– Кто-то кого-то прибил, – хмыкнул дракон.
– Да, несмотря на возраст. Так что не будет у тебя ученицы.
– Почему? Это о них речь?
– Гераш при смерти, она его пырнула ножом или стрелу так наточила, неизвестно, и наивно прибыла к гномам, вероятно, надеясь на отсутствие конторы в этом поселении. Но правила жесткие, гномы тут же сообщили сюда.
– Не может быть!
– Почему? У них четкие инструкции.
– Не могла она пырнуть Гераша. Она его приняла, как старшего родственника.
– Ох уж ваши драконьи заморочки… к сожаленью, нет на месте мастера Рейва, который им зачаровал какую-то повозку, но его уже вызвали.
– Это не повозка, а целый дом на колесах. Кстати, идея моей ученицы. Она вообще умненькая и на вид старше возраста кажется, правда, с таким Герашем хочешь-не хочешь, повзрослеешь…
– Модные повозки ее идея? Эльфы прилично зарабатывают на ней. Что-то Гераш не проследил… хотя ей уже все равно, ищи другую ученицу. Пожалуй, не буду ждать Рейва, поеду с гномом. Дело-то простое, сразу разберусь, покажу, как надо работать, удачно у меня проверка началась!
Дракон громко выдохнул и сел поустойчивее:
– Садись, пусть гном ждет этого мага, сообщу сородичам, что ты решишь, они передадут стражам, только предупреди их.
Особист вытаращил глаза:
– Серьезно? Ты же еще не наставник, а такая забота о мелком, вообще-то, деле.
– Садись, пока не передумал тебя тащить.
Повозку Гераша, стоящую у гномов в охранном круге, особист разглядывал особенно долго, к сожалению, снаружи, через окна. Только пара гномов могла зайти, а Гераш спал под настойками. Странная конструкция дверей, встроенных и откидных полок столов. Продуманная система расположений защищенных спальных уголков. К тому же все напичкано бытовой магией и даже заряжено под завязку. А говорить о работе мага третьего статуса и говорить не приходится, сделано на совесть.
Странно, все странно.
Такое великолепие, созданное за несколько лет… и совершенно идиотская попытка убийства. Причем покушение на мастера, которому и жить осталось-то всего ничего. К тому же он наставник и даже официально родственник, следовательно, девочка наследница, но как раз покушение не даст ей вступить в наследство. Странно.
Какое наследство ей светило? Со слов гномов, имущества только эта повозка. А есть ли что-то еще, нужно запросить.
Дракон внимательно слушал все допросы и усталости не выказывал, он-то может несколько дней не спать, но особист под утро понял, что поспать все же надо. Встречу с девочкой перенесли.
Особист отлично выспался, хотя лег совсем поздно. И почему-то с утра опять побежал к странной повозке. Попросил гномов протолкнуть щепочку, похожую на стрелу арбалета, в дырку, увидел только кончик. А вот с улицы в повозку щепка входила гораздо глубже.
Интересно, как маг зачаровал такую большую площадь? Или тут как раз стык… интересно. Пошел за драконом и попросил внимательно осмотреть, все же сам маг боевой направленности, а драконище очень сильный артефактор, сразу поймет.
– Может, тут как раз место соединения?
– Не похоже. Идет внахлест. Можешь пострелять из арбалета для проверки.
– Тогда так. Попроси своих родичей передать в контору – пусть Рейв с гномом нас ожидают на месте, а мы тихонько пригоним повозку вместе с девчонкой и Герашем, целители дали ему добро на перемещение, лежачие места как раз есть. Погода хорошая, снега не обещают, вперед на всякий случай отправим кого-нибудь, и к вечеру доедем. Я с ними.
Гераша поддержали под руки, он дошел сам, ноги еще виляли, и шею тянул набок, но говорил и соображал, по крайней мере, смог впустить особиста. Мастера положили на место девочки, присматривать за ним присел Арат, их с помощником тоже забрали для допросов.
Особист расположился на месте мастера, тут посвободнее, чем у арестованной. В принципе, размер постелей совершенно одинаков, все компактно устроено, но напротив лежачего места Гераша еще и узкий диванчик, прикрученный к полу. Посередине спального отсека овальный стол, ноги не мешают, под столом свободно, а сам он на одной ножке, но край врезан под самое окно. Или окно держится частично на столе, необычно.
И все бы хорошо, только девочка мрачно смотрела на особиста, отвечала да или нет, разговорить и подловить никак не удавалось. С взрослыми преступниками гораздо легче, там хоть понятно, чем их можно зацепить.
С детьми вообще все сложно!
Очень сложно, к тому же, подходящих инструкций нет.
Близко с живым ребенком он познакомился у своего начальника лет пять назад. Младенец пил молоко без ума, издавал кошмарные звуки, а ногами перебирал, как будто прыгать собрался.
Один раз особист зашел за начальником чуть раньше назначенного времени. Старший особист так обрадовался, увидев своего сотрудника, что намертво вцепился в руку. Оказалось, его жена дала мужу несложное, по ее мнению, задание и выбежала срочно к соседке.
– Помогай! Я его боюсь.
– Кого? Вашего сына?
– Ну да. Держи крепче, он скользкий!
– Э-э… у вас что-то протухло? Кабачковая икра?
– Нет, я люблю кабачки, сразу бы опознал, тут что-то другое. Да не за ноги держи!
– А за что?
– Не знаю. Подожди, надо подумать. По-моему, жена его за голову держит, когда кормит.
Они оба посмотрели на голову орущего младенца, на свои руки и засомневались.
– Нет, так мы голову можем оторвать. Видишь воду? Надо в таз попасть. Ребенком. А ты руки помой сначала. Жена так требует. Готов?
– Готов.
– Начинаем!
Ребенок в таз не хотел и вставал на мостик. Они оба намучились, но проникновенные уговоры не помогали. Икра неприлично пахла и количественно увеличивалась прямо на глазах, что вообще не поддавалось никакому объяснению.
– Заметь, с преступниками легче.
– Именно. Никогда не женюсь! – поддержал особист начальника.
Наконец они логически вычислили, что ребенка надо обмотать простынями, скользить он перестал, но в таз уже не входил. Прицеливались и так, и эдак – не входил. Икра воняла с каждой минутой сильнее, особенно на начальнике. Ну, так младшему особисту казалось.
Пока примеряли ребенка к тазу, вода куда-то делась. Сообразили, что впиталась в простыни, быстренько сделали обыск и нашли новые полотенца в шкафу. Ребенок орал, как заколдованный, а ран на нем вообще не было, ни одной, только икра. Чего так верещать, не поняли. Лишь раз замолк, когда начальник запнулся о таз, и тот заколесил с грохотом по комнате. Особисты переглянулись, ума обоим не занимать, и подчиненный стал громко выстукивать любимый марш. Ребенок поменял крики на иканье, ему явно понравились танцы родного папы. А может, не очень понравились, скромно подумал подчиненный, так топать, что даже громыханье таза не слышно, надо уметь.
Жена прибежала, когда силы и голоса кончились у всех троих.
Ее вопли – я же все объяснила, неужели трудно обмыть покакавшего сыночка, – услышали на соседней улице, перепугались и вызвали наряд стражей.
Особисты шли в контору скорым военным шагом, за ними молча следовали стражи, боясь попасть под горячую руку начальства.
– Это меня не касается, почему я должен иметь такие навыки?! – психанул старший особист.
– Именно, – поддержал младший.
– Я же не кормящая мать!
– Именно.
– Есть золотое правило – каждый должен заниматься своими делами и не лезть в чужие!
– Именно так и не иначе.
В общем, кабачковую икру оба даже видеть с тех пор не могли.
Девочка выгодно отличалась от сына начальника размерами и рассудительностью, и особист бодро приступил к подходящей по теме беседе:
– А как вы обедали в дороге?
– Мастер покупал в таверне или мы готовили сами, чтобы не останавливаться лишний раз, а сразу на ужин и ночлег.
– Сами готовили не останавливаясь, – изумился особист, – каким это образом?
– Поняла, – этот черноглазый мышонок с двумя беленькими хвостиками на голове, торчавшими в разные стороны, спокойно поднялся и пошел к ящикам с бытовой магией, дракон еще вчера просветил о назначении столов с выдвижными полками.
Нет, правда, дети – странное явление, не поддающееся никакой логике.
Кому придет в голову готовить на ходу?
Явно не Герашу.
Между тем девочка сноровисто вытащила из ларя подмороженное мясо, быстро нарезала кубиками, одновременно варилась каша, особист, как разносторонне образованный маг, сразу опознал по желтому цвету пшено. Между тем подследственная что-то быстро добавляла, присыпала, помешивала, как повара на кухне в таверне. Велела нарезать хлеб и сыр, особист дернулся поставить ее на место, но смолчал, может, так и строились их вечера с мастером. Вот теперь он все невзначай узнает, а допросит на месте.
– Попросите Михая остановиться, руки помыть, ну и кому что надо. Пока все заняты, пусть Арат поест первым и Михая заменит. А драконы кашу с мясом едят?
– В смысле?
– Дракон над нами летел, может, голодный тоже.
Особист остолбенел.
– А ты что, нас кормить собралась?
– А для чего вы меня на кухню отправляли? Я не поняла.
Белобрысая девчонка смотрела своими черными глазищами, хлопала ресницами, даже торчавшие хвостики выражали недоумение.
– Ну, тогда ешь сама, как самая маленькая, а потом уж всех корми, – схитрил особист. Внимательно смотрел: девочка положила себе, быстро поела, а остальным уже распределил Арат. Михай согрелся и опять убежал к лошадям, дракон сделал круг, но не сел, а наоборот, быстро набрал скорость. Девочка больше не вставала с места, только попросила составить всю посуду в один из ящиков.
Особист прислушивался к своему самочувствию, вроде все в порядке, да и не смогла бы мелкая их отравить, артефакт под одеждой не нагрелся. И вкусно как у нее получилось, точно бы никто внимания не обратил, это ему по должности положено. На всякий случай к Герашу ее не пустил, передал, что тот чувствует себя хорошо, и беспокоить его лишний раз смысла нет. Она промолчала.
Мастер Рейв уже бегал по конторе и ругался. Повозку обошли вместе с особистом, дырка ввела мага в ступор, и он надолго замер.
– Что? Не может быть! А стрелу не подобрали?
Особист не успел и слова вставить, ответила девчонка:
– Сначала я не выходила, рискованно и глупо, а по приезду, к сожалению, меня сразу арестовали. Когда попала к вагону, вокруг него уже целую тропинку протоптали. Мне кажется, стрелу подобрали сами налетчики, лучник довольно близко подходил. Я едва успела ему метку кинуть, как они убрались.
– Метку? – хором спросили маг и дракон.
– Метку. На мочку правого уха. Но я слабосилок, сами понимаете, надо тщательно смотреть. Судя по цвету основы метки, лучник где-то здесь недалеко, точнее сказать не могу. А кто стрелял из арбалета, придется выяснять.
– Отлично, – оживился сразу маг, – это шанс что-то узнать. Поставь-ка и мне основу на руку. Если поймаем, возьму тебя в ученицы.
– Нет, в ученицы не возьмешь, поздно. Кинь и мне образец, – дракон протянул лапу.
Особист дождался ухода магов, хмыкнул и потянул девчонку за собой в подвал:
– А ты подождешь в камере. Это такое специальное помещение для детей, которые молчат, когда обязаны все рассказать мне первому, и болтают, когда должны молчать.
Налетчиков в контору привели дракон и растерянный мастер Рейв уже через час. Метка, поставленная ребенком, держалась крепко, и это первое, что увидел маг в доме, где он обычно останавливался, приезжая на ярмарку.
Дракон откровенно смеялся, а пожилой маг чуть не плакал: нападение организовал его собственный ученик.
– Как же так, – подвывал толстенький мастер Рейв, размахивая короткими ручками, – я же занимался с ним шесть лет, с седьмого статуса, ему всего два года до пятого осталось…
Помог переключиться магу Гераш, правда, по-своему. Попросил чашку с горячим травяным настоем и открутил крышечку поясной фляжки. Налил примерно две ложки, так, как объясняла Соня, если он плохо себя чувствовал, простывал или излишне волновался.
– Пей залпом!
Маг глотнул и вытаращился на Гераша:
– Ух, как необычно. Что там?
– Допивай, не бойся. Успокаивающее, противовоспалительное и еще асеп… аспен… надо уточнить у Сони, все не запомнил. Сонечка!
– Она еще занята, – буркнул особист.
– Опять занята? Третий день?
– Она дает показания моему начальнику, все хорошо, – уклончиво объяснил особист.
Маг быстро допил и протянул чашку:
– Давай еще раз.
– Сразу нельзя, сердце прихватит. На следующий день только можно. Я последние три года практически не болею, Соня следит. А раньше то голова кружилась, то сопли текли, то поясницу ломило…
– А мне можно? – вдруг протянул чашку с настоем особист.
– Пожалуйста. Приболел?
– Мой начальник привез жену на ярмарку, а тут у нас такое событие… он очень недоволен… сейчас как раз с твоей Соней разговаривает. Наливай.
Старший особист имел на редкость неприступное выражение лица, отбивающее у любого задавать вопросы, завел девочку, цепко придерживая за локоток, велел дежурному ее накормить и оставить отдыхать. Забрал своего подчиненного, мастера Рейва, Арата и повел к повозке, решил сам все посмотреть и оценить.
Соня даже взвизгнула, увидев мастера Гераша. Они остались вдвоем и можно поговорить!
Сначала внимательно его осмотрела, ласково поругала, что довольно легко оделся, но в целом осталась довольна. Ходит медленно, шею тянет, но рана, прихваченная целителем скобочками еще при ней, выглядит прилично и беспокойств доставлять не должна. Если бы не обильная кровопотеря, поправился бы гораздо быстрее. Но тут и она виновата, побоялась разбудить, в голову не пришло проверить самочувствие. Это ей урок.
– Простите, мастер.
– Ну что ты, кто же знал, все бывает… расскажи еще раз, зачем они стреляли, а то мне плохо объяснили. Маг так кричал!
– Что вам сказали?
– Ученик Рейва решил доказать, что он сильнее мастера и пробьет его защиту. Тогда ему предложат работу выше статуса.
– Да, все так. Не хотел еще два года ждать и учиться. Только пробил не случайно, утащил у своего учителя специальный состав, тоже еще не запатентованный. Собственно, опорочил своего мастера, не моргнув глазом. Вообще не понимаю вашу систему обучения.
– Почему – вашу? Нашу.
– Тем более. Я поняла, что перед школой готовит наставник, получается, два года, обычно с шести до восьми лет. Так?
– Перед какой школой? Теперь я не понял.
– Перед любой, наверное. Не так?
– А что такое школа?
– Когда собирают в одном месте учеников, приглашают разных учителей и учат. Как обычно.
– Где ты такое прочитала?
– Ой… А я уже не помню! Где-то, наверное. Не так разве?
– Не так, гномы тебе что-то перемудрили, или ты не поняла. Сначала приглашают первого наставника, два года ему платят, он рассказывает обо всем помаленьку и, главное, разбирается, к какой магии склонен ученик. Если определился, ученика заносят в специальный реестр, он получает десятый статус и идет уже к магу с близким даром. Сначала, конечно, полы подметает, травы толчет или краску разводит, или ямы копает, или учится доски зачищать, что угодно по своему направлению. Потом, узнав основы, переходит к более сложным заданиям, и лет в четырнадцать может получить девятый статус. Дальше идет в подмастерье к другому магу, а с получением восьмого статуса может устроиться на работу. Работа все сложнее, статус растет, зависит от способностей и упорства. Конечно, помогают родственники.
– Да, несмотря на возраст. Так что не будет у тебя ученицы.
– Почему? Это о них речь?
– Гераш при смерти, она его пырнула ножом или стрелу так наточила, неизвестно, и наивно прибыла к гномам, вероятно, надеясь на отсутствие конторы в этом поселении. Но правила жесткие, гномы тут же сообщили сюда.
– Не может быть!
– Почему? У них четкие инструкции.
– Не могла она пырнуть Гераша. Она его приняла, как старшего родственника.
– Ох уж ваши драконьи заморочки… к сожаленью, нет на месте мастера Рейва, который им зачаровал какую-то повозку, но его уже вызвали.
– Это не повозка, а целый дом на колесах. Кстати, идея моей ученицы. Она вообще умненькая и на вид старше возраста кажется, правда, с таким Герашем хочешь-не хочешь, повзрослеешь…
– Модные повозки ее идея? Эльфы прилично зарабатывают на ней. Что-то Гераш не проследил… хотя ей уже все равно, ищи другую ученицу. Пожалуй, не буду ждать Рейва, поеду с гномом. Дело-то простое, сразу разберусь, покажу, как надо работать, удачно у меня проверка началась!
Дракон громко выдохнул и сел поустойчивее:
– Садись, пусть гном ждет этого мага, сообщу сородичам, что ты решишь, они передадут стражам, только предупреди их.
Особист вытаращил глаза:
– Серьезно? Ты же еще не наставник, а такая забота о мелком, вообще-то, деле.
– Садись, пока не передумал тебя тащить.
Повозку Гераша, стоящую у гномов в охранном круге, особист разглядывал особенно долго, к сожалению, снаружи, через окна. Только пара гномов могла зайти, а Гераш спал под настойками. Странная конструкция дверей, встроенных и откидных полок столов. Продуманная система расположений защищенных спальных уголков. К тому же все напичкано бытовой магией и даже заряжено под завязку. А говорить о работе мага третьего статуса и говорить не приходится, сделано на совесть.
Странно, все странно.
Такое великолепие, созданное за несколько лет… и совершенно идиотская попытка убийства. Причем покушение на мастера, которому и жить осталось-то всего ничего. К тому же он наставник и даже официально родственник, следовательно, девочка наследница, но как раз покушение не даст ей вступить в наследство. Странно.
Какое наследство ей светило? Со слов гномов, имущества только эта повозка. А есть ли что-то еще, нужно запросить.
Дракон внимательно слушал все допросы и усталости не выказывал, он-то может несколько дней не спать, но особист под утро понял, что поспать все же надо. Встречу с девочкой перенесли.
Особист отлично выспался, хотя лег совсем поздно. И почему-то с утра опять побежал к странной повозке. Попросил гномов протолкнуть щепочку, похожую на стрелу арбалета, в дырку, увидел только кончик. А вот с улицы в повозку щепка входила гораздо глубже.
Интересно, как маг зачаровал такую большую площадь? Или тут как раз стык… интересно. Пошел за драконом и попросил внимательно осмотреть, все же сам маг боевой направленности, а драконище очень сильный артефактор, сразу поймет.
– Может, тут как раз место соединения?
– Не похоже. Идет внахлест. Можешь пострелять из арбалета для проверки.
– Тогда так. Попроси своих родичей передать в контору – пусть Рейв с гномом нас ожидают на месте, а мы тихонько пригоним повозку вместе с девчонкой и Герашем, целители дали ему добро на перемещение, лежачие места как раз есть. Погода хорошая, снега не обещают, вперед на всякий случай отправим кого-нибудь, и к вечеру доедем. Я с ними.
Гераша поддержали под руки, он дошел сам, ноги еще виляли, и шею тянул набок, но говорил и соображал, по крайней мере, смог впустить особиста. Мастера положили на место девочки, присматривать за ним присел Арат, их с помощником тоже забрали для допросов.
Особист расположился на месте мастера, тут посвободнее, чем у арестованной. В принципе, размер постелей совершенно одинаков, все компактно устроено, но напротив лежачего места Гераша еще и узкий диванчик, прикрученный к полу. Посередине спального отсека овальный стол, ноги не мешают, под столом свободно, а сам он на одной ножке, но край врезан под самое окно. Или окно держится частично на столе, необычно.
И все бы хорошо, только девочка мрачно смотрела на особиста, отвечала да или нет, разговорить и подловить никак не удавалось. С взрослыми преступниками гораздо легче, там хоть понятно, чем их можно зацепить.
С детьми вообще все сложно!
Очень сложно, к тому же, подходящих инструкций нет.
Близко с живым ребенком он познакомился у своего начальника лет пять назад. Младенец пил молоко без ума, издавал кошмарные звуки, а ногами перебирал, как будто прыгать собрался.
Один раз особист зашел за начальником чуть раньше назначенного времени. Старший особист так обрадовался, увидев своего сотрудника, что намертво вцепился в руку. Оказалось, его жена дала мужу несложное, по ее мнению, задание и выбежала срочно к соседке.
– Помогай! Я его боюсь.
– Кого? Вашего сына?
– Ну да. Держи крепче, он скользкий!
– Э-э… у вас что-то протухло? Кабачковая икра?
– Нет, я люблю кабачки, сразу бы опознал, тут что-то другое. Да не за ноги держи!
– А за что?
– Не знаю. Подожди, надо подумать. По-моему, жена его за голову держит, когда кормит.
Они оба посмотрели на голову орущего младенца, на свои руки и засомневались.
– Нет, так мы голову можем оторвать. Видишь воду? Надо в таз попасть. Ребенком. А ты руки помой сначала. Жена так требует. Готов?
– Готов.
– Начинаем!
Ребенок в таз не хотел и вставал на мостик. Они оба намучились, но проникновенные уговоры не помогали. Икра неприлично пахла и количественно увеличивалась прямо на глазах, что вообще не поддавалось никакому объяснению.
– Заметь, с преступниками легче.
– Именно. Никогда не женюсь! – поддержал особист начальника.
Наконец они логически вычислили, что ребенка надо обмотать простынями, скользить он перестал, но в таз уже не входил. Прицеливались и так, и эдак – не входил. Икра воняла с каждой минутой сильнее, особенно на начальнике. Ну, так младшему особисту казалось.
Пока примеряли ребенка к тазу, вода куда-то делась. Сообразили, что впиталась в простыни, быстренько сделали обыск и нашли новые полотенца в шкафу. Ребенок орал, как заколдованный, а ран на нем вообще не было, ни одной, только икра. Чего так верещать, не поняли. Лишь раз замолк, когда начальник запнулся о таз, и тот заколесил с грохотом по комнате. Особисты переглянулись, ума обоим не занимать, и подчиненный стал громко выстукивать любимый марш. Ребенок поменял крики на иканье, ему явно понравились танцы родного папы. А может, не очень понравились, скромно подумал подчиненный, так топать, что даже громыханье таза не слышно, надо уметь.
Жена прибежала, когда силы и голоса кончились у всех троих.
Ее вопли – я же все объяснила, неужели трудно обмыть покакавшего сыночка, – услышали на соседней улице, перепугались и вызвали наряд стражей.
Особисты шли в контору скорым военным шагом, за ними молча следовали стражи, боясь попасть под горячую руку начальства.
– Это меня не касается, почему я должен иметь такие навыки?! – психанул старший особист.
– Именно, – поддержал младший.
– Я же не кормящая мать!
– Именно.
– Есть золотое правило – каждый должен заниматься своими делами и не лезть в чужие!
– Именно так и не иначе.
В общем, кабачковую икру оба даже видеть с тех пор не могли.
Девочка выгодно отличалась от сына начальника размерами и рассудительностью, и особист бодро приступил к подходящей по теме беседе:
– А как вы обедали в дороге?
– Мастер покупал в таверне или мы готовили сами, чтобы не останавливаться лишний раз, а сразу на ужин и ночлег.
– Сами готовили не останавливаясь, – изумился особист, – каким это образом?
– Поняла, – этот черноглазый мышонок с двумя беленькими хвостиками на голове, торчавшими в разные стороны, спокойно поднялся и пошел к ящикам с бытовой магией, дракон еще вчера просветил о назначении столов с выдвижными полками.
Нет, правда, дети – странное явление, не поддающееся никакой логике.
Кому придет в голову готовить на ходу?
Явно не Герашу.
Между тем девочка сноровисто вытащила из ларя подмороженное мясо, быстро нарезала кубиками, одновременно варилась каша, особист, как разносторонне образованный маг, сразу опознал по желтому цвету пшено. Между тем подследственная что-то быстро добавляла, присыпала, помешивала, как повара на кухне в таверне. Велела нарезать хлеб и сыр, особист дернулся поставить ее на место, но смолчал, может, так и строились их вечера с мастером. Вот теперь он все невзначай узнает, а допросит на месте.
– Попросите Михая остановиться, руки помыть, ну и кому что надо. Пока все заняты, пусть Арат поест первым и Михая заменит. А драконы кашу с мясом едят?
– В смысле?
– Дракон над нами летел, может, голодный тоже.
Особист остолбенел.
– А ты что, нас кормить собралась?
– А для чего вы меня на кухню отправляли? Я не поняла.
Белобрысая девчонка смотрела своими черными глазищами, хлопала ресницами, даже торчавшие хвостики выражали недоумение.
– Ну, тогда ешь сама, как самая маленькая, а потом уж всех корми, – схитрил особист. Внимательно смотрел: девочка положила себе, быстро поела, а остальным уже распределил Арат. Михай согрелся и опять убежал к лошадям, дракон сделал круг, но не сел, а наоборот, быстро набрал скорость. Девочка больше не вставала с места, только попросила составить всю посуду в один из ящиков.
Особист прислушивался к своему самочувствию, вроде все в порядке, да и не смогла бы мелкая их отравить, артефакт под одеждой не нагрелся. И вкусно как у нее получилось, точно бы никто внимания не обратил, это ему по должности положено. На всякий случай к Герашу ее не пустил, передал, что тот чувствует себя хорошо, и беспокоить его лишний раз смысла нет. Она промолчала.
Мастер Рейв уже бегал по конторе и ругался. Повозку обошли вместе с особистом, дырка ввела мага в ступор, и он надолго замер.
– Что? Не может быть! А стрелу не подобрали?
Особист не успел и слова вставить, ответила девчонка:
– Сначала я не выходила, рискованно и глупо, а по приезду, к сожалению, меня сразу арестовали. Когда попала к вагону, вокруг него уже целую тропинку протоптали. Мне кажется, стрелу подобрали сами налетчики, лучник довольно близко подходил. Я едва успела ему метку кинуть, как они убрались.
– Метку? – хором спросили маг и дракон.
– Метку. На мочку правого уха. Но я слабосилок, сами понимаете, надо тщательно смотреть. Судя по цвету основы метки, лучник где-то здесь недалеко, точнее сказать не могу. А кто стрелял из арбалета, придется выяснять.
– Отлично, – оживился сразу маг, – это шанс что-то узнать. Поставь-ка и мне основу на руку. Если поймаем, возьму тебя в ученицы.
– Нет, в ученицы не возьмешь, поздно. Кинь и мне образец, – дракон протянул лапу.
Особист дождался ухода магов, хмыкнул и потянул девчонку за собой в подвал:
– А ты подождешь в камере. Это такое специальное помещение для детей, которые молчат, когда обязаны все рассказать мне первому, и болтают, когда должны молчать.
Глава 10. Дома на обмен
Налетчиков в контору привели дракон и растерянный мастер Рейв уже через час. Метка, поставленная ребенком, держалась крепко, и это первое, что увидел маг в доме, где он обычно останавливался, приезжая на ярмарку.
Дракон откровенно смеялся, а пожилой маг чуть не плакал: нападение организовал его собственный ученик.
– Как же так, – подвывал толстенький мастер Рейв, размахивая короткими ручками, – я же занимался с ним шесть лет, с седьмого статуса, ему всего два года до пятого осталось…
Помог переключиться магу Гераш, правда, по-своему. Попросил чашку с горячим травяным настоем и открутил крышечку поясной фляжки. Налил примерно две ложки, так, как объясняла Соня, если он плохо себя чувствовал, простывал или излишне волновался.
– Пей залпом!
Маг глотнул и вытаращился на Гераша:
– Ух, как необычно. Что там?
– Допивай, не бойся. Успокаивающее, противовоспалительное и еще асеп… аспен… надо уточнить у Сони, все не запомнил. Сонечка!
– Она еще занята, – буркнул особист.
– Опять занята? Третий день?
– Она дает показания моему начальнику, все хорошо, – уклончиво объяснил особист.
Маг быстро допил и протянул чашку:
– Давай еще раз.
– Сразу нельзя, сердце прихватит. На следующий день только можно. Я последние три года практически не болею, Соня следит. А раньше то голова кружилась, то сопли текли, то поясницу ломило…
– А мне можно? – вдруг протянул чашку с настоем особист.
– Пожалуйста. Приболел?
– Мой начальник привез жену на ярмарку, а тут у нас такое событие… он очень недоволен… сейчас как раз с твоей Соней разговаривает. Наливай.
Старший особист имел на редкость неприступное выражение лица, отбивающее у любого задавать вопросы, завел девочку, цепко придерживая за локоток, велел дежурному ее накормить и оставить отдыхать. Забрал своего подчиненного, мастера Рейва, Арата и повел к повозке, решил сам все посмотреть и оценить.
Соня даже взвизгнула, увидев мастера Гераша. Они остались вдвоем и можно поговорить!
Сначала внимательно его осмотрела, ласково поругала, что довольно легко оделся, но в целом осталась довольна. Ходит медленно, шею тянет, но рана, прихваченная целителем скобочками еще при ней, выглядит прилично и беспокойств доставлять не должна. Если бы не обильная кровопотеря, поправился бы гораздо быстрее. Но тут и она виновата, побоялась разбудить, в голову не пришло проверить самочувствие. Это ей урок.
– Простите, мастер.
– Ну что ты, кто же знал, все бывает… расскажи еще раз, зачем они стреляли, а то мне плохо объяснили. Маг так кричал!
– Что вам сказали?
– Ученик Рейва решил доказать, что он сильнее мастера и пробьет его защиту. Тогда ему предложат работу выше статуса.
– Да, все так. Не хотел еще два года ждать и учиться. Только пробил не случайно, утащил у своего учителя специальный состав, тоже еще не запатентованный. Собственно, опорочил своего мастера, не моргнув глазом. Вообще не понимаю вашу систему обучения.
– Почему – вашу? Нашу.
– Тем более. Я поняла, что перед школой готовит наставник, получается, два года, обычно с шести до восьми лет. Так?
– Перед какой школой? Теперь я не понял.
– Перед любой, наверное. Не так?
– А что такое школа?
– Когда собирают в одном месте учеников, приглашают разных учителей и учат. Как обычно.
– Где ты такое прочитала?
– Ой… А я уже не помню! Где-то, наверное. Не так разве?
– Не так, гномы тебе что-то перемудрили, или ты не поняла. Сначала приглашают первого наставника, два года ему платят, он рассказывает обо всем помаленьку и, главное, разбирается, к какой магии склонен ученик. Если определился, ученика заносят в специальный реестр, он получает десятый статус и идет уже к магу с близким даром. Сначала, конечно, полы подметает, травы толчет или краску разводит, или ямы копает, или учится доски зачищать, что угодно по своему направлению. Потом, узнав основы, переходит к более сложным заданиям, и лет в четырнадцать может получить девятый статус. Дальше идет в подмастерье к другому магу, а с получением восьмого статуса может устроиться на работу. Работа все сложнее, статус растет, зависит от способностей и упорства. Конечно, помогают родственники.
