Моя ручка на его фоне казалась тоньше и слабее, но была какая-то красота в её изяществе, в недлинных ногтях без краски, в лишённых колец пальчиках. Мне нравилось ходить без украшений, и короткие ногти нравились тоже, но придворная мода отказывалась принимать моё право на принятие решений. Перед каждым праздником модистки отрывались на мне от души.
С нежностью, так мягко и осторожно, как только мог, Нэрен взялся перебирать мои пальчики, поглаживая каждый в отдельности и все вместе. И вот так, забавляясь с ними, продолжил свой рассказ:
– Когда мне было десять, а брату двенадцать, мать возжелал Серебряный дракон. Вставшего на её защиту отца убили у нас на глазах.
У меня кровь застыла в венах, сердце ошеломлённо замерло... а Нэрен продолжил перебирать мои пальчики и говорить – с ледяным спокойствием, сквозь которое всё отчётливее прорывалась бессильная ярость и глухая ненависть:
– Первое время мы думали, что ещё можем спасти маму. Пожалуй, только эта надежда не дала нам опустить руки и умереть на улице. Через месяц я поступил в Драконью академию, а Бертель в ученики генерала аль-Дармая. За следующие семь лет он сумел дослужиться до звания Тени Чёрного генерала, высокой и почётной должности. Он же выяснил, что мать скончалась через три месяца после своего похищения. От уничтожения главного храма Огня и Неба меня удержал брат, но сам он и не думал о мести – его сердце уже не принадлежало ему. Он был влюблён и хотел делать предложение, но не успел. Элианель привлекла Акиджарх аль-Сайраса, младшего сына и тогда третье кольцо айтара Замирнаджахра аль-Сайраса. Бертеля обвинили в измене родине и арестовали, а по дороге на суд на тюремный экипаж напали. Брату не удалось выжить.
Это был шок. Просто шок. И боль... глубокая, въевшаяся в самое сердце боль дракона, лишившегося всей семьи.
– Нэрен, – я не знала, что сказать, мне было сложно даже осознать всё услышанное.
– Знаешь, – Карам-дарт аль-Хаенг продолжил сам, странно улыбаясь, – я столько лет прожил местью, что уже и забыл, что значит действительно жить. Спать без кошмаров, просыпаться с улыбкой, оглядываться с открытыми глазами.
Не смогла ответить. Я даже дышать могла с трудом, полными горячих слёз глазами глядя на того, кто лишился всего.
Вспомнился разговор с намаром Эонером и его слова о безнаказанности и вседозволенности Серебряных драконов, против которых бессильны даже могущественные драконы. Один наделённый властью лишил Нэрена родителей, другой – отнял брата. Мне понятно его стремление подняться на верхушку правления – он просто не хотел быть беспомощным. Или... действительно страстно желал мести. Ведь чтобы замыслить и исполнить многое, нужно быть больше, чем никем.
Ещё припомнились слова самого Нэрена: «Я появился в Зандаре сильнейшим драконом, заведомо приговорённым на смерть за то, что собирался сделать, а вернулся с давно похороненным желанием жить и по праву быть счастливым...»
Поднявшись, под пристальным взглядом мужчины я обошла стол, приблизилась к нему, невольно подавшемуся назад, наклонилась и обняла, обвив руками шею и прижавшись изо всех сил.
– Спасибо, что рассказал, – прошептала с болью.
Нэрен находился в растерянности всего несколько секунд, затем на талии сомкнулись его ладони, а меня мягко уронили дракону на колени, обняв сильнее и прижав крепче.
– Спасибо, что пришла ко мне, – и ощущение, что он это не о возвращении в его дом, а о всей своей жизни в целом.
Тяжело, но я не могла перестать думать о том, как трудно ему пришлось. Лишиться всех... страшно. Это настолько страшно и неправильно, настолько нечестно и больно... И только сейчас я задумалась о том, насколько на самом деле тяжело ему было позволить мне уйти – одной в чужую незнакомую страну, полную смертельных опасностей, уже забравших жизни его родных.
Боль за Нэрена перемешалась с чувством вины и стыда за свои действия, но... тогда я ничего не знала и не могла поступить иначе.
Мы остались сидеть в тишине и грустном умиротворении. Я задумчиво перебирала белые пряди его длинных, убранных в низкий хвост волос, продолжая обнимать сильную шею и прижиматься к ней щекой. Руки дракона поглаживали мою талию и спину, в то время как губы покрывали десятками лёгких поцелуев волосы.
И так хорошо... и никак иначе уже не надо.
– Нужно идти, – прошептала с искренним нежеланием уходить.
На миг Нэрен сжал сильнее, протестуя, но вместо каких-либо слов вдруг спросил:
– Что за история с меняющей источник печатью?
Меня как ледяной водой окатило.
Болезненное, старательно отгоняемое всё это время осознание навалилось неподъёмной тяжестью, надавило на плечи и грудь, мешая дышать. Кажется, я действительно начала задыхаться, потому что ладони Нэрена тут же сжали крепче и отстранили настолько, чтобы у него появилась возможность встревоженно заглянуть в моё лицо.
– Ари? – подозрения явственно загорелись в его темнеющих глазах.
Судорожно выдохнув, я ни на секунду не подумала о том, чтобы промолчать или утаить от него страшную для меня правду. Но на то, чтобы взять себя в руки, восстановить дыхание и подобие адекватности, времени ушло куда больше.
Нэрен не торопил и не давил, наоборот, дал воды и придержал стакан, пока пила, а потом просто обнимал и гладил, заставляя понять, что я в безопасности, и переживать мне не о чем, по крайней мере, в эту самую минуту.
И когда я, придя в себя, попыталась мягко соскользнуть, он отпустил тут же, только смотрел так, что складывалось впечатление – меня поймают при малейшем намёке на слабость.
Странное чувство. Забавное такое, непривычное – знать, что твоя слабость не станет для кого-то фатальной, и если оступишься, то тебя обязательно поймают.
Подарив дракону немного растерянную и смущённую, малость встревоженную, но очень тёплую и благодарную улыбку, я подняла руки, но тут же скривилась и попросила у хозяина особняка:
– Сними блокировку моей магии.
– Уничтожил сразу после взрыва, – мгновенно доложил он, глядя настороженно, но не собираясь вмешиваться.
Надо же... несмотря на тревоги, растроганная улыбка коснулась моих губ.
И я вернулась к тому, что собиралась сделать.
Нарисовав в воздухе пространственно-потайную печать, открыла ход к удалённому от всех живых существ тайнику, достала лежащие поверх всего твёрдые листы записей, что вела в приюте, закрыла схрон и протянула написанное Нэрену.
Он взял без вопросов, вчитался... читал первое кольцо молниеносно, но выводы делал ещё быстрее.
– Ты уже сталкивалась с этой печатью, – его вопрос прозвучал утвердительно.
Вскинув голову, мужчина обжёг цепким взглядом, требуя или ответа, или рассказа, лучше всего вместе, но вместо слов я вновь подняла руки и... принялась расстёгивать мелкие пуговки, идущие в два ряда от шеи до низа живота.
– О как, – несмотря на серьёзность ситуации, Карам-дарт демонстративно начал получать удовольствие от происходящего.
– Не обольщайся, – велела насмешливо, неумело скрывая тревогу и волнение.
– Продолжай, – развалившись на стуле, попросил растягивающий губы в широкой предвкушающей ухмылке мужчина. – Мне уже всё нравится.
Стыдно признаться, но мне очень нравился его голодный жадный взгляд. Нэрен смотрел на меня, как на самое прекрасное, самое желанное создание в мире, словно я была... его мечтой, его наваждением, смыслом его жизни... На меня никто и никогда так не смотрел. Не с желанием обладать и подчинить, а с восторгом, обожанием, восхищением и намерением сделать самой счастливой женщиной в этом мире.
На какие-то секунды я даже позабыла, что делаю.
– Может, тебе помощь нужна? – с живейшим желанием поучаствовать в процессе предложил дракон, даже рывком вперёд подался.
– Руками не трогать, – осадила я его, скрывая улыбку.
Через мгновение перед полностью одетым, но заметно тяжело дышащим мужчиной стояла я... с расстёгнутым до пояса платьем и открытым видом на самое сокровенное и непозволительное – моё нижнее бельё.
Бельё было раделийским, в какой-то момент наши модельеры устали от того, что лучшие ткани и работы у эльфов, основательно подтянули мастерство и... в общем, у нас теперь одежда тоже шикарная, а нижнее бельё шикарное особенно.
И вот оно, безупречное, невесомое и неощутимое, но крепкое, интересовало Нэрена сильнее всего. Точнее, то, что бельём поддерживалось.
– М-м-м! – с чувством протянул откровенно поплывший мужчина. – Скажи, что у нас тут коварное соблазнение, я тебя прошу.
Я бы и хотела... где-нибудь глубоко... Неловко улыбнувшись, повела плечиками и заставила ткань поползти вниз.
Карам-дарт аль-Хаенг перестал дышать.
Ощущая, что краснею всё сильнее, я остановила ткань на уровне локтей, неуклюже развернулась на месте и, помедлив, перекинула волосы наперед, открывая взору мужчины правое плечо.
Сделать что-либо ещё не успела.
Порыв ветра за спиной, и обнажённой кожи коснулись тёплые нежные губы. Поцеловали и замерли, а из горла дракона вырвался не то стон, не то рык.
– Нэрен, – вздрогнув от неожиданного прикосновения, позвала, пытаясь сказать, что совсем не ради этого раздевалась.
Мужчина ответил чем-то невнятным, обнял рукой поперёк талии, не позволяя отстраниться и отойти, и принялся с упоением целовать спину, плечо, шею, щеку... Если я и была против, то лишь первые секунды.
Не знаю, в какой момент случилось так, что я уже стояла к нему лицом, и с жадностью и жаждой Нэрен целовал уже мои губы.
И весь мир так сладко закружился где-то внутри...
– Нэрен, – в себя я сумела прийти не раньше нескольких минут спустя, опустила голову, избегая новых головокружительных поцелуев, зажмурилась и прошептала: – Эсте-арш.
Тусклое золотое свечение появилось через мгновение, мягким тёплым облаком скользнуло по мне, обнимая со всех сторон, и на поверхности кожи чёрными чернильными рисунками, светящимися отчего-то золотым по контуру, проступили руны, печати, символы и знаки защиты.
Обнимающий меня дракон окаменел, вмиг теряя игриво-возбуждённое настроение и становясь напряжённым.
– Красиво? – улыбнулась криво, тяжело дыша после поцелуев. И так как времени на разговоры у нас оставалось не очень много, то я развернулась прямо в кольце его рук, вновь убрала волосы и подставила правое плечо, на котором теперь, более не скрытая за рунами, была отчётливо видна печать.
Точно такая же, как у Дарата, того мальчика из приюта.
– Ари, – судя по голосу, Нэрен что-то такое и подозревал, но увиденное всё равно ничуть его не порадовало. – Как давно она у тебя?
Кончики крепких пальцев осторожно очертили внешний контур давно зажившей магической раны.
– Сколько я себя помню, – признание далось легче, чем мне представлялось. – Я прочитала не одну сотню книг, пытаясь понять, какими свойствами обладает эта печать. Не поверишь, не нашла ничего. Её просто не существует.
– И вот она появляется вновь, – медленно задумчиво обронил мужчина.
– Возможно, были ещё случаи, – начала я.
– Подниму лекарские базы, – мигом подхватил дракон, – оставишь мне записи, сделанные в приюте?
– Сделаю копии, – решила с кивком.
Нэрен коснулся губами моей щеки и осторожно поправил ткань платья, подняв ту, сползшую по рукам вниз, и вернув на место на моих плечах.
Обернувшись, расцвела от тёплой улыбки ставшего серьёзным и сосредоточенным дракона и услышала его вопрос:
– Что означают эти письмена на твоём теле?
Ой, точно!
– Эм-ше-арх! – приказала на выдохе.
И принялась ловко застёгивать пуговки платья, пока символы растворялись, становясь бесцветными и возвращая моей коже нетронутый вид.
– В основном защита, – бодро поведала внимательно наблюдающему за каждым моим движением Нэрену. – От ментального воздействия, следящих чар, опознающих, иллюзорного внушения, магической одержимости... много от чего. Ещё есть связующие, поисковые, восстанавливающие, заживляющие...
– Зачем? – отчего-то хрипло и скованно фактически потребовал первое кольцо.
– Шутишь? – удивлённо посмотрела на него, оторвавшись на миг от пуговиц. – Да я без этих печатей давно не числилась бы среди живых. Знаешь, сколько раз меня похищали? А травили? А убить пытались? А уж как много раз я была на грани магического выгорания...
– И когда это было в последний раз? – как-то совсем хрипло и откровенно нехорошо поинтересовался Карам-дарт.
– А, – с пуговками на шее случился затык, они не желали попадать в петельки, – да после нашей встречи в Зандаре. Мы с Кели в таверне были, когда раделийскую сеть подземных переходов подорвали. Я трое суток прыгала по руинам, вытаскивая драконов и чародеев.
– Значит, тебя тогда трясло и кровью заливало из-за того, что ты трое суток провела без отдыха, расходуя силы и магию?! – тихо и оттого совсем жутко переспросил Нэрен.
Наконец одолев последнюю пуговку, я облегчённо выдохнула, опустила руки, посмотрела на аж потемневшего от тихого гнева, яростно сверкающего на меня сине-золотыми глазами мужчину, нахмурилась, совсем не понимая причин его настроения, и подтвердила:
– Ну да.
– Ну да, – повторил он гневным шипением и вдруг психанул: – Никуда не идёшь!
Я и так не шла, я стояла, но злости дракона это не уменьшило, и я услышала взбешённое:
– Никакой Раделии! Никакого императора! Никаких больше операций спасения!
И вот так, продолжая ругаться, но теперь уже тише и злее, Нэрен развернулся, покинул террасу и дверью ка-а-ак громыхнул! Жалобно звякнуло содержимое стола, удивлённо подпрыгнула потрясённая я, а за дверью послышались тяжёлые удаляющиеся шаги и гневное бормотание.
Чего это с ним?
Хмурясь и совсем ничего не понимая, я постояла, подождала его возвращения... увидела оставленные на столе мои твёрдые листы. Подхватив их, вышла в коридор, неуверенно огляделась, но не обнаружила хозяина особняка и направилась в его кабинет, надеясь, что Нэрен меня не потеряет и не решит, что я ушла, не попрощавшись.
До кабинета дошла быстро и легко, хотя и была там всего раз, когда перенеслась порталом Маиели. Обнаружить чистые листы тоже труда не составило, а пока я стояла и переносила данные с одной бумаги на другую, моя левая рука взялась призывно светиться голубым.
Пришлось прерваться и отвечать.
– Тея! – взбешённый рык Эрика.
И чего они все такие нервные сегодня?
– Я, – подтвердила невозмутимо, переходя к предпоследнему листку с записями.
Короткая пауза и глухое от гнева:
– Где ты?
– Хайрасса, – доложила незамедлительно, – закончу кое-что и отправляюсь домой.
Эрик хотел ещё что-то сказать, но бросил лишь короткое «Жду» и разорвал связь.
А я, закончив, сложила копии стопочкой и оставила на столе Нэрена, свои экземпляры вернула в схрон, открыв портальную печать, подошла к окну и выглянула вниз.
Там, ближе к забору, со всех сторон окружённая ровными невысокими зелёными кустами, расположилась тренировочная зона с магически укреплёнными манекенами. У одного из них, лишившись рубашки и вооружившись длинным, тонким, чуть изогнутым клинком, находился Нэрен.
Боевая стойка, расслабленная поза, молниеносные точные удары. Он бил быстро и сильно, от каждого удара манекен вспыхивал голубоватым свечением, особенно сильным в местах прикосновения с мечом, и только благодаря этому я могла примерно точно определить силу атак дракона, потому что сам он двигался до того быстро, что вся его фигура была размытой и нечёткой.
С нежностью, так мягко и осторожно, как только мог, Нэрен взялся перебирать мои пальчики, поглаживая каждый в отдельности и все вместе. И вот так, забавляясь с ними, продолжил свой рассказ:
– Когда мне было десять, а брату двенадцать, мать возжелал Серебряный дракон. Вставшего на её защиту отца убили у нас на глазах.
У меня кровь застыла в венах, сердце ошеломлённо замерло... а Нэрен продолжил перебирать мои пальчики и говорить – с ледяным спокойствием, сквозь которое всё отчётливее прорывалась бессильная ярость и глухая ненависть:
– Первое время мы думали, что ещё можем спасти маму. Пожалуй, только эта надежда не дала нам опустить руки и умереть на улице. Через месяц я поступил в Драконью академию, а Бертель в ученики генерала аль-Дармая. За следующие семь лет он сумел дослужиться до звания Тени Чёрного генерала, высокой и почётной должности. Он же выяснил, что мать скончалась через три месяца после своего похищения. От уничтожения главного храма Огня и Неба меня удержал брат, но сам он и не думал о мести – его сердце уже не принадлежало ему. Он был влюблён и хотел делать предложение, но не успел. Элианель привлекла Акиджарх аль-Сайраса, младшего сына и тогда третье кольцо айтара Замирнаджахра аль-Сайраса. Бертеля обвинили в измене родине и арестовали, а по дороге на суд на тюремный экипаж напали. Брату не удалось выжить.
Это был шок. Просто шок. И боль... глубокая, въевшаяся в самое сердце боль дракона, лишившегося всей семьи.
– Нэрен, – я не знала, что сказать, мне было сложно даже осознать всё услышанное.
– Знаешь, – Карам-дарт аль-Хаенг продолжил сам, странно улыбаясь, – я столько лет прожил местью, что уже и забыл, что значит действительно жить. Спать без кошмаров, просыпаться с улыбкой, оглядываться с открытыми глазами.
Не смогла ответить. Я даже дышать могла с трудом, полными горячих слёз глазами глядя на того, кто лишился всего.
Вспомнился разговор с намаром Эонером и его слова о безнаказанности и вседозволенности Серебряных драконов, против которых бессильны даже могущественные драконы. Один наделённый властью лишил Нэрена родителей, другой – отнял брата. Мне понятно его стремление подняться на верхушку правления – он просто не хотел быть беспомощным. Или... действительно страстно желал мести. Ведь чтобы замыслить и исполнить многое, нужно быть больше, чем никем.
Ещё припомнились слова самого Нэрена: «Я появился в Зандаре сильнейшим драконом, заведомо приговорённым на смерть за то, что собирался сделать, а вернулся с давно похороненным желанием жить и по праву быть счастливым...»
Поднявшись, под пристальным взглядом мужчины я обошла стол, приблизилась к нему, невольно подавшемуся назад, наклонилась и обняла, обвив руками шею и прижавшись изо всех сил.
– Спасибо, что рассказал, – прошептала с болью.
Нэрен находился в растерянности всего несколько секунд, затем на талии сомкнулись его ладони, а меня мягко уронили дракону на колени, обняв сильнее и прижав крепче.
– Спасибо, что пришла ко мне, – и ощущение, что он это не о возвращении в его дом, а о всей своей жизни в целом.
Тяжело, но я не могла перестать думать о том, как трудно ему пришлось. Лишиться всех... страшно. Это настолько страшно и неправильно, настолько нечестно и больно... И только сейчас я задумалась о том, насколько на самом деле тяжело ему было позволить мне уйти – одной в чужую незнакомую страну, полную смертельных опасностей, уже забравших жизни его родных.
Боль за Нэрена перемешалась с чувством вины и стыда за свои действия, но... тогда я ничего не знала и не могла поступить иначе.
Мы остались сидеть в тишине и грустном умиротворении. Я задумчиво перебирала белые пряди его длинных, убранных в низкий хвост волос, продолжая обнимать сильную шею и прижиматься к ней щекой. Руки дракона поглаживали мою талию и спину, в то время как губы покрывали десятками лёгких поцелуев волосы.
И так хорошо... и никак иначе уже не надо.
– Нужно идти, – прошептала с искренним нежеланием уходить.
На миг Нэрен сжал сильнее, протестуя, но вместо каких-либо слов вдруг спросил:
– Что за история с меняющей источник печатью?
Меня как ледяной водой окатило.
Болезненное, старательно отгоняемое всё это время осознание навалилось неподъёмной тяжестью, надавило на плечи и грудь, мешая дышать. Кажется, я действительно начала задыхаться, потому что ладони Нэрена тут же сжали крепче и отстранили настолько, чтобы у него появилась возможность встревоженно заглянуть в моё лицо.
– Ари? – подозрения явственно загорелись в его темнеющих глазах.
Судорожно выдохнув, я ни на секунду не подумала о том, чтобы промолчать или утаить от него страшную для меня правду. Но на то, чтобы взять себя в руки, восстановить дыхание и подобие адекватности, времени ушло куда больше.
Нэрен не торопил и не давил, наоборот, дал воды и придержал стакан, пока пила, а потом просто обнимал и гладил, заставляя понять, что я в безопасности, и переживать мне не о чем, по крайней мере, в эту самую минуту.
И когда я, придя в себя, попыталась мягко соскользнуть, он отпустил тут же, только смотрел так, что складывалось впечатление – меня поймают при малейшем намёке на слабость.
Странное чувство. Забавное такое, непривычное – знать, что твоя слабость не станет для кого-то фатальной, и если оступишься, то тебя обязательно поймают.
Подарив дракону немного растерянную и смущённую, малость встревоженную, но очень тёплую и благодарную улыбку, я подняла руки, но тут же скривилась и попросила у хозяина особняка:
– Сними блокировку моей магии.
– Уничтожил сразу после взрыва, – мгновенно доложил он, глядя настороженно, но не собираясь вмешиваться.
Надо же... несмотря на тревоги, растроганная улыбка коснулась моих губ.
И я вернулась к тому, что собиралась сделать.
Нарисовав в воздухе пространственно-потайную печать, открыла ход к удалённому от всех живых существ тайнику, достала лежащие поверх всего твёрдые листы записей, что вела в приюте, закрыла схрон и протянула написанное Нэрену.
Он взял без вопросов, вчитался... читал первое кольцо молниеносно, но выводы делал ещё быстрее.
– Ты уже сталкивалась с этой печатью, – его вопрос прозвучал утвердительно.
Вскинув голову, мужчина обжёг цепким взглядом, требуя или ответа, или рассказа, лучше всего вместе, но вместо слов я вновь подняла руки и... принялась расстёгивать мелкие пуговки, идущие в два ряда от шеи до низа живота.
– О как, – несмотря на серьёзность ситуации, Карам-дарт демонстративно начал получать удовольствие от происходящего.
– Не обольщайся, – велела насмешливо, неумело скрывая тревогу и волнение.
– Продолжай, – развалившись на стуле, попросил растягивающий губы в широкой предвкушающей ухмылке мужчина. – Мне уже всё нравится.
Стыдно признаться, но мне очень нравился его голодный жадный взгляд. Нэрен смотрел на меня, как на самое прекрасное, самое желанное создание в мире, словно я была... его мечтой, его наваждением, смыслом его жизни... На меня никто и никогда так не смотрел. Не с желанием обладать и подчинить, а с восторгом, обожанием, восхищением и намерением сделать самой счастливой женщиной в этом мире.
На какие-то секунды я даже позабыла, что делаю.
– Может, тебе помощь нужна? – с живейшим желанием поучаствовать в процессе предложил дракон, даже рывком вперёд подался.
– Руками не трогать, – осадила я его, скрывая улыбку.
Через мгновение перед полностью одетым, но заметно тяжело дышащим мужчиной стояла я... с расстёгнутым до пояса платьем и открытым видом на самое сокровенное и непозволительное – моё нижнее бельё.
Бельё было раделийским, в какой-то момент наши модельеры устали от того, что лучшие ткани и работы у эльфов, основательно подтянули мастерство и... в общем, у нас теперь одежда тоже шикарная, а нижнее бельё шикарное особенно.
И вот оно, безупречное, невесомое и неощутимое, но крепкое, интересовало Нэрена сильнее всего. Точнее, то, что бельём поддерживалось.
– М-м-м! – с чувством протянул откровенно поплывший мужчина. – Скажи, что у нас тут коварное соблазнение, я тебя прошу.
Я бы и хотела... где-нибудь глубоко... Неловко улыбнувшись, повела плечиками и заставила ткань поползти вниз.
Карам-дарт аль-Хаенг перестал дышать.
Ощущая, что краснею всё сильнее, я остановила ткань на уровне локтей, неуклюже развернулась на месте и, помедлив, перекинула волосы наперед, открывая взору мужчины правое плечо.
Сделать что-либо ещё не успела.
Порыв ветра за спиной, и обнажённой кожи коснулись тёплые нежные губы. Поцеловали и замерли, а из горла дракона вырвался не то стон, не то рык.
– Нэрен, – вздрогнув от неожиданного прикосновения, позвала, пытаясь сказать, что совсем не ради этого раздевалась.
Мужчина ответил чем-то невнятным, обнял рукой поперёк талии, не позволяя отстраниться и отойти, и принялся с упоением целовать спину, плечо, шею, щеку... Если я и была против, то лишь первые секунды.
Не знаю, в какой момент случилось так, что я уже стояла к нему лицом, и с жадностью и жаждой Нэрен целовал уже мои губы.
И весь мир так сладко закружился где-то внутри...
Глава 3.4
– Нэрен, – в себя я сумела прийти не раньше нескольких минут спустя, опустила голову, избегая новых головокружительных поцелуев, зажмурилась и прошептала: – Эсте-арш.
Тусклое золотое свечение появилось через мгновение, мягким тёплым облаком скользнуло по мне, обнимая со всех сторон, и на поверхности кожи чёрными чернильными рисунками, светящимися отчего-то золотым по контуру, проступили руны, печати, символы и знаки защиты.
Обнимающий меня дракон окаменел, вмиг теряя игриво-возбуждённое настроение и становясь напряжённым.
– Красиво? – улыбнулась криво, тяжело дыша после поцелуев. И так как времени на разговоры у нас оставалось не очень много, то я развернулась прямо в кольце его рук, вновь убрала волосы и подставила правое плечо, на котором теперь, более не скрытая за рунами, была отчётливо видна печать.
Точно такая же, как у Дарата, того мальчика из приюта.
– Ари, – судя по голосу, Нэрен что-то такое и подозревал, но увиденное всё равно ничуть его не порадовало. – Как давно она у тебя?
Кончики крепких пальцев осторожно очертили внешний контур давно зажившей магической раны.
– Сколько я себя помню, – признание далось легче, чем мне представлялось. – Я прочитала не одну сотню книг, пытаясь понять, какими свойствами обладает эта печать. Не поверишь, не нашла ничего. Её просто не существует.
– И вот она появляется вновь, – медленно задумчиво обронил мужчина.
– Возможно, были ещё случаи, – начала я.
– Подниму лекарские базы, – мигом подхватил дракон, – оставишь мне записи, сделанные в приюте?
– Сделаю копии, – решила с кивком.
Нэрен коснулся губами моей щеки и осторожно поправил ткань платья, подняв ту, сползшую по рукам вниз, и вернув на место на моих плечах.
Обернувшись, расцвела от тёплой улыбки ставшего серьёзным и сосредоточенным дракона и услышала его вопрос:
– Что означают эти письмена на твоём теле?
Ой, точно!
– Эм-ше-арх! – приказала на выдохе.
И принялась ловко застёгивать пуговки платья, пока символы растворялись, становясь бесцветными и возвращая моей коже нетронутый вид.
– В основном защита, – бодро поведала внимательно наблюдающему за каждым моим движением Нэрену. – От ментального воздействия, следящих чар, опознающих, иллюзорного внушения, магической одержимости... много от чего. Ещё есть связующие, поисковые, восстанавливающие, заживляющие...
– Зачем? – отчего-то хрипло и скованно фактически потребовал первое кольцо.
– Шутишь? – удивлённо посмотрела на него, оторвавшись на миг от пуговиц. – Да я без этих печатей давно не числилась бы среди живых. Знаешь, сколько раз меня похищали? А травили? А убить пытались? А уж как много раз я была на грани магического выгорания...
– И когда это было в последний раз? – как-то совсем хрипло и откровенно нехорошо поинтересовался Карам-дарт.
– А, – с пуговками на шее случился затык, они не желали попадать в петельки, – да после нашей встречи в Зандаре. Мы с Кели в таверне были, когда раделийскую сеть подземных переходов подорвали. Я трое суток прыгала по руинам, вытаскивая драконов и чародеев.
– Значит, тебя тогда трясло и кровью заливало из-за того, что ты трое суток провела без отдыха, расходуя силы и магию?! – тихо и оттого совсем жутко переспросил Нэрен.
Наконец одолев последнюю пуговку, я облегчённо выдохнула, опустила руки, посмотрела на аж потемневшего от тихого гнева, яростно сверкающего на меня сине-золотыми глазами мужчину, нахмурилась, совсем не понимая причин его настроения, и подтвердила:
– Ну да.
– Ну да, – повторил он гневным шипением и вдруг психанул: – Никуда не идёшь!
Я и так не шла, я стояла, но злости дракона это не уменьшило, и я услышала взбешённое:
– Никакой Раделии! Никакого императора! Никаких больше операций спасения!
И вот так, продолжая ругаться, но теперь уже тише и злее, Нэрен развернулся, покинул террасу и дверью ка-а-ак громыхнул! Жалобно звякнуло содержимое стола, удивлённо подпрыгнула потрясённая я, а за дверью послышались тяжёлые удаляющиеся шаги и гневное бормотание.
Чего это с ним?
Хмурясь и совсем ничего не понимая, я постояла, подождала его возвращения... увидела оставленные на столе мои твёрдые листы. Подхватив их, вышла в коридор, неуверенно огляделась, но не обнаружила хозяина особняка и направилась в его кабинет, надеясь, что Нэрен меня не потеряет и не решит, что я ушла, не попрощавшись.
До кабинета дошла быстро и легко, хотя и была там всего раз, когда перенеслась порталом Маиели. Обнаружить чистые листы тоже труда не составило, а пока я стояла и переносила данные с одной бумаги на другую, моя левая рука взялась призывно светиться голубым.
Пришлось прерваться и отвечать.
– Тея! – взбешённый рык Эрика.
И чего они все такие нервные сегодня?
– Я, – подтвердила невозмутимо, переходя к предпоследнему листку с записями.
Короткая пауза и глухое от гнева:
– Где ты?
– Хайрасса, – доложила незамедлительно, – закончу кое-что и отправляюсь домой.
Эрик хотел ещё что-то сказать, но бросил лишь короткое «Жду» и разорвал связь.
А я, закончив, сложила копии стопочкой и оставила на столе Нэрена, свои экземпляры вернула в схрон, открыв портальную печать, подошла к окну и выглянула вниз.
Там, ближе к забору, со всех сторон окружённая ровными невысокими зелёными кустами, расположилась тренировочная зона с магически укреплёнными манекенами. У одного из них, лишившись рубашки и вооружившись длинным, тонким, чуть изогнутым клинком, находился Нэрен.
Боевая стойка, расслабленная поза, молниеносные точные удары. Он бил быстро и сильно, от каждого удара манекен вспыхивал голубоватым свечением, особенно сильным в местах прикосновения с мечом, и только благодаря этому я могла примерно точно определить силу атак дракона, потому что сам он двигался до того быстро, что вся его фигура была размытой и нечёткой.
