– Как же, Ари? У гномов свои заведения, гордо кабаками именуются, народ там свой и продукция своя. Чужаков в гильдию они не принимают.
Я кивнула, признавая правоту того, кто в этом деле смыслил явно больше, но всё же ответила:
– Речь не о вступлении в гильдию, это, боюсь, невозможно. Речь о сотрудничестве с гномьей братией. Ведь, насколько мне известно, в Зандаре нет ни одного кабака, а у вас таверна практически в центре города.
И меня услышали.
Мысль, другая, осознание. Господин Даргош с хрустом выпрямился, расправил плечи, устремил в пространство над моей головой взгляд, засветившийся сначала от надежды, а после от подсчёта прибыли.
Но до конца терять голову не стал, опустил взгляд на меня и с сомнением срывающимся голосом прошептал:
– Ари, неужели?..
Я просто указала большим пальцем себе за спину. Туда, где сверкал, отражая свет сфер, поставленный Кели полог.
Даргош проследил взглядом за указанным направлением, поразмыслил мгновение и посветлел лицом.
– А можно мне бумагу и перо? – попросила, присаживаясь за стойку.
Владелец заведения мыслями был уже далеко, но меня услышал, тормознул и распорядился разносчику достать для леди писчие принадлежности.
Требуемое принесли через несколько минут.
Ещё раз глянув на бурное обсуждение за пологом, я подавила боль, сигнализирующую о присутствии нескольких драконов, и склонилась над серой тонкой бумагой.
Итак, вплетение заклинания Sentero в элементарную декаграмму.
Для начала я разложила заклинание на формулы, благо оно принадлежало к Первому порядку, а эту магию заставляли в теории изучать даже нас, чародеев. Затем отметила точки заземления, переложила на матрицу, вплела в структуру декаграммы, качая головой и не веря, что действительно трачу на это время. Вычисление взаимоуничтожающих элементов, считывание получившихся значений, составление новой формулы…
Рука дрогнула и замерла, не завершив последний символ. Застыла, не дыша, я. Сердце споткнулось, остановилось на мгновение и забилось быстро и испуганно.
Невозможно. Соединение заклинаний магов и печатей чародеев просто невозможно. Это истина, известная всем, непреложный закон магии, это...
Но вот оно, заклинание. Прямо передо мной. Действующее!
Отказываясь верить, зажмурилась, покачала головой, вновь вгляделась в формулу.
Должно быть, ошибка в моих расчётах. И в словах Нэрена, конечно же.
Спрятав листок под новый, я попыталась ещё раз. Формулы, схемы, вплетение...
Меня затрясло, когда повторное вычисление дало тот же невозможный результат.
Третий листок. Ещё раз! Линии выходили кривыми, записи и символы неразборчивыми. У меня сильно дрожали руки, тряслось всё тело и клокотало, поливая жаром, в груди. Я спешила как могла, и я искренне хотела доказать, что Нэрен ошибся, а наши учения были правильными...
Но не вышло.
Один раз – случайность.
Два – совпадение.
Но три раза – это уже закономерность.
Нельзя ошибиться в одном и том же три раза подряд.
Ощущая, как из тела стремительно утекают силы, я откинулась на спинку стула, потрясённо глядя в стол.
Невозможно... Заклинание Первого порядка и чародейская основа всего лишь второго уровня – неужели никто не пытался их соединить? За всю историю магии? Да я в жизни в это не поверю! Пытались! И не раз! Потому все и знают: соединение невозможно!
Но как же? Если невозможно, то почему у меня получилось? Почему этот дракон Нэрен знает об этом? Точнее, почему знает он, но весь мир твердит: «Так нельзя!»?
Я не понимаю. Просто не могу понять. Ничего из этого.
– Ари! – громкий голос лучшей подруги прорезал звенящую тишину моего потрясения.
Вздрогнув, я сморщилась от навалившегося шума таверны и неприятных ощущений в животе, повернула голову и через половину зала вопросительно посмотрела на красноволосую красавицу.
– Мы всё подписали! – дождавшись моего внимания, весело возвестила Кели, салютуя мне деревянной кружкой. – И всё сварили, пока ты в облаках гуляешь! Иди сюда!
Я содрогнулась ещё раз, невольно подумав, что в облаках у нас гуляют только драконы. Жуткие они твари. И знают слишком много...
Меня продолжало колотить, когда я решительно поднялась. Собрав записи, сложила несколько раз, поднесла уголком к одной из горящих на стойке свечей, подождала пару мгновений, пока огонь заинтересуется бумагой, бросила уничтожающиеся листы в пустой стакан и только после этого поспешила к Кели.
Мне было откровенно плохо. Страшно... Десять лет изучения Чародейства, пять лет обучения в Академии чародеев, сотни прочитанных книг и учебников, десятки учителей и неизменное: заклинания и печати несовместимы!
Получается... а что получается?! Нам врали? Мы все ошибались? У всего Элириса не хватило ума проверить заявленное на действительность? Как же так? Как так?
– Ты бледная, – Кеалим поймала за плечи и вернула к столу прошедшую мимо меня. – Что надумала?
Могла ли я сказать ей о подобном? Могла, конечно, и скажу – нет сомнений. Но не здесь и не сейчас. Не там, где нас могли услышать.
– Устала, – улыбнулась присутствующим.
Секунда, вторая – улыбка стала правдоподобной.
Играть и притворяться жизнь меня научила.
– Сейчас расслабишься, – подмигнула подруга.
Она всё поняла, но не хуже моего знала, насколько осторожными нам с ней нужно быть.
Мне вручили стакан, наполненный мутной жидкостью с масляными разводами на поверхности. Несло от неё, как от дюжины беспросветных пьяниц. Но никто не жаловался. Наоборот – народ предвкушал и горел желанием поскорее продегустировать продукт, но благородно давал нам снять пробу первыми.
– Так, сейчас дегустируем, а потом к вампирам, – Кели не смущалась того, что её слова слышали все посетители таверны.
– Подожди, – я кое-что не поняла, – Тами же в родовом имении Амишеров?
– Да, в ШерНавэ, – продолжая держать поднятый на уровень лица стакан, кивнула мне подруга, – но урод клыкастый оставил в имении всю свою Правую руку.
Ого! Правая рука – отряд телохранителей главы вампирского клана, там лучшие из лучших, первоклассные воины.
И я как-то обоснованно засомневалась в успехе нашей операции.
Неуверенность чётко отразилась на моём лице, потому что магиня тут же беззаботно бросила:
– Её Эрик с парнями вытаскивать пойдут.
А, ну раз Эрик, то я спокойна.
– За успех операции! – объявила я торжественный тост с довольной улыбкой.
– Чтобы у всех всё было хорошо! – поддержала радостная подруга рядом.
– Пей до дна! – громыхнула таверна.
И народ с предвкушающими улыбками потянул стаканы к ртам. Мы с Кели обменялись взглядами, улыбками и попытались присоединиться к интригующему действу, как вдруг...
Вой, вопли, взрывы! Мешанина звуков взорвала голову изнутри!
Я охнула и застонала от боли, с силой зажмурилась и сжала голову ладонями. Выпавший из ослабевших пальцев стакан со звоном разбился о деревянные доски под ногами, обрывая смех, голоса и радость.
– Ари, – Кели дёрнулась ко мне, но застыла, и через секунду в погрузившейся в недоумевающую тишину таверне раздался повторный звон оброненного стакана.
– Северный хребет, – простонала согнувшаяся пополам я, стремительно обрывая связь с сигнальными печатями, – точка на Энхейском побережье, переправа через Долину Тьмы, центр в Теневом лесу...
– Они вскрыли вход на Чёрной мантикоре в столице, – у Кеалим маяки были иные и фиксировали другое, а голос звучал глухо и потрясённо, – ночная переправа, большинство путей открыто... Отследили... Одновременный удар в двадцати семи местах по всей стране. Мы потеряли связь с девяносто одним процентом путей!
О, Завеса...
Но следующая моя фраза заставила позабыть об ужасе и потрясении нас обеих:
– Чувствую живых.
Через мгновение в звенящей тишине таверны «Морской дракон» вспыхнули два портала – белоснежный призрачный кристалл с человеческий рост и переливающаяся древними письменами сложная круглая печать. Вспыхнули прямо в воздухе и мгновенно поглотили двух странных девушек, оставив посетителей заведения ломать головы в догадках того, что только что произошло.
– В портал, быстро! – мой голос вибрировал от напряжения и удивления – очень удивлял тот факт, что у меня всё ещё были силы, позволяющие одной рукой удерживать защитную печать, а второй – портал на другой конец материка.
Драконицы не спорили. Похватав детей за руки – кто своих, кто чужих – представительницы крылатого народа поспешили исполнить приказ.
К сожалению, среди чистокровных исполнительных леди имелась одна полукровка. Эти предпочитают спорить везде и со всеми, даже в смертельно опасных ситуациях.
– Ты идёшь с нами, – Летси выпрыгнула из-за моей спины и встала рядом.
– Ты идёшь к Граням и шутишь им, – у меня после трёх бессонных суток от хорошего настроения ничего не осталось.
Летси нервно глянула на дребезжащую, как стекло на сильном ветру, и трескающуюся прямо на глазах тёмно-синюю печать, которая растянулась во весь пещерный проход и уже откровенно не выдерживала напора наступающих имперцев. Затем на мою сильно дрожащую напряжённую ладонь. Перевела печальный взгляд на моё лицо.
– В портал! – прошипела я уже только ей.
– У тебя всё лицо в крови, – не отреагировала девушка.
– Пошла вон, ящерица короткохвостая! – довели меня, уже и на оскорбления перешла.
– Физическое и магическое истощение, – продолжила не пожелавшая услышать Летси, – Тея, ты на грани. Идёшь с нами.
Несмотря на то, что крупная дрожь сотрясала всё тело, запястья выворачивало тупой болью, а перед глазами плясали чёрные точки, я всё равно сумела саркастично усмехнуться и ответить:
– Очень смешно, сейчас упаду...
– Сейчас упадёшь, – серьёзно подтвердила полукровка, подходя ближе и готовясь меня ловить.
– Я контролирую ситуацию и своё состояние! – прошипела гневно.
– Уж мне могла бы и не врать, – возмущённо-обиженный взгляд красных глаз с вертикальным зрачком. – Каждый раз, когда ты «контролируешь ситуацию», происходит полный мрак!
– Мрак был тут до меня, – не согласилась с её словами.
И полукровка из Рубиновых драконов не стала спорить, потому что не хуже меня знала: моё появление их спасло. Заваленных в воздушном кармане, изолированных, не способных использовать драконью магию без риска быть мгновенно обнаруженными имперцами.
Но это не помешало ей повторить:
– Тея, ты с нами.
– В Хайрассу?! – психанула окончательно. – Поздравляю, Лет, ты рехнулась. Уходи!
Но полукровка упорствовала:
– Мы расскажем, что ты для нас сделала, и тебя...
– Убьют, – перебила я твёрдо, повернула голову и прямо посмотрела в её глаза. – Меня убьют, едва узнают, кто я.
Летси отвела взгляд и поджала губы, но в следующую секунду снова посмотрела с присущим ей упрямством.
– А так тебя убьют здесь, едва узнают, что ты сделала, – припечатала безжалостно.
И была права.
Осознав, что криком и руганью я ничего не добьюсь, вздохнула, успокаиваясь, и решила действовать иначе в условиях ограниченного времени и наступающей опасности.
– Кто, эти? – наиграно изумилась я. – Слушай, ты раделийцев за кого принимаешь? Несмотря на все недостатки, мы всё же честный народ, во всяком случае, свято чтим древнюю, как мир, суровую, но справедливую очерёдность!
– Что? – растерялась полукровка.
– Очередь, – проговорила я чётко, – хотят убить – пусть встанут в очередь и ждут!
А дальше было уже не до шуток.
– В портал. Живо!
Подтверждая, что времени больше не осталось, печать пошла последними, критическими для неё трещинами. Нарушая целостность энергетической оболочки, сквозь неровные надломы хлынули призрачно-серые светящиеся лучи. Загудел воздух от мощи прорывающихся заклинаний, задрожали стены каменного подземелья...
Летси нырнула в песочный портал, ведущий прямиком на родину всех драконов, я бросилась к стене, на бегу швыряя в неё печать одноразового портала.
Падая в переплетение путей, в последний момент успела обернуться, чтобы убедиться, что полукровка сумела спастись.
Но в гаснущем драконьем портале неожиданно увидела не свою старую знакомую, а мужчину.
Высокий, стройный, внешне будто бы безобидный, он имел столь сильную и уверенную ауру, что мне хватило всего одного взгляда, чтобы волосы на затылке встали дыбом от ужаса.
Он был силён. Пугающе, не человечески силён.
Длинные белые волосы убраны в низкий хвост, тонкие хищные черты лица, глаза... яркие, сине-золотистые, с истинно драконьим вертикальным зрачком.
Глаза, которые я уже видела.
Глаза, которые светились во тьме чужой спальни в Зандаре.
Глаза того, кто заставил меня усомниться во всём Магическом искусстве...
Портал вышвырнул на пол комнаты в Академии чародеев. На то, чтобы смягчить приземление, сил уже не осталось. О том, чтобы подняться и перебраться в кровать, даже речи не шло. Я не могла даже пошевелиться...
Устала. Просто смертельно устала за эти три дня – с момента прогремевших чередой взрывов, накрывших нашу подземную сеть драконьих переходов, я толком не остановилась ни разу хотя бы дыхание перевести.
Прыгала из портала в портал, расходуя энергию. Вышвыривала драконов в Хайрассу, их родную пустыню. Наших чародеев к лекарям. От людей императора, как могла, петляла и пряталась...
Себя не раскрыла – это хорошо. Но пока я была вынуждена прятаться, они пленяли драконов... это плохо. Если успеем, вытащим до казни, но соваться в пекло сейчас, без сил и с истощением, было бы величайшей глупостью. Последней в жизни.
Драконов у нас не любили. Не любили настолько сильно, что давно запретили представителям крылатого народа появляться на территории империи, но... Раделия тянулась от западного побережья до восточного, разделяя Центральный материк пополам и перекрывая драконам из западной Хайрассы путь к северным странам. У бегущих от суровых драконьих законов или возвращающихся на родину зачастую не было иного выбора, кроме как уповать на удачу и пересекать Раделию незаконно.
Пойманных убивали. Без разбирательств, без справедливого суда, без сожаления и без единого помилования за сто семнадцать лет.
Я была противников этой политики.
И моё мнение разделяли слишком многие.
А потому по всей империи располагались абсолютно секретные и совершенно незаконные базы движения «Пылающее сердце». Его участники по мере своих сил и возможностей организовывали переправу драконов, за последние два года нам даже удалось наладить сеть магических переходов, но... император Аластар Вескер был пугающе умен и сообразителен, а ещё имел одну впечатляющую, но больше огорчающую черту: он всегда добивался своего. Всегда.
Так что мы все знали, что рано или поздно нашу махинацию раскроют, просто никто не ожидал, что это произойдёт так быстро и сокрушительно.
В итоге мы потеряли три четверти баз, с таким трудом выстроенная сеть переходов была подорвана имперцами и окончательно уничтожена нами же. Все свободные чародеи с нашей стороны в спешке уничтожали фиксационные якоря, все чародеи со стороны правительства силились отследить хоть что-то, но, насколько я знаю, большого успеха они не потерпели.
Внезапно ручка моей двери дёрнулась. Резко и зло.
Затем дёрнулась ещё раз.
Яростная ругань, приглушённая деревом, и гудение призываемой магии.
Я, уже зная, что произойдёт дальше, кое-как с трудом приподнялась на дрожащих локтях.
Я кивнула, признавая правоту того, кто в этом деле смыслил явно больше, но всё же ответила:
– Речь не о вступлении в гильдию, это, боюсь, невозможно. Речь о сотрудничестве с гномьей братией. Ведь, насколько мне известно, в Зандаре нет ни одного кабака, а у вас таверна практически в центре города.
И меня услышали.
Мысль, другая, осознание. Господин Даргош с хрустом выпрямился, расправил плечи, устремил в пространство над моей головой взгляд, засветившийся сначала от надежды, а после от подсчёта прибыли.
Но до конца терять голову не стал, опустил взгляд на меня и с сомнением срывающимся голосом прошептал:
– Ари, неужели?..
Я просто указала большим пальцем себе за спину. Туда, где сверкал, отражая свет сфер, поставленный Кели полог.
Даргош проследил взглядом за указанным направлением, поразмыслил мгновение и посветлел лицом.
– А можно мне бумагу и перо? – попросила, присаживаясь за стойку.
Владелец заведения мыслями был уже далеко, но меня услышал, тормознул и распорядился разносчику достать для леди писчие принадлежности.
Требуемое принесли через несколько минут.
Ещё раз глянув на бурное обсуждение за пологом, я подавила боль, сигнализирующую о присутствии нескольких драконов, и склонилась над серой тонкой бумагой.
Итак, вплетение заклинания Sentero в элементарную декаграмму.
Для начала я разложила заклинание на формулы, благо оно принадлежало к Первому порядку, а эту магию заставляли в теории изучать даже нас, чародеев. Затем отметила точки заземления, переложила на матрицу, вплела в структуру декаграммы, качая головой и не веря, что действительно трачу на это время. Вычисление взаимоуничтожающих элементов, считывание получившихся значений, составление новой формулы…
Рука дрогнула и замерла, не завершив последний символ. Застыла, не дыша, я. Сердце споткнулось, остановилось на мгновение и забилось быстро и испуганно.
Невозможно. Соединение заклинаний магов и печатей чародеев просто невозможно. Это истина, известная всем, непреложный закон магии, это...
Но вот оно, заклинание. Прямо передо мной. Действующее!
Отказываясь верить, зажмурилась, покачала головой, вновь вгляделась в формулу.
Должно быть, ошибка в моих расчётах. И в словах Нэрена, конечно же.
Спрятав листок под новый, я попыталась ещё раз. Формулы, схемы, вплетение...
Меня затрясло, когда повторное вычисление дало тот же невозможный результат.
Третий листок. Ещё раз! Линии выходили кривыми, записи и символы неразборчивыми. У меня сильно дрожали руки, тряслось всё тело и клокотало, поливая жаром, в груди. Я спешила как могла, и я искренне хотела доказать, что Нэрен ошибся, а наши учения были правильными...
Но не вышло.
Один раз – случайность.
Два – совпадение.
Но три раза – это уже закономерность.
Нельзя ошибиться в одном и том же три раза подряд.
Глава 2.3
Ощущая, как из тела стремительно утекают силы, я откинулась на спинку стула, потрясённо глядя в стол.
Невозможно... Заклинание Первого порядка и чародейская основа всего лишь второго уровня – неужели никто не пытался их соединить? За всю историю магии? Да я в жизни в это не поверю! Пытались! И не раз! Потому все и знают: соединение невозможно!
Но как же? Если невозможно, то почему у меня получилось? Почему этот дракон Нэрен знает об этом? Точнее, почему знает он, но весь мир твердит: «Так нельзя!»?
Я не понимаю. Просто не могу понять. Ничего из этого.
– Ари! – громкий голос лучшей подруги прорезал звенящую тишину моего потрясения.
Вздрогнув, я сморщилась от навалившегося шума таверны и неприятных ощущений в животе, повернула голову и через половину зала вопросительно посмотрела на красноволосую красавицу.
– Мы всё подписали! – дождавшись моего внимания, весело возвестила Кели, салютуя мне деревянной кружкой. – И всё сварили, пока ты в облаках гуляешь! Иди сюда!
Я содрогнулась ещё раз, невольно подумав, что в облаках у нас гуляют только драконы. Жуткие они твари. И знают слишком много...
Меня продолжало колотить, когда я решительно поднялась. Собрав записи, сложила несколько раз, поднесла уголком к одной из горящих на стойке свечей, подождала пару мгновений, пока огонь заинтересуется бумагой, бросила уничтожающиеся листы в пустой стакан и только после этого поспешила к Кели.
Мне было откровенно плохо. Страшно... Десять лет изучения Чародейства, пять лет обучения в Академии чародеев, сотни прочитанных книг и учебников, десятки учителей и неизменное: заклинания и печати несовместимы!
Получается... а что получается?! Нам врали? Мы все ошибались? У всего Элириса не хватило ума проверить заявленное на действительность? Как же так? Как так?
– Ты бледная, – Кеалим поймала за плечи и вернула к столу прошедшую мимо меня. – Что надумала?
Могла ли я сказать ей о подобном? Могла, конечно, и скажу – нет сомнений. Но не здесь и не сейчас. Не там, где нас могли услышать.
– Устала, – улыбнулась присутствующим.
Секунда, вторая – улыбка стала правдоподобной.
Играть и притворяться жизнь меня научила.
– Сейчас расслабишься, – подмигнула подруга.
Она всё поняла, но не хуже моего знала, насколько осторожными нам с ней нужно быть.
Мне вручили стакан, наполненный мутной жидкостью с масляными разводами на поверхности. Несло от неё, как от дюжины беспросветных пьяниц. Но никто не жаловался. Наоборот – народ предвкушал и горел желанием поскорее продегустировать продукт, но благородно давал нам снять пробу первыми.
– Так, сейчас дегустируем, а потом к вампирам, – Кели не смущалась того, что её слова слышали все посетители таверны.
– Подожди, – я кое-что не поняла, – Тами же в родовом имении Амишеров?
– Да, в ШерНавэ, – продолжая держать поднятый на уровень лица стакан, кивнула мне подруга, – но урод клыкастый оставил в имении всю свою Правую руку.
Ого! Правая рука – отряд телохранителей главы вампирского клана, там лучшие из лучших, первоклассные воины.
И я как-то обоснованно засомневалась в успехе нашей операции.
Неуверенность чётко отразилась на моём лице, потому что магиня тут же беззаботно бросила:
– Её Эрик с парнями вытаскивать пойдут.
А, ну раз Эрик, то я спокойна.
– За успех операции! – объявила я торжественный тост с довольной улыбкой.
– Чтобы у всех всё было хорошо! – поддержала радостная подруга рядом.
– Пей до дна! – громыхнула таверна.
И народ с предвкушающими улыбками потянул стаканы к ртам. Мы с Кели обменялись взглядами, улыбками и попытались присоединиться к интригующему действу, как вдруг...
Вой, вопли, взрывы! Мешанина звуков взорвала голову изнутри!
Я охнула и застонала от боли, с силой зажмурилась и сжала голову ладонями. Выпавший из ослабевших пальцев стакан со звоном разбился о деревянные доски под ногами, обрывая смех, голоса и радость.
– Ари, – Кели дёрнулась ко мне, но застыла, и через секунду в погрузившейся в недоумевающую тишину таверне раздался повторный звон оброненного стакана.
– Северный хребет, – простонала согнувшаяся пополам я, стремительно обрывая связь с сигнальными печатями, – точка на Энхейском побережье, переправа через Долину Тьмы, центр в Теневом лесу...
– Они вскрыли вход на Чёрной мантикоре в столице, – у Кеалим маяки были иные и фиксировали другое, а голос звучал глухо и потрясённо, – ночная переправа, большинство путей открыто... Отследили... Одновременный удар в двадцати семи местах по всей стране. Мы потеряли связь с девяносто одним процентом путей!
О, Завеса...
Но следующая моя фраза заставила позабыть об ужасе и потрясении нас обеих:
– Чувствую живых.
Через мгновение в звенящей тишине таверны «Морской дракон» вспыхнули два портала – белоснежный призрачный кристалл с человеческий рост и переливающаяся древними письменами сложная круглая печать. Вспыхнули прямо в воздухе и мгновенно поглотили двух странных девушек, оставив посетителей заведения ломать головы в догадках того, что только что произошло.
Глава 3.1
– В портал, быстро! – мой голос вибрировал от напряжения и удивления – очень удивлял тот факт, что у меня всё ещё были силы, позволяющие одной рукой удерживать защитную печать, а второй – портал на другой конец материка.
Драконицы не спорили. Похватав детей за руки – кто своих, кто чужих – представительницы крылатого народа поспешили исполнить приказ.
К сожалению, среди чистокровных исполнительных леди имелась одна полукровка. Эти предпочитают спорить везде и со всеми, даже в смертельно опасных ситуациях.
– Ты идёшь с нами, – Летси выпрыгнула из-за моей спины и встала рядом.
– Ты идёшь к Граням и шутишь им, – у меня после трёх бессонных суток от хорошего настроения ничего не осталось.
Летси нервно глянула на дребезжащую, как стекло на сильном ветру, и трескающуюся прямо на глазах тёмно-синюю печать, которая растянулась во весь пещерный проход и уже откровенно не выдерживала напора наступающих имперцев. Затем на мою сильно дрожащую напряжённую ладонь. Перевела печальный взгляд на моё лицо.
– В портал! – прошипела я уже только ей.
– У тебя всё лицо в крови, – не отреагировала девушка.
– Пошла вон, ящерица короткохвостая! – довели меня, уже и на оскорбления перешла.
– Физическое и магическое истощение, – продолжила не пожелавшая услышать Летси, – Тея, ты на грани. Идёшь с нами.
Несмотря на то, что крупная дрожь сотрясала всё тело, запястья выворачивало тупой болью, а перед глазами плясали чёрные точки, я всё равно сумела саркастично усмехнуться и ответить:
– Очень смешно, сейчас упаду...
– Сейчас упадёшь, – серьёзно подтвердила полукровка, подходя ближе и готовясь меня ловить.
– Я контролирую ситуацию и своё состояние! – прошипела гневно.
– Уж мне могла бы и не врать, – возмущённо-обиженный взгляд красных глаз с вертикальным зрачком. – Каждый раз, когда ты «контролируешь ситуацию», происходит полный мрак!
– Мрак был тут до меня, – не согласилась с её словами.
И полукровка из Рубиновых драконов не стала спорить, потому что не хуже меня знала: моё появление их спасло. Заваленных в воздушном кармане, изолированных, не способных использовать драконью магию без риска быть мгновенно обнаруженными имперцами.
Но это не помешало ей повторить:
– Тея, ты с нами.
– В Хайрассу?! – психанула окончательно. – Поздравляю, Лет, ты рехнулась. Уходи!
Но полукровка упорствовала:
– Мы расскажем, что ты для нас сделала, и тебя...
– Убьют, – перебила я твёрдо, повернула голову и прямо посмотрела в её глаза. – Меня убьют, едва узнают, кто я.
Летси отвела взгляд и поджала губы, но в следующую секунду снова посмотрела с присущим ей упрямством.
– А так тебя убьют здесь, едва узнают, что ты сделала, – припечатала безжалостно.
И была права.
Осознав, что криком и руганью я ничего не добьюсь, вздохнула, успокаиваясь, и решила действовать иначе в условиях ограниченного времени и наступающей опасности.
– Кто, эти? – наиграно изумилась я. – Слушай, ты раделийцев за кого принимаешь? Несмотря на все недостатки, мы всё же честный народ, во всяком случае, свято чтим древнюю, как мир, суровую, но справедливую очерёдность!
– Что? – растерялась полукровка.
– Очередь, – проговорила я чётко, – хотят убить – пусть встанут в очередь и ждут!
А дальше было уже не до шуток.
– В портал. Живо!
Подтверждая, что времени больше не осталось, печать пошла последними, критическими для неё трещинами. Нарушая целостность энергетической оболочки, сквозь неровные надломы хлынули призрачно-серые светящиеся лучи. Загудел воздух от мощи прорывающихся заклинаний, задрожали стены каменного подземелья...
Летси нырнула в песочный портал, ведущий прямиком на родину всех драконов, я бросилась к стене, на бегу швыряя в неё печать одноразового портала.
Падая в переплетение путей, в последний момент успела обернуться, чтобы убедиться, что полукровка сумела спастись.
Но в гаснущем драконьем портале неожиданно увидела не свою старую знакомую, а мужчину.
Высокий, стройный, внешне будто бы безобидный, он имел столь сильную и уверенную ауру, что мне хватило всего одного взгляда, чтобы волосы на затылке встали дыбом от ужаса.
Он был силён. Пугающе, не человечески силён.
Длинные белые волосы убраны в низкий хвост, тонкие хищные черты лица, глаза... яркие, сине-золотистые, с истинно драконьим вертикальным зрачком.
Глаза, которые я уже видела.
Глаза, которые светились во тьме чужой спальни в Зандаре.
Глаза того, кто заставил меня усомниться во всём Магическом искусстве...
Глава 3.2
Портал вышвырнул на пол комнаты в Академии чародеев. На то, чтобы смягчить приземление, сил уже не осталось. О том, чтобы подняться и перебраться в кровать, даже речи не шло. Я не могла даже пошевелиться...
Устала. Просто смертельно устала за эти три дня – с момента прогремевших чередой взрывов, накрывших нашу подземную сеть драконьих переходов, я толком не остановилась ни разу хотя бы дыхание перевести.
Прыгала из портала в портал, расходуя энергию. Вышвыривала драконов в Хайрассу, их родную пустыню. Наших чародеев к лекарям. От людей императора, как могла, петляла и пряталась...
Себя не раскрыла – это хорошо. Но пока я была вынуждена прятаться, они пленяли драконов... это плохо. Если успеем, вытащим до казни, но соваться в пекло сейчас, без сил и с истощением, было бы величайшей глупостью. Последней в жизни.
Драконов у нас не любили. Не любили настолько сильно, что давно запретили представителям крылатого народа появляться на территории империи, но... Раделия тянулась от западного побережья до восточного, разделяя Центральный материк пополам и перекрывая драконам из западной Хайрассы путь к северным странам. У бегущих от суровых драконьих законов или возвращающихся на родину зачастую не было иного выбора, кроме как уповать на удачу и пересекать Раделию незаконно.
Пойманных убивали. Без разбирательств, без справедливого суда, без сожаления и без единого помилования за сто семнадцать лет.
Я была противников этой политики.
И моё мнение разделяли слишком многие.
А потому по всей империи располагались абсолютно секретные и совершенно незаконные базы движения «Пылающее сердце». Его участники по мере своих сил и возможностей организовывали переправу драконов, за последние два года нам даже удалось наладить сеть магических переходов, но... император Аластар Вескер был пугающе умен и сообразителен, а ещё имел одну впечатляющую, но больше огорчающую черту: он всегда добивался своего. Всегда.
Так что мы все знали, что рано или поздно нашу махинацию раскроют, просто никто не ожидал, что это произойдёт так быстро и сокрушительно.
В итоге мы потеряли три четверти баз, с таким трудом выстроенная сеть переходов была подорвана имперцами и окончательно уничтожена нами же. Все свободные чародеи с нашей стороны в спешке уничтожали фиксационные якоря, все чародеи со стороны правительства силились отследить хоть что-то, но, насколько я знаю, большого успеха они не потерпели.
Внезапно ручка моей двери дёрнулась. Резко и зло.
Затем дёрнулась ещё раз.
Яростная ругань, приглушённая деревом, и гудение призываемой магии.
Я, уже зная, что произойдёт дальше, кое-как с трудом приподнялась на дрожащих локтях.
