Академические будни текли своим чередом. Меня не трогали и вообще, казалось бы, оставили в покое, позволив жить своей жизнью.
Тетя в первый же день забрала себе Милу в личные ученицы, сказав, что отныне девочка – целиком и полностью ее забота. А мне хватит и учебы. Нагрузка обещала возрасти, так что времени на Милу мне совсем скоро будет не хватать. А маленькую кошечку нужно было учить. Причем, учить надо было начинать уже очень давно. Сейчас у малышки наблюдались большие провалы в знаниях, необходимых для оборотня ее уровня.
С чем это было связано, мне не сказали. Но я догадывалась, что из оборотней, одержимых пожирателями, получаются не самые лучшие родители. Для этого вывода мне оказалось достаточно прочитать информацию, найденную в книгах академической библиотеки об этих тварях.
Даже вспоминать было мерзко, но я все же заставила себя выучить ее наизусть. После чего пару ночей просыпалась в холодном поту. Врагу не пожелаешь встретиться с подобной мерзостью.
Джонатан успокоился и, наконец, отстал от меня с нравоучениями касательно моих гипотетических отношений с Охотником. То ли он послушал Алю, пытавшуюся внушить ему, что вмешательство в личную жизнь старшей сестры – не самый лучший способ поддерживать со мной хорошие отношения. То ли просто решил, что отсутствие в моей жизни Рианира пойдет мне на пользу, и я смогу выкинуть за этот месяц из головы бесперспективные мысли о возможности наших с ним отношений, как и самого арксура.
Норай разумно его не переубеждал, хотя уж он-то понял, что наши с его единокровным братом отношения не закончатся так легко и безболезненно, как это видится моему брату. Слишком все стремительно между нами развивалось. Еще и эта связь, которую я волей-неволей укрепила. Ко всему прочему, он сам был арксуром, старостой нашей группы и наследником Правителя Независимых Земель. Из всей нашей компании он лучше всех знал, какими могут быть последствия моего ментального призыва его брата.
Мне кажется, он все понял и сделал соответствующие выводы еще в день фестиваля. Поэтому и самоустранился. Он все так же был в нашей компании, но занял для себя нейтральную позицию этакого наблюдателя, как и дракон. Чем и завоевал мою благосклонность. Я сама не заметила, как стала воспринимать его своим хорошим знакомым. Он стал частью моего внутреннего круга.
Калеб с головой погрузился в учебу. Теперь, когда сплетни обо мне и Охотнике временно отошли на второй план жизни адептов, он мог не волноваться о том, как слухи скажутся на репутации его семьи. Ходил, погруженный в книги, собственные записи и расчеты. Даже в столовой не всегда участвовал в общих разговорах. Магия была для него всем, чему я самую малость завидовала.
С Мордекаем и Кираном все тоже разрешилось достаточно быстро и легко. На следующий же день Кай пришел ко мне в комнату и рассказал о своей идее. Не сказать, чтоб оригинальной, но настолько простой, что ни он, ни я ее не рассматривали. Учитывая наши не вполне дружеские отношения, подобное решение просто не приходило нам в голову.
Стать кровными родственниками: братом и сестрой. Такой ритуал редко проводили между представителями разных полов так, как кровное родство предполагало невозможность в дальнейшем плотской любви между новоявленными родственниками. А оборотни к подобному относились очень строго. Пара должна была быть уверена, что их отношения никогда не перейдут за черту родственных отношений.
Но в нашем случае ни о чем подобном между нами и речи быть не могло. Мы готовы были мириться друг с другом, как брат и сестра, но сама мысль о браке вызывала у нас чувство протеста.
В общем, следующим же вечером мы заявились к тете с нашей идеей. Та строго нас осмотрела, повздыхала, чуть слышно ругаясь на орочьем, кажется, но все же провела ритуал. После событий минувших выходных она уже не настаивала на идее нашего брака. Сообщить обо все деду Абрахаму она тоже взялась сама. Так что Кай по праву старшинства и по принадлежности к мужскому полу стал полноправным наследником деда. Я же окончательно освободилась от долга наследницы клана Северных.
С Рианиром же… все было сложно. Уже на второй день его отсутствия меня накрыла тоска. Пока он был рядом со мной, и находился в поле моего зрения, я и не подозревала, что настолько сильно к нему привязалась.
Разговор с драконом помог. Я хотя бы понимала причину своих терзаний. Легче мне от этого не становилось, но я хотя бы не терзалась неведением того, почему со мной все это происходит.
Просто приняла свои чувства, как данность и постаралась максимально загрузить свой день, чтобы оставалось меньше времени на копание в себе и своих чувствах. Как часто поступала еще с детства. Все равно толку от этого не было, только пустая трата нервов.
Профессоров мое рвение в учебе радовало, ничего иного они от ученицы архимагистра не ожидали, лишь советовали мне не перетруждаться. Даже магистр Зираэль на боевой магии с доброй заботливой улыбкой на лице едва ли не в приказном порядке велела отдохнуть в выходные и не перенапрягаться. После чего похлопала меня по руке и задала на дом один параграф учебника вместо двух и отработку одного заклинания из пройденных на мой выбор.
Я впечатлилась настолько, что испуганно икнула, после чего заверила магистра, что непременно последую ее совету. И все это под завистливые взгляды других адептов. Им предстояло учить два параграфа и отрабатывать все изученные к этому моменту заклинания. Магистр в отношении нас не церемонилась и обучала, как рекрутов своего народа. Жестко, беспощадно и неумолимо. Нам же дозволялось лишь терпеть и выполнять все ее задания, держа собственное мнение при себе касательно методов ее обучения.
А вот вопрос с поиском источника внутренних сил неожиданно сдвинулся с мертвой точки. То ли разговор с Натанаэлем помог и здесь, то ли я просто смогла достаточно сосредоточиться на своей цели, но ближе к концу недели мои блуждания по фиалковому лабиринту подошли к концу.
Как и прежде, сосредоточившись на поисках нужного ключа, я не стала бездумно бросаться на поиски. Вместо этого я опустилась на колени и постаралась прислушаться к своим ощущениям, при этом не думая ни о чем конкретном. Позволила мыслям течь свободно, стараясь не зацикливаться ни на одной из них. Было не легко, но постоянные медитации давали о себе знать. И достичь состояния полной отрешенности уже не представлялось чем-то невозможным.
Когда я почувствовала, будто бы меня тянет куда-то, то едва не вскрикнула от радости, рискуя вывалиться из медитативного состояния в суровую реальность тренировочного зала. Пустив тем самым все труды насмарку. Но все же мне удалось удержать нужное состояние. Доверившись собственному чутью, я медленно стала пробираться к центру лабиринта. И достаточно быстро нашла то, что искала: резной ключ, украшенный фигуркой мага, держащего в руках посох, а за его спиной возвышался могучий дракон. В сущности, этот посох и был основной частью ключа.
Едва взяла его в руки, как поняла – это нужный мне ключ. С виду простой он настолько точно отражал саму мою суть, что становилось страшно. Так порой бывает, когда слишком много узнаешь о себе самой.
Но, как оказалось, это было не самым сложным моим испытанием. Потому что стоило мне только открыть нужную дверь, к которой меня и подвел мой внутренний зверь, как мне тут же захотелось ее снова закрыть.
Абсолютно темная комната, не видно даже очертаний собственной руки, поднесенной к лицу. И вот в этой абсолютной темноте спало нечто огромное. Но страха не было. Была четкая мысль: что бы здесь не спало, будить его еще рано. Время еще не пришло.
И вот с этой мыслью я и вывалилась в реальность. Впервые я была озадачена настолько, что без возражений принимала все предложения своих друзей за нашим столом на ужине.
Очнулась я только, когда Калеб помахал передо мной запечатанным конвертом. Выхватив его из рук кузена, я осмотрела витиеватый узор вензеля на лицевой стороне конверта и гербовую печать на обороте, которой было запечатано послание. Ни то, ни другое мне ровным счетом ни о чем не говорило. Но я догадалась о содержимом конверта.
- Извини, но на званый обед ты пойдешь без меня. – С этими словами я вернула конверт кузены.
Вот только Калеб забирать конверт не спешил, ехидно улыбаясь в ответ на мое озадаченное выражение лица. Не понимая причины его веселья, я оглядела всех остальных своих друзей. Каждый из них пребывал в разной степени веселого настроения. Только Аля пыталась скрыть веселье за маской смущения. Вот только получалось у нее, мягко говоря, не очень.
- Да мы как бы в курсе, что в выходные ты едешь в гости к нашему дракону. Натанаэль уже сказал, что пригласил тебя к себе в гости. – Снисходительно глядя на меня, просветил меня брат на счет своей осведомленности. – Это - брачное предложение. Ну, почти.
Я швырнула конверт на стол, точно обжегшись. Никогда бы не подумала, что чуть надушенное послание может быть завуалированным предложением руки и сердца. Вот только этого мне и не хватало.
- Видишь ли, когда речь заходит о браках аристократов, то, чтобы познакомить потенциальных супругов поближе, матери договариваются о семейном чаепитии. Что-то вроде смотрин.
Я хмуро слушала брата, который откинулся на стуле, положив одну руку на спинку стула своей невесты. Его ехидное выражение лица в купе с беззаботным тоном и всем выше сказанным понемногу начало меня раздражать. Прикрылся своей помолвкой и забот не знает. Пытаясь скрыть, охватившее меня раздражение, я принялась тщательно пережевывать кусок отбивной.
Тем временем брат продолжил просвещать меня о местных порядках сватовства:
- Такое бывает редко, но с тобой – особый случай. Обычно, потенциальные супруги знакомятся на балах и званых вечерах, и такие вот чаепития становятся не нужны. Но ты-то не была официально представлена высшему обществу, а практически сразу приступила к учебе в академии. Твой дебют откладывается до зимних каникул, как минимум. По сути, сейчас ты – темная лошадка в императорском роду.
- А соблазн породниться с семьей императора через брак со мной слишком велик, чтобы откладывать знакомство до моего официального выхода в свет и представления ко двору. Вот и решили вспомнить о старых традициях. – Мрачно закончила я, осознавая масштабы подставы.
Я-то думала, что у меня есть хоть немного времени до того, как меня начнут заваливать брачными предложениями. Но кто бы мне сказал, что тут существует нечто подобное? Я с усилием потерла переносицу. Это же пока только одна семья вспомнила о данной лазейке. Но сколько времени пройдет, прежде чем другие, желающие не упустить свой шанс, вспомнят о всех нюансах этикета в отношениях между мужчинами и женщинами?
- Письмо пришло матушке от маркизы Итриш. – Будничным тоном, как если бы речь шла о погоде, продолжил разговор Калеб. – Но матушка переслала письмо мне со словами, что решение, как поступить, остается целиком и полностью за тобой.
Остаток ужина прошел в молчании. Я время от времени косилась на злополучный конверт. Хотелось сжечь его, но это больше походило на попытку убежать от реальности. Сегодня сожгу этот конверт, завтра другой, но как долго это может продолжаться?
Я – ненаследная принцесса. Рано или поздно это перестанет быть тайной. И тогда подобных конвертов в моей жизни станет только больше. Я уже молчу, что рано или поздно мне придется дебютировать в высшем свете.
Сама мысль о чем-то подобном угнетала и нагоняла тоску. Я все еще упрямо пыталась быть самостоятельной, пыталась решать за себя, но лишь отчетливо понимала, что меня все больше и больше загоняют в угол, лишая права даже на малейший выбор.
В свете всех этих событий даже то, что я еще на шаг приблизилась к нахождению источника внутренних сил, не радовало меня. Да и не уверена я была, что нахожусь на правильном пути. Но тогда зачем моему внутреннему зверю было приводить меня к этой двери? Ответа у меня не было. И я надеялась, что еще не скоро наступит тот день, когда мне придется его узнать.
Своеобразный ответ я получила буквально на следующий день, когда в очередной раз погрузилась в медитативный транс. На этот раз внутренний зверь привел меня к совершенно другой двери в самом центре фиалкового лабиринта, ключ от которого я нашла практически сразу, не отойдя от двери и на десяток шагов. За дверью оказался берег озера с прохладной ключевой водой. Вот теперь я была абсолютно уверена в том, что нашла именно то, что искала.
А когда вынырнула в реальность, меня не покидало чувство, что теперь, при желании и необходимости, я без труда смогу дотянуться до источника.
Теперь нужно было сообщить о своих успехах архимагистру, в отсутствие Рианира именно он должен продолжать мое обучение, или же назначить мне нового учителя. Но сделать это я могла и в первый день новой учебной недели. А пока мне было, о чем подумать в ближайшие дни.
Например, о том, чтобы взять с собой Алонсо завтра к драконам. Я уже решила, что навещу своего подопечного в ближайшие выходные. Пусть он и не писал мне с тех пор, как мы расстались с ним в башне придворного мага, и встречи не искал. Я знала, что мальчишка ждет встречи. Он никогда в этом не признается ни мне, ни кому-либо другому, но… как любой единожды брошенный ребенок, он будет надеяться, что в этот раз он действительно кому-то нужен.
Я не хотела обманывать его ожидания.
Поэтому, в первый выходной день мы с Натанаэлем стояли у тех самых памятных ворот, где я уговаривала лиса – хранителя послать весточку Алонсо. Выходило у меня не так, чтобы очень хорошо. Хранитель ехидничал, отпускал шуточки и даже не пытался скрыть, насколько ему весело. Я понемногу начинала злиться, а дракон решил самоустраниться от наших разборок, искренне пытаясь казаться серьезным. Я бы даже поверила ему, если бы не читала его чувства, эмоции и обрывки мыслей, которые он даже не пытался скрыть.
- Слушай, не зли меня, я уже очень близка к созданию заклинания, которое развеет тебя, и ты еще долго не сможешь воплотиться в этой своей оболочке. – Через полчаса бесплодных уговоров перешла к угрозам я.
Лис не впечатлился, ощерился в ехидной улыбке-оскале, но ни слова мне не сказал в ответ. Вместо этого я услышала другой, по-детски, звонкий голос:
- Не надо развеивать Айзека, он всего лишь выполняет свою работу.
Откуда-то сбоку вынырнул мой подопечный. Мальчишка заинтересованно разглядывал нас, я же разглядывала его. За минувшие две недели он, казалось бы, немного подрос, физически окреп. Уже не возникало дикого желания подкормить его, как это было в первую нашу встречу. Костюм ученика придворного мага придал облику паренька серьезности и даже некоторой солидности.
Выйдя за ворота, первым делом Алонсо прижался ко мне, обняв за талию. Я погладила его по голове, одновременно осуждающе глядя на духа – хранителя. Я конечно понимаю, у него тут мало развлечений, но веселиться за чужой счет тоже не есть «хорошо». А с другой стороны, что с него взять. Скучно ему, вот и развлекается, как может. Махнув рукой на это бессовестное создание, я все же попрощалась, и мы максимально быстро и не заметно ушли к ближайшему телепортационному домику.
- А мы куда? – Рассматривая Натанаэля, задумчиво спросил Алонсо.
Тетя в первый же день забрала себе Милу в личные ученицы, сказав, что отныне девочка – целиком и полностью ее забота. А мне хватит и учебы. Нагрузка обещала возрасти, так что времени на Милу мне совсем скоро будет не хватать. А маленькую кошечку нужно было учить. Причем, учить надо было начинать уже очень давно. Сейчас у малышки наблюдались большие провалы в знаниях, необходимых для оборотня ее уровня.
С чем это было связано, мне не сказали. Но я догадывалась, что из оборотней, одержимых пожирателями, получаются не самые лучшие родители. Для этого вывода мне оказалось достаточно прочитать информацию, найденную в книгах академической библиотеки об этих тварях.
Даже вспоминать было мерзко, но я все же заставила себя выучить ее наизусть. После чего пару ночей просыпалась в холодном поту. Врагу не пожелаешь встретиться с подобной мерзостью.
Джонатан успокоился и, наконец, отстал от меня с нравоучениями касательно моих гипотетических отношений с Охотником. То ли он послушал Алю, пытавшуюся внушить ему, что вмешательство в личную жизнь старшей сестры – не самый лучший способ поддерживать со мной хорошие отношения. То ли просто решил, что отсутствие в моей жизни Рианира пойдет мне на пользу, и я смогу выкинуть за этот месяц из головы бесперспективные мысли о возможности наших с ним отношений, как и самого арксура.
Норай разумно его не переубеждал, хотя уж он-то понял, что наши с его единокровным братом отношения не закончатся так легко и безболезненно, как это видится моему брату. Слишком все стремительно между нами развивалось. Еще и эта связь, которую я волей-неволей укрепила. Ко всему прочему, он сам был арксуром, старостой нашей группы и наследником Правителя Независимых Земель. Из всей нашей компании он лучше всех знал, какими могут быть последствия моего ментального призыва его брата.
Мне кажется, он все понял и сделал соответствующие выводы еще в день фестиваля. Поэтому и самоустранился. Он все так же был в нашей компании, но занял для себя нейтральную позицию этакого наблюдателя, как и дракон. Чем и завоевал мою благосклонность. Я сама не заметила, как стала воспринимать его своим хорошим знакомым. Он стал частью моего внутреннего круга.
Калеб с головой погрузился в учебу. Теперь, когда сплетни обо мне и Охотнике временно отошли на второй план жизни адептов, он мог не волноваться о том, как слухи скажутся на репутации его семьи. Ходил, погруженный в книги, собственные записи и расчеты. Даже в столовой не всегда участвовал в общих разговорах. Магия была для него всем, чему я самую малость завидовала.
С Мордекаем и Кираном все тоже разрешилось достаточно быстро и легко. На следующий же день Кай пришел ко мне в комнату и рассказал о своей идее. Не сказать, чтоб оригинальной, но настолько простой, что ни он, ни я ее не рассматривали. Учитывая наши не вполне дружеские отношения, подобное решение просто не приходило нам в голову.
Стать кровными родственниками: братом и сестрой. Такой ритуал редко проводили между представителями разных полов так, как кровное родство предполагало невозможность в дальнейшем плотской любви между новоявленными родственниками. А оборотни к подобному относились очень строго. Пара должна была быть уверена, что их отношения никогда не перейдут за черту родственных отношений.
Но в нашем случае ни о чем подобном между нами и речи быть не могло. Мы готовы были мириться друг с другом, как брат и сестра, но сама мысль о браке вызывала у нас чувство протеста.
В общем, следующим же вечером мы заявились к тете с нашей идеей. Та строго нас осмотрела, повздыхала, чуть слышно ругаясь на орочьем, кажется, но все же провела ритуал. После событий минувших выходных она уже не настаивала на идее нашего брака. Сообщить обо все деду Абрахаму она тоже взялась сама. Так что Кай по праву старшинства и по принадлежности к мужскому полу стал полноправным наследником деда. Я же окончательно освободилась от долга наследницы клана Северных.
С Рианиром же… все было сложно. Уже на второй день его отсутствия меня накрыла тоска. Пока он был рядом со мной, и находился в поле моего зрения, я и не подозревала, что настолько сильно к нему привязалась.
Разговор с драконом помог. Я хотя бы понимала причину своих терзаний. Легче мне от этого не становилось, но я хотя бы не терзалась неведением того, почему со мной все это происходит.
Просто приняла свои чувства, как данность и постаралась максимально загрузить свой день, чтобы оставалось меньше времени на копание в себе и своих чувствах. Как часто поступала еще с детства. Все равно толку от этого не было, только пустая трата нервов.
Профессоров мое рвение в учебе радовало, ничего иного они от ученицы архимагистра не ожидали, лишь советовали мне не перетруждаться. Даже магистр Зираэль на боевой магии с доброй заботливой улыбкой на лице едва ли не в приказном порядке велела отдохнуть в выходные и не перенапрягаться. После чего похлопала меня по руке и задала на дом один параграф учебника вместо двух и отработку одного заклинания из пройденных на мой выбор.
Я впечатлилась настолько, что испуганно икнула, после чего заверила магистра, что непременно последую ее совету. И все это под завистливые взгляды других адептов. Им предстояло учить два параграфа и отрабатывать все изученные к этому моменту заклинания. Магистр в отношении нас не церемонилась и обучала, как рекрутов своего народа. Жестко, беспощадно и неумолимо. Нам же дозволялось лишь терпеть и выполнять все ее задания, держа собственное мнение при себе касательно методов ее обучения.
А вот вопрос с поиском источника внутренних сил неожиданно сдвинулся с мертвой точки. То ли разговор с Натанаэлем помог и здесь, то ли я просто смогла достаточно сосредоточиться на своей цели, но ближе к концу недели мои блуждания по фиалковому лабиринту подошли к концу.
Как и прежде, сосредоточившись на поисках нужного ключа, я не стала бездумно бросаться на поиски. Вместо этого я опустилась на колени и постаралась прислушаться к своим ощущениям, при этом не думая ни о чем конкретном. Позволила мыслям течь свободно, стараясь не зацикливаться ни на одной из них. Было не легко, но постоянные медитации давали о себе знать. И достичь состояния полной отрешенности уже не представлялось чем-то невозможным.
Когда я почувствовала, будто бы меня тянет куда-то, то едва не вскрикнула от радости, рискуя вывалиться из медитативного состояния в суровую реальность тренировочного зала. Пустив тем самым все труды насмарку. Но все же мне удалось удержать нужное состояние. Доверившись собственному чутью, я медленно стала пробираться к центру лабиринта. И достаточно быстро нашла то, что искала: резной ключ, украшенный фигуркой мага, держащего в руках посох, а за его спиной возвышался могучий дракон. В сущности, этот посох и был основной частью ключа.
Едва взяла его в руки, как поняла – это нужный мне ключ. С виду простой он настолько точно отражал саму мою суть, что становилось страшно. Так порой бывает, когда слишком много узнаешь о себе самой.
Но, как оказалось, это было не самым сложным моим испытанием. Потому что стоило мне только открыть нужную дверь, к которой меня и подвел мой внутренний зверь, как мне тут же захотелось ее снова закрыть.
Абсолютно темная комната, не видно даже очертаний собственной руки, поднесенной к лицу. И вот в этой абсолютной темноте спало нечто огромное. Но страха не было. Была четкая мысль: что бы здесь не спало, будить его еще рано. Время еще не пришло.
И вот с этой мыслью я и вывалилась в реальность. Впервые я была озадачена настолько, что без возражений принимала все предложения своих друзей за нашим столом на ужине.
Очнулась я только, когда Калеб помахал передо мной запечатанным конвертом. Выхватив его из рук кузена, я осмотрела витиеватый узор вензеля на лицевой стороне конверта и гербовую печать на обороте, которой было запечатано послание. Ни то, ни другое мне ровным счетом ни о чем не говорило. Но я догадалась о содержимом конверта.
- Извини, но на званый обед ты пойдешь без меня. – С этими словами я вернула конверт кузены.
Вот только Калеб забирать конверт не спешил, ехидно улыбаясь в ответ на мое озадаченное выражение лица. Не понимая причины его веселья, я оглядела всех остальных своих друзей. Каждый из них пребывал в разной степени веселого настроения. Только Аля пыталась скрыть веселье за маской смущения. Вот только получалось у нее, мягко говоря, не очень.
- Да мы как бы в курсе, что в выходные ты едешь в гости к нашему дракону. Натанаэль уже сказал, что пригласил тебя к себе в гости. – Снисходительно глядя на меня, просветил меня брат на счет своей осведомленности. – Это - брачное предложение. Ну, почти.
Я швырнула конверт на стол, точно обжегшись. Никогда бы не подумала, что чуть надушенное послание может быть завуалированным предложением руки и сердца. Вот только этого мне и не хватало.
- Видишь ли, когда речь заходит о браках аристократов, то, чтобы познакомить потенциальных супругов поближе, матери договариваются о семейном чаепитии. Что-то вроде смотрин.
Я хмуро слушала брата, который откинулся на стуле, положив одну руку на спинку стула своей невесты. Его ехидное выражение лица в купе с беззаботным тоном и всем выше сказанным понемногу начало меня раздражать. Прикрылся своей помолвкой и забот не знает. Пытаясь скрыть, охватившее меня раздражение, я принялась тщательно пережевывать кусок отбивной.
Тем временем брат продолжил просвещать меня о местных порядках сватовства:
- Такое бывает редко, но с тобой – особый случай. Обычно, потенциальные супруги знакомятся на балах и званых вечерах, и такие вот чаепития становятся не нужны. Но ты-то не была официально представлена высшему обществу, а практически сразу приступила к учебе в академии. Твой дебют откладывается до зимних каникул, как минимум. По сути, сейчас ты – темная лошадка в императорском роду.
- А соблазн породниться с семьей императора через брак со мной слишком велик, чтобы откладывать знакомство до моего официального выхода в свет и представления ко двору. Вот и решили вспомнить о старых традициях. – Мрачно закончила я, осознавая масштабы подставы.
Я-то думала, что у меня есть хоть немного времени до того, как меня начнут заваливать брачными предложениями. Но кто бы мне сказал, что тут существует нечто подобное? Я с усилием потерла переносицу. Это же пока только одна семья вспомнила о данной лазейке. Но сколько времени пройдет, прежде чем другие, желающие не упустить свой шанс, вспомнят о всех нюансах этикета в отношениях между мужчинами и женщинами?
- Письмо пришло матушке от маркизы Итриш. – Будничным тоном, как если бы речь шла о погоде, продолжил разговор Калеб. – Но матушка переслала письмо мне со словами, что решение, как поступить, остается целиком и полностью за тобой.
Остаток ужина прошел в молчании. Я время от времени косилась на злополучный конверт. Хотелось сжечь его, но это больше походило на попытку убежать от реальности. Сегодня сожгу этот конверт, завтра другой, но как долго это может продолжаться?
Я – ненаследная принцесса. Рано или поздно это перестанет быть тайной. И тогда подобных конвертов в моей жизни станет только больше. Я уже молчу, что рано или поздно мне придется дебютировать в высшем свете.
Сама мысль о чем-то подобном угнетала и нагоняла тоску. Я все еще упрямо пыталась быть самостоятельной, пыталась решать за себя, но лишь отчетливо понимала, что меня все больше и больше загоняют в угол, лишая права даже на малейший выбор.
В свете всех этих событий даже то, что я еще на шаг приблизилась к нахождению источника внутренних сил, не радовало меня. Да и не уверена я была, что нахожусь на правильном пути. Но тогда зачем моему внутреннему зверю было приводить меня к этой двери? Ответа у меня не было. И я надеялась, что еще не скоро наступит тот день, когда мне придется его узнать.
Своеобразный ответ я получила буквально на следующий день, когда в очередной раз погрузилась в медитативный транс. На этот раз внутренний зверь привел меня к совершенно другой двери в самом центре фиалкового лабиринта, ключ от которого я нашла практически сразу, не отойдя от двери и на десяток шагов. За дверью оказался берег озера с прохладной ключевой водой. Вот теперь я была абсолютно уверена в том, что нашла именно то, что искала.
А когда вынырнула в реальность, меня не покидало чувство, что теперь, при желании и необходимости, я без труда смогу дотянуться до источника.
Теперь нужно было сообщить о своих успехах архимагистру, в отсутствие Рианира именно он должен продолжать мое обучение, или же назначить мне нового учителя. Но сделать это я могла и в первый день новой учебной недели. А пока мне было, о чем подумать в ближайшие дни.
Например, о том, чтобы взять с собой Алонсо завтра к драконам. Я уже решила, что навещу своего подопечного в ближайшие выходные. Пусть он и не писал мне с тех пор, как мы расстались с ним в башне придворного мага, и встречи не искал. Я знала, что мальчишка ждет встречи. Он никогда в этом не признается ни мне, ни кому-либо другому, но… как любой единожды брошенный ребенок, он будет надеяться, что в этот раз он действительно кому-то нужен.
Я не хотела обманывать его ожидания.
Поэтому, в первый выходной день мы с Натанаэлем стояли у тех самых памятных ворот, где я уговаривала лиса – хранителя послать весточку Алонсо. Выходило у меня не так, чтобы очень хорошо. Хранитель ехидничал, отпускал шуточки и даже не пытался скрыть, насколько ему весело. Я понемногу начинала злиться, а дракон решил самоустраниться от наших разборок, искренне пытаясь казаться серьезным. Я бы даже поверила ему, если бы не читала его чувства, эмоции и обрывки мыслей, которые он даже не пытался скрыть.
- Слушай, не зли меня, я уже очень близка к созданию заклинания, которое развеет тебя, и ты еще долго не сможешь воплотиться в этой своей оболочке. – Через полчаса бесплодных уговоров перешла к угрозам я.
Лис не впечатлился, ощерился в ехидной улыбке-оскале, но ни слова мне не сказал в ответ. Вместо этого я услышала другой, по-детски, звонкий голос:
- Не надо развеивать Айзека, он всего лишь выполняет свою работу.
Откуда-то сбоку вынырнул мой подопечный. Мальчишка заинтересованно разглядывал нас, я же разглядывала его. За минувшие две недели он, казалось бы, немного подрос, физически окреп. Уже не возникало дикого желания подкормить его, как это было в первую нашу встречу. Костюм ученика придворного мага придал облику паренька серьезности и даже некоторой солидности.
Выйдя за ворота, первым делом Алонсо прижался ко мне, обняв за талию. Я погладила его по голове, одновременно осуждающе глядя на духа – хранителя. Я конечно понимаю, у него тут мало развлечений, но веселиться за чужой счет тоже не есть «хорошо». А с другой стороны, что с него взять. Скучно ему, вот и развлекается, как может. Махнув рукой на это бессовестное создание, я все же попрощалась, и мы максимально быстро и не заметно ушли к ближайшему телепортационному домику.
- А мы куда? – Рассматривая Натанаэля, задумчиво спросил Алонсо.
