Она посмотрела прямо в глаза:
— Если бы это был единственный способ нас спасти — да.
Паузу в комнате можно было резать ножом.
Следовательница сцепила руки:
— У нас есть основания полагать, что вы причастны сразу к нескольким делам. Директор. Руслан. И ещё три фамилии из нашего списка. Если вы поболтаете сейчас — мы сможем смягчить удар.
— По-вашему, семья с ребёнком средь бела дня режет людей и прячет тела? — сухо спросил Алексей. — Вы правда думаете, что это хоть чем-то похоже на нас?
— Иногда преступники и есть те, кого не замечаешь, — холодно ответила она.
Лиана тогда спокойно произнесла:
— А иногда настоящие преступники сидят за столом и допрашивают невиновных.
Тон был настолько взрослым и твёрдым, что один из мужчин даже отвёл взгляд.
Допрос длился почти три часа. В итоге следовательница выключила диктофон.
— Мы ещё вернёмся к этой беседе. Вы можете идти.
На выходе Алексей почувствовал, как Мария слегка сжала его руку — это был сигнал, что они держались идеально. Лиана шла рядом, с тем же безмятежным лицом, но глаза её блестели: она прекрасно понимала — это была проверка на прочность, и они её прошли.
«Провокация»
После допроса в участке наступила странная, липкая тишина. Прошла неделя без звонков, без визитов, без угроз. Казалось, что полиция оставила их в покое… но Алексей знал — слишком тихо, чтобы верить.
И он оказался прав.
Вечером, когда сумерки уже плотным слоем легли на окна, раздался звонок в дверь. На пороге стоял мужчина — крепкий, лет сорока, с легко агрессивной «уличной» манерой.
— Я сосед с третьего подъезда, — бросил он слегка пьяным тоном. — У меня проблемы, а вы… вроде как должны помочь.
Мария насторожилась: голос слишком уверенный для случайного визитера. Лиана выглянула из соседней комнаты, и Алексей поймал её взгляд — чуть заметный знак «осторожно».
— Что случилось? — сухо спросил он, не открывая дверь полностью.
— Да так… — мужчина шагнул ближе, — поговорить надо. Впустите?
Алексей открыл дверь ровно на ширину, достаточную, чтобы тот мог войти. В душной прихожей воздух сразу потяжелел, как будто в квартиру занесли кусок улицы.
Сосед не стал тратить время на любезности. Он сразу заговорил громче, с нажимом:
— Знаете, тут в районе все шепчутся… говорят, что вы… ну… странные. Не любите свет, мало с кем общаетесь. И про дочь вашу всякое.
Слова были явно рассчитаны, чтобы бить по слабым местам. Алексей почувствовал, как в груди начинает подниматься волна — очень знакомая волна, после которой рука идёт за ножом. Но он выдержал паузу и спокойно сказал:
— Люди всегда любят шептаться.
— А я так не люблю, — сосед ухмыльнулся и вдруг толкнул Лиану рукой, проходя мимо. — Детям надо учиться держать удар.
Это было слишком близко. Мария сжала руки в кулаки, Лиана стояла неподвижно, но взгляд её стал холодным. Алексей шагнул вперёд так, что их разделяло полметра.
Мужчина сел на край дивана, вольно раскинув руки — как хозяин.
— Слышь, Алексей, — сказал он нарочито фамильярно, — а если я сейчас… ну… немного тут поору, пошумлю… посмотрим, как вы себя поведёте?
И в этот момент Алексей понял схему: это провокация. Кто-то за дверью или в соседнем доме сейчас, скорее всего, слушает и, возможно, снимает на камеру. Проверяют, как они реагируют на прямое давление.
А значит — любое их «лишнее» движение может стать уликой.
Мария села рядом с Лианой, обхватив её плечи, и сказала с лёгкой улыбкой:
— Не стоит, мы мирные люди.
— Мирные? — сосед хрипло рассмеялся. — Ну-ну. Слышал, с директором у вас были разборки. И ещё один… Руслан, да?
Алексей почувствовал, как пот холодным слоем ложится на спину. Лиана же, поразительно спокойная, прошла к кухне и вернулась с чашкой чая.
— Хотите? — она подала её мужчине так, что он рефлекторно взял.
— Ну… — он глотнул, поставил чашку и снова навис, — посмотрим, что вы будете делать, если я скажу, что всё это можно обсудить… с полицией.
Мария сжала предплечье Алексею под столом — сигнал держать себя. Лиана же смотрела прямо на «гостя», и во взгляде сквозила та опасная пустота, которую Алексей так хорошо знал.
— Если хотите куда-то идти — идите, — наконец спокойно сказал он. — Но я бы на вашем месте подумал, как вы всё это объясните.
Мужчина резко поднялся, сделал шаг к двери… и вдруг метнул взгляд, полный угрозы:
— Я ещё вернусь.
Дверь за ним закрылась, и квартира погрузилась в давящую тишину.
— Это была провокация, — сказал Алексей. — Он не пришёл просто так.
— Я видела в окне машину, — добавила Лиана ровно. — Там кто-то с камерой был.
Мария выдохнула:
— Чуть не сорвалась. Если бы он ещё раз её тронул…
— Если вернётся — мы будем ждать, — жёстко сказал Алексей. — Но без свидетелей.
Из окна они наблюдали, как мужчина дошёл до тёмной «Шкоды», сел на переднее сиденье. Водитель что-то сказал — и машина уехала.
Все трое стояли, молча переваривая: они под наблюдением. И следующая проверка может быть ещё жёстче.
«Идеальная подмена»
После провокации с «соседом» Алексей понял: давление со стороны полиции не спадёт. Они искали повод вцепиться зубами, и такие поводы появлялись снова и снова.
Ночью он долго сидел в своей комнате, перебирая в голове имена, лица и истории людей в округе. Ему нужен был кто-то, кого можно подставить так, чтобы даже при желании полиция не смогла проигнорировать «улики».
И он вспомнил.
Владимир Скиба.
Мелкий бандит, грабитель, сидевший за разбой, вышедший недавно. Участников двух налётов так и не нашло, и в районе шептались, что он причастен. Ловить его заново никто не рвался — но и репутация у него подходящая.
Алексей усмехнулся.
— Вот и наш спаситель, — сказал он тихо себе.
За утренним кофе он выложил план.
— Нам нужно, чтобы полиция забыла о нас, — начал Алексей. — Для этого нужен кто-то, кто идеально впишется в их картину.
Мария кивнула:
— То есть ты найдёшь новым «подозреваемым» кого-то с уже испорченной репутацией.
— Да. И это будет Скиба.
Лиана отставила чашку:
— Что именно ты собираешься сделать?
Алексей взглянул на неё:
— Мы создадим серию совпадений. Камеры наблюдения, вещи… следы. Всё укажет на него.
Мария прищурилась:
— И как заставить полицию поверить?
— Не заставить, — поправил Алексей, — а дать им то, что они хотят найти.
Первый этап — сбор материала
В течение нескольких дней Алексей наблюдал за Скибой. Тот жил один, в старой хрущёвке, часто уходил пьяный, воровал мелочь в магазинах. Алексей знал его маршруты, привычки, даже то, где он прятал инструмент для своих грабежей.
В одну из ночей Алексей, под видом очередного «грабежа», вынес несколько предметов из их подвала: брезент со следами старых «работ», пару инструментов, металлический ящик с надписью «Личный». Всё это он намеренно оставил возле квартиры Скибы — так, чтобы выглядело, будто тот тащит краденое домой.
Второй этап — цифровой след
Параллельно Алексей воспользовался старым телефоном, который хранился у него для «особых случаев». Он установил на него аккаунты в мессенджерах на имя Скибы и закинул туда пару сообщений, якобы подтверждающих продажу «фотографий» и «адресов», связанных с исчезнувшими людьми.
Лиана, сидя рядом, наблюдала, как он кропотливо менял детали:
— А если полиция спросит, откуда это всё в телефоне?
— Тогда они найдут его отпечатки, — спокойно ответил он и надел перчатки, чтобы положить мобильник туда, где Скиба точно его подберёт — возле его гаража, в котором тот прячет выпивку.
Третий этап — постановка
Кульминацией стала тщательно продуманная «сцена».
В заброшенном ангаре Алексей оставил следы имитации похищения: верёвки, тряпки со следами жидкости, похожей на кровь, и обрывки пакетов — всё обработанное так, чтобы ДНК на них принадлежало разным «исчезнувшим» из старых дел. На одном из предметов он поместил свежие отпечатки Скибы — собранные заранее, когда тот пьяный передавал Алексею сигарету.
Мария добавила идею:
— Нужно, чтобы нашли ещё и что-то явно его — например, его старое оружие.
И вскоре пистолет травмат с подпиленной серией, принадлежавший Скибе, «случайно» оказался среди вещей в ангаре.
Четвертый этап-триггер
Оставалось последнее — заставить полицию пойти по следу.
В нужную ночь Алексей «анонимно» сообщил через одноразовую симку о «подозрительных криках» в том самом ангаре. Когда патруль приехал, он «случайно» проходил мимо. На вопрос, видел ли он что-то подозрительное, ответил:
— Там какой-то тип, похожий на нашего местного грабителя.
Вскоре полиция нашла всё: конечности (из старого манекена, но с биоматериалами), верёвки, телефон, пистолет… и все следы указывали на Скибу.
Через два дня, ранним утром, в интернете вспыхнула новость: «В Петербурге задержан подозреваемый в серии жестоких убийств». Смотрели в камеру двое конвоиров, а между ними — Скиба, бледный, с незаконченным похмельем, выкрикивающий что-то про «подставу».
В новостном сюжете говорили:
— У подозреваемого обнаружены предметы, указывающие на его причастность к исчезновениям, включая вещи жертв и оружие. Следствие считает, что именно он может быть автором серии громких преступлений.
Телевизор был выключен первым делом. Мария посмотрела на Алексея с усмешкой:
— Ну что, теперь у нас чистый лист.
— На время, — поправил он. — Но теперь полицию займёт он.
Лиана молча листала тетрадь, а потом подняла глаза:
— Папа, ты сделал всё так, как я бы сделала. Только… быстро.
Алексей усмехнулся:
— Зато эффективно.
Мария добавила:
— Главное — мы больше не «главные подозреваемые».
А Алексей подумал — теперь у них есть время. А с этим временем можно будет выбрать свою следующую цель… уже по новым правилам.
«Дьявол»
День начинался обыденно. Алексей пришёл на работу в типографию, где всё текло привычно: запах краски, шум станков, спокойные разговоры между коллегами. И вдруг начальник представил нового сотрудника:
— Знакомьтесь, это Виктор Николаевич. Поработает с нами в проектном отделе.
Мужчина был высокий, худощавый, с аккуратно зачесанными назад тёмными волосами и глазами… Глаза были странные — холодные, но в них читалась какая-то страшная, глубокая уверенность. Алексей почувствовал: этот человек видит его.
— Алексей, — представился он коротко.
Виктор пожал ему руку — сильное, но не показное сжатие.
— Слышал про вас, — сказал он почти буднично. — Будет интересно поработать вместе.
В этой фразе было что-то ненормальное. Алексей сразу уловил подтекст — слишком быстро интерес к нему, слишком выраженное «слышал».
За обедом Виктор сел рядом, и без лишних прелюдий сказал:
— Ты знаешь, кто я?
Алексей приподнял бровь:
— Должен?
— Маньяк, — абсолютно спокойно произнёс Виктор. — Пятьсот убитых. И ни разу ни одного подозрения. Ни допроса.
Алексей замер на пару секунд, не показывая эмоций:
— Странное хобби — делиться такими вещами.
— Это не хобби. Это искусство, — мягко ответил Виктор. — Я тебя уже просчитал, Алексей. У тебя… — он кивнул чуть в сторону, — …жена, дочь. Вы все в деле. Ты неплох, но… посредственен. И слишком эмоционально привязан к своей семье. Это делает тебя уязвимым.
Эти слова ударили сильнее, чем он ожидал.
Алексей сделал глоток кофе, храня внешнее спокойствие:
— И что, ради этого ты подошёл ко мне?
— Не совсем, — Виктор спокойно достал из внутреннего кармана конверт и положил на стол. — Здесь — доказательства твоих трёх убийств и ещё двух, где фигурирует твоя жена. А ещё — фото, на которых твоя дочь… с ножом. И отпечатки.
Алексей мельком взглянул — в конверте действительно были фотографии, копии газет, даже флешка.
— Если ты подумаешь, что можешь меня убрать, — Виктор чуть склонил голову, — знай: в другой стране лежит ещё один комплект. И он уйдёт к полиции, если я не выйду на связь.
Холод прошёл по позвоночнику Алексея. Он понял: этот человек подстраховался идеально.
— Чего ты хочешь? — наконец спросил Алексей.
— Работать вместе, — ответ прозвучал так буднично, будто речь шла о совместном бизнесе. — Ты мне помогаешь, я — тебе. Вместе мы будем убирать тех, кого нужно. Я даю тебе знания и защиту. Ты даешь мне доступ к своим территориям.
— И если я откажусь?
— То с завтрашнего утра твоя жизнь превратится в цепочку обысков, допросов, судеб, приговоров… Ну, не твоей — вашей. — Он усмехнулся. — Я не угрожаю. Я констатирую.
Остаток дня Алексей работал молча, но каждое его движение сопровождалось ощущением взгляда Виктора. В воздухе стоял глухой, вязкий страх — страх не за себя, а за Марину и Лиану.
Уже вечером, на выходе, Виктор снова оказался рядом:
— Не переживай, я не собираюсь рушить твоё хозяйство. Я хочу его усилить. У нас разный почерк. Ты осторожен, я — дерзок. Вместе нас будет невозможно связать.
Алексей знал таких людей — они не блефуют. И самое страшное — он понимал, что Виктор действительно мог убить пятьсот человек и остаться чистым. Тон, уверенность, знания — всё сходилось.
Вечером он долго молчал, пока Мария готовила чай. Лиана уловила что-то неладное и села напротив.
— Папа, говори.
— Я встретил дьявола, — наконец произнёс он. — Он знает всё. И он чертовски умён.
Мария нахмурилась:
— Угрожает?
— Не просто угрожает. У него всё застраховано. Уберём его — нас возьмут.
Лиана тихо сказала:
— Значит, нужно играть. Но при этом найти, как отрезать его от страховки.
Алексей посмотрел на дочь и понял, что именно она теперь будет самым холодным стратегом в этом новом противостоянии.
Той ночью он вышел на балкон, глядя в темноту. В голове уже крутился план — он ещё не знал, как именно, но понимал, что этот «дьявол» не должен остаться в их мире навсегда.
Виктор был опасен, но Алексей чувствовал: сильнее дьявола только тот, кто готов терпеливо ждать, пока тот откроет щель в своей броне.
А ждать Алексей умел.
«Игра без правил»
С того дня, как Виктор показал свои «доказательства», дом Алексея перестал ощущаться крепостью. Теперь это казалось клеткой, в которой трое живут под прицелом. Невидимым, но от этого более опасным.
Виктор появлялся на работе каждый день, но каждый день он делал что-то, что Алексей воспринимал как проверку:
оставлял на его столе газету с заметкой об убийстве и чётко смотрел в глаза;
задавал в присутствии других коллег вопросы о «странных событиях» в городе;
тихо напоминал: «Я знаю, где живёт твоя дочь».
Они договорились о «совместной охоте» — Виктор хотел, чтобы Алексей показал ему «свои места». Для Алексея это стало возможностью изучить врага.
Ночь. Пустой промышленный район за городом. Стук их шагов эхом разносился по пустым ангарным коридорам. Виктор шёл уверенно, поясняя:
— Здесь я прятал троих. Никто так и не догадался.
Алексей кивал, запоминал, как Виктор держит нож, куда ставит ноги, как оглядывается — он искал слабое звено, но пока не видел ни одного.
— Ты всё время молчишь, — заметил Виктор. — Думаешь, как меня убрать?
Алексей не отвёл взгляда:
— Думаю, насколько ты опасен.
Виктор усмехнулся:
— Опасен настолько, что мы с тобой либо будем самыми сильными, либо умрём в один день.
На третий день Виктор приехал к ним домой «на ужин». Это было худшее, что могло случиться — врата к их личной зоне он открыл сам.
Мария подавала чай, стараясь казаться вежливой, но глаза её постоянно измеряли расстояние до ножа на кухонной полке. Лиана, напротив, вела себя спокойно, даже любопытно — рассматривала Виктора, как редкий, опасный экспонат.
— Если бы это был единственный способ нас спасти — да.
Паузу в комнате можно было резать ножом.
Следовательница сцепила руки:
— У нас есть основания полагать, что вы причастны сразу к нескольким делам. Директор. Руслан. И ещё три фамилии из нашего списка. Если вы поболтаете сейчас — мы сможем смягчить удар.
— По-вашему, семья с ребёнком средь бела дня режет людей и прячет тела? — сухо спросил Алексей. — Вы правда думаете, что это хоть чем-то похоже на нас?
— Иногда преступники и есть те, кого не замечаешь, — холодно ответила она.
Лиана тогда спокойно произнесла:
— А иногда настоящие преступники сидят за столом и допрашивают невиновных.
Тон был настолько взрослым и твёрдым, что один из мужчин даже отвёл взгляд.
Допрос длился почти три часа. В итоге следовательница выключила диктофон.
— Мы ещё вернёмся к этой беседе. Вы можете идти.
На выходе Алексей почувствовал, как Мария слегка сжала его руку — это был сигнал, что они держались идеально. Лиана шла рядом, с тем же безмятежным лицом, но глаза её блестели: она прекрасно понимала — это была проверка на прочность, и они её прошли.
Глава 36
«Провокация»
После допроса в участке наступила странная, липкая тишина. Прошла неделя без звонков, без визитов, без угроз. Казалось, что полиция оставила их в покое… но Алексей знал — слишком тихо, чтобы верить.
И он оказался прав.
Вечером, когда сумерки уже плотным слоем легли на окна, раздался звонок в дверь. На пороге стоял мужчина — крепкий, лет сорока, с легко агрессивной «уличной» манерой.
— Я сосед с третьего подъезда, — бросил он слегка пьяным тоном. — У меня проблемы, а вы… вроде как должны помочь.
Мария насторожилась: голос слишком уверенный для случайного визитера. Лиана выглянула из соседней комнаты, и Алексей поймал её взгляд — чуть заметный знак «осторожно».
— Что случилось? — сухо спросил он, не открывая дверь полностью.
— Да так… — мужчина шагнул ближе, — поговорить надо. Впустите?
Алексей открыл дверь ровно на ширину, достаточную, чтобы тот мог войти. В душной прихожей воздух сразу потяжелел, как будто в квартиру занесли кусок улицы.
Сосед не стал тратить время на любезности. Он сразу заговорил громче, с нажимом:
— Знаете, тут в районе все шепчутся… говорят, что вы… ну… странные. Не любите свет, мало с кем общаетесь. И про дочь вашу всякое.
Слова были явно рассчитаны, чтобы бить по слабым местам. Алексей почувствовал, как в груди начинает подниматься волна — очень знакомая волна, после которой рука идёт за ножом. Но он выдержал паузу и спокойно сказал:
— Люди всегда любят шептаться.
— А я так не люблю, — сосед ухмыльнулся и вдруг толкнул Лиану рукой, проходя мимо. — Детям надо учиться держать удар.
Это было слишком близко. Мария сжала руки в кулаки, Лиана стояла неподвижно, но взгляд её стал холодным. Алексей шагнул вперёд так, что их разделяло полметра.
Мужчина сел на край дивана, вольно раскинув руки — как хозяин.
— Слышь, Алексей, — сказал он нарочито фамильярно, — а если я сейчас… ну… немного тут поору, пошумлю… посмотрим, как вы себя поведёте?
И в этот момент Алексей понял схему: это провокация. Кто-то за дверью или в соседнем доме сейчас, скорее всего, слушает и, возможно, снимает на камеру. Проверяют, как они реагируют на прямое давление.
А значит — любое их «лишнее» движение может стать уликой.
Мария села рядом с Лианой, обхватив её плечи, и сказала с лёгкой улыбкой:
— Не стоит, мы мирные люди.
— Мирные? — сосед хрипло рассмеялся. — Ну-ну. Слышал, с директором у вас были разборки. И ещё один… Руслан, да?
Алексей почувствовал, как пот холодным слоем ложится на спину. Лиана же, поразительно спокойная, прошла к кухне и вернулась с чашкой чая.
— Хотите? — она подала её мужчине так, что он рефлекторно взял.
— Ну… — он глотнул, поставил чашку и снова навис, — посмотрим, что вы будете делать, если я скажу, что всё это можно обсудить… с полицией.
Мария сжала предплечье Алексею под столом — сигнал держать себя. Лиана же смотрела прямо на «гостя», и во взгляде сквозила та опасная пустота, которую Алексей так хорошо знал.
— Если хотите куда-то идти — идите, — наконец спокойно сказал он. — Но я бы на вашем месте подумал, как вы всё это объясните.
Мужчина резко поднялся, сделал шаг к двери… и вдруг метнул взгляд, полный угрозы:
— Я ещё вернусь.
Дверь за ним закрылась, и квартира погрузилась в давящую тишину.
— Это была провокация, — сказал Алексей. — Он не пришёл просто так.
— Я видела в окне машину, — добавила Лиана ровно. — Там кто-то с камерой был.
Мария выдохнула:
— Чуть не сорвалась. Если бы он ещё раз её тронул…
— Если вернётся — мы будем ждать, — жёстко сказал Алексей. — Но без свидетелей.
Из окна они наблюдали, как мужчина дошёл до тёмной «Шкоды», сел на переднее сиденье. Водитель что-то сказал — и машина уехала.
Все трое стояли, молча переваривая: они под наблюдением. И следующая проверка может быть ещё жёстче.
Глава 37
«Идеальная подмена»
После провокации с «соседом» Алексей понял: давление со стороны полиции не спадёт. Они искали повод вцепиться зубами, и такие поводы появлялись снова и снова.
Ночью он долго сидел в своей комнате, перебирая в голове имена, лица и истории людей в округе. Ему нужен был кто-то, кого можно подставить так, чтобы даже при желании полиция не смогла проигнорировать «улики».
И он вспомнил.
Владимир Скиба.
Мелкий бандит, грабитель, сидевший за разбой, вышедший недавно. Участников двух налётов так и не нашло, и в районе шептались, что он причастен. Ловить его заново никто не рвался — но и репутация у него подходящая.
Алексей усмехнулся.
— Вот и наш спаситель, — сказал он тихо себе.
За утренним кофе он выложил план.
— Нам нужно, чтобы полиция забыла о нас, — начал Алексей. — Для этого нужен кто-то, кто идеально впишется в их картину.
Мария кивнула:
— То есть ты найдёшь новым «подозреваемым» кого-то с уже испорченной репутацией.
— Да. И это будет Скиба.
Лиана отставила чашку:
— Что именно ты собираешься сделать?
Алексей взглянул на неё:
— Мы создадим серию совпадений. Камеры наблюдения, вещи… следы. Всё укажет на него.
Мария прищурилась:
— И как заставить полицию поверить?
— Не заставить, — поправил Алексей, — а дать им то, что они хотят найти.
Первый этап — сбор материала
В течение нескольких дней Алексей наблюдал за Скибой. Тот жил один, в старой хрущёвке, часто уходил пьяный, воровал мелочь в магазинах. Алексей знал его маршруты, привычки, даже то, где он прятал инструмент для своих грабежей.
В одну из ночей Алексей, под видом очередного «грабежа», вынес несколько предметов из их подвала: брезент со следами старых «работ», пару инструментов, металлический ящик с надписью «Личный». Всё это он намеренно оставил возле квартиры Скибы — так, чтобы выглядело, будто тот тащит краденое домой.
Второй этап — цифровой след
Параллельно Алексей воспользовался старым телефоном, который хранился у него для «особых случаев». Он установил на него аккаунты в мессенджерах на имя Скибы и закинул туда пару сообщений, якобы подтверждающих продажу «фотографий» и «адресов», связанных с исчезнувшими людьми.
Лиана, сидя рядом, наблюдала, как он кропотливо менял детали:
— А если полиция спросит, откуда это всё в телефоне?
— Тогда они найдут его отпечатки, — спокойно ответил он и надел перчатки, чтобы положить мобильник туда, где Скиба точно его подберёт — возле его гаража, в котором тот прячет выпивку.
Третий этап — постановка
Кульминацией стала тщательно продуманная «сцена».
В заброшенном ангаре Алексей оставил следы имитации похищения: верёвки, тряпки со следами жидкости, похожей на кровь, и обрывки пакетов — всё обработанное так, чтобы ДНК на них принадлежало разным «исчезнувшим» из старых дел. На одном из предметов он поместил свежие отпечатки Скибы — собранные заранее, когда тот пьяный передавал Алексею сигарету.
Мария добавила идею:
— Нужно, чтобы нашли ещё и что-то явно его — например, его старое оружие.
И вскоре пистолет травмат с подпиленной серией, принадлежавший Скибе, «случайно» оказался среди вещей в ангаре.
Четвертый этап-триггер
Оставалось последнее — заставить полицию пойти по следу.
В нужную ночь Алексей «анонимно» сообщил через одноразовую симку о «подозрительных криках» в том самом ангаре. Когда патруль приехал, он «случайно» проходил мимо. На вопрос, видел ли он что-то подозрительное, ответил:
— Там какой-то тип, похожий на нашего местного грабителя.
Вскоре полиция нашла всё: конечности (из старого манекена, но с биоматериалами), верёвки, телефон, пистолет… и все следы указывали на Скибу.
Через два дня, ранним утром, в интернете вспыхнула новость: «В Петербурге задержан подозреваемый в серии жестоких убийств». Смотрели в камеру двое конвоиров, а между ними — Скиба, бледный, с незаконченным похмельем, выкрикивающий что-то про «подставу».
В новостном сюжете говорили:
— У подозреваемого обнаружены предметы, указывающие на его причастность к исчезновениям, включая вещи жертв и оружие. Следствие считает, что именно он может быть автором серии громких преступлений.
Телевизор был выключен первым делом. Мария посмотрела на Алексея с усмешкой:
— Ну что, теперь у нас чистый лист.
— На время, — поправил он. — Но теперь полицию займёт он.
Лиана молча листала тетрадь, а потом подняла глаза:
— Папа, ты сделал всё так, как я бы сделала. Только… быстро.
Алексей усмехнулся:
— Зато эффективно.
Мария добавила:
— Главное — мы больше не «главные подозреваемые».
А Алексей подумал — теперь у них есть время. А с этим временем можно будет выбрать свою следующую цель… уже по новым правилам.
Глава 38
«Дьявол»
День начинался обыденно. Алексей пришёл на работу в типографию, где всё текло привычно: запах краски, шум станков, спокойные разговоры между коллегами. И вдруг начальник представил нового сотрудника:
— Знакомьтесь, это Виктор Николаевич. Поработает с нами в проектном отделе.
Мужчина был высокий, худощавый, с аккуратно зачесанными назад тёмными волосами и глазами… Глаза были странные — холодные, но в них читалась какая-то страшная, глубокая уверенность. Алексей почувствовал: этот человек видит его.
— Алексей, — представился он коротко.
Виктор пожал ему руку — сильное, но не показное сжатие.
— Слышал про вас, — сказал он почти буднично. — Будет интересно поработать вместе.
В этой фразе было что-то ненормальное. Алексей сразу уловил подтекст — слишком быстро интерес к нему, слишком выраженное «слышал».
За обедом Виктор сел рядом, и без лишних прелюдий сказал:
— Ты знаешь, кто я?
Алексей приподнял бровь:
— Должен?
— Маньяк, — абсолютно спокойно произнёс Виктор. — Пятьсот убитых. И ни разу ни одного подозрения. Ни допроса.
Алексей замер на пару секунд, не показывая эмоций:
— Странное хобби — делиться такими вещами.
— Это не хобби. Это искусство, — мягко ответил Виктор. — Я тебя уже просчитал, Алексей. У тебя… — он кивнул чуть в сторону, — …жена, дочь. Вы все в деле. Ты неплох, но… посредственен. И слишком эмоционально привязан к своей семье. Это делает тебя уязвимым.
Эти слова ударили сильнее, чем он ожидал.
Алексей сделал глоток кофе, храня внешнее спокойствие:
— И что, ради этого ты подошёл ко мне?
— Не совсем, — Виктор спокойно достал из внутреннего кармана конверт и положил на стол. — Здесь — доказательства твоих трёх убийств и ещё двух, где фигурирует твоя жена. А ещё — фото, на которых твоя дочь… с ножом. И отпечатки.
Алексей мельком взглянул — в конверте действительно были фотографии, копии газет, даже флешка.
— Если ты подумаешь, что можешь меня убрать, — Виктор чуть склонил голову, — знай: в другой стране лежит ещё один комплект. И он уйдёт к полиции, если я не выйду на связь.
Холод прошёл по позвоночнику Алексея. Он понял: этот человек подстраховался идеально.
— Чего ты хочешь? — наконец спросил Алексей.
— Работать вместе, — ответ прозвучал так буднично, будто речь шла о совместном бизнесе. — Ты мне помогаешь, я — тебе. Вместе мы будем убирать тех, кого нужно. Я даю тебе знания и защиту. Ты даешь мне доступ к своим территориям.
— И если я откажусь?
— То с завтрашнего утра твоя жизнь превратится в цепочку обысков, допросов, судеб, приговоров… Ну, не твоей — вашей. — Он усмехнулся. — Я не угрожаю. Я констатирую.
Остаток дня Алексей работал молча, но каждое его движение сопровождалось ощущением взгляда Виктора. В воздухе стоял глухой, вязкий страх — страх не за себя, а за Марину и Лиану.
Уже вечером, на выходе, Виктор снова оказался рядом:
— Не переживай, я не собираюсь рушить твоё хозяйство. Я хочу его усилить. У нас разный почерк. Ты осторожен, я — дерзок. Вместе нас будет невозможно связать.
Алексей знал таких людей — они не блефуют. И самое страшное — он понимал, что Виктор действительно мог убить пятьсот человек и остаться чистым. Тон, уверенность, знания — всё сходилось.
Вечером он долго молчал, пока Мария готовила чай. Лиана уловила что-то неладное и села напротив.
— Папа, говори.
— Я встретил дьявола, — наконец произнёс он. — Он знает всё. И он чертовски умён.
Мария нахмурилась:
— Угрожает?
— Не просто угрожает. У него всё застраховано. Уберём его — нас возьмут.
Лиана тихо сказала:
— Значит, нужно играть. Но при этом найти, как отрезать его от страховки.
Алексей посмотрел на дочь и понял, что именно она теперь будет самым холодным стратегом в этом новом противостоянии.
Той ночью он вышел на балкон, глядя в темноту. В голове уже крутился план — он ещё не знал, как именно, но понимал, что этот «дьявол» не должен остаться в их мире навсегда.
Виктор был опасен, но Алексей чувствовал: сильнее дьявола только тот, кто готов терпеливо ждать, пока тот откроет щель в своей броне.
А ждать Алексей умел.
Глава 39
«Игра без правил»
С того дня, как Виктор показал свои «доказательства», дом Алексея перестал ощущаться крепостью. Теперь это казалось клеткой, в которой трое живут под прицелом. Невидимым, но от этого более опасным.
Виктор появлялся на работе каждый день, но каждый день он делал что-то, что Алексей воспринимал как проверку:
оставлял на его столе газету с заметкой об убийстве и чётко смотрел в глаза;
задавал в присутствии других коллег вопросы о «странных событиях» в городе;
тихо напоминал: «Я знаю, где живёт твоя дочь».
Они договорились о «совместной охоте» — Виктор хотел, чтобы Алексей показал ему «свои места». Для Алексея это стало возможностью изучить врага.
Ночь. Пустой промышленный район за городом. Стук их шагов эхом разносился по пустым ангарным коридорам. Виктор шёл уверенно, поясняя:
— Здесь я прятал троих. Никто так и не догадался.
Алексей кивал, запоминал, как Виктор держит нож, куда ставит ноги, как оглядывается — он искал слабое звено, но пока не видел ни одного.
— Ты всё время молчишь, — заметил Виктор. — Думаешь, как меня убрать?
Алексей не отвёл взгляда:
— Думаю, насколько ты опасен.
Виктор усмехнулся:
— Опасен настолько, что мы с тобой либо будем самыми сильными, либо умрём в один день.
На третий день Виктор приехал к ним домой «на ужин». Это было худшее, что могло случиться — врата к их личной зоне он открыл сам.
Мария подавала чай, стараясь казаться вежливой, но глаза её постоянно измеряли расстояние до ножа на кухонной полке. Лиана, напротив, вела себя спокойно, даже любопытно — рассматривала Виктора, как редкий, опасный экспонат.
