- Это – амулеты преданного сердца. Они способны связать судьбы двух созданий, кем бы они ни были, какая бы пропасть между ними не была. Если чувства пары истинны – амулеты соединят их жизни. Это как единение тела, разума и души. Смерть одного будет означать смерть другого. В каждой новой жизни судьба будет сводить вас вместе. – Изначальный помолчал, рассматривая блики на украшении так же, как и я чуть ранее. – Для Зверя подобное украшение может стать равноценно ошейнику. Не каждая кошка захочет примерить на себя красивый бантик, даже если к нему в придачу будет идти теплый дом, любящий хозяин и изобилие во всем. – Очередная пауза и тяжелый вдох. – Но подвох не в этом, или не только в этом. Он не просто так называется амулетом преданного сердца. Все дело в сути. В данном случае суть двояка: преданность и предательство. Такие похожие и такие разные по сути слова. Вот и получается, что этот амулет и дар, и проклятие в одном флаконе. Ведь он – как индикатор чувств. Хотя, даже в плохом варианте есть свой плюс: если чувства пары ложны, амулет не свяжет носителей, но убережет главного носителя (того, кто решил вручить второй амулет своему избраннику) от разбитого сердца. Он примет на себя всю твою боль, поможет пережить ее и жить дальше. Для мага, за которым охотится высший демон, нет ничего страшнее надломленной души. А это тебя убережет.
Теперь я иначе смотрела на подарок Бога оборотней. Даже мой зверь перестал шипеть и топорщить шерсть. Да, подарок не простой, но и не бесполезный. Защита мне не помешает, хотя хочется верить, что она мне не понадобится никогда. И все же становиться пищей для демона мне хотелось еще меньше. Лучше жить, жить долго и по возможности счастливо. Насколько это вообще возможно для менталиста с даром Пифии.
- Поэтому Пейрант не может увидеть путь моей мамы? Она связалась с демоном ради своей мечты о сыновьях, которые будут править империей? И тот факт, что императрицей она не стала, сделку не отменяет.
Твердый уверенный взгляд Изначального не оставил шанса для сомнений.
- Она еще может стать императрицей, у твоих родителей еще могут родиться сыновья, которые могут встать во главе империи. Побег твоей матери в другой мир не отменяет сделки, это ее собственный выбор. У нее были все шансы стать императрицей. Но все же она отказалась. Окончательно или нет – время покажет, и выбор, который придется сделать твоим родителям. А шансы на то, что демон сам расторгнет сделку с твоей матерью, крайне малы.
Я кивнула, принимая слова Изначального Снежного. Время покажет. Оно все расставит по местам. Надеюсь, я доживу до этого момента и увижу все своими глазами.
- Я решу сама, когда придет время воспользоваться амулетами. А до той поры пусть полежат у меня здесь. – С этими словами я взяла амулеты и убрала их в небольшой мешочек, который я подвесила вместе с денежным мешочком к поясу.
- Тогда сделаем его невидимым для чужих глаз. – Мешочек растворился у меня на глазах, но я все еще могла его нащупать. – Я не знаю, какое из свойств амулетов в итоге тебе пригодится, слишком все неопределенно пока, но когда они выполнят свою задачу, то потеряют свою силу. Исчезнут. Ты сама почувствуешь это.
И вновь я кивнула, погруженная в собственные мысли. Преданность или предательство. Что же мне отмерила судьба? Какую из сторон амулета мне предстоит испытать на собственной шкуре?
- Уже поздно, тебе пора просыпаться.
Я подняла на Изначального полный недоумения взгляд и получила легкий добродушный щелчок по носу, сдобренный мягкой улыбкой заботливого родителя. Может, оборотни и были его воинством, но, в первую очередь, они были его детьми. Даже полукровки. Заботиться о нас, защищать – была его обязанность.
- Фиалка! – Раздался в отдалении чей-то голос.
Я вздрогнула и проснулась. Ущипнула себя для верности, желая убедиться, что на этот раз точно бодрствую. Я бы решила, что визит Изначального был сном, но я нащупала мешочек с амулетами, и это лучше всего другого убедило меня в реальности собственного сна на яву.
С кряхтением встала и принялась отряхивать юбку платья. За время сна тело затекло и теперь спину ломило. Вытянув руки над головой, я потянулась всем телом, чувствуя, как мышцы приходят в тонус.
- Я здесь. – Хрипловатым со сна голосом, отозвалась я.
И пошла навстречу тете, позевывая и разминая шею круговыми движениями, сначала в правую сторону, потом в левую сторону, попеременно.
- Заснула, сидя на земле. – Констатировала тетя, наблюдая за моими манипуляциями.
Криво усмехнулась, не считая нужным спорить. К чему ссориться по пустякам, когда еще за прошлый косяк не извинилась. А если судить по ехидному взгляду и предвкушающей улыбке, меня собирались учить уму-разуму так, чтобы намертво отпечаталось в сознании и подсознании. Мысленно вздохнув, я постаралась смириться с неизбежным.
Стоило поравняться с тетей, как меня тут же укутали теплой шалью, что в сгущающихся сумерках было не лишним. Приобняли за плечи и повели в дом. И так это было по-домашнему, просто, от души, без какой-то подоплеки, что я шмыгнула носом и сморгнула слезы, растрогавшись. Тетя одарила понятливым взглядом, но промолчала.
Мы прошли в небольшую гостиную, где был накрыт столик для меня с чайным сбором, от которого шел умопомрачительный аромат ягод, аппетитным даже на вид жарким с гарниром из пюре, и куском шоколадного пирога.
- Ужин ты пропустила, я велела накрыть тебе здесь.
- Спасибо. – Я вновь шмыгнула носом.
- Еще один шмыг, и я поменяю чай на средство от простуды.
Ворчала тетя только для проформы. В ее голосе, взгляде и мыслях чувствовалось веселье. Я улыбнулась, смахнула слезы и преступила к позднему ужину.
- Так значит, ты намерена жить независимо от всех, да?
Я едва не подавилась от сладкого, до приторности, голоса тети. Все-таки она обиделась. Так что на жалость с ее стороны я могла и не рассчитывать. Впрочем, на что я рассчитывала? Леди Родрига Северная, в первую очередь, магистр магии, профессор и преподаватель, и только во вторую, любящая тетушка.
- Из всех моих родственников, лучше всех меня пока понял Джонатан. – Издалека начала я, отвлекшись от жаркого. – Он, кстати, предложил мне должность его советника. Дед прочит мне брак с Мордекаем и место его преемницы. И это еще второй дед не знает обо мне. У него тоже на меня какие-то свои планы имеются. Все что-то от меня хотят. Потому что я, вроде как, являюсь частью семьи. – Тетя слушала молча, глядя, как я размазываю по тарелке остатки еды. Есть мне уже не хотелось. – Во время нашего с ним разговора он сказал одну вещь, не лишенную доли правды: все вы чего-то от меня хотите, хотя, по сути, вы мне чужие люди.
После этих слов тетя дернулась, как от удара. Мне было неприятно говорить все это, но, порой, лучше называть вещи своими именами. Правда экономит время. Я всегда придерживалась этого принципа. Понимаю, странный способ просить прощения за обиду, но лучше сразу расставить приоритеты. Чего бы это ни стоило.
- Я не считаю вас чужими, после того, как узнала чуточку лучше, не считаю. Да, и сюда я прихожу, как - будто бы домой возвращаюсь. Я прекрасно понимаю, что дорога вам, в какой-то мере, что вы любите меня и готовы заботиться обо мне. Но, все же, я не малое дитя, о котором нужно заботиться круглые сутки. Я взрослая женщина, привыкшая сама решать за себя, как жить, кого любить, кому доверять. Я никогда не терпела чужого давления на себя, мама это знала, и приучаться к этому теперь я не намерена.
Тетушка долго изучала мое лицо, сохраняя на своем спокойное бесстрастное выражение. Я отодвинула от себя тарелку, взяла в руки чашку с чаем и пододвинула к себе тарелку с пирогом. Наконец, тетя встала со своего места, подошла ко мне, поцеловала в макушку, прошептав на ухо:
- Про Алонсо завтра поговорим. Расскажешь, как обзавелась мальчишкой.
Я кивнула, не удивляясь осведомленности тети. Наверняка Кай с Киром наябедничали. Они же были со мной тогда, сами же отыскали, еще и остальных с собой привели. А я так и не рассказала никому толком, как познакомилась с мальчишкой. Рианир тоже молчал. Алонсо же пропадал во дворце под присмотром магистра Тезауруса.
Я осталась одна. Аппетит у меня пропал, но я все же съела кусок пирога, почти не ощущая его вкуса. И теперь сидела, цедила чай по глотку, раздумывая обо всем. Как же проще была моя жизнь до момента, когда меня призвал Калеб. Но вот хотела бы я вернуться к ней? Нет, не хотела.
Как бы сложно мне сейчас не было, я была готова все принять, со всем справиться. Я была готова сражаться за свое будущее и за свое счастье. За свою жизнь, где буду вправе самостоятельно принимать решения. У меня появились друзья, отказаться от которых, я была не в силах. Да и не хотела отказываться. Я не хотела вновь быть одна.
Надеюсь только на одно: мне достанет сил со всем справиться.
Я рассматривала чернильную темноту за окном какое-то время. Спать не хотелось, но и искать себе занятие было откровенно лень. Лиска, зашедшая убрать посуду, неодобрительно глянула на недоеденный ужин, но промолчала. Что-то она увидела во мне такое, от чего в ее глазах промелькнула жалость. Надо ли говорить, что мне это не понравилось?
И дело не в самой жалости. Я не считала подобное чувство чем-то таким, на что стоило бы обижаться. Хотя и не любила, когда меня жалеют. Просто… для суровой, собранной и довольно-таки жесткой женщины подобное открытое проявление чувств… нонсенс, как минимум.
Лиска заметила, что для меня ее душевный порыв не остался незамеченным. Стоя с подносом грязной посуды, она все же решила объясниться после короткой внутренней борьбы.
- Смирились бы вы, леди. Наш господин – сильный оборотень и вожак. С ним даже другие кланы считаются. Он пока и не давил на вашу волю толком, испытывал только. Если надо будет, он легко сломит вас и подчинит себе. И вас и Мордекая. Так не лучше ли сразу подчиниться?
И меня вновь оставили одну. Правда, ненадолго. Почти сразу в гостиную зашел Киран с остатками шоколадного пирога. Я взирала на этот откровенный подкуп с ни чем не прикрытой иронией. На что в ответ получила открытую обезоруживающую улыбку.
Было откровенно странно видеть Кира без Кая, наблюдать за ним, узнавая, каким он может быть сам по себе.
- Ну и, что ты хочешь знать? – Улыбаясь, беру кусок пирога и доливаю себе еще чаю.
- Что такого ты сказала Каю, что он все это время ходит задумчивый, разогнал от себя всех поклонниц и даже со мной делиться не хочет?
- О, как. – Я медленно кивнула.
Умеет оборотень задавать вопросы, на которые я не могу дать четкого и откровенного ответа. Если я начну трепаться всем и каждому о своем даре, тайной он быть перестанет. А Кир… я не то, чтобы ему не доверяла. Просто, я помнила, как дед довольно легко подавил его волю, подчинив себе. Спрашивается, как долго оборотень сможет скрывать мою тайну, если дед захочет ее узнать?
Так что тут вопрос стоит не о доверии, а о банальной необходимости скрывать все даже от самых близких.
- Пойми меня правильно, я не могу ответить тебе на этот вопрос. Просто потому, что твоя воля слабее воли Мордекая.
- Боишься… - По тому, что мой ответ не вызвал злости или раздражения, я поняла, что меня поняли правильно.
- Опасаюсь. Скажи еще, что оснований у меня для этого нет.
Молчание было мне ответом. Значит, мои волнения не напрасны. Дед очень силен. Не удивлюсь, если окажется, что его способности альфы подавлять и управлять волей своей стаи, значительно усилены ментальным даром, находящимся в пассивном состоянии. Как мой отец является пассивным носителем императорского дара. Это объясняет нежелание Мордекая вступать в открытое противостояние с дедом.
Я бы тоже не рисковала, если бы дело не касалось моего дальнейшего будущего. Как я уже говорила: я не люблю, когда на меня давят и решают за меня.
Больше мы не говорили ни о чем. Молча ели пирог, без комментариев встретили Кая, решившего присоединиться к нам. А когда пирог и чай закончились, так же молча разошлись по спальням.
Кай на меня подчеркнуто не смотрел. Подозреваю, у него состоялся разговор с дедом, давшийся ему очень не просто. Чувствую, что этот разговор еще аукнется мне в будущем.
Утром я встала как обычно рано. Забежала на кухню, где ворчливая Лиска следила за приготовлением завтрака. Под ее строгим взглядом своровала несколько пирожков, запив их свежим молоком, и храбро ушла гулять по поселению.
Бывать здесь мне предстоит довольно часто. Сидеть дома под присмотром деда не выход и банальная трусость. Так что я решила последовать совету старшего родственника и начать изучать городок и его жителей. Пригодится. По меньшей мере, наблюдение поможет узнать, насколько хорош мой дед, как управленец и глава общины.
Я довольно быстро поняла, что оборотни здесь живут разные и не все из них принадлежат к клану Северных. Но абсолютно все безоговорочно подчиняются деду, как главе поселения. Он для них и закон, и порядок. Его слово – слово над всеми, которому должны подчиняться все.
Я вошла в его дом, в его семью, и теперь все будут судить обо мне по нему, и по мне станут судить о нем. Его авторитет зависит теперь не только от него самого, но еще и от того, сможет ли он подчинить меня и управлять моей жизнью. Все это я осознала, стоило мне пару раз поймать не себе изучающие взгляды пары местных жительниц и нескольких мужчин по возрасту сравнимых с моим отцом.
В свете всего этого желание деда, чтобы я изучила местную общину, выглядело уже не столь невинно, открывшись мне с совершенно неожиданной для меня стороны. Довольно умный ход, надо признать. Теперь я уже не могла с такой же легкостью наплевать на все в своем стремлении жить так, как мне того хочется. Меня умело поставили перед выбором, который я не хотела совершать.
Он был моим дедом, но, в первую очередь, он оставался главой клана Северных, привыкшим манипулировать жизнями всех, кто находился в его власти. Даже жизнями своей семьи.
Но ведь я была еще и ненаследной принцессой. У меня были обязанности не только перед оборотнями, но и перед империей. Я была нужна брату. И, в отличие от деда, ему хватило благородства не ставить меня в ситуацию, при которой у меня фактически нет выбора. За что я была ему очень благодарна.
От тяжелых мыслей меня отвлек шум стаи детворы. Трое мальчишек обступили маленькую девочку, младше их года на три, которая прижимала к себе нескладную тряпичную куклу. Девочка была чумазая. Ее зеленое в цветочек платьице знавало лучшие времена. Черные волосы, заплетенные в косички, растрепались, а на правой косе развязалась лента, свисая с плеча. В золотисто-карих глазах плескался страх, но губы, сжатые в упрямую линию и чуть нахмуренные брови давали понять: так просто девочка не сдастся.
Я не стала молча наблюдать, чем закончится это эпическое противостояние. Подошла к малышне и, игнорируя мальчишек, протянула руку девочке.
- Привет, а как зовут твою куклу? Она у тебя такая красивая.
Девочка какое-то время смотрела то на меня, то на протянутую руку, то на притихших мальчишек. Но потом все же ответила:
- Можешь называть ее Миэль. А меня зовут Эльза.
- Очень красивое имя. А меня зовут Виолетта. Но мои друзья зовут меня Фиалкой.
- Как цветок? – Глаза девочки широко распахнулись от удивления.
Теперь я иначе смотрела на подарок Бога оборотней. Даже мой зверь перестал шипеть и топорщить шерсть. Да, подарок не простой, но и не бесполезный. Защита мне не помешает, хотя хочется верить, что она мне не понадобится никогда. И все же становиться пищей для демона мне хотелось еще меньше. Лучше жить, жить долго и по возможности счастливо. Насколько это вообще возможно для менталиста с даром Пифии.
- Поэтому Пейрант не может увидеть путь моей мамы? Она связалась с демоном ради своей мечты о сыновьях, которые будут править империей? И тот факт, что императрицей она не стала, сделку не отменяет.
Твердый уверенный взгляд Изначального не оставил шанса для сомнений.
- Она еще может стать императрицей, у твоих родителей еще могут родиться сыновья, которые могут встать во главе империи. Побег твоей матери в другой мир не отменяет сделки, это ее собственный выбор. У нее были все шансы стать императрицей. Но все же она отказалась. Окончательно или нет – время покажет, и выбор, который придется сделать твоим родителям. А шансы на то, что демон сам расторгнет сделку с твоей матерью, крайне малы.
Я кивнула, принимая слова Изначального Снежного. Время покажет. Оно все расставит по местам. Надеюсь, я доживу до этого момента и увижу все своими глазами.
- Я решу сама, когда придет время воспользоваться амулетами. А до той поры пусть полежат у меня здесь. – С этими словами я взяла амулеты и убрала их в небольшой мешочек, который я подвесила вместе с денежным мешочком к поясу.
- Тогда сделаем его невидимым для чужих глаз. – Мешочек растворился у меня на глазах, но я все еще могла его нащупать. – Я не знаю, какое из свойств амулетов в итоге тебе пригодится, слишком все неопределенно пока, но когда они выполнят свою задачу, то потеряют свою силу. Исчезнут. Ты сама почувствуешь это.
И вновь я кивнула, погруженная в собственные мысли. Преданность или предательство. Что же мне отмерила судьба? Какую из сторон амулета мне предстоит испытать на собственной шкуре?
- Уже поздно, тебе пора просыпаться.
Я подняла на Изначального полный недоумения взгляд и получила легкий добродушный щелчок по носу, сдобренный мягкой улыбкой заботливого родителя. Может, оборотни и были его воинством, но, в первую очередь, они были его детьми. Даже полукровки. Заботиться о нас, защищать – была его обязанность.
- Фиалка! – Раздался в отдалении чей-то голос.
Я вздрогнула и проснулась. Ущипнула себя для верности, желая убедиться, что на этот раз точно бодрствую. Я бы решила, что визит Изначального был сном, но я нащупала мешочек с амулетами, и это лучше всего другого убедило меня в реальности собственного сна на яву.
С кряхтением встала и принялась отряхивать юбку платья. За время сна тело затекло и теперь спину ломило. Вытянув руки над головой, я потянулась всем телом, чувствуя, как мышцы приходят в тонус.
- Я здесь. – Хрипловатым со сна голосом, отозвалась я.
И пошла навстречу тете, позевывая и разминая шею круговыми движениями, сначала в правую сторону, потом в левую сторону, попеременно.
- Заснула, сидя на земле. – Констатировала тетя, наблюдая за моими манипуляциями.
Криво усмехнулась, не считая нужным спорить. К чему ссориться по пустякам, когда еще за прошлый косяк не извинилась. А если судить по ехидному взгляду и предвкушающей улыбке, меня собирались учить уму-разуму так, чтобы намертво отпечаталось в сознании и подсознании. Мысленно вздохнув, я постаралась смириться с неизбежным.
Стоило поравняться с тетей, как меня тут же укутали теплой шалью, что в сгущающихся сумерках было не лишним. Приобняли за плечи и повели в дом. И так это было по-домашнему, просто, от души, без какой-то подоплеки, что я шмыгнула носом и сморгнула слезы, растрогавшись. Тетя одарила понятливым взглядом, но промолчала.
Мы прошли в небольшую гостиную, где был накрыт столик для меня с чайным сбором, от которого шел умопомрачительный аромат ягод, аппетитным даже на вид жарким с гарниром из пюре, и куском шоколадного пирога.
- Ужин ты пропустила, я велела накрыть тебе здесь.
- Спасибо. – Я вновь шмыгнула носом.
- Еще один шмыг, и я поменяю чай на средство от простуды.
Ворчала тетя только для проформы. В ее голосе, взгляде и мыслях чувствовалось веселье. Я улыбнулась, смахнула слезы и преступила к позднему ужину.
- Так значит, ты намерена жить независимо от всех, да?
Я едва не подавилась от сладкого, до приторности, голоса тети. Все-таки она обиделась. Так что на жалость с ее стороны я могла и не рассчитывать. Впрочем, на что я рассчитывала? Леди Родрига Северная, в первую очередь, магистр магии, профессор и преподаватель, и только во вторую, любящая тетушка.
- Из всех моих родственников, лучше всех меня пока понял Джонатан. – Издалека начала я, отвлекшись от жаркого. – Он, кстати, предложил мне должность его советника. Дед прочит мне брак с Мордекаем и место его преемницы. И это еще второй дед не знает обо мне. У него тоже на меня какие-то свои планы имеются. Все что-то от меня хотят. Потому что я, вроде как, являюсь частью семьи. – Тетя слушала молча, глядя, как я размазываю по тарелке остатки еды. Есть мне уже не хотелось. – Во время нашего с ним разговора он сказал одну вещь, не лишенную доли правды: все вы чего-то от меня хотите, хотя, по сути, вы мне чужие люди.
После этих слов тетя дернулась, как от удара. Мне было неприятно говорить все это, но, порой, лучше называть вещи своими именами. Правда экономит время. Я всегда придерживалась этого принципа. Понимаю, странный способ просить прощения за обиду, но лучше сразу расставить приоритеты. Чего бы это ни стоило.
- Я не считаю вас чужими, после того, как узнала чуточку лучше, не считаю. Да, и сюда я прихожу, как - будто бы домой возвращаюсь. Я прекрасно понимаю, что дорога вам, в какой-то мере, что вы любите меня и готовы заботиться обо мне. Но, все же, я не малое дитя, о котором нужно заботиться круглые сутки. Я взрослая женщина, привыкшая сама решать за себя, как жить, кого любить, кому доверять. Я никогда не терпела чужого давления на себя, мама это знала, и приучаться к этому теперь я не намерена.
Тетушка долго изучала мое лицо, сохраняя на своем спокойное бесстрастное выражение. Я отодвинула от себя тарелку, взяла в руки чашку с чаем и пододвинула к себе тарелку с пирогом. Наконец, тетя встала со своего места, подошла ко мне, поцеловала в макушку, прошептав на ухо:
- Про Алонсо завтра поговорим. Расскажешь, как обзавелась мальчишкой.
Я кивнула, не удивляясь осведомленности тети. Наверняка Кай с Киром наябедничали. Они же были со мной тогда, сами же отыскали, еще и остальных с собой привели. А я так и не рассказала никому толком, как познакомилась с мальчишкой. Рианир тоже молчал. Алонсо же пропадал во дворце под присмотром магистра Тезауруса.
Я осталась одна. Аппетит у меня пропал, но я все же съела кусок пирога, почти не ощущая его вкуса. И теперь сидела, цедила чай по глотку, раздумывая обо всем. Как же проще была моя жизнь до момента, когда меня призвал Калеб. Но вот хотела бы я вернуться к ней? Нет, не хотела.
Как бы сложно мне сейчас не было, я была готова все принять, со всем справиться. Я была готова сражаться за свое будущее и за свое счастье. За свою жизнь, где буду вправе самостоятельно принимать решения. У меня появились друзья, отказаться от которых, я была не в силах. Да и не хотела отказываться. Я не хотела вновь быть одна.
Надеюсь только на одно: мне достанет сил со всем справиться.
Я рассматривала чернильную темноту за окном какое-то время. Спать не хотелось, но и искать себе занятие было откровенно лень. Лиска, зашедшая убрать посуду, неодобрительно глянула на недоеденный ужин, но промолчала. Что-то она увидела во мне такое, от чего в ее глазах промелькнула жалость. Надо ли говорить, что мне это не понравилось?
И дело не в самой жалости. Я не считала подобное чувство чем-то таким, на что стоило бы обижаться. Хотя и не любила, когда меня жалеют. Просто… для суровой, собранной и довольно-таки жесткой женщины подобное открытое проявление чувств… нонсенс, как минимум.
Лиска заметила, что для меня ее душевный порыв не остался незамеченным. Стоя с подносом грязной посуды, она все же решила объясниться после короткой внутренней борьбы.
- Смирились бы вы, леди. Наш господин – сильный оборотень и вожак. С ним даже другие кланы считаются. Он пока и не давил на вашу волю толком, испытывал только. Если надо будет, он легко сломит вас и подчинит себе. И вас и Мордекая. Так не лучше ли сразу подчиниться?
И меня вновь оставили одну. Правда, ненадолго. Почти сразу в гостиную зашел Киран с остатками шоколадного пирога. Я взирала на этот откровенный подкуп с ни чем не прикрытой иронией. На что в ответ получила открытую обезоруживающую улыбку.
Было откровенно странно видеть Кира без Кая, наблюдать за ним, узнавая, каким он может быть сам по себе.
- Ну и, что ты хочешь знать? – Улыбаясь, беру кусок пирога и доливаю себе еще чаю.
- Что такого ты сказала Каю, что он все это время ходит задумчивый, разогнал от себя всех поклонниц и даже со мной делиться не хочет?
- О, как. – Я медленно кивнула.
Умеет оборотень задавать вопросы, на которые я не могу дать четкого и откровенного ответа. Если я начну трепаться всем и каждому о своем даре, тайной он быть перестанет. А Кир… я не то, чтобы ему не доверяла. Просто, я помнила, как дед довольно легко подавил его волю, подчинив себе. Спрашивается, как долго оборотень сможет скрывать мою тайну, если дед захочет ее узнать?
Так что тут вопрос стоит не о доверии, а о банальной необходимости скрывать все даже от самых близких.
- Пойми меня правильно, я не могу ответить тебе на этот вопрос. Просто потому, что твоя воля слабее воли Мордекая.
- Боишься… - По тому, что мой ответ не вызвал злости или раздражения, я поняла, что меня поняли правильно.
- Опасаюсь. Скажи еще, что оснований у меня для этого нет.
Молчание было мне ответом. Значит, мои волнения не напрасны. Дед очень силен. Не удивлюсь, если окажется, что его способности альфы подавлять и управлять волей своей стаи, значительно усилены ментальным даром, находящимся в пассивном состоянии. Как мой отец является пассивным носителем императорского дара. Это объясняет нежелание Мордекая вступать в открытое противостояние с дедом.
Я бы тоже не рисковала, если бы дело не касалось моего дальнейшего будущего. Как я уже говорила: я не люблю, когда на меня давят и решают за меня.
Больше мы не говорили ни о чем. Молча ели пирог, без комментариев встретили Кая, решившего присоединиться к нам. А когда пирог и чай закончились, так же молча разошлись по спальням.
Кай на меня подчеркнуто не смотрел. Подозреваю, у него состоялся разговор с дедом, давшийся ему очень не просто. Чувствую, что этот разговор еще аукнется мне в будущем.
Утром я встала как обычно рано. Забежала на кухню, где ворчливая Лиска следила за приготовлением завтрака. Под ее строгим взглядом своровала несколько пирожков, запив их свежим молоком, и храбро ушла гулять по поселению.
Бывать здесь мне предстоит довольно часто. Сидеть дома под присмотром деда не выход и банальная трусость. Так что я решила последовать совету старшего родственника и начать изучать городок и его жителей. Пригодится. По меньшей мере, наблюдение поможет узнать, насколько хорош мой дед, как управленец и глава общины.
Я довольно быстро поняла, что оборотни здесь живут разные и не все из них принадлежат к клану Северных. Но абсолютно все безоговорочно подчиняются деду, как главе поселения. Он для них и закон, и порядок. Его слово – слово над всеми, которому должны подчиняться все.
Я вошла в его дом, в его семью, и теперь все будут судить обо мне по нему, и по мне станут судить о нем. Его авторитет зависит теперь не только от него самого, но еще и от того, сможет ли он подчинить меня и управлять моей жизнью. Все это я осознала, стоило мне пару раз поймать не себе изучающие взгляды пары местных жительниц и нескольких мужчин по возрасту сравнимых с моим отцом.
В свете всего этого желание деда, чтобы я изучила местную общину, выглядело уже не столь невинно, открывшись мне с совершенно неожиданной для меня стороны. Довольно умный ход, надо признать. Теперь я уже не могла с такой же легкостью наплевать на все в своем стремлении жить так, как мне того хочется. Меня умело поставили перед выбором, который я не хотела совершать.
Он был моим дедом, но, в первую очередь, он оставался главой клана Северных, привыкшим манипулировать жизнями всех, кто находился в его власти. Даже жизнями своей семьи.
Но ведь я была еще и ненаследной принцессой. У меня были обязанности не только перед оборотнями, но и перед империей. Я была нужна брату. И, в отличие от деда, ему хватило благородства не ставить меня в ситуацию, при которой у меня фактически нет выбора. За что я была ему очень благодарна.
От тяжелых мыслей меня отвлек шум стаи детворы. Трое мальчишек обступили маленькую девочку, младше их года на три, которая прижимала к себе нескладную тряпичную куклу. Девочка была чумазая. Ее зеленое в цветочек платьице знавало лучшие времена. Черные волосы, заплетенные в косички, растрепались, а на правой косе развязалась лента, свисая с плеча. В золотисто-карих глазах плескался страх, но губы, сжатые в упрямую линию и чуть нахмуренные брови давали понять: так просто девочка не сдастся.
Я не стала молча наблюдать, чем закончится это эпическое противостояние. Подошла к малышне и, игнорируя мальчишек, протянула руку девочке.
- Привет, а как зовут твою куклу? Она у тебя такая красивая.
Девочка какое-то время смотрела то на меня, то на протянутую руку, то на притихших мальчишек. Но потом все же ответила:
- Можешь называть ее Миэль. А меня зовут Эльза.
- Очень красивое имя. А меня зовут Виолетта. Но мои друзья зовут меня Фиалкой.
- Как цветок? – Глаза девочки широко распахнулись от удивления.
