– Ну, я пошла, – закончив с печатью, повернула голову и посмотрела на дракона, менее всего ожидая, что даже не шевельнувшийся мужчина вдруг скажет:
– Будь осторожна.
Нахмурилась, не совсем понимая, к чему просьба, когда в наше время каждый день – смертельное приключение.
– Ты тоже, – пожелала искренне.
И шагнула в грани, видя перед глазами странную насмешку на лице дракона.
Я не спала всю ночь. Ворочалась, вздрагивала от далёкого животного рёва, вглядывалась в темноту, не в силах избавиться от ощущения, что на меня смотрят яркие не то синие, не то зелёные с золотыми огнями и вертикальными зрачками глаза.
Жар накатывал волнами. Сначала я откинула подальше одеяло, потом и вовсе открыла окно, пуская в комнату колючий холод осенней ночи. Пальцы рук и ног вместе со щеками и носом замёрзли мгновенно, но в груди продолжало бушевать пламя, отдающее тяжестью в затылок.
Тьма, да что происходит?!
Лихорадка? Мало похоже. Магическое воздействие? Неоткуда ему взяться, плюс в стенах академии сложнейшая сеть защитной магии. Любое постороннее негативное воздействие уже давно было бы обнаружено, а в моей комнате обитали лекари.
Но что-то же точно происходило.
Ненавижу чего-то не понимать. Ещё больше ненавижу не контролировать саму себя.
В итоге утром на завтрак я тащилась злая, не выспавшаяся и с глухой сильной болью в затылке.
Зато в полной народу столовой немного приободрилась, увидев Арику Эмерил с курса ниже. Сбегав к раздаточному столу, взяла только чай, чувствуя не голод, а лёгкую тошноту от одного только запаха еды, и со стаканом в руках поторопилась к Арике.
– Привет, – поздоровалась, без приглашения садясь за стол, где вместе с Эмерил завтракало ещё три чародейки.
Моё появление их немало удивило.
– П-привет, – отозвались девчонки с запинкой, вопросительно глядя на меня в четыре пары глаз.
– Как жизнь, как настроение? – спросила бодренько, отпивая приятно горячего чая.
– Всё хорошо, – без особой уверенности отозвалась девочка с чёрными длинными кудряшками, имени которой я не помнила.
– А ты что-то хотела? – догадалась Арика.
– На самом деле, я к тебе, – улыбнулась ей, – не знаешь, где можно достать книг по особенностям поведения драконов?
Почему спрашивала – у Арики родители известные расоведы. Кому, как не им, разбираться в странностях драконов?
– Тебя что-то конкретное интересует? – незаметно переведя дух, мгновенно успокоилась и посерьёзнела девушка с короткими каштановыми волосами и довольно милым круглым личиком. – Может, я смогу помочь?
Я призадумалась. Меня интересовал тот момент, когда я оказалась лежащей на Нэрене, а он руки стиснул и не отпускал, сославшись на расовые трудности.
Рискнуть и прямо спросить или потратить время и поискать информацию самой? Решила не рисковать, у меня и без того не жизнь, а сплошное приключение.
– Да я так, интереса ради, – улыбнулась невинно.
– А-а, – протянула ничего не заподозрившая девушка и потянулась к рюкзаку, чтобы достать из него простой карандаш и тетрадь, из которой вырвала листок, а саму её вернула обратно. – Посмотри в столичной библиотеке или... нет, лучше в библиотеке Куэра, она в Сцилле, на севере страны. Я запишу координаты. Попробуй «Драконоведение» Авмундора и «Особенности драконов» Джахара во втором... нет, в третьем томе. А может и во втором...
Подняв виноватый взгляд, Арика растерянно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами.
– Я не помню, Тея, – простонала печально, – если сможешь, возьми оба.
И она сделала ещё какую-то короткую пометку, оцарапав листок грифелем, после чего протянула бумагу мне с немного неловкой улыбкой.
– Спасибо, Арика, я твой должник! – поблагодарила искренне, не соврав ни словом.
Подхватив свой стакан, встала из-за стола и пошла, на ходу читая сделанные разборчивым, но немного корявым почерком девушки пометки. Координаты она, как и обещала, тоже написала.
* * *
Пары Целебного чародейства нам ставили каждый год, и изучать приходилось базовый минимум – мы же не лекари, нам углублённые знания не полагались. Всё равно применять нельзя.
Так что мы учились оказывать первую помощь при различных видах ранений у людей, магов и чародеев. Вот уже пятый год подряд. Но это у нас пятый и последний, а профессор Ироким тут восемнадцать лет работал и одно и то же из года в год рассказывал.
И вот будь на его месте кто другой, мы бы умирали от скуки, а так...
– Колотые раны у чародеев! – вместо приветствия вскричал влетающий в аудиторию мужчина.
И три кинжала полетели в адептов! Мы не успели даже осознать случившееся, как с поражающей скоростью и лёгкостью изящные клинки вонзились Наре в живот, Алару в плечо и Остану в бедро!
Девочки вскрикнули, парни мрачно выругались и все мы рванули к хрипящим и шипящим одногруппникам!
– Вы всё знаете! – не глядя на нас, громко и быстро вещал профессор Ироким, быстро отмечая присутствующих на паре в классном журнале. Он даже за свой стол не сел, стоял, наклонившись и быстро водя рукой с пером. А едва отметил всех, столь же стремительно помчался на выход, крикнув: – Вы это пятый год изучаете и со всем справитесь, я в вас не сомневаюсь! Но если вдруг кто решит сдохнуть – влеплю неуд!
И чародей попросту сбежал!
Но мы не удивились даже, говорю же, он у нас пять лет свой предмет ведёт. В меня в том году вообще заклинание Kartemey прилетело, одновременно обездвиживающее и поджигающее. Было весело... Но благо маги-лекари своё дело хорошо знали, и вылечивать без следов умели. У меня даже шрамов не осталось.
Действовали мы быстро и по стандартному плану. Пострадавших, раздвинув парты, уложили на пол, Эрим активировал сигнал спасения, и к тому моменту, как в аудиторию порталом ворвались академические лекари, кровотечение у всех троих уже было остановлено.
– Ироким! – с одного взгляда всё понял лорд Октар, главный лекарь академии, молодой и перспективный специалист.
Я кратко отчиталась о произошедшем и состоянии всех троих, после чего наших одногруппников погрузили на магические носилки и унесли в мед часть. Ну а мы могли расходиться.
Лично я очень порадовалась, что в этот раз удар пришёлся не на меня. Весь день бы под наблюдением лекарей провела, а так схватила вещи и перенеслась в свою комнату, быстро переодела форму академии на повседневное тёмное платье, накинула пустой рюкзак, сверху мантию и выстроила портал по координатам, которые утром Арика дала.
Ледяной солёный ветер едва не сбил с ног, заставив торопливо закутаться в мантию и порадоваться, что сегодня я надела тёплую, с меховой подкладкой и капюшоном. Но последний натягивать не стала, всё равно слетит.
Сцилла представляла собой приморский городок на склоне, больше похожий на большую деревню. Массивные деревянные дома, практически никаких заборов, внизу большая пристань с крохотными отсюда лодочками и корабликами побольше, в центре города, хотя центр здесь определить было проблематично, белокаменная мэрия с высокой, этажей в пять, башней с часами.
А на горизонте... невозможная красота. Тёмно-серый, блестящий в лучах осеннего солнца Эгитарский океан, пронзающие его чёрные каменные острова, на одном из которых возвышалась суровая и внушительная военная крепость Раделии, а на ярком голубом небе тонкие, просвечивающие насквозь белые облака.
Справа, через широкий и глубокий пролив Таэхая, тянулись тёмные сине-зелёные холмы Норбёрна, самой южной страны Северного союза.
И вот у них, в отличие от нас, запрет на появление драконов не вводили, напротив, северные страны крылатый народ уважали и любили, а потому сейчас затаившая от восторга дыхание я могла наблюдать за одной из самых удивительных картин этого мира: полёт дракона.
Прекрасно видимый даже с такого расстояния, значит, ужасно большой и сильный, чёрный, но переливающийся золотыми всполохами, величественный, гордый, сильный и попросту изумительно прекрасный.
У меня не было слов. Закинув голову, я не замечала ни ветра, ни холода, с искренним восторгом и улыбкой наблюдая за тем, как дракон закладывает крутой вираж и падает вертикально вниз. Только, кажется, приземлялся он не в Норбёрн, а в океан...
– Красивый, правда? – внезапно раздался добрый и тёплый мужской голос за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела старичка из местных. Не очень высокий, с морщинистым узким лицом, из-под светлых, низко опущенных бровей на меня весело поглядывали мутные серо-голубые глаза. Седая волнистая борода лежала поверх старенькой и поношенной, но добротной коричневой дублёнки из кожи и овечьей шерсти. Из овчины же была сделана и его шапка, закрывающая уши и лоб.
В руках пастуший посох, а метрах в тридцати за его спиной гуляли безразличные ко всему овцы.
Должно быть, он видел, как я из портала вышла, вот и подошёл поздороваться.
– Да, – я улыбнулась, не скрывая восхищения, и снова повернулась туда, где видела дракона, – часто вы их видите?
– Да уж каждый день не по одному разу, – хмыкнул старичок, вставая рядом, и вдруг указал пальцем туда, куда я и так смотрела, рассказывая. – Этот среди остальных выделяется. Самый большой. Остальные все океаном прилетают, а этот всегда со стороны империи нашей.
Ого! Значит, летает настолько высоко, что сигнальные маяки его не замечают, потому что просто до высоты его полёта не достают!
– Ого! – повторила я уже вслух с искренним уважением.
– Понимаешь, да? – мужчина голову повернул, одобрительно на меня посмотрел и снова к океану повернулся, продолжив. – Прилетает раз в несколько дней уж, поди, месяца два. Не знаю, что у него за дела на севере, но к нашим деткам заглядывать не забывает.
А вот это заставило резко повернуть голову на старичка и переспросить:
– К вашим деткам? Так... нельзя же.
И услышала лишь:
– Смотри.
Я посмотрела, очень вовремя повернув голову.
Он упал с неба не камнем – громадной скалой! Лишь перед самой водой расправив крылья и проскользив над ней с громким шелестом и плеском поднимаемых волн! Огромных!
Разместившийся на склоне город огласил визг! Детский! Многочисленный и восторженный! Обернувшись на звук, я со смехом обнаружила, что на холмике недалеко от нас прыгают со вскинутыми руками и искренней радостью на лицах дети. Штук двадцать, а то и больше.
Ответом на веселье детей стал подозрительно похожий на смех рёв, от которого задрожала земля! Земля задрожала!
И тут дракон выпустил огонь! Невообразимо огромное горящее облако, от которого зашипел и вспенился океан! Не думая и не тормозя, он влетел в него и сиганул вверх, поднимая языки пламени за собой!
Дети от восхищения и радости находились на грани обморока. Я и сама смеялась, сдерживая желание по-детски попрыгать и похлопать в ладоши.
Это было изумительно! Удивительно! Сказочно прекрасно! Никогда в жизни ничего подобного не видела!
– Всегда к деткам заглядывает, – посмеиваясь, повторил старичок с удивившим меня теплом и признательностью в голосе. И, помолчав, добавил со вздохом: – Хороший дракон.
И столько всего таилось за этими двумя словами...
– Хороший, – я с широкой улыбкой наблюдала за тем, как существо с поразительной для его размера лёгкостью набирает высоту, весело порыкивая. – Интересно, кто он?
И стоило только мне озвучить этот вопрос, как что-то изменилось. Неявно, неуловимо, просто появилось какое-то незнакомое мне ощущение глубоко в груди... странное и неопределяемое, ускользающее...
Дракон сделал взмах мощными крыльями, поднимая себя ещё выше, и вдруг стремительно повернул голову на город.
С такого расстояния не было видно его глаз, но... меня бросило в жар. В тёплой мантии на ледяном ветру я стала задыхаться! Гореть изнутри! Мне воздуха не хватало!
Что это?!
– Жутко, согласен, – совершенно неверно понял моё состояние старик, когда тяжело и хрипло задышавшая я дрожащими руками попыталась развязать тесёмки мантии. – Как подумаешь, что эта громадина может с городом сделать... и гарнизон ей никак не помешает.
Да, не помешает, такой дракон может одним выдохом оплавить и каменную крепость, и Сциллу вместе с холмом, на котором она стояла.
Не сказав больше ни слова, старик развернулся и побрёл к своим овцам. Тяжело и неровно, будто нехотя улетел на территорию Норбёрна дракон. Разбежались дети.
А я так и стояла, тяжело дыша, сжимая дрожащими пальцами мантию и не понимая, что только что произошло.
________
Уважаемые читатели!
В комментариях вы заметили, что из текста потерялось описание Аристеи. Прошу прощения, моя ошибка – текст полностью менялся три раза, менялся не полностью ещё раз восемьсот, что-то я описывала по четыре раза, а что-то забыла добавить в конечный вариант. Я перечитывала и редактировала набранный текст (который мы с вами читаем) несколько раз, убирала лишнее и добавляла недостающее, но кое-что всё же проморгала.
Исправляюсь. Описание Ари добавлено в главу 2.1, туда, где она свалилась в таверну к Кели. А чтобы вам не прыгать туда-сюда, вставлю и сюда этот добавленный фрагмент:
«Я поднялась, старательно отряхнула сиреневое платье, откинула за спину длинные, никогда не путающиеся золотистые кудри, искренне жалея о потерянной мантии и утраченной возможности скрыть своё бледное и, к сожалению, легко узнаваемое лицо.
Ярко-голубые глаза в окружении ухоженных чёрных ресниц, тонкие чуть изогнутые брови, приподнятый кончик носа, розовые даже без краски губы, скулы, острый подбородок и тонкая шея. Невысокий рост, довольно худощавое телосложение, узкие плечи и аккуратная грудь, чуть округлые бёдра.
Есть подозрение, что, сложись моя жизнь иначе, я бы и выглядела по-другому, но стороннее вмешательство в свою внешность мне оставалось лишь подозревать.
Тряхнула головой, отпуская неприятные мысли, и огляделась.»
Библиотека имени известного мыслителя Рамора Куэра находилась в некотором отдалении от Сциллы. Пришлось подняться вверх по склону и ступить на широкую извилистую тропку, с двух сторон окружённую гигантскими елями, отчётливо отливающими глубоким синим цветом вместо привычного для меня насыщенно зелёного.
Холодный, несмотря на солнце, воздух пах солью и хвоей.
Под ногами шуршали камушки, в лесу звонко пели птички, ветер шевелил верхушки деревьев и полы моей мантии, а за очередным резким поворотом ожидало каменное здание библиотеки. Небольшой, особенно в сравнении с той, что располагалась в столице. Простая каменная коробочка в полтора этажа, из трубы шёл дым, а по центру была невысокая, но широкая башенка.
Поднявшись по трём каменным ступенькам, я накинула на себя иллюзию, навалилась на тяжёлую деревянную дверь и мгновенно оказалась окутана теплом и запахом сухой древесины.
– Кто пришёл? – громко и немного нервно прозвучал женский голос из зала справа.
– Здравствуйте! – повысив голос, поздоровалась и неуверенно прошла в довольно тёмное помещение с многочисленными книжными стеллажами.
Расстояние между ними было совсем крохотным. Я пройду, но кто с плечами пошире – уже только боком.
Невольно вспомнилось, что у Нэрена плечи широкие. Очень даже. И грудь крепкая, внушающая уважительный трепет. И спина такая, что за неё можно безбоязненно прятаться.
И, спрашивается, почему я про него вспомнила? Да ещё и внутри всё сжалось и задрожало. И совсем не от страха.
– Будь осторожна.
Нахмурилась, не совсем понимая, к чему просьба, когда в наше время каждый день – смертельное приключение.
– Ты тоже, – пожелала искренне.
И шагнула в грани, видя перед глазами странную насмешку на лице дракона.
Глава 8.1
Я не спала всю ночь. Ворочалась, вздрагивала от далёкого животного рёва, вглядывалась в темноту, не в силах избавиться от ощущения, что на меня смотрят яркие не то синие, не то зелёные с золотыми огнями и вертикальными зрачками глаза.
Жар накатывал волнами. Сначала я откинула подальше одеяло, потом и вовсе открыла окно, пуская в комнату колючий холод осенней ночи. Пальцы рук и ног вместе со щеками и носом замёрзли мгновенно, но в груди продолжало бушевать пламя, отдающее тяжестью в затылок.
Тьма, да что происходит?!
Лихорадка? Мало похоже. Магическое воздействие? Неоткуда ему взяться, плюс в стенах академии сложнейшая сеть защитной магии. Любое постороннее негативное воздействие уже давно было бы обнаружено, а в моей комнате обитали лекари.
Но что-то же точно происходило.
Ненавижу чего-то не понимать. Ещё больше ненавижу не контролировать саму себя.
В итоге утром на завтрак я тащилась злая, не выспавшаяся и с глухой сильной болью в затылке.
Зато в полной народу столовой немного приободрилась, увидев Арику Эмерил с курса ниже. Сбегав к раздаточному столу, взяла только чай, чувствуя не голод, а лёгкую тошноту от одного только запаха еды, и со стаканом в руках поторопилась к Арике.
– Привет, – поздоровалась, без приглашения садясь за стол, где вместе с Эмерил завтракало ещё три чародейки.
Моё появление их немало удивило.
– П-привет, – отозвались девчонки с запинкой, вопросительно глядя на меня в четыре пары глаз.
– Как жизнь, как настроение? – спросила бодренько, отпивая приятно горячего чая.
– Всё хорошо, – без особой уверенности отозвалась девочка с чёрными длинными кудряшками, имени которой я не помнила.
– А ты что-то хотела? – догадалась Арика.
– На самом деле, я к тебе, – улыбнулась ей, – не знаешь, где можно достать книг по особенностям поведения драконов?
Почему спрашивала – у Арики родители известные расоведы. Кому, как не им, разбираться в странностях драконов?
– Тебя что-то конкретное интересует? – незаметно переведя дух, мгновенно успокоилась и посерьёзнела девушка с короткими каштановыми волосами и довольно милым круглым личиком. – Может, я смогу помочь?
Я призадумалась. Меня интересовал тот момент, когда я оказалась лежащей на Нэрене, а он руки стиснул и не отпускал, сославшись на расовые трудности.
Рискнуть и прямо спросить или потратить время и поискать информацию самой? Решила не рисковать, у меня и без того не жизнь, а сплошное приключение.
– Да я так, интереса ради, – улыбнулась невинно.
– А-а, – протянула ничего не заподозрившая девушка и потянулась к рюкзаку, чтобы достать из него простой карандаш и тетрадь, из которой вырвала листок, а саму её вернула обратно. – Посмотри в столичной библиотеке или... нет, лучше в библиотеке Куэра, она в Сцилле, на севере страны. Я запишу координаты. Попробуй «Драконоведение» Авмундора и «Особенности драконов» Джахара во втором... нет, в третьем томе. А может и во втором...
Подняв виноватый взгляд, Арика растерянно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами.
– Я не помню, Тея, – простонала печально, – если сможешь, возьми оба.
И она сделала ещё какую-то короткую пометку, оцарапав листок грифелем, после чего протянула бумагу мне с немного неловкой улыбкой.
– Спасибо, Арика, я твой должник! – поблагодарила искренне, не соврав ни словом.
Подхватив свой стакан, встала из-за стола и пошла, на ходу читая сделанные разборчивым, но немного корявым почерком девушки пометки. Координаты она, как и обещала, тоже написала.
* * *
Пары Целебного чародейства нам ставили каждый год, и изучать приходилось базовый минимум – мы же не лекари, нам углублённые знания не полагались. Всё равно применять нельзя.
Так что мы учились оказывать первую помощь при различных видах ранений у людей, магов и чародеев. Вот уже пятый год подряд. Но это у нас пятый и последний, а профессор Ироким тут восемнадцать лет работал и одно и то же из года в год рассказывал.
И вот будь на его месте кто другой, мы бы умирали от скуки, а так...
– Колотые раны у чародеев! – вместо приветствия вскричал влетающий в аудиторию мужчина.
И три кинжала полетели в адептов! Мы не успели даже осознать случившееся, как с поражающей скоростью и лёгкостью изящные клинки вонзились Наре в живот, Алару в плечо и Остану в бедро!
Девочки вскрикнули, парни мрачно выругались и все мы рванули к хрипящим и шипящим одногруппникам!
– Вы всё знаете! – не глядя на нас, громко и быстро вещал профессор Ироким, быстро отмечая присутствующих на паре в классном журнале. Он даже за свой стол не сел, стоял, наклонившись и быстро водя рукой с пером. А едва отметил всех, столь же стремительно помчался на выход, крикнув: – Вы это пятый год изучаете и со всем справитесь, я в вас не сомневаюсь! Но если вдруг кто решит сдохнуть – влеплю неуд!
И чародей попросту сбежал!
Но мы не удивились даже, говорю же, он у нас пять лет свой предмет ведёт. В меня в том году вообще заклинание Kartemey прилетело, одновременно обездвиживающее и поджигающее. Было весело... Но благо маги-лекари своё дело хорошо знали, и вылечивать без следов умели. У меня даже шрамов не осталось.
Действовали мы быстро и по стандартному плану. Пострадавших, раздвинув парты, уложили на пол, Эрим активировал сигнал спасения, и к тому моменту, как в аудиторию порталом ворвались академические лекари, кровотечение у всех троих уже было остановлено.
– Ироким! – с одного взгляда всё понял лорд Октар, главный лекарь академии, молодой и перспективный специалист.
Я кратко отчиталась о произошедшем и состоянии всех троих, после чего наших одногруппников погрузили на магические носилки и унесли в мед часть. Ну а мы могли расходиться.
Лично я очень порадовалась, что в этот раз удар пришёлся не на меня. Весь день бы под наблюдением лекарей провела, а так схватила вещи и перенеслась в свою комнату, быстро переодела форму академии на повседневное тёмное платье, накинула пустой рюкзак, сверху мантию и выстроила портал по координатам, которые утром Арика дала.
Глава 8.2
Ледяной солёный ветер едва не сбил с ног, заставив торопливо закутаться в мантию и порадоваться, что сегодня я надела тёплую, с меховой подкладкой и капюшоном. Но последний натягивать не стала, всё равно слетит.
Сцилла представляла собой приморский городок на склоне, больше похожий на большую деревню. Массивные деревянные дома, практически никаких заборов, внизу большая пристань с крохотными отсюда лодочками и корабликами побольше, в центре города, хотя центр здесь определить было проблематично, белокаменная мэрия с высокой, этажей в пять, башней с часами.
А на горизонте... невозможная красота. Тёмно-серый, блестящий в лучах осеннего солнца Эгитарский океан, пронзающие его чёрные каменные острова, на одном из которых возвышалась суровая и внушительная военная крепость Раделии, а на ярком голубом небе тонкие, просвечивающие насквозь белые облака.
Справа, через широкий и глубокий пролив Таэхая, тянулись тёмные сине-зелёные холмы Норбёрна, самой южной страны Северного союза.
И вот у них, в отличие от нас, запрет на появление драконов не вводили, напротив, северные страны крылатый народ уважали и любили, а потому сейчас затаившая от восторга дыхание я могла наблюдать за одной из самых удивительных картин этого мира: полёт дракона.
Прекрасно видимый даже с такого расстояния, значит, ужасно большой и сильный, чёрный, но переливающийся золотыми всполохами, величественный, гордый, сильный и попросту изумительно прекрасный.
У меня не было слов. Закинув голову, я не замечала ни ветра, ни холода, с искренним восторгом и улыбкой наблюдая за тем, как дракон закладывает крутой вираж и падает вертикально вниз. Только, кажется, приземлялся он не в Норбёрн, а в океан...
– Красивый, правда? – внезапно раздался добрый и тёплый мужской голос за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела старичка из местных. Не очень высокий, с морщинистым узким лицом, из-под светлых, низко опущенных бровей на меня весело поглядывали мутные серо-голубые глаза. Седая волнистая борода лежала поверх старенькой и поношенной, но добротной коричневой дублёнки из кожи и овечьей шерсти. Из овчины же была сделана и его шапка, закрывающая уши и лоб.
В руках пастуший посох, а метрах в тридцати за его спиной гуляли безразличные ко всему овцы.
Должно быть, он видел, как я из портала вышла, вот и подошёл поздороваться.
– Да, – я улыбнулась, не скрывая восхищения, и снова повернулась туда, где видела дракона, – часто вы их видите?
– Да уж каждый день не по одному разу, – хмыкнул старичок, вставая рядом, и вдруг указал пальцем туда, куда я и так смотрела, рассказывая. – Этот среди остальных выделяется. Самый большой. Остальные все океаном прилетают, а этот всегда со стороны империи нашей.
Ого! Значит, летает настолько высоко, что сигнальные маяки его не замечают, потому что просто до высоты его полёта не достают!
– Ого! – повторила я уже вслух с искренним уважением.
– Понимаешь, да? – мужчина голову повернул, одобрительно на меня посмотрел и снова к океану повернулся, продолжив. – Прилетает раз в несколько дней уж, поди, месяца два. Не знаю, что у него за дела на севере, но к нашим деткам заглядывать не забывает.
А вот это заставило резко повернуть голову на старичка и переспросить:
– К вашим деткам? Так... нельзя же.
И услышала лишь:
– Смотри.
Я посмотрела, очень вовремя повернув голову.
Он упал с неба не камнем – громадной скалой! Лишь перед самой водой расправив крылья и проскользив над ней с громким шелестом и плеском поднимаемых волн! Огромных!
Разместившийся на склоне город огласил визг! Детский! Многочисленный и восторженный! Обернувшись на звук, я со смехом обнаружила, что на холмике недалеко от нас прыгают со вскинутыми руками и искренней радостью на лицах дети. Штук двадцать, а то и больше.
Ответом на веселье детей стал подозрительно похожий на смех рёв, от которого задрожала земля! Земля задрожала!
И тут дракон выпустил огонь! Невообразимо огромное горящее облако, от которого зашипел и вспенился океан! Не думая и не тормозя, он влетел в него и сиганул вверх, поднимая языки пламени за собой!
Дети от восхищения и радости находились на грани обморока. Я и сама смеялась, сдерживая желание по-детски попрыгать и похлопать в ладоши.
Это было изумительно! Удивительно! Сказочно прекрасно! Никогда в жизни ничего подобного не видела!
– Всегда к деткам заглядывает, – посмеиваясь, повторил старичок с удивившим меня теплом и признательностью в голосе. И, помолчав, добавил со вздохом: – Хороший дракон.
И столько всего таилось за этими двумя словами...
– Хороший, – я с широкой улыбкой наблюдала за тем, как существо с поразительной для его размера лёгкостью набирает высоту, весело порыкивая. – Интересно, кто он?
И стоило только мне озвучить этот вопрос, как что-то изменилось. Неявно, неуловимо, просто появилось какое-то незнакомое мне ощущение глубоко в груди... странное и неопределяемое, ускользающее...
Дракон сделал взмах мощными крыльями, поднимая себя ещё выше, и вдруг стремительно повернул голову на город.
С такого расстояния не было видно его глаз, но... меня бросило в жар. В тёплой мантии на ледяном ветру я стала задыхаться! Гореть изнутри! Мне воздуха не хватало!
Что это?!
– Жутко, согласен, – совершенно неверно понял моё состояние старик, когда тяжело и хрипло задышавшая я дрожащими руками попыталась развязать тесёмки мантии. – Как подумаешь, что эта громадина может с городом сделать... и гарнизон ей никак не помешает.
Да, не помешает, такой дракон может одним выдохом оплавить и каменную крепость, и Сциллу вместе с холмом, на котором она стояла.
Не сказав больше ни слова, старик развернулся и побрёл к своим овцам. Тяжело и неровно, будто нехотя улетел на территорию Норбёрна дракон. Разбежались дети.
А я так и стояла, тяжело дыша, сжимая дрожащими пальцами мантию и не понимая, что только что произошло.
________
Уважаемые читатели!
В комментариях вы заметили, что из текста потерялось описание Аристеи. Прошу прощения, моя ошибка – текст полностью менялся три раза, менялся не полностью ещё раз восемьсот, что-то я описывала по четыре раза, а что-то забыла добавить в конечный вариант. Я перечитывала и редактировала набранный текст (который мы с вами читаем) несколько раз, убирала лишнее и добавляла недостающее, но кое-что всё же проморгала.
Исправляюсь. Описание Ари добавлено в главу 2.1, туда, где она свалилась в таверну к Кели. А чтобы вам не прыгать туда-сюда, вставлю и сюда этот добавленный фрагмент:
«Я поднялась, старательно отряхнула сиреневое платье, откинула за спину длинные, никогда не путающиеся золотистые кудри, искренне жалея о потерянной мантии и утраченной возможности скрыть своё бледное и, к сожалению, легко узнаваемое лицо.
Ярко-голубые глаза в окружении ухоженных чёрных ресниц, тонкие чуть изогнутые брови, приподнятый кончик носа, розовые даже без краски губы, скулы, острый подбородок и тонкая шея. Невысокий рост, довольно худощавое телосложение, узкие плечи и аккуратная грудь, чуть округлые бёдра.
Есть подозрение, что, сложись моя жизнь иначе, я бы и выглядела по-другому, но стороннее вмешательство в свою внешность мне оставалось лишь подозревать.
Тряхнула головой, отпуская неприятные мысли, и огляделась.»
Глава 8.3
Библиотека имени известного мыслителя Рамора Куэра находилась в некотором отдалении от Сциллы. Пришлось подняться вверх по склону и ступить на широкую извилистую тропку, с двух сторон окружённую гигантскими елями, отчётливо отливающими глубоким синим цветом вместо привычного для меня насыщенно зелёного.
Холодный, несмотря на солнце, воздух пах солью и хвоей.
Под ногами шуршали камушки, в лесу звонко пели птички, ветер шевелил верхушки деревьев и полы моей мантии, а за очередным резким поворотом ожидало каменное здание библиотеки. Небольшой, особенно в сравнении с той, что располагалась в столице. Простая каменная коробочка в полтора этажа, из трубы шёл дым, а по центру была невысокая, но широкая башенка.
Поднявшись по трём каменным ступенькам, я накинула на себя иллюзию, навалилась на тяжёлую деревянную дверь и мгновенно оказалась окутана теплом и запахом сухой древесины.
– Кто пришёл? – громко и немного нервно прозвучал женский голос из зала справа.
– Здравствуйте! – повысив голос, поздоровалась и неуверенно прошла в довольно тёмное помещение с многочисленными книжными стеллажами.
Расстояние между ними было совсем крохотным. Я пройду, но кто с плечами пошире – уже только боком.
Невольно вспомнилось, что у Нэрена плечи широкие. Очень даже. И грудь крепкая, внушающая уважительный трепет. И спина такая, что за неё можно безбоязненно прятаться.
И, спрашивается, почему я про него вспомнила? Да ещё и внутри всё сжалось и задрожало. И совсем не от страха.
