Я объявила, что очень-очень тронута, поблагодарила и сбежала.
Набрала еще в библиотеке кристаллов, отнесла все в комнаты и пошла в хранилище за своей Умницей и драконицей.
В последнем свитке, в примечании, было интересное заклинание – уменьшение размеров метлы. Расставаясь с Умницей, я остро чувствовала, как ее не хватает. Она вселяла в меня уверенность и сознание того, что делаю все правильно. Заклинание помнила слово в слово, и плетения помнила, но решила все же расспросить ведьмочек, правильно ли поняла.
Менталисты уже были на месте, сидели в саду, на веранде.
Лиза выставляла напитки на столик, Анна занималась дочерью.
Ждали только меня.
– Добрый день!
– Добрый, садись, спрашивай – засмеялась Лиза, – у тебя все написано на лице.
– Основной вопрос простой: чем отличается магия ведьм от нашей. Ведь вы тоже маги, почему такое противопоставление?
– А в чем ты сама нашла разницу?
– Только в резерве. Магия, как любая энергия, способна не только воздействовать на окружающую среду, но и аккумулироваться. У обычных магов, таких, как я, есть резерв. И мы пропускаем все потоки магии через себя, свой резерв, именно так его задействуя. Наши возможности определяются величиной самого резерва, Совет магов принял за единицу измерения магические условные единицы, так называемые муе, муешки, или просто единички. С появлением накопителей возможности резко увеличились, появились новые принципы в плетениях. Но в любой ситуации маг задействует свой резерв, из накопителя только добавляет, крошечное заклятие делает этот процесс одновременным. Кроме того, величина резерва напрямую зависит от количества потоков магии, которые он видит, которыми он оперирует. Чем больше резерв, тем сильнее маг по своим возможностям. У ведьм резерва нет. Нет! Каким образом вы пользуетесь магией?
– Понятно. У нас нет резерва, это так. И это огромный минус и огромный плюс. Мы имеем прямую связь с силами природы, мы видим потоки магии земли и воды, не собирая их, и задействуем именно так, сразу. Поэтому мы, с одной стороны, не ограничены резервом и накопителями. С другой – если рядом нет потоков магии – мы беспомощны. Сейчас мы только восстанавливаемся, очень уж долгое время находились в мире с малым количеством магии. Что касается отсутствия резерва, да, ведьмы – это аномалия. Вероятно, потому, что родом мы из другого мира, где магии очень мало, почти нет. Хотя старшие сестры считали, что наша родина когда-то была миром магическим. Давай договоримся так, это тема разговоров не на один вечер, а у нас гости, которым ты обещала помочь, так?
– Ой! Простите, магистры.
– Слова ты помнишь, не сомневаемся, вот бумага, рисуй оба плетения.
– Какое второе?
– Ты же хотела еще научиться уменьшать и увеличивать свою метлу? – обе ведьмочки переглянулись и вытащили из своих кармашков миниатюрные метелочки, зеленую и коричневую, – вот и начнешь со своей метлы, сначала рисуй.
Ну, рисовать я всегда любила!
– Да, точно. Текст говори. Для своей сначала. Правильно, только звуки по восходящей, второй слог всегда. Молодец. Клади на стол свою красную, отвлекаться нельзя. Спроси у нее мысленно, она готова?
Моя Умница махнула мне веточкой и даже ободряюще провела по ладони.
Все засмеялись.
– Вот, обе молодцы. Дальше как обычно, первая строка притягивает нужный поток, у вас это огонь, начинаешь плетение, а с последней отправляешь импульс. Главное, точно распределить текст и само плетение. Попробуй мысленно. Успеваешь?
Конечно, успеваю, мне же мандарэна помогает, Лиза не знает!
– Все, действуй, можешь вслух.
На последних словах аккуратно отправила плетение – моя красная метелочка совершенно неуловимо для глаз уменьшилась и легла мне на руку.
– Уф, спасибо!
– Ничего сложного? Дома попробуешь несколько раз. Давай дальше, рисунок правильный, текст говори нам. Да, правильно. А ты знаешь, что белая – драконица?
– Мне сказали, знаю.
– Кто сказал?
Я промолчала. Но старший менталист улыбнулся:
– Это я сказал. Я дракон.
У ведьмочек округлились глаза.
– Вот оно что… значит, вы ее заберете домой. А сможете сами показаться? Как-нибудь? Когда вам будет удобно?
– Обязательно. Только сад маловат.
– Мы понимаем. А внизу?
– Внизу – можно.
Я положила белую метлу перед собой на стол, так же, как Умницу. Текста в два раза больше, но и плетение раз в пять сложнее. Прикрыла глаза, мысленно все повторила.
– Готова?
– Да.
– Не бойся, мы страхуем. И тут будет небольшая отдача, чуть-чуть.
Да, отдача была, меня хорошенько откинуло на спинку скамьи. Но оно того стоило!
Над столом завис призрак, еще более размытый, чем уже привычные нам Барышня и Леди.
И призрак был в ипостаси. Дракон. Точнее – драконица, внешне не отличишь.
Небольшого размера, в мой рост, под заклятьем, как Уми. Голова, лапы, хвост, туловище были в тусклой чешуе. Надо приглядываться, чтобы в этом сгустке энергии что-то разглядеть, но дракон гораздо, гораздо приятнее глазу, чем туманные силуэты в платьях. Единственное яркое пятно – медное ожерелье на шее.
И тут менталисты зарычали. Одновременно.
– Ошейник!
Схватились за медное украшение с обеих сторон, смяли его, а потом младший его разорвал. И сам отлетел в кусты. Сильный какой! Мы даже ахнули.
Магистр Ридарр поднимался на ноги и с нежностью смотрел на призрака, которого уже обнимал, как ребенка, старший менталист.
– Спасибо вам, девушки!
– Спасибо, – раздался хрипловатый женский голос призрака.
– Спасибо, – старший дракон склонил голову, – за нами долг.
Они вышли к калитке сада, портал мелькнул и пропал.
– А мы и не знали, что был ошейник, – младшая перевела взгляд с сестры на меня,
– Рика, у тебя есть еще вопросы?
– Да, самый главный. Почему в записях почти ничего нет о ведьмах?
– А вот теперь мы и поговорим свободно, – Анна положила уснувшего ребенка в корзиночку, стоящую на веранде, – о своем, о девичьем. О ведьмах и о тебе. То, что у тебя есть два потока силы, ты уже поняла? Ведьмы и мага?
– Как это?
– Сами удивляемся. Ты просто загадка, очень интересно. А поможет нам ведьмин круг. Нет, никаких записей. А то, что будем рисовать, сразу сжигаем.
– Почему?
– Потому что мы не единственные ведьмы в этом мире.
С семи утра я бегала и разминалась. Занятия до обеда по расписанию.
Больше всего мне нравились новые предметы – танцы и этикет.
Танцы ощущались как продолжения тренировок на ловкость. Выверенность и красота движений доставляли тихое наслаждение, как тренировки с шестом. Преподаватель шептал – легче, легче и одобрительно кивал.
Этикет удивлял, даже о расовых обычаях оборотней я знала, оказывается, ничтожно мало.
Остальные предметы по моему расписанию уже знакомы, через две недели меня условно перевели на второй курс, еще через две на третий, хотя третьего курса вообще не было.
Вторая половина дня состояла из дополнительных занятий. Расширенные курсы по алхимии, целительству и артефактам.
На ужине мы встречались с ведьмочками и уходили заниматься в дом.
Единственный перерыв девушками мне был позволен, когда на экзамены школы в конце учебного года прибыл преподаватель Иван. Он гонял и меня целую неделю, очень был доволен, что я весь год занималась сама. Почему тренер сделала такие выводы, кто ему так сказал – не спрашивала. Он приглашал на тренировки со мной то одного магистра, то другого с мечами, кинжалами, ножами, без оружия. У меня только шест, все другое мягко убиралось из моих рук.
На эти занятия приходило много зрителей, преподаватель Иван был не против. Меня это нервировало, но кто бы меня послушал!
Учись, детка, учись. Умению собраться тоже.
Всю эту неделю приходил магистр Шон. Весело разговаривал с магистрами, выслушал новости Академии, поздравлял, когда я выигрывала бои, а сам злился. Я видела. И чего злиться, спрашивается. Это он явно думает, что я отрываю время от его любимых артефактов!
На самом деле, он немножко был прав. Если он действительно так думал.
Я пыталась разобраться во всем, что узнавала.
Репутация ведьм в нашем мире была испорчена не случайно. Первые ведьмы перенеслись более шестисот лет назад. Целой группой.
По рассказам девушек, в те времена, в разных странах их родины, было твердое убеждение, что женщины, имеющие особенную метку – порождения потустороннего мира, темного и проклятого. К этим отметинам относили как красоту, так и любые отклонения: врожденные травмы, родинки, заболевания, которые не могли объяснить. Особенный ужас вызывали женщины одаренные, талантливые, наблюдательные, легко изучавшие языки, травы, создававшие лучшие кружева, даже блюда, а еще поющие свои песни.
Эту одаренность объясняли тоже влиянием мира злого и чуждого.
Таких людей подвергали гонениям, ловили, мучили и убивали. Среди жертв встречались и мужчины, чаще всего знахари, целители, школяры, но подавляющим большинством были женщины, в том числе одаренные дети. Несчастных топили или сжигали живьем, предварительно измучив и опозорив, огонь сначала уничтожал одежду. Преследователи хвастались тем количеством жертв, которых лично отправили на костры.
На родине ведуний таких гонений было гораздо меньше, спасали просторы самой страны, леса и глухие, потаенные места. Но если случался мор или пожары, затмение или долгие дожди, то искали причину и связывали все невзгоды с ворожбой и чародейством.
Так и попались будущие ведьмы.
Среди пятнадцати женщин было несколько уже пожилых, ведущих замкнутый образ жизни, изучавших травы и природные явления. С ними схватили их учениц и женщин, обратившихся в тот момент за помощью, причем там были и беременные, и с детьми. Пойманных обвинили в ереси и чародействе, связали между собой, затолкали в сруб и подожгли.
Кто из них оказался магически одарен, мне неизвестно, но ужас страшной погибели привел к коллективному эмоциональному выплеску и мгновенной телепортации всех связанных между собой. Впоследствии эта связь и обратила на себя внимание, породив идею ведьмовских кругов, резко усиливающих возможности.
Не зная места, в которое попали, женщины прятались сначала в пещерах, а потом уже целенаправленно искали и нашли подземные хранилища, со временем сделав одно из нескольких.
Старшей ведуньей выбрали образованную по тем временам, умную женщину знатного рода, среднего возраста, заинтересованную в дальнейшей учебе и обратившуюся на родине к одной из стареньких целительниц.
Будущая ведунья попалась случайно, но всем шанс выжить дала именно она. Организовала учебу, завела аккуратные связи с местными жителями, обменивала свою помощь на продукты и одежду. Она не была злой и деспотичной, отпускала желающих устраивать свою жизнь. Как правило, если рождался мальчик, наследник рода, то женщина приживалась в семье, вела обычный образ жизни, если девочка – то здесь, по нашим законам, решала все мать, и это давало относительную свободу. Такие женщины имели возможность встречаться с подругами, часто к ним и возвращались.
Сначала в круге было пятнадцать человек, потом одиннадцать, так и закрепилось, много лет круг из одиннадцати изучал окружающий мир, магию, свои возможности. Одаренные магией жили гораздо больше, чем на родине, но все же умирали, их заменяли те подрастающие девочки, чьи матери возвращались в хранилище, но круг распался, появилось два по пять ведьмочек. Нечетное число было важно, это передавалось из поколения в поколение.
Однажды их осталось четверо.
Круг сложился из трех женщин, а четвертая подумала и отселилась совершенно на другой материк. Какие-то свитки и гримуары ей отдали, но она делала попытки забрать что-то еще. Отношения сложились недобрые, и те ведуньи, что остались, были настороже. К сожалению, их опасения оправдались в полной мере. Женщина не простила обиды, но родила двух дочерей и образовала свой круг, усиленный еще и родной кровью. Знаний у нее было достаточно, ведьмочки с младенчества умели пробуждать магические способности и страсть к обучению.
Началась тихая война.
Живущие в хранилище держали оборону, но их было просто мало, наблюдения за особенностями нового мира никто не отменял, а тем временем стали доносится слухи о ведьмах, которые поселились на Рандиане с одной целью – портить жизнь коренным обитателям.
Тогда и приняли решение искать одаренных женщин среди местного населения.
Попыток было несколько, но увенчалась успехом одна – с моей семьей.
Как-то зимой мама заблудилась и сломала ногу. Ведьмочки ее нашли случайно, стали лечить и выясняли, что мама бесплодна, родить не сможет. Она это знала, поэтому в своем клане держалась особняком.
С ней договорились, что помогут, но третьей беременностью будет девочка, мама вместе с ней должна подойти к жертвеннику, на ребенка сразу наложат определенные заклятия. Так все и произошло.
Мама была взаимно влюблена в отца, вероятно, он знал все условия, и первоначальные выполнили. После моего оборота мама со мной должна была переселиться к ведьмам, хотя выходить могла бы свободно.
И вот тут родители поступили по-своему.
Может быть, потому что оборот у меня случился так рано, может, потому что братья казались им не совсем взрослыми. Или Академия показалась им прекрасным выходом? Не знаю. И, скорее всего, не узнаю никогда. Наверное, не все надо знать детям.
Легла на свою постель, укрылась с головой и представила родителей.
Внешне отец идеальный герой в обеих ипостасях: матерый хищник, волк и зеленоглазый красавец-шатен, оборотни всегда имеют яркие глаза. Внутренне – на все случаи есть правила, очень жесткие. Любой поступок или намеренье должны уложиться в его систему, иначе он просто не понимает, молчит, отходит в сторону и предоставляет решать все маме.
Мама очень красива и женственна. Очень. Гордая тигрица и черноглазая, с черной же косой до пояса, нежная красавица. И она всегда привлекала внимание, входила – и прекращались разговоры, смотрели только на нее, слушали только ее. Но все знали, что она не сможет родить. Когда они пришли вместе на брачный ритуал, отца в клане страшно жалели, да и лет новобрачным было уже немало.
А мама забеременела и родила двойню!
А через год – опять двойню!
А еще через пять лет родилась я. Половина мужчин клана бились головой о стены, представляя себя родителями.
Но мне родительской любви не досталось.
Или ее хватило только на четверых старших детей.
Или они запретили себе любить, зная, что расстанутся со мной, и не хотели причинять себе страданий. И братьям.
Я не ставила себя на место мамы. И отца.
Каждый делает выбор сам.
Я их любила.
И я их пожалела.
Вновь и вновь прокручивала все, вспоминала рассказы тетушек, то, что помнила сама.
Ведьмочкам честно сказала – мне надо побыть одной.
Спускалась в хранилище в то время, когда знала, что девушек здесь не будет, расписание у них сложилось твердое. Не ходила на артефакты, не ходила на алхимию и целительство.
Шону, вероятно, это не понравилось, он меня выследил по браслету и спрыгнул в подземелье в третий вечер.
Магистр был испуган.
– Что случилось? – спросили мы одновременно.
Он выдохнул и улыбнулся:
– Давай чай попьем? Я с припасами.
Вода закипела, я налила, он расставил то, что принес. О, я не ужинала несколько дней, надо же, совсем забыла. И не обедала. Завтракала, уходила на утренние занятия и сразу спускалась вниз.
Набрала еще в библиотеке кристаллов, отнесла все в комнаты и пошла в хранилище за своей Умницей и драконицей.
В последнем свитке, в примечании, было интересное заклинание – уменьшение размеров метлы. Расставаясь с Умницей, я остро чувствовала, как ее не хватает. Она вселяла в меня уверенность и сознание того, что делаю все правильно. Заклинание помнила слово в слово, и плетения помнила, но решила все же расспросить ведьмочек, правильно ли поняла.
Менталисты уже были на месте, сидели в саду, на веранде.
Лиза выставляла напитки на столик, Анна занималась дочерью.
Ждали только меня.
– Добрый день!
– Добрый, садись, спрашивай – засмеялась Лиза, – у тебя все написано на лице.
– Основной вопрос простой: чем отличается магия ведьм от нашей. Ведь вы тоже маги, почему такое противопоставление?
– А в чем ты сама нашла разницу?
– Только в резерве. Магия, как любая энергия, способна не только воздействовать на окружающую среду, но и аккумулироваться. У обычных магов, таких, как я, есть резерв. И мы пропускаем все потоки магии через себя, свой резерв, именно так его задействуя. Наши возможности определяются величиной самого резерва, Совет магов принял за единицу измерения магические условные единицы, так называемые муе, муешки, или просто единички. С появлением накопителей возможности резко увеличились, появились новые принципы в плетениях. Но в любой ситуации маг задействует свой резерв, из накопителя только добавляет, крошечное заклятие делает этот процесс одновременным. Кроме того, величина резерва напрямую зависит от количества потоков магии, которые он видит, которыми он оперирует. Чем больше резерв, тем сильнее маг по своим возможностям. У ведьм резерва нет. Нет! Каким образом вы пользуетесь магией?
– Понятно. У нас нет резерва, это так. И это огромный минус и огромный плюс. Мы имеем прямую связь с силами природы, мы видим потоки магии земли и воды, не собирая их, и задействуем именно так, сразу. Поэтому мы, с одной стороны, не ограничены резервом и накопителями. С другой – если рядом нет потоков магии – мы беспомощны. Сейчас мы только восстанавливаемся, очень уж долгое время находились в мире с малым количеством магии. Что касается отсутствия резерва, да, ведьмы – это аномалия. Вероятно, потому, что родом мы из другого мира, где магии очень мало, почти нет. Хотя старшие сестры считали, что наша родина когда-то была миром магическим. Давай договоримся так, это тема разговоров не на один вечер, а у нас гости, которым ты обещала помочь, так?
– Ой! Простите, магистры.
– Слова ты помнишь, не сомневаемся, вот бумага, рисуй оба плетения.
– Какое второе?
– Ты же хотела еще научиться уменьшать и увеличивать свою метлу? – обе ведьмочки переглянулись и вытащили из своих кармашков миниатюрные метелочки, зеленую и коричневую, – вот и начнешь со своей метлы, сначала рисуй.
Ну, рисовать я всегда любила!
– Да, точно. Текст говори. Для своей сначала. Правильно, только звуки по восходящей, второй слог всегда. Молодец. Клади на стол свою красную, отвлекаться нельзя. Спроси у нее мысленно, она готова?
Моя Умница махнула мне веточкой и даже ободряюще провела по ладони.
Все засмеялись.
– Вот, обе молодцы. Дальше как обычно, первая строка притягивает нужный поток, у вас это огонь, начинаешь плетение, а с последней отправляешь импульс. Главное, точно распределить текст и само плетение. Попробуй мысленно. Успеваешь?
Конечно, успеваю, мне же мандарэна помогает, Лиза не знает!
– Все, действуй, можешь вслух.
На последних словах аккуратно отправила плетение – моя красная метелочка совершенно неуловимо для глаз уменьшилась и легла мне на руку.
– Уф, спасибо!
– Ничего сложного? Дома попробуешь несколько раз. Давай дальше, рисунок правильный, текст говори нам. Да, правильно. А ты знаешь, что белая – драконица?
– Мне сказали, знаю.
– Кто сказал?
Я промолчала. Но старший менталист улыбнулся:
– Это я сказал. Я дракон.
У ведьмочек округлились глаза.
– Вот оно что… значит, вы ее заберете домой. А сможете сами показаться? Как-нибудь? Когда вам будет удобно?
– Обязательно. Только сад маловат.
– Мы понимаем. А внизу?
– Внизу – можно.
Я положила белую метлу перед собой на стол, так же, как Умницу. Текста в два раза больше, но и плетение раз в пять сложнее. Прикрыла глаза, мысленно все повторила.
– Готова?
– Да.
– Не бойся, мы страхуем. И тут будет небольшая отдача, чуть-чуть.
Да, отдача была, меня хорошенько откинуло на спинку скамьи. Но оно того стоило!
Над столом завис призрак, еще более размытый, чем уже привычные нам Барышня и Леди.
И призрак был в ипостаси. Дракон. Точнее – драконица, внешне не отличишь.
Небольшого размера, в мой рост, под заклятьем, как Уми. Голова, лапы, хвост, туловище были в тусклой чешуе. Надо приглядываться, чтобы в этом сгустке энергии что-то разглядеть, но дракон гораздо, гораздо приятнее глазу, чем туманные силуэты в платьях. Единственное яркое пятно – медное ожерелье на шее.
И тут менталисты зарычали. Одновременно.
– Ошейник!
Схватились за медное украшение с обеих сторон, смяли его, а потом младший его разорвал. И сам отлетел в кусты. Сильный какой! Мы даже ахнули.
Магистр Ридарр поднимался на ноги и с нежностью смотрел на призрака, которого уже обнимал, как ребенка, старший менталист.
– Спасибо вам, девушки!
– Спасибо, – раздался хрипловатый женский голос призрака.
– Спасибо, – старший дракон склонил голову, – за нами долг.
Они вышли к калитке сада, портал мелькнул и пропал.
– А мы и не знали, что был ошейник, – младшая перевела взгляд с сестры на меня,
– Рика, у тебя есть еще вопросы?
– Да, самый главный. Почему в записях почти ничего нет о ведьмах?
– А вот теперь мы и поговорим свободно, – Анна положила уснувшего ребенка в корзиночку, стоящую на веранде, – о своем, о девичьем. О ведьмах и о тебе. То, что у тебя есть два потока силы, ты уже поняла? Ведьмы и мага?
– Как это?
– Сами удивляемся. Ты просто загадка, очень интересно. А поможет нам ведьмин круг. Нет, никаких записей. А то, что будем рисовать, сразу сжигаем.
– Почему?
– Потому что мы не единственные ведьмы в этом мире.
Глава 36
С семи утра я бегала и разминалась. Занятия до обеда по расписанию.
Больше всего мне нравились новые предметы – танцы и этикет.
Танцы ощущались как продолжения тренировок на ловкость. Выверенность и красота движений доставляли тихое наслаждение, как тренировки с шестом. Преподаватель шептал – легче, легче и одобрительно кивал.
Этикет удивлял, даже о расовых обычаях оборотней я знала, оказывается, ничтожно мало.
Остальные предметы по моему расписанию уже знакомы, через две недели меня условно перевели на второй курс, еще через две на третий, хотя третьего курса вообще не было.
Вторая половина дня состояла из дополнительных занятий. Расширенные курсы по алхимии, целительству и артефактам.
На ужине мы встречались с ведьмочками и уходили заниматься в дом.
Единственный перерыв девушками мне был позволен, когда на экзамены школы в конце учебного года прибыл преподаватель Иван. Он гонял и меня целую неделю, очень был доволен, что я весь год занималась сама. Почему тренер сделала такие выводы, кто ему так сказал – не спрашивала. Он приглашал на тренировки со мной то одного магистра, то другого с мечами, кинжалами, ножами, без оружия. У меня только шест, все другое мягко убиралось из моих рук.
На эти занятия приходило много зрителей, преподаватель Иван был не против. Меня это нервировало, но кто бы меня послушал!
Учись, детка, учись. Умению собраться тоже.
Всю эту неделю приходил магистр Шон. Весело разговаривал с магистрами, выслушал новости Академии, поздравлял, когда я выигрывала бои, а сам злился. Я видела. И чего злиться, спрашивается. Это он явно думает, что я отрываю время от его любимых артефактов!
На самом деле, он немножко был прав. Если он действительно так думал.
Я пыталась разобраться во всем, что узнавала.
Репутация ведьм в нашем мире была испорчена не случайно. Первые ведьмы перенеслись более шестисот лет назад. Целой группой.
По рассказам девушек, в те времена, в разных странах их родины, было твердое убеждение, что женщины, имеющие особенную метку – порождения потустороннего мира, темного и проклятого. К этим отметинам относили как красоту, так и любые отклонения: врожденные травмы, родинки, заболевания, которые не могли объяснить. Особенный ужас вызывали женщины одаренные, талантливые, наблюдательные, легко изучавшие языки, травы, создававшие лучшие кружева, даже блюда, а еще поющие свои песни.
Эту одаренность объясняли тоже влиянием мира злого и чуждого.
Таких людей подвергали гонениям, ловили, мучили и убивали. Среди жертв встречались и мужчины, чаще всего знахари, целители, школяры, но подавляющим большинством были женщины, в том числе одаренные дети. Несчастных топили или сжигали живьем, предварительно измучив и опозорив, огонь сначала уничтожал одежду. Преследователи хвастались тем количеством жертв, которых лично отправили на костры.
На родине ведуний таких гонений было гораздо меньше, спасали просторы самой страны, леса и глухие, потаенные места. Но если случался мор или пожары, затмение или долгие дожди, то искали причину и связывали все невзгоды с ворожбой и чародейством.
Так и попались будущие ведьмы.
Среди пятнадцати женщин было несколько уже пожилых, ведущих замкнутый образ жизни, изучавших травы и природные явления. С ними схватили их учениц и женщин, обратившихся в тот момент за помощью, причем там были и беременные, и с детьми. Пойманных обвинили в ереси и чародействе, связали между собой, затолкали в сруб и подожгли.
Кто из них оказался магически одарен, мне неизвестно, но ужас страшной погибели привел к коллективному эмоциональному выплеску и мгновенной телепортации всех связанных между собой. Впоследствии эта связь и обратила на себя внимание, породив идею ведьмовских кругов, резко усиливающих возможности.
Не зная места, в которое попали, женщины прятались сначала в пещерах, а потом уже целенаправленно искали и нашли подземные хранилища, со временем сделав одно из нескольких.
Старшей ведуньей выбрали образованную по тем временам, умную женщину знатного рода, среднего возраста, заинтересованную в дальнейшей учебе и обратившуюся на родине к одной из стареньких целительниц.
Будущая ведунья попалась случайно, но всем шанс выжить дала именно она. Организовала учебу, завела аккуратные связи с местными жителями, обменивала свою помощь на продукты и одежду. Она не была злой и деспотичной, отпускала желающих устраивать свою жизнь. Как правило, если рождался мальчик, наследник рода, то женщина приживалась в семье, вела обычный образ жизни, если девочка – то здесь, по нашим законам, решала все мать, и это давало относительную свободу. Такие женщины имели возможность встречаться с подругами, часто к ним и возвращались.
Сначала в круге было пятнадцать человек, потом одиннадцать, так и закрепилось, много лет круг из одиннадцати изучал окружающий мир, магию, свои возможности. Одаренные магией жили гораздо больше, чем на родине, но все же умирали, их заменяли те подрастающие девочки, чьи матери возвращались в хранилище, но круг распался, появилось два по пять ведьмочек. Нечетное число было важно, это передавалось из поколения в поколение.
Однажды их осталось четверо.
Круг сложился из трех женщин, а четвертая подумала и отселилась совершенно на другой материк. Какие-то свитки и гримуары ей отдали, но она делала попытки забрать что-то еще. Отношения сложились недобрые, и те ведуньи, что остались, были настороже. К сожалению, их опасения оправдались в полной мере. Женщина не простила обиды, но родила двух дочерей и образовала свой круг, усиленный еще и родной кровью. Знаний у нее было достаточно, ведьмочки с младенчества умели пробуждать магические способности и страсть к обучению.
Началась тихая война.
Живущие в хранилище держали оборону, но их было просто мало, наблюдения за особенностями нового мира никто не отменял, а тем временем стали доносится слухи о ведьмах, которые поселились на Рандиане с одной целью – портить жизнь коренным обитателям.
Тогда и приняли решение искать одаренных женщин среди местного населения.
Попыток было несколько, но увенчалась успехом одна – с моей семьей.
Как-то зимой мама заблудилась и сломала ногу. Ведьмочки ее нашли случайно, стали лечить и выясняли, что мама бесплодна, родить не сможет. Она это знала, поэтому в своем клане держалась особняком.
С ней договорились, что помогут, но третьей беременностью будет девочка, мама вместе с ней должна подойти к жертвеннику, на ребенка сразу наложат определенные заклятия. Так все и произошло.
Мама была взаимно влюблена в отца, вероятно, он знал все условия, и первоначальные выполнили. После моего оборота мама со мной должна была переселиться к ведьмам, хотя выходить могла бы свободно.
И вот тут родители поступили по-своему.
Может быть, потому что оборот у меня случился так рано, может, потому что братья казались им не совсем взрослыми. Или Академия показалась им прекрасным выходом? Не знаю. И, скорее всего, не узнаю никогда. Наверное, не все надо знать детям.
Легла на свою постель, укрылась с головой и представила родителей.
Внешне отец идеальный герой в обеих ипостасях: матерый хищник, волк и зеленоглазый красавец-шатен, оборотни всегда имеют яркие глаза. Внутренне – на все случаи есть правила, очень жесткие. Любой поступок или намеренье должны уложиться в его систему, иначе он просто не понимает, молчит, отходит в сторону и предоставляет решать все маме.
Мама очень красива и женственна. Очень. Гордая тигрица и черноглазая, с черной же косой до пояса, нежная красавица. И она всегда привлекала внимание, входила – и прекращались разговоры, смотрели только на нее, слушали только ее. Но все знали, что она не сможет родить. Когда они пришли вместе на брачный ритуал, отца в клане страшно жалели, да и лет новобрачным было уже немало.
А мама забеременела и родила двойню!
А через год – опять двойню!
А еще через пять лет родилась я. Половина мужчин клана бились головой о стены, представляя себя родителями.
Но мне родительской любви не досталось.
Или ее хватило только на четверых старших детей.
Или они запретили себе любить, зная, что расстанутся со мной, и не хотели причинять себе страданий. И братьям.
Я не ставила себя на место мамы. И отца.
Каждый делает выбор сам.
Я их любила.
И я их пожалела.
Вновь и вновь прокручивала все, вспоминала рассказы тетушек, то, что помнила сама.
Ведьмочкам честно сказала – мне надо побыть одной.
Спускалась в хранилище в то время, когда знала, что девушек здесь не будет, расписание у них сложилось твердое. Не ходила на артефакты, не ходила на алхимию и целительство.
Шону, вероятно, это не понравилось, он меня выследил по браслету и спрыгнул в подземелье в третий вечер.
Магистр был испуган.
– Что случилось? – спросили мы одновременно.
Он выдохнул и улыбнулся:
– Давай чай попьем? Я с припасами.
Вода закипела, я налила, он расставил то, что принес. О, я не ужинала несколько дней, надо же, совсем забыла. И не обедала. Завтракала, уходила на утренние занятия и сразу спускалась вниз.
