Пожалуй, впервые за долгое время я была по-настоящему счастлива.
Летали мы пару часов, не меньше. Облетели цепочку горных вершин, пролетели над горным озером с чистейшей водой, в которой я могла видеть наше отражение, спустились в горную долину, лес предгорий и развалины древнего города. Последний вызвал у меня подлинное восхищение: даже спустя столетия он хранил в себе следы былого величия.
Хотелось, как следует его изучить, осмотреть, просто пройтись по его пустынным улочкам, чтобы в полной мере проникнуться покоем и умиротворением этого места. Очевидно, почувствовав мой настрой, Натанаэль пообещал привести меня сюда завтра же. Иначе я бы почти с чистой совестью наплевала бы на приветственный ужин в мою честь.
Оскорблять правящую драконью семью своим игнорированием празднества, устроенного в мою честь я не хотела, но и идти на светский прием мне хотелось не больше. Повздыхав мысленно, я все же смирилась с неизбежным. Когда-нибудь мне все же придется выйти в свет. Так почему бы не начать готовить себя к подобному с ужина у драконов?
На обратном пути к нам присоединились два дракона: оба со шкурой цвета обсидиана, только у одного глаза зеленые, а у другого – фиалковые. К этому моменту мой восторг поутих, возможно поэтому от меня не укрылась странная реакция драконицы на явление последнего. По ее телу прошла едва уловимая дрожь, и она подлетела чуть ближе к своему старшему брату, но не настолько близко, чтобы мешать его полету. Дракон с фиалковыми глазами то и дело косился на драконицу. Та все больше начинала нервничать, но пока что все же держала себя в руках.
Было похоже, что между ними идет мысленный разговор, которого я слышать пока не могу. Ментальная магия драконов была во многом узкоспециализированной, помогала драконом общаться друг с другом в их ипостаси крылатых рептилий. Не многие маги, кто не принадлежал к драконам, могли с ними общаться мысленно. Мне до того светлого дня еще учиться и учиться. А пока что мой предел – это вот такой вот односторонний мысленный диалог, который был сегодня между мной и вторым принцем драконов.
Когда же мы приземлились, драконица вернула себе человеческий облик и убежала в одной ей ведомом направлении раньше, чем я успела слезть со спины Найта. Ее оппонент, который успел так же быстро обернуться человеком, проводил ее внимательным взглядом чуть прищуренных глаз и внешне беспристрастным выражением лица. Но догонять не стал. Вместо этого дождался, пока оба принца примут свой второй облик и представят меня и Алонсо по всем правилам этикета.
И вновь роль представляющего взял на себя Натанаэль, все-таки я была именно его гостьей.
- Виолетта Северная – вторая наследница клана Северных, ее воспитанник – Алонсо, ученик придворного мага Срединной Империи Брамана. Стражи границ, маги первой величины – Зиг и Рейгар.
Я поприветствовала обоих магов, те по очереди приветствовали меня в ответ. И если Рейгар был холоден в своей безукоризненной вежливости, то зеленоглазый Зиг не отказал себе в удовольствии позаигрывать со мной. Из любви к искусству, так сказать, а не в целях моего соблазнения. Хотя даже это не понравилось Алонсо. Он демонстративно взял меня за руку, бросив пристальный взгляд на обнаглевшего дракона. Зиг взгляд оценил и обороты сбавил, но флиртовать не перестал.
- Зиг, прекращай докучать леди. У тебя еще будет шанс проявить свое остроумие за ужином. – Осадил дракона его напарник. – Ваши высочества Гремэйн, Натанаэль.
С этими словами Рейгар схватил за воротник своего товарища и развернул в сторону выхода с открытой террасы. Мы вчетвером переглянулись, никак не комментируя все произошедшее, и столь же дружно пошли следом на выход.
Нужно было сменить платье и привести в порядок растрепавшиеся волосы. Явиться на приветственный ужин в свою честь, как девица с полей, я не могла.
Стоило мне вернуться в мою комнату, как практически сразу в дверь постучали. После моего короткого «Войдите», в комнату зашли несколько горничных: две из них принесли все, что нужно для умывания; еще две принесли платье и аксессуары к нему; и еще одна строго следила за своими младшими товарками. Я в свою очередь молча наблюдала за ними всеми.
Как только младшие горничные удалились, старшая повернулась ко мне, приветствуя:
- Я – Лотта, ваша личная горничная на время вашего пребывания во дворце. Я помогу вам собраться к ужину. Данное платье и аксессуары подарены Владычицей с наилучшими пожеланиями.
- Я благодарна Владычице за ее щедрость.
В словах горничной достаточно четко слышался намек на то, что мне следует надеть подаренный наряд. Чтобы не обижать хозяйку дома, решившую таким образом проявить заботу по отношению ко мне. Намек я расценила верно, и спорить не собиралась, хотя я и взяла с собой наряд на подобный случай. Но тут мне и в самом деле не хотелось обижать мать моих друзей.
После того, как я умылась, мне помогли облачиться в подаренное платье: из роскошной золотой ткани, без рукавов, с запахом по всей длине от плеча и до середины бедра, держащимся на множестве маленьких крючков. Платье эффектно облегало тело по всей фигуре, а при ходьбе одна из ног не менее эффектно выглядывала в разрезе от бедра и до самого низа платья. Сзади от плеч спускался шлейф, который небольшим хвостом волочился за мной по полу.
Платье выгодно оттеняло мои глаза, делая взгляд более глубоким и выразительным. А платиновые волосы, собранные в сложную прическу, украшенную шпильками с невесомыми цветами, бабочками и снежинками, приглушали чрезмерный блеск моего образа. Немного макияжа, украшений – и вот уже в зеркале отражается принцесса неземной красоты, способная посоревноваться в привлекательности и утонченности с нимфами и дриадами.
У Владычицы определенно присутствовало чувство стиля. Она прекрасно знала, как правильно подчеркнуть статус гостьи, выбирая для нее (в данном случая для меня) подарок.
Это даже от Натанаэля не укрылось. Когда он после короткого стука и разрешения войти переступил порог моей комнаты, чтобы сопроводить меня на ужин, то сбился с шага и поперхнулся приветствием. Но достаточно быстро справился с эмоциями.
Миг. И на его лице красуется ехидная улыбка.
- Как хорошо, что мы с тобой всего лишь лучшие друзья. – Он совершенно невозмутимо встретил мой удивленный взгляд. – Мне не надо страдать ревностью и отгонять от тебя всех назойливых поклонников, которые захотят претендовать на твое внимание. Об этом пусть болит голова у Рианира. – И после небольшой паузы добавил, чуть поморщившись. – Чую, мне еще прилетит за то, что вывел тебя такую в люди.
Я осмотрела друга с ног до головы. Одетый в военный мундир с иголочки, со всеми полагающимися по статусу регалиями, с безупречно уложенными волосами он походил на принца из сказки. На мгновение мне даже стало жаль, что я не его принцесса. Но всего лишь на мгновение. Мне было комфортно с ним, спокойно. Мне нравились наши отношения такими, какие они есть сейчас, и не хотелось ничего менять.
Прав был дракон, когда говорил Калебу в тот первый день, что я не смогу его полюбить, а он не в силах сделать меня по-настоящему счастливой. Но такова уж наша судьба – нам на роду написано быть лучшими друзьями. Тут даже мой дар Пифии согласно молчал.
Послав другу шальную улыбку, я сверкнула озорством в глазах и шепнула на ухо, чуть наклонившемуся ко мне другу:
- А мы никому не скажем. Если же кто-то узнает, мы будем все отрицать.
- Клянешься – клянешься?
- Клянусь – клянусь.
Мы скрепили нашу шуточную клятву, по-детски скрестив наши мизинцы, и потрясли наши руки. За ними с выражением умиления на лице наблюдала моя личная горничная. В ее глазах мы были почти сговоренной парой, мы же не стали переубеждать милую женщину, как не стали и подтверждать ее догадки. Стали бы отнекиваться и отрицать, точно бы стали, по ее мнению, женихом и невестой.
Давясь молчаливыми смешками, мы вышли из моей комнаты и направились в большую обеденную залу, где и должен был состояться ужин.
- Твоя мама знает толк в подарках. – Я не отказала себе в удовольствии провести свободной рукой по мягкому и необычному даже на взгляд материалу платья.
- В этом она знает толк. – Согласился друг. – Как знает и то, когда наиболее подходящий момент преподнести тот или иной дар. В твоем случае причина, по которой мама выбрала именно это платье, далеко не одна. Не уверен, что смогу назвать их все. Но основной причиной, пожалуй, является то, что мама хотела подарить тебе защиту и покровительство нашего народа. Дар драконьей королевы, предназначенный лишь для самой достойной, драгоценной души.
Я изумленно уставилась на невозмутимого дракона. Он так спокойно, почти буднично, говорит обо всем этом. Я же попросту не находила слов. И вновь я вспомнила тот самый разговор между Натанаэлем и кузеном. Вспомнила все, что он тогда говорил и теперь совершенно по-новому смотрела на подарок Владычицы. Вот уж поистине Дар королевы. Мне же практически прямым текстом сообщили, что с этого момента я всегда могу найти здесь не только убежище, но и дом.
Дракон больше не сказал ничего по поводу преподнесенного мне подарка, оставив все на богатство моей фантазии. Он охотно поддерживал разговор на отвлеченные темы, но при этом виртуозно уходил от ответа, стоило мне только повернуть разговор обратно в сторону Дара его матери. При этом загадочно и немного ехидно улыбался. Лишь обмолвился, что отныне Рианир крупно пожалеет, если облажается со мной. Выразился он, конечно, несколько мягче, но суть от этого не изменилась.
Я же оставила дальнейшие расспросы. Все равно это было бесполезно. К тому же мы уже пришли.
У входа в столовую нас уже ждали супружеская чета правителей драконов и старшие принц с принцессой. Кирия рассмотрев мой наряд, перевела ошарашенный взгляд на мать, та лишь обворожительно и чуть снисходительно улыбнулась, слегка наклонив голову на бок. Принцесса тут же прикрыла рот и натянула на лицо маску спокойствия и невозмутимости.
- Дочь моя, - обратилась Владычица Миэль к Рие, отчего та мгновенно напряглась. – Стоит ли мне напоминать тебе о…
- Нет, не стоит, матушка.
Принцесса поспешила заверить свою мать в своей догадливости, сообразительности и послушании раньше, чем правительница драконов успела закончить фразу. При этом вид у нее был очень недовольным. Но она тут же поспешила его скрыть за привычной маской.
Я какое-то время ломала голову над подобным поведением молодой драконицы. Не долго правда. Стоило нам войти в обеденный зал, я успела заметить, как глаза Рейгара потемнели, стоило ему встретиться взглядом с Кирией, а та при этом старательно отводила взгляд. Но я успела заметить легкий румянец у нее на щеках, когда дракон отодвинул для нее стул, помогая занять место за столом.
Интересненько. В чем же так накосячил маг первой величины, что принцесса настолько старательно его избегает?
Я поставила мысленную галочку, пообещав как-нибудь вернуться к этому вопросу. А пока надо сосредоточиться на том, чтобы не дать «сожрать» себя этим милым господам и дамам из сливок драконьего общества.
Вон как сверкают глазами, разглядывая меня. Кто просто с любопытством во взгляде, кто с откровенной завистью, а кто и с чисто мужским интересом во взгляде. На этих рисковых личностей косились их дамы, умудряясь при этом и на меня бросать предупреждающие взгляды. Как при этом умудрились не заработать косоглазие, лично для меня так и осталось загадкой.
Я же с невозмутимым видом дождалась, когда меня официально представят драконьему сообществу, умудрилась исполнить безукоризненный реверанс (насколько это позволяло сделать платье) и заняла свое место подле Владыки драконов. А рядом со мной заняли свои места по старшинству оба драконьих принца.
Выдержке придворных можно было позавидовать. Хотя, было видно, что многих шокировало то, где именно меня посадили. Ведь это говорило не только о моем статусе, но и о ценности в глазах правителя, как и о степени оказываемого мне уважения. Я была не просто гостьей младшего из принцев, я была статусной личностью, к которой требовалось относиться соответственно.
Если до этого косоглазие грозило исключительно дамам, то теперь и мужчины рисковали приобрести этот недуг. Но был и положительный момент во всем этом – мужского интереса ко мне резко поубавилось. Вызывать недовольство Владыки лишний раз никто не рисковал.
В целом, ужин прошел довольно спокойно. Не скажу, что мои опасения были полностью напрасны, но желающих посостязаться в остроте языка нашлось предостаточно. Вообще, умение завуалировать оскорбление под ничего не значащее замечание больше походило на отдельный вид искусства дипломатии. Если до этого вечера у меня и был недостаток в практике в данном направлении, то за этот вечер я все восполнила сполна, мило улыбаясь и невозмутимо продолжая наслаждаться предложенными яствами. Благо, все самое вкусное выставлялось поближе к правящей семье.
А утром после завтрака меня настигло послание от архимагистра. Обманчиво приятным мелодичным голоском радужная птичка-посланник сообщила мне, что наставник ожидает меня для еженедельного занятия по ментальной магии, и что мне лучше бы в следующий раз не забыть его предупредить о собственных планах.
Отчетливо уловив в послании угрозу в адрес нерадивой ученицы, мы едва ли не в десять рук собрали наши с Алонсо вещи, и уже через полчаса я, мой воспитанник и Натанаэль выходили из телепортационного домика в центре столицы. Проводив мальчишку до дворца, мы с драконом максимально быстро вернулись в Академию.
Переодевшись в ученическую форму, я со вздохом убрала подаренное мне платье в шкаф и уже через десять минут предстала пред светлые очи наставника. Тот молча осмотрел меня с ног до головы и начал наше занятие что называется «без объявления войны». Успев узнать архимагистра немного, я была готова к какой-нибудь подлянке с его стороны, и поэтому в самый последний момент успела выставить ментальный щит. Щит пошел трещинами, но пробный удар выдержал. Наставник довольно хмыкнул и расплылся в улыбке, которая не предвещала мне ничего хорошего.
Мучали меня несколько часов, отпустили только когда до конца обеденного времени оставалось полчаса, пообещав продумать ход моих индивидуальных занятий. Прозвучало угрожающе, так что я сочла за лучшее кивнуть, заранее соглашаясь со всем, что меня ждало в перспективе, и ретировалась в столовую.
Оставшаяся часть месяца пролетела в повседневных заботах, учебных буднях и постоянных самостоятельных занятиях. Не мало помог мне магистр Игарис, который был библиотекарем в нашей академии. В его вотчине я провела немало часов за книгами, которые строго запрещалось выносить за пределы библиотеки, но в которых содержалась поистине бесценная информация.
Я настолько вошла в ставший уже привычным для меня ритм учебы, что совсем перестала зацикливаться на времени. Тоска уступила место строгому распорядку дня.
В день возвращения Рианира я как обычно завтракала за нашим общим столом, стараясь уговорить себя съесть еще одну ложку каши. Не то, чтобы она была такой уж не вкусной, но кашу я не любила с детства. Прекрасно понимая, что при активных физических и магических нагрузках, каждая крупица энергии на вес золота, я каждый раз договаривалась с собой, подъедая завтрак до последней крошки.
Летали мы пару часов, не меньше. Облетели цепочку горных вершин, пролетели над горным озером с чистейшей водой, в которой я могла видеть наше отражение, спустились в горную долину, лес предгорий и развалины древнего города. Последний вызвал у меня подлинное восхищение: даже спустя столетия он хранил в себе следы былого величия.
Хотелось, как следует его изучить, осмотреть, просто пройтись по его пустынным улочкам, чтобы в полной мере проникнуться покоем и умиротворением этого места. Очевидно, почувствовав мой настрой, Натанаэль пообещал привести меня сюда завтра же. Иначе я бы почти с чистой совестью наплевала бы на приветственный ужин в мою честь.
Оскорблять правящую драконью семью своим игнорированием празднества, устроенного в мою честь я не хотела, но и идти на светский прием мне хотелось не больше. Повздыхав мысленно, я все же смирилась с неизбежным. Когда-нибудь мне все же придется выйти в свет. Так почему бы не начать готовить себя к подобному с ужина у драконов?
На обратном пути к нам присоединились два дракона: оба со шкурой цвета обсидиана, только у одного глаза зеленые, а у другого – фиалковые. К этому моменту мой восторг поутих, возможно поэтому от меня не укрылась странная реакция драконицы на явление последнего. По ее телу прошла едва уловимая дрожь, и она подлетела чуть ближе к своему старшему брату, но не настолько близко, чтобы мешать его полету. Дракон с фиалковыми глазами то и дело косился на драконицу. Та все больше начинала нервничать, но пока что все же держала себя в руках.
Было похоже, что между ними идет мысленный разговор, которого я слышать пока не могу. Ментальная магия драконов была во многом узкоспециализированной, помогала драконом общаться друг с другом в их ипостаси крылатых рептилий. Не многие маги, кто не принадлежал к драконам, могли с ними общаться мысленно. Мне до того светлого дня еще учиться и учиться. А пока что мой предел – это вот такой вот односторонний мысленный диалог, который был сегодня между мной и вторым принцем драконов.
Когда же мы приземлились, драконица вернула себе человеческий облик и убежала в одной ей ведомом направлении раньше, чем я успела слезть со спины Найта. Ее оппонент, который успел так же быстро обернуться человеком, проводил ее внимательным взглядом чуть прищуренных глаз и внешне беспристрастным выражением лица. Но догонять не стал. Вместо этого дождался, пока оба принца примут свой второй облик и представят меня и Алонсо по всем правилам этикета.
И вновь роль представляющего взял на себя Натанаэль, все-таки я была именно его гостьей.
- Виолетта Северная – вторая наследница клана Северных, ее воспитанник – Алонсо, ученик придворного мага Срединной Империи Брамана. Стражи границ, маги первой величины – Зиг и Рейгар.
Я поприветствовала обоих магов, те по очереди приветствовали меня в ответ. И если Рейгар был холоден в своей безукоризненной вежливости, то зеленоглазый Зиг не отказал себе в удовольствии позаигрывать со мной. Из любви к искусству, так сказать, а не в целях моего соблазнения. Хотя даже это не понравилось Алонсо. Он демонстративно взял меня за руку, бросив пристальный взгляд на обнаглевшего дракона. Зиг взгляд оценил и обороты сбавил, но флиртовать не перестал.
- Зиг, прекращай докучать леди. У тебя еще будет шанс проявить свое остроумие за ужином. – Осадил дракона его напарник. – Ваши высочества Гремэйн, Натанаэль.
С этими словами Рейгар схватил за воротник своего товарища и развернул в сторону выхода с открытой террасы. Мы вчетвером переглянулись, никак не комментируя все произошедшее, и столь же дружно пошли следом на выход.
Нужно было сменить платье и привести в порядок растрепавшиеся волосы. Явиться на приветственный ужин в свою честь, как девица с полей, я не могла.
Стоило мне вернуться в мою комнату, как практически сразу в дверь постучали. После моего короткого «Войдите», в комнату зашли несколько горничных: две из них принесли все, что нужно для умывания; еще две принесли платье и аксессуары к нему; и еще одна строго следила за своими младшими товарками. Я в свою очередь молча наблюдала за ними всеми.
Как только младшие горничные удалились, старшая повернулась ко мне, приветствуя:
- Я – Лотта, ваша личная горничная на время вашего пребывания во дворце. Я помогу вам собраться к ужину. Данное платье и аксессуары подарены Владычицей с наилучшими пожеланиями.
- Я благодарна Владычице за ее щедрость.
В словах горничной достаточно четко слышался намек на то, что мне следует надеть подаренный наряд. Чтобы не обижать хозяйку дома, решившую таким образом проявить заботу по отношению ко мне. Намек я расценила верно, и спорить не собиралась, хотя я и взяла с собой наряд на подобный случай. Но тут мне и в самом деле не хотелось обижать мать моих друзей.
После того, как я умылась, мне помогли облачиться в подаренное платье: из роскошной золотой ткани, без рукавов, с запахом по всей длине от плеча и до середины бедра, держащимся на множестве маленьких крючков. Платье эффектно облегало тело по всей фигуре, а при ходьбе одна из ног не менее эффектно выглядывала в разрезе от бедра и до самого низа платья. Сзади от плеч спускался шлейф, который небольшим хвостом волочился за мной по полу.
Платье выгодно оттеняло мои глаза, делая взгляд более глубоким и выразительным. А платиновые волосы, собранные в сложную прическу, украшенную шпильками с невесомыми цветами, бабочками и снежинками, приглушали чрезмерный блеск моего образа. Немного макияжа, украшений – и вот уже в зеркале отражается принцесса неземной красоты, способная посоревноваться в привлекательности и утонченности с нимфами и дриадами.
У Владычицы определенно присутствовало чувство стиля. Она прекрасно знала, как правильно подчеркнуть статус гостьи, выбирая для нее (в данном случая для меня) подарок.
Это даже от Натанаэля не укрылось. Когда он после короткого стука и разрешения войти переступил порог моей комнаты, чтобы сопроводить меня на ужин, то сбился с шага и поперхнулся приветствием. Но достаточно быстро справился с эмоциями.
Миг. И на его лице красуется ехидная улыбка.
- Как хорошо, что мы с тобой всего лишь лучшие друзья. – Он совершенно невозмутимо встретил мой удивленный взгляд. – Мне не надо страдать ревностью и отгонять от тебя всех назойливых поклонников, которые захотят претендовать на твое внимание. Об этом пусть болит голова у Рианира. – И после небольшой паузы добавил, чуть поморщившись. – Чую, мне еще прилетит за то, что вывел тебя такую в люди.
Я осмотрела друга с ног до головы. Одетый в военный мундир с иголочки, со всеми полагающимися по статусу регалиями, с безупречно уложенными волосами он походил на принца из сказки. На мгновение мне даже стало жаль, что я не его принцесса. Но всего лишь на мгновение. Мне было комфортно с ним, спокойно. Мне нравились наши отношения такими, какие они есть сейчас, и не хотелось ничего менять.
Прав был дракон, когда говорил Калебу в тот первый день, что я не смогу его полюбить, а он не в силах сделать меня по-настоящему счастливой. Но такова уж наша судьба – нам на роду написано быть лучшими друзьями. Тут даже мой дар Пифии согласно молчал.
Послав другу шальную улыбку, я сверкнула озорством в глазах и шепнула на ухо, чуть наклонившемуся ко мне другу:
- А мы никому не скажем. Если же кто-то узнает, мы будем все отрицать.
- Клянешься – клянешься?
- Клянусь – клянусь.
Мы скрепили нашу шуточную клятву, по-детски скрестив наши мизинцы, и потрясли наши руки. За ними с выражением умиления на лице наблюдала моя личная горничная. В ее глазах мы были почти сговоренной парой, мы же не стали переубеждать милую женщину, как не стали и подтверждать ее догадки. Стали бы отнекиваться и отрицать, точно бы стали, по ее мнению, женихом и невестой.
Давясь молчаливыми смешками, мы вышли из моей комнаты и направились в большую обеденную залу, где и должен был состояться ужин.
- Твоя мама знает толк в подарках. – Я не отказала себе в удовольствии провести свободной рукой по мягкому и необычному даже на взгляд материалу платья.
- В этом она знает толк. – Согласился друг. – Как знает и то, когда наиболее подходящий момент преподнести тот или иной дар. В твоем случае причина, по которой мама выбрала именно это платье, далеко не одна. Не уверен, что смогу назвать их все. Но основной причиной, пожалуй, является то, что мама хотела подарить тебе защиту и покровительство нашего народа. Дар драконьей королевы, предназначенный лишь для самой достойной, драгоценной души.
Я изумленно уставилась на невозмутимого дракона. Он так спокойно, почти буднично, говорит обо всем этом. Я же попросту не находила слов. И вновь я вспомнила тот самый разговор между Натанаэлем и кузеном. Вспомнила все, что он тогда говорил и теперь совершенно по-новому смотрела на подарок Владычицы. Вот уж поистине Дар королевы. Мне же практически прямым текстом сообщили, что с этого момента я всегда могу найти здесь не только убежище, но и дом.
Дракон больше не сказал ничего по поводу преподнесенного мне подарка, оставив все на богатство моей фантазии. Он охотно поддерживал разговор на отвлеченные темы, но при этом виртуозно уходил от ответа, стоило мне только повернуть разговор обратно в сторону Дара его матери. При этом загадочно и немного ехидно улыбался. Лишь обмолвился, что отныне Рианир крупно пожалеет, если облажается со мной. Выразился он, конечно, несколько мягче, но суть от этого не изменилась.
Я же оставила дальнейшие расспросы. Все равно это было бесполезно. К тому же мы уже пришли.
У входа в столовую нас уже ждали супружеская чета правителей драконов и старшие принц с принцессой. Кирия рассмотрев мой наряд, перевела ошарашенный взгляд на мать, та лишь обворожительно и чуть снисходительно улыбнулась, слегка наклонив голову на бок. Принцесса тут же прикрыла рот и натянула на лицо маску спокойствия и невозмутимости.
- Дочь моя, - обратилась Владычица Миэль к Рие, отчего та мгновенно напряглась. – Стоит ли мне напоминать тебе о…
- Нет, не стоит, матушка.
Принцесса поспешила заверить свою мать в своей догадливости, сообразительности и послушании раньше, чем правительница драконов успела закончить фразу. При этом вид у нее был очень недовольным. Но она тут же поспешила его скрыть за привычной маской.
Я какое-то время ломала голову над подобным поведением молодой драконицы. Не долго правда. Стоило нам войти в обеденный зал, я успела заметить, как глаза Рейгара потемнели, стоило ему встретиться взглядом с Кирией, а та при этом старательно отводила взгляд. Но я успела заметить легкий румянец у нее на щеках, когда дракон отодвинул для нее стул, помогая занять место за столом.
Интересненько. В чем же так накосячил маг первой величины, что принцесса настолько старательно его избегает?
Я поставила мысленную галочку, пообещав как-нибудь вернуться к этому вопросу. А пока надо сосредоточиться на том, чтобы не дать «сожрать» себя этим милым господам и дамам из сливок драконьего общества.
Вон как сверкают глазами, разглядывая меня. Кто просто с любопытством во взгляде, кто с откровенной завистью, а кто и с чисто мужским интересом во взгляде. На этих рисковых личностей косились их дамы, умудряясь при этом и на меня бросать предупреждающие взгляды. Как при этом умудрились не заработать косоглазие, лично для меня так и осталось загадкой.
Я же с невозмутимым видом дождалась, когда меня официально представят драконьему сообществу, умудрилась исполнить безукоризненный реверанс (насколько это позволяло сделать платье) и заняла свое место подле Владыки драконов. А рядом со мной заняли свои места по старшинству оба драконьих принца.
Выдержке придворных можно было позавидовать. Хотя, было видно, что многих шокировало то, где именно меня посадили. Ведь это говорило не только о моем статусе, но и о ценности в глазах правителя, как и о степени оказываемого мне уважения. Я была не просто гостьей младшего из принцев, я была статусной личностью, к которой требовалось относиться соответственно.
Если до этого косоглазие грозило исключительно дамам, то теперь и мужчины рисковали приобрести этот недуг. Но был и положительный момент во всем этом – мужского интереса ко мне резко поубавилось. Вызывать недовольство Владыки лишний раз никто не рисковал.
В целом, ужин прошел довольно спокойно. Не скажу, что мои опасения были полностью напрасны, но желающих посостязаться в остроте языка нашлось предостаточно. Вообще, умение завуалировать оскорбление под ничего не значащее замечание больше походило на отдельный вид искусства дипломатии. Если до этого вечера у меня и был недостаток в практике в данном направлении, то за этот вечер я все восполнила сполна, мило улыбаясь и невозмутимо продолжая наслаждаться предложенными яствами. Благо, все самое вкусное выставлялось поближе к правящей семье.
А утром после завтрака меня настигло послание от архимагистра. Обманчиво приятным мелодичным голоском радужная птичка-посланник сообщила мне, что наставник ожидает меня для еженедельного занятия по ментальной магии, и что мне лучше бы в следующий раз не забыть его предупредить о собственных планах.
Отчетливо уловив в послании угрозу в адрес нерадивой ученицы, мы едва ли не в десять рук собрали наши с Алонсо вещи, и уже через полчаса я, мой воспитанник и Натанаэль выходили из телепортационного домика в центре столицы. Проводив мальчишку до дворца, мы с драконом максимально быстро вернулись в Академию.
Переодевшись в ученическую форму, я со вздохом убрала подаренное мне платье в шкаф и уже через десять минут предстала пред светлые очи наставника. Тот молча осмотрел меня с ног до головы и начал наше занятие что называется «без объявления войны». Успев узнать архимагистра немного, я была готова к какой-нибудь подлянке с его стороны, и поэтому в самый последний момент успела выставить ментальный щит. Щит пошел трещинами, но пробный удар выдержал. Наставник довольно хмыкнул и расплылся в улыбке, которая не предвещала мне ничего хорошего.
Мучали меня несколько часов, отпустили только когда до конца обеденного времени оставалось полчаса, пообещав продумать ход моих индивидуальных занятий. Прозвучало угрожающе, так что я сочла за лучшее кивнуть, заранее соглашаясь со всем, что меня ждало в перспективе, и ретировалась в столовую.
Оставшаяся часть месяца пролетела в повседневных заботах, учебных буднях и постоянных самостоятельных занятиях. Не мало помог мне магистр Игарис, который был библиотекарем в нашей академии. В его вотчине я провела немало часов за книгами, которые строго запрещалось выносить за пределы библиотеки, но в которых содержалась поистине бесценная информация.
Я настолько вошла в ставший уже привычным для меня ритм учебы, что совсем перестала зацикливаться на времени. Тоска уступила место строгому распорядку дня.
В день возвращения Рианира я как обычно завтракала за нашим общим столом, стараясь уговорить себя съесть еще одну ложку каши. Не то, чтобы она была такой уж не вкусной, но кашу я не любила с детства. Прекрасно понимая, что при активных физических и магических нагрузках, каждая крупица энергии на вес золота, я каждый раз договаривалась с собой, подъедая завтрак до последней крошки.
