Победитель получает все

Довериться Семми и попросить разузнать все про Дерека? Другого выхода, получается, у меня не было. Опять кругом одни предатели. И с Уиллом не связаться, чтобы задать несколько вопросов. И главный из них — кто помог ему разыскать Дерека и коробки с вещами Джеффри, в которых каким-то таинственным образом оказалось лишь мое оружие и мои дневниковые записи…
       Будем разбираться. Не привыкать! А что оставалось делать на забытой Создателем планете на краю Вселенной?
       Итак… Дерек к нам в Академию пришел… Стоп… Надо отвлечься от того Дерека и заняться этим. Когда я впервые о нем услышал?
       От Уилла… Брат ворвался ко мне в комнату, размахивая копией свидетельства о браке Джеффри и Дерека — брат женился на талийце. Но… Опять это противное, вездесущее «но». На Талосе не было местных жителей — ни тогда, ни сейчас. А талийцами в простонародье называли всех жителей звездной системы. А в свидетельстве просто обязаны были зафиксировать расу — не дай, Создатель, ее признают негуманоидной!
       И почему я так халатно отнесся к изучению того документа? Но прошлое не вернешь. Кларисса сразу сказала, что Дерек не талиец. Женское чутье не обманешь. Но Дереку удалось ловко окрутить барышню, сыграв на ее нереализованных материнских чувствах.
       Настоящих талийцев я видел у Пола Рода. Почему мне последнее время все чаще и чаще на ум приходит это имя? Вроде, денег он мне не должен, как, впрочем, и я ему. Но что-то нас незримо и тесно связывает. Как жаль, что не могу поговорить, обсудить свои догадки с Уиллом.
       Теперь становится понятно, почему Дерек так холодно, а точнее, никак не прореагировал на появление перед ним Семма в оболочке Лотти. Он просто не знал, как себя вести, — получается, никогда не видел девушку живой и не был уверен, что та наверняка погибла. Выжила, нашлась — такое бывало. К тому же, мы прилетели зачем-то на Талос. Но про способности Лотти он был просвещен. Кто ему рассказал? Я? Уилл?.. Пол Род?..
       Пол Род служил в свое время в Академии, когда там появились я, Джефф и Лотти. Не мог не знать, кто из нас на что способен.
       — О чем задумался? — голос Дерека прозвучал как гром среди ясного неба.
       — Действительно, задумался, — улыбнулся я. — Воспоминания рекой нахлынули. Прав был Уилл, окажись я здесь, много чего смогу вспомнить. Причем, просто так, без всяких наводящих вопросов.
       — И что ты вспомнил? — спросил Дерек. Видно было, что ему до безумия интересно, но он всеми силами старался этого не показывать. Плохо у него получалось, артист из Дерека никакой.
       — Да-да, — поддакнул любопытный лягушонок. — Расскажи нам.
       — Рассказывать особенно нечего, — пожал я плечами. — Личное… Вспомнил, как мы тут втроем прогуливались, пили пиво в таверне.
       Я врал напропалую. Втроем на людях после окончания Академии и зачисления в звездный десант мы никогда не появлялись, даже вдвоем нас трудно было застать вместе. Если надо было встретиться, то назначали свидания в безлюдных местах. Уже и не вспомнить, кто придумал и зачем нужна была такая конспирация. Но для чего-то нам это нужно было. И пиво мы не пили.
       Но ни Семми, ни Дерек никак не прореагировали на мои слова.
       — Знаете что, — предложил наконец я после того, как наврал с три короба, — давайте я сам прогуляюсь до скалистых гор на разведку, а потом мы решим, оставаться и дальше здесь или искать убежище там. Мне тоже очень неспокойно. И вот тут я не солгал ни на йоту.
       

       
       ГЛАВА 33

       
       Оставлять Семми с Дереком не хотелось. Но забери я лягушонка с собой, мой напарник мог что-нибудь заподозрить. Пусть уж посидят, пообщаются, глядишь, до чего-нибудь и договорятся. Семми вряд ли сказал бы Дереку что-то новое и интересное, а вот Дерек как раз мог.
       Но я бегом, то есть быстро смотаюсь туда и вернусь обратно. Мне побыть наедине надо, порассуждать в одиночестве. А яйцо? Кому его доверить? Никому. Пусть не совсем удобно, зато надежно у меня за пазухой…
       Я выбрался из развалин и затрусил к горам, стараясь оставаться в тени. Что-то неспокойно у меня было на сердце. Конечно, я мог очень быстро переместиться в нужном направлении, но все же вышел на разведку, а не на прогулку. Старался шагать след в след по едва заметным следам Дерека, тот, скорее всего, от меня такой «подлости» не ожидал. Пусть и следопыт из меня дерьмовенький, но кое-что выяснить все же удалось. Поначалу Дерек спешил. Э то я понял по отпечаткам носков ботинок. Затем замедлил шаг — след стал гораздо четче. А потом какое-то время стоял на месте, переминаясь с ноги на ногу. Может, оглядывался по сторонам, а может… и поджидал кого-то.
       Поджидал… В животе стало противно, все скрутилось тугим узлом от ощущения опасности. Точно такое же чувство я испытывал тогда, когда сжигал эту чертову планету. Деталей я не помнил, но от гадливой тошноты, как при виде крови, никак избавиться не мог. Хоть ты тресни!
       — Ну и что их всех тянет сюда? Им тут медом намазано, что ли? — проговорил я негромко, сплюнул и грязно выругался, пожалуй, впервые в жизни. — Семми! — ахнул испуганно.
       Лягушонок сейчас подвергался страшной опасности, а я виновен в этом.
       Бросился было назад — но даже с того места, где я только что стоял, прекрасно видел, что в развалинах городка ничего не происходило. Значит, горы излучают опасность. Развернулся и в одно мгновенье переместился к подножью скалистых гор. Притаился, огляделся.
       Межзвездный шаттл, дьявол бы его побрал… В ложбинке и не сразу заметишь. Возле летательного аппарата никого… Либо внутри, либо разбрелись по планете.
       Как только смог незаметно, прокрался внутрь. Приборы не выключены — аппарат дожидался хозяев. Как только те вернутся — аппарат взмоет вверх, только его и видели.
       Из шаттла осторожно переместился наружу. Теперь я это мог делать без проблем: где хочу — появляюсь, откуда хочу — исчезаю. Главное, представлять цель…
       Яркая вспышка в районе развалин городка заставила меня схватиться за грудь — яйцо нервно забилось за пазухой, хотя до этого лежало себе вполне спокойно. Спустя мгновение я оказался там, где оставил Дерека и Семми…
       
       — Отпусти малыша, — попросил я осторожно и, стараясь не делать резких движений, выставил вперед руки, чтобы показать, что я без оружия.
       Дерек в драконьем обличье, приподняв лягушонка над землей, держал его за горло. Я видел, как тяжело Семми было сохранять невозмутимость и облик Лотти — ее руки уже стали трехпалыми лапами.
       — Яйцо давай сюда, — прошипел дракон.
       — Я тебе яйцо, а ты отпусти малыша, — снова попросил я и медленно расстегнул защитную куртку на груди. Никакое яйцо не стоило жизни разумного существа. Хотя, может, я и не прав — в яйце тоже могла быть жизнь.
       — Не отдавай ему ничего, — прохрипел Семми.
       — Еще секунда, и я сверну твоему жабенку шею, — хмыкнул дракон, — а, может, перережу горло.
       И он весьма выразительно провел огромным когтем по тощенькой шейке Семми.
       — Не делай этого, — попросил я дракона и покачал головой, стараясь сдержать гнев, рвущийся наружу. Что-то мне это напоминало. Когда-то гнев захлестнул меня с головой, и это плохо кончилось для планеты. Очень не хотелось повторения.
       — Не слушай его, не слушай, — болтая всеми лапками, прошептал Семми.
       Лягушонка надо спасать, наплевав на все.
       И тут к моему глубокому удивлению огромный дракон упал на колени, а затем рухнул на бок — из его рта пошла кровавая пена. Дракон дернулся раз, другой в предсмертной агонии и затих…
       — Что это было? — проговорил я ошарашенно. — Это не я его…
       — Это я, — невозмутимо хмыкнул Семми, отряхиваясь и снова принимая облик Лотти. — Предупреждал же, что становлюсь ядовитым. Надо было сразу принять свой истинный вид. Глупец, пытался взывать к разуму, человечности. Но, похоже, кто не рожден человеком, им никогда и не станет.
       Я улыбнулся — кто бы говорил.
       — А что за вспышку я видел? — поинтересовался на всякий случай.
       — Дядька расправился с пришельцами, — улыбнулся Семми. — У него по всей планете расставлены ловушки.
       — Мы тоже рисковали с Дереком? — я изумленно уставился на мертвое тело Дракона.
       — Пока со мной — нет, — отозвался Семми. — Ну а без меня, конечно рисковали. Но если ты не лжешь, и ты на самом деле хозяин, то риска никакого. Дядька умел ставить ловушки — только на чужаков.
       Я облегченно выдохнул: — Хозяин.
       — Повезло, — важно изрек Семми. — Я бы мог спросить, зачем ты, — он сделал ударение на слове, — появился здесь. Но владелец волен появляться на своем имуществе тогда, когда захочет. И все же я спрошу, — вздохнул он.
       — Вспомнить все…
       Я довольно грубо схватил Семми за руку и потащил его в сторону пещеры — там, в спокойной обстановке, мы с ним все обсудим и все обговорим. Лягушонок не сопротивлялся — видел, он с удовольствием считывал информацию. Пусть. Именно это мне и нужно. Я уже и сам много что вспомнил, но надеялся, что Семми сможет пролить свет на интересующие меня вопросы…
       
       — Лотти? — первое что спросил я, когда мы вскипятили воду и заварили чай.
       — Она была уникальна, — вздохнул Семми. — У меня нет и сотой доли способностей, которыми обладала она. Вы с Джеффри были попроще, но тоже ничего так себе. Талантливые. Вдвоем были равны сестре. Но почему-то разделились ваши способности. Хочу добавить, чтобы ты знал — Джеффри не предавал вас с сестрой.
       Я закрыл в ужасе лицо руками.
       — Не переживай, — попросил Семми и положил руку на мое плечо. — Его закодировали на твое убийство, поэтому или ты, или он.
       — Кто? — истерично выкрикнул я. Понимал, что Семми не знал ответа, но все равно спросил. Лягушонок пожал плечами.
       — Тот же, кто и убил Ло… твою сестру, — добавил он.
       — Она сама… — покачал я головой. — Ее никто не убивал.
       — Лотти не собиралась умирать, когда полезла в инкубаторий, — усмехнулся Семми. — Но она там увидела не пауков, точнее, не паучьи яйца, как ей показалось вначале. Все, до единого, яйца были эллипсовидные. И Лотти поняла все…
       Я осторожно вынул яйцо из-за пазухи.
       — Что это? — спросил я с ужасом, вертя в руках продолговатый предмет.
       — Не бойся, — хмыкнул Семми. — Это то, чем были богаты скалистые горы до пришельцев. Хорошо, что дракон не знал. Тот, кто его приставил к тебе, тоже не представлял, как выглядит энергетический кристалл. Дракона предупредили о пауках…
       — Что произошло, если бы Дерек все же выстрелил и попал в яйцо? — перебил я Семми.
       — Выброс энергии, — ответил лягушонок. — И нас бы не стало. Впрочем, тебе бы повезло больше — хочу заметить, убить тебя нельзя.
       — Почему это? — опешил я.
       — Я же сказал, что вы трое были уникальны, — Лотти могла регенерировать органы, а ты сам способен к регенерации, — невозмутимо отозвался Семми. — Хочешь проверить?
       — Нет, — быстро отказался я. Мне вполне достаточно было, когда я восстанавливал отрезанную конечность Дерека. — Откуда это тебе известно?
       — Лотти, — улыбнулся Семми. — Она мне нравится. Погибая, твоя сестра передала все свои знания и умения тебе, Ники. И заблокировала… До лучших времен. Она это смогла сделать, а главное, успела.
       — До каких таких времен? — не понял я лягушонка.
       — До тех самых, когда ты захочешь добровольно этими знаниями поделиться, — отозвался Семми.
       — Хорошо, — согласился я. — Предположим, что я готов тебе передать все знания и умения Лотти. — А что вот с этим делать? — Я снова вынул яйцо из-за пазухи. — Этими знаниями обладала Лотти? А может, Джефф? Или я?
       — Ты, — уверенно произнес Семми, — именно поэтому ты сравнял скалистые горы — источники энергетических кристаллов — с землей, когда Лотти тебе сообщила, что взращивают в инкубатории. Ты не искал пауков, ты просто методично уничтожал планету по просьбе или приказу сестры.
       — Чем так опасны эти продолговатые яйца? — спросил я и погладил кристалл через куртку.
       — Ничем, в сущности, если ими правильно пользоваться. Кристаллы раскиданы «в небольших дозах по всей Вселенной» и способны не только использовать особые гравитационные эффекты, но и влиять на способности живых существ к телекинезу и телепортации.
       — Но как? Как?! — вскричал я.
       — Поройся в глубинах своего сознания. Памяти, — улыбнулся Семми. — Может, и вспомнишь. А я продолжу излагать то, что узнал от Лотти. Так вот, Талос оказался в этом смысле уникальной планетой. Каждый год его недра рождали подобный кристалл. За тысячи лет скопились тысячи яиц. Разведка донесла, вас прислали. Но кристаллы таинственным образом исчезли. Вас предали.
       — Кто? — непроизвольно вырвалось у меня. Я не ожидал, что лягушонок назовет его имя.
       — Тот, кто считался другом вашей семьи, кому вы бесконечно доверяли, — невозмутимо продолжил Семми.
       — Пол Род, — выдохнул я имя, которое крутилось у меня на языке. — Но почему?
       — Природа предательства неизвестна. Деньги, сила, власть. Выбирай, что тебе по вкусу, — хмыкнул Семми.
       — Это говоришь ты, маленький лягушонок, или Лотти? — удивленно переспросил я.
       — Мы оба. Твоя сестра подходит мне по духу, я мечтал бы таким родиться, — вздохнул Семми. — Но… — он развел руками и добавил грустно, — я родился жабом.
       Растроганный я обнял Семми за плечи и смахнул слезинки с его ресниц.
       — Поверь, — произнес пафосно, — ты лучший лягушонок, которого мне довелось повстречать на своем веку… Мне тут в голову пришла забавная мысль…
       — Погоди, — отмахнулся от меня Семми, — ты не дослушал…
       — Я весь во внимании.
       Пришлось отпустить его из объятий. Влюбился, понимал, что нельзя, но влюбился в собственную сестру — такая она была сейчас нежная и ранимая. Девушка мечты, которую я искал всю жизнь. Нет, живая Лотти совсем была не такой. Эта Лотти потрясающая.
       — «Остаться должен только один. Сражайтесь». Еще с утробы твою сестру так воспитывали… Я знаю, тебе неприятно. Но… Победитель получает все, — продолжил Семми. — Ей нетрудно было это сделать, если бы не хранилище кристаллов.
       Я в ужасе зажмурился. По чистой случайности Лотти не стала победителем: Джефф должен был расправиться со мной, она — с Джеффри. Лотти всегда недолюбливала Джеффа, точнее, она его презирала за слабости, за желание быть первым. Убить же меня ей было бы затруднительно. Душка Ники — этим все сказано.
       — Я не красавчик, чтоб все с ума сходили, да и не сходят — это даже веселей. Но девочки всегда во мне чего-то находили, не знаю что, но девочкам видней, — пропел я вслух давно забытый мотивчик.
       — Чего? — не понял Семми.
       Цыкнул через губу, как в юности, когда был молодым, необузданным и бесконечно счастливым.
       — Песня, — выдал я. — Всего лишь песня. И она нашла… — А как все же пользоваться этим? — я вынул из-за пахухи яйцо.
       — Им не надо пользоваться, им надо обладать и изредка подкармливать его капелькой своей крови. Без крови кристалл теряет свою силу, — с нотной нравоучительности в голосе, совсем как Лотти, — произнес Семми.
       — Нам надо вернуться, — засуетился я. Видел ведь много забавных вещиц в коробках, прибывших вместе с Дереком, но не придал им значения — меня интересовало только оружие. Болван! — Кто-нибудь найдет кристалл Лотти.
       — Можешь не переживать по такому пустяку, — отмахнулся Семми. — Ну найдет. Для него это будет только окаменевшее яйцо. Лишь капля крови может связать кристалл с его обладателем. А если капля окажется неродной: вспышка света, небольшой взрывчик — и нет ни кристалла, ни того, кто капнул на него кровь.
       — А Лотти? Странно, что она не захотела завладеть кристаллами и стать ди летцте ваффе — абсолютным оружием с энергетическими кристаллами? — я не спрашивал, я утверждал. На сестру это было совершенно непохоже.