— А Книга? — протянул басом Бронт, вздрогнув на слове «неудачник». Если уж кого и называть неудачниками, так всю их компанию. Камень его интересовал мало — он опасался лишиться старинного манускрипта.
— Хозяйка Элиза пропала!
Сапфирон заметался по комнате от Романа к привидению, а потом от того к Василию, стараясь разбудить всех троих сразу.
— Что, значит, пропала? — не понял дракончика Роман — он проснулся первым, но пока не совсем адекватно воспринимал происходящее, а главное, о чём идёт речь.
— Её в замке нет, и вне замка нет! — истошно вопил Сапфирон, усевшись на хвост. — Её вообще нигде нет!
— Она собиралась на практику, — равнодушно отозвался Василий и перевернулся на другой бок.
Вот житуха — поспать не дают. Было бы из-за чего шум поднимать. Пропала — найдётся. Не маленький же, беспомощный человек, а поди ж ты всё-таки слушательница магических курсов в академии.
— Я следил за ней, — снова заметался Сапфирон по комнате, продолжая бесноваться. — До вчерашнего вечера все было нормально, а сегодня её нигде нет.
— Ну так ты пойди по следу, — предложил Василий, зевнув во весь рот.
— Я что, собака? — обиделся Сапфирон и присел на кровати рядом с ним. — Я дракон, — произнёс он гордо.
— Среди нас тоже собак не наблюдается, — потянулся затёкшими членами Леопольд.
— Ребята, — простонал Сапфирон, — неужели вы мне не поможете разыскать Элизу? Давайте, — предложил он, — найдём её все вместе. Я успокоюсь, и все вернёмся назад, пока она там практикуется.
— Я, конечно, могу. Но как быть с моими делами здесь? — поинтересовался Роман.
— Сядь на больничный, — предложил Сапфирон, — Ты ранен, не совсем ещё поправился. Или возьми, в конце концов, отпуск. Отдыхать иногда тоже надо.
— И в кого ты у нас такой умный? — усмехнулся мужчина. — Какие слова знаешь — больничный, отпуск.
— Сейчас это совершенно не важно, — покачал головой Сапфирон. — Элиза выехала из замка маркиза де Карабаса в сопровождении известного клептомана Ивана-Царевича. Вот что меня смущает.
— Она доверилась ему? — удивился Роман. — Вот бы никогда не подумал. Подъем! — рявкнул он. — Дело принимает серьёзный оборот. И куда они направили подковы своих лошадей? Он так и не оставил мысль выпытать у Элизы, где её меч-кладенец.
Теперь сомнений у него не вызывало, почему тот тёрся возле девушки.
— Кажется, в сторону Вампирского королевства, — сразу же отозвался Сапфирон.
Он каждый вечер возвращался в сказку. Где же ему вставать ещё на крыло и нормально питаться? Драники, хоть и очень вкусные, и со сметаной, плохая замена бифштексу с кровью. А там рядом с замком Дракон-Хоррор всегда можно было разжиться телёнком — местные жители свои стада не охраняли. Совсем обнаглели. Даже мальчишки-пастушонка при телятах не было. Ну пропало животное и пропало. Страна непуганых идиотов, как про себя окрестил их Сапфирон. Ничего, стоит ему подрасти, покажет он им, кто в замке хозяин. Элиза к тому времени академию окончит. Они вернутся вместе с ней на родные земли и наведут там порядок.
— Почему это в Вампирское? — не понял Сапфирона Роман. — Она же должна была остаться при академии?
— Это все Ланцелот… Хотя, может, и не он. А сам король…
Уже к вечеру, одевшись в парадные одежды согласно этикету, Роман Соколовский, он же маркиз де Карабас сидел в приёмной его величества, дожидаясь аудиенции. Он сунулся было к принцессе Анне, но той почему-то не оказалось на месте. Пришлось записаться на приём к самому королю, чтобы докопаться до истины. В деканате Роману ничего толком не смогли сообщить, только показали карту задания на практику студента Элизы Драгон-Хоррор. Ничего особенного: пойди туда — незнамо куда, принеси то — незнамо что, то есть все как обычно. Оставался только открытым вопрос, почему первокурсницу отправили совсем уж незнамо куда. У неё и опыта маловато, и вампирский король просил рыцаря. Роману все же удалось заглянуть в закрытую папку с заявками на практику. Зря, что ли, получил магическое образование?..
— А, любезный маркиз, — его величество вышел из кабинета, чтобы удостовериться лично, что в приёмной его дожидались ещё несколько посетителей.
Король устал и желал бы перенести приём на следующий день. Но завидев маркиза де Карабаса, понял, что отказать ему не сможет.
Роман поднялся навстречу королю и смиренно склонил голову. Он тоже это понял — других посетителей король не удостоил чести назвать по имени.
— Что вас привело ко мне? — его величество подхватил маркиза под руку и сразу же увёл в кабинет.
Решить с ним все вопросы, а остальные перенести на завтра.
— Ничего особенного, — пожал плечами Роман. — Хотел лишь поинтересоваться, куда была направлена на практику одна из ваших студенток.
— Вам надо было просто обратиться для этого в соответствующий деканат, — пожал плечами король. — Думал, вы пришли составить мне партийку в шахматы.
— Можно, — согласился Роман. — Но только после того, как я узнаю о практике студента физической магии Элизы Драгон-Хоррор.
— Так ты интересуешься этой чудачкой, — искренне рассмеялся король, — вообразившей, что она сможет стать борцом с драконами? Где вы видели драконов в наше время?
— Но она лучшая ваша студентка, — мягко попытался возразить Роман. — А уж станет она бороться с драконами в будущем или нет, её право решать.
Василий его учил никогда не спорить с царственными особами.
Король понизил голос до баса и торжественно произнёс:
— Станет лучшей, если выживет… Выживет… Выживет… После практики, — добавил он нормальным голосом.
«Сапфирон, как никогда, оказался прав», — Роман растянул губы в улыбке. Он сразу бы кинулся на поиски Элизы, но оставался открытым вопрос — куда. За три партии ему предстоит это выпытать у короля. Друзья, в том числе и Сапфирон, дождутся в замке его возвращения и только тогда они все вместе отправятся на розыски девушки. Так они договорились с ними, несмотря на то что Сапфирон рвался в бой, как только оказался снова в сказке.
Король не стал дожидаться согласия маркиза де Карабаса, ему оно и не требовалось вовсе: он смел все бумаги со стола одним движением в кучу — завтра секретари разложат документы, как положено, и предъявят ему на подпись, — выставил на стол бутылку выдержанного вина и разложил шахматную доску и вырезанными лично им фигурками.
— Почему вы думаете, что ваша студентка может не выжить? — спросил Роман, делая ход после короля, который играл белыми.
— Ну, как же, — ответил король, переставляя ещё одну пешку. — По просьбе своего сводного брата, я направил ему своего лучшего студента на практику.
— И куда же это? — задал свой следующий вопрос, делая ход конём и разыгрывая гамбит Зильбершмидта или «просто коньки».
Роман знал уже, что в следующей партии обязательно станет разыгрывать гамбит Дракона, который, несомненно, тоже приведёт к победе. А вот третью, решающую партию, сдаст королю, и тот отправится на отдых в хорошем расположении духа. Но до этого, Роману надо вытащить всю информацию из короля.
— Вампирское королевство — не совсем подходящее место для девушки, — произнёс его величество, отвечая на вопрос маркиза. — А сопроводить, кажется, принца ей придётся, по словам брата, в Тридесятое — тоже ещё то местечко. Там не одна экспедиция сгинула. А оттуда к феям. Феи — народ непредсказуемый. Сегодня она добрая, а завтра уже мегера. А если у неё ещё и палочку волшебную кто-то спёр, так вообще становится фурией. Я бы не хотел с ними лично встречаться, когда они в таком состоянии духа.
— А если я займусь розыском волшебных артефактов? — неожиданно предложил Роман.
— Вы это серьёзно?
Рука короля с фигурой в ней повисла в воздухе.
— Вас слишком интересует эта Элиза, — заметил его величество, по-прежнему держа фигуру в руке.
— Да, — не стал скрывать Роман. — Мне нравится эта девушка. Хочу ей помочь, но не в прямом, а в определённом смысле. Хочу, чтобы она стала достойной носительницей своей фамилии.
— Можешь помочь и в прямом, — король наконец поставил фигуру на доску. — Я зачту ей практику, если вам удастся разыскать палочки фей. Или, по крайней мере, сообщить, что с ними стало или в каком направлении вести поиски.
— Я не буду даже пробовать, — ответил Роман и согласно покачал головой. Король непонимающе глянул на него. — Просто сделаю это, — добавил он пафосно.
Его величество облегчённо вздохнул — терпеть не мог, когда ему отказывали. Головёнка с плеч нахалу — а все.
— Все же предлагаю не просто так, а как дипломированный специалист, — продолжил Роман. — Пусть розыск волшебных палочек станет первым моим делом. Надо же узнать, кто поступил с феями так гнусно.
— Я не против, — кивнул король.
— Так куда направилась Элиза? — повторил свой вопрос Роман.
Король поднялся из-за стола, нашёл в шкафу потрепанную карту и швырнул её на стол.
— Там красным карандашом отмечено, куда направили мою студентку, — проговорил он. — О дальнейшем её пути советую переговорить с моим сводным братом. Он живёт вот здесь.
Король склонился над картой и ткнул наманикюренным ногтем куда-то в середину красного кружка.
Роман пытался запомнить, сфотографировать в памяти расположение Вампирского королевства. Вряд ли король даст ему карту даже во временное пользование, а копию снять, хоть полцарства обойти, не на чём. Приходится полагаться только на себя. Интересно, а как Элизе объяснили путь следования до места практики? Должно же быть этому логическое объяснение.
— А синим цветом что обведено? — поинтересовался Роман.
— Синим? — недоуменно переспросил король и почесал подбородок снизу. — Что-то не припоминаю. Давно карту мне не обновляли.
— А кто это делает? — с усмешкой на губах спросил Роман.
Каждый вопрос приближал его к разгадке, где могла пропасть Элиза.
— К гномам обратись, — посоветовал король, — на факультете физической магии, который я курирую, имеется кафедра геодезии и картографии. Там гномы всем заправляют. Но у меня с ними как-то отношения последнее время все не складываются. Они считают, — вдруг раздухарился он, — что я краду их сокровища. Больно мне надо.
Роман тут же разлил вино по бокалам, стараясь, чтобы ни одна капля рубинового напитка не упала карту — не дай, если появится ещё одно неопознанное пятно. Король с радостью принял вино из рук маркиза де Карабаса. Терпеливо подождал, пока тот выпил несколько глотков и лишь потом пригубил.
— Какой изысканный букет, — проговорил он довольно.
Последнее время после того как пропали все волшебные палочки у фей, ко двору поставляли одну кислятину. То ли технология изготовления настоящих вин утеряна вместе с волшебными артефактами, то ли из вредности, чтобы и другим королям плохо было.
— Сыра к вину не хватает, — согласился с ним Роман.
— Сейчас исправим, — кивнул король.
Он тоже подумывал, чем бы подчеркнуть вкус вина. Хлопнул в ладоши — и мгновенно перед ним возник секретарь.
— Подслушиваем? — невольно спросил его величество.
Но тот так отчаянно замотал головой, что пришлось поверить.
— Сырную тарелку организуй, — приказал король и показал руками на пустой стол, где кроме шахмат и бутылки вина ничего больше не было. Даже карта исчезла каким-то таинственным образом и заняла своё законное место в шкафу. Роман прекрасно видел торчащий ее потрепанный край.
— Какое вино вы пьёте? — секретарь почтительно склонился перед королём. В его руках каким-то чудесным образом возник блокнот для записей и карандаш.
Роман никак не мог привыкнуть, что в сказке все немного подколдовывали.
— Шато Пальмер шестьдесят первого года, — не задумываясь, отозвался король.
— Тогда вам подойдут мягкие или деликатные сыры, — секретарь что-то быстро черкал в своём блокноте, — Реблошон, Чешир, Сен-Нектар, Таледжио, Грюйер и свежие козьи сыры, а также Бри, Кэрфили, Эдам.
Роман почувствовал, как его рот наполнился слюной от перечисленных названий. Он тут же глотнул вина, словно запивал уже съеденный сыр.
— Погоди, не торопись. Сейчас все будет, — остановил его король. — Ну а ты чего стоишь? — обратился он к секретарю, — действуй. Одна нога здесь, другая там.
Роман и моргнуть не успел, как на столе рядом с шахматной доской появилась тарелка тонкого фарфора с сыром и две крошечные серебряные вилочки.
— Вот теперь угощайся, — предложил король, но сам к сыру не притронулся, словно все это было задумано только для гостя…
Уйти после третьей партии у Романа не получилось — ему прошлось проиграть ещё одну партию, затем ещё, пока не было выпито все вино и не закончился сыр на тарелке. Не пить же изысканный напиток залпом и не закусывать нежными сырами, собирая тончайшие кусочки или маленькие кубики в кучу? Приходилось смаковать и переставлять бездумно шахматные фигуры. Зато какое удовольствие он королю доставил!
В замке маркиза де Карабаса Роман объявился лишь к обеду следующего дня…
После того как он расстался с королём, снова зашёл в деканат факультета физической магии. На этот раз ради того, чтобы отыскать руководителя кафедры геодезии и картографии. Им оказался старый низкорослый мужчина и огромной окладистой бородой, торчавшей вперёд лопатой.
Роман долго подбирал слова, чтобы выглядело вполне правдоподобно, почему ему вдруг понадобилась карта королевств сказки. Гном, Роман даже не сомневался в этом, что мужчина был именно гномом, долго пялился на него, словно сканировал или читал мысли, но последнее вряд ли, а потом взмахнул руками и швырнул в посетителя новёхонькой ламинированной картой.
Роман усмехнулся — теперь понятно, почему король к гномам не идёт. Он потянулся было за монетой, но начальник кафедры повернулся спиной к своему посетителю и больше на него не смотрел.
«Ну уж нет», — хмыкнул Роман. Знал он эти волшебные фокусы: и за порог ступить не дадут — обвинят в воровстве. Он вынул все же монету их кармана, десять рублей — какая оказалось с собой, ту и положил на край стола.
— Даю, чтобы и ты мне дал, — пробормотал негромко и решительно направился на выход.
В коридоре такие же бородатые невысокие мужички расступились перед ним — и Роман с картой под мышкой гордо прошествовал через их строй не опасаясь. Им в сущности предъявить ему нечего — все строго по закону.
Но академию он не покинул — надо было ещё раз заглянуть в деканат. Ему и в прошлый раз показалось, что секретарь что-то темнил. Но сейчас, когда он знал достаточно, можно и к стенке его прижать, и выпытать кой-чего.
Роман пинком отворил дверь в приёмную деканата факультета физической магии.
— У меня срочное донесение от короля рыцарю Ланцелоту, — вместо «здравствуйте» проговорил Роман и бросил пустой конверт на стол секретаря.
Он им разжился, покидая под утро короля. В его приёмной никого уже не было, а конверты с логотипом, как специально, россыпью валялись на столе секретаря. Роман, недолго думая, сгрёб их все — пригодятся. Мороку напустит и вполне сойдут за письма или срочные донесения, как сейчас.
— Срочное? — чуть дрогнувшим голосом переспросил секретарь деканата, не прикасаясь к письму. — Не могли бы вы сами передать донесение рыцарю.
— А он разве не на практике? — совершенно искренне удивился Роман.
— Он в академии практику проходит, — виновато ответил секретарь. — Завалил несколько экзаменов, будто специально. Пока пересдавал хвосты, все интересные места с подвигами разобрали. Он сейчас благоустраивает территорию.
ГЛАВА 13
— Хозяйка Элиза пропала!
Сапфирон заметался по комнате от Романа к привидению, а потом от того к Василию, стараясь разбудить всех троих сразу.
— Что, значит, пропала? — не понял дракончика Роман — он проснулся первым, но пока не совсем адекватно воспринимал происходящее, а главное, о чём идёт речь.
— Её в замке нет, и вне замка нет! — истошно вопил Сапфирон, усевшись на хвост. — Её вообще нигде нет!
— Она собиралась на практику, — равнодушно отозвался Василий и перевернулся на другой бок.
Вот житуха — поспать не дают. Было бы из-за чего шум поднимать. Пропала — найдётся. Не маленький же, беспомощный человек, а поди ж ты всё-таки слушательница магических курсов в академии.
— Я следил за ней, — снова заметался Сапфирон по комнате, продолжая бесноваться. — До вчерашнего вечера все было нормально, а сегодня её нигде нет.
— Ну так ты пойди по следу, — предложил Василий, зевнув во весь рот.
— Я что, собака? — обиделся Сапфирон и присел на кровати рядом с ним. — Я дракон, — произнёс он гордо.
— Среди нас тоже собак не наблюдается, — потянулся затёкшими членами Леопольд.
— Ребята, — простонал Сапфирон, — неужели вы мне не поможете разыскать Элизу? Давайте, — предложил он, — найдём её все вместе. Я успокоюсь, и все вернёмся назад, пока она там практикуется.
— Я, конечно, могу. Но как быть с моими делами здесь? — поинтересовался Роман.
— Сядь на больничный, — предложил Сапфирон, — Ты ранен, не совсем ещё поправился. Или возьми, в конце концов, отпуск. Отдыхать иногда тоже надо.
— И в кого ты у нас такой умный? — усмехнулся мужчина. — Какие слова знаешь — больничный, отпуск.
— Сейчас это совершенно не важно, — покачал головой Сапфирон. — Элиза выехала из замка маркиза де Карабаса в сопровождении известного клептомана Ивана-Царевича. Вот что меня смущает.
— Она доверилась ему? — удивился Роман. — Вот бы никогда не подумал. Подъем! — рявкнул он. — Дело принимает серьёзный оборот. И куда они направили подковы своих лошадей? Он так и не оставил мысль выпытать у Элизы, где её меч-кладенец.
Теперь сомнений у него не вызывало, почему тот тёрся возле девушки.
— Кажется, в сторону Вампирского королевства, — сразу же отозвался Сапфирон.
Он каждый вечер возвращался в сказку. Где же ему вставать ещё на крыло и нормально питаться? Драники, хоть и очень вкусные, и со сметаной, плохая замена бифштексу с кровью. А там рядом с замком Дракон-Хоррор всегда можно было разжиться телёнком — местные жители свои стада не охраняли. Совсем обнаглели. Даже мальчишки-пастушонка при телятах не было. Ну пропало животное и пропало. Страна непуганых идиотов, как про себя окрестил их Сапфирон. Ничего, стоит ему подрасти, покажет он им, кто в замке хозяин. Элиза к тому времени академию окончит. Они вернутся вместе с ней на родные земли и наведут там порядок.
— Почему это в Вампирское? — не понял Сапфирона Роман. — Она же должна была остаться при академии?
— Это все Ланцелот… Хотя, может, и не он. А сам король…
***
Уже к вечеру, одевшись в парадные одежды согласно этикету, Роман Соколовский, он же маркиз де Карабас сидел в приёмной его величества, дожидаясь аудиенции. Он сунулся было к принцессе Анне, но той почему-то не оказалось на месте. Пришлось записаться на приём к самому королю, чтобы докопаться до истины. В деканате Роману ничего толком не смогли сообщить, только показали карту задания на практику студента Элизы Драгон-Хоррор. Ничего особенного: пойди туда — незнамо куда, принеси то — незнамо что, то есть все как обычно. Оставался только открытым вопрос, почему первокурсницу отправили совсем уж незнамо куда. У неё и опыта маловато, и вампирский король просил рыцаря. Роману все же удалось заглянуть в закрытую папку с заявками на практику. Зря, что ли, получил магическое образование?..
— А, любезный маркиз, — его величество вышел из кабинета, чтобы удостовериться лично, что в приёмной его дожидались ещё несколько посетителей.
Король устал и желал бы перенести приём на следующий день. Но завидев маркиза де Карабаса, понял, что отказать ему не сможет.
Роман поднялся навстречу королю и смиренно склонил голову. Он тоже это понял — других посетителей король не удостоил чести назвать по имени.
— Что вас привело ко мне? — его величество подхватил маркиза под руку и сразу же увёл в кабинет.
Решить с ним все вопросы, а остальные перенести на завтра.
— Ничего особенного, — пожал плечами Роман. — Хотел лишь поинтересоваться, куда была направлена на практику одна из ваших студенток.
— Вам надо было просто обратиться для этого в соответствующий деканат, — пожал плечами король. — Думал, вы пришли составить мне партийку в шахматы.
— Можно, — согласился Роман. — Но только после того, как я узнаю о практике студента физической магии Элизы Драгон-Хоррор.
— Так ты интересуешься этой чудачкой, — искренне рассмеялся король, — вообразившей, что она сможет стать борцом с драконами? Где вы видели драконов в наше время?
— Но она лучшая ваша студентка, — мягко попытался возразить Роман. — А уж станет она бороться с драконами в будущем или нет, её право решать.
Василий его учил никогда не спорить с царственными особами.
Король понизил голос до баса и торжественно произнёс:
— Станет лучшей, если выживет… Выживет… Выживет… После практики, — добавил он нормальным голосом.
«Сапфирон, как никогда, оказался прав», — Роман растянул губы в улыбке. Он сразу бы кинулся на поиски Элизы, но оставался открытым вопрос — куда. За три партии ему предстоит это выпытать у короля. Друзья, в том числе и Сапфирон, дождутся в замке его возвращения и только тогда они все вместе отправятся на розыски девушки. Так они договорились с ними, несмотря на то что Сапфирон рвался в бой, как только оказался снова в сказке.
Король не стал дожидаться согласия маркиза де Карабаса, ему оно и не требовалось вовсе: он смел все бумаги со стола одним движением в кучу — завтра секретари разложат документы, как положено, и предъявят ему на подпись, — выставил на стол бутылку выдержанного вина и разложил шахматную доску и вырезанными лично им фигурками.
— Почему вы думаете, что ваша студентка может не выжить? — спросил Роман, делая ход после короля, который играл белыми.
— Ну, как же, — ответил король, переставляя ещё одну пешку. — По просьбе своего сводного брата, я направил ему своего лучшего студента на практику.
— И куда же это? — задал свой следующий вопрос, делая ход конём и разыгрывая гамбит Зильбершмидта или «просто коньки».
Роман знал уже, что в следующей партии обязательно станет разыгрывать гамбит Дракона, который, несомненно, тоже приведёт к победе. А вот третью, решающую партию, сдаст королю, и тот отправится на отдых в хорошем расположении духа. Но до этого, Роману надо вытащить всю информацию из короля.
— Вампирское королевство — не совсем подходящее место для девушки, — произнёс его величество, отвечая на вопрос маркиза. — А сопроводить, кажется, принца ей придётся, по словам брата, в Тридесятое — тоже ещё то местечко. Там не одна экспедиция сгинула. А оттуда к феям. Феи — народ непредсказуемый. Сегодня она добрая, а завтра уже мегера. А если у неё ещё и палочку волшебную кто-то спёр, так вообще становится фурией. Я бы не хотел с ними лично встречаться, когда они в таком состоянии духа.
— А если я займусь розыском волшебных артефактов? — неожиданно предложил Роман.
— Вы это серьёзно?
Рука короля с фигурой в ней повисла в воздухе.
— Вас слишком интересует эта Элиза, — заметил его величество, по-прежнему держа фигуру в руке.
— Да, — не стал скрывать Роман. — Мне нравится эта девушка. Хочу ей помочь, но не в прямом, а в определённом смысле. Хочу, чтобы она стала достойной носительницей своей фамилии.
— Можешь помочь и в прямом, — король наконец поставил фигуру на доску. — Я зачту ей практику, если вам удастся разыскать палочки фей. Или, по крайней мере, сообщить, что с ними стало или в каком направлении вести поиски.
— Я не буду даже пробовать, — ответил Роман и согласно покачал головой. Король непонимающе глянул на него. — Просто сделаю это, — добавил он пафосно.
Его величество облегчённо вздохнул — терпеть не мог, когда ему отказывали. Головёнка с плеч нахалу — а все.
— Все же предлагаю не просто так, а как дипломированный специалист, — продолжил Роман. — Пусть розыск волшебных палочек станет первым моим делом. Надо же узнать, кто поступил с феями так гнусно.
— Я не против, — кивнул король.
— Так куда направилась Элиза? — повторил свой вопрос Роман.
Король поднялся из-за стола, нашёл в шкафу потрепанную карту и швырнул её на стол.
— Там красным карандашом отмечено, куда направили мою студентку, — проговорил он. — О дальнейшем её пути советую переговорить с моим сводным братом. Он живёт вот здесь.
Король склонился над картой и ткнул наманикюренным ногтем куда-то в середину красного кружка.
Роман пытался запомнить, сфотографировать в памяти расположение Вампирского королевства. Вряд ли король даст ему карту даже во временное пользование, а копию снять, хоть полцарства обойти, не на чём. Приходится полагаться только на себя. Интересно, а как Элизе объяснили путь следования до места практики? Должно же быть этому логическое объяснение.
— А синим цветом что обведено? — поинтересовался Роман.
— Синим? — недоуменно переспросил король и почесал подбородок снизу. — Что-то не припоминаю. Давно карту мне не обновляли.
— А кто это делает? — с усмешкой на губах спросил Роман.
Каждый вопрос приближал его к разгадке, где могла пропасть Элиза.
— К гномам обратись, — посоветовал король, — на факультете физической магии, который я курирую, имеется кафедра геодезии и картографии. Там гномы всем заправляют. Но у меня с ними как-то отношения последнее время все не складываются. Они считают, — вдруг раздухарился он, — что я краду их сокровища. Больно мне надо.
Роман тут же разлил вино по бокалам, стараясь, чтобы ни одна капля рубинового напитка не упала карту — не дай, если появится ещё одно неопознанное пятно. Король с радостью принял вино из рук маркиза де Карабаса. Терпеливо подождал, пока тот выпил несколько глотков и лишь потом пригубил.
— Какой изысканный букет, — проговорил он довольно.
Последнее время после того как пропали все волшебные палочки у фей, ко двору поставляли одну кислятину. То ли технология изготовления настоящих вин утеряна вместе с волшебными артефактами, то ли из вредности, чтобы и другим королям плохо было.
— Сыра к вину не хватает, — согласился с ним Роман.
— Сейчас исправим, — кивнул король.
Он тоже подумывал, чем бы подчеркнуть вкус вина. Хлопнул в ладоши — и мгновенно перед ним возник секретарь.
— Подслушиваем? — невольно спросил его величество.
Но тот так отчаянно замотал головой, что пришлось поверить.
— Сырную тарелку организуй, — приказал король и показал руками на пустой стол, где кроме шахмат и бутылки вина ничего больше не было. Даже карта исчезла каким-то таинственным образом и заняла своё законное место в шкафу. Роман прекрасно видел торчащий ее потрепанный край.
— Какое вино вы пьёте? — секретарь почтительно склонился перед королём. В его руках каким-то чудесным образом возник блокнот для записей и карандаш.
Роман никак не мог привыкнуть, что в сказке все немного подколдовывали.
— Шато Пальмер шестьдесят первого года, — не задумываясь, отозвался король.
— Тогда вам подойдут мягкие или деликатные сыры, — секретарь что-то быстро черкал в своём блокноте, — Реблошон, Чешир, Сен-Нектар, Таледжио, Грюйер и свежие козьи сыры, а также Бри, Кэрфили, Эдам.
Роман почувствовал, как его рот наполнился слюной от перечисленных названий. Он тут же глотнул вина, словно запивал уже съеденный сыр.
— Погоди, не торопись. Сейчас все будет, — остановил его король. — Ну а ты чего стоишь? — обратился он к секретарю, — действуй. Одна нога здесь, другая там.
Роман и моргнуть не успел, как на столе рядом с шахматной доской появилась тарелка тонкого фарфора с сыром и две крошечные серебряные вилочки.
— Вот теперь угощайся, — предложил король, но сам к сыру не притронулся, словно все это было задумано только для гостя…
Уйти после третьей партии у Романа не получилось — ему прошлось проиграть ещё одну партию, затем ещё, пока не было выпито все вино и не закончился сыр на тарелке. Не пить же изысканный напиток залпом и не закусывать нежными сырами, собирая тончайшие кусочки или маленькие кубики в кучу? Приходилось смаковать и переставлять бездумно шахматные фигуры. Зато какое удовольствие он королю доставил!
В замке маркиза де Карабаса Роман объявился лишь к обеду следующего дня…
После того как он расстался с королём, снова зашёл в деканат факультета физической магии. На этот раз ради того, чтобы отыскать руководителя кафедры геодезии и картографии. Им оказался старый низкорослый мужчина и огромной окладистой бородой, торчавшей вперёд лопатой.
Роман долго подбирал слова, чтобы выглядело вполне правдоподобно, почему ему вдруг понадобилась карта королевств сказки. Гном, Роман даже не сомневался в этом, что мужчина был именно гномом, долго пялился на него, словно сканировал или читал мысли, но последнее вряд ли, а потом взмахнул руками и швырнул в посетителя новёхонькой ламинированной картой.
Роман усмехнулся — теперь понятно, почему король к гномам не идёт. Он потянулся было за монетой, но начальник кафедры повернулся спиной к своему посетителю и больше на него не смотрел.
«Ну уж нет», — хмыкнул Роман. Знал он эти волшебные фокусы: и за порог ступить не дадут — обвинят в воровстве. Он вынул все же монету их кармана, десять рублей — какая оказалось с собой, ту и положил на край стола.
— Даю, чтобы и ты мне дал, — пробормотал негромко и решительно направился на выход.
В коридоре такие же бородатые невысокие мужички расступились перед ним — и Роман с картой под мышкой гордо прошествовал через их строй не опасаясь. Им в сущности предъявить ему нечего — все строго по закону.
Но академию он не покинул — надо было ещё раз заглянуть в деканат. Ему и в прошлый раз показалось, что секретарь что-то темнил. Но сейчас, когда он знал достаточно, можно и к стенке его прижать, и выпытать кой-чего.
Роман пинком отворил дверь в приёмную деканата факультета физической магии.
— У меня срочное донесение от короля рыцарю Ланцелоту, — вместо «здравствуйте» проговорил Роман и бросил пустой конверт на стол секретаря.
Он им разжился, покидая под утро короля. В его приёмной никого уже не было, а конверты с логотипом, как специально, россыпью валялись на столе секретаря. Роман, недолго думая, сгрёб их все — пригодятся. Мороку напустит и вполне сойдут за письма или срочные донесения, как сейчас.
— Срочное? — чуть дрогнувшим голосом переспросил секретарь деканата, не прикасаясь к письму. — Не могли бы вы сами передать донесение рыцарю.
— А он разве не на практике? — совершенно искренне удивился Роман.
— Он в академии практику проходит, — виновато ответил секретарь. — Завалил несколько экзаменов, будто специально. Пока пересдавал хвосты, все интересные места с подвигами разобрали. Он сейчас благоустраивает территорию.
