Глава 1
Добро пожаловать в мир, где выживание — роскошь, а каждая ночь может стать последней. Здесь люди вынуждены прятаться по каменным замкам, вечно опасаясь ярости орков, которые из раза в раз устраивают кровавые набеги. Эльфы давно перестали быть хранителями леса — теперь их коварство известно каждому: они крадут и обманывают, их лучи не несут света, а только боль и страх. А в чаще лесов орудуют оборотни — худшее, что могла породить природа: голодные, свирепые, способные разорвать любую жертву на части, не различая, дитя перед ними или старец.
Но в этот хаос ворвался тот, кому не страшен ад. Его зовут Каэлин — человек, облечённый силой, что заставляет трепетать даже богов. Его взгляд властен, движения точны и грациозны. Сейчас Каэлин находится в самом сердце людского замка, в роскошном кабинете Лоры, босса народа, женщины, чья красота способна покорить любого мужчину.
Помещение роскошно: стены украшены бархатом и золотом, из окон льётся мягкий свет, а воздух напоён ароматом цветов и вина. Лора, сияя глазами, в которых отражается огонь любопытства и страсти, нежно смотрит на своего героя:
— Слушай, расскажи мне о себе, — её голос обволакивает, язык тела не скрывает внутреннего волнения. Она смотрит на Каэйрина с томящимся щенячьим взглядом, словно умоляя открыть перед ней душу.
В этот момент дверь внезапно распахивается, и вбегает слуга, срывающимся голосом крича:
— ГОСПОЖА! ОРКИ ИДУТ! ИХ ТЫСЯЧА!
Всплеск ужаса мелькнул в глазах Лоры, но её лицо быстро приобрело решительность. В это же время, Каэлин… просто зевнул, словно происходящее не заслуживает внимания, и, лениво потянувшись, исчез из кабинета.
В следующий миг он стоял перед армией орков, занимающих собой всё поле до горизонта. Лицо его было усталым, но пренебрежительно самоуверенным.
— Что тут у нас? Снова армия идиотов? — насмешливо бросил он, лениво потянувшись перед врагом.
Вожак орков, ослеплённый яростью, приблизился к нему, топор в его руках пылал зловещей энергией:
— Как ты здесь оказался, ничтожество?!
Каэлин усмехнулся:
— Ничтожество? Ты даже не знаешь, кто перед тобой стоит…
Его улыбка была опасной и загадочной, будто он уже видел гибель этой армии.
Вожак, не выдержав насмешки, рявкнул:
— УБЬЁМ ЕГО!
Всё было молниеносно. Каэлин исчез и тут же возник за спиной орочьего главаря.
— Кукуууу, — прошептал он, вонзая меч. Орк, не успев понять, что произошло, рассыпался в пыль.
Вся армия замерла. Страх, паника. Орки бросились наутёк, многие плакали и умоляли о пощаде. Каэлин, равнодушно глядя им вслед, сказал:
— Если хотите жить — бегите. Пока я не передумал.
Он вернулся в кабинет, где Лора дрожащими руками наливала себе бокал крепкого вина. Увидев Каэлина, она бросилась к нему, обняв, прижимаясь всем телом.
— О, слава богу, ты жив! — в её голосе искрится подлинное волнение. — Я так боялась за тебя, думала… вдруг ты больше не вернёшься...
Каэлин молча принял её объятия. Лора, всё ещё дрожа, осторожно коснулась его лица, её дыхание стало заметно чаще:
— Я... я бы не вынесла, если бы с тобой что-то случилось, — она прошептала, чуть прикусив губу, близко заглядывая ему в глаза, и, остановившись у его уха, добавила: — Останься сегодня рядом.
Он мягко взял её за руку и, улыбнувшись, предложил присесть. Они сели напротив друг друга, вино разогрело щеки Лоры, её флирт становился всё смелее, грани между игрой и истинной страстью стирались с каждой секундой.
— Ты хотела узнать обо мне побольше? — чуть устало, но с лёгкой усмешкой спросил Каэлин.
Лора согласно закивала, её глаза светились нетерпением.
— Я начну с детства… — Каэлин вдруг стал серьёзен, в голосе зазвучала боль. — Оно было мрачно и жестоко. Мой отец всегда видел во мне угрозу… бил. Мама защищала меня, как могла, но однажды я не выдержал. Слишком много злости накопилось внутри… Я впервые использовал свою силу против него. Он отлетел, ударился… и умер. С тех пор меня преследует чувство вины, я слишком хорошо помню его мёртвые глаза.
В глазах героя поселился холод, он замер, смотря в никуда, потерявшись в ужасе воспоминаний. Лора подошла и тепло обняла его сзади, ласково прошептав:
— Ты не виноват. Он получил, что заслужил…
Каэлин не ответил. Он был погружён в свою боль.
Затем, сделав глубокий вдох, он продолжил:
— Я всегда был чужим в этом мире. Друзья стороной обходили, говорили, что я странный… даже уродливый. Я привык быть один.
Лора вернулась в кресло. Между ними повисла тяжелая, но интимная пауза. Каэлин посмотрел на часы, встал, ещё раз посмотрел на Лору, улыбнулся краем губ:
— Спасибо за светскую беседу, Лора. Но мне пора.
Она, чуть приподнявшись, страстно обвила его ладонь своими пальчиками:
— Удачи, мой сильный солдат… — прошептала она с полным страсти взглядом и бросила ему шаловливое подмигивание.
Каэлин с тихой улыбкой вышел из кабинета. Он знал — эти мгновения с Лорой значат куда больше, чем он пытается показать.
Коридор был пуст и тих, но внезапно воздух задрожал от мощной, неизведанной энергии. Каэлин остановился, насторожился, и понял: сейчас произойдёт нечто такое, что сможет перевернуть судьбу всего мира…
Глава 2
Каэлин прислушался к таинственной энергии и вдруг почувствовал, что она исходит от невероятно красивой девушки с фиолетовыми глазами. У неё были розовые волосы, шикарная фигура и милая улыбка, которая покоряла всех вокруг. Казалось, она могла телепортироваться с места на место, словно играя с пространством.
Девушка посмотрела на Каэлина с любопытством и чуть наклонила голову вправо.
— Привет, я Каэлин, — сказал он, улыбаясь, но в глубине души оставаясь осторожным, — а ты кто, таинственная незнакомка?
Она улыбнулась сладким голоском:
— Привет, Каэлин! Меня зовут Элира, я — дочь Хороя.
Каэлин вдруг вспотел. Его сердце забилось быстрее: Хорой — самый могущественный мужчина в этом мире, способный одним щелчком пальца уничтожить целую армию.
Увидев его смятение, Элира быстро заговорила заботливо:
— Что-то случилось? Может, воды принести?
Каэлин почесал затылок и застенчиво ответил:
— Нет, спасибо, всё в порядке.
Она улыбнулась в ответ, и её розовые губки казались особенно притягательными, когда она улыбалась или говорила.
Они решили вместе выпить чай в городском саду. Улицы были почти пусты — люди боялись орков и редко выходили на свет.
Пока они пили этот божественно вкусный чай, Элира заговорила энергично:
— Слушай, у меня есть идея! Давай прогуляемся по городу, я покажу тебе самые тёмные уголки! — она посмотрела на него своими фиолетовыми глазами, ожидая ответа.
— Ну, конечно, почему бы и нет? — ответил Каэлин с улыбкой.
Они отправились исследовать мрачные закоулки города. Элира привела его в подвал, где постоянно творила магию и мастерила оружие. Многочисленные волшебные предметы переливались разными цветами, словно маленькие звёзды.
— Как... как они могут так светиться? — спросил Каэлин, разглядывая меч, который источал фиолетовое сияние.
— Каждая магия имеет свой цвет, — серьёзно ответила Элира. — Фиолетовый — знак великой силы, а жёлтый означает храбрость и могучую отвагу.
Она внимательно посмотрела ему в глаза и тихо добавила:
— Ого, у тебя много храбрости и смелости, раз уж у тебя такие жёлтые глаза.
Каэлин смущённо улыбнулся:
— Ну... спасибо, наверное.
Выйдя из подвала, они продолжили прогулку. Элира поделилась своей историей:
— У меня было тяжёлое детство. Отец хотел сделать из меня самого сильного мага, а я просто мечтала играть с друзьями и жить как обычный человек. Однажды он закрыл меня в яме и сказал: «Пока не станешь могущественной, не выйдешь отсюда!» Прошли сутки, и я сдалась. Пообещала упорно тренироваться. В итоге я стала самой сильной, но, наверное, и самой грустной девушкой в этом городе...
Каэлин посмотрел на неё с сочувствием:
— Элира, не грусти. Сейчас ты можешь дать отпор любому, кто посмеет тебя обидеть. А насчёт друзей — это легко исправить: я могу стать твоим другом, — он улыбнулся и показал на себя руками.
Элира захихикала и ответила:
— Ну что ж, я не против дружбы с таким весёлым и странным другом, как ты, — игриво толкнула его локтем.
Они весело бродили по городу, когда вдруг начало дрожать всё вокруг. Земля задрожала под их ногами, и воздух наполнился напряжением.
— Приближается что-то огромное... — прошептала Элира, прижавшись к Каэлину.
Их сердца забились в унисон, и казалось, что в этой тишине рождается новая судьба — полная опасностей, тайн и… возможно, надежды.
Глава 3
Они увидели гигантского орка, возвышавшегося над самим замком. Каэлин и Элира телепортировались прямо ему навстречу, бросая вызывающие взгляды на его монолитную фигуру. Им без труда удалось привлечь его внимание — орк повернулся к ним и его голос, подобный грому, прогремел над полем:
— Чего вам надо, мелкие ничтожества?
Каэлин, собрав всю свою храбрость, крикнул так громко, чтобы его слова разнеслись по округе:
— Зачем ты пришёл сюда? Какова твоя цель?
Орк шагнул вперёд, его тень заслонила свет, и из его пасти вырвался рык:
— Я пришёл за тем, кто осмелился бросить вызов моей армии, кто уничтожил моего сына и обратил его в прах. Я хочу посмотреть этому человеку в глаза… — орк наклонился, и его горячее дыхание обдало Каэлина. Маска алчного гнева сменилась ухмылкой: — Кажется, я нашёл того, кого искал.
В то же мгновение гигантская рука орка схватила Каэлина, сжала его с чудовищной силой.
— Сейчас ты умрёшь в муках, за смерть моего сына! — зарычал орк, сжимая хватку так, что уши заныли от скрипа бронелат.
— НЕТ! — прозвучал голос Элиры. С мечом в руке, сверкая глазами, она кинулась вперёд и нанесла могучий удар по ноге орка. Её клинок, наполненный магией, рассёк плоть орка, и та начала рассыпаться, будто пыль на ветру.
Орк взревел так, что стены замка затряслись:
— КАК ВЫ МОГЛИ… ПОБЕДИТЬ МЕНЯ?!
Элира, несмотря на ужас ситуации, смотрела ему в глаза без страха:
— Если ты осмелишься вернуться сюда, я обещаю, тебя настигнет судьба твоего сына! — её голос был холоден и твёрд, как лёд на реке в декабре.
Орк вздрогнул, но его злость оказалась сильнее страха — другой рукой он схватил Элиру, прижал их обоих к груди.
— Как вы смеете угрожать отцу орков?! — грохотал он, сжимая свою хватку всё сильнее, вынуждая героев забыть о магии.
В этот момент небо прорезала молния — огромная пушка ударила из ниоткуда. Огненный снаряд попал прямо в голову орка, и тот рухнул на колени, отпуская Каэлина и Элиру. Его громадные руки слабо опустились.
Освободившись, Каэлин и Элира отползли подальше, жадно хватая воздух.
— Мне кажется… он сломал мне рёбра, — выдохнул Каэлин и с усталой улыбкой посмотрел на Элиру.
— Тише, мой герой, — шепнула она, улыбаясь одними глазами. Элира мягко провела ладонью по груди Каэлина, её пальцы засветились, и тёплая магия наполнила тело целительной энергией.
Лора появилась на поле боя, взволнованная и хмурая:
— Что за церемонии с отцом орков, вы могли погибнуть! — она злилась — и … неожиданно явно ревновала, увидев, как Элира заботится о Каэлине.
Лора настороженно оглядела Элиру:
— Почему вы не убили его сразу вашей чудовищной магией?
Элира посмотрела на Лору строго, но спокойно:
— Мы хотели, чтобы он запомнил страх и больше не вернулся. Не всегда стоит отвечать смертью на смерть.
— Лучше уж убить, чтобы спасти город, — с недоверием сказала Лора, отходя прочь.
Элира мягко улыбнулась:
— Иногда страх сильнее меча, Лора.
— Это ты стреляла из пушки? — спросила Элира.
— Конечно, я! — фыркнула Лора и, бросив напоследок воинственный взгляд на Элиру, гордо удалилась в замок.
Спустя пару минут, магия Элиры полностью восстановила Каэлина. Он осторожно сел, поймал её взгляд и тихо засмеялся:
— Ты прямо волшебница… Спасла меня не в первый раз, похоже.
— Для тебя — всегда, мой прекрасный смельчак, — с улыбкой ответила Элира. Она легко провела пальцем по его носу и тихо добавила: — Надо беречь таких мужчин, как ты.
Каэлин покраснел, почувствовав, как сердце пропустило удар.
— Ты видела, как на тебя смотрела Лора? Наверное, ревнует... — пробормотал Каэлин, смущаясь.
— Пусть понервничает, — подмигнула Элира. — С тобой сейчас я.
Он встретился с ней взглядом. В этот миг весь ужас боя отступил на второй план.
— Хочешь… пойдём отметим победу в баре? Я давно не пил вина в такой компании, — предложил он, боясь выдать своё волнение.
— Я только за, — засмеялась Элира, легко помогла Каэлину подняться, и они, держась за руки, направились к городской таверне, оставив позади гиганта и серый дым недавней битвы.
Глава 4
Когда они вошли в бар, их встретил взрыв восторга — городская толпа ликовала, поднимая кружки и выкрикивая их имена. Кто-то бросился к ним с цветами, дети с восхищением тянулись за подолом Элиры, а старики благоговейно склоняли головы перед Каэлином. Воздух был наполнен радостью, облегчением и благодарностью.
Пойманные в водоворот поздравлений, они смущённо улыбались горожанам. Бармен с сияющей улыбкой, не дожидаясь заказа, поставил на стойку две изысканные хрустальные чаши с вином, пахнущим летней малиной и солнечным полем.
— Ваш столик ждёт вас, герои, — с уважением прошептал он, кивая на уединённый угол с мягким полумраком и диваном, утопающим в подушках.
Они сели, и некоторое время просто молчали, наслаждаясь покоем. Вино оказалось действительно удивительным: глубокий вкус, лёгкий аромат трав, напиток словно наполнял тело светом, вместо привычного опьянения.
Элира наклонилась ближе, её глаза искрились озорством и нежностью. Она ловко взяла его ладонь в свою:
— Знаешь, — прошептала она, мельком заглядывая ему в глаза, — после таких сражений особенно остро чувствуешь вкус жизни… и желание ценить каждое мгновение.
Каэлин впервые не знал, куда девать глаза или руки. Его сердце словно прыгало, а щеки бросились в краску. Он закашлялся, спешно отставил чашу и перевёл разговор на толпу:
— Кажется, весь город собрался здесь, чтобы отпраздновать победу... Представляешь, какие новости разнесутся завтра на рыночной площади!
Элира рассмеялась — открыто, искренне, мелодично.
— Ты опять отвёл разговор в сторону… — улыбнулась она, не выпуская его руки. — Ты всегда такой? Такой скромный герой?
Каэлин неловко пожал плечами:
— Я… просто никогда не был героем для целого города. Да и…» — он чуть замялся, — «…к особому вниманию не привык. Особенно когда за соседним столиком самая красивая волшебница города смотрит на меня вот так.
Он поймал её взгляд — в глубине этих глаз плескалась целая вселенная, где он вдруг оказался главным героем, любимым.
— А как мне на тебя смотреть, Каэлин? — шепнула Элира, приближаясь ещё ближе. — Ты спас меня, ты спас город… но главное, ты заставил моё сердце биться чаще.
Каэлин широко открыл глаза, его дыхание стало чуть прерывистым.
— Ты знаешь, я вроде привык рисковать жизнью… но если честно… — он запнулся, пытаясь подобрать слова, — …никогда не умел быть храбрым в таких вот… моментах.
Она усмехнулась, провела пальцами по его щеке, потом коснулась его губ, и его сердце пропустило удар.
— Не нужно быть храбрым… достаточно быть собой рядом со мной.
Каэлин чуть улыбнулся, опустил голову, засмущался. Он попробовал увести разговор снова — сказал что-то о вине, погоде, даже о пушке Лоры, но каждый раз Элира мягко, нежно возвращала его к себе, к чувству лёгкости и тепла их маленького мира.
