Если бы не моя слабость, мы бы услышали и пришли на помощь!
— Успокойся, — неожиданно мужские руки сжались на моих плечах и легко встряхнули, вынуждая вынырнуть из состояния самобичевания.
— Мы должны его вытащить! — судорожно втянув воздух, твердо заявила я. — Иначе мне конец.
— Что? — напряженно уточнил элементаль.
— Он мой духовный брат, наши жизни связаны, — выпалила я и даже сквозь слезы увидела, как напряглись желваки на лице Эйнара.
— Демоны Ларга, — процедил огневик. — И какого… вы раньше молчали?!
— Прости, но мне кажется это не та информация, которую рассказывают при первой встрече! А потом как-то времени не было, — нервно воскликнула я.
Эйнар лишь на долю секунды сильнее вцепился в мои плечи, а после, успокаиваясь, выдохнул:
— Ладно, прошлого не изменить, будем вытаскивать твоего брата.
— И что делать? — глухо спросила я и постаралась унять нервную дрожь. Лишние эмоции сейчас только мешали рационально мыслить.
— Для начала узнаем, что здесь случилось. Будем надеяться, что нашему наемнику уже удалось улизнуть из плена.
Я судорожно кивнула, хотя оптимизм огневика не разделяла. Но Эйнару и этого было достаточно, чтобы продолжить раздавать указания:
— Быстро собери его вещи, а я пока пойду, попытаю нашего улыбчивого регистратора. Буду ждать тебя на улице. Поняла?
Дождавшись очередного немого согласия, огневик направился к лестнице, а я поспешила выполнить его указания.
Совесть грызла и тщательно пережевывала мою душу, разъясняя, насколько я виновата. Все попытки успокоиться и отложить самобичевание на потом с треском провалились. Колючие слезы жгли глаза, мешая эффективно утрамбовывать вещи брата к себе в сумку. Понимая, что не выдерживаю натиска эмоций, я на мгновение замерла и втянула через нос воздух.
"Я жива, значит, не все потеряно. Эйнар сможет вытащить Суртэна, где бы тот не находился! — мысленно проговаривала я. — Надо собраться. Мне еще перед регистратором промелькнуть предстоит".
Кое-как утихомирив нервы с помощью дыхательной гимнастики, я закончила собирать необходимый минимум одежды. С особой тщательностью утрамбовала брошенное в номере оружие Суртэна. Когда я закончила, сумка значительно располнела и потяжелела. Оставалось лишь надеяться, что никто не заметит этих незначительных изменений.
Перекинув ремень-ручку через плечо, я направилась к выходу.
Лестницу и холл негостеприимного отеля преодолела со скоростью пули, даже не посмотрев в сторону регистраторского стола. А выскочив на крыльцо, практически сразу оказалась подхвачена за локоть Эйнаром.
Хмурый и напряженный элементаль молча повел меня вглубь одного из ближайших переулков. Правда, останавливаться между зданиями мы не стали. Огневик стремительно тянул меня по улицам, постоянно сканируя пространство цепким взглядом и петляя среди строений, словно старался замести следы. От этого становилось не по себе.
Окончательно запутавшись в переплетении дорог, я не выдержала и спросила:
— Эйнар, куда мы идем? Ты знаешь, где Суртэн?
Элементаль не ответил. Быстро осмотревшись, он нырнул в очередной узкий проход между домами. И только здесь остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Все не так радужно как хотелось бы, — сухо сообщил огневик. — Сура схватили императорские охотники, от них не так просто сбежать, а из тюрьмы и подавно.
Сердце снова ухнуло вниз, а колени сами собой подогнулись. Если бы не крепко удерживающая за локоть мужская рука, я бы точно рухнула на землю.
— Мы должны его вытащить, — с трудом втягивая воздух и призывая себя не паниковать, проговорила я. — Нам надо придумать какой-нибудь план.
Несмотря на то, что я старалась держать эмоции под контролем, голос предательски срывался, а меня достаточно ощутимо потряхивало. Добрым словом вспомнила Куныпа, который в прошлый раз отпаивал меня успокоительным чаем. Сейчас бы мне точно не помешала пара кружек того чудесного отвара.
Элементаль, легко уловив мое состояние, отчеканил:
— Перестать дрожать. Я вытащу твоего родственника и доведу тебя до храма. И если для этого придется разнести какой-то мелкий человеческий городок, значит, я его разнесу.
В голосе элементаля была такая уверенность, что не поверить просто не смогла. Всхлипнув, я подалась вперед и благодарно прижалась к твердой мужской груди. Эйнар крепко обнял в ответ, и мне стало немного легче.
— Спасибо, — выдохнула я, успокаиваясь.
— Пока не за что. Пойдем, у нас еще много дел.
В ответ я отстранилась и кивнула, показывая свою готовность к действию. Огневик перехватил меня за локоть и повел дальше известным только ему маршрутом.
Спустя некоторое время мы вышли на небольшую тихую улицу. В одном из ближайших домов я заметила магазин. На скромной вывеске вместо названия красовался резной лист какого-то растения, в центре которого расположилась четырехконечная звезда.
Мы подошли ближе, и я заметила рядом с входом небольшую табличку: "Лавка лекаря Сабита".
Когда Эйнар открыл дверь, колокольчик мелодично звякнул, оповестив хозяев о нашем приходе. Из-за шторки, выполнявшей роль двери в соседнее помещение, вышла девушка в белом фартуке и косынке.
— Добрый день. Что интересует?
В местной фармацевтике я совершенно ничего не понимала, а вид полок со стеклянными и жестяными банками ввергал в ступор. Поэтому от вопроса я моментально растерялась, но ситуацию спас Эйнар. Элементаль четко перечислил все, что нам может пригодиться. Начиная с мотка бинтов и заканчивая какими-то заживляющими бальзамами и зельями.
Девушка сноровисто нашла все необходимое и сложила на прилавок перед огневиком. Я смотрела на этот арсенал и нервно кусала губы.
В том, что Сутэн пострадал, я не сомневалась ни на секунду, но не предполагала, что для его восстановления нам потребуется такое количество лекарств. Совесть вновь расправила крылья и начала клевать душу. Я настолько погрузилась в свои переживания, что когда Эйнар взял меня за руку и потянул к выходу, вздрогнула от неожиданности.
Впрочем, практически сразу поинтересовалась:
— Куда дальше?
— Теперь пойдем искать твоего брата.
Мы завернули в небольшой проход между домами и остановились. Эйнар повернулся ко мне и начал объяснять:
— Сур скрыт от поиска. Чтобы его оперативно вытащить из плена, нам нужно точно знать его местоположение. Времени у нас мало, поэтому искать его будешь ты.
— Что? — ошарашенная подобным заявлением выдохнула я. — Я не экстрасенс и, тем более, не маг!
— Очень спорное утверждение, но это мы потом обсудим. Сейчас тебе надо сосредоточиться на своем брате. Заклинание поиска я сплету, — продолжил давать пояснения огневик и перехватил меня за руку. — Просто представь, как выглядит Суртэн.
Спорить с Эйнаром было не в моих интересах. Стоило положиться на его опыт и просто сделать то, что требуется. "А в случае неудачи, попробуем что-то еще", — мысленно заключила я и, прикрыв глаза, призвала на помощь всю свою память и фантазию.
Образ светловолосого наемника буквально вспыхнул перед внутренним взором. Он оказался настолько детальным, что в какой-то момент показалось, будто к брату можно прикоснуться.
Внезапно ладонь, которую сжимал Эйнар, болезненно укололо.
— Ай, — дернувшись, пискнула я.
В ответ на мое неосознанное движение пальцы мужчины сжались сильнее, не позволяя вырваться. При этом невидимые иголки продолжали впиваться мне в кожу.
— Не отвлекайся, все хорошо. Скоро неприятные ощущения пропадут, — заверил меня элементаль. — Я сплетаю узор заклинания поиска. Продолжай думать о Суртэне.
Спустя миг боль от проходящей между мной и Эйнаром магии действительно стала менее ощутима. Я вздохнула поглубже и постаралась восстановить в сознании изображение брата. Расплывшаяся недавно картинка моментально приобрела свою прежнюю четкость и необъяснимую материальность. Я даже попыталась дотянуться до наемника, прикоснуться. В какой-то момент желание оказаться рядом с братом стало настолько сильным, что я неосознанно сделала шаг и уперлась в Эйнара.
Вздрогнув от столкновения, я распахнула глаза, но стремление двигаться вперед не исчезло, а наоборот усилилось. Мой удивленный взгляд огневик встретил уверенным кивком и заключил:
— Все получилось. Ни о чем не беспокойся, просто веди куда тянет.
До сих пор прибывая в шоке от того, что мне, хоть и с посторонней помощью, удалось сотворить нечто магическое, я еще раз прислушалась к своим ощущениям и задумчиво проговорила:
— Хочется пока идти прямо.
— Пойдем, — скомандовал Эйнар и, крепко удерживая меня за руку, повел к выходу из переулка.
Мы достаточно быстро передвигались по городу, стремясь как можно скорее достичь цели. Я так вообще готова была сорваться на бег. Но Эйнар меня сдерживал каждый раз, когда предстояло выйти на шумные заполненные людьми улицы. Нам ни к чему было лишнее внимание со стороны прохожих и бдительной стражи, которая периодически встречалась в толпе.
Миновав несколько улиц и больше десятка перекрестков, мы вышли к каменной стене, рядом с которой проходила широкая дорога, отделявшая ее от жилых домов. Я хотела подойти к появившейся на пути преграде, но Эйнар мягко удержал. Мы остановились у одного из крайних зданий.
Вопросительно посмотрев на элементаля, я поставила его перед фактом:
— Нам надо преодолеть стену. Я чувствую Сур где-то там впереди.
— Знаю, — сухо откликнулся огневик. — Но это городская стена. И поэтому сначала я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на своих ощущениях и попробовала понять: как далеко находится твой брат, отдаляется он, или приближается?
Я озадаченно нахмурилась, пытаясь найти ответы на вопросы элементаля. Образ брата, удерживаемый в сознании, продолжал манить к себе, а странное чувство направления по-прежнему требовало пройти чуть ли не сквозь стену. Правда, стоило мне задуматься о расстоянии до своей цели, как пришло четкое ощущение — Суртэн достаточно далеко и продолжает понемногу отдаляться. Вот только в себе я была не уверена и жутко боялась ошибиться. О чем незамедлительно сообщила Эйнару:
— Мне кажется, что он далеко и вроде отдаляется. Но еще раз повторяю: я не экстрасенс и никогда не занималась подобным, я могу что-то не так понять!
Эйнар легко подхватил меня за локоть и повел вдоль городской стены.
— Не беспокойся и просто доверяй своим ощущениям.
Я неуверенно поджала губы, мне было трудно вот так, за один миг поверить в свои способности. Но выбора не было: либо я доверяю Эйнару и своему шестому чувству, либо окончательно теряю надежду на спасение Суртэна.
Убедив себя, что все идет как надо, я наконец-то обратила внимание на происходящее вокруг.
Эйнар уверенно вел меня к городским воротам, где уже стояли в ожидании проезда несколько повозок и десяток человек. Повозки досматривали стражники снаружи, а вот пешие путешественники заходили в будку, похожую на ту, в которой мы проходили проверку аур, стремясь попасть в город.
Я занервничала, предвкушая очередную магическую проверку. Почувствовав мое напряжение, Эйнар легко сжал мою руку и дал наставление:
— Не переживай, легенда с травницей до сих пор в силе. Я же просто твой охранник, нанятый в сопровождение.
Глубокий умиротворяющий вдох и короткий кивок — как знак того, что я все поняла.
Очередь у ворот двигалась достаточно быстро. Не прошло и четверти часа, а мы уже зашли в будку регистратора и застыли в центре рунического круга. Стражник за столом окинул нас хмурым взглядом и потребовал:
— Имена, руки по очереди на кристалл.
Чувствовалось, что вся эта рутина ему уже крайне надоела и сюрпризов от своей работы он не ждал. Собственно, мы не стали его убеждать в обратном. По очереди представились и приложили ладони к считывателю аур, после чего "не задерживая очередь" вышли и миновали ворота.
— Как мы будем его догонять? И вообще, почему он за городом? — нетерпеливо поинтересовалась я, когда мы отошли на достаточное расстояние от стены и стражников.
— Скорее всего, его решили переправить в столицу. Не каждый день ловят пособника элементаля, — откликнулся Эйнар. — И мы их обязательно догоним. Но сначала надо достигнуть леса.
Больше вопросов не задавала, сосредоточившись на поставленной задаче. Даже старалась не обращать внимания на то, что заклинание поиска тянуло меня в сторону.
Мы с Эйнаром продолжали соблюдать спокойствие, пока не скрылись из виду стражников. Стоило нам немного углубиться в лес, как элементаль потянул меня в заросли, уводя все глубже в чащу.
— Так мы его не догоним! — придерживая рукой ветки очередного кустарника, нервно воскликнула я.
— Не волнуйся, — спокойно откликнулся Эйнар. Остановившись на небольшой прогалине и осмотревшись, он обернулся ко мне и заверил: — Догоним. Переместимся к нему порталом, которому твоя связь с Суртэном послужит направляющей. Но для этого мне потребуется подключиться к твоему артефакту, ибо прыжок к нестабильной точке, да еще и на неопределенное расстояние — достаточно энергоемкое предприятие. А нам, наверняка, предстоит сражение по прибытию.
— Конечно, — быстро согласилась я. — Будь моя воля, я бы тебе отдала кулон, лишь бы это помогло спасти Суртэна. Вот только он не снимается.
Рука, сжимавшая мою кисть, неожиданно дрогнула, а Эйнар хмуро проговорил:
— Сейчас это особой роли не играет. Сосредоточься на Суртэне. И постарайся не переживать, — потребовал элементаль, а руку снова начало знакомо колоть от проходящей между нами магии.
Я едва заметно вздрогнула, но Эйнар это уловил и, взглянув мне в глаза, заверил:
— У нас все получится.
Не доверять ему у меня причин не было. Но мысль, что мы делаем что-то опасное и запредельное, покидать не хотела и настырно маячила на границе сознания.
Отчаянные времена, требуют отчаянных мер. Любой риск оправдан, когда впереди грозит смерть. Стиснув зубы, я постаралась отстраниться от всего, что могло помешать Эйнару, и сосредоточилась лишь на образе брата.
Рубин на груди нагрелся, сообщив, что в данный момент активно используется. Вместе с этим вокруг нас начал образовываться огненный смерч. Он клубился у ног, едва добираясь до коленей.
В голове промелькнули воспоминания о первом и единственном перемещении подобным образом, и я невольно напряглась, соображая как приготовиться к приземлению и одновременно удерживать связь с братом.
Неожиданно Эйнар обхватил меня за талию и притянул к себе.
— Помни о концентрации, — проговорил огневик, словно уловил одолевавшие меня мысли. — Об остальном я позабочусь.
Нервно кивнув, я прикрыла глаза и потянулась к яркому образу Суртэна.
Короткий полет и ощущение стремительного движения вскружили мне голову, полностью дезориентировав. Поэтому, когда ощутила землю под ногами, нервно дернулась и резко распахнула глаза.
Портал высадил нас в десятке шагов позади неспешно движущегося отряда стражников, который сопровождал черную без окон карету.
— Dar hi aton! — властно проговорил Эйнар и вскинул руку в замысловатом жесте.
Из его ладони вырвался ярко рыжий сгусток, похожий на комету с огненным хвостом. Шар стремительно облетел вокруг конвоя, оставив за собой пламенеющий след, и врезался в ограждавший людей защитный купол. Магический "пузырь" с характерным хлопком исчез, практически не замедлив боевое заклинание элементаля.
Комета ударила в лошадей. От животных в миг не осталось и следа, лишь повозка немного дернулась.
— Успокойся, — неожиданно мужские руки сжались на моих плечах и легко встряхнули, вынуждая вынырнуть из состояния самобичевания.
— Мы должны его вытащить! — судорожно втянув воздух, твердо заявила я. — Иначе мне конец.
— Что? — напряженно уточнил элементаль.
— Он мой духовный брат, наши жизни связаны, — выпалила я и даже сквозь слезы увидела, как напряглись желваки на лице Эйнара.
— Демоны Ларга, — процедил огневик. — И какого… вы раньше молчали?!
— Прости, но мне кажется это не та информация, которую рассказывают при первой встрече! А потом как-то времени не было, — нервно воскликнула я.
Эйнар лишь на долю секунды сильнее вцепился в мои плечи, а после, успокаиваясь, выдохнул:
— Ладно, прошлого не изменить, будем вытаскивать твоего брата.
— И что делать? — глухо спросила я и постаралась унять нервную дрожь. Лишние эмоции сейчас только мешали рационально мыслить.
— Для начала узнаем, что здесь случилось. Будем надеяться, что нашему наемнику уже удалось улизнуть из плена.
Я судорожно кивнула, хотя оптимизм огневика не разделяла. Но Эйнару и этого было достаточно, чтобы продолжить раздавать указания:
— Быстро собери его вещи, а я пока пойду, попытаю нашего улыбчивого регистратора. Буду ждать тебя на улице. Поняла?
Дождавшись очередного немого согласия, огневик направился к лестнице, а я поспешила выполнить его указания.
Совесть грызла и тщательно пережевывала мою душу, разъясняя, насколько я виновата. Все попытки успокоиться и отложить самобичевание на потом с треском провалились. Колючие слезы жгли глаза, мешая эффективно утрамбовывать вещи брата к себе в сумку. Понимая, что не выдерживаю натиска эмоций, я на мгновение замерла и втянула через нос воздух.
"Я жива, значит, не все потеряно. Эйнар сможет вытащить Суртэна, где бы тот не находился! — мысленно проговаривала я. — Надо собраться. Мне еще перед регистратором промелькнуть предстоит".
Кое-как утихомирив нервы с помощью дыхательной гимнастики, я закончила собирать необходимый минимум одежды. С особой тщательностью утрамбовала брошенное в номере оружие Суртэна. Когда я закончила, сумка значительно располнела и потяжелела. Оставалось лишь надеяться, что никто не заметит этих незначительных изменений.
Перекинув ремень-ручку через плечо, я направилась к выходу.
Лестницу и холл негостеприимного отеля преодолела со скоростью пули, даже не посмотрев в сторону регистраторского стола. А выскочив на крыльцо, практически сразу оказалась подхвачена за локоть Эйнаром.
Хмурый и напряженный элементаль молча повел меня вглубь одного из ближайших переулков. Правда, останавливаться между зданиями мы не стали. Огневик стремительно тянул меня по улицам, постоянно сканируя пространство цепким взглядом и петляя среди строений, словно старался замести следы. От этого становилось не по себе.
Окончательно запутавшись в переплетении дорог, я не выдержала и спросила:
— Эйнар, куда мы идем? Ты знаешь, где Суртэн?
Элементаль не ответил. Быстро осмотревшись, он нырнул в очередной узкий проход между домами. И только здесь остановился и внимательно посмотрел на меня.
— Все не так радужно как хотелось бы, — сухо сообщил огневик. — Сура схватили императорские охотники, от них не так просто сбежать, а из тюрьмы и подавно.
Сердце снова ухнуло вниз, а колени сами собой подогнулись. Если бы не крепко удерживающая за локоть мужская рука, я бы точно рухнула на землю.
— Мы должны его вытащить, — с трудом втягивая воздух и призывая себя не паниковать, проговорила я. — Нам надо придумать какой-нибудь план.
Несмотря на то, что я старалась держать эмоции под контролем, голос предательски срывался, а меня достаточно ощутимо потряхивало. Добрым словом вспомнила Куныпа, который в прошлый раз отпаивал меня успокоительным чаем. Сейчас бы мне точно не помешала пара кружек того чудесного отвара.
Элементаль, легко уловив мое состояние, отчеканил:
— Перестать дрожать. Я вытащу твоего родственника и доведу тебя до храма. И если для этого придется разнести какой-то мелкий человеческий городок, значит, я его разнесу.
В голосе элементаля была такая уверенность, что не поверить просто не смогла. Всхлипнув, я подалась вперед и благодарно прижалась к твердой мужской груди. Эйнар крепко обнял в ответ, и мне стало немного легче.
— Спасибо, — выдохнула я, успокаиваясь.
— Пока не за что. Пойдем, у нас еще много дел.
В ответ я отстранилась и кивнула, показывая свою готовность к действию. Огневик перехватил меня за локоть и повел дальше известным только ему маршрутом.
Спустя некоторое время мы вышли на небольшую тихую улицу. В одном из ближайших домов я заметила магазин. На скромной вывеске вместо названия красовался резной лист какого-то растения, в центре которого расположилась четырехконечная звезда.
Мы подошли ближе, и я заметила рядом с входом небольшую табличку: "Лавка лекаря Сабита".
Когда Эйнар открыл дверь, колокольчик мелодично звякнул, оповестив хозяев о нашем приходе. Из-за шторки, выполнявшей роль двери в соседнее помещение, вышла девушка в белом фартуке и косынке.
— Добрый день. Что интересует?
В местной фармацевтике я совершенно ничего не понимала, а вид полок со стеклянными и жестяными банками ввергал в ступор. Поэтому от вопроса я моментально растерялась, но ситуацию спас Эйнар. Элементаль четко перечислил все, что нам может пригодиться. Начиная с мотка бинтов и заканчивая какими-то заживляющими бальзамами и зельями.
Девушка сноровисто нашла все необходимое и сложила на прилавок перед огневиком. Я смотрела на этот арсенал и нервно кусала губы.
В том, что Сутэн пострадал, я не сомневалась ни на секунду, но не предполагала, что для его восстановления нам потребуется такое количество лекарств. Совесть вновь расправила крылья и начала клевать душу. Я настолько погрузилась в свои переживания, что когда Эйнар взял меня за руку и потянул к выходу, вздрогнула от неожиданности.
Впрочем, практически сразу поинтересовалась:
— Куда дальше?
— Теперь пойдем искать твоего брата.
Мы завернули в небольшой проход между домами и остановились. Эйнар повернулся ко мне и начал объяснять:
— Сур скрыт от поиска. Чтобы его оперативно вытащить из плена, нам нужно точно знать его местоположение. Времени у нас мало, поэтому искать его будешь ты.
— Что? — ошарашенная подобным заявлением выдохнула я. — Я не экстрасенс и, тем более, не маг!
— Очень спорное утверждение, но это мы потом обсудим. Сейчас тебе надо сосредоточиться на своем брате. Заклинание поиска я сплету, — продолжил давать пояснения огневик и перехватил меня за руку. — Просто представь, как выглядит Суртэн.
Спорить с Эйнаром было не в моих интересах. Стоило положиться на его опыт и просто сделать то, что требуется. "А в случае неудачи, попробуем что-то еще", — мысленно заключила я и, прикрыв глаза, призвала на помощь всю свою память и фантазию.
Образ светловолосого наемника буквально вспыхнул перед внутренним взором. Он оказался настолько детальным, что в какой-то момент показалось, будто к брату можно прикоснуться.
Внезапно ладонь, которую сжимал Эйнар, болезненно укололо.
— Ай, — дернувшись, пискнула я.
В ответ на мое неосознанное движение пальцы мужчины сжались сильнее, не позволяя вырваться. При этом невидимые иголки продолжали впиваться мне в кожу.
— Не отвлекайся, все хорошо. Скоро неприятные ощущения пропадут, — заверил меня элементаль. — Я сплетаю узор заклинания поиска. Продолжай думать о Суртэне.
Спустя миг боль от проходящей между мной и Эйнаром магии действительно стала менее ощутима. Я вздохнула поглубже и постаралась восстановить в сознании изображение брата. Расплывшаяся недавно картинка моментально приобрела свою прежнюю четкость и необъяснимую материальность. Я даже попыталась дотянуться до наемника, прикоснуться. В какой-то момент желание оказаться рядом с братом стало настолько сильным, что я неосознанно сделала шаг и уперлась в Эйнара.
Вздрогнув от столкновения, я распахнула глаза, но стремление двигаться вперед не исчезло, а наоборот усилилось. Мой удивленный взгляд огневик встретил уверенным кивком и заключил:
— Все получилось. Ни о чем не беспокойся, просто веди куда тянет.
До сих пор прибывая в шоке от того, что мне, хоть и с посторонней помощью, удалось сотворить нечто магическое, я еще раз прислушалась к своим ощущениям и задумчиво проговорила:
— Хочется пока идти прямо.
— Пойдем, — скомандовал Эйнар и, крепко удерживая меня за руку, повел к выходу из переулка.
Глава 9
Мы достаточно быстро передвигались по городу, стремясь как можно скорее достичь цели. Я так вообще готова была сорваться на бег. Но Эйнар меня сдерживал каждый раз, когда предстояло выйти на шумные заполненные людьми улицы. Нам ни к чему было лишнее внимание со стороны прохожих и бдительной стражи, которая периодически встречалась в толпе.
Миновав несколько улиц и больше десятка перекрестков, мы вышли к каменной стене, рядом с которой проходила широкая дорога, отделявшая ее от жилых домов. Я хотела подойти к появившейся на пути преграде, но Эйнар мягко удержал. Мы остановились у одного из крайних зданий.
Вопросительно посмотрев на элементаля, я поставила его перед фактом:
— Нам надо преодолеть стену. Я чувствую Сур где-то там впереди.
— Знаю, — сухо откликнулся огневик. — Но это городская стена. И поэтому сначала я хочу, чтобы ты сконцентрировалась на своих ощущениях и попробовала понять: как далеко находится твой брат, отдаляется он, или приближается?
Я озадаченно нахмурилась, пытаясь найти ответы на вопросы элементаля. Образ брата, удерживаемый в сознании, продолжал манить к себе, а странное чувство направления по-прежнему требовало пройти чуть ли не сквозь стену. Правда, стоило мне задуматься о расстоянии до своей цели, как пришло четкое ощущение — Суртэн достаточно далеко и продолжает понемногу отдаляться. Вот только в себе я была не уверена и жутко боялась ошибиться. О чем незамедлительно сообщила Эйнару:
— Мне кажется, что он далеко и вроде отдаляется. Но еще раз повторяю: я не экстрасенс и никогда не занималась подобным, я могу что-то не так понять!
Эйнар легко подхватил меня за локоть и повел вдоль городской стены.
— Не беспокойся и просто доверяй своим ощущениям.
Я неуверенно поджала губы, мне было трудно вот так, за один миг поверить в свои способности. Но выбора не было: либо я доверяю Эйнару и своему шестому чувству, либо окончательно теряю надежду на спасение Суртэна.
Убедив себя, что все идет как надо, я наконец-то обратила внимание на происходящее вокруг.
Эйнар уверенно вел меня к городским воротам, где уже стояли в ожидании проезда несколько повозок и десяток человек. Повозки досматривали стражники снаружи, а вот пешие путешественники заходили в будку, похожую на ту, в которой мы проходили проверку аур, стремясь попасть в город.
Я занервничала, предвкушая очередную магическую проверку. Почувствовав мое напряжение, Эйнар легко сжал мою руку и дал наставление:
— Не переживай, легенда с травницей до сих пор в силе. Я же просто твой охранник, нанятый в сопровождение.
Глубокий умиротворяющий вдох и короткий кивок — как знак того, что я все поняла.
Очередь у ворот двигалась достаточно быстро. Не прошло и четверти часа, а мы уже зашли в будку регистратора и застыли в центре рунического круга. Стражник за столом окинул нас хмурым взглядом и потребовал:
— Имена, руки по очереди на кристалл.
Чувствовалось, что вся эта рутина ему уже крайне надоела и сюрпризов от своей работы он не ждал. Собственно, мы не стали его убеждать в обратном. По очереди представились и приложили ладони к считывателю аур, после чего "не задерживая очередь" вышли и миновали ворота.
— Как мы будем его догонять? И вообще, почему он за городом? — нетерпеливо поинтересовалась я, когда мы отошли на достаточное расстояние от стены и стражников.
— Скорее всего, его решили переправить в столицу. Не каждый день ловят пособника элементаля, — откликнулся Эйнар. — И мы их обязательно догоним. Но сначала надо достигнуть леса.
Больше вопросов не задавала, сосредоточившись на поставленной задаче. Даже старалась не обращать внимания на то, что заклинание поиска тянуло меня в сторону.
Мы с Эйнаром продолжали соблюдать спокойствие, пока не скрылись из виду стражников. Стоило нам немного углубиться в лес, как элементаль потянул меня в заросли, уводя все глубже в чащу.
— Так мы его не догоним! — придерживая рукой ветки очередного кустарника, нервно воскликнула я.
— Не волнуйся, — спокойно откликнулся Эйнар. Остановившись на небольшой прогалине и осмотревшись, он обернулся ко мне и заверил: — Догоним. Переместимся к нему порталом, которому твоя связь с Суртэном послужит направляющей. Но для этого мне потребуется подключиться к твоему артефакту, ибо прыжок к нестабильной точке, да еще и на неопределенное расстояние — достаточно энергоемкое предприятие. А нам, наверняка, предстоит сражение по прибытию.
— Конечно, — быстро согласилась я. — Будь моя воля, я бы тебе отдала кулон, лишь бы это помогло спасти Суртэна. Вот только он не снимается.
Рука, сжимавшая мою кисть, неожиданно дрогнула, а Эйнар хмуро проговорил:
— Сейчас это особой роли не играет. Сосредоточься на Суртэне. И постарайся не переживать, — потребовал элементаль, а руку снова начало знакомо колоть от проходящей между нами магии.
Я едва заметно вздрогнула, но Эйнар это уловил и, взглянув мне в глаза, заверил:
— У нас все получится.
Не доверять ему у меня причин не было. Но мысль, что мы делаем что-то опасное и запредельное, покидать не хотела и настырно маячила на границе сознания.
Отчаянные времена, требуют отчаянных мер. Любой риск оправдан, когда впереди грозит смерть. Стиснув зубы, я постаралась отстраниться от всего, что могло помешать Эйнару, и сосредоточилась лишь на образе брата.
Рубин на груди нагрелся, сообщив, что в данный момент активно используется. Вместе с этим вокруг нас начал образовываться огненный смерч. Он клубился у ног, едва добираясь до коленей.
В голове промелькнули воспоминания о первом и единственном перемещении подобным образом, и я невольно напряглась, соображая как приготовиться к приземлению и одновременно удерживать связь с братом.
Неожиданно Эйнар обхватил меня за талию и притянул к себе.
— Помни о концентрации, — проговорил огневик, словно уловил одолевавшие меня мысли. — Об остальном я позабочусь.
Нервно кивнув, я прикрыла глаза и потянулась к яркому образу Суртэна.
Короткий полет и ощущение стремительного движения вскружили мне голову, полностью дезориентировав. Поэтому, когда ощутила землю под ногами, нервно дернулась и резко распахнула глаза.
Портал высадил нас в десятке шагов позади неспешно движущегося отряда стражников, который сопровождал черную без окон карету.
— Dar hi aton! — властно проговорил Эйнар и вскинул руку в замысловатом жесте.
Из его ладони вырвался ярко рыжий сгусток, похожий на комету с огненным хвостом. Шар стремительно облетел вокруг конвоя, оставив за собой пламенеющий след, и врезался в ограждавший людей защитный купол. Магический "пузырь" с характерным хлопком исчез, практически не замедлив боевое заклинание элементаля.
Комета ударила в лошадей. От животных в миг не осталось и следа, лишь повозка немного дернулась.
