Когда надо мной склонилась тень, я даже не вздрогнула. Уже привычно позволила арксуру подхватить мой поднос и пересела за его стол под хмурым взглядом Джонатана. Не говоря ни слова Риан взял тарелку с остатками моей каши, а передо мной поставили тарелку с оладушками, политыми карамельным сиропом и мятный чай. Я с подозрением осмотрела молодого мужчину. Откуда только узнал, что я предпочитаю на завтрак? Арксур ответил мне невозмутимым взглядом и ангельской улыбкой, которой я ни капельки не поверила, но и предъявить ему мне было нечего.
Зная, что ничего от него не добьюсь, я предпочла сосредоточиться на оладушках.
- И даже не скажешь, что скучала?
- Нет, не скажу. – Я беззаботно положила кусочек в рот, старательно игнорируя изучающий взгляд арксура.
Подобная манера общения уже стал для нас чем-то привычным. Я даже успела соскучиться по всему этому за прошедший месяц, в чем признаваться уж точно не собиралась. Едва ли не впервые за долгое время на душе у меня было тепло и по-настоящему спокойно.
Рианир хмыкнул и чуть подавшись вперед прошептал:
- А вот я скучал. И очень хотел задать один вопрос…
Вот так вот сразу без лишних предисловий мы вернулись к нашему последнему разговору. Я покивала в знак того, что прекрасно поняла его намек. Сама же продолжила беззаботным голос, с намеком на улыбку на лице:
- Или скорее уж предложить что-то…
- Или предложить.
Рианир отзеркалил мою улыбку, радуясь моей понятливости. Со стороны казалось, будто бы говорим о совершенно обыденных ничего не значащих вещах. Но каждый из нас двоих осознавал всю значимость каждого сказанного слова. Как и то, что здесь не самое подходящее место говорить о чем-то серьезном, касающемся только нас двоих.
- Встретимся сегодня после занятий, как обычно, тебе нужно многое нагнать. Покажешь, чего удалось достичь в мое отсутствие.
- Конечно.
Я покивала с умным видом, отправила в рот последний кусочек оладушки и встала. Пора было спешить на занятия.
- Увидимся.
Я махнула рукой на прощание, мысленно добавив в его адрес: «рада, что вернулся». Совсем как в день нашей первой встречи.
- Увидимся.
Рианир кивнул, подливая себе чай. Казалось бы, он сказал все, что хотел, и больше не заинтересован в дальнейшем разговоре. Но я успела заметить довольную улыбку, что на одно краткое мгновенье осветила его лицо.
- Я не хочу ничего обсуждать. – На подлете остановила я брата, выходя вместе с ним из столовой.
Джонатан недовольно поморщился, но все же промолчал. Я улыбнулась такой «понятливости» родственника. Как бы ему не нравился Рианир, как мой потенциальный возлюбленный, он прекрасно знал, что вмешательства с его стороны я не потерплю. Как бы то ни было, мы были в не настолько близких отношениях, как ему… нам бы того хотелось. Те полтора месяца, что мы знакомы, несомненно сблизили нас, как и наш социальный статус, но… во многом мне было гораздо легче общаться с Натанаэлем и даже с Калебом, чем с ним. Зачастую дружеские узы делают людей гораздо более близкими друг-другу, нежели родственные. Тут уж ничего не поделаешь. Нужно просто принять это и научиться терпению, стараясь планомерно по чуть-чуть сократить дистанцию. Брат действительно старался, и я это ценила.
- Я ценю твою заботу. Правда. Но здесь ты ничего изменить не сможешь. – Поддавшись порыву, я обняла Джонатана. – Просто прими мой выбор. Хотя бы постарайся.
- Хорошо, я… постараюсь.
- Смотри, ты обещал. Или я начну вмешиваться в твою личную жизнь. Так начну, что у тебя отпадет всякая необходимость запасаться носовыми платочками.
Я шутливо ткнула пальцем в его карман, где он прятал кружевной носовой платок, намекая на тот вечер, когда я разревелась на его плече. Джонатан рассмеялся и в знак капитуляции поднял руки вверх.
- Хорошо-хорошо, грозная женщина, я тебя понял.
Пожелав друг-другу удачного дня, мы разошлись по разным аудиториям.
До назначенного часа время пролетело незаметно. Я сдавала домашнее задание, старательно конспектировала новый материал. Все, как обычно, и вместе с тем совершенно иначе. Впервые за долгое время я с нетерпением ждала вечера. Были ли тому причиной мои чувства к Рианиру, простое любопытство (глупо отрицать, что мне не было интересно, что же такого хотел спросить/предложить арксур), или и то и другое вместе?
Не важно в чем причина.
Куда важнее были чувства. Чувство легкости и чувство счастья, что переполняли меня с самого утра. Даже в животе порхали те самые пресловутые бабочки, о которых пишут в романах. Пора было признать окончательно и бесповоротно – я влюбилась.
Оставалось только решить: настала ли пора для амулетов, подаренных Изначальным? Интуиция говорила, что нет, еще не время. Как скоро это изменится, во многом будет зависеть и от сегодняшнего вечера, в том числе.
Так что в зал для занятий я явилась в рекордно короткое время. Рианир уже ждал меня, задумчиво разглядывая стену и никак не реагируя на мое появление. Я кашлянула пару раз, привлекая к себе внимание. Арксур вздрогнул и повернулся ко мне с мягкой улыбкой на лице.
— Ты вовремя. Я как раз думал, с чего бы продолжить наши занятия. — Я настороженно кивнула, подсознательно чувствуя подлянку со стороны Риана. — Ты уже разобралась с поиском внутреннего источника, значит, и накапливать магию в дальнейшем тебе будет легче. Архимагистр говорил, что вы начали с ним проходить щиты. Вот и продолжим с них. Нужно, чтобы их создание дошло у тебя до автоматизма. Ты можешь быть не сильна в боевой магии, как начинающий маг, но при этом иметь высокую защиту благодаря щитам. На ранних этапах освоения магии они действительно могут спасти тебе жизнь. Сегодня мы посмотрим, как хорошо тебе удаются различные щиты, а в последствии сосредоточимся на скорости их создания.
— Хорошо. Как скажешь.
Следующий час стал для меня персональным адом. Я конечно не бегала по стенам, как это было в первый день моего появления в этом мире, но я вымоталась так, что в какой-то момент даже сферический зеркальный щит создать не смогла. Хотя уж он-то получался у меня лучше любого другого. Щит просто лопнул хрустальными брызгами, так и не сформировавшись, как неудавшийся мыльный пузырь.
Только после этого надо мной сжалились. Я рухнула там, где стояла, запрокинув голову вверх, и просто глубоко дышала, стараясь хоть немного прийти в себя.
И это только первый день наших занятий после его возвращения. Да даже архимагистр не так зверствовал. Чую, мое вступительное испытание еще мне раем покажется.
Рианир опустился рядом, позволив мне опереться на свое плечо. Я тихо млела от удовольствия, наслаждаясь установившейся уютной тишиной. Мне уже даже было не важно, что он там собирался спросить или предложить. Просто хотелось, чтобы этот момент еще хоть немножечко продлился. То ли арксур хотел того же, то ли просто собирался с мыслями, но нарушать атмосферу уютного молчания не спешил. За что я была ему благодарна.
— Я приглашаю тебя на Призрачный бал. Согласишься ли ты пойти туда со мной? — Арксур старался, чтобы его голос звучал ровно и беззаботно, но под конец я все же уловила в нем волнение.
Как бы там ни было, но для него действительно было важно, чтобы я пошла. Я даже оторвалась от его плеча и повернулась так, чтобы удобнее было смотреть собеседнику в глаза. Рианир взгляд не отвел, ожидая моего ответа. Я с ответом не торопилась. Интуиция подсказывала, что тут все не так просто, как кажется на первый взгляд, но сердце… сердце требовало согласиться.
Иначе, я буду винить себя за то, что отказалась, не решилась принять предложение, струсила.
Но все же следовало уточнить один момент.
— Хочешь сказать, тебе абсолютно не с кем пойти?
— Проблема не в отсутствии пары, ее мне нашли без моего участия. — Предельно честно ответил Охотник. — Но я хочу, чтобы моей парой на этот вечер была именно ты. Это мое решение, и я сделаю все, чтобы его последствия ни коим образом тебя не затронули. Я все решу сам.
— Хорошо. — После короткой паузы кивнула я. — Я согласна пойти с тобой на этот бал.
Меня подкупила решимость Риана. Я так редко встречала в своей жизни парней, которые бы готовы были брать на себя ответственность за собственные поступки и решения, что привыкла ценить подобные черты характера. Особенно у претендентов на мое сердце.
Да и платье, подходящее к случаю, у меня имелось. Жаль было не использовать его. Владычица Миэль помимо своего королевского дара преподнесла мне еще одно платье — бальное.
«Ты поймешь, когда придет время его надеть» — гласила записка от владычицы драконов.
Кто б мне сказал, что время наступит так скоро?
Об этом подарке не знал даже Натанаэль. Платье было не настолько дорогим и шикарным, но оно идеально подходило к подаренному мне комплекту. Из темно-красной, почти черной ткани, расшитое мелкими рубинами и черными бриллиантами, с подолом и рукавами украшенными алмазной пылью. Оно идеально должно было подойти к упомянутому вечеру.
— Когда состоится бал?
— В эти выходные. В первый день. Я зайду за тобой через час после захода солнца.
— Я буду готова.
Как бы я не старалась скрыть, что приглашена на бал Рианиром, к концу недели об этом уже знали все. Как ни странно, но спокойнее всего эту новость принял Джонатан. Кажется, в наш последний разговор меня-таки услышали и… не смирились, но оставили в покое, доверившись моей рассудительности. Он просто пожал плечами и напутствовал во что бы то ни стало не уронить честь императорского рода.
А вот Норай и Натанаэль были, мягко говоря, не в восторге. И если первый пошел выяснять отношения с единокровным братом, то дракон напросился на очередное чаепитие ко мне. Аля тактично оставила нас вдвоем, напросившись в гости к Джонатану и Калебу.
Мы молча пили чай какое-то время. Никто из нас не решался начать разговор, давая оппоненту возможность нарушить установившееся между нами молчание. Первой решилась я. Обхватив чашку руками, я обратилась к дракону:
— Помнишь наш разговор? Помнишь, что ты сказал мне тогда?
— Помню. — Улыбка дракона была полна горечи. — И я не собираюсь тебя в чем-то убеждать, или отговаривать. Просто… этот бал… по-хорошему Рианир должен быть тем, кто должен рассказать тебе…
— Тогда позволь ему… оставь ему шанс самому сделать это. Я знаю, что ты волнуешься обо мне. Но… есть вещи, которые просто должны случиться. Нельзя убегать от судьбы вечно. Это просто бесполезно. Понимаешь?
Я бросила на друга пытливый взгляд, стараясь понять, насколько мои слова достигли дракона. Тот повертел в руках чашку, всматриваясь в ее глубину. Но после все же медленно кивнул, принимая правоту моих слов.
Соблазн изменить свою судьбу – очень силен. Настолько же насколько велико желание заглянуть в будущее. В своем стремлении знать наперед о грядущем, человек не задумывается о том, что знание может принести не только радость, но и муки отчаяния. И тогда он начинает отчаянно искать выход, стремится избежать неизбежного, стремится управлять своей судьбой. Но лишь все усугубляет. В конечном счете то, что должно произойти, так или иначе произойдет. Это надо принять.
Людям, наделенным даром заглядывать в будущее, приходится достаточно рано это осознать. Осознать пришлось и мне. Пусть я и была новичком в предсказаниях, я уже научилась достаточно хорошо чувствовать свой дар. Научилась понимать, когда я влияю на мир, используя дар Пифии, а когда мир подталкивает мой дар, не оставляя мне иного выбора, кроме как принять и смириться с неизбежным.
— Твой подарок все еще со мной. — Я помахала рукой, на которой красовалось подаренное драконом кольцо. — Так что я надеюсь, ты сдержишь свои обещания и продержишься так долго, как только будет возможным.
— Можешь положиться на меня, Котенок. Повеселись там на балу, Цветочек. Что бы не случилось в дальнейшем, пусть этот вечер станет одним из самых счастливых в твоей жизни.
Хохотнув, я отсалютовала другу чашкой чая, тот отзеркалил мой жест, поддерживая тост. Допивали чай мы в молчании, наслаждаясь уютной тишиной.
Приятно, когда тебя понимают.
На бал я собиралась с самого утра. Не каждый день в жизни наступает поворотный момент, следовало подготовиться как следует. Даже Алю привлекла к подготовке. Наследница воинственного княжества, даром что была увлечена оружием, в косметике и средствах красоты разбиралась не хуже.
В итоге, когда за мной пришел Рианир, я имела удовольствие лицезреть восхищенный блеск в его глазах. Что не могло не порадовать мое чисто женское самолюбие. Галантно предложив мне руку, меня сопроводили к телепортационному домику.
— Прежде чем мы перенесемся, ты должна знать главное: во дворце, на всей его территории, пока длится Призрачный бал, нельзя говорить. Даже шепотом. Даже приветствие правящей четы не является исключением.
— Хорошо, я поняла.
Больше не говоря ни слова, арксур активировал переход, в который мы и вошли. В душе остался неприятный осадок. Но все же я была не в обиде. Я ожидала других слов. А Охотник… Рианир не в ответе за мои ожидания и иллюзии. Так что едва переход завершился, я нацепила на лицо максимально невозмутимое выражение лица и позволила увести себя по направлению ко входу во дворец. Я — ненаследная принцесса, в конце концов, и должна вести себя соответственно своему статусу. По крайней мере, когда выхожу в свет. Держать лицо в любых ситуациях — моя прямая обязанность.
Шли в молчании, плавно вливаясь в череду прибывающих гостей. Встреченные нами лакеи услужливо склонялись в поклоне и бесшумно открывали нам двери. Вокруг царила тишина, нарушаемая только звучанием музыкальных инструментов. Что делало окружающую нас атмосферу волшебной и немного сказочной… нереальной.
Было немного странно оказаться в подобной обстановке, я даже толком не понимала: нравится мне это или нет. Но я была благодарна своему охотнику на демонов, что оказалась здесь в этот вечер.
Порой, молчание может сказать гораздо больше тысячи слов, оно может помочь узнать человека с совершенно другой стороны благодаря тому, что ты не отвлекаешься на сказанное. Слова могут быть лживы, действия говорят сами за себя. Хотя бы потому, что они отражают сделанный нами выбор.
Когда подошла наша очередь приветствовать правителя арксуров, я имела удовольствие наблюдать на его лице выражение шока. Которое, впрочем, быстро сменилось заинтересованностью в мой адрес. Вот только судя по довольному выражению лица Норая, не я одна заметила реакцию правителя охотников на демонов на мое появление. Единокровный брат моего спутника ни словом не обмолвился о том, кого именно приведет его брат на этот бал.
А если обратить внимание на реакцию присутствующих здесь гостей, не для одного правителя арксуров мое появление стало сюрпризом. Тем более забавно было наблюдать за их реакцией, принимая во внимание тот факт, что все гости вынуждены были молчать, не произнося ни слова. Иначе это стало бы грубым нарушением этикета и правил бала. А такое могло караться и отлучением от высшего света на неопределенный срок.
Не сказать, чтобы мне не понравилась подобная реакция со стороны окружающих, но вместе с тем у меня осталось ощущение, что таким вот не хитрым способом Рианир сводит счеты со всеми своими недоброжелателями. Ощущение слабое, но не приятное. Быть для дорогого тебе человека лишь орудием мести не так уж здорово.
Зная, что ничего от него не добьюсь, я предпочла сосредоточиться на оладушках.
- И даже не скажешь, что скучала?
- Нет, не скажу. – Я беззаботно положила кусочек в рот, старательно игнорируя изучающий взгляд арксура.
Подобная манера общения уже стал для нас чем-то привычным. Я даже успела соскучиться по всему этому за прошедший месяц, в чем признаваться уж точно не собиралась. Едва ли не впервые за долгое время на душе у меня было тепло и по-настоящему спокойно.
Рианир хмыкнул и чуть подавшись вперед прошептал:
- А вот я скучал. И очень хотел задать один вопрос…
Вот так вот сразу без лишних предисловий мы вернулись к нашему последнему разговору. Я покивала в знак того, что прекрасно поняла его намек. Сама же продолжила беззаботным голос, с намеком на улыбку на лице:
- Или скорее уж предложить что-то…
- Или предложить.
Рианир отзеркалил мою улыбку, радуясь моей понятливости. Со стороны казалось, будто бы говорим о совершенно обыденных ничего не значащих вещах. Но каждый из нас двоих осознавал всю значимость каждого сказанного слова. Как и то, что здесь не самое подходящее место говорить о чем-то серьезном, касающемся только нас двоих.
- Встретимся сегодня после занятий, как обычно, тебе нужно многое нагнать. Покажешь, чего удалось достичь в мое отсутствие.
- Конечно.
Я покивала с умным видом, отправила в рот последний кусочек оладушки и встала. Пора было спешить на занятия.
- Увидимся.
Я махнула рукой на прощание, мысленно добавив в его адрес: «рада, что вернулся». Совсем как в день нашей первой встречи.
- Увидимся.
Рианир кивнул, подливая себе чай. Казалось бы, он сказал все, что хотел, и больше не заинтересован в дальнейшем разговоре. Но я успела заметить довольную улыбку, что на одно краткое мгновенье осветила его лицо.
- Я не хочу ничего обсуждать. – На подлете остановила я брата, выходя вместе с ним из столовой.
Джонатан недовольно поморщился, но все же промолчал. Я улыбнулась такой «понятливости» родственника. Как бы ему не нравился Рианир, как мой потенциальный возлюбленный, он прекрасно знал, что вмешательства с его стороны я не потерплю. Как бы то ни было, мы были в не настолько близких отношениях, как ему… нам бы того хотелось. Те полтора месяца, что мы знакомы, несомненно сблизили нас, как и наш социальный статус, но… во многом мне было гораздо легче общаться с Натанаэлем и даже с Калебом, чем с ним. Зачастую дружеские узы делают людей гораздо более близкими друг-другу, нежели родственные. Тут уж ничего не поделаешь. Нужно просто принять это и научиться терпению, стараясь планомерно по чуть-чуть сократить дистанцию. Брат действительно старался, и я это ценила.
- Я ценю твою заботу. Правда. Но здесь ты ничего изменить не сможешь. – Поддавшись порыву, я обняла Джонатана. – Просто прими мой выбор. Хотя бы постарайся.
- Хорошо, я… постараюсь.
- Смотри, ты обещал. Или я начну вмешиваться в твою личную жизнь. Так начну, что у тебя отпадет всякая необходимость запасаться носовыми платочками.
Я шутливо ткнула пальцем в его карман, где он прятал кружевной носовой платок, намекая на тот вечер, когда я разревелась на его плече. Джонатан рассмеялся и в знак капитуляции поднял руки вверх.
- Хорошо-хорошо, грозная женщина, я тебя понял.
Пожелав друг-другу удачного дня, мы разошлись по разным аудиториям.
До назначенного часа время пролетело незаметно. Я сдавала домашнее задание, старательно конспектировала новый материал. Все, как обычно, и вместе с тем совершенно иначе. Впервые за долгое время я с нетерпением ждала вечера. Были ли тому причиной мои чувства к Рианиру, простое любопытство (глупо отрицать, что мне не было интересно, что же такого хотел спросить/предложить арксур), или и то и другое вместе?
Не важно в чем причина.
Куда важнее были чувства. Чувство легкости и чувство счастья, что переполняли меня с самого утра. Даже в животе порхали те самые пресловутые бабочки, о которых пишут в романах. Пора было признать окончательно и бесповоротно – я влюбилась.
Оставалось только решить: настала ли пора для амулетов, подаренных Изначальным? Интуиция говорила, что нет, еще не время. Как скоро это изменится, во многом будет зависеть и от сегодняшнего вечера, в том числе.
Так что в зал для занятий я явилась в рекордно короткое время. Рианир уже ждал меня, задумчиво разглядывая стену и никак не реагируя на мое появление. Я кашлянула пару раз, привлекая к себе внимание. Арксур вздрогнул и повернулся ко мне с мягкой улыбкой на лице.
— Ты вовремя. Я как раз думал, с чего бы продолжить наши занятия. — Я настороженно кивнула, подсознательно чувствуя подлянку со стороны Риана. — Ты уже разобралась с поиском внутреннего источника, значит, и накапливать магию в дальнейшем тебе будет легче. Архимагистр говорил, что вы начали с ним проходить щиты. Вот и продолжим с них. Нужно, чтобы их создание дошло у тебя до автоматизма. Ты можешь быть не сильна в боевой магии, как начинающий маг, но при этом иметь высокую защиту благодаря щитам. На ранних этапах освоения магии они действительно могут спасти тебе жизнь. Сегодня мы посмотрим, как хорошо тебе удаются различные щиты, а в последствии сосредоточимся на скорости их создания.
— Хорошо. Как скажешь.
Следующий час стал для меня персональным адом. Я конечно не бегала по стенам, как это было в первый день моего появления в этом мире, но я вымоталась так, что в какой-то момент даже сферический зеркальный щит создать не смогла. Хотя уж он-то получался у меня лучше любого другого. Щит просто лопнул хрустальными брызгами, так и не сформировавшись, как неудавшийся мыльный пузырь.
Только после этого надо мной сжалились. Я рухнула там, где стояла, запрокинув голову вверх, и просто глубоко дышала, стараясь хоть немного прийти в себя.
И это только первый день наших занятий после его возвращения. Да даже архимагистр не так зверствовал. Чую, мое вступительное испытание еще мне раем покажется.
Рианир опустился рядом, позволив мне опереться на свое плечо. Я тихо млела от удовольствия, наслаждаясь установившейся уютной тишиной. Мне уже даже было не важно, что он там собирался спросить или предложить. Просто хотелось, чтобы этот момент еще хоть немножечко продлился. То ли арксур хотел того же, то ли просто собирался с мыслями, но нарушать атмосферу уютного молчания не спешил. За что я была ему благодарна.
— Я приглашаю тебя на Призрачный бал. Согласишься ли ты пойти туда со мной? — Арксур старался, чтобы его голос звучал ровно и беззаботно, но под конец я все же уловила в нем волнение.
Как бы там ни было, но для него действительно было важно, чтобы я пошла. Я даже оторвалась от его плеча и повернулась так, чтобы удобнее было смотреть собеседнику в глаза. Рианир взгляд не отвел, ожидая моего ответа. Я с ответом не торопилась. Интуиция подсказывала, что тут все не так просто, как кажется на первый взгляд, но сердце… сердце требовало согласиться.
Иначе, я буду винить себя за то, что отказалась, не решилась принять предложение, струсила.
Но все же следовало уточнить один момент.
— Хочешь сказать, тебе абсолютно не с кем пойти?
— Проблема не в отсутствии пары, ее мне нашли без моего участия. — Предельно честно ответил Охотник. — Но я хочу, чтобы моей парой на этот вечер была именно ты. Это мое решение, и я сделаю все, чтобы его последствия ни коим образом тебя не затронули. Я все решу сам.
— Хорошо. — После короткой паузы кивнула я. — Я согласна пойти с тобой на этот бал.
Меня подкупила решимость Риана. Я так редко встречала в своей жизни парней, которые бы готовы были брать на себя ответственность за собственные поступки и решения, что привыкла ценить подобные черты характера. Особенно у претендентов на мое сердце.
Да и платье, подходящее к случаю, у меня имелось. Жаль было не использовать его. Владычица Миэль помимо своего королевского дара преподнесла мне еще одно платье — бальное.
«Ты поймешь, когда придет время его надеть» — гласила записка от владычицы драконов.
Кто б мне сказал, что время наступит так скоро?
Об этом подарке не знал даже Натанаэль. Платье было не настолько дорогим и шикарным, но оно идеально подходило к подаренному мне комплекту. Из темно-красной, почти черной ткани, расшитое мелкими рубинами и черными бриллиантами, с подолом и рукавами украшенными алмазной пылью. Оно идеально должно было подойти к упомянутому вечеру.
— Когда состоится бал?
— В эти выходные. В первый день. Я зайду за тобой через час после захода солнца.
— Я буду готова.
Как бы я не старалась скрыть, что приглашена на бал Рианиром, к концу недели об этом уже знали все. Как ни странно, но спокойнее всего эту новость принял Джонатан. Кажется, в наш последний разговор меня-таки услышали и… не смирились, но оставили в покое, доверившись моей рассудительности. Он просто пожал плечами и напутствовал во что бы то ни стало не уронить честь императорского рода.
А вот Норай и Натанаэль были, мягко говоря, не в восторге. И если первый пошел выяснять отношения с единокровным братом, то дракон напросился на очередное чаепитие ко мне. Аля тактично оставила нас вдвоем, напросившись в гости к Джонатану и Калебу.
Мы молча пили чай какое-то время. Никто из нас не решался начать разговор, давая оппоненту возможность нарушить установившееся между нами молчание. Первой решилась я. Обхватив чашку руками, я обратилась к дракону:
— Помнишь наш разговор? Помнишь, что ты сказал мне тогда?
— Помню. — Улыбка дракона была полна горечи. — И я не собираюсь тебя в чем-то убеждать, или отговаривать. Просто… этот бал… по-хорошему Рианир должен быть тем, кто должен рассказать тебе…
— Тогда позволь ему… оставь ему шанс самому сделать это. Я знаю, что ты волнуешься обо мне. Но… есть вещи, которые просто должны случиться. Нельзя убегать от судьбы вечно. Это просто бесполезно. Понимаешь?
Я бросила на друга пытливый взгляд, стараясь понять, насколько мои слова достигли дракона. Тот повертел в руках чашку, всматриваясь в ее глубину. Но после все же медленно кивнул, принимая правоту моих слов.
Соблазн изменить свою судьбу – очень силен. Настолько же насколько велико желание заглянуть в будущее. В своем стремлении знать наперед о грядущем, человек не задумывается о том, что знание может принести не только радость, но и муки отчаяния. И тогда он начинает отчаянно искать выход, стремится избежать неизбежного, стремится управлять своей судьбой. Но лишь все усугубляет. В конечном счете то, что должно произойти, так или иначе произойдет. Это надо принять.
Людям, наделенным даром заглядывать в будущее, приходится достаточно рано это осознать. Осознать пришлось и мне. Пусть я и была новичком в предсказаниях, я уже научилась достаточно хорошо чувствовать свой дар. Научилась понимать, когда я влияю на мир, используя дар Пифии, а когда мир подталкивает мой дар, не оставляя мне иного выбора, кроме как принять и смириться с неизбежным.
— Твой подарок все еще со мной. — Я помахала рукой, на которой красовалось подаренное драконом кольцо. — Так что я надеюсь, ты сдержишь свои обещания и продержишься так долго, как только будет возможным.
— Можешь положиться на меня, Котенок. Повеселись там на балу, Цветочек. Что бы не случилось в дальнейшем, пусть этот вечер станет одним из самых счастливых в твоей жизни.
Хохотнув, я отсалютовала другу чашкой чая, тот отзеркалил мой жест, поддерживая тост. Допивали чай мы в молчании, наслаждаясь уютной тишиной.
Приятно, когда тебя понимают.
На бал я собиралась с самого утра. Не каждый день в жизни наступает поворотный момент, следовало подготовиться как следует. Даже Алю привлекла к подготовке. Наследница воинственного княжества, даром что была увлечена оружием, в косметике и средствах красоты разбиралась не хуже.
В итоге, когда за мной пришел Рианир, я имела удовольствие лицезреть восхищенный блеск в его глазах. Что не могло не порадовать мое чисто женское самолюбие. Галантно предложив мне руку, меня сопроводили к телепортационному домику.
— Прежде чем мы перенесемся, ты должна знать главное: во дворце, на всей его территории, пока длится Призрачный бал, нельзя говорить. Даже шепотом. Даже приветствие правящей четы не является исключением.
— Хорошо, я поняла.
Больше не говоря ни слова, арксур активировал переход, в который мы и вошли. В душе остался неприятный осадок. Но все же я была не в обиде. Я ожидала других слов. А Охотник… Рианир не в ответе за мои ожидания и иллюзии. Так что едва переход завершился, я нацепила на лицо максимально невозмутимое выражение лица и позволила увести себя по направлению ко входу во дворец. Я — ненаследная принцесса, в конце концов, и должна вести себя соответственно своему статусу. По крайней мере, когда выхожу в свет. Держать лицо в любых ситуациях — моя прямая обязанность.
Шли в молчании, плавно вливаясь в череду прибывающих гостей. Встреченные нами лакеи услужливо склонялись в поклоне и бесшумно открывали нам двери. Вокруг царила тишина, нарушаемая только звучанием музыкальных инструментов. Что делало окружающую нас атмосферу волшебной и немного сказочной… нереальной.
Было немного странно оказаться в подобной обстановке, я даже толком не понимала: нравится мне это или нет. Но я была благодарна своему охотнику на демонов, что оказалась здесь в этот вечер.
Порой, молчание может сказать гораздо больше тысячи слов, оно может помочь узнать человека с совершенно другой стороны благодаря тому, что ты не отвлекаешься на сказанное. Слова могут быть лживы, действия говорят сами за себя. Хотя бы потому, что они отражают сделанный нами выбор.
Когда подошла наша очередь приветствовать правителя арксуров, я имела удовольствие наблюдать на его лице выражение шока. Которое, впрочем, быстро сменилось заинтересованностью в мой адрес. Вот только судя по довольному выражению лица Норая, не я одна заметила реакцию правителя охотников на демонов на мое появление. Единокровный брат моего спутника ни словом не обмолвился о том, кого именно приведет его брат на этот бал.
А если обратить внимание на реакцию присутствующих здесь гостей, не для одного правителя арксуров мое появление стало сюрпризом. Тем более забавно было наблюдать за их реакцией, принимая во внимание тот факт, что все гости вынуждены были молчать, не произнося ни слова. Иначе это стало бы грубым нарушением этикета и правил бала. А такое могло караться и отлучением от высшего света на неопределенный срок.
Не сказать, чтобы мне не понравилась подобная реакция со стороны окружающих, но вместе с тем у меня осталось ощущение, что таким вот не хитрым способом Рианир сводит счеты со всеми своими недоброжелателями. Ощущение слабое, но не приятное. Быть для дорогого тебе человека лишь орудием мести не так уж здорово.
