Глава 1
Что меня всегда удивляло, так это желание родителей быть незаметными. Вот не видно нас, и слава всем Богам!
Только получалось наоборот.
Покупают мне форму для тренировок. Ладно, братьям все равно, но я единственная дочь. Не прошу ничего особенного, пусть будет просто, практично, согласно требованиям. Почему надо купить широкое, короткое, при этом оно еще и сдавливает? Это же постараться надо такое найти.
Постарались и нашли. Меня не взяли, разумеется.
А зачем, чтобы девочка была довольна? Очень хорошо, если она встанет в уголок и будет мучиться, правда, славно как?
Все в школе записались на этикет, музыку и танцы. Все! Это в требованиях самой школы. Только можно ограничиться бесплатным количеством часов, а можно взять дополнительные часы.
А можно сделать так: попросить у директора, чтобы мне поменяли нужные часы на отработки по уборке в школе.
Директор сначала даже растерялся. Он тщетно пытался выяснить, какую цель преследуют родители.
Наивный. Потому что чем хуже, тем лучше.
Спасибо, директор возмутился, чье внимание они такой оригинальной просьбой хотят привлечь? Дознавателей? Вот тут родители слегка умерили свой пыл.
Я никак не могла понять, откуда это взялось. Нищими вроде не были, в услужении не были, проклятий или болезней родовых нет.
А вот надо, чтобы было как у всех, и немножко хуже.
Кому надо, а? Кому это надо?
Я в детстве даже думала, что приемная дочь. Смотрю в зеркало – вылитый отец, только волосы черные, как у мамы, до пояса.
Потом начала сочинять романтическую историю, может, прячемся от кого.
Но последние несколько поколений дедушек-прадедушек, бабушек-прабабушек – жили именно в нашем поселении, нормально себе жили, не ущемляя себя, не ставя в унизительное положение.
Повезло мне случайно.
Вероятно, чаша моих недоумений на весах богов переполнилась.
Началось как обычно.
Пять лет назад меня записали, согласно опять же требованиям школы, на музыкальный инструмент. Всех детей, кто имел слух, гордые родители записали на основные музыкальные инструменты, распространенные в мирах Содружества. Всех. Кроме меня. Меня записали обучаться на мандарэне! Это старинный музыкальный инструмент гномов. Причем настолько старинный, что не каждый гном о нем знает.
Спрашивается, зачем мне, оборотню, мандарэна?
Ответ есть, как не быть.
Потому что больше никто не записался.
Наш директор школы, гном, совершенно счастлив. Мандарэну ведет он, а последний ученик у него записался лет тридцать-сорок назад, а точнее и сам не помнит.
Вот тут везенье мое и случилось: мы с директором подружились.
Не знаю, сколько ему лет, наверное, около пятисот. Наверное. Он немножко маг, так сразу и не разберешь. Но личность незаурядная, много знает, с ним просто интересно.
Я не выдержала и как-то спросила:
– Учитель, скажите, какое событие могло бы так повлиять на моих родителей? В принципе?
Директор считал кристаллы, смешно поигрывая бровями. Он всегда пытается поднять мне настроение, часто рассказывает небылицы, легенды, думая, что я слишком серьезная.
– Рика, даже не знаю. И с братьями они такие?
– С братьями проще, они меня старше, двойняшки и погодки, всегда вместе, им никто не указ. А я одна, и девочка. Может, они чего-то опасаются?
– Ты просто придумала себе тайны на пустом месте.
– Клану эти мелочи и не видны, у них в семьях любят друг друга. Стыдно сказать, даже думала, что я кукушонок, подкидыш.
– Рика, ты очень похоже на отца. И садишься так же, – развернул меня к зеркалу, – и ямочки на щеках, как у отца. И, удивляясь, ты откидываешься немного, как твоя мама. Пора тебе успокоиться, Рика.
– Учитель, кукушки всегда подкидывают своих будущих птенцов в те гнезда, где яйца похожи. Всегда. А что касается манер, я ведь расту с родителями. Вижу их каждый день, что-то могла и позаимствовать. Ипостаси те же. Отец и старшие братья волки, мы с мамой обычные тигрицы, у меня почти все тетки тигрицы.
– А магия как распределилась?
– И магия как у всех, у мужчин меньше, конечно, у нас с мамой больше, но в пределах нормы…
Мы часто с директором играем дуэтом.
Он нежно любит мандарэну, а мне все равно, на чем играть, я не сопротивляюсь, радуюсь, что хоть кому-то нужна. Играем мы, пока в школе кто-то есть. А когда все расходятся, садимся пить холодный морс, и я могу задать свой очередной вопрос.
Правило одно – за рамками школьной программы.
Если вопрос касается программы – к моим услугам любезно предоставляется кристалл, и я лишена права на вопрос даже на следующий день.
Несправедливо? Ну отчего же. Умей, детка, учиться. Это тоже навыки - учиться.
Разумеется, большинство моих вопросов касаются бытовой магии. Если на вас мешком висит платье, спадают штаны, туфли коричневые и хлябают, потому что твоего размера в момент покупки в этой лавке все равно же не имелось, да и какая разница, правда же, а подходят к форме только светлые туфельки, и как вам быть?
Если не ныть, не рыдать?
Учиться, детка. Спокойно учиться.
Умению не раздражаться меня тоже научил директор.
А заклятие спокойствия я вообще выучила первым.
Изменять и чистить вещи, создавать и подпитывать простые амулеты.
Закрываться от снега, дождя и зноя.
Не простого летнего зноя, а зноя выжигающего, сводящего с ума, завораживающего огненной лавой. Вулкан – это страшно. Если не успеешь убежать, отлететь, позвать на помощь – двойка тебе. Часто посмертно.
Рандиан – жестокий мир.
Но я бы хотела побывать везде, а жить дома, на Рандиане.
Это мой мир.
Главное, я выучила коконы на физическую и магическую защиты.
Еще бы найти и выучить от проклятий и недобрых пожеланий, но в доступных учебниках по магии этого нет, директор говорит, что не имеет права научить. Заклятия эти работают в обе стороны. А это уже опасно.
А то, что любое воздействие может быть опасным, я не понимаю? Можно сдавить штанами, которые внезапно уменьшились. Ну, очень сдавить. Когда убегаешь от четырех братиков, так быстро все придумывается. На защиту, конечно.
Да, я младшая в семье. И за меня они любому хвост бантиком завяжут. Но и мне попадает.
За то, что девочка.
За то, что имею свое мнение, и не бегу с ними бить кого-то за что-то.
За то, что рано встаю, и варю на всех супы и каши, а хотели каши и супы.
За то, что в комнате у меня стоят цветы, а подброшенные пиявки и тараканы сразу выползают к ним в комнаты. За то, что у меня стены бежевые, а у них серые.
И, самое главное, за то, что уроки за них не делала.
А смысл? Объяснить же я всегда готова, и подумать вместе.
Мне даже интересно, иногда другое решение может оказаться тоже правильным. Оказывается, не всегда есть одно правильное решение. В магии это особенно важно.
Допустим, нет возможности наложить заклинание обычным путем: направленность, само заклинание, магическая подпитка и усиливающий жест. Руки заняты.
Что можно сделать?
Есть несколько вариантов.
Жест можно заменить кивком головы, а направленность зацепить точечным бытовым заклинанием. Иногда мама просит не чистить одежду всей семье бытовым заклинанием, а постирать и вывесить на веревочки. Тогда одежда пахнет свежестью. В этом случае я придумала, как закрепить магией, чтобы не сдувало ветром.
Получается, заклинания можно комбинировать, одно заменить другим, приспособить.
Наверное, все мои собственные плетения давным-давно изучены, классифицированы и, скорее всего, отброшены за ненадобностью.
Но Рандиан требует иногда нестандартных решений.
Я ни от чего не отказываюсь и все записываю. Директор помог мне сделать первый гримуар, и теперь их несколько, по видам магии, а по зельям и настойкам уже два. Директор сказал, что он маг слабенький, но у него книжек с записями даже в несколько раз больше.
А кто придумал гримуары?
Оказывается, у нас на Рандиане, по легендам, проживала еще одна раса, очень злобная. Звали их – ведьмы! Почему-то все истории о ведьмах связаны именно с женщинами, я даже обиделась.
Директор два вечера рассказывал мне сказки, якобы бывают миры, в которых нет магии.
Совсем!
И там бегают дикие-дикие ведьмы, которые вынуждены придумывать, как защититься от животных, поймать в морях и реках рыбу, построить укрытия от холода и дождя – без магии!
Конечно, в это никто не поверит, но слушать же интересно.
И как-то ведьмы попали в наш мир и застряли. Они обозлились, стали искать, как им вернуться, и поняли, что у нас есть магия.
Учились они магии много-много лет, придумали, как все записывать, так гримуары и появились.
Злые застрявшие ведьмы вымерли.
Их было очень мало, они не любили оборотней и все наши расы, и их тоже никто не любил за пакостливый характер и злобный нрав.
А вот понятие гримуара, для записи магических плетений и всевозможных рецептов зелий – осталось.
Я тоже все собираю, все, что могу.
Школа у нас обычная, магию на Рандиане не учат, но я мечтаю уехать в Эланию.
Там оказалось три Академии.
В любую, на факультет бытовой магии.
Глава 2
На экскурсию во Всемирную Академию Магии попала случайно, благодаря, опять же, директору.
К нам по своим делам прибыл представитель Совета магов Содружества. Отправляясь в Эланию назад, должен был забрать нашего директора. И директор спросил, а можно с собой захватить ученика, мечтающего поступать в Академию? Маг легко согласился, и даже провел в Академию нас обоих.
Я была потрясена.
Так красиво и так необычно.
Просто сказочно!
Шесть факультетов, у каждого своя оригинальная группа зданий. И каждая группа имеет свой характер, спутать даже по внешнему виду направление магии невозможно. А здания факультета бытовиков настолько хитро закручены, что я только на голову не встала, все пыталась понять, как это сделано и под каким углом смотреть.
Магу, наверное, понравился наш интерес, да и уважение к самой Академии. Он поводил нас по территории, и в столовую сводил. Как уж он договорился, не знаем.
Главное, рассказал о подготовительных курсах!
Наш директор удивился, что есть такие курсы. Он мне шепнул:
– Рика, вот это уже серьезно. Школу закончишь, и в семнадцать пойдешь на курсы, они бесплатные, только за питание берут. Дадут общежитие, а еще через год и поступишь в саму Академию. Если захочешь, конечно.
– Учитель, я очень хочу, вы это знаете. Вопрос в том, как отнесутся родители.
– Правильно отнесутся, и пойдем-ка, проверим, сколько у тебя магических единиц. Когда смотрели последний раз?
– Как обычно, в десять лет. Было около девяти.
– Ты много занималась, пойдем.
Он пошептался с магом, и нас повели к дежурному целителю Академии.
Меня положили на кровать без спинок, защелкнули на руках и ногах плоские браслеты, и объявили: двадцать магических единиц. Это очень неплохо, к ним от двадцати поступают. И на курсах могу добавить пару единиц.
Вернулась совершенно счастливая.
А директор велел ничего родителям не говорить, мы их перед фактом поставим.
Я во всем с ним согласилась и занималась везде: и дома, и в школе, и на занятиях с наставником.
Дома напитывала все артефакты, родители уж забыли, когда мага приглашали.
Посмотрят, а все заряжено, ну и ладно, ну и хорошо. И не спрашивали ничего. Всегда чисто, и ремонт почему-то не требовался.
Я не рассказывала, что, когда и где в порядок приводила. И братья молчали, как громили свои комнаты, а сестра восстанавливала. Понимала, что буду на каникулы приезжать и ничего для них, по большому счету, не изменится.
Директор скопировал в Академии несколько кристаллов по бытовой магии.
При нашей школе есть маг-бытовик, хороший такой гном, молоденький совсем, дальний родственник директора. Хотя у нас гномы практически все родственники.
Кристаллы официально взяли для бытовика, а разбирали мы их втроем. Магзал не для магических занятий, там просто портал, как в каждой школе.
Наш бытовик после магической школы, лицензии на обучение у него нет, только на работу, но выучить новое заклинание имел право. Ну и я с ним, аккуратно. У меня резерв позволял больше, мне больше и доставалось по работе.
После экскурсии в Эланию директор оформил меня помощницей мага по бытовой части.
По учебе успевала, родителей благодарили каждый год, я отговаривалась уроками, а сама драила школу.
Школа блестела, младшие классы были такие, что из других школ к нам ходили посмотреть, и я получала деньги.
Неловко, но деньги держала у директора, а дома молчала. Одежда понадобится, и обувь, и за питание платить, а как отнесутся родители к факту Академии – не знала. Боялась, что не отпустят. Боялась.
Чем становилась старше, тем меньше родители уделяли мне внимания. Я их не понимала, в семьях родственников все по-другому. Там мамы детей обнимали, баловали, ходили с ним на праздники.
Я чего-то не понимала.
Братья тоже отдалялись со временем, но это как раз понятно. Они входили в возраст поисков своей пары. То один подбегал, то другой, с вопросами, как лучше поступить. Я пресекала одно – жестокость. Любая девушка лучше относится к парню, если он ее не унижает, не командует – сядь, молчи, иди отсюда. А видит в ней друга, партнера, любимую. И ценит в ней индивидуальность.
Братья, конечно, значительно старше меня, но прислушивались.
Оборотни – единственная раса в Содружестве, совершеннолетие которой зависит от оборота. Оборот может быть и в двадцать, и в сто лет, зависит от многих слагаемых, преимущественно от величины ипостаси. У змей оборот раньше, у слонов – гораздо позже.
У меня оборот прошел в пятнадцать лет, это вышло случайно.
И очень-очень страшно.
Братики загнали меня в дубовую рощу, где расположен алтарь, священное место оборотней.
Чем уж оно священно, никто толком не знает.
Рандиан входит в само Содружество относительно недавно, сто двадцать лет. Совет магов Содружества помогает в случае очередного извержения вулканов. А вулканы просыпаются каждые двенадцать-тринадцать лет. Главное, никто не может предугадать, где вулкан проснется. Или возникнет новый. Это может случиться днем или ночью, в море или на острове, на пустой равнине или в жилой зоне. Поэтому больших поселений, городов, у нас нет. И все жители, взрослые или дети, имеют магическую метку. Каждые десять лет метки обновляются в обязательном порядке. В детских зонах есть порталы, куда сразу же переносятся дежурные маги. На всех стенах в школах, храмах, общественных зданиях яркие бегающие иллюзии, что делать при первичном землетрясении и выбросах.
Но эта новая система появилась совсем недавно, всего несколько лет. И дожили до меток далеко не все. Оборотней старше пятисот лет практически нет.
Мы с братьями поздние дети, родителям по четыреста, но и они никогда ничего нам не рассказывали. И получать знания не от кого. Что-то осталось, конечно. В сказаниях, в древних летописях. Кое-что перенесли в кристаллы, но этого так мало. А Рандиан очень большой мир, двенадцать материков, еще больше островов, общее количество даже неизвестно. Остров сегодня есть, а после извержения остров может исчезнуть, а в другом месте появится два. Или пять.
Дубовая роща известна тем, что никто не знает, что тут за алтарь и для чего. Понятно, что это жертвенник, понятно, что он давным-давно заброшен. Одно время ребятишки здесь играли в прятки, пока взрослые оборотни не шуганули их.
