На светлом дереве двери, прямо по центру, вспыхнула алым невидимая до этого печать Изоляции. Вспыхнула и осыпалась на пол пеплом, после чего дверь всё же открыли – резко и гневно.
Стуча каблуками военных сапог, внутрь влетел один печально известный мне жених. Мой.
Тёмно-синяя с золотыми вставками военная форма, состоящая из плаща, кителя со знаками отличия слева на груди, брюк, блестящих сапог по колено, кожаных перчаток и широкого ремня с мечом в ножнах.
Чёрные волосы, не по регламенту длинные, закрывали крепкую шею и парой непослушных прядок падали на высокий лоб. Аристократичный прямой нос, ровные чёрные брови, губы тонкие, но нижняя немного больше верхней.
В серых глазах парня двадцати пяти лет застыла ледяная ярость.
Увидев меня, боевой маг выругался повторно, с грохотом закрыл многострадальную дверь, отрезая нас от случайных любопытных взглядов из коридора, и задал всего один вопрос:
– За какой чёртовой Тьмой?!
Я легла обратно, бросив болящие от перенапряжения в мышцах руки.
– Что с Кели? – прохрипела, не способная говорить нормально.
Отчётливое рычание со стороны жениха и сказанное им же:
– Свалилась полудохлая утром в комнату, наши девчонки стабилизировали, – слава Граням. Но дальше было уже не так здорово. – Отец в курсе произошедшего.
О, я даже не сомневалась, но решила уточнить:
– Произошедшего когда и где именно? Раделия большая, а его удар имел массовый ха...
Дослушивать Эрик не стал, перебил едва сдерживающимся:
– Он знает, что кто-то, – рык в последнем слове, – помог драконам бежать из подземных ходов столицы. Этот кто-то явно был чародеем, причём неслабым, и три минуты сдерживал натиск императорской агемы.
– Ого, целых три минуты, – повод для гордости, однако.
Тяжёлые, быстро приближающиеся шаги, и Эрик присел на корточки, чтобы просунуть руки в перчатках под моё не сопротивляющееся тело и рывком подняться на ноги, поднимая с пола и меня.
– Подозреваю, это был тот, – у боевика голос звенел от ярости, пока он в один широкий шаг подходил к постели и не сильно бережно скидывал на неё свою невесту, – кто сейчас валяется без сил даже пошевелиться и истекает кровью.
– Да? – удивление вышло слабым.
Да, нижнюю часть лица неприятно стягивало успевшей засохнуть кровью, от перенапряжения пошедшей из носа. Случается.
– Доберись отец до тебя первым, ему всё стало бы ясно с одного взгляда, – припечатал Эрик, нависая надо мной.
Даже спорить не стала. Вместо этого устало прикрыла глаза и пробормотала, едва ворочая языком:
– А почему он вообще подозревает меня?
– Действительно, почему?! – откровенно психанул маг.
И ушёл. Взял и ушёл, правда, порталом, а не через дверь, и вернулся быстрее, чем я успела провалиться в сон.
– У нас мало времени, – сообщил Эрик, со стуком последовательно ставя что-то на прикроватную тумбочку. – Ну-ка, давай.
Под шеей оказалась его ладонь, уже лишённая перчатки. Легко, будто я не весила ничего, парень приподнял меня, отрывая от подушки, и поднёс что-то к губам.
Мне не требовалось открывать глаза, чтобы по сладковато-горькому запаху определить восстанавливающее зелье. На вкус оно было откровенно гадким, горчило потом полдня, но в эффективности равных ему не было, лишь по этой причине я разлепила сухие губы и позволила влить в себя всё до капли.
Поморщилась и закашлялась тут же. Оттолкнув Эрика, резко села и схватила предусмотрительно подготовленный стакан воды.
– Ещё один, – напомнил хмурый маг, пока я делала большие жадные глотки.
Второй заботливо откупоренный бутылёк попыталась взять и выпить сама, но руки всё ещё сильно дрожали и пальцы не слушались, так что жених убрал мою ладонь мне на колено и повторно зелье влил сам, осторожно приподняв голову за подбородок двумя пальцами.
Стакан, едва я, прокашлявшись, допила воду, был выхвачен и закинут в портал в неизвестном направлении. Тратить время Эрик не привык, и пока я пила, сбегал в ванную и вернулся с мокрым полотенцем, чтобы быстро и максимально аккуратно оттереть моё лицо от крови.
На попытку взять дело в свои руки ответил кратким:
– Я быстрее.
Это было правдой и единственной причиной, по которой я разрешила ему продолжить.
– Следов не оставила? – сосредоточенно спросил он.
Зелье действовало быстро, практически мгновенно, и двойная доза уже вернула мне утраченные силы и избавила от сонливости. Только руки до сих пор продолжали мелко дрожать.
– Нет.
Губы, шевельнувшись, коснулись большого пальца, моё тёплое дыхание скользнуло по мужской ладони.
Вздрогнувшей и замершей на мгновение.
Проклятье...
– Эрик, не...
Не слушая меня, парень медленно опустил ладонь с полотенцем, столь же медленно поднял другую руку и осторожно, едва касаясь, словно очень боясь навредить простым прикосновением, провёл кончиками пальцев от уголка губ вверх по скуле.
Я не шевелилась, лишь ощущала, как сильнее и тяжелее забилось сердце в груди.
Замершие на секунду на виске пальцы заправили прядку волос мне за ухо, очертили его контур, скользнули на затылок и разместились там уже всей ладонью так, что большой палец остался на ухе.
– Эрик, – позвала напряжённо.
Поднял вторую руку, парень удержал, когда я дёрнулась и попыталась отстраниться. Легко снял резинку с моих волос и тут же зарылся в них пятерней.
Медленно опустил её вниз, позволяя светло-медным прядям пробежаться сквозь пальцы.
И поднёс руку к моему лицу с убийственно спокойным:
– Это стало бы твоим приговором.
Удивившись от слов, но не от действий, я в недоумении опустила взгляд и отчётливо разглядела на широкой ладони с чётко выделяющимися венами три крохотные песчинки.
Песок, залетевший сквозь портал, попал мне в волосы.
Вымораживающий изнутри холод медленно скользнул от затылка к пояснице.
Я в ужасе посмотрела на Эрика, невольно ища в нём поддержки. Парень смотрел на меня в ответ с мрачным напряжением.
Мы оба понимали, что такой мелочи, как трёх песчинок, его отцу хватило бы для вынесения приговора.
– Спасибо, – прошептала я искренне, осознавая, что смерть была значительно ближе, чем я предполагала.
– В душ, я уберу здесь, – скомандовал парень, рывком поднимаясь и освобождая меня от своих прикосновений.
Находясь в несколько оглушённом осознании, я соскользнула с кровати, обошла Эрика и бросилась в ванную комнату, в очередной раз порадовавшись, что из всех комнат академии мне досталась одна из тех, в которой имелась личная ванная.
Когда вышла, закутавшись в пушистый халат и спрятав волосы в полотенце, Эрика уже не было. Следов его присутствия тоже.
* * *
А ночью мне снились глаза монстра...
Большие, яркие, не то синие, не то зелёные, горящие золотом глаза с истинно драконьим вертикальным зрачком...
– Привет, – прошептала я, чувствуя, как растекался и усиливался жар внутри, а голова плыла, пока я верно и неумолимо тонула в мерцании таких прекрасных глаз.
Монстр не ответил, а золотое сияние вдруг окутало меня со всех сторон, согревая и убаюкивая ощущением абсолютной безопасности.
* * *
Отец моего жениха дал знать о себе лишь следующим утром.
Сама по себе вспыхнула стоящая на столе свеча, заставляя меня оторваться от расчёсывания волос и напряжённо на неё посмотреть. Обычное рыжее пламя, колыхнувшись, стремительно увеличилось в размерах, зашипело и выплюнуло на стол прямоугольник чёрного, как ночь, конверта. После погасло, словно и не было ничего.
Отложив расчёску и старательно сдерживая внутреннюю дрожь, я подошла, подхватила лишённый каких-либо опознавательных знаков конверт, надорвала и вытащила на свет плотную столь же чёрную бумагу.
«12:00».
Вот и всё, что было выведено золотыми, красиво переливающимися чернилами ровно по центру.
Появилось привычное уже желание плюнуть на всё и сбежать из страны, примкнув к кочевым племенам Амейских лесов. Но бывают такие люди, которые найдут и заберут тебя даже у смерти... исключительно из упрямства и неумения проигрывать. Страшные люди. Очень страшные.
Первой парой новой учебной недели у нас стояла Теория погребения. Сразу после неё шла практика на одном из столичных кладбищ, так что тут, хочешь не хочешь, а приходилось писать конспекты, силясь вникнуть в смысл монотонного бубнения старенького профессора Зейнара.
Спать хотелось до ужаса. Даже тем, кто на пару шёл бодрым и полным сил. У голоса невысокого седовласого чародея имелось поистине волшебное действие – усыплял он за считанные минуты.
Хорошо, что практика дальше не с ним, а с магистром Йозефом, уважаемым чародеем из штаба императора. Мужик он боевой, местами грубый и безжалостный, но однозначно мировой. Так считала вся наша выпускная группа, и на занятие с Йозефом бежала с радостью.
Хоть каждый раз перед встречей с ним нам и приходилось два часа бороться со сном на паре Зейнара.
* * *
Едва прорычала химера, оповещая об окончании первой пары, дверь аудитории с грохотом отскочила к стене, заставляя вздрогнуть и мгновенно проснуться всех нас.
– Группа подъём! – проорал единым словом влетающий в кабинет Йозеф.
Мы повскакивали, профессор вздохнул, понимая, что нормально закончить пару ему уже не позволят.
Горан Йозеф раньше был учеником профессора Зейнара, об этом мы все знали, а из ходящих по академии слухов знали ещё и то, что пары профессора адепт Йозеф срывал постоянно. Сейчас он возмужал, поумнел, проникся уважением, но себе не изменял и продолжал срывать занятия. Правда, уже наши.
– Выровнялись, гномьё! Ноги в руки и живо в портал! – прикрикнули на нас, взмахом руки, не глядя, швыряя в стену с меловой доской печать магического перехода. После чего уже другим, вежливо почтенным голосом магистр Йозеф пробасил, обращаясь к старому учителю: – Как жизнь молодая, профессор?
У магистров уровень магии и мастерство её владения было на порядок выше нашего, так что мы, торопливо скидывая вещи в сумки, с одинаковым восторгом и благоговением проследили за тем, как открывается портал.
Брошенная Йозефом печать ударилась о стену тёмно-фиолетовым ромбом, от которого во все стороны поползли лучи, выстраиваясь в сложный рисунок. Половину значений мы даже не видели никогда!
Едва замкнулся внешний контур, печать полыхнула жаром, дошедшим даже до находящейся в пяти метрах меня, и засияла ровным насыщенным фиолетовым светом, говоря о том, что портал сформировался и полностью готов к работе.
– Чо встали?! – гаркнул магистр.
Пришлось торопливо подхватывать сумки и практически бежать к доске. В подобие очереди выстраивались уже там и один за другим ныряли в грани, подгоняемые прикрикиваниями Йозефа.
* * *
А на городском кладбище, том, что располагалось за чертой города и было самым большим по размерам, нас встречали радостным:
– Пошли вон! Это кладбище – моё! Моё! Вон пошли!
Одним криком местный сторож, до того любивший свою работу, что и после смерти не пожелал покидать пост и отправляться в могилу, не ограничился, и в только-только вышедших из портала нас полетели палки, камни, чья-то оторванная, давно лишённая плоти рука...
Мы, наученные горьким опытом, торопливо прикрылись экранирующими печатями, но вот прилетевшая рука удивила. Тут все мертвецы подотчётные, как и их конечности.
– Чья рука? – громко, как торговец на улице города, затянул Хэм Уистин.
Как раз перед ним конечность и упала, а теперь ползла по направлению к чародею, сжимая и разжимая кулак и тем самым подгребая под себя землю и, собственно, перемещаясь в пространстве.
– Фу, какая гадость! – скривилась Сами Вартан, местная красавица, отходя в сторону.
Местная, в смысле, в группе нашей, а не на кладбище. Хотя, если быть справедливой, то и среди завсегдатаев этого места Сами была самой красивой.
– Ненавижу пары погребения! – была как и всегда всецело солидарна с ней Рут Райнер, отходя и вставая рядом с подругой.
– Кто потерял руку? – не замечая их высказываний, продолжал взывать к потеряшке Хэм. – Господа усопшие, чья рука?!
– Моё-о-о кладбище-е-е! – выло умертвие сторожа, продолжая не сильно прицельный обстрел камнями.
Снаряды с грохотом падали на полотно выставленных преимущественно светло и тёмно зелёных печатей.
А между тем шумел золотой листвой осенний лес, перекатывались между могилками и оградками опавшие шуршащие листья, вдалеке слышалось голодное рычание умертвий, пришедших из Зимнего леса. Холодный воздух бодрил и вкусно пах свежестью и немного травой.
– Да когда его уже упокоят? – Лоттен со вздохом сделал пас рукой в сторону сторожа.
Под старыми, давно изношенными ботинками загорелся тёмно-золотой диск печати, из четырёх углов вынырнули такого же цвета юркие щупальца, схватили сторожа по рукам и ногам и пригвоздили к месту.
– У-у-у, с-с-су!.. – прилетевшая всё от того же Лоттена печать молчания не позволила нам услышать нелестную характеристику.
Со вздохами облегчения мы поснимали свои щиты как раз в тот момент, когда на территорию кладбища с опозданием вышел магистр Йозеф. Портал за его широкой спиной втянул в себя сияние, грани, тая, быстро сложились в изначальный центральный ромб и с глухим хлопком исчез и он.
– Чо встали?! – магистр непонимающе развёл крепкие руки, последовательно оглядывая всю нашу группу. – Теорию вы прошли. Расходимся и выбираем себе по покойничку, печатники!
Мы с сомнением переглянулись.
– А копать как? – озвучил общее недоумение наконец прекративший орать в поисках потерявшего конечность Хэм.
Магистр улыбнулся, хитро очень, и поднял вверх указательный палец, призывая нас к терпению. А мы и рады. Мы всегда рады, когда нам копать не надо.
Примерно через пять минут нашего ожидания в стороне, метрах в пятидесяти, с шипением разбрасывая изумрудные искры, раскрутился по спирали явно некромантский магический портал.
Один за другим между могил начали выпрыгивать по большей части парни в характерных чёрных с тёмно-зелёной оторочкой военных формах. На каждом красовалось по длинному плащу с зелёной подкладкой и серебряной нитью по краю.
– О, некрогады, – да, мы парней знали, и давно.
– О, дурочеи! – не остались те в долгу.
– Чего стоим, кого ждём? – издевательски заулыбался Лашир, обаятельный парень с косой чёрной чёлкой, хулиганской ухмылкой и глазами, горящими двумя изумрудами. Лениво переваливаясь с ноги на ногу, парень, держа одну руку в кармане брюк, а указательным пальцем второй удерживая за петельку перекинутый через плечо китель, направился к нам. Кстати, на нём единственном плаща не было. – Вы, ребята, когда уже поймёте, что мертвецы сами себя выкапывать не будут?
– Пока мы не придём, – весело подтвердил его лучший друг Рендал, тоже некромант, но и в росте повыше, и в комплекции повнушительнее, с коротким топорщащимся ёжиком чёрных волос, тяжёлой челюстью и глазами зелёными и тёмными насколько, что казались чёрными.
– Только вас и ждём, – не стал отпираться наш Эрим, делая шаг навстречу парням и обмениваясь с обоими крепкими рукопожатиями. – Вы у нас из Военной академии, вам физическая активность в обязательном порядке прописана, так что лопаты в руки и копать!
Лашир с вызовом кивнул и с блеском в глазах внёс иное предложение:
– Лопату в зад и помалкивай в сторонке.
Обмен любезностями во всей красе.
Стуча каблуками военных сапог, внутрь влетел один печально известный мне жених. Мой.
Тёмно-синяя с золотыми вставками военная форма, состоящая из плаща, кителя со знаками отличия слева на груди, брюк, блестящих сапог по колено, кожаных перчаток и широкого ремня с мечом в ножнах.
Чёрные волосы, не по регламенту длинные, закрывали крепкую шею и парой непослушных прядок падали на высокий лоб. Аристократичный прямой нос, ровные чёрные брови, губы тонкие, но нижняя немного больше верхней.
В серых глазах парня двадцати пяти лет застыла ледяная ярость.
Увидев меня, боевой маг выругался повторно, с грохотом закрыл многострадальную дверь, отрезая нас от случайных любопытных взглядов из коридора, и задал всего один вопрос:
– За какой чёртовой Тьмой?!
Я легла обратно, бросив болящие от перенапряжения в мышцах руки.
– Что с Кели? – прохрипела, не способная говорить нормально.
Отчётливое рычание со стороны жениха и сказанное им же:
– Свалилась полудохлая утром в комнату, наши девчонки стабилизировали, – слава Граням. Но дальше было уже не так здорово. – Отец в курсе произошедшего.
О, я даже не сомневалась, но решила уточнить:
– Произошедшего когда и где именно? Раделия большая, а его удар имел массовый ха...
Дослушивать Эрик не стал, перебил едва сдерживающимся:
– Он знает, что кто-то, – рык в последнем слове, – помог драконам бежать из подземных ходов столицы. Этот кто-то явно был чародеем, причём неслабым, и три минуты сдерживал натиск императорской агемы.
– Ого, целых три минуты, – повод для гордости, однако.
Тяжёлые, быстро приближающиеся шаги, и Эрик присел на корточки, чтобы просунуть руки в перчатках под моё не сопротивляющееся тело и рывком подняться на ноги, поднимая с пола и меня.
– Подозреваю, это был тот, – у боевика голос звенел от ярости, пока он в один широкий шаг подходил к постели и не сильно бережно скидывал на неё свою невесту, – кто сейчас валяется без сил даже пошевелиться и истекает кровью.
– Да? – удивление вышло слабым.
Да, нижнюю часть лица неприятно стягивало успевшей засохнуть кровью, от перенапряжения пошедшей из носа. Случается.
– Доберись отец до тебя первым, ему всё стало бы ясно с одного взгляда, – припечатал Эрик, нависая надо мной.
Даже спорить не стала. Вместо этого устало прикрыла глаза и пробормотала, едва ворочая языком:
– А почему он вообще подозревает меня?
– Действительно, почему?! – откровенно психанул маг.
И ушёл. Взял и ушёл, правда, порталом, а не через дверь, и вернулся быстрее, чем я успела провалиться в сон.
– У нас мало времени, – сообщил Эрик, со стуком последовательно ставя что-то на прикроватную тумбочку. – Ну-ка, давай.
Под шеей оказалась его ладонь, уже лишённая перчатки. Легко, будто я не весила ничего, парень приподнял меня, отрывая от подушки, и поднёс что-то к губам.
Глава 3.3
Мне не требовалось открывать глаза, чтобы по сладковато-горькому запаху определить восстанавливающее зелье. На вкус оно было откровенно гадким, горчило потом полдня, но в эффективности равных ему не было, лишь по этой причине я разлепила сухие губы и позволила влить в себя всё до капли.
Поморщилась и закашлялась тут же. Оттолкнув Эрика, резко села и схватила предусмотрительно подготовленный стакан воды.
– Ещё один, – напомнил хмурый маг, пока я делала большие жадные глотки.
Второй заботливо откупоренный бутылёк попыталась взять и выпить сама, но руки всё ещё сильно дрожали и пальцы не слушались, так что жених убрал мою ладонь мне на колено и повторно зелье влил сам, осторожно приподняв голову за подбородок двумя пальцами.
Стакан, едва я, прокашлявшись, допила воду, был выхвачен и закинут в портал в неизвестном направлении. Тратить время Эрик не привык, и пока я пила, сбегал в ванную и вернулся с мокрым полотенцем, чтобы быстро и максимально аккуратно оттереть моё лицо от крови.
На попытку взять дело в свои руки ответил кратким:
– Я быстрее.
Это было правдой и единственной причиной, по которой я разрешила ему продолжить.
– Следов не оставила? – сосредоточенно спросил он.
Зелье действовало быстро, практически мгновенно, и двойная доза уже вернула мне утраченные силы и избавила от сонливости. Только руки до сих пор продолжали мелко дрожать.
– Нет.
Губы, шевельнувшись, коснулись большого пальца, моё тёплое дыхание скользнуло по мужской ладони.
Вздрогнувшей и замершей на мгновение.
Проклятье...
– Эрик, не...
Не слушая меня, парень медленно опустил ладонь с полотенцем, столь же медленно поднял другую руку и осторожно, едва касаясь, словно очень боясь навредить простым прикосновением, провёл кончиками пальцев от уголка губ вверх по скуле.
Я не шевелилась, лишь ощущала, как сильнее и тяжелее забилось сердце в груди.
Замершие на секунду на виске пальцы заправили прядку волос мне за ухо, очертили его контур, скользнули на затылок и разместились там уже всей ладонью так, что большой палец остался на ухе.
– Эрик, – позвала напряжённо.
Поднял вторую руку, парень удержал, когда я дёрнулась и попыталась отстраниться. Легко снял резинку с моих волос и тут же зарылся в них пятерней.
Медленно опустил её вниз, позволяя светло-медным прядям пробежаться сквозь пальцы.
И поднёс руку к моему лицу с убийственно спокойным:
– Это стало бы твоим приговором.
Удивившись от слов, но не от действий, я в недоумении опустила взгляд и отчётливо разглядела на широкой ладони с чётко выделяющимися венами три крохотные песчинки.
Песок, залетевший сквозь портал, попал мне в волосы.
Вымораживающий изнутри холод медленно скользнул от затылка к пояснице.
Я в ужасе посмотрела на Эрика, невольно ища в нём поддержки. Парень смотрел на меня в ответ с мрачным напряжением.
Мы оба понимали, что такой мелочи, как трёх песчинок, его отцу хватило бы для вынесения приговора.
– Спасибо, – прошептала я искренне, осознавая, что смерть была значительно ближе, чем я предполагала.
– В душ, я уберу здесь, – скомандовал парень, рывком поднимаясь и освобождая меня от своих прикосновений.
Находясь в несколько оглушённом осознании, я соскользнула с кровати, обошла Эрика и бросилась в ванную комнату, в очередной раз порадовавшись, что из всех комнат академии мне досталась одна из тех, в которой имелась личная ванная.
Когда вышла, закутавшись в пушистый халат и спрятав волосы в полотенце, Эрика уже не было. Следов его присутствия тоже.
* * *
А ночью мне снились глаза монстра...
Большие, яркие, не то синие, не то зелёные, горящие золотом глаза с истинно драконьим вертикальным зрачком...
– Привет, – прошептала я, чувствуя, как растекался и усиливался жар внутри, а голова плыла, пока я верно и неумолимо тонула в мерцании таких прекрасных глаз.
Монстр не ответил, а золотое сияние вдруг окутало меня со всех сторон, согревая и убаюкивая ощущением абсолютной безопасности.
* * *
Отец моего жениха дал знать о себе лишь следующим утром.
Сама по себе вспыхнула стоящая на столе свеча, заставляя меня оторваться от расчёсывания волос и напряжённо на неё посмотреть. Обычное рыжее пламя, колыхнувшись, стремительно увеличилось в размерах, зашипело и выплюнуло на стол прямоугольник чёрного, как ночь, конверта. После погасло, словно и не было ничего.
Отложив расчёску и старательно сдерживая внутреннюю дрожь, я подошла, подхватила лишённый каких-либо опознавательных знаков конверт, надорвала и вытащила на свет плотную столь же чёрную бумагу.
«12:00».
Вот и всё, что было выведено золотыми, красиво переливающимися чернилами ровно по центру.
Появилось привычное уже желание плюнуть на всё и сбежать из страны, примкнув к кочевым племенам Амейских лесов. Но бывают такие люди, которые найдут и заберут тебя даже у смерти... исключительно из упрямства и неумения проигрывать. Страшные люди. Очень страшные.
Глава 4.1
Первой парой новой учебной недели у нас стояла Теория погребения. Сразу после неё шла практика на одном из столичных кладбищ, так что тут, хочешь не хочешь, а приходилось писать конспекты, силясь вникнуть в смысл монотонного бубнения старенького профессора Зейнара.
Спать хотелось до ужаса. Даже тем, кто на пару шёл бодрым и полным сил. У голоса невысокого седовласого чародея имелось поистине волшебное действие – усыплял он за считанные минуты.
Хорошо, что практика дальше не с ним, а с магистром Йозефом, уважаемым чародеем из штаба императора. Мужик он боевой, местами грубый и безжалостный, но однозначно мировой. Так считала вся наша выпускная группа, и на занятие с Йозефом бежала с радостью.
Хоть каждый раз перед встречей с ним нам и приходилось два часа бороться со сном на паре Зейнара.
* * *
Едва прорычала химера, оповещая об окончании первой пары, дверь аудитории с грохотом отскочила к стене, заставляя вздрогнуть и мгновенно проснуться всех нас.
– Группа подъём! – проорал единым словом влетающий в кабинет Йозеф.
Мы повскакивали, профессор вздохнул, понимая, что нормально закончить пару ему уже не позволят.
Горан Йозеф раньше был учеником профессора Зейнара, об этом мы все знали, а из ходящих по академии слухов знали ещё и то, что пары профессора адепт Йозеф срывал постоянно. Сейчас он возмужал, поумнел, проникся уважением, но себе не изменял и продолжал срывать занятия. Правда, уже наши.
– Выровнялись, гномьё! Ноги в руки и живо в портал! – прикрикнули на нас, взмахом руки, не глядя, швыряя в стену с меловой доской печать магического перехода. После чего уже другим, вежливо почтенным голосом магистр Йозеф пробасил, обращаясь к старому учителю: – Как жизнь молодая, профессор?
У магистров уровень магии и мастерство её владения было на порядок выше нашего, так что мы, торопливо скидывая вещи в сумки, с одинаковым восторгом и благоговением проследили за тем, как открывается портал.
Брошенная Йозефом печать ударилась о стену тёмно-фиолетовым ромбом, от которого во все стороны поползли лучи, выстраиваясь в сложный рисунок. Половину значений мы даже не видели никогда!
Едва замкнулся внешний контур, печать полыхнула жаром, дошедшим даже до находящейся в пяти метрах меня, и засияла ровным насыщенным фиолетовым светом, говоря о том, что портал сформировался и полностью готов к работе.
– Чо встали?! – гаркнул магистр.
Пришлось торопливо подхватывать сумки и практически бежать к доске. В подобие очереди выстраивались уже там и один за другим ныряли в грани, подгоняемые прикрикиваниями Йозефа.
* * *
А на городском кладбище, том, что располагалось за чертой города и было самым большим по размерам, нас встречали радостным:
– Пошли вон! Это кладбище – моё! Моё! Вон пошли!
Одним криком местный сторож, до того любивший свою работу, что и после смерти не пожелал покидать пост и отправляться в могилу, не ограничился, и в только-только вышедших из портала нас полетели палки, камни, чья-то оторванная, давно лишённая плоти рука...
Мы, наученные горьким опытом, торопливо прикрылись экранирующими печатями, но вот прилетевшая рука удивила. Тут все мертвецы подотчётные, как и их конечности.
– Чья рука? – громко, как торговец на улице города, затянул Хэм Уистин.
Как раз перед ним конечность и упала, а теперь ползла по направлению к чародею, сжимая и разжимая кулак и тем самым подгребая под себя землю и, собственно, перемещаясь в пространстве.
– Фу, какая гадость! – скривилась Сами Вартан, местная красавица, отходя в сторону.
Местная, в смысле, в группе нашей, а не на кладбище. Хотя, если быть справедливой, то и среди завсегдатаев этого места Сами была самой красивой.
– Ненавижу пары погребения! – была как и всегда всецело солидарна с ней Рут Райнер, отходя и вставая рядом с подругой.
– Кто потерял руку? – не замечая их высказываний, продолжал взывать к потеряшке Хэм. – Господа усопшие, чья рука?!
– Моё-о-о кладбище-е-е! – выло умертвие сторожа, продолжая не сильно прицельный обстрел камнями.
Снаряды с грохотом падали на полотно выставленных преимущественно светло и тёмно зелёных печатей.
А между тем шумел золотой листвой осенний лес, перекатывались между могилками и оградками опавшие шуршащие листья, вдалеке слышалось голодное рычание умертвий, пришедших из Зимнего леса. Холодный воздух бодрил и вкусно пах свежестью и немного травой.
– Да когда его уже упокоят? – Лоттен со вздохом сделал пас рукой в сторону сторожа.
Под старыми, давно изношенными ботинками загорелся тёмно-золотой диск печати, из четырёх углов вынырнули такого же цвета юркие щупальца, схватили сторожа по рукам и ногам и пригвоздили к месту.
– У-у-у, с-с-су!.. – прилетевшая всё от того же Лоттена печать молчания не позволила нам услышать нелестную характеристику.
Глава 4.2
Со вздохами облегчения мы поснимали свои щиты как раз в тот момент, когда на территорию кладбища с опозданием вышел магистр Йозеф. Портал за его широкой спиной втянул в себя сияние, грани, тая, быстро сложились в изначальный центральный ромб и с глухим хлопком исчез и он.
– Чо встали?! – магистр непонимающе развёл крепкие руки, последовательно оглядывая всю нашу группу. – Теорию вы прошли. Расходимся и выбираем себе по покойничку, печатники!
Мы с сомнением переглянулись.
– А копать как? – озвучил общее недоумение наконец прекративший орать в поисках потерявшего конечность Хэм.
Магистр улыбнулся, хитро очень, и поднял вверх указательный палец, призывая нас к терпению. А мы и рады. Мы всегда рады, когда нам копать не надо.
Примерно через пять минут нашего ожидания в стороне, метрах в пятидесяти, с шипением разбрасывая изумрудные искры, раскрутился по спирали явно некромантский магический портал.
Один за другим между могил начали выпрыгивать по большей части парни в характерных чёрных с тёмно-зелёной оторочкой военных формах. На каждом красовалось по длинному плащу с зелёной подкладкой и серебряной нитью по краю.
– О, некрогады, – да, мы парней знали, и давно.
– О, дурочеи! – не остались те в долгу.
– Чего стоим, кого ждём? – издевательски заулыбался Лашир, обаятельный парень с косой чёрной чёлкой, хулиганской ухмылкой и глазами, горящими двумя изумрудами. Лениво переваливаясь с ноги на ногу, парень, держа одну руку в кармане брюк, а указательным пальцем второй удерживая за петельку перекинутый через плечо китель, направился к нам. Кстати, на нём единственном плаща не было. – Вы, ребята, когда уже поймёте, что мертвецы сами себя выкапывать не будут?
– Пока мы не придём, – весело подтвердил его лучший друг Рендал, тоже некромант, но и в росте повыше, и в комплекции повнушительнее, с коротким топорщащимся ёжиком чёрных волос, тяжёлой челюстью и глазами зелёными и тёмными насколько, что казались чёрными.
– Только вас и ждём, – не стал отпираться наш Эрим, делая шаг навстречу парням и обмениваясь с обоими крепкими рукопожатиями. – Вы у нас из Военной академии, вам физическая активность в обязательном порядке прописана, так что лопаты в руки и копать!
Лашир с вызовом кивнул и с блеском в глазах внёс иное предложение:
– Лопату в зад и помалкивай в сторонке.
Обмен любезностями во всей красе.
