– Не надо, – осознав поборовшие меня трудности, негромко попросил дракон, – ничего не говори, Ари. Я понимаю.
Это вряд ли. Вряд ли он осознавал хоть часть того, что разрывало меня изнутри.
Сделав ещё один судорожный вдох, я открыла рот... и в следующую секунду оказалась в крепких объятьях. Нэрен прижал к своей каменной груди, обнял обеими руками и сжал, не причиняя боли, но заставляя ощутить свою силу и осознать, что он здесь, рядом, и не позволит ничему плохому случиться.
– Я совсем запуталась, – прошептала бессильно, прикрывая глаза, расслабляясь в чужих руках и разрешая себе такую важную, важнее воздуха, слабость.
– Мы разберёмся, – спокойно произнёс мужчина.
Шмыгнув носом, добавила:
– Я боюсь ошибиться...
– Все ошибаются, – просто напомнил аль-Хаенг.
– За мои решения придётся расплачиваться другим...
– Мы спасём всех, кого сможем.
Не знаю, так его голос на меня влиял, нахождение в его объятиях или последовательны разбор грызущих страхов, но с каждым словом дракона мне становилось всё спокойнее. Замедлялось бешено колотящееся сердце, дыхание становилось глубже, расслаблялись подрагивающие от напряжения мышцы.
В голове оставалось ещё множество слов и вопросов, но я решила повременить с ними, искренне наслаждаясь тем спокойствием, которое ощутила впервые за долгое время.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, ничего не говоря, никуда не спеша и позволяя себе ничего не бояться хоть несколько минут.
Потом я тихонько призналась:
– Мы с Маиели познакомились.
Короткая пауза и смиренное откровение в том, что он уже и так всё знал:
– По части мотивации ей нет равных.
Улыбнулась, вспоминая слова драконицы, вызвавшие во мне такую бурю эмоций.
– Как думаешь, зачем ей умертвие горного тролля третьей ветки?
– Где она его нашла? – удивился Нэрен.
– Кели показала, – не стала скрывать, – она с некромантами была, те целый отряд подняли.
Немного помолчав, переваривший поступившую информацию дракон сделал встречное признание:
– Маиели возглавляет исторический отдел в государственной лаборатории. Всё, что существовало до нас, они с радостью откопают и разберут по составляющим.
Ничего себе. Маи хороша!
Одного не поняла:
– Разве она не управляет детским приютом?
– Нет, – тепло ответил Нэрен, – в приюте, кстати, далеко не в одном, она просто помогает. Ей нравятся дети.
Подумать только. Умная, очень добрая и сострадательная женщина.
Я мягко отстранилась. Меня отпустили в тот же миг, нехотя, но всё же убрав руки.
Подняв голову, взглянула на дракона, улыбнулась с благодарностью. Нэрен ответил усталой, но полной тепла улыбкой. А глаза оставались тёмными, настороженными и тревожными.
– Не представляешь, как я тебе рад, – тихо признался аль-Хаенг.
Представляла. У самой сердце, игнорируя голос разума, едва не пело от радости.
– Спасибо, что отпустил, – прошептала, растворяясь в сиянии его глаз.
Если бы вернул, не спрашивая... если бы не его слова «Как могу я ради собственной выгоды запереть того, кто так отчаянно желает свободы, Ари?», вряд ли бы я сумела простить его за своё похищение в Хайрассу. Вряд ли бы я разрешила себе поменять мнение о нём и довериться вновь.
Но вместо того, чтобы украсть повторно и запереть в этот раз так, что у меня не осталось бы и шанса на спасение, он отпустил и не вмешивался, но и без защиты не оставил. Нэрен предложил помощь, принял отказ и позволил мне разобраться самой, в любой момент готовый подхватить и уберечь, если бы что-то пошло не так.
Это дорогого стоит.
Эрик бы так поступать не стал... Наследник империи не умеет принимать отказы, по крайней мере, не мои.
– Это было самое сложное испытание на самоконтроль, – криво улыбнулся дракон.
Я улыбнулась в ответ.
– Голодная?
Кивнула и спросила:
– А ты?
Улыбка дракона стала значительно теплее, а ответили мне с лёгкой неохотой:
– Не помню, когда ел в последний раз.
– К сожалению, я не умею готовить, – призналась к собственной неожиданности, впервые действительно сожалея об этом.
Мне протянули руку с насмешливым:
– У меня целый штат поваров устал ждать, когда придётся готовить не только для меня, охраны и прислуги.
– Ваши запросы не отличаются разнообразием? – догадалась, с лёгким волнением вкладывая ручку в его широкую, тёплую, сильную ладонь.
Мои пальчики осторожно сжали, но куда-либо идти Нэрен не спешил. Он остался стоять, опустив голову и с неприкрытой радостью глядя на наши руки.
Его эмоции, которые он и не думал скрывать от меня, отзывались приятным теплом в груди. Было в его открытости что-то доверительное и важное.
– Можно и так сказать, – запоздало подтвердил дракон, сжимая пальцы чуть сильнее и плавно уводя нас к выходу из кабинета. – У меня и охраны довольно ограниченный рацион, состоящий в основном из мяса и рыбы. Десерты не ест никто.
– Я ем, – обрадовала с улыбкой.
Нэрен с нежностью улыбнулся в ответ и заверил:
– Повара на тебе отыграются.
Мы рассмеялись и выбрались в полный золота коридор, где я позволила себе поинтересоваться:
– Ты сам занимался интерьером?
– Нет, – с некоторым насмешливым осуждением отозвался дракон. – Айтар прислал оформителей, едва я получил должность. Они же занимались проектом дома.
– Как? – я удивлённо повернулась к мужчине. – Этот дом не ты придумал?
Взглянув на меня, Нэрен улыбнулся с теплом и спокойно пояснил:
– Мои вкусы сильно отличались от тех, которыми должен обладать первое кольцо. Придуманный мной дом не дотягивал по уровню.
Я безрадостно хмыкнула, оглядывая золото, золото, золото... Позолоченные стены и полы, тёмные золотые рамы картин, кроваво-алые ковровые дорожки, инкрустированные драгоценностями столики, хрустальные вазы изумительной работы... Дорого. Всё здесь было просто безумно дорого.
– Мне тоже не нравится, – усмехнулся Нэрен, внимательно отслеживая изменения на моём лице.
Осознав, что меня открыто рассматривают, я несколько смутилась.
Тут из-за угла впереди выплыла женщина в закрытом от шеи до кончиков пальцев светло-голубом платье с белоснежным передником и таким же чепчиком, скрывающим все волосы. Увидев нас, служанка молча поклонилась и собиралась продолжить движение, но была остановлена словами Нэрена:
– Равия, распорядись, чтобы на террасе накрыли к обеду. Предупреди поваров, что наша гостья очень нежная, голодная и незнакомая с местной кухней. И леди будет десерт.
Молча поклонившись, женщина развернулась и ушла туда, откуда только что появилась.
А я, глядя на то место, где она исчезла, малость виновато призналась:
– Я обокрала твою кухню.
– Стыдно стало? – насмешливо поинтересовался мужчина, продолжая неторопливо уводить меня вперёд по коридору.
– Ну-у, – протянула озадаченно. – Нет. Просто не хочу, чтобы ты поваров ругал. Они пали жертвами подлой чародейской деятельности.
Карам-дарт подчёркнуто осуждающе процокал языком, а когда я вскинула на него взгляд, то увидела улыбку на губах и сияние сине-золотых глаз. И поняла, что он не злится и не собирается.
Улыбнулась, благодаря. Нэрен улыбнулся шире.
И так хорошо на душе, так тепло, и никакие беды и переживания не могли разрушить этого волшебного момента абсолютного счастья.
– Как смотришь на небольшую экскурсию? – вдруг предложили мне, тормозя.
Поварам всё равно нужно было время на приготовление обеда, а дом Нэрена при первом беглом осмотре показался мне очень большим, так что:
– Я с удовольствием.
Мне подарили ещё одну, полную нежности улыбку и повели показывать комнаты.
Мы заглянули в каждую дверь. Нэрен показал мне абсолютно всё, даже идентичные по сути своей гостевые спальни. На третьей появилось ощущение, что надо мной издеваются, но на седьмой я наконец поняла: он хочет быть максимально открытым и не собирается утаивать ничего, даже таких мелочей.
В душе пробуждалось что-то большое, светлое, тёплое и живительное, а с губ не сходила растроганная улыбка.
Всего в доме было четыре наземных этажа, поднимающихся пирамидой. То есть с балкона третьего этажа было прекрасно видно происходящее на террасе второго. Плоская крыша представляла из себя взлётно-посадочную территорию, по которой мы тоже прошлись под мои восторженные вздохи – вид на город и цветущий на заднем дворе сад отсюда открывался просто изумительный.
Четыре обеденных зала разной величины, две кухни, восемь гостевых спален и ни одной для прислуги, те расходились вечерами по домам и возвращались рано утром. Библиотека в два этажа, личный рабочий кабинет и ещё один, рассчитанный на приём большого количества посетителей, пять гостиных, три ванных, тренировочный зал. На двух подземных этажах неожиданно лаборатория, хранилище с золотом, драгоценностями и ценными бумагами, продовольственный склад и винный погреб.
– Ого! – уже не знаю в какой раз восхитилась я, оглядывая сотни бутылок в стеллажах.
– Не поверишь – надарили, – хмыкнул Нэрен. – Самая большая коллекция в Хайрассе.
– Неужели больше, чем у айтара? – не поверила я.
– Его постоянно редеет, я не пью, – спокойно рассудил дракон.
Надо же.
– Личные убеждения? – приподняла брови, вопросительно глядя в такие удивительные глаза.
– Предпочитаю иной способ опьянеть, – загадочная улыбка и мягкий разворот всем телом ко мне.
Нахмурилась, судорожно перебирая варианты опьянения без алкоголя.
Нэрен не стал терзать меня молчанием и сказал простое, но в то же время невероятно сложное:
– Тебя.
Тихо изумлённо вдохнув, я замерла, а он... широкие тёплые ладони медленно скользнули вверх по моим рукам, разгоняя чувственные мурашки по всему телу, отвели волосы от лица, легли на шею, и медленно склонившийся мужчина накрыл мои губы губами...
Поцелуй начинался нежно, неспешно, очень осторожно и трепетно, а затем стал глубже и чувственнее. Тепло покалыванием поднималось из живота вверх, расходясь волнами по всему телу и даря ощущение нереальности и полёта где-то высоко-высоко в ласковых облаках. Мои руки скользнули по плечам дракона и обняли крепкую шею, его ладонь зарылась в волосы на затылке, а вторая скользнула вниз, обняла за талию и сильнее прижала к мужскому телу, такому большому, сильному, крепкому, способному защитить от всего на свете.
В ушах зашумело, в голове всё перемешалось, перед закрытыми глазами взрывались искорки, кончики пальцев похолодели и задрожали... и ощущение, что мир взялся взрываться, сужаться и расширяться до бесконечности с бешеной скоростью. Зашумели водопады, вскипели океаны, зацвели луга и пробудились вулканы, реки потекли в обратном направлении, а время застыло и одновременно неудержимо понеслось вперёд и назад...
Весь мир сошёл с ума, и остались только мы.
– А это что? – мой пальчик указал на золотистые шарики, выложенные на зелёные листья и посыпанные каким-то красным порошочком.
– Кекеар, – откровенно потешаясь, со смехом просветил Нэрен.
Устроившись на террасе второго этажа, мы развлекались тем, что я пыталась угадать содержимое традиционных местных блюд, а Карам-дарт пообедать, не подавившись от смеха.
Выходило плохо. У нас обоих.
– Оно из мяса? – мой полный любопытства взгляд метнулся на лицо практически светящегося от любви мужчины.
– Из сыра и зелени, – обломал он меня уже не знаю в какой раз. – Сверху порошок сладкого перца.
– Паприка! – хоть что-то я знала, чему обрадовалась, как ребёнок новой игрушке. – У нас она тоже есть.
Нэрен величественно склонил голову и добавил:
– Полей соусом, – на вазочку с густой чёрной жидкостью указали размеренным жестом, – заверни в лист салата и пробуй.
Последовала совету незамедлительно, потому что картофельные котлетки и мясо в горшочке до этого мне сильно понравились. Почерпнув соус ложечкой, перенесла на шарик, не очень ловко завернула тот в зелёный листок и поняла, что запихнуть в рот целиком не смогу.
– Кусай, – ещё один настойчивый насмешливый совет, когда взгляд машинально метнулся к ножу.
Я... взяла и действительно попросту откусила, держа хайрасское блюдо над тарелкой и очень надеясь не испачкаться и не закапать ничего вокруг.
– М-м, вкусно! – воскликнула с восторгом, тщательно всё прожевав и проглотив. – Я ожидала терпкое сочетание, но вышло сочно и нежно.
Нэрен просто с широкой улыбкой и полным нежности взглядом смотрел на меня через весь квадратный столик. Улыбка вообще не сходила с его лица. С моего не исчезала тоже. Не покидало и ощущение сказочной нереальности. Мне всё казалось, что мир стал ярче и теплее, а сердце теперь билось как-то иначе, с трепетом и сладким чуть тянущим ощущением. И улыбка, от которой уже скулы сводило, но мы всё равно продолжали улыбаться, оба. А если бы я сейчас оказалась перед зеркалом, то увидела бы, как из моих глаз брызгают искры. Точно знаю, потому что отчётливо видела их во влюблённых глазах Нэрена.
– Ты вернёшься в Раделию? – вопрос вышел ровным, мужчина оставался искренне счастливым, но мысли о будущем упали на его лицо тенью.
Облизнув губы, вытерла пальчики салфеткой и негромко подтвердила:
– Я не могу остаться, но...
Карам-дарт аль-Хаенг практически неуловимо напрягся в ожидании моих слов.
Неловко улыбнувшись, ещё тише добавила, вглядываясь в его глаза, чтобы не пропустить ни искорки эмоций:
– Я, скажем, могла бы приходить в гости?..
Предложение вышло вопросительным, неуверенность попыталась скрыться за шутливым тоном, а я невольно повела плечиками, как бы говоря, что не настаиваю и не требую, а так просто, озвучиваю вариант...
Лицо дракона посветлело в тот же миг, глаза засияли ярче прежнего и он, рывком подавшись ближе и подобравшись, с надеждой предложил:
– Например, сегодня на ужин?
Моя широкая счастливая улыбка была лучшим ответом, но я всё равно сказала:
– Например.
Только тогда Нэрен улыбнулся в ответ. Сначала губы недоверчиво дрогнули, но затем растянулись в очень-очень широкую, полную счастья улыбку.
Его эмоции каким-то невозможным образом наполняли всё внутри меня, а мои – внутри него.
– Спасибо, что появилась в моей жизни.
Слова оказались полной неожиданностью и растрогали до слёз, а ещё мне припомнились слова Маиели о том, что он счастье у судьбы зубами вырывает.
И я, шмыгнув носом, тихонько попросила:
– Расскажи о себе.
Улыбка медленно растворилась, на лицо опустилась тень, а искорки в глазах поумерили сияние и затаились, но не исчезли совсем.
– Что ты хочешь узнать? – спросил Нэрен, с нежностью разглядывая моё лицо.
Неопределённо пожав плечами, предложила:
– Расскажи о своей семье.
И... просчиталась. Поняла сразу, что выбрала неверную тему, потому что лицо дракона всего на краткий миг секунды, но исказилось от боли...
Но он ничего не скрывал от меня и не собирался, что и подтвердил, начав спокойный, ровный, внешне лишённый эмоций рассказ:
– Я родился в небогатой семье. Мать была Рубиновой полукровкой, отец, чистокровный Чёрный дракон, лишился титулов и наследства, когда отверг подобранную семьёй невесту и сбежал с безродной санжимой. Мы с братом родились чистокровными Чёрными.
Он подался ближе, опустился локтями о стол и поймал мою правую ладошку своей левой. Разница была такой заметной. Его ладонь была значительно больше, пальцы длиннее и сильнее, кожа темнее, и под ней вздувались тугие вены.
Это вряд ли. Вряд ли он осознавал хоть часть того, что разрывало меня изнутри.
Сделав ещё один судорожный вдох, я открыла рот... и в следующую секунду оказалась в крепких объятьях. Нэрен прижал к своей каменной груди, обнял обеими руками и сжал, не причиняя боли, но заставляя ощутить свою силу и осознать, что он здесь, рядом, и не позволит ничему плохому случиться.
– Я совсем запуталась, – прошептала бессильно, прикрывая глаза, расслабляясь в чужих руках и разрешая себе такую важную, важнее воздуха, слабость.
– Мы разберёмся, – спокойно произнёс мужчина.
Шмыгнув носом, добавила:
– Я боюсь ошибиться...
– Все ошибаются, – просто напомнил аль-Хаенг.
– За мои решения придётся расплачиваться другим...
– Мы спасём всех, кого сможем.
Не знаю, так его голос на меня влиял, нахождение в его объятиях или последовательны разбор грызущих страхов, но с каждым словом дракона мне становилось всё спокойнее. Замедлялось бешено колотящееся сердце, дыхание становилось глубже, расслаблялись подрагивающие от напряжения мышцы.
В голове оставалось ещё множество слов и вопросов, но я решила повременить с ними, искренне наслаждаясь тем спокойствием, которое ощутила впервые за долгое время.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, ничего не говоря, никуда не спеша и позволяя себе ничего не бояться хоть несколько минут.
Потом я тихонько призналась:
– Мы с Маиели познакомились.
Короткая пауза и смиренное откровение в том, что он уже и так всё знал:
– По части мотивации ей нет равных.
Улыбнулась, вспоминая слова драконицы, вызвавшие во мне такую бурю эмоций.
– Как думаешь, зачем ей умертвие горного тролля третьей ветки?
– Где она его нашла? – удивился Нэрен.
– Кели показала, – не стала скрывать, – она с некромантами была, те целый отряд подняли.
Немного помолчав, переваривший поступившую информацию дракон сделал встречное признание:
– Маиели возглавляет исторический отдел в государственной лаборатории. Всё, что существовало до нас, они с радостью откопают и разберут по составляющим.
Ничего себе. Маи хороша!
Одного не поняла:
– Разве она не управляет детским приютом?
– Нет, – тепло ответил Нэрен, – в приюте, кстати, далеко не в одном, она просто помогает. Ей нравятся дети.
Подумать только. Умная, очень добрая и сострадательная женщина.
Я мягко отстранилась. Меня отпустили в тот же миг, нехотя, но всё же убрав руки.
Подняв голову, взглянула на дракона, улыбнулась с благодарностью. Нэрен ответил усталой, но полной тепла улыбкой. А глаза оставались тёмными, настороженными и тревожными.
– Не представляешь, как я тебе рад, – тихо признался аль-Хаенг.
Представляла. У самой сердце, игнорируя голос разума, едва не пело от радости.
– Спасибо, что отпустил, – прошептала, растворяясь в сиянии его глаз.
Если бы вернул, не спрашивая... если бы не его слова «Как могу я ради собственной выгоды запереть того, кто так отчаянно желает свободы, Ари?», вряд ли бы я сумела простить его за своё похищение в Хайрассу. Вряд ли бы я разрешила себе поменять мнение о нём и довериться вновь.
Но вместо того, чтобы украсть повторно и запереть в этот раз так, что у меня не осталось бы и шанса на спасение, он отпустил и не вмешивался, но и без защиты не оставил. Нэрен предложил помощь, принял отказ и позволил мне разобраться самой, в любой момент готовый подхватить и уберечь, если бы что-то пошло не так.
Это дорогого стоит.
Эрик бы так поступать не стал... Наследник империи не умеет принимать отказы, по крайней мере, не мои.
– Это было самое сложное испытание на самоконтроль, – криво улыбнулся дракон.
Я улыбнулась в ответ.
– Голодная?
Кивнула и спросила:
– А ты?
Улыбка дракона стала значительно теплее, а ответили мне с лёгкой неохотой:
– Не помню, когда ел в последний раз.
– К сожалению, я не умею готовить, – призналась к собственной неожиданности, впервые действительно сожалея об этом.
Мне протянули руку с насмешливым:
– У меня целый штат поваров устал ждать, когда придётся готовить не только для меня, охраны и прислуги.
– Ваши запросы не отличаются разнообразием? – догадалась, с лёгким волнением вкладывая ручку в его широкую, тёплую, сильную ладонь.
Мои пальчики осторожно сжали, но куда-либо идти Нэрен не спешил. Он остался стоять, опустив голову и с неприкрытой радостью глядя на наши руки.
Его эмоции, которые он и не думал скрывать от меня, отзывались приятным теплом в груди. Было в его открытости что-то доверительное и важное.
– Можно и так сказать, – запоздало подтвердил дракон, сжимая пальцы чуть сильнее и плавно уводя нас к выходу из кабинета. – У меня и охраны довольно ограниченный рацион, состоящий в основном из мяса и рыбы. Десерты не ест никто.
– Я ем, – обрадовала с улыбкой.
Нэрен с нежностью улыбнулся в ответ и заверил:
– Повара на тебе отыграются.
Мы рассмеялись и выбрались в полный золота коридор, где я позволила себе поинтересоваться:
– Ты сам занимался интерьером?
– Нет, – с некоторым насмешливым осуждением отозвался дракон. – Айтар прислал оформителей, едва я получил должность. Они же занимались проектом дома.
– Как? – я удивлённо повернулась к мужчине. – Этот дом не ты придумал?
Взглянув на меня, Нэрен улыбнулся с теплом и спокойно пояснил:
– Мои вкусы сильно отличались от тех, которыми должен обладать первое кольцо. Придуманный мной дом не дотягивал по уровню.
Я безрадостно хмыкнула, оглядывая золото, золото, золото... Позолоченные стены и полы, тёмные золотые рамы картин, кроваво-алые ковровые дорожки, инкрустированные драгоценностями столики, хрустальные вазы изумительной работы... Дорого. Всё здесь было просто безумно дорого.
– Мне тоже не нравится, – усмехнулся Нэрен, внимательно отслеживая изменения на моём лице.
Осознав, что меня открыто рассматривают, я несколько смутилась.
Тут из-за угла впереди выплыла женщина в закрытом от шеи до кончиков пальцев светло-голубом платье с белоснежным передником и таким же чепчиком, скрывающим все волосы. Увидев нас, служанка молча поклонилась и собиралась продолжить движение, но была остановлена словами Нэрена:
– Равия, распорядись, чтобы на террасе накрыли к обеду. Предупреди поваров, что наша гостья очень нежная, голодная и незнакомая с местной кухней. И леди будет десерт.
Молча поклонившись, женщина развернулась и ушла туда, откуда только что появилась.
А я, глядя на то место, где она исчезла, малость виновато призналась:
– Я обокрала твою кухню.
– Стыдно стало? – насмешливо поинтересовался мужчина, продолжая неторопливо уводить меня вперёд по коридору.
– Ну-у, – протянула озадаченно. – Нет. Просто не хочу, чтобы ты поваров ругал. Они пали жертвами подлой чародейской деятельности.
Карам-дарт подчёркнуто осуждающе процокал языком, а когда я вскинула на него взгляд, то увидела улыбку на губах и сияние сине-золотых глаз. И поняла, что он не злится и не собирается.
Улыбнулась, благодаря. Нэрен улыбнулся шире.
И так хорошо на душе, так тепло, и никакие беды и переживания не могли разрушить этого волшебного момента абсолютного счастья.
– Как смотришь на небольшую экскурсию? – вдруг предложили мне, тормозя.
Поварам всё равно нужно было время на приготовление обеда, а дом Нэрена при первом беглом осмотре показался мне очень большим, так что:
– Я с удовольствием.
Мне подарили ещё одну, полную нежности улыбку и повели показывать комнаты.
Глава 3.2
Мы заглянули в каждую дверь. Нэрен показал мне абсолютно всё, даже идентичные по сути своей гостевые спальни. На третьей появилось ощущение, что надо мной издеваются, но на седьмой я наконец поняла: он хочет быть максимально открытым и не собирается утаивать ничего, даже таких мелочей.
В душе пробуждалось что-то большое, светлое, тёплое и живительное, а с губ не сходила растроганная улыбка.
Всего в доме было четыре наземных этажа, поднимающихся пирамидой. То есть с балкона третьего этажа было прекрасно видно происходящее на террасе второго. Плоская крыша представляла из себя взлётно-посадочную территорию, по которой мы тоже прошлись под мои восторженные вздохи – вид на город и цветущий на заднем дворе сад отсюда открывался просто изумительный.
Четыре обеденных зала разной величины, две кухни, восемь гостевых спален и ни одной для прислуги, те расходились вечерами по домам и возвращались рано утром. Библиотека в два этажа, личный рабочий кабинет и ещё один, рассчитанный на приём большого количества посетителей, пять гостиных, три ванных, тренировочный зал. На двух подземных этажах неожиданно лаборатория, хранилище с золотом, драгоценностями и ценными бумагами, продовольственный склад и винный погреб.
– Ого! – уже не знаю в какой раз восхитилась я, оглядывая сотни бутылок в стеллажах.
– Не поверишь – надарили, – хмыкнул Нэрен. – Самая большая коллекция в Хайрассе.
– Неужели больше, чем у айтара? – не поверила я.
– Его постоянно редеет, я не пью, – спокойно рассудил дракон.
Надо же.
– Личные убеждения? – приподняла брови, вопросительно глядя в такие удивительные глаза.
– Предпочитаю иной способ опьянеть, – загадочная улыбка и мягкий разворот всем телом ко мне.
Нахмурилась, судорожно перебирая варианты опьянения без алкоголя.
Нэрен не стал терзать меня молчанием и сказал простое, но в то же время невероятно сложное:
– Тебя.
Тихо изумлённо вдохнув, я замерла, а он... широкие тёплые ладони медленно скользнули вверх по моим рукам, разгоняя чувственные мурашки по всему телу, отвели волосы от лица, легли на шею, и медленно склонившийся мужчина накрыл мои губы губами...
Поцелуй начинался нежно, неспешно, очень осторожно и трепетно, а затем стал глубже и чувственнее. Тепло покалыванием поднималось из живота вверх, расходясь волнами по всему телу и даря ощущение нереальности и полёта где-то высоко-высоко в ласковых облаках. Мои руки скользнули по плечам дракона и обняли крепкую шею, его ладонь зарылась в волосы на затылке, а вторая скользнула вниз, обняла за талию и сильнее прижала к мужскому телу, такому большому, сильному, крепкому, способному защитить от всего на свете.
В ушах зашумело, в голове всё перемешалось, перед закрытыми глазами взрывались искорки, кончики пальцев похолодели и задрожали... и ощущение, что мир взялся взрываться, сужаться и расширяться до бесконечности с бешеной скоростью. Зашумели водопады, вскипели океаны, зацвели луга и пробудились вулканы, реки потекли в обратном направлении, а время застыло и одновременно неудержимо понеслось вперёд и назад...
Весь мир сошёл с ума, и остались только мы.
***
– А это что? – мой пальчик указал на золотистые шарики, выложенные на зелёные листья и посыпанные каким-то красным порошочком.
– Кекеар, – откровенно потешаясь, со смехом просветил Нэрен.
Устроившись на террасе второго этажа, мы развлекались тем, что я пыталась угадать содержимое традиционных местных блюд, а Карам-дарт пообедать, не подавившись от смеха.
Выходило плохо. У нас обоих.
– Оно из мяса? – мой полный любопытства взгляд метнулся на лицо практически светящегося от любви мужчины.
– Из сыра и зелени, – обломал он меня уже не знаю в какой раз. – Сверху порошок сладкого перца.
– Паприка! – хоть что-то я знала, чему обрадовалась, как ребёнок новой игрушке. – У нас она тоже есть.
Нэрен величественно склонил голову и добавил:
– Полей соусом, – на вазочку с густой чёрной жидкостью указали размеренным жестом, – заверни в лист салата и пробуй.
Последовала совету незамедлительно, потому что картофельные котлетки и мясо в горшочке до этого мне сильно понравились. Почерпнув соус ложечкой, перенесла на шарик, не очень ловко завернула тот в зелёный листок и поняла, что запихнуть в рот целиком не смогу.
– Кусай, – ещё один настойчивый насмешливый совет, когда взгляд машинально метнулся к ножу.
Я... взяла и действительно попросту откусила, держа хайрасское блюдо над тарелкой и очень надеясь не испачкаться и не закапать ничего вокруг.
– М-м, вкусно! – воскликнула с восторгом, тщательно всё прожевав и проглотив. – Я ожидала терпкое сочетание, но вышло сочно и нежно.
Нэрен просто с широкой улыбкой и полным нежности взглядом смотрел на меня через весь квадратный столик. Улыбка вообще не сходила с его лица. С моего не исчезала тоже. Не покидало и ощущение сказочной нереальности. Мне всё казалось, что мир стал ярче и теплее, а сердце теперь билось как-то иначе, с трепетом и сладким чуть тянущим ощущением. И улыбка, от которой уже скулы сводило, но мы всё равно продолжали улыбаться, оба. А если бы я сейчас оказалась перед зеркалом, то увидела бы, как из моих глаз брызгают искры. Точно знаю, потому что отчётливо видела их во влюблённых глазах Нэрена.
– Ты вернёшься в Раделию? – вопрос вышел ровным, мужчина оставался искренне счастливым, но мысли о будущем упали на его лицо тенью.
Облизнув губы, вытерла пальчики салфеткой и негромко подтвердила:
– Я не могу остаться, но...
Карам-дарт аль-Хаенг практически неуловимо напрягся в ожидании моих слов.
Неловко улыбнувшись, ещё тише добавила, вглядываясь в его глаза, чтобы не пропустить ни искорки эмоций:
– Я, скажем, могла бы приходить в гости?..
Предложение вышло вопросительным, неуверенность попыталась скрыться за шутливым тоном, а я невольно повела плечиками, как бы говоря, что не настаиваю и не требую, а так просто, озвучиваю вариант...
Лицо дракона посветлело в тот же миг, глаза засияли ярче прежнего и он, рывком подавшись ближе и подобравшись, с надеждой предложил:
– Например, сегодня на ужин?
Моя широкая счастливая улыбка была лучшим ответом, но я всё равно сказала:
– Например.
Только тогда Нэрен улыбнулся в ответ. Сначала губы недоверчиво дрогнули, но затем растянулись в очень-очень широкую, полную счастья улыбку.
Его эмоции каким-то невозможным образом наполняли всё внутри меня, а мои – внутри него.
– Спасибо, что появилась в моей жизни.
Слова оказались полной неожиданностью и растрогали до слёз, а ещё мне припомнились слова Маиели о том, что он счастье у судьбы зубами вырывает.
И я, шмыгнув носом, тихонько попросила:
– Расскажи о себе.
Улыбка медленно растворилась, на лицо опустилась тень, а искорки в глазах поумерили сияние и затаились, но не исчезли совсем.
Глава 3.3
– Что ты хочешь узнать? – спросил Нэрен, с нежностью разглядывая моё лицо.
Неопределённо пожав плечами, предложила:
– Расскажи о своей семье.
И... просчиталась. Поняла сразу, что выбрала неверную тему, потому что лицо дракона всего на краткий миг секунды, но исказилось от боли...
Но он ничего не скрывал от меня и не собирался, что и подтвердил, начав спокойный, ровный, внешне лишённый эмоций рассказ:
– Я родился в небогатой семье. Мать была Рубиновой полукровкой, отец, чистокровный Чёрный дракон, лишился титулов и наследства, когда отверг подобранную семьёй невесту и сбежал с безродной санжимой. Мы с братом родились чистокровными Чёрными.
Он подался ближе, опустился локтями о стол и поймал мою правую ладошку своей левой. Разница была такой заметной. Его ладонь была значительно больше, пальцы длиннее и сильнее, кожа темнее, и под ней вздувались тугие вены.
