Я распахнул дверь, потребовал: — Давай письмо!
— Пляши!
Кларисса кокетливо вытащила конверт из-за корсажа и подняла над головой.
— Дура!
В этот момент хотелось вцепиться в горло невестки и душить ее, душить, пока из поганого рта не раздадутся предсмертные хрипы. Сжал руки в кулаки, сдерживаясь из последних сил.
— Это официальное сообщение о смерти Джеффри Делориана, — произнес гораздо спокойнее.
Видимо, испугал Клариссу своей выходкой, а потом выкриками — она безропотно отдала письмо.
— Прости, я… я не знала, — произнесла Кларисса жалобно. Ее нижняя губа задрожала, по щекам потекли слезы.
— Не реви, — потребовал я. — Все равно не поверю, что искренне оплакиваешь родственника, которого даже не знала.
Кларисса выкрикнула нечто нечленораздельное и убежала к себе. Мне только это и надо было.
Присел на край постели, долго держал в руках письмо, не решаясь его открыть. Не хотелось верить, что все, сказанное Уиллом, правда. Но правительство не рассылало официальных бумаг, пока оставалась хоть какая-то надежда.
Как бы нехотя небрежно распечатал конверт, из него извлек синюю гербовую бумагу. Ни слова про Джеффри, но внушительный список его имущества, владельцем которого теперь становлюсь я — одного оружия только двадцать позиций. А зачем оно мне? Оружием я и пользоваться-то толком не умею. Последним номером в списке шел, насколько я мог догадаться, супруг Джеффри, поименованный как домашнее животное, откликавшееся на кличку Дерек Драйк.
Дерек Драйк Делориан. Поди у этого животного и межгалактический документ, удостоверяющий личность, имелся.
Скоро увижу, как выглядит этот домашний питомец. Письмо пришло, значит, скоро и имущество доставят. Порасспрошу его, как там наш средненький…
Опять принялся всхлипывать. Слабак. Надо взять себя, в конце концов, в руки…
Выглянул в коридор — Клариссы не видно. На цыпочках прокрался на кухню. Где-то в одном из шкафов Уилл прятал коньяк. Настоящий, не эрзац. Говорил, что хорошо помогает от нервов, или для нервов. Я так и не понял. В любом из этих случаев выпить мне не помешало бы.
Коньяк отыскался без проблем. И бутылка стеклянная. Сколько же стоил этот напиток? Крепкий алкоголь обжег горло, теплом растекся по желудку. Только легче мне не стало, скорее, наоборот, почувствовал себя еще хуже.
«Наш Ники слабак! Наш Ники мягкотелый!» — в ушах стоял голос Джеффри.
Опять разревелся, как в детстве, когда средненький дразнился, а Уилл не пытался заступиться за меня. Мама с папой раньше не позволяли… Родители. Я так, пожалуй, не плакал, когда их не стало. Наверное, был еще слишком мал, чтобы по-настоящему оценить горечь потерь.
Проплакавшись, решил, что обязательно из спальни Джеффри сделаю этакий мини-мемориал. Размещу там его оружие, другие вещи, которые остались от брата. Пусть и Дерек Драйк там спит, раз он тоже его имущество.
Шатл с имуществом погибшего брата прибыл поздно ночью. Рабочие выбросили коробки прямо на газон перед домом. Хотел возмутиться, но не стал. Зачем портить и себе, и людям настроение, которое и так на нуле.
Последним на лужайку «выбросили» лохматое чудовище в лохмотьях. Я даже отскочил в сторону от неожиданности, когда это нечто, не удержавшись, свалилось мне под ноги. Нет, конечно, нет — это создание не может быть человеком. Какой уж тут гуманоид. Я брезгливо поморщился.
Кларисса испуганно завизжала при виде существа. Я и не заметил, как она появилась на крыльце. Пришла, видимо, взглянуть на талийца.
— Ну? — спросил я ее, когда шатл отчалил. — Нравится?
Невестка недовольно фыркнула и скрылась за дверью. А мне что делать? Коробки, ладно, пусть лежат до утра — при свете дня разберусь. Время было — мне дали два свободных дня в связи с гибелью брата. А с этим чудищем что делать? Помыть, подстричь, переодеть в нормальную одежду и спать уложить. Пусть утром помогает мне таскать коробки.
— Поднимайся и пойдем в дом, — приказал я чудовищу, продолжавшему неподвижно лежать на траве. От звука моего голоса оно сжалось в комок и закрыло голову руками. Или только показалось? — Поднимайся, тебе сказано.
Я не сильно пнул создание ногой, но оно продолжало лежать. Первой мыслью было плюнуть на все и оставить, как есть, — не хочет, пусть не встает. Но потом где-то глубоко внутри пожалел его. Я наклонился взял за грязную руку и потянул.
— Вставай, — попросил ласковым голосом. Это все, на что я был способен.
Существо попыталось подняться, даже встало на колени, но снова свалилось набок на газон.
— Ты что, пьян? — спросил я сердито и подпнул создание ногой. Но какое-то внутреннее чувство мне подсказывало, что с чудовищем что-то не так. Но при этом зло подхватил это нечто подмышки и потащил к дому. Показалось, что создание ничего не весит… Совсем ничего…
Медицинский анализатор закрыл дверь и не пропустил нас в дом. Я ошалело выслушал металлический голос, который посоветовал немедленно сдать создание в клинику на лечение.
— Что не так? — пробормотал я и бросил существо на крыльце. Потребовал распечатку. Волосы не только на голове, но и во всех частях тела несколько раз встали дыбом — вторая степень алиментарной дистрофии, насекомые в волосистых частях тела, адинамия, гипотония, брадикардия и прочее, прочее, прочее.
— Я не могу его сдать в клинику, — возмутился я и стукнул в запертую дверь. — Он не человек. Понимаешь, бессердечная железяка?
Что делать? Что делать?
— На карачки встань — приказал я чудовищу. Оно пошевелилось и выполнило мой приказ. Тогда я быстро набрал на запертой двери, что веду домашнее животное, но противная железяка потребовала предъявить ошейник.
Судорожно сглотнул слюну, брезгливо отвел лохмы в стороны — ошейник на месте. Даже обрадовался — для животных требования мягче. Медик выдаст предписание помыть, вычесать, накормить.
Дверь открылась.
— Ползи за мной, — предложил существу. — Нет, постой! Раздевайся догола.
Его лохмотья, да еще и с насекомыми в доме не нужны. Завтра сожгу на заднем дворе. Чудище молча стянуло с себя все, что было. Я даже отвернулся, чтобы не смотреть на эту тощету. Жуть!
И куда его? Не в своей же ванной приводить в порядок? Кларисса к себе тоже не пустит. Можно попытаться вымыть в постирочной. Мне, конечно, достанется от домработницы, но это будет завтра. Ничего, уберет.
Помог чудовищу забраться в ванну, включил воду — пусть отмокает. Быстро сбегал к себе за моющими, чистящими и бритвенными принадлежностями. Бороться с насекомыми я не собирался, планировал просто побрить все места — волосы, бороду, подмышки и пах. На других частях тела волос вроде бы не наблюдалось…
Бритое и стриженное чудище, кроме жалости, никаких других чувств не вызывало — большая голова на тощенькой шейке, острые ключицы, торчащие лопатки, как крылья подстреленной птицы, впалая грудь, ножки, как палочки, руки-плети, несоразмерно большие кисти с длинными паучьими пальцами. Я же видел талийцев раньше — они выглядели совсем по-иному.
Меня больше меня поразило то, что существо сильно вздрагивало от каждого моего прикосновения к его телу, словно от удара электрошокером.
— Есть хочешь? — спросил я на всякий случай. На кухне ничего не было — у нас не было комбайна, готовила повариха ровно столько, сколько могли съесть обитатели дома, но отыскать кусок хлеба и заварить крепкого чая с сахаром я смог бы.
Чудище отрицательно покачало головой. Я уговаривать не стал — мне тоже больше хотелось спать, чем есть. К тому же ему, скорее всего, требовалась специальная диета, в которой я ничего не понимал. Пусть повариха с ним разбирается.
Теперь пришлось помочь выбраться из ванной. Для ускорения процесса сам вытер чудище, выдал ему стопку одежды Джеффри. Не по размеру, конечно, но не на бал же идти. Еле удержался от смеха, когда тот оделся, — из штанов существо выпадало, точнее, те все пытались сползти вниз, а куртка болталась, как на плечиках, такое чувство, что человека внутри одежды не было.
— Ты Дерек Драйк? — уточнил на всякий случай. А то мало ли что, может, не того привезли? Не похож он был на талийца. Те крепкие, мускулистые. А это что? Разве только то, что болталось между ногами, указывало на принадлежность к жителям Талоса.
Существо едва заметно качнуло бритой головой.
— Давай, провожу тебя в спальню, — предложил и протянул руку, чтобы помочь подняться на второй этаж дома. У Дерека вряд ли получится самостоятельно пройти по лестнице — и по ровному полу ходил, волоча ноги-палочки.
От помощи он не отказался.
До лестницы кое-как добрались, а дальше никак — даже ногу поднять Дерек не смог, стоял с трудом, держась за перила.
Меня все это начало бесить. Ну ладно, привезли домашнюю скотинку братца, но почему я должен стать нянькой его? Хотелось рявкнуть, только чувствовал, что это бесполезно — Дерек все равно не мог бы пройти по лестнице. Психанул. Замахнулся — тот сжался в комок, втянул голову в плечи. Подхватил Дерека подмышки и потащил наверх. Его ноги довольно громко стучали по ступеням. Если сейчас появится Кларисса и не дай раскроет рот, я ей выскажу все, что о ней думаю. А там пусть что хочет, то и делает.
Дотащил Дерека до комнаты брата, кинул на кровать.
— Спи, — потребовал. — Утром зайду тебя проверить.
За домашним животным можно не следить — с ошейником он не сможет ни войти, ни выйти ни в одну дверь без сопровождения человека. Можно не волноваться, что существо проникнет в мою спальню или в чью-то другую и нанесет вред обитателям дома. Захочет справить нужду — в спальне имелся крошечный санузел.
И вот спрашивается, что с ним делать? Он мне на дух не сдался…
Так и не уснул до утра — мысли тяжелые и ни о чем. Точнее, вертелись вокруг создания, спавшего в спальне брата. Что Джеффри в нем нашел? Он же женился на этом самом Дереке? Зачем? Почему? Не поверю, что тот шикарен в постели. Бр-р-р. Кроме отвращения, никаких других чувств не вызывал у меня.
Прокрутился в постели до самого завтрака. Надо попросить повариху, чтобы приготовила что-нибудь для нашего нового жильца. Не морить же его голодом? Он и так заморенный.
Повариха недовольно поджала губы, но приготовила суп-пюре из брокколи. На блюдо было смотреть противно, не то что есть. Взял тарелку и пошел в спальню брата — пусть Дерек поест. Вид не главное, главное — полезность приготовленного супа.
Чуть тарелку не выронил из рук, когда вошел в комнату — Кларисса стояла над несчастным чуть живым супругом брата и всячески пыталась его детородный орган привести в чувство. Лучше бы покормила будущего любовника — у него сил не было для любовных утех.
Осторожно поставил тарелку — второй раз я бы не уговорил повариху приготовить поесть для больного — схватил Клариссу за талию, дотащил до двери и выбросил в коридор.
— Пошла прочь, дура, — прошипел зло. — Еще раз увижу тебя рядом со спальней Джеффри, расскажу Уиллу, что ты ему изменяешь с кем ни попадя. И посмотрим, кому он поверит.
— Шпашибо, — рокочущий звук голоса Дерека заставил меня вздрогнуть. Чем-то голос жаба похож. Может, и вправду, не гуманоид?..
— Тебя обманули, — усмехнулась Кларисса. — Это не талиец. Можешь говорить, мне наплевать. Твой брат… — она что-то буркнула, я мог только догадаться, что она имела в виду мужскую немощь Уилла.
— Обманули или нет, тебя это не касается, — ответил я негромко, чтобы в спальне было слышно. — Это не талиец, а домашний питомец моего брата. Поняла?
Кларисса кивнула, но, похоже, ничего так и не поняла…
Я вернулся в комнату. Дерек следил за мной взглядом. Пусть смотрит — не жалко. Взял в руки тарелку с ложкой и присел на край кровати.
Дерек отвернулся, отказываясь от еды.
— Понимаешь, надо, — проворчал я недовольно. — Не хочу, чтобы меня обвинили в жестоком обращении с животными. Скажут, заморил голодом домашнюю скотинку.
Но Дерек не поворачивался.
— Пасть открой! — рявкнул я. Лучше бы я этого не говорил.
Дерек повернулся и послушно открыл рот — беззубый, как у младенца, а по языку — ряд жемчужин. Вот откуда шипящие звуки…
— Кто это тебя так? — пришел я в ужас.
— Ты, — коротко ответил Дерек.
— Я?
От неожиданности чуть не опрокинул суп на несчастное животное.
— Я? — повторил снова. — Не может быть. Ответь, как так?
Но Дерек молчал, а в глазах отразилась такая ненависть, что у меня от его взгляда побежали мурашки по спине. Ночью я подобного не замечал, или было просто темно?
Он меня спутал с братом-близнецом Джеффри, своим супругом? Ну да, скорее всего — выдал мой аналитический ум, проанализировав ситуацию. Одно лицо, один голос. Не мудрено. Джеффри здоровее меня, шире в плечах, но это ни о чем не говорило. Мог и похудеть с последней «нашей» встречи «с супругом». И как теперь объяснить, что я это не он? Ладно, пусть Дерек думает, что хочет.
— Пасть раззявь, — потребовал снова. Я уже понял, догадался, что Дерек исполнял только приказы, причем произнесенные в грубой форме.
Он послушно открыл рот. Я вылил ложку уже почти остывшего супа на его язык с рядом жемчужин на нем. И что мне делать со всем этим? Не стану же я его кормить все время из ложечки. Надо отвезти Дерека в клинику, пусть снимут с языка эту гадость, вставят зубы. Хорошие импланты стоят дорого, да и долго их вставлять — а нам надо быстро, чтобы как можно скорее поставить Дерека на ноги. Зачем мне все это? Может, пусть тихо загибается от голода.
Внутри меня что-то возмутилось — сначала прореагировал желудок, а потом противный ком застрял в горле. Нет, я не мог позволить вот так дать умереть существу. Надо в клинику. Я вылил вторую ложку супа — Дерек покорно проглотил.
Какая клиника? Животных в клиниках для людей не принимают. Какое он животное — опять возмутилось мое нутро. Животное тот, кто с ним сотворил такое. И сейчас в глазах Дерека это я.
Но вставные челюсти мне смогут продать, а потом что-нибудь придумаю.
— Вот и ладушки, — проговорил ласково, отправляя в беззубый рот Дерека последнюю ложку супа.
А что тут долго думать? Сейчас просмотрю бумаги брата. Не помню, чтобы в брачном свидетельстве было указано, что его супруг талиец — глаза и мозг привыкли выхватывать нужную информацию из документов. Не было этого слова на том листке, что так активно совал мне под нос Уилл…
Как всегда, я оказался прав — ни в одном из документов брата не было вписано слово «талиец». И какого, спрашивается, я мучаюсь? Сейчас поднимусь в комнату Джеффри, сниму ошейник с Дерека и все мои проблемы разом закончатся — позвоню в клинику, в лучшую клинику, пусть врачи и медперсонал поднимают нашего «вдовца» на ноги.
Сказано — сделано… Дерек, казалось, спал. Я присел рядом с ним на постели и тихонько потянул одеяло вниз, оголяя шею.
Странный какой-то ошейник. Обычно на подобных штуках написаны кличка животного и номер комма владельца домашнего зверька, в редких случаях адрес, куда доставить потеряшку, обычно указывалось только название планеты, но никаких имен владельцев. А на этом ошейнике регалии Джеффри, подробный адрес Уилла и мое полное имя. Только поэтому Дерек Драйк не потерялся.
Я протянул руку к ошейнику, но в запястье вцепились паучьи пальцы.
— Не шмей! — прошипел Дерек.
— Почему? — удивился я. Раб не хочет, чтобы с него сняли рабский ошейник? Нечто странное. — Почему? — повторил я.
— Не прикашайшя, — Дерек зло прищурил глаза и с силой сжал мою руку.
— Пляши!
Кларисса кокетливо вытащила конверт из-за корсажа и подняла над головой.
— Дура!
В этот момент хотелось вцепиться в горло невестки и душить ее, душить, пока из поганого рта не раздадутся предсмертные хрипы. Сжал руки в кулаки, сдерживаясь из последних сил.
— Это официальное сообщение о смерти Джеффри Делориана, — произнес гораздо спокойнее.
Видимо, испугал Клариссу своей выходкой, а потом выкриками — она безропотно отдала письмо.
— Прости, я… я не знала, — произнесла Кларисса жалобно. Ее нижняя губа задрожала, по щекам потекли слезы.
— Не реви, — потребовал я. — Все равно не поверю, что искренне оплакиваешь родственника, которого даже не знала.
Кларисса выкрикнула нечто нечленораздельное и убежала к себе. Мне только это и надо было.
Присел на край постели, долго держал в руках письмо, не решаясь его открыть. Не хотелось верить, что все, сказанное Уиллом, правда. Но правительство не рассылало официальных бумаг, пока оставалась хоть какая-то надежда.
Как бы нехотя небрежно распечатал конверт, из него извлек синюю гербовую бумагу. Ни слова про Джеффри, но внушительный список его имущества, владельцем которого теперь становлюсь я — одного оружия только двадцать позиций. А зачем оно мне? Оружием я и пользоваться-то толком не умею. Последним номером в списке шел, насколько я мог догадаться, супруг Джеффри, поименованный как домашнее животное, откликавшееся на кличку Дерек Драйк.
Дерек Драйк Делориан. Поди у этого животного и межгалактический документ, удостоверяющий личность, имелся.
Скоро увижу, как выглядит этот домашний питомец. Письмо пришло, значит, скоро и имущество доставят. Порасспрошу его, как там наш средненький…
Опять принялся всхлипывать. Слабак. Надо взять себя, в конце концов, в руки…
Выглянул в коридор — Клариссы не видно. На цыпочках прокрался на кухню. Где-то в одном из шкафов Уилл прятал коньяк. Настоящий, не эрзац. Говорил, что хорошо помогает от нервов, или для нервов. Я так и не понял. В любом из этих случаев выпить мне не помешало бы.
Коньяк отыскался без проблем. И бутылка стеклянная. Сколько же стоил этот напиток? Крепкий алкоголь обжег горло, теплом растекся по желудку. Только легче мне не стало, скорее, наоборот, почувствовал себя еще хуже.
«Наш Ники слабак! Наш Ники мягкотелый!» — в ушах стоял голос Джеффри.
Опять разревелся, как в детстве, когда средненький дразнился, а Уилл не пытался заступиться за меня. Мама с папой раньше не позволяли… Родители. Я так, пожалуй, не плакал, когда их не стало. Наверное, был еще слишком мал, чтобы по-настоящему оценить горечь потерь.
Проплакавшись, решил, что обязательно из спальни Джеффри сделаю этакий мини-мемориал. Размещу там его оружие, другие вещи, которые остались от брата. Пусть и Дерек Драйк там спит, раз он тоже его имущество.
ГЛАВА 4
Шатл с имуществом погибшего брата прибыл поздно ночью. Рабочие выбросили коробки прямо на газон перед домом. Хотел возмутиться, но не стал. Зачем портить и себе, и людям настроение, которое и так на нуле.
Последним на лужайку «выбросили» лохматое чудовище в лохмотьях. Я даже отскочил в сторону от неожиданности, когда это нечто, не удержавшись, свалилось мне под ноги. Нет, конечно, нет — это создание не может быть человеком. Какой уж тут гуманоид. Я брезгливо поморщился.
Кларисса испуганно завизжала при виде существа. Я и не заметил, как она появилась на крыльце. Пришла, видимо, взглянуть на талийца.
— Ну? — спросил я ее, когда шатл отчалил. — Нравится?
Невестка недовольно фыркнула и скрылась за дверью. А мне что делать? Коробки, ладно, пусть лежат до утра — при свете дня разберусь. Время было — мне дали два свободных дня в связи с гибелью брата. А с этим чудищем что делать? Помыть, подстричь, переодеть в нормальную одежду и спать уложить. Пусть утром помогает мне таскать коробки.
— Поднимайся и пойдем в дом, — приказал я чудовищу, продолжавшему неподвижно лежать на траве. От звука моего голоса оно сжалось в комок и закрыло голову руками. Или только показалось? — Поднимайся, тебе сказано.
Я не сильно пнул создание ногой, но оно продолжало лежать. Первой мыслью было плюнуть на все и оставить, как есть, — не хочет, пусть не встает. Но потом где-то глубоко внутри пожалел его. Я наклонился взял за грязную руку и потянул.
— Вставай, — попросил ласковым голосом. Это все, на что я был способен.
Существо попыталось подняться, даже встало на колени, но снова свалилось набок на газон.
— Ты что, пьян? — спросил я сердито и подпнул создание ногой. Но какое-то внутреннее чувство мне подсказывало, что с чудовищем что-то не так. Но при этом зло подхватил это нечто подмышки и потащил к дому. Показалось, что создание ничего не весит… Совсем ничего…
Медицинский анализатор закрыл дверь и не пропустил нас в дом. Я ошалело выслушал металлический голос, который посоветовал немедленно сдать создание в клинику на лечение.
— Что не так? — пробормотал я и бросил существо на крыльце. Потребовал распечатку. Волосы не только на голове, но и во всех частях тела несколько раз встали дыбом — вторая степень алиментарной дистрофии, насекомые в волосистых частях тела, адинамия, гипотония, брадикардия и прочее, прочее, прочее.
— Я не могу его сдать в клинику, — возмутился я и стукнул в запертую дверь. — Он не человек. Понимаешь, бессердечная железяка?
Что делать? Что делать?
— На карачки встань — приказал я чудовищу. Оно пошевелилось и выполнило мой приказ. Тогда я быстро набрал на запертой двери, что веду домашнее животное, но противная железяка потребовала предъявить ошейник.
Судорожно сглотнул слюну, брезгливо отвел лохмы в стороны — ошейник на месте. Даже обрадовался — для животных требования мягче. Медик выдаст предписание помыть, вычесать, накормить.
Дверь открылась.
— Ползи за мной, — предложил существу. — Нет, постой! Раздевайся догола.
Его лохмотья, да еще и с насекомыми в доме не нужны. Завтра сожгу на заднем дворе. Чудище молча стянуло с себя все, что было. Я даже отвернулся, чтобы не смотреть на эту тощету. Жуть!
И куда его? Не в своей же ванной приводить в порядок? Кларисса к себе тоже не пустит. Можно попытаться вымыть в постирочной. Мне, конечно, достанется от домработницы, но это будет завтра. Ничего, уберет.
Помог чудовищу забраться в ванну, включил воду — пусть отмокает. Быстро сбегал к себе за моющими, чистящими и бритвенными принадлежностями. Бороться с насекомыми я не собирался, планировал просто побрить все места — волосы, бороду, подмышки и пах. На других частях тела волос вроде бы не наблюдалось…
Бритое и стриженное чудище, кроме жалости, никаких других чувств не вызывало — большая голова на тощенькой шейке, острые ключицы, торчащие лопатки, как крылья подстреленной птицы, впалая грудь, ножки, как палочки, руки-плети, несоразмерно большие кисти с длинными паучьими пальцами. Я же видел талийцев раньше — они выглядели совсем по-иному.
Меня больше меня поразило то, что существо сильно вздрагивало от каждого моего прикосновения к его телу, словно от удара электрошокером.
— Есть хочешь? — спросил я на всякий случай. На кухне ничего не было — у нас не было комбайна, готовила повариха ровно столько, сколько могли съесть обитатели дома, но отыскать кусок хлеба и заварить крепкого чая с сахаром я смог бы.
Чудище отрицательно покачало головой. Я уговаривать не стал — мне тоже больше хотелось спать, чем есть. К тому же ему, скорее всего, требовалась специальная диета, в которой я ничего не понимал. Пусть повариха с ним разбирается.
Теперь пришлось помочь выбраться из ванной. Для ускорения процесса сам вытер чудище, выдал ему стопку одежды Джеффри. Не по размеру, конечно, но не на бал же идти. Еле удержался от смеха, когда тот оделся, — из штанов существо выпадало, точнее, те все пытались сползти вниз, а куртка болталась, как на плечиках, такое чувство, что человека внутри одежды не было.
— Ты Дерек Драйк? — уточнил на всякий случай. А то мало ли что, может, не того привезли? Не похож он был на талийца. Те крепкие, мускулистые. А это что? Разве только то, что болталось между ногами, указывало на принадлежность к жителям Талоса.
Существо едва заметно качнуло бритой головой.
— Давай, провожу тебя в спальню, — предложил и протянул руку, чтобы помочь подняться на второй этаж дома. У Дерека вряд ли получится самостоятельно пройти по лестнице — и по ровному полу ходил, волоча ноги-палочки.
От помощи он не отказался.
До лестницы кое-как добрались, а дальше никак — даже ногу поднять Дерек не смог, стоял с трудом, держась за перила.
Меня все это начало бесить. Ну ладно, привезли домашнюю скотинку братца, но почему я должен стать нянькой его? Хотелось рявкнуть, только чувствовал, что это бесполезно — Дерек все равно не мог бы пройти по лестнице. Психанул. Замахнулся — тот сжался в комок, втянул голову в плечи. Подхватил Дерека подмышки и потащил наверх. Его ноги довольно громко стучали по ступеням. Если сейчас появится Кларисса и не дай раскроет рот, я ей выскажу все, что о ней думаю. А там пусть что хочет, то и делает.
Дотащил Дерека до комнаты брата, кинул на кровать.
— Спи, — потребовал. — Утром зайду тебя проверить.
За домашним животным можно не следить — с ошейником он не сможет ни войти, ни выйти ни в одну дверь без сопровождения человека. Можно не волноваться, что существо проникнет в мою спальню или в чью-то другую и нанесет вред обитателям дома. Захочет справить нужду — в спальне имелся крошечный санузел.
И вот спрашивается, что с ним делать? Он мне на дух не сдался…
Так и не уснул до утра — мысли тяжелые и ни о чем. Точнее, вертелись вокруг создания, спавшего в спальне брата. Что Джеффри в нем нашел? Он же женился на этом самом Дереке? Зачем? Почему? Не поверю, что тот шикарен в постели. Бр-р-р. Кроме отвращения, никаких других чувств не вызывал у меня.
Прокрутился в постели до самого завтрака. Надо попросить повариху, чтобы приготовила что-нибудь для нашего нового жильца. Не морить же его голодом? Он и так заморенный.
Повариха недовольно поджала губы, но приготовила суп-пюре из брокколи. На блюдо было смотреть противно, не то что есть. Взял тарелку и пошел в спальню брата — пусть Дерек поест. Вид не главное, главное — полезность приготовленного супа.
Чуть тарелку не выронил из рук, когда вошел в комнату — Кларисса стояла над несчастным чуть живым супругом брата и всячески пыталась его детородный орган привести в чувство. Лучше бы покормила будущего любовника — у него сил не было для любовных утех.
Осторожно поставил тарелку — второй раз я бы не уговорил повариху приготовить поесть для больного — схватил Клариссу за талию, дотащил до двери и выбросил в коридор.
— Пошла прочь, дура, — прошипел зло. — Еще раз увижу тебя рядом со спальней Джеффри, расскажу Уиллу, что ты ему изменяешь с кем ни попадя. И посмотрим, кому он поверит.
— Шпашибо, — рокочущий звук голоса Дерека заставил меня вздрогнуть. Чем-то голос жаба похож. Может, и вправду, не гуманоид?..
— Тебя обманули, — усмехнулась Кларисса. — Это не талиец. Можешь говорить, мне наплевать. Твой брат… — она что-то буркнула, я мог только догадаться, что она имела в виду мужскую немощь Уилла.
— Обманули или нет, тебя это не касается, — ответил я негромко, чтобы в спальне было слышно. — Это не талиец, а домашний питомец моего брата. Поняла?
Кларисса кивнула, но, похоже, ничего так и не поняла…
Я вернулся в комнату. Дерек следил за мной взглядом. Пусть смотрит — не жалко. Взял в руки тарелку с ложкой и присел на край кровати.
Дерек отвернулся, отказываясь от еды.
— Понимаешь, надо, — проворчал я недовольно. — Не хочу, чтобы меня обвинили в жестоком обращении с животными. Скажут, заморил голодом домашнюю скотинку.
Но Дерек не поворачивался.
— Пасть открой! — рявкнул я. Лучше бы я этого не говорил.
Дерек повернулся и послушно открыл рот — беззубый, как у младенца, а по языку — ряд жемчужин. Вот откуда шипящие звуки…
— Кто это тебя так? — пришел я в ужас.
— Ты, — коротко ответил Дерек.
ГЛАВА 5
— Я?
От неожиданности чуть не опрокинул суп на несчастное животное.
— Я? — повторил снова. — Не может быть. Ответь, как так?
Но Дерек молчал, а в глазах отразилась такая ненависть, что у меня от его взгляда побежали мурашки по спине. Ночью я подобного не замечал, или было просто темно?
Он меня спутал с братом-близнецом Джеффри, своим супругом? Ну да, скорее всего — выдал мой аналитический ум, проанализировав ситуацию. Одно лицо, один голос. Не мудрено. Джеффри здоровее меня, шире в плечах, но это ни о чем не говорило. Мог и похудеть с последней «нашей» встречи «с супругом». И как теперь объяснить, что я это не он? Ладно, пусть Дерек думает, что хочет.
— Пасть раззявь, — потребовал снова. Я уже понял, догадался, что Дерек исполнял только приказы, причем произнесенные в грубой форме.
Он послушно открыл рот. Я вылил ложку уже почти остывшего супа на его язык с рядом жемчужин на нем. И что мне делать со всем этим? Не стану же я его кормить все время из ложечки. Надо отвезти Дерека в клинику, пусть снимут с языка эту гадость, вставят зубы. Хорошие импланты стоят дорого, да и долго их вставлять — а нам надо быстро, чтобы как можно скорее поставить Дерека на ноги. Зачем мне все это? Может, пусть тихо загибается от голода.
Внутри меня что-то возмутилось — сначала прореагировал желудок, а потом противный ком застрял в горле. Нет, я не мог позволить вот так дать умереть существу. Надо в клинику. Я вылил вторую ложку супа — Дерек покорно проглотил.
Какая клиника? Животных в клиниках для людей не принимают. Какое он животное — опять возмутилось мое нутро. Животное тот, кто с ним сотворил такое. И сейчас в глазах Дерека это я.
Но вставные челюсти мне смогут продать, а потом что-нибудь придумаю.
— Вот и ладушки, — проговорил ласково, отправляя в беззубый рот Дерека последнюю ложку супа.
А что тут долго думать? Сейчас просмотрю бумаги брата. Не помню, чтобы в брачном свидетельстве было указано, что его супруг талиец — глаза и мозг привыкли выхватывать нужную информацию из документов. Не было этого слова на том листке, что так активно совал мне под нос Уилл…
Как всегда, я оказался прав — ни в одном из документов брата не было вписано слово «талиец». И какого, спрашивается, я мучаюсь? Сейчас поднимусь в комнату Джеффри, сниму ошейник с Дерека и все мои проблемы разом закончатся — позвоню в клинику, в лучшую клинику, пусть врачи и медперсонал поднимают нашего «вдовца» на ноги.
Сказано — сделано… Дерек, казалось, спал. Я присел рядом с ним на постели и тихонько потянул одеяло вниз, оголяя шею.
Странный какой-то ошейник. Обычно на подобных штуках написаны кличка животного и номер комма владельца домашнего зверька, в редких случаях адрес, куда доставить потеряшку, обычно указывалось только название планеты, но никаких имен владельцев. А на этом ошейнике регалии Джеффри, подробный адрес Уилла и мое полное имя. Только поэтому Дерек Драйк не потерялся.
Я протянул руку к ошейнику, но в запястье вцепились паучьи пальцы.
— Не шмей! — прошипел Дерек.
— Почему? — удивился я. Раб не хочет, чтобы с него сняли рабский ошейник? Нечто странное. — Почему? — повторил я.
— Не прикашайшя, — Дерек зло прищурил глаза и с силой сжал мою руку.
