— Не запутаешься, — улыбнулся в ответ Никита. — Зови, как и прежде, по фамилии, только теперь это моё имя. Короче, дело было так…
И он со всеми подробностями, какие удавалось вспомнить, поведал о том, что с ним приключилось в уездном городе N, откуда ему удалось бежать без всяких последствий. Никита, искренне надеялся, что не успел наследить нигде. Он в душе не раз поблагодарил небеса, что не успел засветить паспорт и получить водительское удостоверение.
— Да, история, — протянул Игорь. — Мне как сыщику кажется, что нанимала тебя дамочка с экзотическим именем не для того, чтобы ты её возил, а в качестве охранника.
— Ага, — скептически поджал губы Никита, — из меня охранник, как… — он никак не мог придумать сравнение. — Как из толстухи балерина. Габаритами не подхожу.
Но Игорь его не слушал — у него созрела первая версия.
— Как, говоришь, клуб назывался? — переспросил он, радостно потирая руки.
— «Шейх», — отозвался Никита.
А он как раз совершенно не разделял радости приятеля.
— У нас в городе тоже открылся клуб с таким названием, — ответил Игорь.
Надо проверить, не один ли у них владелец, а уже потом выяснить, кто именно. Но без Андрея, который ещё неизвестно сколько пробудет в командировке, не сделать. Нет, конечно, можно, потрясая своим служебным удостоверением. Но официально получится слишком долго. А с ним раз-два и готово. Игорь не злоупотреблял знакомством с представителем официального сыска, но к его услугам прибегал довольно часто.
— Думаешь? — поинтересовался Никита.
— Предполагаю, — бодро отозвался Игорь.
Он поставил бокал на стол и прикрыл его рукой — мол, все, баста, с крепкими алкогольными напитками на сегодня покончено. Матушка, конечно, довезёт их до Смирновых, даже если он не протрезвеет к утру, но обратно придётся всё равно ему её доставлять до дома — та не упустит возможности пригубить наливки и настойки Самсона Семёновича. Выпьет с глоток, но за руль не сядет ни при каких условиях, даже под дулом пистолета. Уж такая была у него матушка.
— Завтра с нами загород, — приказным тоном добавил Игорь, поднимаясь из-за стола. — Люди хорошие — тебе понравятся. Да и отдых на природе не помешает после пережитого стресса. Твоя комната… — Он покрутил руками. — Направо, моя налево.
Погода для поездки на природу выдалась на славу: накануне ночью прошёл небольшой дождик, который прибил пыль и освежил зелень, лёгкий ветерок к утру разогнал облака и на безупречно-голубом небе засияло ещё нежаркое солнце. К вечеру, конечно, станет душно, что ни говори, все же лето, но сейчас Инесса Георгиевна даже не стала включать кондиционер в своём чуде баварских автомобилестроителей, а лишь чуточку приоткрыла окна, чтобы не продуло дремавших на заднем сиденье двух парней — сына и его ночного гостя. Мальчики слегка перебрали накануне, по крайней мере, так она считала, поэтому не доверила руль Игорю. Может, и выпили немного, но не выспались совершенно точно — проболтали до середины ночи. Но к вечеру, Инесса Георгиевна искренне на это надеялась, что сын будет в форме, если только не усугубит. Но тогда им придётся просить Нинель, дочь их знакомых, довезти своих гостей до города, а машину забрать позже. Хорошо, что Инесса Георгиевна поехала на своём старом автомобиле, который отдала сыну в пользование. Вот пусть он машину потом сам и забирает от Смирновых…
При появлении гостей Самсон Семёнович сразу выкатил из сарая переносную барбекюшницу, больше смахивающую на инопланетный корабль-тарелку.
— Космические технологии, — пошутил он, при этом в самом обыкновенном мангале разжигая берёзовые дрова на угли.
А когда те разгорелись и не требовали больше его непрерывного присутствия, вынес из дома настойки в бутылках необычной формы, словно сделанные по заказу в стекольных мастерских, и торжественно водрузил их на стол, стоявший на ухоженной лужайке.
— Прошу, — рукой пригласил хозяин Инессу Георгиевну занять почётное место и приступить к дегустации его «шедевров».
— Сейчас, дорогой, — кивнула та, — только распинаю сына и мясо для жарки из машины достану. Вчера объездила чуть ли не весь город, пока нашла то, что мне нужно.
— Так уж и город, — хмыкнул Самсон Семёнович.
Впрочем, он съязвил просто так — знал, что так оно и было на самом деле, и подруга их семьи колесила по городу от одной лавки, торгующей мясом, до другой в поисках требуемого куска говядины.
— Город, город, не поверишь, — покачала головой Инесса Георгиевна, — а потом колдовала над ним целый вечер, маринуя по последнему рецепту очередного мужа Ирины.
Самсон Семёнович понимающе покачал головой.
— А что, госпожа Михайловская по-прежнему увлекается написанием детективов и публикацией в них кулинарных рецептов своих мужей? — спросил он, помогая вытащить из багажника шестилитровую кастрюлю с мясом. — Ты ведь всяко его вычитала в каком-нибудь опусе, а не выпытала при личном общении.
— И публикует, и мужчин меняет, — улыбнулась в ответ Инесса Георгиевна. — За это и обожаю её, — рассмеялась она, — за завидное постоянство. Мальчики, подъем! — крикнула вглубь салона. — Спать можно и в шезлонгах рядом со столом. В разговорах можете не участвовать, но массовость создавать придётся.
Непрерывно ворча и чертыхаясь, Игорь с Никитой выбрались из автомобиля и тут же развернули рядом со столом обещанные шезлонги, подставив ещё необжигающему солнцу лица.
— Сейчас мои подтянутся, — пообещал Самсон Семёнович. — Они там затеяли какую-то стряпню — пироги с тем, с этим. Вот и не могут от плиты и духовки отойти.
— Зачем? — подал голос Никита и приоткрыл один глаз. — Ведь намечались вроде бы шашлыки?
Сонливость как ветром сдуло, едва он заслышал о пирогах, которые должны были хозяйка и её дочка вот-вот подать на стол — к выпечке он был неравнодушен.
— Тётя Инна приехала! Котика привезла!
С крыльца кубарем скатились два чуда лет пяти и четырёх в одних трусах и со всех ног помчались в сторону деда и гостей.
— Все, — обречённо проговорил Игорь, — подремать больше не получится.
Только недовольства в его голосе не чувствовалось — он был искренне рад малышам.
— Знакомься, — обратился Игорь к Никите, — Мар и Ника Вильхелмы.
— Как? — вздрогнул тот.
Это не могло быть случайным совпадением — Земля круглая. Это понятно. Но сколько в России людей с такой необычной фамилией?
— Вольдемар Вильхелм и Вероника Вильхелм, — повторил Игорь чётко, пока дети не добежали до него и не запрыгнули ему на колени.
Больше поговорить не удастся — все внимание этим двум пупсам, пока те не устанут и сами не оставят Игоря в покое. Но это надолго, взрослому дяденьке возиться с малышами нравилось, плавать с ними в надувном бассейне за домом, скакать на четвереньках по лужайке, падать на спину и счастливо дрыгать ногами, словно в мире существовало только счастье. А когда Игорь уставал, то строгая Нинель усмиряла своих не в меру расшалившихся детей. У неё это иногда получалось.
— Пойду, с хозяйкой познакомлюсь и с мамой этих очаровательных малышей, — проговорил Никита, вставая с шезлонга.
Он солгал — больше его интересовал папа Мара и Ники, но спросить открыто о нём Никита не решался, ему проще с женщинами поговорить и все выспросить. Опять же им всяко будет приятно, если такой очаровательный мужчина, как он, придёт им на помощь. Плавали, знаем.
Никита пружинистой походкой направился к крыльцу, откуда только что прибежали дети — видимо, вход там.
Отодвинув тюлевую занавеску, Никита прошёл в холл дома, а затем отправился разыскивать кухню на запах и голоса.
— Здравствуйте, милые дамы, — проговорил он ласковым голосом, не солгав при этом ни на «йоту».
И хозяйка дома, и её дочь были отменными красавицами — только одна постарше, а другая помладше.
— Вы очень похожи на Катрин Денёв, когда она рекламировала «Шанель № 5», — начал сыпать комплиментами Никита матери Нинель, даже не назвав своего имени.
Опыта общения с молодыми женщинами и девушками у него было немного, а вот добиться расположения женщины бальзаковского возраста был обучен.
— Вы мне льстите, — игриво ответила мать Нинель, подавая руку для поцелуя.
— И не думал. Позвольте представиться — Никита.
— Марта Карловна.
Услышал в ответ.
Никита склонился и легко прикоснулся губами к слегка влажной тыльной стороне ладони хозяйки дома. У самой Нинель поцеловать руку не получилось — та укладывала пироги на противень.
— Пришёл узнать, не требуется ли помощь какая-нибудь…
Он с нетерпением ждал ответа. Их могло быть два: первый — им поможет муж Нинель, которого до сих пор не было нигде видно, второй — они радостно согласятся или нет на его любезное предложение.
— Держите…
Марта Карловна торжественно вручила Никите блюдо с пирогами.
— Капуста, лук, картошка, — добавила она. — На гарнир к мясу. А сладкие пирожки на закуску к наливкам Самсона Ниночка сейчас допечёт и принесёт.
Так, отметил про себя Никита, ни о каком муже речи не идёт. Есть повод вернуться в дом — чтобы Нинель не скучала в одиночестве, а на самом деле поговорить о фамилии её детей…
Никита поучаствовал в дегустации алкогольных «шедевров» Самсона Семёновича вместе с Инессой Георгиевной — наливки и настойки ему понравились.
— Какую водку используете в качестве основы? — задал он свой вопрос хозяину дома.
— Обижаете, молодой человек, — надул губы Самсон Семёнович. — Сам настаиваю брагу, сам и гоню из неё самогон, чистый как слеза ребёнка.
— На самогоне? — совершенно искренне удивился Никита.
Он никогда бы не догадался — ни запаха, ни вкуса самодельного алкоголя не почувствовал.
— Пойдёмте, проведу экскурсию по своему хозяйству, — махнул рукой в сторону дома Самсон Семёнович.
— Все, попал как кур во щи, — констатировала Марта Карловна, — такого благодарного слушателя теперь Самсон долго от себя не отпустит.
Но Никита не спорил и не отказывался — прогуляться по дому Смирновых как раз и было его целью…
— А вот здесь… — Самсон Семёнович распахнул перед Никитой дверь одной из небольших комнат, — святая святых. Никого сюда не впускаю.
Комната как комната — ничего особенного. Абсолютно пустая, в ней совершенно не было мебели. На деревянном полу стояли бутыли с мутной жидкостью.
— Прислушайтесь, — предложил Самсон Семёнович, — музыка сфер. Самогон начинается отсюда. Сахар и дрожжи всегда одинаковые, а звук, бульканье каждая бутыль выдаёт своё.
Никита, улыбнувшись, прислушался: на самом деле можно было различить нечто, напоминающее музыку — бульк, бульк-бульк, бульк, а потом бульк-бульк-бульк.
— Как вы определяете готовность? — поинтересовался Никита.
— Бульканье прекращается, жидкость осветляется, на дне появляется осадок — пора, — гордо произнёс Самсон Семёнович.
— Папа, покажи нашему гостю, во что ты превратил мою комнату, — насмешливо проговорила Нинель, незаметно подойдя к ним со спины. — И пойдёмте жарить мясо. Насколько я понимаю, не только наши с мамой пирожки, но и твои угли готовы. У тебя будет ещё время, чтобы поделиться секретами самогоноварения.
— Прошу, — Самсон Семёнович распахнул соседнюю комнату. — Дочка не ночует уже давно в своей комнате, — проговорил он, оправдываясь. — А я решил, зачем пропадать такому удобному стеллажу, ну использую его теперь в своих целях.
Никита шагнул за порог и замер — на полках вдоль одной из стен вперемежку с фотографиями в рамках стояли бутылки разных форм и размеров, в том числе и четверть ведёрная бутыль. Но не это поразило его, а фотография молодого мужчины. На ней тот был запечатлён полубоком, а на плече чётко выделялась татуировка. Он не усомнился ни на секунду, что тату была точно такая же, как у его провожатого и у погибшей Липы.
— Что это? — спросил Никита взволнованно.
— Мои запасы, — гордо произнёс Самсон Семёнович.
— Но это невозможно выпить, — произнёс Никита ошарашено и добавил, помолчав: — Не спившись.
— Смею заметить, — фыркнул Самсон Семёнович, — когда подойдёт следующая порция, эти все бутылки будут уже пусты. И заметьте, выпью их не я…
Игоря Никита разыскал за домом — он плюхался с детьми Нинель в бассейне.
— Котик, меня сейчас Самсон Семёнович водил с экскурсией по дому…
— Не ты первый, не ты последний, — ответ Игорь, выныривая из воды и снова погружаясь с головой.
— Они тебе утопят, — вздохнув, проговорил Никита, терпеливо дожидаясь, когда между радостными воплями детей ему удастся задать свой вопрос.
— Не родился ещё тот, кто смог бы это сделать!
Игорь выскочил из воды и помчался по лужайке, взбрыкивая ногами — малыши тоже выбрались из бассейна и припустили за ним.
Никите ничего не оставалось, как отправиться следом.
— Все сели, — строго глядя на детей и Игоря, твёрдым тоном произнесла Нинель, — успокоились и поели мяса с пирогами.
— Сурова, — хмыкнул Никита. — А глядя на неё не скажешь.
— Ага, — согласился Игорь, накладывая себе в тарелку зелени и огурцов с грядок четы Смирновых. — Будь она помягче, сам бы женился на ней, — рассмеялся он.
— Котик, — повернулась в его сторону Нинель, — я тебе не раз говорила и повторю ещё. Ты будешь последним, за кого я выйду замуж.
— Почему это? — совсем по-детски надулся Игорь. — Неужели я настолько плох?
— Нет, — улыбнулась Нинель. Улыбка сделала её похожей на озорную девчонку. — Я не хочу вместо мужа получить ещё одного ребёнка. Думаю, и к пятидесяти ты не повзрослеешь. Куда там, — она махнула рукой, — и к семидесяти ты будешь также скакать с моими уже правнуками.
— Вот всегда так, — вздохнул Игорь, — хочешь, как лучше, а получается, как всегда.
— Скажи, — тихо спросил Никита, подсаживаясь к Игорю, — а на фотографии в комнате Нинель… мужчина… здоровый такой… Это её брат?
— Муж, — отозвался Игорь, отправляя кусочек хорошо прожаренного мяса в рот и заедая его листом салата.
— С ним можно как-нибудь встретиться? — поинтересовался Никита, делая вид, что занят исключительно едой.
— Вряд ли, — усмехнулся Игорь. — Он погиб год назад.
— Нинель вдова? — растерялся Никита. — Такая молодая и вдова, — добавил он грустно. — А татуировка у её мужа на плече, что означает? Давно она у него? — засыпал он вопросами Игоря.
— Да откуда же я знаю, — отмахнулся тот от Никиты. — Никогда не интересовался ни татуировками, ни шрамами мужа Нинель. Спроси у неё сам.
— Ага, я подойду и скажу: «Здравствуйте, я ваша тётя», — обиделся Никита, что Игорь не может ему ничего толком рассказать о муже Нинель.
— А что? — пожал плечами Игорь. — У неё тоже есть татуировка на шее под волосами.
А это уже тема для разговора…
— Нинок, принесла бы ещё мясца, — слегка заплетающимся голосом Самсон Семёнович попросил дочь. — Да и шампуры прихвати.
Нинель выразительно взглянула на отца — разве мало было?
— Хорошо пошло, — виновато отозвался тот и поднял рюмку с очередной порцией наливки.
— Может, хватит уже? — сурово одёрнула мужа и Марта Карловна.
— Ничего не хватит, — раздухарился вдруг хозяин дома. — Марта, если ты не пьёшь… Мы с Инночкой только в раж вошли.
Они с Инессой Георгиевной уже изрядно надегустировались, пора бы и остановиться, но оставались ещё неоткрытыми и две или три бутылки. Не мог он отпустить свою гостью, пока та все не перепробует и не выскажет своё «фе» по каждой из настоек и наливок. Самсон Семёнович доверял ей и её вкусу, как самому себе.
И он со всеми подробностями, какие удавалось вспомнить, поведал о том, что с ним приключилось в уездном городе N, откуда ему удалось бежать без всяких последствий. Никита, искренне надеялся, что не успел наследить нигде. Он в душе не раз поблагодарил небеса, что не успел засветить паспорт и получить водительское удостоверение.
— Да, история, — протянул Игорь. — Мне как сыщику кажется, что нанимала тебя дамочка с экзотическим именем не для того, чтобы ты её возил, а в качестве охранника.
— Ага, — скептически поджал губы Никита, — из меня охранник, как… — он никак не мог придумать сравнение. — Как из толстухи балерина. Габаритами не подхожу.
Но Игорь его не слушал — у него созрела первая версия.
— Как, говоришь, клуб назывался? — переспросил он, радостно потирая руки.
— «Шейх», — отозвался Никита.
А он как раз совершенно не разделял радости приятеля.
— У нас в городе тоже открылся клуб с таким названием, — ответил Игорь.
Надо проверить, не один ли у них владелец, а уже потом выяснить, кто именно. Но без Андрея, который ещё неизвестно сколько пробудет в командировке, не сделать. Нет, конечно, можно, потрясая своим служебным удостоверением. Но официально получится слишком долго. А с ним раз-два и готово. Игорь не злоупотреблял знакомством с представителем официального сыска, но к его услугам прибегал довольно часто.
— Думаешь? — поинтересовался Никита.
— Предполагаю, — бодро отозвался Игорь.
Он поставил бокал на стол и прикрыл его рукой — мол, все, баста, с крепкими алкогольными напитками на сегодня покончено. Матушка, конечно, довезёт их до Смирновых, даже если он не протрезвеет к утру, но обратно придётся всё равно ему её доставлять до дома — та не упустит возможности пригубить наливки и настойки Самсона Семёновича. Выпьет с глоток, но за руль не сядет ни при каких условиях, даже под дулом пистолета. Уж такая была у него матушка.
— Завтра с нами загород, — приказным тоном добавил Игорь, поднимаясь из-за стола. — Люди хорошие — тебе понравятся. Да и отдых на природе не помешает после пережитого стресса. Твоя комната… — Он покрутил руками. — Направо, моя налево.
ГЛАВА 6
Погода для поездки на природу выдалась на славу: накануне ночью прошёл небольшой дождик, который прибил пыль и освежил зелень, лёгкий ветерок к утру разогнал облака и на безупречно-голубом небе засияло ещё нежаркое солнце. К вечеру, конечно, станет душно, что ни говори, все же лето, но сейчас Инесса Георгиевна даже не стала включать кондиционер в своём чуде баварских автомобилестроителей, а лишь чуточку приоткрыла окна, чтобы не продуло дремавших на заднем сиденье двух парней — сына и его ночного гостя. Мальчики слегка перебрали накануне, по крайней мере, так она считала, поэтому не доверила руль Игорю. Может, и выпили немного, но не выспались совершенно точно — проболтали до середины ночи. Но к вечеру, Инесса Георгиевна искренне на это надеялась, что сын будет в форме, если только не усугубит. Но тогда им придётся просить Нинель, дочь их знакомых, довезти своих гостей до города, а машину забрать позже. Хорошо, что Инесса Георгиевна поехала на своём старом автомобиле, который отдала сыну в пользование. Вот пусть он машину потом сам и забирает от Смирновых…
При появлении гостей Самсон Семёнович сразу выкатил из сарая переносную барбекюшницу, больше смахивающую на инопланетный корабль-тарелку.
— Космические технологии, — пошутил он, при этом в самом обыкновенном мангале разжигая берёзовые дрова на угли.
А когда те разгорелись и не требовали больше его непрерывного присутствия, вынес из дома настойки в бутылках необычной формы, словно сделанные по заказу в стекольных мастерских, и торжественно водрузил их на стол, стоявший на ухоженной лужайке.
— Прошу, — рукой пригласил хозяин Инессу Георгиевну занять почётное место и приступить к дегустации его «шедевров».
— Сейчас, дорогой, — кивнула та, — только распинаю сына и мясо для жарки из машины достану. Вчера объездила чуть ли не весь город, пока нашла то, что мне нужно.
— Так уж и город, — хмыкнул Самсон Семёнович.
Впрочем, он съязвил просто так — знал, что так оно и было на самом деле, и подруга их семьи колесила по городу от одной лавки, торгующей мясом, до другой в поисках требуемого куска говядины.
— Город, город, не поверишь, — покачала головой Инесса Георгиевна, — а потом колдовала над ним целый вечер, маринуя по последнему рецепту очередного мужа Ирины.
Самсон Семёнович понимающе покачал головой.
— А что, госпожа Михайловская по-прежнему увлекается написанием детективов и публикацией в них кулинарных рецептов своих мужей? — спросил он, помогая вытащить из багажника шестилитровую кастрюлю с мясом. — Ты ведь всяко его вычитала в каком-нибудь опусе, а не выпытала при личном общении.
— И публикует, и мужчин меняет, — улыбнулась в ответ Инесса Георгиевна. — За это и обожаю её, — рассмеялась она, — за завидное постоянство. Мальчики, подъем! — крикнула вглубь салона. — Спать можно и в шезлонгах рядом со столом. В разговорах можете не участвовать, но массовость создавать придётся.
Непрерывно ворча и чертыхаясь, Игорь с Никитой выбрались из автомобиля и тут же развернули рядом со столом обещанные шезлонги, подставив ещё необжигающему солнцу лица.
— Сейчас мои подтянутся, — пообещал Самсон Семёнович. — Они там затеяли какую-то стряпню — пироги с тем, с этим. Вот и не могут от плиты и духовки отойти.
— Зачем? — подал голос Никита и приоткрыл один глаз. — Ведь намечались вроде бы шашлыки?
Сонливость как ветром сдуло, едва он заслышал о пирогах, которые должны были хозяйка и её дочка вот-вот подать на стол — к выпечке он был неравнодушен.
— Тётя Инна приехала! Котика привезла!
С крыльца кубарем скатились два чуда лет пяти и четырёх в одних трусах и со всех ног помчались в сторону деда и гостей.
— Все, — обречённо проговорил Игорь, — подремать больше не получится.
Только недовольства в его голосе не чувствовалось — он был искренне рад малышам.
— Знакомься, — обратился Игорь к Никите, — Мар и Ника Вильхелмы.
— Как? — вздрогнул тот.
Это не могло быть случайным совпадением — Земля круглая. Это понятно. Но сколько в России людей с такой необычной фамилией?
— Вольдемар Вильхелм и Вероника Вильхелм, — повторил Игорь чётко, пока дети не добежали до него и не запрыгнули ему на колени.
Больше поговорить не удастся — все внимание этим двум пупсам, пока те не устанут и сами не оставят Игоря в покое. Но это надолго, взрослому дяденьке возиться с малышами нравилось, плавать с ними в надувном бассейне за домом, скакать на четвереньках по лужайке, падать на спину и счастливо дрыгать ногами, словно в мире существовало только счастье. А когда Игорь уставал, то строгая Нинель усмиряла своих не в меру расшалившихся детей. У неё это иногда получалось.
— Пойду, с хозяйкой познакомлюсь и с мамой этих очаровательных малышей, — проговорил Никита, вставая с шезлонга.
Он солгал — больше его интересовал папа Мара и Ники, но спросить открыто о нём Никита не решался, ему проще с женщинами поговорить и все выспросить. Опять же им всяко будет приятно, если такой очаровательный мужчина, как он, придёт им на помощь. Плавали, знаем.
Никита пружинистой походкой направился к крыльцу, откуда только что прибежали дети — видимо, вход там.
Отодвинув тюлевую занавеску, Никита прошёл в холл дома, а затем отправился разыскивать кухню на запах и голоса.
— Здравствуйте, милые дамы, — проговорил он ласковым голосом, не солгав при этом ни на «йоту».
И хозяйка дома, и её дочь были отменными красавицами — только одна постарше, а другая помладше.
— Вы очень похожи на Катрин Денёв, когда она рекламировала «Шанель № 5», — начал сыпать комплиментами Никита матери Нинель, даже не назвав своего имени.
Опыта общения с молодыми женщинами и девушками у него было немного, а вот добиться расположения женщины бальзаковского возраста был обучен.
— Вы мне льстите, — игриво ответила мать Нинель, подавая руку для поцелуя.
— И не думал. Позвольте представиться — Никита.
— Марта Карловна.
Услышал в ответ.
Никита склонился и легко прикоснулся губами к слегка влажной тыльной стороне ладони хозяйки дома. У самой Нинель поцеловать руку не получилось — та укладывала пироги на противень.
— Пришёл узнать, не требуется ли помощь какая-нибудь…
Он с нетерпением ждал ответа. Их могло быть два: первый — им поможет муж Нинель, которого до сих пор не было нигде видно, второй — они радостно согласятся или нет на его любезное предложение.
— Держите…
Марта Карловна торжественно вручила Никите блюдо с пирогами.
— Капуста, лук, картошка, — добавила она. — На гарнир к мясу. А сладкие пирожки на закуску к наливкам Самсона Ниночка сейчас допечёт и принесёт.
Так, отметил про себя Никита, ни о каком муже речи не идёт. Есть повод вернуться в дом — чтобы Нинель не скучала в одиночестве, а на самом деле поговорить о фамилии её детей…
Никита поучаствовал в дегустации алкогольных «шедевров» Самсона Семёновича вместе с Инессой Георгиевной — наливки и настойки ему понравились.
— Какую водку используете в качестве основы? — задал он свой вопрос хозяину дома.
— Обижаете, молодой человек, — надул губы Самсон Семёнович. — Сам настаиваю брагу, сам и гоню из неё самогон, чистый как слеза ребёнка.
— На самогоне? — совершенно искренне удивился Никита.
Он никогда бы не догадался — ни запаха, ни вкуса самодельного алкоголя не почувствовал.
— Пойдёмте, проведу экскурсию по своему хозяйству, — махнул рукой в сторону дома Самсон Семёнович.
— Все, попал как кур во щи, — констатировала Марта Карловна, — такого благодарного слушателя теперь Самсон долго от себя не отпустит.
Но Никита не спорил и не отказывался — прогуляться по дому Смирновых как раз и было его целью…
— А вот здесь… — Самсон Семёнович распахнул перед Никитой дверь одной из небольших комнат, — святая святых. Никого сюда не впускаю.
Комната как комната — ничего особенного. Абсолютно пустая, в ней совершенно не было мебели. На деревянном полу стояли бутыли с мутной жидкостью.
— Прислушайтесь, — предложил Самсон Семёнович, — музыка сфер. Самогон начинается отсюда. Сахар и дрожжи всегда одинаковые, а звук, бульканье каждая бутыль выдаёт своё.
Никита, улыбнувшись, прислушался: на самом деле можно было различить нечто, напоминающее музыку — бульк, бульк-бульк, бульк, а потом бульк-бульк-бульк.
— Как вы определяете готовность? — поинтересовался Никита.
— Бульканье прекращается, жидкость осветляется, на дне появляется осадок — пора, — гордо произнёс Самсон Семёнович.
— Папа, покажи нашему гостю, во что ты превратил мою комнату, — насмешливо проговорила Нинель, незаметно подойдя к ним со спины. — И пойдёмте жарить мясо. Насколько я понимаю, не только наши с мамой пирожки, но и твои угли готовы. У тебя будет ещё время, чтобы поделиться секретами самогоноварения.
— Прошу, — Самсон Семёнович распахнул соседнюю комнату. — Дочка не ночует уже давно в своей комнате, — проговорил он, оправдываясь. — А я решил, зачем пропадать такому удобному стеллажу, ну использую его теперь в своих целях.
Никита шагнул за порог и замер — на полках вдоль одной из стен вперемежку с фотографиями в рамках стояли бутылки разных форм и размеров, в том числе и четверть ведёрная бутыль. Но не это поразило его, а фотография молодого мужчины. На ней тот был запечатлён полубоком, а на плече чётко выделялась татуировка. Он не усомнился ни на секунду, что тату была точно такая же, как у его провожатого и у погибшей Липы.
— Что это? — спросил Никита взволнованно.
— Мои запасы, — гордо произнёс Самсон Семёнович.
— Но это невозможно выпить, — произнёс Никита ошарашено и добавил, помолчав: — Не спившись.
— Смею заметить, — фыркнул Самсон Семёнович, — когда подойдёт следующая порция, эти все бутылки будут уже пусты. И заметьте, выпью их не я…
***
Игоря Никита разыскал за домом — он плюхался с детьми Нинель в бассейне.
— Котик, меня сейчас Самсон Семёнович водил с экскурсией по дому…
— Не ты первый, не ты последний, — ответ Игорь, выныривая из воды и снова погружаясь с головой.
— Они тебе утопят, — вздохнув, проговорил Никита, терпеливо дожидаясь, когда между радостными воплями детей ему удастся задать свой вопрос.
— Не родился ещё тот, кто смог бы это сделать!
Игорь выскочил из воды и помчался по лужайке, взбрыкивая ногами — малыши тоже выбрались из бассейна и припустили за ним.
Никите ничего не оставалось, как отправиться следом.
— Все сели, — строго глядя на детей и Игоря, твёрдым тоном произнесла Нинель, — успокоились и поели мяса с пирогами.
— Сурова, — хмыкнул Никита. — А глядя на неё не скажешь.
— Ага, — согласился Игорь, накладывая себе в тарелку зелени и огурцов с грядок четы Смирновых. — Будь она помягче, сам бы женился на ней, — рассмеялся он.
— Котик, — повернулась в его сторону Нинель, — я тебе не раз говорила и повторю ещё. Ты будешь последним, за кого я выйду замуж.
— Почему это? — совсем по-детски надулся Игорь. — Неужели я настолько плох?
— Нет, — улыбнулась Нинель. Улыбка сделала её похожей на озорную девчонку. — Я не хочу вместо мужа получить ещё одного ребёнка. Думаю, и к пятидесяти ты не повзрослеешь. Куда там, — она махнула рукой, — и к семидесяти ты будешь также скакать с моими уже правнуками.
— Вот всегда так, — вздохнул Игорь, — хочешь, как лучше, а получается, как всегда.
— Скажи, — тихо спросил Никита, подсаживаясь к Игорю, — а на фотографии в комнате Нинель… мужчина… здоровый такой… Это её брат?
— Муж, — отозвался Игорь, отправляя кусочек хорошо прожаренного мяса в рот и заедая его листом салата.
— С ним можно как-нибудь встретиться? — поинтересовался Никита, делая вид, что занят исключительно едой.
— Вряд ли, — усмехнулся Игорь. — Он погиб год назад.
— Нинель вдова? — растерялся Никита. — Такая молодая и вдова, — добавил он грустно. — А татуировка у её мужа на плече, что означает? Давно она у него? — засыпал он вопросами Игоря.
— Да откуда же я знаю, — отмахнулся тот от Никиты. — Никогда не интересовался ни татуировками, ни шрамами мужа Нинель. Спроси у неё сам.
— Ага, я подойду и скажу: «Здравствуйте, я ваша тётя», — обиделся Никита, что Игорь не может ему ничего толком рассказать о муже Нинель.
— А что? — пожал плечами Игорь. — У неё тоже есть татуировка на шее под волосами.
А это уже тема для разговора…
ГЛАВА 7
— Нинок, принесла бы ещё мясца, — слегка заплетающимся голосом Самсон Семёнович попросил дочь. — Да и шампуры прихвати.
Нинель выразительно взглянула на отца — разве мало было?
— Хорошо пошло, — виновато отозвался тот и поднял рюмку с очередной порцией наливки.
— Может, хватит уже? — сурово одёрнула мужа и Марта Карловна.
— Ничего не хватит, — раздухарился вдруг хозяин дома. — Марта, если ты не пьёшь… Мы с Инночкой только в раж вошли.
Они с Инессой Георгиевной уже изрядно надегустировались, пора бы и остановиться, но оставались ещё неоткрытыми и две или три бутылки. Не мог он отпустить свою гостью, пока та все не перепробует и не выскажет своё «фе» по каждой из настоек и наливок. Самсон Семёнович доверял ей и её вкусу, как самому себе.
