- Есть здесь кто-нибудь? Отзовитесь! – Мой голос дрожал, но я все же пыталась всеми силами сохранять спокойствие.
Не то, чтобы я всерьез рассчитывала на ответ, скорее это была жалкая попытка хоть как-то себя успокоить. Я старалась дышать глубоко и размеренно, но это мало помогало: паника все больше захлестывала меня.
Вдруг неожиданно слева от меня я заметила вспышку света. Как-будто что-то блеснуло на солнце. Выбор у меня был не велик, стоять на месте и дальше я сочла глупым, так что вздохнула поглубже, собрала в кулак остатки собственной храбрости и пошла за искорками света. Чувствовала я себя при этом откровенно глупо. Будто бы сама добровольно иду в ловушку, но лучше уж так, чем откровенное бездействие.
Когда впереди из слепящей белой мглы стал вырисовываться чей-то силуэт, я даже не сразу поверила своим глазам. Слишком нереальной мне казалась сама мысль, что здесь может быть хоть кто-то помимо меня. Но тем не менее кто-то здесь все же был.
Точнее была.
Я смотрела на молодую девушку с белоснежными волосами, доходящими ей едва ли не до пят. Подобно покрывалу они устилали пол вокруг нее. Вместо привычной одежды на ней было одето нечто среднее между рабской робой и покрывалом, в которое она была замотана на манер тоги. На босых ногах в области щиколоток и запястьях переливались золотом татуировки из переплетения символов. Почему-то при взгляде на них возникала ассоциация с кандалами. Точно именно они приковывали эту девушку к этому месту, где бы оно не находилось.
- Кто ты? Что это за место?
Мой голос прозвучал неестественно глухо, потонул в окружающей нас пустоте, как в вакууме. Но, кажется меня услышали потому, что девушка подняла голову и устремила на меня свой взгляд. Я сдавленно вскрикнула и отступила на шаг. На меня смотрела моя почти точная копия. Почти, это потому, что у меня никогда не было таких глаз без зрачка и радужки. Просто два провала, наполненных мертвенно-голубым светом. Мои - всегда были светло-карими, такого теплого орехового оттенка.
- Хорошие вопросы. Правильные. – Голос девушки прозвучал сухо, надтреснуто, будто бы это были первые слова, которые она произнесла за очень долгое время. – Но ответы на них тебе придется искать самой. Но не волнуйся долго пребывать в неведении тебе не придется.
С этими словами девушка привстала, оперлась о руки, встала на колени и, наконец, с кряхтением поднялась на ноги. Стоило ей пошевелиться, как от татуировок разошлись в разные стороны золотые цепи. Они тонули в белой пустоте, постепенно вновь становясь не различимыми.
- Забавно, как порой бывает обманчива судьба. У тебя могут забрать магический дар, но магом быть ты не перестанешь. Какие-то крупицы силы все равно остаются с тобой. Именно поэтому я – это я, а ты корчишься от боли там, на полу. – Незнакомка помолчала, чуть наклонила голову на бок, словно прислушивалась к чему-то. – Но кто бы мог подумать, что душа человека, у которого насильно забрали его магический дар, может быть настолько чистой.
- Что? О чем ты?
Я пыталась скосить под дурочку, внутренне холодея от страха. Об этой части моей биографии не знал никто. Уверена тем магам, что проводили свой ритуал над восьмилетним ребенком и в голову прийти не могло, что ребенок выживет. Иначе бы они не выбрасывали меня в тот проулок, а прикончили бы на месте сразу после завершения своего ритуала.
- Ложь тебе не к лицу, но не мне тебя упрекать. Хотелось бы мне увидеть лицо тех магов, когда они попытаются нас разделить, и у них ничего не получится. Они совершили самую большую ошибку в своей жизни, за которую им еще предстоит в полной мере расплатиться. – Девушка обошла вокруг меня и вновь остановилась напротив, заглядывая мне прямо в глаза. – Найди остальных, таких же, как и ты. Вместе вы сможете не просто отомстить этой империи, вы измените этот мир.
Она резко толкнула меня в грудь, я отшатнулась, взмахнула руками в попытках сохранить равновесие и упала в пустоту.
Кто-то тряс меня за плечи, как тряпичную куклу. Я поморгала и попыталась одновременно стукнуть того гада, которому хватило наглости так со мной обращаться. Мне все еще было больно, я все еще была несколько невменяемая. Потому что ничем другим я не могла объяснить, откуда во мне взялось столько воинственности и храбрости.
На удивление попала куда-то в район скулы, от чего незнакомец, позволивший себе столь грубое отношение ко мне, глухо зашипел и выругался на темно-эльфийском.
- …, хаэр волар!
Я прекрасно знала этот язык, а потому обиделась. Сильно. Настолько, что молчать не стала.
- Бездна, может, и пожрет меня, но … - Дальше цензурными в моей речи были только предлоги и союзы, а для полноты ощущений я сама перешла на ядреные темно-эльфийские высказывания с пожеланиями.
Я, наконец, более или менее пришла в себя и смогла посмотреть на нахала ясным взглядом. Нахал встретил меня ехидным взглядом серо-голубых глаз и саркастичной ухмылкой на лице.
- Похвальные познания в языке дружественного нам народа. – В следующее мгновение его лицо стало собранным и даже серьезным. – Нам надо уходить. Я сжег одержимого, теперь может явиться кто-нибудь посильнее. Магазин придется оставить, он может не выдержать еще одного сражения. Времени у нас не так, чтобы очень много.
Меня привели в вертикальное положение, позволив осмотреть разруху, оставшуюся после поединка. Там, где был сожжен труп одержимого, на полу остался обугленный черный круг. Придется полностью делать ремонт, одним богам известно, во сколько мне это обойдется. Что-то мне подсказывало, что этот конкретный маг мне не поможет в этом деле.
Я, шатаясь и припадая на одну ногу, доплелась до двери. Повесила табличку закрыто, зашторила окна, после чего активировала охранку. Она едва уловимым сиянием окружила магазин, подобно стене. И как раз вовремя. Не успела она полностью включиться, как ее попытались взломать снаружи. По залу прокатился протяжный звон – гул.
Мы переглянулись с моим товарищем по несчастью, и я помчалась наверх в спальню, велев магу следовать за мной. Был у меня план на подобный случай, когда бы мне понадобилось срочно сбежать из города.
Не загружая голову мыслями о приличиях и скромности, я принялась выкладывать вещи из верхнего ящика комода. Сорочки и нижнее белье опадали вокруг меня подобно листве, подхваченной осенним ветром. Но это меня совершенно не заботило.
Полностью опустошив ящик, я просунула руку вглубь, дотягиваясь до задней стенки. Там нащупала неглубокие выемки и надавила на них пальцами, отодвигая потайную панель. Укол боли в кончиках пальцев от распознающей магии, и в стене открывается потайная ниша.
- Интересно живут торговцы книгами. – Прокомментировал мои действия маг. – Гномьи тайники заводят себе самой последней модели. Такого даже у императора во всех его дворцах нет.
Я проигнорировала неприкрытое любопытство. Лишь сухо заметила:
- Император не состоит в торговой гильдии.
«А только доит ее». – Это уже я произнесла про себя.
Так уж был устроен мир. Что этот, что любой другой. Связи решают если не все, то весьма значительно облегчают жизнь. Я не поскупилась в свое время, установила два таких тайника. Мне они обошлись в весьма кругленькую сумму, несмотря на то, что мне сделали скидку, как члену гильдии. Но я не поскупилась. С тех пор лишь доплачивала время от времени за установку последних наворотов защиты. А если учитывать все то, что со мной произошло, такая предосторожность с моей стороны полностью себя окупила.
Гномы во всем ищут свою выгоду и прибыль. Без подписанного договора/контракта, где будет четко прописана сумма за его выполнение и обязанности сторон, гном даже из своего дома не выйдет. Не говоря уже о том, чтобы оторваться от выполнения других работ. Любой заказ они выполняют на совесть, но ровно на ту сумму, которая оговаривалась в контракте на оказание услуг мастера. Если хочешь, чтобы что-то было сделано сверх твоих ожиданий – доплати. И будет тебе счастье.
Император же считал деньги и собственную выгоду не хуже иного гнома. И не терпел расточительства и взяточничества. Эта его черта хоть как-то мирила меня с его правлением. Хоть какое-то подобие стабильности было в этом государстве, и таким торговцам, как я, можно было не опасаться за собственное дело.
Но… как говориться: не долго мучилась старушка в высоковольтных проводах… Моя спокойная жизнь продолжалась каких-то тринадцать лет.
Но, впрочем, я отвлеклась. Если судить по радужным переливам защитного купола, времени у нас все меньше и меньше. В очередной раз по дому прокатился гул. Я на миг замерла, осознавая, что времени практически не осталось.
Я метнулась к нише, вынимая и перекидывая через плечо на вид самую обычную кожаную сумку. Схватила, переливающийся красно-черным, шарик экстренной телепортации. Стоило это удовольствие, как половина гномьего тайника. Все потому, что было настроено на телепортацию в темно-эльфийские земли. Там я уже давным-давно присмотрела себе убежище. Из шкафа я достала два черных бесформенных плаща с капюшонами, которые бы могли подойти, как женщине, так и мужчине. Один из них пихнула магу.
- Одевай.
- А ты все-таки готовилась к побегу. – Не удержался от комментария мой непрошенный спутник.
- Я предпочитаю всегда иметь пути к отступлению. Это банальное чувство самосохранения. Как показывает практика, подобные предосторожности лишними не бывают. А уйти по-другому мы не сможем. Или ты предлагаешь пробиваться с боем? – Меня осмотрели с каким-то особо пристальным взглядом, отчего я едва заметно передернула плечами.
- Лучше бы не привлекать к себе лишнее внимание. О сегодняшнем происшествии итак поползут слухи. – Маг поспешил, как и я облачиться в плащ. – Надеюсь, твой шарик перенесет нас куда надо.
Я ничего отвечать на это не стала, но мысленно с ним согласилась. В душе с каждой минутой все больше зрело ощущение подставы. Как-то все подозрительно гладко и удачно все складывается, не смотря на обстоятельства.
Я активировала шарик перехода, а в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Защита пала, посреди моей спальни открылись сразу два телепорта. Из одного появился мой знакомый маг, а из другого… мой спутник.
Еще толком не осознавая своих действий, я метнулась в сторону от самозванца, одновременно активируя заклятье паралича через неприметный камушек в застежке плаща. Плащи были связаны заклятием подобия и отражения. Все, что активировалось на одном плаще, мгновенно отражалось на втором. Этакая примитивная ловушка, рассчитанная на то, чтобы дать мне возможность скрыться.
Своими действиями я смогла обескуражить всех. Чем и поспешила воспользоваться, прыгнув с разбегу в телепорт. Последнее, что услышала через вой телепорта: «Давай за ней! Портал не стабилен!» Это я уже и сама поняла. Что бы не нарушило работу телепорта, я ничего с этим сделать уже не могла. Пространственные векторы были искорежены до такой степени, что даже мне, лишенной дара, не составило труда это почувствовать. Все, что я могла сейчас – это молиться всем Богам, чтобы вывалиться по другую сторону в целом, а не в разобранном виде.
Где-то рядом ощущалось присутствие мага, которого мой знакомец послал вслед за мной. Лишь бы не прибил от полноты чувств, когда мы, наконец, окажемся… где-то.
«Где-то» оказалось, ведущим в тупик, переулком. Свет сюда почти не попадал, но на одной из кирпичных стен можно было разглядеть достаточно четко умело нарисованное граффити. Причудливое переплетение букв, символов и изображений, образующих вместе гармоничный рисунок, объединенных общим смыслом. И смысл конкретно этого… шедевра мне не нравился. Даже пугал. Просто потому, что не оставлял простора для сомнений: мы на закрытой территории в самом центре империи. Мы даже не покинули пределы города, умудрившись попасть в самое сердце местного «района №9».
Района, куда, в конечном счете, попадают все попаданцы/пришельцы из других миров, обладающие магическим даром. Некоторые наивно полагали, что оказались здесь ради «высшей цели», но реальность (в лице местной власти) достаточно быстро спускала их с небес на землю, давая понять, что никому они здесь на самом деле не нужны.
Оказаться здесь было равносильно попаданию на арену: здесь выживали лишь сильнейшие, или же самые хитрые.
Я не была ни той, ни другой.
Рефлексировать было некогда. Надо было как можно быстрее убираться от сюда. Иначе у нас будут проблемы пострашнее мага – самозванца и его одержимого.
Меня все еще шатало, но я, по крайней мере, была жива и даже здорова. Мага тоже пошатывало, но на ногах он стоял вполне твердо. Скорбно осмотрев место, где нас выкинуло из портала, он попытался открыть свой портал. Но я знала, что ничего у него не получится. И тому была причина.
- Ничего не получится. – Полушепотом пробормотала я, борясь с желанием удрать из этого переулка поскорее. – Имперская магия здесь не действует. А разрешающей печати у тебя нет.
Мой товарищ по несчастью осмотрел меня с ног до головы весьма выразительным взглядом. В серо-голубых глазах отражался даже не упрек, а почти ничем не прикрытая злость. Сюда мы угодили по моей участи, хотя я и не звала его прыгать следом за мной. Но произносить это вслух я не решилась. Жизнь мне была дороже справедливого замечания.
- Надо уходить. – Внесла конструктивное предложение я, внутренне содрогаясь от страха и ужаса.
Вот теперь я была полностью уверена в том, что передо мной не самозванец.
- И ты даже знаешь, куда?
Я лишь молча развернулась и направилась вглубь переулка, в тупик. Чем в очередной раз обескуражила моего спутника. Для любого другого человека, живущего во «внешнем» мире было бы естественным выйти на улицу и попытаться скрыться там среди толпы. Но здесь этот трюк не работал: слишком велика вероятность попасться на глаза тем, кому не следует (особенно, когда скрываешься). Тут у каждого были свои «тайные тропы». Мне лишь оставалось надеяться, что мои «пути к отступлению» не приведут нас в ловушку.
В переулке я присела у стены в углу, рассматривая кирпичную кладку. В детстве я очень любили Гарри Поттера. Особенно любила ту часть, когда он впервые попал в Косой Переулок. И я была очень маленькой для своих лет. Так что…
Я по очереди нажала на кирпичи в кладке дома, почувствовав, как спящая до этого момента магия начинает оживать. Да я не оригинальна, но в свои пять лет я была фанаткой «мальчика, который выжил». Внешне не изменилось ничего, но я провела рукой впереди себя, убеждаясь, что все у меня получилось, когда моя рука исчезла по запястье.
- Береги голову, здесь достаточно низкий потолок в туннеле.
Маг не сказал ни слова, только хмыкнул, следуя за мной по пятам. Проход за нашими спинами закрылся. Мы полностью погрузились во тьму на пару минут. Но потом в туннеле вспыхнул и поплыл впереди меня крохотный алый язычок пламени. Сглотнув слюну, я ощутила на мгновение, как начинают дрожать руки. Но все же волевым усилием подавила подступающую к горлу панику.
Когда мы вывалились в крохотной полуподвальной комнатке, маг погасил огонек, чтобы его отблесков не было видно с улицы в небольшое окно на уровне головы моего спутника.
- У нас есть пара часов, прежде чем нужно будет уходить отсюда в другое место – здесь слишком не надежно.
Не то, чтобы я всерьез рассчитывала на ответ, скорее это была жалкая попытка хоть как-то себя успокоить. Я старалась дышать глубоко и размеренно, но это мало помогало: паника все больше захлестывала меня.
Вдруг неожиданно слева от меня я заметила вспышку света. Как-будто что-то блеснуло на солнце. Выбор у меня был не велик, стоять на месте и дальше я сочла глупым, так что вздохнула поглубже, собрала в кулак остатки собственной храбрости и пошла за искорками света. Чувствовала я себя при этом откровенно глупо. Будто бы сама добровольно иду в ловушку, но лучше уж так, чем откровенное бездействие.
Когда впереди из слепящей белой мглы стал вырисовываться чей-то силуэт, я даже не сразу поверила своим глазам. Слишком нереальной мне казалась сама мысль, что здесь может быть хоть кто-то помимо меня. Но тем не менее кто-то здесь все же был.
Точнее была.
Я смотрела на молодую девушку с белоснежными волосами, доходящими ей едва ли не до пят. Подобно покрывалу они устилали пол вокруг нее. Вместо привычной одежды на ней было одето нечто среднее между рабской робой и покрывалом, в которое она была замотана на манер тоги. На босых ногах в области щиколоток и запястьях переливались золотом татуировки из переплетения символов. Почему-то при взгляде на них возникала ассоциация с кандалами. Точно именно они приковывали эту девушку к этому месту, где бы оно не находилось.
- Кто ты? Что это за место?
Мой голос прозвучал неестественно глухо, потонул в окружающей нас пустоте, как в вакууме. Но, кажется меня услышали потому, что девушка подняла голову и устремила на меня свой взгляд. Я сдавленно вскрикнула и отступила на шаг. На меня смотрела моя почти точная копия. Почти, это потому, что у меня никогда не было таких глаз без зрачка и радужки. Просто два провала, наполненных мертвенно-голубым светом. Мои - всегда были светло-карими, такого теплого орехового оттенка.
- Хорошие вопросы. Правильные. – Голос девушки прозвучал сухо, надтреснуто, будто бы это были первые слова, которые она произнесла за очень долгое время. – Но ответы на них тебе придется искать самой. Но не волнуйся долго пребывать в неведении тебе не придется.
С этими словами девушка привстала, оперлась о руки, встала на колени и, наконец, с кряхтением поднялась на ноги. Стоило ей пошевелиться, как от татуировок разошлись в разные стороны золотые цепи. Они тонули в белой пустоте, постепенно вновь становясь не различимыми.
- Забавно, как порой бывает обманчива судьба. У тебя могут забрать магический дар, но магом быть ты не перестанешь. Какие-то крупицы силы все равно остаются с тобой. Именно поэтому я – это я, а ты корчишься от боли там, на полу. – Незнакомка помолчала, чуть наклонила голову на бок, словно прислушивалась к чему-то. – Но кто бы мог подумать, что душа человека, у которого насильно забрали его магический дар, может быть настолько чистой.
- Что? О чем ты?
Я пыталась скосить под дурочку, внутренне холодея от страха. Об этой части моей биографии не знал никто. Уверена тем магам, что проводили свой ритуал над восьмилетним ребенком и в голову прийти не могло, что ребенок выживет. Иначе бы они не выбрасывали меня в тот проулок, а прикончили бы на месте сразу после завершения своего ритуала.
- Ложь тебе не к лицу, но не мне тебя упрекать. Хотелось бы мне увидеть лицо тех магов, когда они попытаются нас разделить, и у них ничего не получится. Они совершили самую большую ошибку в своей жизни, за которую им еще предстоит в полной мере расплатиться. – Девушка обошла вокруг меня и вновь остановилась напротив, заглядывая мне прямо в глаза. – Найди остальных, таких же, как и ты. Вместе вы сможете не просто отомстить этой империи, вы измените этот мир.
Она резко толкнула меня в грудь, я отшатнулась, взмахнула руками в попытках сохранить равновесие и упала в пустоту.
Кто-то тряс меня за плечи, как тряпичную куклу. Я поморгала и попыталась одновременно стукнуть того гада, которому хватило наглости так со мной обращаться. Мне все еще было больно, я все еще была несколько невменяемая. Потому что ничем другим я не могла объяснить, откуда во мне взялось столько воинственности и храбрости.
На удивление попала куда-то в район скулы, от чего незнакомец, позволивший себе столь грубое отношение ко мне, глухо зашипел и выругался на темно-эльфийском.
- …, хаэр волар!
Я прекрасно знала этот язык, а потому обиделась. Сильно. Настолько, что молчать не стала.
- Бездна, может, и пожрет меня, но … - Дальше цензурными в моей речи были только предлоги и союзы, а для полноты ощущений я сама перешла на ядреные темно-эльфийские высказывания с пожеланиями.
Я, наконец, более или менее пришла в себя и смогла посмотреть на нахала ясным взглядом. Нахал встретил меня ехидным взглядом серо-голубых глаз и саркастичной ухмылкой на лице.
- Похвальные познания в языке дружественного нам народа. – В следующее мгновение его лицо стало собранным и даже серьезным. – Нам надо уходить. Я сжег одержимого, теперь может явиться кто-нибудь посильнее. Магазин придется оставить, он может не выдержать еще одного сражения. Времени у нас не так, чтобы очень много.
Меня привели в вертикальное положение, позволив осмотреть разруху, оставшуюся после поединка. Там, где был сожжен труп одержимого, на полу остался обугленный черный круг. Придется полностью делать ремонт, одним богам известно, во сколько мне это обойдется. Что-то мне подсказывало, что этот конкретный маг мне не поможет в этом деле.
Я, шатаясь и припадая на одну ногу, доплелась до двери. Повесила табличку закрыто, зашторила окна, после чего активировала охранку. Она едва уловимым сиянием окружила магазин, подобно стене. И как раз вовремя. Не успела она полностью включиться, как ее попытались взломать снаружи. По залу прокатился протяжный звон – гул.
Мы переглянулись с моим товарищем по несчастью, и я помчалась наверх в спальню, велев магу следовать за мной. Был у меня план на подобный случай, когда бы мне понадобилось срочно сбежать из города.
Не загружая голову мыслями о приличиях и скромности, я принялась выкладывать вещи из верхнего ящика комода. Сорочки и нижнее белье опадали вокруг меня подобно листве, подхваченной осенним ветром. Но это меня совершенно не заботило.
Полностью опустошив ящик, я просунула руку вглубь, дотягиваясь до задней стенки. Там нащупала неглубокие выемки и надавила на них пальцами, отодвигая потайную панель. Укол боли в кончиках пальцев от распознающей магии, и в стене открывается потайная ниша.
- Интересно живут торговцы книгами. – Прокомментировал мои действия маг. – Гномьи тайники заводят себе самой последней модели. Такого даже у императора во всех его дворцах нет.
Я проигнорировала неприкрытое любопытство. Лишь сухо заметила:
- Император не состоит в торговой гильдии.
«А только доит ее». – Это уже я произнесла про себя.
Так уж был устроен мир. Что этот, что любой другой. Связи решают если не все, то весьма значительно облегчают жизнь. Я не поскупилась в свое время, установила два таких тайника. Мне они обошлись в весьма кругленькую сумму, несмотря на то, что мне сделали скидку, как члену гильдии. Но я не поскупилась. С тех пор лишь доплачивала время от времени за установку последних наворотов защиты. А если учитывать все то, что со мной произошло, такая предосторожность с моей стороны полностью себя окупила.
Гномы во всем ищут свою выгоду и прибыль. Без подписанного договора/контракта, где будет четко прописана сумма за его выполнение и обязанности сторон, гном даже из своего дома не выйдет. Не говоря уже о том, чтобы оторваться от выполнения других работ. Любой заказ они выполняют на совесть, но ровно на ту сумму, которая оговаривалась в контракте на оказание услуг мастера. Если хочешь, чтобы что-то было сделано сверх твоих ожиданий – доплати. И будет тебе счастье.
Император же считал деньги и собственную выгоду не хуже иного гнома. И не терпел расточительства и взяточничества. Эта его черта хоть как-то мирила меня с его правлением. Хоть какое-то подобие стабильности было в этом государстве, и таким торговцам, как я, можно было не опасаться за собственное дело.
Но… как говориться: не долго мучилась старушка в высоковольтных проводах… Моя спокойная жизнь продолжалась каких-то тринадцать лет.
Но, впрочем, я отвлеклась. Если судить по радужным переливам защитного купола, времени у нас все меньше и меньше. В очередной раз по дому прокатился гул. Я на миг замерла, осознавая, что времени практически не осталось.
Я метнулась к нише, вынимая и перекидывая через плечо на вид самую обычную кожаную сумку. Схватила, переливающийся красно-черным, шарик экстренной телепортации. Стоило это удовольствие, как половина гномьего тайника. Все потому, что было настроено на телепортацию в темно-эльфийские земли. Там я уже давным-давно присмотрела себе убежище. Из шкафа я достала два черных бесформенных плаща с капюшонами, которые бы могли подойти, как женщине, так и мужчине. Один из них пихнула магу.
- Одевай.
- А ты все-таки готовилась к побегу. – Не удержался от комментария мой непрошенный спутник.
- Я предпочитаю всегда иметь пути к отступлению. Это банальное чувство самосохранения. Как показывает практика, подобные предосторожности лишними не бывают. А уйти по-другому мы не сможем. Или ты предлагаешь пробиваться с боем? – Меня осмотрели с каким-то особо пристальным взглядом, отчего я едва заметно передернула плечами.
- Лучше бы не привлекать к себе лишнее внимание. О сегодняшнем происшествии итак поползут слухи. – Маг поспешил, как и я облачиться в плащ. – Надеюсь, твой шарик перенесет нас куда надо.
Я ничего отвечать на это не стала, но мысленно с ним согласилась. В душе с каждой минутой все больше зрело ощущение подставы. Как-то все подозрительно гладко и удачно все складывается, не смотря на обстоятельства.
Я активировала шарик перехода, а в следующее мгновение произошло сразу несколько вещей. Защита пала, посреди моей спальни открылись сразу два телепорта. Из одного появился мой знакомый маг, а из другого… мой спутник.
Еще толком не осознавая своих действий, я метнулась в сторону от самозванца, одновременно активируя заклятье паралича через неприметный камушек в застежке плаща. Плащи были связаны заклятием подобия и отражения. Все, что активировалось на одном плаще, мгновенно отражалось на втором. Этакая примитивная ловушка, рассчитанная на то, чтобы дать мне возможность скрыться.
Своими действиями я смогла обескуражить всех. Чем и поспешила воспользоваться, прыгнув с разбегу в телепорт. Последнее, что услышала через вой телепорта: «Давай за ней! Портал не стабилен!» Это я уже и сама поняла. Что бы не нарушило работу телепорта, я ничего с этим сделать уже не могла. Пространственные векторы были искорежены до такой степени, что даже мне, лишенной дара, не составило труда это почувствовать. Все, что я могла сейчас – это молиться всем Богам, чтобы вывалиться по другую сторону в целом, а не в разобранном виде.
Где-то рядом ощущалось присутствие мага, которого мой знакомец послал вслед за мной. Лишь бы не прибил от полноты чувств, когда мы, наконец, окажемся… где-то.
«Где-то» оказалось, ведущим в тупик, переулком. Свет сюда почти не попадал, но на одной из кирпичных стен можно было разглядеть достаточно четко умело нарисованное граффити. Причудливое переплетение букв, символов и изображений, образующих вместе гармоничный рисунок, объединенных общим смыслом. И смысл конкретно этого… шедевра мне не нравился. Даже пугал. Просто потому, что не оставлял простора для сомнений: мы на закрытой территории в самом центре империи. Мы даже не покинули пределы города, умудрившись попасть в самое сердце местного «района №9».
Района, куда, в конечном счете, попадают все попаданцы/пришельцы из других миров, обладающие магическим даром. Некоторые наивно полагали, что оказались здесь ради «высшей цели», но реальность (в лице местной власти) достаточно быстро спускала их с небес на землю, давая понять, что никому они здесь на самом деле не нужны.
Оказаться здесь было равносильно попаданию на арену: здесь выживали лишь сильнейшие, или же самые хитрые.
Я не была ни той, ни другой.
Рефлексировать было некогда. Надо было как можно быстрее убираться от сюда. Иначе у нас будут проблемы пострашнее мага – самозванца и его одержимого.
Меня все еще шатало, но я, по крайней мере, была жива и даже здорова. Мага тоже пошатывало, но на ногах он стоял вполне твердо. Скорбно осмотрев место, где нас выкинуло из портала, он попытался открыть свой портал. Но я знала, что ничего у него не получится. И тому была причина.
- Ничего не получится. – Полушепотом пробормотала я, борясь с желанием удрать из этого переулка поскорее. – Имперская магия здесь не действует. А разрешающей печати у тебя нет.
Мой товарищ по несчастью осмотрел меня с ног до головы весьма выразительным взглядом. В серо-голубых глазах отражался даже не упрек, а почти ничем не прикрытая злость. Сюда мы угодили по моей участи, хотя я и не звала его прыгать следом за мной. Но произносить это вслух я не решилась. Жизнь мне была дороже справедливого замечания.
- Надо уходить. – Внесла конструктивное предложение я, внутренне содрогаясь от страха и ужаса.
Вот теперь я была полностью уверена в том, что передо мной не самозванец.
- И ты даже знаешь, куда?
Я лишь молча развернулась и направилась вглубь переулка, в тупик. Чем в очередной раз обескуражила моего спутника. Для любого другого человека, живущего во «внешнем» мире было бы естественным выйти на улицу и попытаться скрыться там среди толпы. Но здесь этот трюк не работал: слишком велика вероятность попасться на глаза тем, кому не следует (особенно, когда скрываешься). Тут у каждого были свои «тайные тропы». Мне лишь оставалось надеяться, что мои «пути к отступлению» не приведут нас в ловушку.
В переулке я присела у стены в углу, рассматривая кирпичную кладку. В детстве я очень любили Гарри Поттера. Особенно любила ту часть, когда он впервые попал в Косой Переулок. И я была очень маленькой для своих лет. Так что…
Я по очереди нажала на кирпичи в кладке дома, почувствовав, как спящая до этого момента магия начинает оживать. Да я не оригинальна, но в свои пять лет я была фанаткой «мальчика, который выжил». Внешне не изменилось ничего, но я провела рукой впереди себя, убеждаясь, что все у меня получилось, когда моя рука исчезла по запястье.
- Береги голову, здесь достаточно низкий потолок в туннеле.
Маг не сказал ни слова, только хмыкнул, следуя за мной по пятам. Проход за нашими спинами закрылся. Мы полностью погрузились во тьму на пару минут. Но потом в туннеле вспыхнул и поплыл впереди меня крохотный алый язычок пламени. Сглотнув слюну, я ощутила на мгновение, как начинают дрожать руки. Но все же волевым усилием подавила подступающую к горлу панику.
Когда мы вывалились в крохотной полуподвальной комнатке, маг погасил огонек, чтобы его отблесков не было видно с улицы в небольшое окно на уровне головы моего спутника.
- У нас есть пара часов, прежде чем нужно будет уходить отсюда в другое место – здесь слишком не надежно.
