- Те из вас, - магистр решил начать с большинства, - кто справился с полосой препятствий, не запачкавшись, завтра переходят на другую. – «Обрадовал» счастливчиков магистр.
Избранные массы выразили свое «счастье» нестройным и немного тоскливым «Слушаюсь, магистр». Они успели заценить на нашем примере, открывающиеся перспективы.
Магистр же обратился ко мне:
- До тебя лишь один адепт проходил эту полосу препятствий, не запачкавшись, с первого раза. Он окончил программу обучения в академии за пять лет, вместо десяти. Интересно, каковы будут твои успехи? Будем улучшать твое время прохождения дистанции.
Я «порадовалась» последней фразе магистра, сделав себе пометку разузнать, о ком говорил магистр.
- Свободны.
Пошатываясь, и прихрамывая, мы нестройной толпой пошли в сторону учебного корпуса и общежития. Я позавидовала своим одногруппникам, у которых занятия на сегодня закончились. Мне же предстояло идти на индивидуальное занятие с Рианиром.
Я ждала нашего занятия, но после физ. подготовки все, о чем я мечтала – горячий расслабляющий душ. Хотя бы на пол часика. Но… мечты – мечты.
Сверившись с запиской моего личного тренера, я отыскала третью тренировочную залу. Внутри Рианира еще не было. Я прошла внутрь, оглядываясь.
- Ностальжи.
На лице сама собой расцвела улыбка. Сколько времени я провела в подобных тренировочных залах? В них менялись декорации, в зависимости от того, чем я занималась, но, в сущности, они оставались неизменны.
- Рад, что предстоящее занятие вызывает у тебя радость.
Я вздрогнула, не заметив появления Рианира. Развернулась к нему, собираясь высказаться по поводу привычки некоторых подкрадываться незаметно, и наткнулась на улыбку. Открытую, искреннюю и немного робкую. Так улыбаются те, кто не привык показывать свои чувства, боясь, что их поднимут на смех, постараются причинить боль.
Сколько же раз его «ранили», если он привык постоянно скрывать свое истинное лицо под искусной маской, которую он носил изо дня в день? Он привык не доверять никому, даже самым близким людям. А были ли у него близкие люди? У него есть отец, есть брат и дядя. Но можно ли считать семьей тех, кто по-настоящему тебя никогда не принимал? С самого своего рождения он столкнулся с предательством своих родных, которые, по сути, так и не стали ему близкими людьми. Он закрылся в себе, закрыл свое сердце, и не доверял больше никому.
Никому до этих пор, до меня.
С чего мне подобная честь? Достойна ли я его доверия? Смогу ли оправдать?
Мы знакомы всего ничего, и трех дней не прошло. Но такое чувство, что мы знаем друг друга на протяжении долгих лет. С самого начала я чувствовала необъяснимую близость между нами. С первого взгляда, с первой мысли, которую я прочла в его сознании, он занял особое место в моем сердце. Я целовалась с ним всего на второй день нашего знакомства. Что для меня было чем-то невообразимым.
Я доверяла ему на каком-то подсознательном уровне, а он доверился мне.
- Будешь и дальше подкрадываться незаметно, и радоваться я быстро перестану. – Наигранно строго пробубнила я, вызывая у него еще более широкую улыбку.
Он раскатисто рассмеялся, чуть запрокинув голову назад. Я, как завороженная, наблюдала за ним. Волосы, собранные у висков в косички, скрепленные кожаным шнурком, рассыпались по спине. Руки, скрещенные на груди, напряглись еще больше, четче обрисовывая мышцы, скрытые униформой. Волнующее зрелище, от которого я не могла оторвать взгляд. Даже то, что мое внимание не осталось не замеченным, меня не смутило. Я невинно похлопала ресничками. На что вздернутая в ироничном жесте бровь и улыбка, ставшая самодовольной, были мне ответом.
В следующее мгновение он уже был серьезным и собранным.
- Сегодняшнее занятие мы посвятим поиску источника внутренней силы. Ты уже занималась медитацией, чтобы раскрыть каналы накопления магии, но чтобы эффективно использовать собственный резерв, надо чувствовать собственный источник. Так как он связан с резервом, подпитывает его, когда тот иссякает за счет собственных жизненных сил. Любой маг обязан чувствовать эту грань между собственным источником и магическим резервом. Это как сообщающиеся сосуды. Надо знать черту, за которой начинается риск магического выгорания.
Я кивнула, внимательно слушая Рианира. В этот момент он был моим тренером. Очередным новым тренером, но я относилась к нему, как и к каждому до него: с уважением, готовая слушать, тренироваться и исполнять все, что от меня потребуется. Друзьями мы будем за пределами тренировочного зала, а пока я – его ученица.
- Для этого мы прибегнем к медитации. Способ не оригинален, - арксур позволил себе легкую улыбку, после чего вновь стал серьезен, - но многофункционален и действенен, что куда важнее. Только в нашем случае, мы пойдем немного другим путем: во время медитации наше внутреннее зрение должно быть направлено не в окружающий нас мир, пространство и подпространство, а вовнутрь. Ты должна узнать себя, найти дорогу к себе настоящей. Только узнав и приняв все стороны своей личности, ты сможешь обрести себя. И только обретя себя, ты найдешь источник собственных внутренних сил. Чем раньше ты сможешь это сделать, тем легче тебе будет даваться изучение заклинаний и с пробуждением внутреннего зверя будет полегче.
- То есть мы сейчас убиваем двух зайцев, грубо говоря.
- Я бы сказал, в твоем случае, трех, но суть ты уловила верно. Я помогу тебе, буду направлять, когда нужно, но искать тебе придется самой.
Мы сели в центре зала, скрестив ноги, лицом друг к другу, и сложив руки на коленях ладонями вверх. Наши ноги и пальцы рук соприкасались, дыхание смешивалось, глаза мы закрыли, чтобы легче было сосредоточиться.
Меня чуточку потряхивало от волнения. В этот миг я почувствовала себя пандой По из мультфильма «Кунг-фу панда3», пытавшегося ответить на вопрос «Кто ты такой?», чтобы овладеть энергией ци.
И в самом деле, кто я такая?
Казалось бы, такой простой вопрос. Но что я могу на него ответить?
Размышляя, я все глубже погружалась куда-то в темноту, окружающий мир исчез. Остались только я и пустота, наполненная сиянием звезд. В этом сиянии мелькали едва различимые тени. Я пыталась ухватиться за них, но они, подобно дымке, таяли, стоило к ним чуть прикоснуться.
Но я не теряла надежды. Шла вперед, ведомая вопросом в попытке найти ответ.
Я – дочь своих родителей. Маг с гибридным даром. Я – наследница двух известных всему миру родов. Наследница оборотней и принцесса крови в империи, пусть и без права наследовать трон. Я – человек. Я – оборотень. Я – фиалка и я – дракон. Я – все это по-отдельности, и я – все это вместе взятое. Я – Виолетта.
Образы вспыхивали, выстраиваясь на звездном небе в калейдоскоп созвездий, стоило мне подобрать очередной верный ответ. Я чувствовала поддержку Рианира, подобную теплому плащу, накинутому на плечи и согревающему озябшее тело.
Я чувствовала, что близка к цели. И вышедшая мне навстречу пума, подтвердила мою уверенность. Опустившись на колени перед ней, я погладила короткую шерсть дрожащей рукой, почесала загривок и за ушами. Зверь благосклонно склонил голову, принимая ласку, после чего улегся, уложив голову мне на колени.
Я улыбнулась, выныривая из медитативного транса. Было зябко, мои собственные замерзшие ладони спрятались в руках Рианира, согревающего их собственным дыханием. Я почувствовала, как щеки опалил румянец, но расставаться с теплом его рук мне не хотелось. Рианир же будто бы и вовсе не обратил на мое смущение никакого внимания.
- Ты – молодец. На сегодня вполне достаточно. Ты смогла найти внутреннего зверя, он станет твоим проводником. Завтра продолжим.
- Хорошо.
Я улыбнулась, почти с сожалением высвобождая руки. Было еще немного холодно, но чашка горячего чая и вкусный ужин все исправят. Рианир помог мне встать. До ужина еще было время, можно было заняться домашним заданием, но мы продолжали держаться за руки, не торопясь расходиться.
- Я могла бы присоединиться к тебе за ужином. – Неуверенно, полувопросительным тоном пробормотала я, разглядывая собственную ладонь, уютно лежащую в ладони арксура.
Посмотреть в глаза Рианиру я не была готова. Спроси меня кто сейчас «Почему?», я бы не смогла ответить. Я просто не могла признать, что мне до чертиков страшно. А ведь я не боялась ничего, до этого момента.
- Мне было бы приятно твое общество.
В голосе Рианира слышалась теплота и улыбка. Поэтому я все же рискнула поднять на парня глаза. И увидела, что он так же, как и я до этого, рассматривает наши сплетенные ладони.
- Тогда до встречи за ужином.
Я поспешила уйти, спиной чувствуя пристальный взгляд арксура.
В малой ритуальной зале, оформленной преимущественно в огненно-красных тонах, царил полумрак. На полу из черного мрамора, прямо по центру была нарисована пентаграмма, над которой возвышалось зеркало в оправе из голубовато-синего пламени. Пламя пребывало в постоянном движении, время от времени выбрасывая искры и протуберанцы избыточной энергии.
Но это нисколько не волновало хозяина зеркала, залы, да и самого замка, в котором все это располагалось.
Он восседал на небольшом пьедестале в удобном даже на вид кресле, обитом черным бархатом. Одетый в черный костюм, он почти сливался с ним. Единственным светлым пятном, не считая кожи, были огненно-рыжие волосы, собранные колоском до затылка и стянутые алым шнуром.
Владыка огненных демонов, а это был именно он, расслабленно наблюдал за происходящим в зеркале, рассеянно поглаживая по холке здоровенную белую волчицу, лежащую у его кресла в ошейнике. К ошейнику крепилась цепь, конец которой был впаян в пол. Так что волчица была вынуждена наблюдать за происходящим, не имея возможности избежать этого.
- Не переживай, Лидия, сокровище мое драгоценное. – С ленцой в голосе заговорил демон, обращаясь к пленнице. – Я не стану забирать ее сейчас. Ты не побоялась вернуться ко мне за расплатой. А я ценю сильных духом. Считай, твой долг мне частично оплачен, и ты купила время для своей дочери.
Волчица заскулила, попыталась встать, но была остановлена властной рукой своего хозяина, с которым она имела неосторожность связаться, будучи молодой и наивной.
- Тише, драгоценная. Не разочаровывай меня. Имей стойкость принять все последствия собственных действий. Выбор и последствия. Мы ведь говорили об этом в самом начале нашего незабываемого знакомства.
О, да. Тот самый разговор.
Юная волчица, возомнившая себя сильной магичкой, отыскала в библиотеке древний ритуал под весьма интригующим названием «Исполняющий желания». Изучив его вдоль и поперек, она обратилась за пояснениями к наставнику, архимагистру Ситхару. И тот уничтожил пергамент с ритуалом, едва взглянув. Он потребовал с нее клятву молчания, и прочитал целую лекцию об опасности исполнения желаний при помощи запретной магии.
Волчица пообещала молчать и постаралась забыть о ритуале, но соблазн был слишком велик. А она так хотела стать императрицей. Это была самая заветная ее мечта, которая менялась по мере взросления, оставаясь по сути неизменной. Она и с Бастианом начала встречаться, стремясь в будущем сесть на трон по левую руку от него.
Она не прибегла к ритуалу. Но не зря говорят: сила не приходит к тому, кто ее не ищет.
Владыка огненных демонов явился к ней во сне, спустя пару недель после того, как почувствовал уничтожение очередной «ловушки на доверчивого глупца», которые демоны подсовывали в мир по другую сторону грани. Один из многих способов заполучить дешевую силу, чтобы суметь пересечь грань.
Демоны умеют убеждать, они способны распознать самые тайные желания человека, как бы глубоко их не прятали. Кто на самом деле способен отказаться от исполнения самой заветной своей мечты?
Она не смогла.
Надо сказать, демоны, при заключении контракта, никогда не лгут. Не договаривают, ищут лазейки в договорах, которые можно будет использовать себе на пользу, но не лгут. Они оговаривают все последствия нарушения договора, а так же его исполнения. Назначают плату, которую сторона, с которой заключается договор, обязана будет заплатить в том, или ином случае.
В ее случае плата была едина: первая дочь.
Это должно было бы насторожить ее, но… она была молода и наивна. Она верила, что у нее будут сыновья, которые, в последствие, будут править империей. И ее мечта осуществится.
Сделка была заключена, демон, авансом, наделил ее силой, которая постепенно должна была увеличить ее ментальный дар, который и без того был не маленьким, сравняв его с уровнем магического дара Бастиана. Правда, демон не уточнил, о каком даре идет речь, она же не стала спрашивать. О чем позднее пожалела. И не раз.
Она попыталась соскочить. Но демоны всегда получают то, что хотят. Даже побег в другой мир этого не изменит.
По долгам надо платить.
А потому она здесь, в замке демона, в обличие волчицы, вынужденная лежать у его ног и смотреть, как дочь старается прижиться в новом мире, все больше отдаляясь от нее.
- Отсрочка за дарованную в качестве аванса силу. По-моему справедливо. Я подожду, когда она станет сильнее, когда она окончательно влюбится в своего охотника на демонов. А когда тот предаст ее доверие, когда те, кого она считает друзьями, используют ее для своих целей, я приду за ней. Лично. Люблю вкус надломленной души. – Лицо демона исказила чуть кровожадная предвкушающая улыбка. Волчица вывернулась, попыталась цапнуть демона за руку, но тот вовремя отдернул ее и погрозил той пальцем. - Только после этого ты получишь свободу. У тебя будет вся оставшаяся жизнь, чтобы насладиться последствиями нашей сделки и собственного выбора.
Демон взмахнул рукой, зеркало подернулось дымкой, и изображение исчезло. Теперь в нем отражалась волчица и хозяин замка.
- Тебе принесут воды и еды, и погуляют с тобой. А у меня пока дела.
Волчица проводила взглядом демона, после чего улеглась, положив голову на скрещенные лапы. Ей не оставалось ничего, кроме как ждать обещанного момента. Как бы сильна она не была, демон был сильнее ее. У нее банально не было выбора, если она хотела, чтобы у Летты появился хоть один шанс избежать уготованной для нее демоном участи.
Оставалась одна надежда на то, что Пейрант не оставит ее дочь. Ведь, именно его она молила о помощи, когда поняла, что ждет ребенка. Она знала, что будет девочка, которая унаследует императорский дар. Знала, что обе семьи начнут делить внучку. Да и сделка с демоном, заключенная во сне, обрела смысл. Она не хотела проверять, насколько та реальна, в глубине души зная, что однажды придет час платить по счетам.
Когда следующим утром после первого дня занятий я явилась на тренировочный полигон за час до завтрака, магистр Андрас очень удивился. Но прогонять не стал. Мы пожали друг - другу руки, пожелав доброго утра, и разошлись. Магистр направился к кругу упражняться во владении мечом, я же направилась к тренировочным снарядам.
Разулась, размяла ступни и тело, как делала каждый день перед тренировкой. И вспрыгнула, сделав сальто назад, на коня, приступая к привычной для меня тренировке. Кувырки назад – вперед, сальто, стойки на руках со шпагатом и без. После упражнения на брусьях, площадке для рукопашного боя.
Я «летала» над тренировочными снарядами, стремясь то ли избавиться от ненужных мыслей, то ли, наоборот, выстроить их в четкую последовательность.
Избранные массы выразили свое «счастье» нестройным и немного тоскливым «Слушаюсь, магистр». Они успели заценить на нашем примере, открывающиеся перспективы.
Магистр же обратился ко мне:
- До тебя лишь один адепт проходил эту полосу препятствий, не запачкавшись, с первого раза. Он окончил программу обучения в академии за пять лет, вместо десяти. Интересно, каковы будут твои успехи? Будем улучшать твое время прохождения дистанции.
Я «порадовалась» последней фразе магистра, сделав себе пометку разузнать, о ком говорил магистр.
- Свободны.
Пошатываясь, и прихрамывая, мы нестройной толпой пошли в сторону учебного корпуса и общежития. Я позавидовала своим одногруппникам, у которых занятия на сегодня закончились. Мне же предстояло идти на индивидуальное занятие с Рианиром.
Я ждала нашего занятия, но после физ. подготовки все, о чем я мечтала – горячий расслабляющий душ. Хотя бы на пол часика. Но… мечты – мечты.
Сверившись с запиской моего личного тренера, я отыскала третью тренировочную залу. Внутри Рианира еще не было. Я прошла внутрь, оглядываясь.
- Ностальжи.
На лице сама собой расцвела улыбка. Сколько времени я провела в подобных тренировочных залах? В них менялись декорации, в зависимости от того, чем я занималась, но, в сущности, они оставались неизменны.
- Рад, что предстоящее занятие вызывает у тебя радость.
Я вздрогнула, не заметив появления Рианира. Развернулась к нему, собираясь высказаться по поводу привычки некоторых подкрадываться незаметно, и наткнулась на улыбку. Открытую, искреннюю и немного робкую. Так улыбаются те, кто не привык показывать свои чувства, боясь, что их поднимут на смех, постараются причинить боль.
Сколько же раз его «ранили», если он привык постоянно скрывать свое истинное лицо под искусной маской, которую он носил изо дня в день? Он привык не доверять никому, даже самым близким людям. А были ли у него близкие люди? У него есть отец, есть брат и дядя. Но можно ли считать семьей тех, кто по-настоящему тебя никогда не принимал? С самого своего рождения он столкнулся с предательством своих родных, которые, по сути, так и не стали ему близкими людьми. Он закрылся в себе, закрыл свое сердце, и не доверял больше никому.
Никому до этих пор, до меня.
С чего мне подобная честь? Достойна ли я его доверия? Смогу ли оправдать?
Мы знакомы всего ничего, и трех дней не прошло. Но такое чувство, что мы знаем друг друга на протяжении долгих лет. С самого начала я чувствовала необъяснимую близость между нами. С первого взгляда, с первой мысли, которую я прочла в его сознании, он занял особое место в моем сердце. Я целовалась с ним всего на второй день нашего знакомства. Что для меня было чем-то невообразимым.
Я доверяла ему на каком-то подсознательном уровне, а он доверился мне.
- Будешь и дальше подкрадываться незаметно, и радоваться я быстро перестану. – Наигранно строго пробубнила я, вызывая у него еще более широкую улыбку.
Он раскатисто рассмеялся, чуть запрокинув голову назад. Я, как завороженная, наблюдала за ним. Волосы, собранные у висков в косички, скрепленные кожаным шнурком, рассыпались по спине. Руки, скрещенные на груди, напряглись еще больше, четче обрисовывая мышцы, скрытые униформой. Волнующее зрелище, от которого я не могла оторвать взгляд. Даже то, что мое внимание не осталось не замеченным, меня не смутило. Я невинно похлопала ресничками. На что вздернутая в ироничном жесте бровь и улыбка, ставшая самодовольной, были мне ответом.
В следующее мгновение он уже был серьезным и собранным.
- Сегодняшнее занятие мы посвятим поиску источника внутренней силы. Ты уже занималась медитацией, чтобы раскрыть каналы накопления магии, но чтобы эффективно использовать собственный резерв, надо чувствовать собственный источник. Так как он связан с резервом, подпитывает его, когда тот иссякает за счет собственных жизненных сил. Любой маг обязан чувствовать эту грань между собственным источником и магическим резервом. Это как сообщающиеся сосуды. Надо знать черту, за которой начинается риск магического выгорания.
Я кивнула, внимательно слушая Рианира. В этот момент он был моим тренером. Очередным новым тренером, но я относилась к нему, как и к каждому до него: с уважением, готовая слушать, тренироваться и исполнять все, что от меня потребуется. Друзьями мы будем за пределами тренировочного зала, а пока я – его ученица.
- Для этого мы прибегнем к медитации. Способ не оригинален, - арксур позволил себе легкую улыбку, после чего вновь стал серьезен, - но многофункционален и действенен, что куда важнее. Только в нашем случае, мы пойдем немного другим путем: во время медитации наше внутреннее зрение должно быть направлено не в окружающий нас мир, пространство и подпространство, а вовнутрь. Ты должна узнать себя, найти дорогу к себе настоящей. Только узнав и приняв все стороны своей личности, ты сможешь обрести себя. И только обретя себя, ты найдешь источник собственных внутренних сил. Чем раньше ты сможешь это сделать, тем легче тебе будет даваться изучение заклинаний и с пробуждением внутреннего зверя будет полегче.
- То есть мы сейчас убиваем двух зайцев, грубо говоря.
- Я бы сказал, в твоем случае, трех, но суть ты уловила верно. Я помогу тебе, буду направлять, когда нужно, но искать тебе придется самой.
Мы сели в центре зала, скрестив ноги, лицом друг к другу, и сложив руки на коленях ладонями вверх. Наши ноги и пальцы рук соприкасались, дыхание смешивалось, глаза мы закрыли, чтобы легче было сосредоточиться.
Меня чуточку потряхивало от волнения. В этот миг я почувствовала себя пандой По из мультфильма «Кунг-фу панда3», пытавшегося ответить на вопрос «Кто ты такой?», чтобы овладеть энергией ци.
И в самом деле, кто я такая?
Казалось бы, такой простой вопрос. Но что я могу на него ответить?
Размышляя, я все глубже погружалась куда-то в темноту, окружающий мир исчез. Остались только я и пустота, наполненная сиянием звезд. В этом сиянии мелькали едва различимые тени. Я пыталась ухватиться за них, но они, подобно дымке, таяли, стоило к ним чуть прикоснуться.
Но я не теряла надежды. Шла вперед, ведомая вопросом в попытке найти ответ.
Я – дочь своих родителей. Маг с гибридным даром. Я – наследница двух известных всему миру родов. Наследница оборотней и принцесса крови в империи, пусть и без права наследовать трон. Я – человек. Я – оборотень. Я – фиалка и я – дракон. Я – все это по-отдельности, и я – все это вместе взятое. Я – Виолетта.
Образы вспыхивали, выстраиваясь на звездном небе в калейдоскоп созвездий, стоило мне подобрать очередной верный ответ. Я чувствовала поддержку Рианира, подобную теплому плащу, накинутому на плечи и согревающему озябшее тело.
Я чувствовала, что близка к цели. И вышедшая мне навстречу пума, подтвердила мою уверенность. Опустившись на колени перед ней, я погладила короткую шерсть дрожащей рукой, почесала загривок и за ушами. Зверь благосклонно склонил голову, принимая ласку, после чего улегся, уложив голову мне на колени.
Я улыбнулась, выныривая из медитативного транса. Было зябко, мои собственные замерзшие ладони спрятались в руках Рианира, согревающего их собственным дыханием. Я почувствовала, как щеки опалил румянец, но расставаться с теплом его рук мне не хотелось. Рианир же будто бы и вовсе не обратил на мое смущение никакого внимания.
- Ты – молодец. На сегодня вполне достаточно. Ты смогла найти внутреннего зверя, он станет твоим проводником. Завтра продолжим.
- Хорошо.
Я улыбнулась, почти с сожалением высвобождая руки. Было еще немного холодно, но чашка горячего чая и вкусный ужин все исправят. Рианир помог мне встать. До ужина еще было время, можно было заняться домашним заданием, но мы продолжали держаться за руки, не торопясь расходиться.
- Я могла бы присоединиться к тебе за ужином. – Неуверенно, полувопросительным тоном пробормотала я, разглядывая собственную ладонь, уютно лежащую в ладони арксура.
Посмотреть в глаза Рианиру я не была готова. Спроси меня кто сейчас «Почему?», я бы не смогла ответить. Я просто не могла признать, что мне до чертиков страшно. А ведь я не боялась ничего, до этого момента.
- Мне было бы приятно твое общество.
В голосе Рианира слышалась теплота и улыбка. Поэтому я все же рискнула поднять на парня глаза. И увидела, что он так же, как и я до этого, рассматривает наши сплетенные ладони.
- Тогда до встречи за ужином.
Я поспешила уйти, спиной чувствуя пристальный взгляд арксура.
В малой ритуальной зале, оформленной преимущественно в огненно-красных тонах, царил полумрак. На полу из черного мрамора, прямо по центру была нарисована пентаграмма, над которой возвышалось зеркало в оправе из голубовато-синего пламени. Пламя пребывало в постоянном движении, время от времени выбрасывая искры и протуберанцы избыточной энергии.
Но это нисколько не волновало хозяина зеркала, залы, да и самого замка, в котором все это располагалось.
Он восседал на небольшом пьедестале в удобном даже на вид кресле, обитом черным бархатом. Одетый в черный костюм, он почти сливался с ним. Единственным светлым пятном, не считая кожи, были огненно-рыжие волосы, собранные колоском до затылка и стянутые алым шнуром.
Владыка огненных демонов, а это был именно он, расслабленно наблюдал за происходящим в зеркале, рассеянно поглаживая по холке здоровенную белую волчицу, лежащую у его кресла в ошейнике. К ошейнику крепилась цепь, конец которой был впаян в пол. Так что волчица была вынуждена наблюдать за происходящим, не имея возможности избежать этого.
- Не переживай, Лидия, сокровище мое драгоценное. – С ленцой в голосе заговорил демон, обращаясь к пленнице. – Я не стану забирать ее сейчас. Ты не побоялась вернуться ко мне за расплатой. А я ценю сильных духом. Считай, твой долг мне частично оплачен, и ты купила время для своей дочери.
Волчица заскулила, попыталась встать, но была остановлена властной рукой своего хозяина, с которым она имела неосторожность связаться, будучи молодой и наивной.
- Тише, драгоценная. Не разочаровывай меня. Имей стойкость принять все последствия собственных действий. Выбор и последствия. Мы ведь говорили об этом в самом начале нашего незабываемого знакомства.
О, да. Тот самый разговор.
Юная волчица, возомнившая себя сильной магичкой, отыскала в библиотеке древний ритуал под весьма интригующим названием «Исполняющий желания». Изучив его вдоль и поперек, она обратилась за пояснениями к наставнику, архимагистру Ситхару. И тот уничтожил пергамент с ритуалом, едва взглянув. Он потребовал с нее клятву молчания, и прочитал целую лекцию об опасности исполнения желаний при помощи запретной магии.
Волчица пообещала молчать и постаралась забыть о ритуале, но соблазн был слишком велик. А она так хотела стать императрицей. Это была самая заветная ее мечта, которая менялась по мере взросления, оставаясь по сути неизменной. Она и с Бастианом начала встречаться, стремясь в будущем сесть на трон по левую руку от него.
Она не прибегла к ритуалу. Но не зря говорят: сила не приходит к тому, кто ее не ищет.
Владыка огненных демонов явился к ней во сне, спустя пару недель после того, как почувствовал уничтожение очередной «ловушки на доверчивого глупца», которые демоны подсовывали в мир по другую сторону грани. Один из многих способов заполучить дешевую силу, чтобы суметь пересечь грань.
Демоны умеют убеждать, они способны распознать самые тайные желания человека, как бы глубоко их не прятали. Кто на самом деле способен отказаться от исполнения самой заветной своей мечты?
Она не смогла.
Надо сказать, демоны, при заключении контракта, никогда не лгут. Не договаривают, ищут лазейки в договорах, которые можно будет использовать себе на пользу, но не лгут. Они оговаривают все последствия нарушения договора, а так же его исполнения. Назначают плату, которую сторона, с которой заключается договор, обязана будет заплатить в том, или ином случае.
В ее случае плата была едина: первая дочь.
Это должно было бы насторожить ее, но… она была молода и наивна. Она верила, что у нее будут сыновья, которые, в последствие, будут править империей. И ее мечта осуществится.
Сделка была заключена, демон, авансом, наделил ее силой, которая постепенно должна была увеличить ее ментальный дар, который и без того был не маленьким, сравняв его с уровнем магического дара Бастиана. Правда, демон не уточнил, о каком даре идет речь, она же не стала спрашивать. О чем позднее пожалела. И не раз.
Она попыталась соскочить. Но демоны всегда получают то, что хотят. Даже побег в другой мир этого не изменит.
По долгам надо платить.
А потому она здесь, в замке демона, в обличие волчицы, вынужденная лежать у его ног и смотреть, как дочь старается прижиться в новом мире, все больше отдаляясь от нее.
- Отсрочка за дарованную в качестве аванса силу. По-моему справедливо. Я подожду, когда она станет сильнее, когда она окончательно влюбится в своего охотника на демонов. А когда тот предаст ее доверие, когда те, кого она считает друзьями, используют ее для своих целей, я приду за ней. Лично. Люблю вкус надломленной души. – Лицо демона исказила чуть кровожадная предвкушающая улыбка. Волчица вывернулась, попыталась цапнуть демона за руку, но тот вовремя отдернул ее и погрозил той пальцем. - Только после этого ты получишь свободу. У тебя будет вся оставшаяся жизнь, чтобы насладиться последствиями нашей сделки и собственного выбора.
Демон взмахнул рукой, зеркало подернулось дымкой, и изображение исчезло. Теперь в нем отражалась волчица и хозяин замка.
- Тебе принесут воды и еды, и погуляют с тобой. А у меня пока дела.
Волчица проводила взглядом демона, после чего улеглась, положив голову на скрещенные лапы. Ей не оставалось ничего, кроме как ждать обещанного момента. Как бы сильна она не была, демон был сильнее ее. У нее банально не было выбора, если она хотела, чтобы у Летты появился хоть один шанс избежать уготованной для нее демоном участи.
Оставалась одна надежда на то, что Пейрант не оставит ее дочь. Ведь, именно его она молила о помощи, когда поняла, что ждет ребенка. Она знала, что будет девочка, которая унаследует императорский дар. Знала, что обе семьи начнут делить внучку. Да и сделка с демоном, заключенная во сне, обрела смысл. Она не хотела проверять, насколько та реальна, в глубине души зная, что однажды придет час платить по счетам.
Когда следующим утром после первого дня занятий я явилась на тренировочный полигон за час до завтрака, магистр Андрас очень удивился. Но прогонять не стал. Мы пожали друг - другу руки, пожелав доброго утра, и разошлись. Магистр направился к кругу упражняться во владении мечом, я же направилась к тренировочным снарядам.
Разулась, размяла ступни и тело, как делала каждый день перед тренировкой. И вспрыгнула, сделав сальто назад, на коня, приступая к привычной для меня тренировке. Кувырки назад – вперед, сальто, стойки на руках со шпагатом и без. После упражнения на брусьях, площадке для рукопашного боя.
Я «летала» над тренировочными снарядами, стремясь то ли избавиться от ненужных мыслей, то ли, наоборот, выстроить их в четкую последовательность.
