— Хотя бы подремли, — тихо уговаривал элементаль, и я не могла не согласиться.
— Угу, — промямлила я, осознавая, что подвергаюсь воздействию сонного заклинания. И, не в силах сопротивляться, практически сразу провалилась в темноту забытья.
После того как Катерина уснула, Эйнарилор еще некоторое время держал ее за плечо. Лишь спустя мгновение, поймав себя на том, что пальцы уже непроизвольно успокаивающе гладят девушку по щеке и нежной шее, поторопился убрать руку.
"Что же ты со мной делаешь?" — в который раз задался вопросом элементаль и грустно усмехнулся.
Не так давно он с легкостью вынес этой девушке смертельный приговор, а теперь не желал доводить начатое до конца. От одной мысли о необходимости исполнить изначальный план в душе что-то противно сжималось и протестовало.
Кто бы мог подумать, что несколько дней рядом с Катериной способны так кардинально поменять мнение расчетливого элементаля?
Никто. Даже сам Эйнар не представлял, что может проникнуться симпатией к человеческой девушке. Но неожиданно, взращиваемая в нем с детства ненависть к людскому роду дала трещину.
Катя вызывала неподдельный интерес своей неординарностью, да и соблазнять ее, надо признаться, было невероятно приятно. Огневику нравилось то, как девушка тянулась к нему, доверяла, искала в нем защиты. Даже ревность белокурой красотки к чересчур активной подавальщице в таверне приятно грела душу. Это стало последним доказательством, что Катерина полностью принадлежит ему.
"Моя!" — пронеслась в тот момент мысль, и Эйнарилор ощутил непередаваемую радость от собственного триумфа. Даже холодность, которой Катерина одарила его после, не смогла унять собственнического чувства. Ибо, несмотря на стену равнодушия, которой девушка оградилась, Эйнар знал, что в любой момент может одним прикосновением заставить ее вспыхнуть. Собственно, следующим утром он это доказал и ей, и себе.
Огневика с нещадной силой притягивало к Катерине. Стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялась ее обнаженная гибкая фигура, а ладони вспоминали, как скользили по бархатистой коже.
Эйнар с силой втянул воздух, призывая вновь утерянное спокойствие на место.
"Это всего лишь рефлексы. И подчиняться им глупо, надо рассуждать здраво, — заверил себя элементаль и с сожалением добавил: — Если бы не Асверг, не пришлось бы так спешить, все встало бы на свои места".
Катерина неожиданно пошевелилась во сне, и Эйнарилор непроизвольно успокаивающе положил руку ей на плечо. И подобное стремление никак не вписывалось в теорию естественных рефлексов обусловленных видом красивого женского тела. Даже клятва хранить жизнь девушки никак не объясняла иррациональное желание оберегать ее от малейшей неприятности.
"Кажется, небольшое увлечение слишком далеко зашло. И пора с этим что-то делать", — заключил Эйнар.
Родовой артефакт нельзя было оставлять в доступности людей ни при каких обстоятельствах. Чтобы обезопасить реликвию огневик собирался сделать все возможное. И даже больше.
За размышлениями время дежурства незаметно приблизилось к концу. Разбудив наемника, элементаль позволил себе расслабиться и забыться тревожным чутким сном.
Я проснулась от ощутимого прикосновения к плечу. А вот поднималась с большим трудом. На жесткой земле я отлежала все возможные части тела и теперь еле могла двигаться.
Когда я все-таки села и сонно обвела взглядом темный зал, мне молча выдали флягу и пару бутербродов. Аппетит за время сна так и не появился. Лишь осознание, что позже времени на перекус может и не оказаться, заставило прожевать кусок хлеба с мясом и запить сухомятку водой.
После быстрого завтрака мы собрались и отправились на поиски входа в храм. Дорогу выбирал Эйнар, ориентируясь по одному ему понятным признакам. На некоторых разветвлениях мы находили таблички с номерами или названиями проходов. Часть туннелей оказалась заваленной. Приходилось возвращаться и искать обходной путь, забираясь все глубже в гору.
Пока мы ползали как крысы по лабиринту. Я забыла о всех переживаниях и страхах, страстно желая лишь одного — выбраться отсюда как можно скорее. Сами стены неприятно давили, вселяя чувство непонятной тревоги.
В какой-то момент я почувствовала, что идти стало тяжелее. Дорога с незначительным уклоном пошла вверх и напрочь потеряла свою ровность. Под ноги то и дело попадали крупные булыжники и уступы. Потолок над нами либо густо усеивали сталактиты, либо полностью скрывала тьма. Я предположила, что это уже естественные проходы. В ином случае эти коридоры рубили впопыхах, и не задумываясь об удобстве.
В итоге скорость моего передвижения значительно снизилась. Я стремительно теряла силы и начала задумываться о привале. А вот Суртэн и Эйнар, шедшие немного впереди и высматривающие малейшие намеки на опасность, естественно, никаких неудобств в передвижении не испытывали и останавливаться не собирались.
Внезапно камень, на который я наступила, пошатнулся, лишая меня опоры. Взвизгнув и всплеснув руками, я попыталась вернуть равновесие. Но гравитация победила, знатно приложив меня спиной об пол.
Я взвыла от боли и, не сдержавшись, выругалась сквозь зубы.
— Чертов камень! — я вытянула из-под пятой точки булыжник и зло отбросила в сторону.
— Кать, когда ты научишься смотреть под ноги? — протягивая руку, устало поинтересовался Суртэн.
— Когда натренирую тебя ловить меня вовремя, — буркнула я, принимая помощь, и в одно мгновение оказалась снова на ногах.
При этом нижнюю часть спины пронзило болью.
"Видимо синяка мне точно не избежать", — поморщившись, заключила я.
— Ты как? — оценив выражение моего лица, обеспокоенно поинтересовался подошедший Эйнар.
— Нормально. Руки, ноги целы, остальное само заживет. Можем идти дальше, — заверила я элементаля.
— Давай, лучше сразу вылечим твое "остальное", — проговорил Эйнар, и уже полез в сумку за целебным бальзамом, но я его остановила.
— Только время терять. Один маленький синяк меня не убьет.
— А вдруг ты копчик повредила, — поддержал огневика Суртэн.
— Поверь, я знаю, где копчик. Он цел и здоров, — уверенно заявила я. — Всего лишь синяк. Это не сломанная нога, в конечном счете.
Вот только мои заверения не возымели никакого действия. Мужчины переглянулись, а в следующий миг Эйнар неуловимо быстро ухватил меня за локоть и проговорил:
— Суртэн, я полагаю, она больше тебя стесняется, поэтому подожди здесь.
Я даже пискнуть протестующе особо не успела, как оказалась на пути к ближайшему ответвлению туннеля. А после стало не до протестов. Каждый шаг сопровождала резкая боль пронизывающая не только пострадавшую ягодицу, но и все бедро.
Способность сопротивляться вернулась, лишь когда я оказалась за углом, развернутая лицом к стене.
— Я протестую! — воскликнула, судорожно вцепившись в пояс штанов.
— Сколько угодно, — спокойно согласился элементаль и каким-то невероятным образом, перехватив мои руки, стянул с меня нижнюю часть одежды. — Давай оценим размеры твоего синяка.
— Прекрати немедленно! Я сама могу его помазать! — пытаясь вывернуться из захвата, зло прошипела я.
— Стой и не двигайся, ходячая гематома, — хмуро проговорил Эйнар. — Такое одним бальзамом не исцелишь. И как только умудрилась?
— А ты еще не заметил, что я самая везучая?! — нервно огрызнулась я и неожиданно даже для себя всхлипнула.
— Не переживай, все будет хорошо, — напряженно проговорил огневик.
А в следующий миг мужские пальцы осторожно коснулись кожи и легко прошлись по синяку. Мышца практически сразу приятно онемела, а боль охотно отступила под воздействием легкого целебного заклинания.
Не прошло и минуты, как я снова оказалась полностью одета и здорова. Правда, отпускать меня никто не собирался.
Эйнар развернул меня и притянул вплотную к себе. Его рука запуталась в моих волосах и чуть потянула назад, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в напряженное лицо мужчины. Плотно сжатые губы, нахмуренные брови и пытливый взгляд. Он словно выискивал во мне ответ на какой-то невысказанный вопрос.
А я… Находясь в крепких и в тоже время нежных объятьях, хотела лишь таять как самый мягкий воск. Внутри все сжалось от желания ощутить поцелуй. Сразу вспомнилось, что Эйнар невыносимо давно ко мне не прикасался, а я, оказывается, несмотря на все тщательно сформулированные и мотивированные запреты, очень соскучилась по его ласкам.
Я закусила губу и даже отвела взгляд, но сбежать от самой себя мне не позволили. Элементаль коротко вздохнул как перед прыжком в воду и стремительно приблизился к моим губам. Легкое прикосновение и…
— Долго вас еще ждать?
Голос Суртэна раздался неожиданно близко, заставив нас обоих вздрогнуть и отстраниться друг от друга. Эйнар, словно сбрасывая наваждение, тряхнул головой и сразу перехватил меня за руку.
— Уже идем, — сухо ответил наемнику элементаль и обратился ко мне. — Дальше пойдешь рядом, чтобы я мог сразу тебе помочь.
В ответ лишь кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями и затолкать их обратно в подсознание. Правда маленькая надежда, что сказка все-таки случится, униматься не хотела.
"Нельзя раскисать! Сейчас главное добраться до храма. А отношения можно и потом выяснить".
Пока я себя уговаривала не думать о шедшем впереди мужчине и его отношении ко мне, мы добрались до очередного просторного зала. Его стены покрывал мох, который фосфоресцировал, излучая ровный зеленоватый свет. Благодаря этому я смогла рассмотреть окружавшие нас подземные красоты.
Большую часть пещеры занимало подземное озеро, а с потолка хищно скалились сталактиты. С их острых кончиков то и дело срывались капли, нарушавшие чернильную гладь воды. Расходившиеся по поверхности водоема круги тускло переливались в неровном свете.
Картина одновременно завораживала и пугала. Казалось, вот-вот из темных глубин появится какой-нибудь местный монстр. Но озеро вопреки моим переживаниям оставалось абсолютно спокойным.
Из зала выходило несколько туннелей и, прежде чем выбрать нужный, Эйнар объявил привал. Быстро перекусив парочкой бутербродов, мы пополнили запасы воды, а элементаль снова сверился с картой шахты.
— Практически все эти проходы ведут к храму, — сообщил Эйнар.
— И какой нас доведет прямиком к алтарю? — уточнил Суртэн, внимательно осматривая подсвеченные местными растениями туннели.
— Без понятия, — честно признался элементаль и махнул в сторону одного из коридоров. — Попробуем через этот пройти.
Наемник в ответ недовольно скривился и проговорил:
— Не сильно оптимистично.
— В любом случае выбор у нас не велик, — выдохнула я. — Веди, Эйнар.
— Пойдем медленно. Я постараюсь аккуратно сканировать пространство на наличие ловушек и по возможности их обезвреживать. В любом случае от вас я жду максимальной осторожности.
При этом элементаль одарил меня таким пристальным взглядом, что сразу становилось понятно — это наставление касается только меня. Предупреждение в принципе было излишним. Мне хватило одного синяка на пятой точке, чтобы больше бдительность не терять.
"Если на нас покатится здоровенный валун, это я точно замечу…" — с сарказмом мысленно хмыкнула я, а воображение стало красочно рисовать картинки из фильмов об Индиане Джонсе. Скрытые под полом ямы с кольями и висящими на них черепами удались особенно ярко. Вздрогнув, поспешила заверить Эйнара:
— Буду идти прямо за тобой след в след!
На мое заявление мужчина отреагировал сдержанным кивком и развернулся в сторону выбранного туннеля. Я поспешила следом. Суртэн привычно замыкал нашу колонну.
Мне хотелось, чтобы это путешествие как можно скорее завершилось. В новый проход, который покрывал все тот же светящийся лишайник, я вошла, на миг задержав дыхание, как перед прыжком в холодную воду.
Спустя некоторое время окружающий нас антураж начал меняться. Необработанный природный камень постепенно скрыла рукотворная кирпичная кладка, которая поддерживала сводчатый потолок. По стенам змеился едва различимый узор, отдаленно напоминавший языки пламени.
Шли медленно. Периодически Эйнар останавливался, замирал, что-то проверяя, и лишь убедившись, что опасности впереди нет, разрешал двигаться дальше. Пусть не спеша, но без происшествий, мы двигались к намеченной цели.
Внезапно элементаль резко отпрянул назад, оттолкнув меня к брату. А в следующий миг в место, где мы недавно стояли, со свистом воткнулся десяток каменных шипов! Не успела я испугаться, как Эйнар, ухватив меня за руку, отдернул вместе с братом к стене. Элементаль заставил нас вжаться в кладку.
Очередная порция каменных стрел с грохотом воткнулась в пол, выбив снопы мелких осколков. Я нервно сглотнула, представив, как эти снаряды насквозь пронизывают наши тела и плотнее прижалась к спасительной стене.
Внезапно один из кирпичей под локтем провалился внутрь!
— Ой, — сдавленно проговорила я, когда раздался неприятный скрежет.
Мы на мгновение замерли, ожидая очередной неприятности. По туннелю прошла едва заметная вибрация.
— В сторону! — крикнул огневик.
Я и охнуть не успела, как Суртэн дернул меня назад. Эйнар метнулся в другую сторону. А в следующий миг нас разделила упавшая сверху каменная плита. Она полностью заблокировала проход.
Ошарашено хлопнув глазами, я метнулась к препятствию и позвала:
— Эйнар! Ты как?
— Нормально. Отойдите, я попробую проломить для вас лаз, — глухо сообщил элементаль, и Суртэн быстро оттащил меня на добрых три метра.
Не прошло и минуты, как плита содрогнулась от мощного удара с противоположной стороны. Но этого оказалось недостаточно, чтобы разрушить препятствие.
— Здесь жуки! — неожиданно крикнул Эйнар и снова попытался разрушить, явно укрепленный магией камень.
Вот только даже третий удар не принес желаемого результата. А после наступила тишина. Сердце сжало стальными тисками ужаса.
"Жуки, его отвлекли жуки!" — мелькнула ужасная догадка.
Не помня себя, я кинулась к преграде и, что было сил, ударила по ней кулаками. Бесполезно. Беглый осмотр тоже не дал никаких результатов: ни трещины, ни щелки, за которую можно было бы зацепиться и попробовать как-то расковырять плиту. Даже камень, который провалился под моим локтем и наверняка запустил закрывающий механизм остался со стороны Эйнара!
Черт! Должен же проход как-то открываться с этой стороны?!
Я стала судорожно осматривать стену и давить на все кирпичи.
— Кать успокойся, — попытался вразумить меня Суртэн. — Там пожиратели, мы ему не сможем помочь, даже если откроем дверь.
— Мы не можем его бросить! — рявкнула я в ответ. — Он нас не раз спасал, он здесь из-за меня оказался!
Под конец голос предательски сорвался, а на глаза защипало от навернувшихся слез. Я стала молотить по стене со всей силы. Неожиданно одна плохо закрепленная плитка, украшавшая стену, упала прямо к моим ногам.
Почувствовав удачу, я наклонилась к пролому и тут же отшатнулась назад. В нише помимо рычага оказались жуки размером с ладонь! Их круглые спины укрытые твердыми крыльями отливали лиловым, а головы украшали подергивающиеся хоботки.
Я не знала, открывал ли спрятанный рычаг дверь, или запускал очередную ловушку, но на долгие размышления времени не осталось. Я дернулась обратно к отверстию, но Суртэн пресек отчаянный шаг, ухватив меня за руку.
— Угу, — промямлила я, осознавая, что подвергаюсь воздействию сонного заклинания. И, не в силах сопротивляться, практически сразу провалилась в темноту забытья.
Глава 13
После того как Катерина уснула, Эйнарилор еще некоторое время держал ее за плечо. Лишь спустя мгновение, поймав себя на том, что пальцы уже непроизвольно успокаивающе гладят девушку по щеке и нежной шее, поторопился убрать руку.
"Что же ты со мной делаешь?" — в который раз задался вопросом элементаль и грустно усмехнулся.
Не так давно он с легкостью вынес этой девушке смертельный приговор, а теперь не желал доводить начатое до конца. От одной мысли о необходимости исполнить изначальный план в душе что-то противно сжималось и протестовало.
Кто бы мог подумать, что несколько дней рядом с Катериной способны так кардинально поменять мнение расчетливого элементаля?
Никто. Даже сам Эйнар не представлял, что может проникнуться симпатией к человеческой девушке. Но неожиданно, взращиваемая в нем с детства ненависть к людскому роду дала трещину.
Катя вызывала неподдельный интерес своей неординарностью, да и соблазнять ее, надо признаться, было невероятно приятно. Огневику нравилось то, как девушка тянулась к нему, доверяла, искала в нем защиты. Даже ревность белокурой красотки к чересчур активной подавальщице в таверне приятно грела душу. Это стало последним доказательством, что Катерина полностью принадлежит ему.
"Моя!" — пронеслась в тот момент мысль, и Эйнарилор ощутил непередаваемую радость от собственного триумфа. Даже холодность, которой Катерина одарила его после, не смогла унять собственнического чувства. Ибо, несмотря на стену равнодушия, которой девушка оградилась, Эйнар знал, что в любой момент может одним прикосновением заставить ее вспыхнуть. Собственно, следующим утром он это доказал и ей, и себе.
Огневика с нещадной силой притягивало к Катерине. Стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялась ее обнаженная гибкая фигура, а ладони вспоминали, как скользили по бархатистой коже.
Эйнар с силой втянул воздух, призывая вновь утерянное спокойствие на место.
"Это всего лишь рефлексы. И подчиняться им глупо, надо рассуждать здраво, — заверил себя элементаль и с сожалением добавил: — Если бы не Асверг, не пришлось бы так спешить, все встало бы на свои места".
Катерина неожиданно пошевелилась во сне, и Эйнарилор непроизвольно успокаивающе положил руку ей на плечо. И подобное стремление никак не вписывалось в теорию естественных рефлексов обусловленных видом красивого женского тела. Даже клятва хранить жизнь девушки никак не объясняла иррациональное желание оберегать ее от малейшей неприятности.
"Кажется, небольшое увлечение слишком далеко зашло. И пора с этим что-то делать", — заключил Эйнар.
Родовой артефакт нельзя было оставлять в доступности людей ни при каких обстоятельствах. Чтобы обезопасить реликвию огневик собирался сделать все возможное. И даже больше.
За размышлениями время дежурства незаметно приблизилось к концу. Разбудив наемника, элементаль позволил себе расслабиться и забыться тревожным чутким сном.
Я проснулась от ощутимого прикосновения к плечу. А вот поднималась с большим трудом. На жесткой земле я отлежала все возможные части тела и теперь еле могла двигаться.
Когда я все-таки села и сонно обвела взглядом темный зал, мне молча выдали флягу и пару бутербродов. Аппетит за время сна так и не появился. Лишь осознание, что позже времени на перекус может и не оказаться, заставило прожевать кусок хлеба с мясом и запить сухомятку водой.
После быстрого завтрака мы собрались и отправились на поиски входа в храм. Дорогу выбирал Эйнар, ориентируясь по одному ему понятным признакам. На некоторых разветвлениях мы находили таблички с номерами или названиями проходов. Часть туннелей оказалась заваленной. Приходилось возвращаться и искать обходной путь, забираясь все глубже в гору.
Пока мы ползали как крысы по лабиринту. Я забыла о всех переживаниях и страхах, страстно желая лишь одного — выбраться отсюда как можно скорее. Сами стены неприятно давили, вселяя чувство непонятной тревоги.
В какой-то момент я почувствовала, что идти стало тяжелее. Дорога с незначительным уклоном пошла вверх и напрочь потеряла свою ровность. Под ноги то и дело попадали крупные булыжники и уступы. Потолок над нами либо густо усеивали сталактиты, либо полностью скрывала тьма. Я предположила, что это уже естественные проходы. В ином случае эти коридоры рубили впопыхах, и не задумываясь об удобстве.
В итоге скорость моего передвижения значительно снизилась. Я стремительно теряла силы и начала задумываться о привале. А вот Суртэн и Эйнар, шедшие немного впереди и высматривающие малейшие намеки на опасность, естественно, никаких неудобств в передвижении не испытывали и останавливаться не собирались.
Внезапно камень, на который я наступила, пошатнулся, лишая меня опоры. Взвизгнув и всплеснув руками, я попыталась вернуть равновесие. Но гравитация победила, знатно приложив меня спиной об пол.
Я взвыла от боли и, не сдержавшись, выругалась сквозь зубы.
— Чертов камень! — я вытянула из-под пятой точки булыжник и зло отбросила в сторону.
— Кать, когда ты научишься смотреть под ноги? — протягивая руку, устало поинтересовался Суртэн.
— Когда натренирую тебя ловить меня вовремя, — буркнула я, принимая помощь, и в одно мгновение оказалась снова на ногах.
При этом нижнюю часть спины пронзило болью.
"Видимо синяка мне точно не избежать", — поморщившись, заключила я.
— Ты как? — оценив выражение моего лица, обеспокоенно поинтересовался подошедший Эйнар.
— Нормально. Руки, ноги целы, остальное само заживет. Можем идти дальше, — заверила я элементаля.
— Давай, лучше сразу вылечим твое "остальное", — проговорил Эйнар, и уже полез в сумку за целебным бальзамом, но я его остановила.
— Только время терять. Один маленький синяк меня не убьет.
— А вдруг ты копчик повредила, — поддержал огневика Суртэн.
— Поверь, я знаю, где копчик. Он цел и здоров, — уверенно заявила я. — Всего лишь синяк. Это не сломанная нога, в конечном счете.
Вот только мои заверения не возымели никакого действия. Мужчины переглянулись, а в следующий миг Эйнар неуловимо быстро ухватил меня за локоть и проговорил:
— Суртэн, я полагаю, она больше тебя стесняется, поэтому подожди здесь.
Я даже пискнуть протестующе особо не успела, как оказалась на пути к ближайшему ответвлению туннеля. А после стало не до протестов. Каждый шаг сопровождала резкая боль пронизывающая не только пострадавшую ягодицу, но и все бедро.
Способность сопротивляться вернулась, лишь когда я оказалась за углом, развернутая лицом к стене.
— Я протестую! — воскликнула, судорожно вцепившись в пояс штанов.
— Сколько угодно, — спокойно согласился элементаль и каким-то невероятным образом, перехватив мои руки, стянул с меня нижнюю часть одежды. — Давай оценим размеры твоего синяка.
— Прекрати немедленно! Я сама могу его помазать! — пытаясь вывернуться из захвата, зло прошипела я.
— Стой и не двигайся, ходячая гематома, — хмуро проговорил Эйнар. — Такое одним бальзамом не исцелишь. И как только умудрилась?
— А ты еще не заметил, что я самая везучая?! — нервно огрызнулась я и неожиданно даже для себя всхлипнула.
— Не переживай, все будет хорошо, — напряженно проговорил огневик.
А в следующий миг мужские пальцы осторожно коснулись кожи и легко прошлись по синяку. Мышца практически сразу приятно онемела, а боль охотно отступила под воздействием легкого целебного заклинания.
Не прошло и минуты, как я снова оказалась полностью одета и здорова. Правда, отпускать меня никто не собирался.
Эйнар развернул меня и притянул вплотную к себе. Его рука запуталась в моих волосах и чуть потянула назад, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в напряженное лицо мужчины. Плотно сжатые губы, нахмуренные брови и пытливый взгляд. Он словно выискивал во мне ответ на какой-то невысказанный вопрос.
А я… Находясь в крепких и в тоже время нежных объятьях, хотела лишь таять как самый мягкий воск. Внутри все сжалось от желания ощутить поцелуй. Сразу вспомнилось, что Эйнар невыносимо давно ко мне не прикасался, а я, оказывается, несмотря на все тщательно сформулированные и мотивированные запреты, очень соскучилась по его ласкам.
Я закусила губу и даже отвела взгляд, но сбежать от самой себя мне не позволили. Элементаль коротко вздохнул как перед прыжком в воду и стремительно приблизился к моим губам. Легкое прикосновение и…
— Долго вас еще ждать?
Голос Суртэна раздался неожиданно близко, заставив нас обоих вздрогнуть и отстраниться друг от друга. Эйнар, словно сбрасывая наваждение, тряхнул головой и сразу перехватил меня за руку.
— Уже идем, — сухо ответил наемнику элементаль и обратился ко мне. — Дальше пойдешь рядом, чтобы я мог сразу тебе помочь.
В ответ лишь кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями и затолкать их обратно в подсознание. Правда маленькая надежда, что сказка все-таки случится, униматься не хотела.
"Нельзя раскисать! Сейчас главное добраться до храма. А отношения можно и потом выяснить".
Пока я себя уговаривала не думать о шедшем впереди мужчине и его отношении ко мне, мы добрались до очередного просторного зала. Его стены покрывал мох, который фосфоресцировал, излучая ровный зеленоватый свет. Благодаря этому я смогла рассмотреть окружавшие нас подземные красоты.
Большую часть пещеры занимало подземное озеро, а с потолка хищно скалились сталактиты. С их острых кончиков то и дело срывались капли, нарушавшие чернильную гладь воды. Расходившиеся по поверхности водоема круги тускло переливались в неровном свете.
Картина одновременно завораживала и пугала. Казалось, вот-вот из темных глубин появится какой-нибудь местный монстр. Но озеро вопреки моим переживаниям оставалось абсолютно спокойным.
Из зала выходило несколько туннелей и, прежде чем выбрать нужный, Эйнар объявил привал. Быстро перекусив парочкой бутербродов, мы пополнили запасы воды, а элементаль снова сверился с картой шахты.
— Практически все эти проходы ведут к храму, — сообщил Эйнар.
— И какой нас доведет прямиком к алтарю? — уточнил Суртэн, внимательно осматривая подсвеченные местными растениями туннели.
— Без понятия, — честно признался элементаль и махнул в сторону одного из коридоров. — Попробуем через этот пройти.
Наемник в ответ недовольно скривился и проговорил:
— Не сильно оптимистично.
— В любом случае выбор у нас не велик, — выдохнула я. — Веди, Эйнар.
— Пойдем медленно. Я постараюсь аккуратно сканировать пространство на наличие ловушек и по возможности их обезвреживать. В любом случае от вас я жду максимальной осторожности.
При этом элементаль одарил меня таким пристальным взглядом, что сразу становилось понятно — это наставление касается только меня. Предупреждение в принципе было излишним. Мне хватило одного синяка на пятой точке, чтобы больше бдительность не терять.
"Если на нас покатится здоровенный валун, это я точно замечу…" — с сарказмом мысленно хмыкнула я, а воображение стало красочно рисовать картинки из фильмов об Индиане Джонсе. Скрытые под полом ямы с кольями и висящими на них черепами удались особенно ярко. Вздрогнув, поспешила заверить Эйнара:
— Буду идти прямо за тобой след в след!
На мое заявление мужчина отреагировал сдержанным кивком и развернулся в сторону выбранного туннеля. Я поспешила следом. Суртэн привычно замыкал нашу колонну.
Мне хотелось, чтобы это путешествие как можно скорее завершилось. В новый проход, который покрывал все тот же светящийся лишайник, я вошла, на миг задержав дыхание, как перед прыжком в холодную воду.
Спустя некоторое время окружающий нас антураж начал меняться. Необработанный природный камень постепенно скрыла рукотворная кирпичная кладка, которая поддерживала сводчатый потолок. По стенам змеился едва различимый узор, отдаленно напоминавший языки пламени.
Шли медленно. Периодически Эйнар останавливался, замирал, что-то проверяя, и лишь убедившись, что опасности впереди нет, разрешал двигаться дальше. Пусть не спеша, но без происшествий, мы двигались к намеченной цели.
Внезапно элементаль резко отпрянул назад, оттолкнув меня к брату. А в следующий миг в место, где мы недавно стояли, со свистом воткнулся десяток каменных шипов! Не успела я испугаться, как Эйнар, ухватив меня за руку, отдернул вместе с братом к стене. Элементаль заставил нас вжаться в кладку.
Очередная порция каменных стрел с грохотом воткнулась в пол, выбив снопы мелких осколков. Я нервно сглотнула, представив, как эти снаряды насквозь пронизывают наши тела и плотнее прижалась к спасительной стене.
Внезапно один из кирпичей под локтем провалился внутрь!
— Ой, — сдавленно проговорила я, когда раздался неприятный скрежет.
Мы на мгновение замерли, ожидая очередной неприятности. По туннелю прошла едва заметная вибрация.
— В сторону! — крикнул огневик.
Я и охнуть не успела, как Суртэн дернул меня назад. Эйнар метнулся в другую сторону. А в следующий миг нас разделила упавшая сверху каменная плита. Она полностью заблокировала проход.
Ошарашено хлопнув глазами, я метнулась к препятствию и позвала:
— Эйнар! Ты как?
— Нормально. Отойдите, я попробую проломить для вас лаз, — глухо сообщил элементаль, и Суртэн быстро оттащил меня на добрых три метра.
Не прошло и минуты, как плита содрогнулась от мощного удара с противоположной стороны. Но этого оказалось недостаточно, чтобы разрушить препятствие.
— Здесь жуки! — неожиданно крикнул Эйнар и снова попытался разрушить, явно укрепленный магией камень.
Вот только даже третий удар не принес желаемого результата. А после наступила тишина. Сердце сжало стальными тисками ужаса.
"Жуки, его отвлекли жуки!" — мелькнула ужасная догадка.
Не помня себя, я кинулась к преграде и, что было сил, ударила по ней кулаками. Бесполезно. Беглый осмотр тоже не дал никаких результатов: ни трещины, ни щелки, за которую можно было бы зацепиться и попробовать как-то расковырять плиту. Даже камень, который провалился под моим локтем и наверняка запустил закрывающий механизм остался со стороны Эйнара!
Черт! Должен же проход как-то открываться с этой стороны?!
Я стала судорожно осматривать стену и давить на все кирпичи.
— Кать успокойся, — попытался вразумить меня Суртэн. — Там пожиратели, мы ему не сможем помочь, даже если откроем дверь.
— Мы не можем его бросить! — рявкнула я в ответ. — Он нас не раз спасал, он здесь из-за меня оказался!
Под конец голос предательски сорвался, а на глаза защипало от навернувшихся слез. Я стала молотить по стене со всей силы. Неожиданно одна плохо закрепленная плитка, украшавшая стену, упала прямо к моим ногам.
Почувствовав удачу, я наклонилась к пролому и тут же отшатнулась назад. В нише помимо рычага оказались жуки размером с ладонь! Их круглые спины укрытые твердыми крыльями отливали лиловым, а головы украшали подергивающиеся хоботки.
Я не знала, открывал ли спрятанный рычаг дверь, или запускал очередную ловушку, но на долгие размышления времени не осталось. Я дернулась обратно к отверстию, но Суртэн пресек отчаянный шаг, ухватив меня за руку.
