Четыре из пяти прошений об аудиенции идеально встраивались в график. А вот пятое… Пятое хоть и с пометкой срочно, но содержало размытую причину для встречи, и попадало на время, обозначенное как «личное». Имя просителя мне тоже было не известно. Граф Батабр не пользовался популярностью в светской хронике.
Писать официальные отказы я не умела от слова совсем. И мне предстояло быстро этому научиться.
Я помучалась минут двадцать и в итоге составила письмо с просьбой обосновать срочность встречи и обрисовать конкретный список вопросов. Уверенности, что все сделала верно, не было. Но и другого варианта на ум не приходило. Не лишать же королеву личного времени из-за какого-то размытого требования?
Вдохнув поглубже, я отправила свой вариант расписания обратно леди Деборе. И приготовилась ждать вердикта. Но время шло, а ответа так и не было. Мы с девушками пообедали и даже немного прогулялись по окрестностям жилого корпуса. Только после ужина наши литторы снова запиликали. Но вместо результатов мы получили приказ явится по очереди на собеседование с представителем тайной стражи.
Пугающе, но неудивительно.
Абы-кого допускать во дворец нельзя, это безопасность всего Каленгора. Совершенно не хочется повторения событий десятилетней давности, когда погибли предыдущий король и королева, а страна оказалась на грани войны. Слава создателю, тогда его величество Эдгар смог найти себе королеву и получил доступ к кристальному гроту.
На допрос мне предстояло идти последней. Не самый лучший вариант. Нет ничего хуже ожидания. С другой стороны, это давало время морально подготовиться, и разузнать у других претенденток, какие будут задавать вопросы.
Вот только осуществить задуманное мне не удалось. Девушек подкараулить не получилось и спокойствие оказалось недостижимо. Головой я понимала, что скрывать мне нечего, но душу мучала неизвестность.
В указанный кабинет в здании канцелярии шла стремительно, чтобы лишний раз не скатиться в необоснованную панику. На этот раз проблем с поиском места встречи не возникло. Ровно в указанный срок я постучала в дверь кабинета и услышала разрешение войти.
Стоило переступить порог, и я недоуменно замерла. Мне на встречу с дивана в зоне отдыха поднялся лорд Лигар. И я невольно «зависла». Плавные движения тренированного тела завораживали. Он буквально излучал силу. Но при этом доброжелательная улыбка на лице мужчины согревала. Внезапно поймала себя на мысли, что неприлично пялюсь на постороннего человека и смутилась.
— Присаживайтесь мадемуазель Дайана, — сделал приглашающий жест Лигар и указал на диван.
Только сейчас я заметила на низком столике пару бокалов вина, закуски из сыра и фруктов. А еще небольшую панель с кристаллами, расположенными в одну линию. Смело предположила, что это распознаватель лжи.
— Вас что-то смущает? — поинтересовался лорд, пока я мешкала.
— Простите, — я сделал быстрый книксен. — Думала, собеседование будет проходить несколько в другом виде.
— Мне хотелось разрядить обстановку. Чрезмерное напряжение собеседника плохо сказывается на достоверности работы распознавателя. Да и ваш пострадавший из-за моей неосторожности носик не давал мне покоя. Будем считать это извинением.
— В моей невнимательности вы нисколько не виноваты, и мой нос вполне цел.
— Я мог бы выбрать для телепорта более безлюдное место, поэтому доля моей вины все же есть. Присаживайтесь.
Последнее слово прозвучало как требование, и я не стала сопротивляться. Права такого не имела. Хотя мне это все не нравилось и было не правильным…
— Предлагаю для создания дружеской и доверительной атмосферы выпить за наше столь необычное знакомство.
— Я бы предпочла чаю, если можно, — не торопясь браться за бокал, спросила я. Терять здравость мышления не хотелось. И чтобы мне не отказали, добавила: — У меня аллергия на алкоголь.
— Конечно можно, — милостиво разрешил лорд Лигар и вызвал слугу.
Спустя пару минут передо мной поставили чайную пару с ароматным напитком.
— За знакомство, — лорд отсалютовал мне бокалом.
Пришлось повторить его жест, но чашкой.
Травяной отвар оказался сладковато-терпким, но при этом невероятно вкусным. Сделав один глоток, я не удержалась и тут же сделала второй. На третьем себя удержала, напомнив о правилах этикета.
— Очень вкусный чай, — попыталась я сгладить свою оплошность комплиментом напитку.
— Во дворец поставляют лучшие сорта, — согласился Лигар и с улыбкой предложил. — Перейдем к собеседованию?
Я кивнула.
Лигар провел над панелью распознавателя рукой и к его пальцам потянулись тонкие энергетические нити. Он подхватил мою правую руку и провел кончиками по коже от локтя до запястья. Мурашки пробежали по всему телу, а в груди неожиданно сдавило дыхание. Но мужчина моего состояния не заметил и легкими нажатиями распределил нити по предплечью.
— И так, я буду задавать обычные вопросы, сначала банальные, не удивляйтесь, это для того, чтобы прибор настроился на вашу ауру, — откинувшись на спинку дивана и достав литтор, пояснил лорд. — Ваше полное имя Дайяна Рэбертон?
— Да, — спокойно откликнулась я, а пластина вспыхнула зеленым.
Дальше пошли вопросы в точности, как в первой анкете, которую я отправляла на рассмотрение месяц назад в королевскую канцелярию. Сама не заметила, как расслабилась, а настроение улучшилось. Потому что помимо сухих вопросов мне еще делали небольшие комплименты.
— Значит, у вас аллергия на алкаголь, — неожиданно спросил Лигар.
И я, не задумываясь, ответила:
— Нет, — только когда пластина вспыхнула зеленым, поняла подвох.
За доли секунды успела испугаться, расстроиться и осознать, что ложь сейчас была бы хуже, и снова успокоиться.
— И почему же отказались от вина?
— Предпочитаю на работе сохранять трезвость сознания и не выпивать с красивыми мужчинами. Это плохо сказывается на репутации и создает лишние сплетни.
— Я, значит, красивый? — с довольной улыбкой уточнил Лигар.
— Да, очень, — ляпнула в очередной раз я и сама себе ужаснулась.
Когда я стала такой болтливой и глупой?! Явно же можно отказаться от ответа на этот вопрос! Все происходящее начинало напрягать. А мысли, как назло, путались и пытались уйти в сторону от проблемы. Тем временем Лигар придвинулся ближе, и одна его рука недвусмысленно легла мне на талию.
— Тогда познакомимся ближе?
— Н-нет, так нельзя, — пролепетала я, вяло пытаясь отодвинуться.
— Почему? Я же нравлюсь тебе?
— Да, но это неправильно! Я хочу хорошую работу, а не это все! Это же… это же позор! — отчаянно пропищала я.
— Последнее — явное преувеличение, — хмыкнул Лигар, но руку убрал и отодвинулся: — Продолжим. Вы лояльно относитесь к короне?
— Да, — с запинкой ответила я, ибо думать и отвечать на вопросы после всего произошедшего оказалось сложно.
Организм словно с ума сошел, а кровь в венах больше напоминала лаву. И хоть соблазнить меня больше никто не пытался, успокоиться я не могла. Меня как магнитом тянуло к сидящему рядом русоволосому мужчине. Это было настолько немыслимо и пугающе, что я впала в ступор.
Надо было срочно отвлечься! Взгляд зацепился за чашку, и меня пронзило догадкой!
— Это же не просто чай?
Меня одарили предвкушающим прищуром.
— Верно. — Не стал отпираться Лигар.
— Зачем? Это противозаконно, — возмутилась я и попыталась воспроизвести заклинание просветления ума.
Плетение даже до середины не собралось и рассыпалось вместе с моей концентрацией.
— Дворец, увы, далек от понятия «спокойствие». Здесь каждый преследует свои интересы, кто-то готов ради них на все. Вы будете находиться при королеве. Очень заманчиво заполучить над вами власть и вынудить дать клятву. И сейчас мне ничего не стоит это сделать, — жестко усмехнулся мужчина и потребовал: — Руку!
Моя конечность самовольно протянулась на встречу протянутой широкой ладони. Я же не бросала попыток незаметно создать плетение, которое когда-то изменила и подстроила под свой слабый дар. Сделала его более компактным и экономичным. Да, оно стало не таким всеобъемлющим и по времени работало не долго, но для меня это сейчас было спасением.
Первый круг я уже закончила, оставалось еще два. Лишь бы концентрация не слетела…
Тем временем лорд Лигар откуда-то извлек призму договоров и уколол ее вершиной меня в центр ладони. Все мои старания рассыпались прахом. Сердце сковало страхом, и я поспешила начать все с начала.
— Клянитесь, выполнять все что я прикажу, даже если это будет угрожать вашей жизни и здоровью.
— Я… я… — я сопротивлялась из последних сил.
— Ну! — грубо поторопил Лигар и сильно сжал мои пальцы.
Боль внезапно отрезвила, и я закончила плетение. Едва заметная вспышка и ощущение расслабленности отступило. Адреналин ударил в кровь с двойной силой.
— Нет! — выкрикнула я и резко вырвала свою руку из захвата.
Слишком резко, сама чуть с дивана не свалилась. Меня в очередной раз перехватили за талию, удерживая в более-менее вертикальном положении. Но я предпочла бы упасть! А потом спешно уползти. И нажаловаться Деборе.
— Успокойтесь, Дайана. Это была всего лишь проверка. Дышите.
Спокойный и уверенный баритон заставил панику немного утихнуть. А возможно мое заклинание сняло не все эффекты от дурмана, и я все еще «слушалась» тайного стража.
Я глубоко вдохнула и выдохнула и только сейчас поняла — вложила в заклинание весь свой маленький резерв и сейчас едва ли могу хоть пальцем пошевелить.
— Успокоились немного? — вкрадчиво уточнил мужчина и подал мне стакан с прозрачной жидкостью.
Я кивнула и хмуро уставилась на предложенный напиток.
— Не бойтесь, это просто вода, — заверил Лигар отлил немного себе в бокал и выпил.
Только после этого я позволила и себе утолить жажду.
— Как себя чувствуете? — Когда я отставила стакан, спросил Лигар.
— Нормально, — нагло соврала я, о чем незамедлительно сообщил распознаватель.
Одарила прибор таким хмурым взглядом, что он должен был скукожиться и рассыпаться в пыль.
— Ясно, — выдохнул мужчина быстро отсоединил от меня энергетические нити и сказал: — Атмосферу внутри дворца для вас я обрисовал без капли обмана. Вам надо быть осторожней. К вам будут проявлять внимание те, кто хочет продвинуть свои идеи королеве, а через нее и Эдгару. Помните, что доверять здесь по большому счету можно только тайной страже. Каждый из нас давал клятву верности короне. Мой род связан кровной клятвой. Так же как леди Дебора. Поэтому обо всех подозрительных контактах, посланиях и разговорах сообщайте в письменном виде через выданный литтор, не стесняйтесь и не бойтесь. Понятно?
Я кивнула. И по просьбе стража протянула ему свой рабочий литтор.
— И ваше заклинание прояснения ума. Только три круга вместо обязательных пяти, а работает как полноценное. Интересно. Поделитесь схемой? — спросил Лигар, пока связывал наши литторы.
— Это была часть моего диплома. Оптимизация структур заклинания на основе дополнительных узлов и перемычек. Оно должно быть в доступе в академической библиотеке студенческих работ, — проговорила я, чувствуя, как меня охватывает чувство обиды, апатии и необъяснимого разочарования.
Так приятно начавшийся опрос закончился не просто плохо, а ужасно! Это было как свидание в конце которого тебя просят познакомить с более симпатичной подружкой.
— Идти самостоятельно можете? — тем временем уточнил тайный страж, и вернул мне средство связи.
Попыталась подняться, но головокружение и ватные ноги решили, что на диване можно и до утра поспать.
— Ясно, — констатировал Лигар и легко поднял меня на руки.
Непроизвольно обхватила его за шею и глубоко вдохнула. Нос коснулся приятно-терпкий аромат с нотками чая и мяты. Необычный…
— А вы всех претенденток соблазнили? — вырвался ужасно бестактный вопрос, но внезапно мне это оказалось важно знать!
Лигар тихо рассмеялся и заключил:
— Это не имеет значения.
А в следующий миг мое сознание отключилось.
Проснулась сама и без каких-либо неприятных ощущений. Правда вспомнив вчерашний вечер, резко села, осмотрелась и ощупала себя. К собственному облегчению, сидела я на кровати в выделенной комнате. В платье. Все, что позволил себе тайный страж, это заботливо снять с меня туфли и укрыть покрывалом.
«Все же благородства, лорду не занимать», — хмуро подумала я и отправилась приводить себя в порядок.
Теплый душ, свежее платье, макияж и прическа должны были вернуть мне хорошее настроение, но нет. Я продолжала прокручивать в голове вчерашний вечер.
Устроенная тайным стражем проверка оказалась неприятной и пугающей. Чувствовала себя наивной дурой. Еще вчера работа при королевском дворе казалась сказкой, великим чудом и благом. Теперь хотелось собрать чемодан и отказаться от дальнейших испытаний. Вот только вредный внутренний голосок дразнил: «Отступишь и будешь сожалеть. Правильно все на курсе тебя называли слабачкой».
Это подстегивало не хуже кнута. Поэтому собрала волю в кулак и отправилась на завтрак.
Сегодня мои соперницы не отличались особой разговорчивостью. Обменявшись сухими приветствиями, мы молча взяли с раздачи приглянувшиеся блюда и… почему-то сели за один столик. Хоть мы и были конкурентками, но видимо подсознательно стремились к некой общности, чтобы было не так страшно в незнакомой среде.
Я невольно бросала косые взгляды на девушек. Подмывало спросить, как прошло вчера собеседование у них. Соблазнял ли их Лигар и до чего все дошло…
Едва не прикусила себе язык от нарастающего раздражения.
«Да почему это меня вообще волнует?! — мысленно возмутилась сама на себя. — Это его девушку должно волновать, чем благоверный на работе занимается!»
Хотя, какие могут быть отношения при такой работе? Только мимолетные встречи, ни к чему не обязывающие связи… Стало даже немного жалко гипотетическую невесту Лигара. Я бы на ее месте себя уже извела бы ревностью и обидой.
— Доброе утро, девушки! — раздался рядом бодрый мужской голос.
Мы дружно обернулись на подошедшего молодого человека в черном деловом костюме. Такие обычно носили младшие служащие из королевской канцелярии. Русые волосы парня были коротко острижены, а на губах сияла приветливая улыбка.
— Слышал, вы участвуете в отборе на должность секретаря королевы.
— Да, это так, — не стала отпираться и ответила за всех нас Листарэя.
— Это просто замечательно, — широко улыбнулся незнакомец и наклонившись ниже быстро затараторил: — Вы же понимаете, как при дворе важны связи и знакомства? Я помощник одного из влиятельных советников и за небольшую услугу он обязательно даст вам свою рекомендацию на должность.
— Услугу? — удивленно уточнила я. На мой скромный взгляд мы мало что могли сделать в своем нынешнем положении соискателей. А заодно поставила галочку, что Лигар в своих запугиваниях был прав.
— Сегодня после обеда королева устраивает званый вечер. Там в неформальной обстановке будут обсуждаться различные вопросы. Все, что от вас требуется — положить этот листок в папку сверху всех прочих безусловно ценных предложений и вопросов.
— Боюсь, мы ничем вам не сможем помочь, — отодвигая бумагу от себя, проговорила я. — Нам не поручают формирование повестки вопросов.
— Что вы, что вы! Я ни в коем разе не настаиваю на успешном исполнении просьбы. Просто если будет возможность... — парень подвинул листок ближе к центру нашего стола.
Писать официальные отказы я не умела от слова совсем. И мне предстояло быстро этому научиться.
Я помучалась минут двадцать и в итоге составила письмо с просьбой обосновать срочность встречи и обрисовать конкретный список вопросов. Уверенности, что все сделала верно, не было. Но и другого варианта на ум не приходило. Не лишать же королеву личного времени из-за какого-то размытого требования?
Вдохнув поглубже, я отправила свой вариант расписания обратно леди Деборе. И приготовилась ждать вердикта. Но время шло, а ответа так и не было. Мы с девушками пообедали и даже немного прогулялись по окрестностям жилого корпуса. Только после ужина наши литторы снова запиликали. Но вместо результатов мы получили приказ явится по очереди на собеседование с представителем тайной стражи.
Пугающе, но неудивительно.
Абы-кого допускать во дворец нельзя, это безопасность всего Каленгора. Совершенно не хочется повторения событий десятилетней давности, когда погибли предыдущий король и королева, а страна оказалась на грани войны. Слава создателю, тогда его величество Эдгар смог найти себе королеву и получил доступ к кристальному гроту.
На допрос мне предстояло идти последней. Не самый лучший вариант. Нет ничего хуже ожидания. С другой стороны, это давало время морально подготовиться, и разузнать у других претенденток, какие будут задавать вопросы.
Вот только осуществить задуманное мне не удалось. Девушек подкараулить не получилось и спокойствие оказалось недостижимо. Головой я понимала, что скрывать мне нечего, но душу мучала неизвестность.
В указанный кабинет в здании канцелярии шла стремительно, чтобы лишний раз не скатиться в необоснованную панику. На этот раз проблем с поиском места встречи не возникло. Ровно в указанный срок я постучала в дверь кабинета и услышала разрешение войти.
Стоило переступить порог, и я недоуменно замерла. Мне на встречу с дивана в зоне отдыха поднялся лорд Лигар. И я невольно «зависла». Плавные движения тренированного тела завораживали. Он буквально излучал силу. Но при этом доброжелательная улыбка на лице мужчины согревала. Внезапно поймала себя на мысли, что неприлично пялюсь на постороннего человека и смутилась.
— Присаживайтесь мадемуазель Дайана, — сделал приглашающий жест Лигар и указал на диван.
Только сейчас я заметила на низком столике пару бокалов вина, закуски из сыра и фруктов. А еще небольшую панель с кристаллами, расположенными в одну линию. Смело предположила, что это распознаватель лжи.
— Вас что-то смущает? — поинтересовался лорд, пока я мешкала.
— Простите, — я сделал быстрый книксен. — Думала, собеседование будет проходить несколько в другом виде.
— Мне хотелось разрядить обстановку. Чрезмерное напряжение собеседника плохо сказывается на достоверности работы распознавателя. Да и ваш пострадавший из-за моей неосторожности носик не давал мне покоя. Будем считать это извинением.
— В моей невнимательности вы нисколько не виноваты, и мой нос вполне цел.
— Я мог бы выбрать для телепорта более безлюдное место, поэтому доля моей вины все же есть. Присаживайтесь.
Последнее слово прозвучало как требование, и я не стала сопротивляться. Права такого не имела. Хотя мне это все не нравилось и было не правильным…
— Предлагаю для создания дружеской и доверительной атмосферы выпить за наше столь необычное знакомство.
— Я бы предпочла чаю, если можно, — не торопясь браться за бокал, спросила я. Терять здравость мышления не хотелось. И чтобы мне не отказали, добавила: — У меня аллергия на алкоголь.
— Конечно можно, — милостиво разрешил лорд Лигар и вызвал слугу.
Спустя пару минут передо мной поставили чайную пару с ароматным напитком.
— За знакомство, — лорд отсалютовал мне бокалом.
Пришлось повторить его жест, но чашкой.
Травяной отвар оказался сладковато-терпким, но при этом невероятно вкусным. Сделав один глоток, я не удержалась и тут же сделала второй. На третьем себя удержала, напомнив о правилах этикета.
— Очень вкусный чай, — попыталась я сгладить свою оплошность комплиментом напитку.
— Во дворец поставляют лучшие сорта, — согласился Лигар и с улыбкой предложил. — Перейдем к собеседованию?
Я кивнула.
Лигар провел над панелью распознавателя рукой и к его пальцам потянулись тонкие энергетические нити. Он подхватил мою правую руку и провел кончиками по коже от локтя до запястья. Мурашки пробежали по всему телу, а в груди неожиданно сдавило дыхание. Но мужчина моего состояния не заметил и легкими нажатиями распределил нити по предплечью.
— И так, я буду задавать обычные вопросы, сначала банальные, не удивляйтесь, это для того, чтобы прибор настроился на вашу ауру, — откинувшись на спинку дивана и достав литтор, пояснил лорд. — Ваше полное имя Дайяна Рэбертон?
— Да, — спокойно откликнулась я, а пластина вспыхнула зеленым.
Дальше пошли вопросы в точности, как в первой анкете, которую я отправляла на рассмотрение месяц назад в королевскую канцелярию. Сама не заметила, как расслабилась, а настроение улучшилось. Потому что помимо сухих вопросов мне еще делали небольшие комплименты.
— Значит, у вас аллергия на алкаголь, — неожиданно спросил Лигар.
И я, не задумываясь, ответила:
— Нет, — только когда пластина вспыхнула зеленым, поняла подвох.
За доли секунды успела испугаться, расстроиться и осознать, что ложь сейчас была бы хуже, и снова успокоиться.
— И почему же отказались от вина?
— Предпочитаю на работе сохранять трезвость сознания и не выпивать с красивыми мужчинами. Это плохо сказывается на репутации и создает лишние сплетни.
— Я, значит, красивый? — с довольной улыбкой уточнил Лигар.
— Да, очень, — ляпнула в очередной раз я и сама себе ужаснулась.
Когда я стала такой болтливой и глупой?! Явно же можно отказаться от ответа на этот вопрос! Все происходящее начинало напрягать. А мысли, как назло, путались и пытались уйти в сторону от проблемы. Тем временем Лигар придвинулся ближе, и одна его рука недвусмысленно легла мне на талию.
— Тогда познакомимся ближе?
— Н-нет, так нельзя, — пролепетала я, вяло пытаясь отодвинуться.
— Почему? Я же нравлюсь тебе?
— Да, но это неправильно! Я хочу хорошую работу, а не это все! Это же… это же позор! — отчаянно пропищала я.
— Последнее — явное преувеличение, — хмыкнул Лигар, но руку убрал и отодвинулся: — Продолжим. Вы лояльно относитесь к короне?
— Да, — с запинкой ответила я, ибо думать и отвечать на вопросы после всего произошедшего оказалось сложно.
Организм словно с ума сошел, а кровь в венах больше напоминала лаву. И хоть соблазнить меня больше никто не пытался, успокоиться я не могла. Меня как магнитом тянуло к сидящему рядом русоволосому мужчине. Это было настолько немыслимо и пугающе, что я впала в ступор.
Надо было срочно отвлечься! Взгляд зацепился за чашку, и меня пронзило догадкой!
— Это же не просто чай?
Меня одарили предвкушающим прищуром.
— Верно. — Не стал отпираться Лигар.
— Зачем? Это противозаконно, — возмутилась я и попыталась воспроизвести заклинание просветления ума.
Плетение даже до середины не собралось и рассыпалось вместе с моей концентрацией.
— Дворец, увы, далек от понятия «спокойствие». Здесь каждый преследует свои интересы, кто-то готов ради них на все. Вы будете находиться при королеве. Очень заманчиво заполучить над вами власть и вынудить дать клятву. И сейчас мне ничего не стоит это сделать, — жестко усмехнулся мужчина и потребовал: — Руку!
Моя конечность самовольно протянулась на встречу протянутой широкой ладони. Я же не бросала попыток незаметно создать плетение, которое когда-то изменила и подстроила под свой слабый дар. Сделала его более компактным и экономичным. Да, оно стало не таким всеобъемлющим и по времени работало не долго, но для меня это сейчас было спасением.
Первый круг я уже закончила, оставалось еще два. Лишь бы концентрация не слетела…
Тем временем лорд Лигар откуда-то извлек призму договоров и уколол ее вершиной меня в центр ладони. Все мои старания рассыпались прахом. Сердце сковало страхом, и я поспешила начать все с начала.
— Клянитесь, выполнять все что я прикажу, даже если это будет угрожать вашей жизни и здоровью.
— Я… я… — я сопротивлялась из последних сил.
— Ну! — грубо поторопил Лигар и сильно сжал мои пальцы.
Боль внезапно отрезвила, и я закончила плетение. Едва заметная вспышка и ощущение расслабленности отступило. Адреналин ударил в кровь с двойной силой.
— Нет! — выкрикнула я и резко вырвала свою руку из захвата.
Слишком резко, сама чуть с дивана не свалилась. Меня в очередной раз перехватили за талию, удерживая в более-менее вертикальном положении. Но я предпочла бы упасть! А потом спешно уползти. И нажаловаться Деборе.
— Успокойтесь, Дайана. Это была всего лишь проверка. Дышите.
Спокойный и уверенный баритон заставил панику немного утихнуть. А возможно мое заклинание сняло не все эффекты от дурмана, и я все еще «слушалась» тайного стража.
Я глубоко вдохнула и выдохнула и только сейчас поняла — вложила в заклинание весь свой маленький резерв и сейчас едва ли могу хоть пальцем пошевелить.
— Успокоились немного? — вкрадчиво уточнил мужчина и подал мне стакан с прозрачной жидкостью.
Я кивнула и хмуро уставилась на предложенный напиток.
— Не бойтесь, это просто вода, — заверил Лигар отлил немного себе в бокал и выпил.
Только после этого я позволила и себе утолить жажду.
— Как себя чувствуете? — Когда я отставила стакан, спросил Лигар.
— Нормально, — нагло соврала я, о чем незамедлительно сообщил распознаватель.
Одарила прибор таким хмурым взглядом, что он должен был скукожиться и рассыпаться в пыль.
— Ясно, — выдохнул мужчина быстро отсоединил от меня энергетические нити и сказал: — Атмосферу внутри дворца для вас я обрисовал без капли обмана. Вам надо быть осторожней. К вам будут проявлять внимание те, кто хочет продвинуть свои идеи королеве, а через нее и Эдгару. Помните, что доверять здесь по большому счету можно только тайной страже. Каждый из нас давал клятву верности короне. Мой род связан кровной клятвой. Так же как леди Дебора. Поэтому обо всех подозрительных контактах, посланиях и разговорах сообщайте в письменном виде через выданный литтор, не стесняйтесь и не бойтесь. Понятно?
Я кивнула. И по просьбе стража протянула ему свой рабочий литтор.
— И ваше заклинание прояснения ума. Только три круга вместо обязательных пяти, а работает как полноценное. Интересно. Поделитесь схемой? — спросил Лигар, пока связывал наши литторы.
— Это была часть моего диплома. Оптимизация структур заклинания на основе дополнительных узлов и перемычек. Оно должно быть в доступе в академической библиотеке студенческих работ, — проговорила я, чувствуя, как меня охватывает чувство обиды, апатии и необъяснимого разочарования.
Так приятно начавшийся опрос закончился не просто плохо, а ужасно! Это было как свидание в конце которого тебя просят познакомить с более симпатичной подружкой.
— Идти самостоятельно можете? — тем временем уточнил тайный страж, и вернул мне средство связи.
Попыталась подняться, но головокружение и ватные ноги решили, что на диване можно и до утра поспать.
— Ясно, — констатировал Лигар и легко поднял меня на руки.
Непроизвольно обхватила его за шею и глубоко вдохнула. Нос коснулся приятно-терпкий аромат с нотками чая и мяты. Необычный…
— А вы всех претенденток соблазнили? — вырвался ужасно бестактный вопрос, но внезапно мне это оказалось важно знать!
Лигар тихо рассмеялся и заключил:
— Это не имеет значения.
А в следующий миг мое сознание отключилось.
***
Проснулась сама и без каких-либо неприятных ощущений. Правда вспомнив вчерашний вечер, резко села, осмотрелась и ощупала себя. К собственному облегчению, сидела я на кровати в выделенной комнате. В платье. Все, что позволил себе тайный страж, это заботливо снять с меня туфли и укрыть покрывалом.
«Все же благородства, лорду не занимать», — хмуро подумала я и отправилась приводить себя в порядок.
Теплый душ, свежее платье, макияж и прическа должны были вернуть мне хорошее настроение, но нет. Я продолжала прокручивать в голове вчерашний вечер.
Устроенная тайным стражем проверка оказалась неприятной и пугающей. Чувствовала себя наивной дурой. Еще вчера работа при королевском дворе казалась сказкой, великим чудом и благом. Теперь хотелось собрать чемодан и отказаться от дальнейших испытаний. Вот только вредный внутренний голосок дразнил: «Отступишь и будешь сожалеть. Правильно все на курсе тебя называли слабачкой».
Это подстегивало не хуже кнута. Поэтому собрала волю в кулак и отправилась на завтрак.
Сегодня мои соперницы не отличались особой разговорчивостью. Обменявшись сухими приветствиями, мы молча взяли с раздачи приглянувшиеся блюда и… почему-то сели за один столик. Хоть мы и были конкурентками, но видимо подсознательно стремились к некой общности, чтобы было не так страшно в незнакомой среде.
Я невольно бросала косые взгляды на девушек. Подмывало спросить, как прошло вчера собеседование у них. Соблазнял ли их Лигар и до чего все дошло…
Едва не прикусила себе язык от нарастающего раздражения.
«Да почему это меня вообще волнует?! — мысленно возмутилась сама на себя. — Это его девушку должно волновать, чем благоверный на работе занимается!»
Хотя, какие могут быть отношения при такой работе? Только мимолетные встречи, ни к чему не обязывающие связи… Стало даже немного жалко гипотетическую невесту Лигара. Я бы на ее месте себя уже извела бы ревностью и обидой.
— Доброе утро, девушки! — раздался рядом бодрый мужской голос.
Мы дружно обернулись на подошедшего молодого человека в черном деловом костюме. Такие обычно носили младшие служащие из королевской канцелярии. Русые волосы парня были коротко острижены, а на губах сияла приветливая улыбка.
— Слышал, вы участвуете в отборе на должность секретаря королевы.
— Да, это так, — не стала отпираться и ответила за всех нас Листарэя.
— Это просто замечательно, — широко улыбнулся незнакомец и наклонившись ниже быстро затараторил: — Вы же понимаете, как при дворе важны связи и знакомства? Я помощник одного из влиятельных советников и за небольшую услугу он обязательно даст вам свою рекомендацию на должность.
— Услугу? — удивленно уточнила я. На мой скромный взгляд мы мало что могли сделать в своем нынешнем положении соискателей. А заодно поставила галочку, что Лигар в своих запугиваниях был прав.
— Сегодня после обеда королева устраивает званый вечер. Там в неформальной обстановке будут обсуждаться различные вопросы. Все, что от вас требуется — положить этот листок в папку сверху всех прочих безусловно ценных предложений и вопросов.
— Боюсь, мы ничем вам не сможем помочь, — отодвигая бумагу от себя, проговорила я. — Нам не поручают формирование повестки вопросов.
— Что вы, что вы! Я ни в коем разе не настаиваю на успешном исполнении просьбы. Просто если будет возможность... — парень подвинул листок ближе к центру нашего стола.
