздничную полночь светом ритуального костра! — объявила королева.
— Ишь ты, зажигалку выбирать будут, — тихонько сказала Красивена и они с Нутей засмеялись.
Молодые и знатные эльфийки стали толкаться, тихонько переругиваться и пытаться вылезти вперёд, чтобы стать избранной. Королева наблюдала за всем этим с ледяным спокойствием, а Скаредиус сказал:
— Ваше величество, я вижу здесь много прекрасных, достойных ("ремня", — подумал, но не сказал дракон) эльфиек. И чтобы никого не обидеть, я предлагаю право зажечь костёр предоставить вашей гостье и моей спутнице — Красивене Стихийной.
Всё внимание эльфов тут же обратилось на Красивену. Девушка не растерялась и отвесила реверанс в сторону Рассветии. Королева немного подумала и согласно кивнула.
— Ты и будешь зажигалкой, — хихикнул Красе на ухо весёленький от эля Нутя.
Девушка только плечом повела и важно выступила в середину поляны. Затем грациозно подняла руки вперёд и все увидели пляшущие язычки пламени на её ладонях. Немного поиграла огоньками, перекидывая их с руки на руку, увеличивая и уменьшая пламя, а затем резко послала струи огня прямо на ветки, приготовленные эльфами. Костёр вспыхнул, эльфы радостно завопили, захлопали в ладоши, засвистели.
прода от 2-го июня
- Быстрее, быстрее, - верещал Крепкийэль, - пропустим же самое интересное!
- Легко вам говорить, вы всю жизнь летаете! - возмутилась Руора, которая и была причиной негодования эльфа, - а у меня, между прочим, между крыльями болит уже и чешется все!
- Бедняжка, - сочувственно произнесла Мина, подлетая к ней, провела рукой между лопаток, - так лучше?
- Немного, но быстро лететь я уже не могу, - призналась девушка.
- Так ведь дракон тень должен увидеть! Такое только раз в год бывает! - не унимался Крепкийэль.
- Папа! Оставь их в покое, тебе надо - лети вперед, мы догоним…
- Но ведь, я надеялся в этом году почетное право оседлать дракона выпадет тебе!
- Ай, брось, пап! На этом драконе свет клином не сошелся. И вообще - какой прок от чучела… Вот если бы настоящего увидеть, - она мечтательно закрыла глаза.
- Размечталась! - фыркнул ее отец, - я на своем веку еще ни разу живого не видел… Говорят, их давно не существует…
- Чушь! - вмешалась Руора. - Существуют они, только вот лучше не связываться с ними. Огромные, крылатые, наглые чрезвычайно и очень до всяких сокровищ охочие. Золото, камни там… Прямо сумасшедшие!
- А ты видела, да? Видела? Живого? - глаза Мины загорелись от удивления.
- Видела, не далее как сегодня в обед, - кивнула Руора. Правда, он во второй ипостаси был, человеческой. Но я хорошо чувствую драконью магию. Она противоположна моей.
- Правда? - запищала Мина, сложив ладошки вместе. - Хочу, хочу увидеть дракона! А где ты их видела?
- Не их, а его. Дракон там был один. А видела я его на поляне, недалеко от вашего леса, там озеро с русалками.
- Мина! Я запрещаю тебе даже приближаться к тому месту. Русалки нам не ровня! А драконы… Не верю я, что они существуют. Вот...
- Дра-кон… Настоящий, - едва слышно произнесла Мина, как только они вернулись на поляну, где порядком выпивший Скаредиус заявил королеве, что из всех эльфиек тень ловить будет его спутница Красивена.
- Дракон, дракон, - подтвердила Руора, подталкивая Мину в спину навстречу действу, разворачивающемуся в самом центре.
— Ритуальный танец! — объявил королевский глашатай.
И тут довольно многочисленная группа эльфов стала окружать дракона. Скаредиус занервничал, не зная, чего ожидать. А эльфы взялись за руки, сделав несколько колец вокруг дракона, одно над другим и стали водить хоровод — каждый круг в противоположную сторону от предыдущего. Оставшиеся за кругом эльфы начали потихоньку скандировать: “Тень! Тень! Тень!”
А те, что крутились вокруг дракона, читали заклинание:
Эй, дракон,не ленись
И вокруг оглянись!
Дай скорей нам ответ —
Видишь тень или нет?
С последним словом заклинания кольца распались и Скаредиус закричал:
— Тень! Держите её!
И кинулся вперёд, хватая руками воздух.
Эльфы опешили и стали робко переговариваться, крутить пальцем у виска и поглядывать на королеву. Рассветия заметно наливалась яростью и когда, казалось, должна была взорваться, дракон закричал:
— Поймал! Поймал! Смотрите!
— Аааааааа! — заверещал кто-то дурным голосом, — Ай-ай-ай! Больно же! Пусти! Раздавишь — жалеть много будешь, морда драконячья!
И под эти вопли Скаредиуса пырнул невесть откуда взявшийся кинжал, двигавшийся сам по себе. Впрочем, кожу пробить не смог, только тренькнул и согнулся затейливой гармошкой.
— Ах ты, гад! — прошипел дракон и начал свободной рукой размахивать вокруг невидимого соперника. И вдруг все увидели, что Скаредиус держит гоблина, а рядом валяется странное нечто, похожее на шапку.
— Вот, вот чья тень была! — победно закричал дракон, приподнимая гоблина над землёй. Тот лягался, кусался и завывал, что не производило никакого видимого эффекта. Ошалевшие эльфы окружили поляну плотным облаком, жужжа и ахая.
— Шапку, шапку отдайте, — заскулил гоблин, чувствуя, что расплаты уже не избежать.
— Ты кто такой и что делаешь на нашем празднике? — грозно вопросила королева Рассветия.
— Я-я-я… Просто мимо по своим делам проходил, да!
— И какие же у тебя дела на главной поляне в Ночь Дракона?! Правду! Говори правду, иначе… — и гоблина окружили королевские лучники.
— А я.. ик… догадалась! — раздался звонкий голос из толпы, — Это гоу, блин… Блин… Блинячий шпион! И он хотел ук… ик… расть чучело дракона, чтобы обречь нас на несча… ик… стья!
— Откуда?.. — поразился гоблин, вытаращив и без того немаленькие глаза. Больше ничего сделать или сказать он не успел...
— Молодец, Дедукция! — похвалила королева. — Шапку-невидимку — мне! А для этого шпиона принесите-ка наказань-траву!
