— Только я бы не увлекалась игрой.
Тилли предпочитала осторожность риску — это у нее, похоже, было в крови.
— А мы и не будем играть, — согласился с ней царедворец. — Все будет происходить абсолютно естественно, как бы само собой. Мы будем направлять игру в нужное русло, не более того.
У него тоже осторожность была в крови, но иногда, когда партия ему казалась выигрышной в нем просыпался интриган, авантюрист, и тогда Готфрид пускался во все тяжкие.
— И как только я буду уверен, что распущенный слух о том, что принц Рудольф отбывает за своей законной супругой в монастырь, достиг нужных ушей, так сразу же за королевой Анастасией и отправимся.
— Два дня, — покачала головой Тилли. — У нас есть в запасе только два дня. И надо будет быстро уезжать. Иначе мы рискуем не успеть вернуться на коронацию, назначенную Верховным правителем. А слухи и без нас распространяться будут. Я уверена. И когда они достигнут ушей тех, кому предназначены, мы почти достигнем стен монастыря.
Она была совершенно не согласна с тем, что придумал Готфрид. Он, конечно, опытный интриган, но она бы ни за что не стала рисковать чьими бы то ни было жизнями. А нападения либо по дороге туда, либо обратно на их небольшой отряд, сопровождающий королеву Анастасию, похоже, не избежать.
— А тебе, — Готфрид обратился к Анастасии, молчавшей во время всей его беседы с Тилли, — надо уговорить принца Рудольфа последовать за нами. Иначе наш план сорвется. Если он откажется поехать в монастырь за своей супругой, то всем сразу станет понятно, что слухи о влюбленности принца — всего лишь слухи, и ничего более.
— Он и сам собирался, — вздохнула в ответ девушка.
У нее осталось всего два дня и несколько дней пути, чтобы побыть рядом с любимым. И ей совершенно не хотелось думать о том, что это путешествие окажется для нее лишь поездкой в один конец, и обратно во дворец она уже никогда не вернется.
После беседы с царедворцем Готфридом Тилли наконец смогла отправиться в апартаменты к принцу Рудольфу, чтобы и с ним поделиться своими наблюдениями и сомнениями. Тот тоже вывел ее на прогулку по парку, опасался быть подслушанным.
День только начался, а Тилли набегалась сначала по берегу пруда, а затем находилась по дорожкам парка, что едва стояла на ногах. Скорее бы уже послеобеденный отдых, тогда совершенно точно ее на пешую прогулку никто не потащит, чтобы поговорить.
— Тилли, надо отправить письмо моим родителям с приглашением на коронацию и бракосочетание, — негромко попросил ее принц Рудольф.
Его отец, король Фридрих, резиденцию Верховного правителя покинул давно, устав от кутежей и безрассудных поступков своего сына, и теперь ему надо было официально напомнить, что у принца скоро состоится коронация — король был слишком горд, мог без официального приглашения и не приехать.
— Надо написать ему так, как только ты можешь, чтобы отец понял нас с тобой правильно, а не истолковал превратно наше послание. Мне очень не хочется, чтобы он проигнорировал приглашение.
Король Фридрих исправно читал все письма своего непутевого сына, адресованные лично ему, в этом принц был абсолютно уверен, но только те, которые были написанные в мягкой манере Тилли. Она всегда подбирала нужные слова, чтобы грамотно изложить мысль и донести ее до адресата — только на эти письма от короля с завидным постоянством приходили ответы. Именно поэтому принц был уверен, что можно совершенно не волноваться, что приглашение на коронацию останется без должного внимания.
— Попроси его прибыть во главе королевского отряда, прикинь численность, но не сюда, во дворец Верховного правителя, а к монастырю, откуда мы станем забирать королеву Анастасию. Мы просто обязаны с тобой довезти ее во дворец Верховного правителя в целости и сохранности.
Тилли согласно кивнула, она и сама давно хотела предложить принцу Рудольфу выписать вооруженных охранников, уж больно не понравилось ей, что лодка на пруду перевернулась. И опять же отряд Готфрида предназначен для сопровождения, но никак не для охраны. А им нужна именно охрана. Она не говорила принцу Рудольфу, но сама-то прекрасно понимала, что сначала Черного Лебедя надо доставить в монастырь, а уже оттуда потом привезти ее же в качестве законной супруги принца. Вот Рудольф-то обрадуется…
Черный Лебедь и ее подруга и наперсница Рафаэлла, покинув дворец Верховного правителя, выехали, как и планировалось, рано утром спустя ровно два дня после того, как Тилли написала письмо королю Фридриху. До этого они все дружно, особенно старалась Тилли, распространяли слухи по дворцу, что все пропало, Черный Лебедь уезжает за королевой Анастасией в сопровождении своего отца царедворца Готфрида и своего любовника принца Рудольфа, а также мнимой супруги принца Рудольфа. Все скоро откроется, и уже ни для кого не будет тайной…
Они путешествовали уже несколько дней кряду, но никакой опасности не замечали. Оставался всего день пути до спасительных стен монастыря, и тогда путь в один конец, можно сказать, благополучно завершится. Останется только не менее благополучно вернуться назад…
— Что я хочу сказать? — важно произнес Готфрид. Он обожал, когда к его словам не просто прислушивались, но и выполняли его приказы дословно, на то он и царедворец. — Что бы ни случилось, необходимо чтобы Анастасия, наша Черный Лебедь, все же доехала до монастыря.
Он выдавал последние наставления Тилли и принцу Рудольфу перед выездом из замка, где они заночевали накануне.
— Что может случиться? — хмыкнул принц — до монастыря оставалось рукой подать. За все время их никто ни разу не побеспокоил.
— Мои разведчики донесли, что нас преследует довольно большой вооруженный отряд, примерно вдвое превосходящий наш, — ответил Готфрид. — До сих пор на пути следования находились замки, где мы смогли укрыться и получить поддержку. Но впереди нас ждет довольно большой переход вплоть до самого монастыря, когда помощи ждать будет не от кого. Придется полагаться только на свои силы и военное умение. Нам дадут, — он качнул головой, — несколько воинов в помощь, но замок тоже нельзя оставить без защитников. И повторюсь, при любом исходе надо, чтобы Анастасия добралась до монастыря.
Рудольф пожал плечами — надо так надо. Он всеми силами будет способствовать этому. Ему и самому очень хотелось, чтобы с девушкой ничего не случилось в пути. Принц уже не раз высказывал свое недовольство Готфриду, что тот взял свою дочь в поездку, когда совершенно спокойно, по его мнению, мог оставить ее во дворце. Пусть бы дожидалась их там. Нашлось бы кому присмотреть за ней. Те же самые монастырские сестры, которые тащились в карете вместе с Тилли и Рафаэллой. Он бы за Черного Лебедя меньше волновался и переживал, не будь она с ними. Но царедворец упрямо твердил, что необходимо, чтобы его дочь обязательно поехала с ними в монастырь во что бы то не стало. И Тилли выглядела тоже какой-то озабоченной — она почти не разговаривала с Рудольфом, и все время находилась тенью за спиной Черного Лебедя, словно ожидала предательского нападения и старалась защитить ее.
Казалось, что эти двое с Готфридом что-то знают такое, что он не знал, но ему не говорили. А тут еще эти сведения, что донесли разведчики, вывели его из душевного равновесия.
— Скакать будем без привалов, останавливаться только для того, чтобы немного дать коням отдохнуть, — строго произнес Готфрид. — Карету даже не возьмем. Все поедут верхом.
— А как же Тилли с Рафаэллой, которые практически не сидят верхом? — рассмеялся Рудольф, представив и одну, и вторую, сваливающуюся то на один, то на другой бок неспешно вышагающей лошади и норовящую выпасть из седла под ее копыта. Какая уж тут скачка!
— Тилли поедет с Анастасией, сзади нее. А Рафаэлла со мной. Наши лошади вынесут двоих, даже если придется уходить от преследователей, — ответил царедворец и поднял руку, давая понять, что здесь он главный, эти вопросы не обсуждаются, потому что он так решил, и спорить с ним бесполезно, так как он лучше и полнее владеет информацией.
— Как прикажете.
Рудольф склонился перед ним в шутливом поклоне. Но он не собирался с Готфридом спорить на самом деле — все же царедворец старше его и опытнее, а он, хоть и любил вставить свое веское королевское слово, но это был не тот случай, когда надо упрямство проявить…
Их небольшой отряд остановился возле речки, чтобы напоить коней, и обновить воду в походных фляжках. Они скакали несколько часов кряду без перерыва. Еще немного, еще чуть-чуть, и можно не опасаться нападения преследователей, которых заметили разведчики Готфрида. Крепкие стены монастыря их смогут защитить…
Тихонько тенькнула натянутая тетива, и один из воинов, ойкнув, опустился на колени, схватившись за окровавленный бок. Еще секунда, и он, свалившись, обагрил кровью землю.
— Занять оборону!
Вынув меч из ножен, громко крикнул Готфрид. Ранили, если не убили, командира сопровождающего их отряда прямо на его глазах, только поэтому он отважился взять командование в свои руки.
— Разрешите мне, — мягко попросил Рудольф, вмиг оказавшись с ним рядом.
Готфрид всего лишь царедворец, а из него готовили командира, военачальника.
— Забирай Черного Лебедя и скачи с ней в монастырь, — отмахнулся от него Готфрид. — Мы постараемся задержать врагов. Ей обязательно надо добраться до места целой и невредимой.
— Да, конечно, — усмехнулся принц, вынимая свой тяжелый меч из ножен. — На нас напали, мою любимую женщину пытаются убить, а я должен все бросить и, поджав хвост, удирать. Так не пойдет. Это пусть Тилли с Черным Лебедем в сопровождении своих слуг скачут в монастырь, а мой меч здесь пригодится. Или я не лучший воин королевства?
Готфрид улыбнулся и благодарно похлопал его по спине. Он ожидал любого исхода, но только не такой неожиданной помощи в лице принца Рудольфа. Любовь воистину творит с людьми чудеса. Все-таки хорошо обученный военный командир несравненно лучше, чем старый царедворец. У него лучше получается плести интриги, чем командовать вооруженными людьми…
— Быстрей, быстрей, быстрей, — повторяла Анастасия, как заклинание, коленями посылая вперед своего порядком уставшего коня. Она так и не обзавелась шпорами — острые края железных приспособлений, чтобы заставить животное подчиняться человеку, противоречили ее внутренней организации, и теперь только могла упрашивать Урагана не останавливаться.
Она с Тилли за спиной и две монастырские сестры, сопровождающие их, каждая на своей лошади, выскочили из негустого леса и теперь во весь опор мчались вдоль реки, берега которой поросли тростником, стараясь оторваться от преследователей. Стоило только пересечь неширокую долину, а там уже и горы, и родной монастырь, где за его стенами можно было укрыться.
— Тилли, обними меня покрепче и наклонись пониже, иначе ты торчишь, как мишень на стрельбище! — прокричала Анастасия, обернувшись к сидящей у нее за спиной девушке.
— Все норм… Ой, кажется, меня убили.
Окончание можно прочитать на ПМ.
Тилли предпочитала осторожность риску — это у нее, похоже, было в крови.
— А мы и не будем играть, — согласился с ней царедворец. — Все будет происходить абсолютно естественно, как бы само собой. Мы будем направлять игру в нужное русло, не более того.
У него тоже осторожность была в крови, но иногда, когда партия ему казалась выигрышной в нем просыпался интриган, авантюрист, и тогда Готфрид пускался во все тяжкие.
— И как только я буду уверен, что распущенный слух о том, что принц Рудольф отбывает за своей законной супругой в монастырь, достиг нужных ушей, так сразу же за королевой Анастасией и отправимся.
— Два дня, — покачала головой Тилли. — У нас есть в запасе только два дня. И надо будет быстро уезжать. Иначе мы рискуем не успеть вернуться на коронацию, назначенную Верховным правителем. А слухи и без нас распространяться будут. Я уверена. И когда они достигнут ушей тех, кому предназначены, мы почти достигнем стен монастыря.
Она была совершенно не согласна с тем, что придумал Готфрид. Он, конечно, опытный интриган, но она бы ни за что не стала рисковать чьими бы то ни было жизнями. А нападения либо по дороге туда, либо обратно на их небольшой отряд, сопровождающий королеву Анастасию, похоже, не избежать.
— А тебе, — Готфрид обратился к Анастасии, молчавшей во время всей его беседы с Тилли, — надо уговорить принца Рудольфа последовать за нами. Иначе наш план сорвется. Если он откажется поехать в монастырь за своей супругой, то всем сразу станет понятно, что слухи о влюбленности принца — всего лишь слухи, и ничего более.
— Он и сам собирался, — вздохнула в ответ девушка.
У нее осталось всего два дня и несколько дней пути, чтобы побыть рядом с любимым. И ей совершенно не хотелось думать о том, что это путешествие окажется для нее лишь поездкой в один конец, и обратно во дворец она уже никогда не вернется.
После беседы с царедворцем Готфридом Тилли наконец смогла отправиться в апартаменты к принцу Рудольфу, чтобы и с ним поделиться своими наблюдениями и сомнениями. Тот тоже вывел ее на прогулку по парку, опасался быть подслушанным.
День только начался, а Тилли набегалась сначала по берегу пруда, а затем находилась по дорожкам парка, что едва стояла на ногах. Скорее бы уже послеобеденный отдых, тогда совершенно точно ее на пешую прогулку никто не потащит, чтобы поговорить.
— Тилли, надо отправить письмо моим родителям с приглашением на коронацию и бракосочетание, — негромко попросил ее принц Рудольф.
Его отец, король Фридрих, резиденцию Верховного правителя покинул давно, устав от кутежей и безрассудных поступков своего сына, и теперь ему надо было официально напомнить, что у принца скоро состоится коронация — король был слишком горд, мог без официального приглашения и не приехать.
— Надо написать ему так, как только ты можешь, чтобы отец понял нас с тобой правильно, а не истолковал превратно наше послание. Мне очень не хочется, чтобы он проигнорировал приглашение.
Король Фридрих исправно читал все письма своего непутевого сына, адресованные лично ему, в этом принц был абсолютно уверен, но только те, которые были написанные в мягкой манере Тилли. Она всегда подбирала нужные слова, чтобы грамотно изложить мысль и донести ее до адресата — только на эти письма от короля с завидным постоянством приходили ответы. Именно поэтому принц был уверен, что можно совершенно не волноваться, что приглашение на коронацию останется без должного внимания.
— Попроси его прибыть во главе королевского отряда, прикинь численность, но не сюда, во дворец Верховного правителя, а к монастырю, откуда мы станем забирать королеву Анастасию. Мы просто обязаны с тобой довезти ее во дворец Верховного правителя в целости и сохранности.
Тилли согласно кивнула, она и сама давно хотела предложить принцу Рудольфу выписать вооруженных охранников, уж больно не понравилось ей, что лодка на пруду перевернулась. И опять же отряд Готфрида предназначен для сопровождения, но никак не для охраны. А им нужна именно охрана. Она не говорила принцу Рудольфу, но сама-то прекрасно понимала, что сначала Черного Лебедя надо доставить в монастырь, а уже оттуда потом привезти ее же в качестве законной супруги принца. Вот Рудольф-то обрадуется…
Черный Лебедь и ее подруга и наперсница Рафаэлла, покинув дворец Верховного правителя, выехали, как и планировалось, рано утром спустя ровно два дня после того, как Тилли написала письмо королю Фридриху. До этого они все дружно, особенно старалась Тилли, распространяли слухи по дворцу, что все пропало, Черный Лебедь уезжает за королевой Анастасией в сопровождении своего отца царедворца Готфрида и своего любовника принца Рудольфа, а также мнимой супруги принца Рудольфа. Все скоро откроется, и уже ни для кого не будет тайной…
Они путешествовали уже несколько дней кряду, но никакой опасности не замечали. Оставался всего день пути до спасительных стен монастыря, и тогда путь в один конец, можно сказать, благополучно завершится. Останется только не менее благополучно вернуться назад…
— Что я хочу сказать? — важно произнес Готфрид. Он обожал, когда к его словам не просто прислушивались, но и выполняли его приказы дословно, на то он и царедворец. — Что бы ни случилось, необходимо чтобы Анастасия, наша Черный Лебедь, все же доехала до монастыря.
Он выдавал последние наставления Тилли и принцу Рудольфу перед выездом из замка, где они заночевали накануне.
— Что может случиться? — хмыкнул принц — до монастыря оставалось рукой подать. За все время их никто ни разу не побеспокоил.
— Мои разведчики донесли, что нас преследует довольно большой вооруженный отряд, примерно вдвое превосходящий наш, — ответил Готфрид. — До сих пор на пути следования находились замки, где мы смогли укрыться и получить поддержку. Но впереди нас ждет довольно большой переход вплоть до самого монастыря, когда помощи ждать будет не от кого. Придется полагаться только на свои силы и военное умение. Нам дадут, — он качнул головой, — несколько воинов в помощь, но замок тоже нельзя оставить без защитников. И повторюсь, при любом исходе надо, чтобы Анастасия добралась до монастыря.
Рудольф пожал плечами — надо так надо. Он всеми силами будет способствовать этому. Ему и самому очень хотелось, чтобы с девушкой ничего не случилось в пути. Принц уже не раз высказывал свое недовольство Готфриду, что тот взял свою дочь в поездку, когда совершенно спокойно, по его мнению, мог оставить ее во дворце. Пусть бы дожидалась их там. Нашлось бы кому присмотреть за ней. Те же самые монастырские сестры, которые тащились в карете вместе с Тилли и Рафаэллой. Он бы за Черного Лебедя меньше волновался и переживал, не будь она с ними. Но царедворец упрямо твердил, что необходимо, чтобы его дочь обязательно поехала с ними в монастырь во что бы то не стало. И Тилли выглядела тоже какой-то озабоченной — она почти не разговаривала с Рудольфом, и все время находилась тенью за спиной Черного Лебедя, словно ожидала предательского нападения и старалась защитить ее.
Казалось, что эти двое с Готфридом что-то знают такое, что он не знал, но ему не говорили. А тут еще эти сведения, что донесли разведчики, вывели его из душевного равновесия.
— Скакать будем без привалов, останавливаться только для того, чтобы немного дать коням отдохнуть, — строго произнес Готфрид. — Карету даже не возьмем. Все поедут верхом.
— А как же Тилли с Рафаэллой, которые практически не сидят верхом? — рассмеялся Рудольф, представив и одну, и вторую, сваливающуюся то на один, то на другой бок неспешно вышагающей лошади и норовящую выпасть из седла под ее копыта. Какая уж тут скачка!
— Тилли поедет с Анастасией, сзади нее. А Рафаэлла со мной. Наши лошади вынесут двоих, даже если придется уходить от преследователей, — ответил царедворец и поднял руку, давая понять, что здесь он главный, эти вопросы не обсуждаются, потому что он так решил, и спорить с ним бесполезно, так как он лучше и полнее владеет информацией.
— Как прикажете.
Рудольф склонился перед ним в шутливом поклоне. Но он не собирался с Готфридом спорить на самом деле — все же царедворец старше его и опытнее, а он, хоть и любил вставить свое веское королевское слово, но это был не тот случай, когда надо упрямство проявить…
Их небольшой отряд остановился возле речки, чтобы напоить коней, и обновить воду в походных фляжках. Они скакали несколько часов кряду без перерыва. Еще немного, еще чуть-чуть, и можно не опасаться нападения преследователей, которых заметили разведчики Готфрида. Крепкие стены монастыря их смогут защитить…
Тихонько тенькнула натянутая тетива, и один из воинов, ойкнув, опустился на колени, схватившись за окровавленный бок. Еще секунда, и он, свалившись, обагрил кровью землю.
— Занять оборону!
Вынув меч из ножен, громко крикнул Готфрид. Ранили, если не убили, командира сопровождающего их отряда прямо на его глазах, только поэтому он отважился взять командование в свои руки.
— Разрешите мне, — мягко попросил Рудольф, вмиг оказавшись с ним рядом.
Готфрид всего лишь царедворец, а из него готовили командира, военачальника.
— Забирай Черного Лебедя и скачи с ней в монастырь, — отмахнулся от него Готфрид. — Мы постараемся задержать врагов. Ей обязательно надо добраться до места целой и невредимой.
— Да, конечно, — усмехнулся принц, вынимая свой тяжелый меч из ножен. — На нас напали, мою любимую женщину пытаются убить, а я должен все бросить и, поджав хвост, удирать. Так не пойдет. Это пусть Тилли с Черным Лебедем в сопровождении своих слуг скачут в монастырь, а мой меч здесь пригодится. Или я не лучший воин королевства?
Готфрид улыбнулся и благодарно похлопал его по спине. Он ожидал любого исхода, но только не такой неожиданной помощи в лице принца Рудольфа. Любовь воистину творит с людьми чудеса. Все-таки хорошо обученный военный командир несравненно лучше, чем старый царедворец. У него лучше получается плести интриги, чем командовать вооруженными людьми…
ГЛАВА 15
— Быстрей, быстрей, быстрей, — повторяла Анастасия, как заклинание, коленями посылая вперед своего порядком уставшего коня. Она так и не обзавелась шпорами — острые края железных приспособлений, чтобы заставить животное подчиняться человеку, противоречили ее внутренней организации, и теперь только могла упрашивать Урагана не останавливаться.
Она с Тилли за спиной и две монастырские сестры, сопровождающие их, каждая на своей лошади, выскочили из негустого леса и теперь во весь опор мчались вдоль реки, берега которой поросли тростником, стараясь оторваться от преследователей. Стоило только пересечь неширокую долину, а там уже и горы, и родной монастырь, где за его стенами можно было укрыться.
— Тилли, обними меня покрепче и наклонись пониже, иначе ты торчишь, как мишень на стрельбище! — прокричала Анастасия, обернувшись к сидящей у нее за спиной девушке.
— Все норм… Ой, кажется, меня убили.
Окончание можно прочитать на ПМ.
