Костлявое плечо, как и острые, длинные, скрюченные когти вонзались в моё тело, делая моё положение ещё более невыносимым. В последнее время, лесные существа так и норовят потаскать меня на своих плечах.
Голова гудела ужасно, страшно хотелось пить, я то и дело терял сознание. В следующий раз я проснулся ранним утром, привязанным к какому-то дереву. Выбраться из ловушки не представилось даже малейшей возможности. Я дёргался, крутил руки, но единственное, чего смог добиться – это добраться до кармана брюк. Естественно, давно обчищенных одноглазым. От отчаяния, я заговорил сам с собой.
– Даже хлебных крошек не оставил, падлюка. Ох, Лесовик-Лесовичок, и зачем ты приказал мне найти тебя?
Внезапно, я услышал едва различимый шорох на дереве, расположенном прямо передо мной. Я попытался высмотреть того, кто издавал эти звуки, но не увидел никого.
– Кто здесь?
Шорох вновь повторился, но исходил уже сзади. И очень близко. Я завертел головой, приготовившись к самому страшному, но увиденное больше удивило меня, чем испугало. Прямо возле моего плеча, расположившись вверх ногами, висела рыжая белка. И смотрела прямо мне в глаза. Я готов был поспорить, что взгляд у неё был сочувствующим.
– П-привет, белочка.
Естественно, белка ничего не ответила, но понюхав меня, перебежала на другую сторону дерева. Через какое-то время, она вернулась, но устроилась возле противоположного плеча. Я улыбнулся, забыв на мгновение, в какой ситуации я нахожусь. Белка выжидала. Я решил, что стоит попытать счастья, учитывая то, что других вариантов у меня вообще не было.
– Белочка, миленькая. Помоги, пожалуйста. Найди друзей моих, они на опушке… Хотя нет, что я несу. Друзья не помогут, да и как ты весточку от меня передать сможешь. Вот, придумал! Лучше найди Лесовика. Пожалуйста.
Белка участливо наклонила свою мордашку и вновь куда-то скрылась. Буквально, через пару минут, она вернулась обратно, неся в зубах какой-то предмет. От неожиданности, я даже засмеялся. Во рту она держала гриб, но гриб был не простым. Он отчаянно отбивался от белки, колотя её по мордашке и чего-то причитая, отчего ситуация стала ещё комичнее. Белка нашла не лешего, который называл себя Лесовиком, а лесовичка-гриба, которые обитали во всех лесах, но очень редко показывались на глаза людям.
– Спасибо, Белочка. Ничего себе, какая ты умная. Отпусти лесовичка, пожалуйста.
Белка с важным видом взяла лесовичка за шиворот и поставила на моё плечо. Тот отряхнулся, поправил шляпку и погрозил кулаком своей похитительнице. Голос у гриба оказался не менее смешным, чем его вид. Говорил он, как маленький старичок.
– Ух я тебе, паршивка. Иди подосиновики таскай, пройдоха. Чего ты меня схватила? Вот напущу на тебя всю родню, все твои припасы по лесу растащим.
– Не ругайся на неё, лесовичок. Прости, пожалуйста, это я её попросил. Только неправильно вопрос сформулировал. Я хотел попросить её найти другого Лесовика. Большого. Трёх метров ростом, на дерево похож. Почему-то он себя Лесовиком при нашей первой встрече назвал. Из лешего племени.
– А я-то тут при чём?
– Она перепутала, подумала, что мне гриб-лесовик нужен.
– Ну, вы даёте. Ух, будь моё племя неподалёку, натерпелись бы вы от нас проказ.
– Как видишь, мне и без твоих проказ невесело.
Казалось, только сейчас лесовик увидел, в каком положении я нахожусь. Это его немного удивило и смутило.
– Ох. Ничего себе. И кто тебя так?
– Кажется, Лихо.
Лесовик побледнел и затрясся. Всем телом.
– Ой-ой, и где оно сейчас?
– Понятия не имею. Очнулся только, сразу вас и повстречал. Не успел разобраться, что к чему.
Лесовик начал озираться по сторонам, высматривая моего похитителя.
– Теперь понятно, почему тебе белка помочь решила. Завелась тут ента тварь. Никому продыху не даёт, жрёт всех подряд, лесных зверей обижает. Да и деревья не жалеет, чего уж тут. Кого, говоришь, ты ищешь?
– Лешего. Лесовиком величать. Ходит, стихами глаголет, велит всегда правду говорить.
Гриб задумался, подозрительно смотря на меня. А потом, видимо, решил, что я заслуживаю доверия.
– И верно. Как будто правду говоришь. Так чего тебе от него нужно?
– Он просил найти его, скажите, что Ванька специально за ним в лес пошёл. Сказал мне, чтобы всю историю ему свою рассказал, тогда и решит, что делать будем.
– Допустим. А мне за это что будет?
На этих словах, белка снова прихватила гриб зубами.
– Да ладно тебе, всё-всё. Найду я Лешего, передам слова Ванькины. Но не более того.
Тут я понял, что моя травма вновь начала брать своё. Голова резко закружилась, перед глазами всё поплыло, и я снова потерял сознание.
Не знаю, сколько точно прошло времени с момента отключки. Может быть, пару часов, а возможно, и целый день. Я открыл глаза, на улице смеркалось. Или, наоборот, наступило раннее утро. Повертев головой, я понял, что лихо утащило меня куда-то в другое место. На этот раз, я был прикован к здоровенному камню. Откуда-то на моей ноге оказались кандалы. Я мог даже немного двигаться. Да и находился я на какой-то опушке. Как и в прошлый раз, моего похитителя не оказалось рядом – интересно, куда его носило. Я повертел головой, походил, туда и обратно. Кричать не хотелось – я боялся привлечь внимание чудовища.
Вокруг шумел лес, только шумел он не как обычно, а как-то зловеще. Ветел трепетал вершины деревьев, окружающих опушки, колыхал траву, где-то неподалёку журчал ручей. Но, среди этого обычного звучания, я не услышал ни единого живого звука – ни завывания волков, ни пения птиц, ни пения кукушки. Когда я это понял, до меня дошло, что лихо притащило меня, если не к самому своему логову, то очень близко к нему. Учитывая то, с какой скоростью оно могло двигаться по лесу, я понял, что мои друзья остались далеко позади. И вряд ли они смогут найти меня в ближайшую неделю-две. А к тому времени, от меня даже косточек не останется.
– Ситуация плачевная, конечно. Вот же зараза.
С досады, я пнул со всей дури подвернувшуюся кочку. Естественно, сделал этим только хуже.
– Ох, Леший-Леший Лесовик, куда же ты меня заманил.
Ответом мне был всё тот же шелест листьев и травы. Я сел на камень, к которому был прикован и подпёр подбородок руками. Ужасно хотелось пить. Не знаю, сколько я так просидел, но через какое-то время, я услышал за спиной громкую поступь. К тому же, я окончательно определился с временем дня – был вечер, поскольку начало холодать, да и солнце опустилось ниже. Оранжевые вечерние цвета начали сменяться серым полумраком.
Шаги всё приближались, я огляделся вокруг в поисках оружия, но ничего не нашёл. Тогда, я просто лёг на землю и притворился спящим.
Наконец, кто-то подошёл совсем близко. Я чувствовал его смердящее дыхание. Слыша сопение прямо перед лицом. А потом голос заговорил. Точнее из было два. Оба противные, булькающие, но один был чуть выше, а в другом слышался свист, как будто бы говорил больной, но едкий старик. Про себя я их назвал дедулей и внучкой.
– М-м-м, вкусняха. Давай сожрём его прямо здесь?
– Нет, ты чего. От него смердит так, что нос закладывает. Ничего, идти осталось недалеко. Через пару часов дойдём до хижины, там и зажарим, как положено.
Я бы поспорил о том, от кого из нас смердело, но решил не вмешиваться в их спор. Ещё, чего доброго, сойдутся на предложении первого.
– Твоя очередь его тащить. У меня уже все кости ломит.
– А мне ещё готовить этого типчика. Давай, немного осталось.
Параллельно с небольшой перепалкой, чудовища отстегнули меня от камня, а потом одно из них, снова закинули меня на плечи, которые больно вонзились в мои рёбра. От неожиданности, я вскрикнул.
– Опа, очнулся что ли. Я уж думал, падаль есть придётся. Ну-ка, ну-ка.
Делать было нечего, всё равно, я себя уже выдал, потому пришлось открыть глаза. Прямо перед своим носом я увидел огромный жёлтый глаз, а прямо под ним пасть, усеянную гнилыми, разваливающимися, но до сих пор острыми зубами. Дыхание окатило меня с ног до головы. Лихо схватило меня за ноги рукой и подняло вверх ногами – я беспомощно болтался в воздухе.
– Хе-хе. И правда очухался. Ух, повеселимся на костерке. Ну и чего ты даже убежать не попытался? Хоть бы по лесу побегали, а то совсем кости застоялись.
Я ляпнул первое, что пришло в голову.
– Так немощный я. Только и сил хватает, чтобы день пережить. Куда уж тут бежать. Давно уже хотел руки на себя наложить, да не положено. А тут вы мне и попались, дай-ка думаю, хоть закуской кому побуду.
Казалось, дедуля был весьма расстроен моей тирадой.
– Неужто и правда, немощный… Придётся суп варить что ли. Я думал, подогреем на костре чуток, да и всё.
– Кого ты слушаешь, он тебе зубы заговаривает, хрыщ старый. Сам же видел, как они резво все шли.
Я решил встрять в их разговор, потому что он пошёл не в то русло.
– Честно-честно, даже пошевелиться лень. Так что только суп, а лучше потушить на медленном огне. Чтобы заразу всю из меня выгнать.
На этот раз заинтересовалась «внучка».
– Какую ещё заразу?!
– Аппенцидит! Во! Такая противная зараза, от которой желудок крутит, и чёртики перед глазами пляшут. Заболел полгода назад, так и зачах совсем. Постоянно сознание теряю, вот и пошёл в лес тёмный помирать. Да и друзья тоже все заразились, того и гляди, помрут на днях.
– Ну, ладно уж, придётся потушить, коли так. Ну вот и пришли. Огонь разводи давай. Будем рагу делать.
Не на такой исход я рассчитывал, но, видимо, переборщил. Дедуля, тем временем вернул меня в обычное положение, головой вверх и повесил за шкирку на какой-то крюк, словно я был тряпичной куклой.
Хижиной чудовищ оказалась небольшая землянка, в которую, казалось, они не могли влезть никак, тем более вдвоём. Но меня это никак не спасало, поскольку костёр они развели прямо на улице, и на него поставили огромный котёл. Я сглотнул.
– Давай, тащи его, шкуру сдери только сначала.
– Не надо шкуру! Не то из меня всё мясо вывалится. Оно на костях еле-еле держится.
Они переглянулись. Кажется, я посеял в низ зерно сомнения, поэтому решил продолжить свою болтовню.
– А вообще, меня лучше поутру готовить. К вечеру мясо вонять начинает так, что смрад стоит на всю округу. Есть невозможно!
Внучка потянула Дедулю в землянку, было слышно, как они там спорят. Всё это время, я пытался лихорадочно сообразить, что мне делать дальше. Ситуация была, прямо сказать, ужасная. Пришлось просто висеть и ждать своей участи.
Наконец, семейка чудищ вернулась ко мне. Дедуля взял слово.
– Сдаётся мне, ты нас обмануть хочешь своей болтовнёй. Мы с такими хитрыми встречались уже, учёные. Матушку мою в печи поджарили, а дедуле глаз выкололи во сне. Поди и ты что-то эдакое задумал, да не тут-то было! Мы тебя прямо сейчас тебя в котёл и забросим. Потушим хорошенько, и отужинаем спокойно. А запах что, если и будет, так носы зажмём, что уж тут.
С этими словами Дедуля зашёлся скрипучим хохотом, от которого у меня мурашки по коже побежали. Я отчаянно попытался вспомнить хоть какой-то заговор, но, как назло, в голову ничего не приходило. Тем временем, Внучка помешивала в котле какую-то жижу, запах которой был не лучше, чем в помойной яме. Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Не знаю, то ли от напряжения, то ли от травмы головы, но кажется, я тут же заснул.
Внезапно, я оказался в аудитории у Баюна Васильевича. Тот напряжённо расхаживал по столу и вилял хвостом. Завидев меня, он тут же подскочил ближе.
– Ну наконец-то, задррремал. Ваня, как ты? Ррребята сказали, что тебя утащил кто-то в лес!
Я ошарашенно глядел на него, не зная, что сказать.
– Ну чего вытаррращилссся?! Живой же ещё, ррраз спишь? У нас мало вррремени.
Решив пока не удивляться, я заговорил.
– Живой, Баюн Васильевич, только ненадолго. Меня лихо одноглазое схватило. А потом оказалось, что их двое. Прямо сейчас варить меня собрались. Меня по голове шарахнуло ток, что всё вылетело, ни одного заклятия или заговора придумать не могу.
– Это бывает. Уссспокоиться тебе надо. Ярррополк по ссследу идёт твоему, но тебя слишком быстррро утащили, да и пропажу твою только на утррро обнаррружили. До утррра надо как-то пррродержаться.
– Так, а что делать-то мне.
– Рррассскажи мне подррробно, где ты сссейчассс, что есть вокррруг.
Я рассказал, как можно подробнее, в какой ситуации оказался.
– Котёл, зззначит, гррреется. Значит так. Нашепчи заговоррр от огня. Он и от кипятка тоже поможет.
– А что я им скажу? Они же меня на части разорвут.
– Что-нибудь пррридумай.
Я открыл глаза от того, что меня кто-то начал теребить.
– Неужто помирать собрался? Ты мне давай без вот этого. А то и правда развоняешься прямо в супе. А нам свеженькую дичь надо. Так больше сил прибудет.
– Да не, не собирался даже. Только вот, Дедуль, не получится меня сварить так просто. Я на ночь глядя жёстким становлюсь из-за болячек своих, даже чёрствым. Поутру только вариться нормально буду.
Дедуля махнул своей лапищей и опять заскрипел своим ужасным смехом. После чего отправился к костру к своей Внучке. Та уже пробовала свою похлёбку на вкус и морщилась от удовольствия. Пока они были отвлечены на своё варево, я быстро прошептал заговор от огня. Надеюсь, они не решат меня расчленить, чтобы быстрее проварился. Довольный Дедуля уже возвращался ко мне.
– Ну всё, пора мясцо закидывать. Давай, только не дёргайся. А то пришибу опять.
Я постарался не шевелиться, чтобы не спровоцировать Лихо. А тот потащил меня к котлу. Когда он поднял меня над котлом, я инстинктивно поджал ноги. Несмотря на заговор, было немного боязно. А вдруг, прочитал неправильно или он не сработает. Или не сработает так как нужно. Тем не менее, когда Лихо опустило меня в котёл, я ничего не почувствовал. Только вода и куски похлёбки. Противно, но не более того. Дедуля с Внучкой, казалось, были обескуражены. Я же, как ни в чём не бывало поглядел по сторонам.
– Огоньку, может, добавите? Как-то прохладненько. Кости мёрзнут.
Внучка опять потащила Дедулю в землянку, и они снова устроили перепалку. На этот раз, разговаривать со мной пришла младшенькая тварь. У неё голос был выше, частно переходил на визг, оттого, был ещё противнее.
– Так что ты там говоришь о косточках? Прогреться никак не могут? А если мы тебя порубим прямо сейчас? Авось быстрее сваришься.
Я старался держаться спокойным, хоть это получалось у меня очень плохо.
– Это вряд ли. Только хуже сделаете, да и помру сразу, даже повариться не успею толком. Сами же сказали, живьём лучше, вкуснее, да и сил побольше будет, после трапезы, разве не так?
– Лучше-то оно лучше, да вот и мертвечина сойдёт. Если что, друзей твоих прихватим, их живьём уже сварим.
– Друзья-то мои совсем не вкусные! Вы их видели вообще? Кожа да кости! Да и ловить придётся всех. Проще до утра дождаться, чего тут спорить-то? Можете даже в котле меня оставить, авось получше потушусь.
Внучка махнула рукой и пошла к Дедуле. А потом они вернулись вдвоём.
– Ну, коли ты такой неподатливый до утра, то и сиди уж в котле. Только вот, мы всю ночь предыдущую охотились, потом тебя тащили целый день. На вот, поленья, сам себе подкидывай, не то задерём. Да помешивай поварёшкой, чтобы похлёбка добротной оказалась поутру.
Голова гудела ужасно, страшно хотелось пить, я то и дело терял сознание. В следующий раз я проснулся ранним утром, привязанным к какому-то дереву. Выбраться из ловушки не представилось даже малейшей возможности. Я дёргался, крутил руки, но единственное, чего смог добиться – это добраться до кармана брюк. Естественно, давно обчищенных одноглазым. От отчаяния, я заговорил сам с собой.
– Даже хлебных крошек не оставил, падлюка. Ох, Лесовик-Лесовичок, и зачем ты приказал мне найти тебя?
Внезапно, я услышал едва различимый шорох на дереве, расположенном прямо передо мной. Я попытался высмотреть того, кто издавал эти звуки, но не увидел никого.
– Кто здесь?
Шорох вновь повторился, но исходил уже сзади. И очень близко. Я завертел головой, приготовившись к самому страшному, но увиденное больше удивило меня, чем испугало. Прямо возле моего плеча, расположившись вверх ногами, висела рыжая белка. И смотрела прямо мне в глаза. Я готов был поспорить, что взгляд у неё был сочувствующим.
– П-привет, белочка.
Естественно, белка ничего не ответила, но понюхав меня, перебежала на другую сторону дерева. Через какое-то время, она вернулась, но устроилась возле противоположного плеча. Я улыбнулся, забыв на мгновение, в какой ситуации я нахожусь. Белка выжидала. Я решил, что стоит попытать счастья, учитывая то, что других вариантов у меня вообще не было.
– Белочка, миленькая. Помоги, пожалуйста. Найди друзей моих, они на опушке… Хотя нет, что я несу. Друзья не помогут, да и как ты весточку от меня передать сможешь. Вот, придумал! Лучше найди Лесовика. Пожалуйста.
Белка участливо наклонила свою мордашку и вновь куда-то скрылась. Буквально, через пару минут, она вернулась обратно, неся в зубах какой-то предмет. От неожиданности, я даже засмеялся. Во рту она держала гриб, но гриб был не простым. Он отчаянно отбивался от белки, колотя её по мордашке и чего-то причитая, отчего ситуация стала ещё комичнее. Белка нашла не лешего, который называл себя Лесовиком, а лесовичка-гриба, которые обитали во всех лесах, но очень редко показывались на глаза людям.
– Спасибо, Белочка. Ничего себе, какая ты умная. Отпусти лесовичка, пожалуйста.
Белка с важным видом взяла лесовичка за шиворот и поставила на моё плечо. Тот отряхнулся, поправил шляпку и погрозил кулаком своей похитительнице. Голос у гриба оказался не менее смешным, чем его вид. Говорил он, как маленький старичок.
– Ух я тебе, паршивка. Иди подосиновики таскай, пройдоха. Чего ты меня схватила? Вот напущу на тебя всю родню, все твои припасы по лесу растащим.
– Не ругайся на неё, лесовичок. Прости, пожалуйста, это я её попросил. Только неправильно вопрос сформулировал. Я хотел попросить её найти другого Лесовика. Большого. Трёх метров ростом, на дерево похож. Почему-то он себя Лесовиком при нашей первой встрече назвал. Из лешего племени.
– А я-то тут при чём?
– Она перепутала, подумала, что мне гриб-лесовик нужен.
– Ну, вы даёте. Ух, будь моё племя неподалёку, натерпелись бы вы от нас проказ.
– Как видишь, мне и без твоих проказ невесело.
Казалось, только сейчас лесовик увидел, в каком положении я нахожусь. Это его немного удивило и смутило.
– Ох. Ничего себе. И кто тебя так?
– Кажется, Лихо.
Лесовик побледнел и затрясся. Всем телом.
– Ой-ой, и где оно сейчас?
– Понятия не имею. Очнулся только, сразу вас и повстречал. Не успел разобраться, что к чему.
Лесовик начал озираться по сторонам, высматривая моего похитителя.
– Теперь понятно, почему тебе белка помочь решила. Завелась тут ента тварь. Никому продыху не даёт, жрёт всех подряд, лесных зверей обижает. Да и деревья не жалеет, чего уж тут. Кого, говоришь, ты ищешь?
– Лешего. Лесовиком величать. Ходит, стихами глаголет, велит всегда правду говорить.
Гриб задумался, подозрительно смотря на меня. А потом, видимо, решил, что я заслуживаю доверия.
– И верно. Как будто правду говоришь. Так чего тебе от него нужно?
– Он просил найти его, скажите, что Ванька специально за ним в лес пошёл. Сказал мне, чтобы всю историю ему свою рассказал, тогда и решит, что делать будем.
– Допустим. А мне за это что будет?
На этих словах, белка снова прихватила гриб зубами.
– Да ладно тебе, всё-всё. Найду я Лешего, передам слова Ванькины. Но не более того.
Тут я понял, что моя травма вновь начала брать своё. Голова резко закружилась, перед глазами всё поплыло, и я снова потерял сознание.
Не знаю, сколько точно прошло времени с момента отключки. Может быть, пару часов, а возможно, и целый день. Я открыл глаза, на улице смеркалось. Или, наоборот, наступило раннее утро. Повертев головой, я понял, что лихо утащило меня куда-то в другое место. На этот раз, я был прикован к здоровенному камню. Откуда-то на моей ноге оказались кандалы. Я мог даже немного двигаться. Да и находился я на какой-то опушке. Как и в прошлый раз, моего похитителя не оказалось рядом – интересно, куда его носило. Я повертел головой, походил, туда и обратно. Кричать не хотелось – я боялся привлечь внимание чудовища.
Вокруг шумел лес, только шумел он не как обычно, а как-то зловеще. Ветел трепетал вершины деревьев, окружающих опушки, колыхал траву, где-то неподалёку журчал ручей. Но, среди этого обычного звучания, я не услышал ни единого живого звука – ни завывания волков, ни пения птиц, ни пения кукушки. Когда я это понял, до меня дошло, что лихо притащило меня, если не к самому своему логову, то очень близко к нему. Учитывая то, с какой скоростью оно могло двигаться по лесу, я понял, что мои друзья остались далеко позади. И вряд ли они смогут найти меня в ближайшую неделю-две. А к тому времени, от меня даже косточек не останется.
– Ситуация плачевная, конечно. Вот же зараза.
С досады, я пнул со всей дури подвернувшуюся кочку. Естественно, сделал этим только хуже.
– Ох, Леший-Леший Лесовик, куда же ты меня заманил.
Ответом мне был всё тот же шелест листьев и травы. Я сел на камень, к которому был прикован и подпёр подбородок руками. Ужасно хотелось пить. Не знаю, сколько я так просидел, но через какое-то время, я услышал за спиной громкую поступь. К тому же, я окончательно определился с временем дня – был вечер, поскольку начало холодать, да и солнце опустилось ниже. Оранжевые вечерние цвета начали сменяться серым полумраком.
Шаги всё приближались, я огляделся вокруг в поисках оружия, но ничего не нашёл. Тогда, я просто лёг на землю и притворился спящим.
Наконец, кто-то подошёл совсем близко. Я чувствовал его смердящее дыхание. Слыша сопение прямо перед лицом. А потом голос заговорил. Точнее из было два. Оба противные, булькающие, но один был чуть выше, а в другом слышался свист, как будто бы говорил больной, но едкий старик. Про себя я их назвал дедулей и внучкой.
– М-м-м, вкусняха. Давай сожрём его прямо здесь?
– Нет, ты чего. От него смердит так, что нос закладывает. Ничего, идти осталось недалеко. Через пару часов дойдём до хижины, там и зажарим, как положено.
Я бы поспорил о том, от кого из нас смердело, но решил не вмешиваться в их спор. Ещё, чего доброго, сойдутся на предложении первого.
– Твоя очередь его тащить. У меня уже все кости ломит.
– А мне ещё готовить этого типчика. Давай, немного осталось.
Параллельно с небольшой перепалкой, чудовища отстегнули меня от камня, а потом одно из них, снова закинули меня на плечи, которые больно вонзились в мои рёбра. От неожиданности, я вскрикнул.
– Опа, очнулся что ли. Я уж думал, падаль есть придётся. Ну-ка, ну-ка.
Делать было нечего, всё равно, я себя уже выдал, потому пришлось открыть глаза. Прямо перед своим носом я увидел огромный жёлтый глаз, а прямо под ним пасть, усеянную гнилыми, разваливающимися, но до сих пор острыми зубами. Дыхание окатило меня с ног до головы. Лихо схватило меня за ноги рукой и подняло вверх ногами – я беспомощно болтался в воздухе.
– Хе-хе. И правда очухался. Ух, повеселимся на костерке. Ну и чего ты даже убежать не попытался? Хоть бы по лесу побегали, а то совсем кости застоялись.
Я ляпнул первое, что пришло в голову.
– Так немощный я. Только и сил хватает, чтобы день пережить. Куда уж тут бежать. Давно уже хотел руки на себя наложить, да не положено. А тут вы мне и попались, дай-ка думаю, хоть закуской кому побуду.
Казалось, дедуля был весьма расстроен моей тирадой.
– Неужто и правда, немощный… Придётся суп варить что ли. Я думал, подогреем на костре чуток, да и всё.
– Кого ты слушаешь, он тебе зубы заговаривает, хрыщ старый. Сам же видел, как они резво все шли.
Я решил встрять в их разговор, потому что он пошёл не в то русло.
– Честно-честно, даже пошевелиться лень. Так что только суп, а лучше потушить на медленном огне. Чтобы заразу всю из меня выгнать.
На этот раз заинтересовалась «внучка».
– Какую ещё заразу?!
– Аппенцидит! Во! Такая противная зараза, от которой желудок крутит, и чёртики перед глазами пляшут. Заболел полгода назад, так и зачах совсем. Постоянно сознание теряю, вот и пошёл в лес тёмный помирать. Да и друзья тоже все заразились, того и гляди, помрут на днях.
– Ну, ладно уж, придётся потушить, коли так. Ну вот и пришли. Огонь разводи давай. Будем рагу делать.
Не на такой исход я рассчитывал, но, видимо, переборщил. Дедуля, тем временем вернул меня в обычное положение, головой вверх и повесил за шкирку на какой-то крюк, словно я был тряпичной куклой.
Хижиной чудовищ оказалась небольшая землянка, в которую, казалось, они не могли влезть никак, тем более вдвоём. Но меня это никак не спасало, поскольку костёр они развели прямо на улице, и на него поставили огромный котёл. Я сглотнул.
– Давай, тащи его, шкуру сдери только сначала.
– Не надо шкуру! Не то из меня всё мясо вывалится. Оно на костях еле-еле держится.
Они переглянулись. Кажется, я посеял в низ зерно сомнения, поэтому решил продолжить свою болтовню.
– А вообще, меня лучше поутру готовить. К вечеру мясо вонять начинает так, что смрад стоит на всю округу. Есть невозможно!
Внучка потянула Дедулю в землянку, было слышно, как они там спорят. Всё это время, я пытался лихорадочно сообразить, что мне делать дальше. Ситуация была, прямо сказать, ужасная. Пришлось просто висеть и ждать своей участи.
Наконец, семейка чудищ вернулась ко мне. Дедуля взял слово.
– Сдаётся мне, ты нас обмануть хочешь своей болтовнёй. Мы с такими хитрыми встречались уже, учёные. Матушку мою в печи поджарили, а дедуле глаз выкололи во сне. Поди и ты что-то эдакое задумал, да не тут-то было! Мы тебя прямо сейчас тебя в котёл и забросим. Потушим хорошенько, и отужинаем спокойно. А запах что, если и будет, так носы зажмём, что уж тут.
С этими словами Дедуля зашёлся скрипучим хохотом, от которого у меня мурашки по коже побежали. Я отчаянно попытался вспомнить хоть какой-то заговор, но, как назло, в голову ничего не приходило. Тем временем, Внучка помешивала в котле какую-то жижу, запах которой был не лучше, чем в помойной яме. Я закрыл глаза и попытался успокоиться. Не знаю, то ли от напряжения, то ли от травмы головы, но кажется, я тут же заснул.
Внезапно, я оказался в аудитории у Баюна Васильевича. Тот напряжённо расхаживал по столу и вилял хвостом. Завидев меня, он тут же подскочил ближе.
– Ну наконец-то, задррремал. Ваня, как ты? Ррребята сказали, что тебя утащил кто-то в лес!
Я ошарашенно глядел на него, не зная, что сказать.
– Ну чего вытаррращилссся?! Живой же ещё, ррраз спишь? У нас мало вррремени.
Решив пока не удивляться, я заговорил.
– Живой, Баюн Васильевич, только ненадолго. Меня лихо одноглазое схватило. А потом оказалось, что их двое. Прямо сейчас варить меня собрались. Меня по голове шарахнуло ток, что всё вылетело, ни одного заклятия или заговора придумать не могу.
– Это бывает. Уссспокоиться тебе надо. Ярррополк по ссследу идёт твоему, но тебя слишком быстррро утащили, да и пропажу твою только на утррро обнаррружили. До утррра надо как-то пррродержаться.
– Так, а что делать-то мне.
– Рррассскажи мне подррробно, где ты сссейчассс, что есть вокррруг.
Я рассказал, как можно подробнее, в какой ситуации оказался.
– Котёл, зззначит, гррреется. Значит так. Нашепчи заговоррр от огня. Он и от кипятка тоже поможет.
– А что я им скажу? Они же меня на части разорвут.
– Что-нибудь пррридумай.
Я открыл глаза от того, что меня кто-то начал теребить.
– Неужто помирать собрался? Ты мне давай без вот этого. А то и правда развоняешься прямо в супе. А нам свеженькую дичь надо. Так больше сил прибудет.
– Да не, не собирался даже. Только вот, Дедуль, не получится меня сварить так просто. Я на ночь глядя жёстким становлюсь из-за болячек своих, даже чёрствым. Поутру только вариться нормально буду.
Дедуля махнул своей лапищей и опять заскрипел своим ужасным смехом. После чего отправился к костру к своей Внучке. Та уже пробовала свою похлёбку на вкус и морщилась от удовольствия. Пока они были отвлечены на своё варево, я быстро прошептал заговор от огня. Надеюсь, они не решат меня расчленить, чтобы быстрее проварился. Довольный Дедуля уже возвращался ко мне.
– Ну всё, пора мясцо закидывать. Давай, только не дёргайся. А то пришибу опять.
Я постарался не шевелиться, чтобы не спровоцировать Лихо. А тот потащил меня к котлу. Когда он поднял меня над котлом, я инстинктивно поджал ноги. Несмотря на заговор, было немного боязно. А вдруг, прочитал неправильно или он не сработает. Или не сработает так как нужно. Тем не менее, когда Лихо опустило меня в котёл, я ничего не почувствовал. Только вода и куски похлёбки. Противно, но не более того. Дедуля с Внучкой, казалось, были обескуражены. Я же, как ни в чём не бывало поглядел по сторонам.
– Огоньку, может, добавите? Как-то прохладненько. Кости мёрзнут.
Внучка опять потащила Дедулю в землянку, и они снова устроили перепалку. На этот раз, разговаривать со мной пришла младшенькая тварь. У неё голос был выше, частно переходил на визг, оттого, был ещё противнее.
– Так что ты там говоришь о косточках? Прогреться никак не могут? А если мы тебя порубим прямо сейчас? Авось быстрее сваришься.
Я старался держаться спокойным, хоть это получалось у меня очень плохо.
– Это вряд ли. Только хуже сделаете, да и помру сразу, даже повариться не успею толком. Сами же сказали, живьём лучше, вкуснее, да и сил побольше будет, после трапезы, разве не так?
– Лучше-то оно лучше, да вот и мертвечина сойдёт. Если что, друзей твоих прихватим, их живьём уже сварим.
– Друзья-то мои совсем не вкусные! Вы их видели вообще? Кожа да кости! Да и ловить придётся всех. Проще до утра дождаться, чего тут спорить-то? Можете даже в котле меня оставить, авось получше потушусь.
Внучка махнула рукой и пошла к Дедуле. А потом они вернулись вдвоём.
– Ну, коли ты такой неподатливый до утра, то и сиди уж в котле. Только вот, мы всю ночь предыдущую охотились, потом тебя тащили целый день. На вот, поленья, сам себе подкидывай, не то задерём. Да помешивай поварёшкой, чтобы похлёбка добротной оказалась поутру.
