- Да. – Я мягко улыбнулась. – Как цветок. Покажешь, где ты живешь?
На миг Эльза замкнулась в себе. Она сильнее прижала куклу к себе и опустила голову, украдкой бросив взгляд на одного из мальчиков. Такого же темноволосого, как и она. Надеялась, что я не замечу, но я заметила. И вытащила сопротивляющегося мальчишку перед собой, поставив его рядом с девочкой, которая поспешила отодвинуться от него на шаг, ближе ко мне.
Еще не зная всей истории, я начала догадываться, в чем суть подобной вражды. Решительно взяв обоих за руки, я велела:
- Видите. Оба.
- И куда ты собралась? – Вкрадчивый голос Кая, раздавшийся у меня за спиной, застал меня врасплох.
Подкрался бесшумно с подветренной стороны, чтобы я его не учуяла. Как настоящий хищник. Мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить видимость спокойствия, оставаясь стоять спиной к не прошеному собеседнику.
- Кай ты можешь пойти с нами, если хочешь. Если не хочешь, можешь идти куда шел. Но, давай, оставим наше выяснение отношений до возвращения в академию? Туда, где не будет столько любопытных глаз.
И только после этих слов развернулась к оборотню, встречаясь с его недовольным усталым взглядом. Да, быть наследником – тяжкая ноша и большая ответственность. Я уже успела это оценить и испытать на себе.
- Абрахам – наш вожак. – Как бы ни на что, не намекая, пробормотал Мордекай, разглядывая нас троих.
- Я это уже поняла. И сделала соответствующие выводы, но это не отменяет того, что я говорила раньше.
Я смотрела в глаза Каю, не отводя взгляда, давая понять, что смогла сделать правильные выводы и смогла понять то, что было скрыто за словами парня. Мордекай смотрел не менее внимательно, мое предсказание висело над нами, подобно дамоклову мечу. Как бы все в итоге не сложилось, но путь будет долгим и не лишенным препятствий.
Я уже почти ненавидела свою новую жизнь.
- Пошли. Разберемся, что творится в этой семье. – И ворчливо детворе. – Шагаем, малышня.
Он пытался выглядеть недовольным, безразличным, высокомерным, но я видела, чувствовала, что ему самому важно разобраться во всем. Его, действительно, волновало благополучие его народа. Он может стать хорошим правителем, достойным преемником деда, но только не рядом со мной.
Я для него, как яд замедленного действия. Как, впрочем, и он для меня. Мы не подходили друг другу, как огонь и вода. Если мы будем вместе, как того хочет дед, то просто поубиваем друг друга в итоге, мы разрушим все, что нам дорого, чтобы одержать верх. Он никогда не примет меня, я никогда не подпущу его к себе по доброй воле. А из-за нашего противостояния пострадают простые люди, оборотни.
Я бросила быстрый взгляд на детей, которых так и держала за руки, и перехватила задумчивый взгляд Кая, который был направлен на детей. Кажется, кто-то терзается теми же мыслями, что и я. Оборотень ничего не сказал, но я поняла: нам есть о чем поговорить. Только разговаривать мы будем не здесь. Спорить с этим я не видела смысла. Поговорить нужно, хотя бы для того, чтобы решить, как поступить.
К тому же, похоже, мы пришли.
Видеть старый, покосившийся, грубо сколоченный дом после всех тех домов, что я видела в поселении, каждый из которых был своеобразным произведением искусства, было дико.
Я перевела потрясенный взгляд на оборотня, но и тот выглядел не менее потрясенным, чем я. Он жил здесь с детства, наверняка знал здесь каждую улочку, каждое деревце, но этот дом он явно видел впервые.
- Будь здесь, с детьми. И позови своего Охотника. – Вмиг посуровевший взгляд и напряжение в голосе мне не понравились.
Я смотрела на Кая с расширившимися от накатившего страха глазами, не зная, что сказать. Сердце забилось чаще от нехорошего предчувствия. Это что же не так с этим домом, если он потребовал, чтобы я связалась с Рианиром? Не с тетей, не с дедом и не с Киром, которые были значительно ближе. А именно с тем, кого он терпеть не мог, из-за меня в частности.
- Я не могу. У меня нет средства связи с ним. Как ты вообще себе это представляешь?
Дети притихли и не встревали в наш разговор, но судя по тому, что они сами вцепились в мои руки, им было страшно. Очень страшно. Они могли сколько угодно недолюбливать друг друга, но перед лицом общей опасности все ссоры отошли на задний план.
- Ты потомственный сильный менталист. При желании ты можешь достучаться до кого угодно. Ты должна хотя бы попытаться. Нам нужен Охотник. Просто поверь.
Все это мне сообщили, продолжая разглядывать подозрительный дом. Голос Кая был напряженным, а сам он внешне был излишне расслаблен. Не хорошее сочетание.
- У меня было одно полноценное занятие. – Зло прошипела я.
- Попытайся. Прошу тебя.
Вот теперь мне стало совсем не хорошо. Если Мордекай дошел до просьб лично мне, дело совсем плохо. Я попыталась успокоиться, дышать ровно, сосредоточиться на собственных ощущениях, отбросив все лишние эмоции. В магии я была тот еще «спец», но я могла попытаться пройти другим путем. С помощью проводника.
Я постаралась представить, как сижу в пустоте, вокруг меня мерцают звезды, но это не имеет значения. Ничего не имеет значения, кроме Рианира, сидящего напротив меня. Его колени, руки расположенные на них, касаются моих коленей и рук. Наши тела наклонены чуть вперед друг к другу, мы соприкасаемся головами. Его дыхание смешивается с моим дыханием. Наши сердца бьются в одном ритме. Мой зверь – проводник лежит рядом справа от меня, положив голову на наши руки. Слева лежит черный волк, так же положивший голову на наши руки. За спиной Охотника из неясных теней вышли демон и светлый эльф, заняв место по левую и правую сторону соответственно. Совсем, как на кольце Риана.
И эта мысль будто бы подтолкнула что-то внутри меня. Подобно стреле, спущенной с натянутой тетивы, она полетела от меня к Охотнику, оставляя между нами натянутую нить. Между нами и раньше была связь, не понятная, не ясная, едва ощутимая, но теперь она стала крепче. Значительно крепче. Я не знала, чем это может обернуться для меня, но здесь и сейчас было важно другое.
Рианир в моем воображении открыл глаза, удивленно глядя на меня, на наших Зверей, но я не дала ему и рта раскрыть.
- Ты нужен мне. Срочно. У нас с Каем проблемы.
В свое послание я вложила столько сил и эмоций, сколько смогла собрать. А в следующее мгновение я вывалилась в реальность, подслеповато моргая, стараясь привыкнуть к свету после тьмы пустоты, наполненной рассеянным светом мерцающих звезд.
На немой вопрос Кая, который бросил на меня короткий взгляд, я лишь молчаливо пожала плечами. Если у меня и получилось, я не могла сказать об этом со стопроцентной уверенностью.
А в следующее мгновение дверь в дом отворилась, и на порог вышла женщина в грязном переднике с абсолютно седыми волосами, собранными в тугой пучок. Она обвела цепким взглядом нашу скромную компанию, от чего на ее лице расползлась доброжелательная счастливая улыбка. Точно к ней в этот момент снизошли сами Боги, услышавшие ее молитвы.
Лично мне стало жутко, и захотелось убежать. Инстинкт самосохранения вопил о том, что нужно уходить. А разум твердил, что уже слишком поздно и момент для побега упущен.
- Эльза, Бьерн, вы привели к нам друзей. Остальные будут рады. Прошу, проходите.
И с этими словами женщина сделала приглашающий жест в сторону открытой двери. Ноги готовы были сделать шаг, но я смогла справиться с этим желанием. Это стоило мне значительных усилий. Судя по испарине, выступившей на висках Кая, тому тоже стоило не малых усилий просто стоять на месте.
Еще, даже толком не ощущая давления на разум, я каким-то образом смогла выставить двухуровневую ментальную защиту. Сама не знаю, как мне это удалось. Наверное, страх и желание жить сыграли свою роль, и мне удалось то, на что я еще вчера не могла рассчитывать. Ничем иным я свой прорыв объяснить не могла.
- Мы пришли просто поговорить. – Ведя свою внутреннюю борьбу, сквозь сжатые зубы проговорил Кай.
- В доме будет удобнее всего.
И снова приглашающий жест с уже четко ощутимым ментальным давлением на разум. Дети ослабили хватку первыми, поддавшись влиянию. Только это меня и остановило, я мертвой хваткой вцепилась в них, одновременно опускаясь на землю. Из положения «сидя» сложнее куда-то подойти, придется потратить усилия на то, чтобы сначала встать. Кай, очевидно, пришел к тем же выводам, и тоже опустился на землю ближе к нам.
Кем бы ни была эта тварь, но наша несговорчивость и упорство ее разозлили. Доброжелательность, как рукой сняло, ее лицо исказила гримаса гнева. И это, как ни странно, ослабило давление на наш разум. Она готова была кинуться на нас, но что-то ее останавливало. И это что-то явно не мы с Каем. Если Мордекая она еще могла опасаться, то я, не проучившаяся и месяца, не могла противопоставить ей ровным счетом ничего.
Надо было тянуть время. Как угодно, но мы просто не могли позволить себе оказаться на ее территории. Иначе для нас это будет конец. Еще одну попытку ментального призыва я себе позволить не могла. Все силы уходили на противостояние с волей этой твари.
Не знаю, чем бы все закончилось, но когда тварь окутала серебряная сеть, появившаяся из ниоткуда, я не поверила своим глазам. В тот же миг давление разом исчезло, а окрестности огласил жуткий, пробирающий до мурашек вой твари, охваченной призрачным огнем.
Я резко развернулась. Прямо за моей спиной возвышался Рианир, не отрывавший яростного взгляда от уничтожаемого монстра. В этот момент он как никогда походил на грозного Охотника на демонов. Сердце сжалось от смеси радости, счастья и искреннего восхищения. Едва крики стихли, как я подорвалась с места и, толком не отдавая себе отчет в собственных действиях, обхватила Рианира за шею, впиваясь в его губы коротким жадным поцелуем.
- У меня получилось! Ты услышал меня! Услышал! – С чувством ни с чем несравнимой эйфории, я прижалась к арксуру, даже и не думая его отпускать.
- Услышал. – Рианир мягко, с какой-то особой нежностью погладил меня по волосам. – А сейчас, пожалуйста, отпусти и позволь мне доделать свою работу.
Смутившись, я выпустила Охотника из захвата собственных рук и отступила на шаг. На Кая и детей я решительно не готова была смотреть сейчас. Потому предпочла развернуться и посмотреть на дом. Там на пороге лежала женщина целая и невредимая, на первый взгляд. Но я понимала, что все не так просто, как кажется.
- Присмотри за ней.
Рианир обошел меня, направляясь к дому. Эльза и Бьерн притихли рядом с нами, предпочитая не отсвечивать и вообще ни чем не привлекать к себе лишнее внимание.
- Я мог бы справиться сам. – Точно оправдываясь, первым нарушил молчание Мордекай. – Но тогда бы мне пришлось ее убить, а та тварь, что жила в ней и питалась за ее счет, могла ускользнуть и найти себе новое тело. Она была одержима духом пожирателя. Таких тварей может уничтожить без вреда для носителей только призрачный огонь. Это магия высшего порядка, доступная лишь носителям демонической крови.
- Поэтому ты велел позвать Рианира. Но откуда ты знал, что у меня получится?
- Я не знал. – В голосе оборотня звучало… сожаление, пожалуй. На мгновение я почувствовала себя виноватой. – Но между вами что-то было с самого начала. Какая-то тайна, объединяющая вас. Плюс наследственный ментальный дар. Был шанс, что тебя он услышит.
Я неловко отвела взгляд, не зная, что можно сказать на слова оборотня. Тем более, он был прав. Вот только я не могла всем и каждому рассказывать о своих встречах с Богами. Сохранить все в тайне было жизненно важно. Что касается связи между нами, тут мне нечего было возразить. Связь была. Появилась с первой секунды нашей встречи, а может и до нее. Плюс кольца от Странника стали еще одной ниточкой, связавшей нас. А теперь еще и я эту связь укрепила.
Прав был Изначальный. Я все больше и больше привязываюсь к Охотнику. И теперь это меня даже не пугает. Я готова была мчаться к нему на встречу без оглядки, без промедления. Вот только я не была уверена, что Риан чувствует ко мне то же самое. Было что-то такое между нами, что порождало во мне эту неуверенность. И я сама не понимала, что именно.
- У меня есть решение, которое должно устроить все заинтересованные стороны. Поговорим после возвращения в академию. – Вырвал меня из задумчивости не менее задумчивый голос Кая.
- Конечно.
Я кивнула, но больше ничего сказать не успела. Из дома с шипящим комком шерсти в руках вышел Рианир.
- Цветочек, иди сюда. Возьмешь эту малявку. У тебя она должна успокоиться. Мордекай, на тебе эта женщина. Мне надо спалить дом дотла. Так надежнее. И не помешает выяснить, почему те, кто знал об этом доме, ничего не сообщили. А ведь не могли не знать.
- Разберусь. – Одним словом прокомментировал почти ничем не прикрытый намек Кай.
И что-то такое было в его голосе, властное и жесткое, непоколебимое, что сразу стало ясно: этот разберется во всем, и от наказания не уйдет ни один виноватый. В этот момент я не сомневалась, из него получится хороший вожак. И дело было не в озвученном мною предсказании. Скорее, оно лишь расставляло все по своим местам.
Я подошла к арксуру и решительно забрала у него мохнатое чудо, ловко перехватывая поудобнее, и прижимая котенка к груди. Зверек повозился немного, попытался вывернуться и спрыгнуть с рук, но я успела ласково почесать за ушком и по шее. Это возымело должный эффект: котенок затих, и мы имели возможность услышать довольное мурчание.
- Магия девичьих рук. – С улыбкой прокомментировал нашу идиллию Риан.
Тем временем Мордекай перекинул свою ношу, оказавшуюся на поверку гораздо моложе той женщины, которая предстала нам, через плечо и подошел ко мне. Эльза попросила погладить Милу, но та зашипела, не пожелав подпускать к себе девочку. Та заметно расстроилась, отошла к Бьерну, позволив тому взять себя за руку.
Мы дождались, пока Риан закончит с сожжением дома, и все вместе пошли обратно к дому деда. Еще утром я шла по довольно оживленным улицам. Сейчас же нас провожала едва ли половина тех, кто провожал меня во время моей незапланированной прогулки. И некоторые из этих оборотней спешили спрятать взгляд, стоило нашим глазам встретиться. Это ж, сколько народу знало, догадывалось и молчало?
Уму непостижимо.
Наше появление в доме деда было сродни возвращению после эпического сражения бравых воинов. Нас встречал взволнованный «глава семейства» и «полуобморочная родственница» в окружении верных слуг. Я, конечно, преувеличила, но не намного. Стоило увидеть, какими глазами смотрел дед на Мордекая, затаскивающего в дом обморочную девицу, чтобы понять: возвращение с прогулки удалось. Стоит прибавить к общей картине тетю, которой изменила ее обычная выдержка, Кирана, беззвучно разевающего рот в попытке сказать хоть что-то, и общее состояние шока у всех домочадцев, которые нас встречали.
Так что… «вечеринка» удалась.
Мы прошли в гостиную. Мордекай тут же сгрузил свою ношу на диван, сам сел в ногах девушки. Дед с тетей заняли по креслу. Кир присел на подлокотник дивана. Мы с Рианиром заняли маленький диванчик на двоих. А Эльза с Бьерном уселись прямо на ковер возле меня.
Я вздохнула. Похоже, собирать сирых и убогих у меня в крови. Сперва Алонсо, теперь эти двое. Их ведь тоже надо обучать. Хотя пока рано говорить о том, войдут ли они в мою «свиту», как Алонсо. Сначала им надо подрасти, а там видно будет.
На миг Эльза замкнулась в себе. Она сильнее прижала куклу к себе и опустила голову, украдкой бросив взгляд на одного из мальчиков. Такого же темноволосого, как и она. Надеялась, что я не замечу, но я заметила. И вытащила сопротивляющегося мальчишку перед собой, поставив его рядом с девочкой, которая поспешила отодвинуться от него на шаг, ближе ко мне.
Еще не зная всей истории, я начала догадываться, в чем суть подобной вражды. Решительно взяв обоих за руки, я велела:
- Видите. Оба.
- И куда ты собралась? – Вкрадчивый голос Кая, раздавшийся у меня за спиной, застал меня врасплох.
Подкрался бесшумно с подветренной стороны, чтобы я его не учуяла. Как настоящий хищник. Мне пришлось приложить усилия, чтобы сохранить видимость спокойствия, оставаясь стоять спиной к не прошеному собеседнику.
- Кай ты можешь пойти с нами, если хочешь. Если не хочешь, можешь идти куда шел. Но, давай, оставим наше выяснение отношений до возвращения в академию? Туда, где не будет столько любопытных глаз.
И только после этих слов развернулась к оборотню, встречаясь с его недовольным усталым взглядом. Да, быть наследником – тяжкая ноша и большая ответственность. Я уже успела это оценить и испытать на себе.
- Абрахам – наш вожак. – Как бы ни на что, не намекая, пробормотал Мордекай, разглядывая нас троих.
- Я это уже поняла. И сделала соответствующие выводы, но это не отменяет того, что я говорила раньше.
Я смотрела в глаза Каю, не отводя взгляда, давая понять, что смогла сделать правильные выводы и смогла понять то, что было скрыто за словами парня. Мордекай смотрел не менее внимательно, мое предсказание висело над нами, подобно дамоклову мечу. Как бы все в итоге не сложилось, но путь будет долгим и не лишенным препятствий.
Я уже почти ненавидела свою новую жизнь.
- Пошли. Разберемся, что творится в этой семье. – И ворчливо детворе. – Шагаем, малышня.
Он пытался выглядеть недовольным, безразличным, высокомерным, но я видела, чувствовала, что ему самому важно разобраться во всем. Его, действительно, волновало благополучие его народа. Он может стать хорошим правителем, достойным преемником деда, но только не рядом со мной.
Я для него, как яд замедленного действия. Как, впрочем, и он для меня. Мы не подходили друг другу, как огонь и вода. Если мы будем вместе, как того хочет дед, то просто поубиваем друг друга в итоге, мы разрушим все, что нам дорого, чтобы одержать верх. Он никогда не примет меня, я никогда не подпущу его к себе по доброй воле. А из-за нашего противостояния пострадают простые люди, оборотни.
Я бросила быстрый взгляд на детей, которых так и держала за руки, и перехватила задумчивый взгляд Кая, который был направлен на детей. Кажется, кто-то терзается теми же мыслями, что и я. Оборотень ничего не сказал, но я поняла: нам есть о чем поговорить. Только разговаривать мы будем не здесь. Спорить с этим я не видела смысла. Поговорить нужно, хотя бы для того, чтобы решить, как поступить.
К тому же, похоже, мы пришли.
Видеть старый, покосившийся, грубо сколоченный дом после всех тех домов, что я видела в поселении, каждый из которых был своеобразным произведением искусства, было дико.
Я перевела потрясенный взгляд на оборотня, но и тот выглядел не менее потрясенным, чем я. Он жил здесь с детства, наверняка знал здесь каждую улочку, каждое деревце, но этот дом он явно видел впервые.
- Будь здесь, с детьми. И позови своего Охотника. – Вмиг посуровевший взгляд и напряжение в голосе мне не понравились.
Я смотрела на Кая с расширившимися от накатившего страха глазами, не зная, что сказать. Сердце забилось чаще от нехорошего предчувствия. Это что же не так с этим домом, если он потребовал, чтобы я связалась с Рианиром? Не с тетей, не с дедом и не с Киром, которые были значительно ближе. А именно с тем, кого он терпеть не мог, из-за меня в частности.
- Я не могу. У меня нет средства связи с ним. Как ты вообще себе это представляешь?
Дети притихли и не встревали в наш разговор, но судя по тому, что они сами вцепились в мои руки, им было страшно. Очень страшно. Они могли сколько угодно недолюбливать друг друга, но перед лицом общей опасности все ссоры отошли на задний план.
- Ты потомственный сильный менталист. При желании ты можешь достучаться до кого угодно. Ты должна хотя бы попытаться. Нам нужен Охотник. Просто поверь.
Все это мне сообщили, продолжая разглядывать подозрительный дом. Голос Кая был напряженным, а сам он внешне был излишне расслаблен. Не хорошее сочетание.
- У меня было одно полноценное занятие. – Зло прошипела я.
- Попытайся. Прошу тебя.
Вот теперь мне стало совсем не хорошо. Если Мордекай дошел до просьб лично мне, дело совсем плохо. Я попыталась успокоиться, дышать ровно, сосредоточиться на собственных ощущениях, отбросив все лишние эмоции. В магии я была тот еще «спец», но я могла попытаться пройти другим путем. С помощью проводника.
Я постаралась представить, как сижу в пустоте, вокруг меня мерцают звезды, но это не имеет значения. Ничего не имеет значения, кроме Рианира, сидящего напротив меня. Его колени, руки расположенные на них, касаются моих коленей и рук. Наши тела наклонены чуть вперед друг к другу, мы соприкасаемся головами. Его дыхание смешивается с моим дыханием. Наши сердца бьются в одном ритме. Мой зверь – проводник лежит рядом справа от меня, положив голову на наши руки. Слева лежит черный волк, так же положивший голову на наши руки. За спиной Охотника из неясных теней вышли демон и светлый эльф, заняв место по левую и правую сторону соответственно. Совсем, как на кольце Риана.
И эта мысль будто бы подтолкнула что-то внутри меня. Подобно стреле, спущенной с натянутой тетивы, она полетела от меня к Охотнику, оставляя между нами натянутую нить. Между нами и раньше была связь, не понятная, не ясная, едва ощутимая, но теперь она стала крепче. Значительно крепче. Я не знала, чем это может обернуться для меня, но здесь и сейчас было важно другое.
Рианир в моем воображении открыл глаза, удивленно глядя на меня, на наших Зверей, но я не дала ему и рта раскрыть.
- Ты нужен мне. Срочно. У нас с Каем проблемы.
В свое послание я вложила столько сил и эмоций, сколько смогла собрать. А в следующее мгновение я вывалилась в реальность, подслеповато моргая, стараясь привыкнуть к свету после тьмы пустоты, наполненной рассеянным светом мерцающих звезд.
На немой вопрос Кая, который бросил на меня короткий взгляд, я лишь молчаливо пожала плечами. Если у меня и получилось, я не могла сказать об этом со стопроцентной уверенностью.
А в следующее мгновение дверь в дом отворилась, и на порог вышла женщина в грязном переднике с абсолютно седыми волосами, собранными в тугой пучок. Она обвела цепким взглядом нашу скромную компанию, от чего на ее лице расползлась доброжелательная счастливая улыбка. Точно к ней в этот момент снизошли сами Боги, услышавшие ее молитвы.
Лично мне стало жутко, и захотелось убежать. Инстинкт самосохранения вопил о том, что нужно уходить. А разум твердил, что уже слишком поздно и момент для побега упущен.
- Эльза, Бьерн, вы привели к нам друзей. Остальные будут рады. Прошу, проходите.
И с этими словами женщина сделала приглашающий жест в сторону открытой двери. Ноги готовы были сделать шаг, но я смогла справиться с этим желанием. Это стоило мне значительных усилий. Судя по испарине, выступившей на висках Кая, тому тоже стоило не малых усилий просто стоять на месте.
Еще, даже толком не ощущая давления на разум, я каким-то образом смогла выставить двухуровневую ментальную защиту. Сама не знаю, как мне это удалось. Наверное, страх и желание жить сыграли свою роль, и мне удалось то, на что я еще вчера не могла рассчитывать. Ничем иным я свой прорыв объяснить не могла.
- Мы пришли просто поговорить. – Ведя свою внутреннюю борьбу, сквозь сжатые зубы проговорил Кай.
- В доме будет удобнее всего.
И снова приглашающий жест с уже четко ощутимым ментальным давлением на разум. Дети ослабили хватку первыми, поддавшись влиянию. Только это меня и остановило, я мертвой хваткой вцепилась в них, одновременно опускаясь на землю. Из положения «сидя» сложнее куда-то подойти, придется потратить усилия на то, чтобы сначала встать. Кай, очевидно, пришел к тем же выводам, и тоже опустился на землю ближе к нам.
Кем бы ни была эта тварь, но наша несговорчивость и упорство ее разозлили. Доброжелательность, как рукой сняло, ее лицо исказила гримаса гнева. И это, как ни странно, ослабило давление на наш разум. Она готова была кинуться на нас, но что-то ее останавливало. И это что-то явно не мы с Каем. Если Мордекая она еще могла опасаться, то я, не проучившаяся и месяца, не могла противопоставить ей ровным счетом ничего.
Надо было тянуть время. Как угодно, но мы просто не могли позволить себе оказаться на ее территории. Иначе для нас это будет конец. Еще одну попытку ментального призыва я себе позволить не могла. Все силы уходили на противостояние с волей этой твари.
Не знаю, чем бы все закончилось, но когда тварь окутала серебряная сеть, появившаяся из ниоткуда, я не поверила своим глазам. В тот же миг давление разом исчезло, а окрестности огласил жуткий, пробирающий до мурашек вой твари, охваченной призрачным огнем.
Я резко развернулась. Прямо за моей спиной возвышался Рианир, не отрывавший яростного взгляда от уничтожаемого монстра. В этот момент он как никогда походил на грозного Охотника на демонов. Сердце сжалось от смеси радости, счастья и искреннего восхищения. Едва крики стихли, как я подорвалась с места и, толком не отдавая себе отчет в собственных действиях, обхватила Рианира за шею, впиваясь в его губы коротким жадным поцелуем.
- У меня получилось! Ты услышал меня! Услышал! – С чувством ни с чем несравнимой эйфории, я прижалась к арксуру, даже и не думая его отпускать.
- Услышал. – Рианир мягко, с какой-то особой нежностью погладил меня по волосам. – А сейчас, пожалуйста, отпусти и позволь мне доделать свою работу.
Смутившись, я выпустила Охотника из захвата собственных рук и отступила на шаг. На Кая и детей я решительно не готова была смотреть сейчас. Потому предпочла развернуться и посмотреть на дом. Там на пороге лежала женщина целая и невредимая, на первый взгляд. Но я понимала, что все не так просто, как кажется.
- Присмотри за ней.
Рианир обошел меня, направляясь к дому. Эльза и Бьерн притихли рядом с нами, предпочитая не отсвечивать и вообще ни чем не привлекать к себе лишнее внимание.
- Я мог бы справиться сам. – Точно оправдываясь, первым нарушил молчание Мордекай. – Но тогда бы мне пришлось ее убить, а та тварь, что жила в ней и питалась за ее счет, могла ускользнуть и найти себе новое тело. Она была одержима духом пожирателя. Таких тварей может уничтожить без вреда для носителей только призрачный огонь. Это магия высшего порядка, доступная лишь носителям демонической крови.
- Поэтому ты велел позвать Рианира. Но откуда ты знал, что у меня получится?
- Я не знал. – В голосе оборотня звучало… сожаление, пожалуй. На мгновение я почувствовала себя виноватой. – Но между вами что-то было с самого начала. Какая-то тайна, объединяющая вас. Плюс наследственный ментальный дар. Был шанс, что тебя он услышит.
Я неловко отвела взгляд, не зная, что можно сказать на слова оборотня. Тем более, он был прав. Вот только я не могла всем и каждому рассказывать о своих встречах с Богами. Сохранить все в тайне было жизненно важно. Что касается связи между нами, тут мне нечего было возразить. Связь была. Появилась с первой секунды нашей встречи, а может и до нее. Плюс кольца от Странника стали еще одной ниточкой, связавшей нас. А теперь еще и я эту связь укрепила.
Прав был Изначальный. Я все больше и больше привязываюсь к Охотнику. И теперь это меня даже не пугает. Я готова была мчаться к нему на встречу без оглядки, без промедления. Вот только я не была уверена, что Риан чувствует ко мне то же самое. Было что-то такое между нами, что порождало во мне эту неуверенность. И я сама не понимала, что именно.
- У меня есть решение, которое должно устроить все заинтересованные стороны. Поговорим после возвращения в академию. – Вырвал меня из задумчивости не менее задумчивый голос Кая.
- Конечно.
Я кивнула, но больше ничего сказать не успела. Из дома с шипящим комком шерсти в руках вышел Рианир.
- Цветочек, иди сюда. Возьмешь эту малявку. У тебя она должна успокоиться. Мордекай, на тебе эта женщина. Мне надо спалить дом дотла. Так надежнее. И не помешает выяснить, почему те, кто знал об этом доме, ничего не сообщили. А ведь не могли не знать.
- Разберусь. – Одним словом прокомментировал почти ничем не прикрытый намек Кай.
И что-то такое было в его голосе, властное и жесткое, непоколебимое, что сразу стало ясно: этот разберется во всем, и от наказания не уйдет ни один виноватый. В этот момент я не сомневалась, из него получится хороший вожак. И дело было не в озвученном мною предсказании. Скорее, оно лишь расставляло все по своим местам.
Я подошла к арксуру и решительно забрала у него мохнатое чудо, ловко перехватывая поудобнее, и прижимая котенка к груди. Зверек повозился немного, попытался вывернуться и спрыгнуть с рук, но я успела ласково почесать за ушком и по шее. Это возымело должный эффект: котенок затих, и мы имели возможность услышать довольное мурчание.
- Магия девичьих рук. – С улыбкой прокомментировал нашу идиллию Риан.
Тем временем Мордекай перекинул свою ношу, оказавшуюся на поверку гораздо моложе той женщины, которая предстала нам, через плечо и подошел ко мне. Эльза попросила погладить Милу, но та зашипела, не пожелав подпускать к себе девочку. Та заметно расстроилась, отошла к Бьерну, позволив тому взять себя за руку.
Мы дождались, пока Риан закончит с сожжением дома, и все вместе пошли обратно к дому деда. Еще утром я шла по довольно оживленным улицам. Сейчас же нас провожала едва ли половина тех, кто провожал меня во время моей незапланированной прогулки. И некоторые из этих оборотней спешили спрятать взгляд, стоило нашим глазам встретиться. Это ж, сколько народу знало, догадывалось и молчало?
Уму непостижимо.
Наше появление в доме деда было сродни возвращению после эпического сражения бравых воинов. Нас встречал взволнованный «глава семейства» и «полуобморочная родственница» в окружении верных слуг. Я, конечно, преувеличила, но не намного. Стоило увидеть, какими глазами смотрел дед на Мордекая, затаскивающего в дом обморочную девицу, чтобы понять: возвращение с прогулки удалось. Стоит прибавить к общей картине тетю, которой изменила ее обычная выдержка, Кирана, беззвучно разевающего рот в попытке сказать хоть что-то, и общее состояние шока у всех домочадцев, которые нас встречали.
Так что… «вечеринка» удалась.
Мы прошли в гостиную. Мордекай тут же сгрузил свою ношу на диван, сам сел в ногах девушки. Дед с тетей заняли по креслу. Кир присел на подлокотник дивана. Мы с Рианиром заняли маленький диванчик на двоих. А Эльза с Бьерном уселись прямо на ковер возле меня.
Я вздохнула. Похоже, собирать сирых и убогих у меня в крови. Сперва Алонсо, теперь эти двое. Их ведь тоже надо обучать. Хотя пока рано говорить о том, войдут ли они в мою «свиту», как Алонсо. Сначала им надо подрасти, а там видно будет.
