Пожелание было – всего одно:
–Уничтожить ангары. Никто не должен пострадать.
Дух собирался что-то сказать, но не стал. Скорее, не посмел. Он был прав, я приняла его желание служить, и теперь он подчинялся мне, следовательно, не смел ослушаться.
Нужно будет обязательно оговорить с ним этот момент. Если Илису есть, что сказать, я выслушаю его.
Дома мы с мамой часто смотрели разные фильмы. Совершенно разные. Про любовь, приключения, природу, пиратов, разбойников, магов… Идя сейчас по совершенно мне незнакомому городу, я чувствовала себя героиней одного из таких фильмов. Сильной, уверенной, жестокой. Идущей прямо к своей цели, не обращающей внимания на окружающие крики, бегающих людей, жестоких воинов. Не обращая внимания на попытки схватить меня, пресекая их даже не движением – взглядом. Не обращая внимания на задрожавшую землю и на стремительно рушащиеся ангары.
И не обращая внимания на слабость, перехватившую горло.
В этот момент все мы поняли две вещи. Леймы, что перед ними не просто человек, а серьёзный враг. И я, что я всё же очень сильно изменилась.
Сначала чужая магия изменила мою внешность, просто поставив меня перед фактом. А затем уже другая магия и переданные мне из добрых побуждений знания изменили меня саму. Я стала жестче, возможно, даже злее, расчётливее, холоднее, в чём-то безразличнее.
Вот чёрт!
Я поняла это почти сразу, но только сейчас решилась что-то изменить. Именно поэтому я не уничтожаю генетически выведенный род, даже не предпринимаю попыток, а иду к их главному с целью устроить мирные переговоры. Откажет – что ж, я пыталась. И их смерти будут не на моей совести.
Наверно…
Леймон появился, когда я беспрепятственно подошла к королевскому дворцу – тёмному и неприветливому. Мужчина шагнул из портала и тут же бросил настороженный взгляд на застывших вокруг леймов. Они были повсюду: у стен дворца, у забора, в городе. Стояли, держа длинные клинки наизготовку, но не приближались. И это Леймон, конечно же, тоже оценил.
–Меня не было семь минут, – с какими-то странными интонациями произнёс он, оборачиваясь и вставая ко мне лицом.
–Я слышу восторг? – улыбнулась я.
Заставила себя улыбаться. Не для него и окружающих, а для себя. Мне это нужно. Я не чёрствая безжалостная ведьма, я живой человек.
–Разве что совсем каплю, – лукаво улыбнулся мужчина, но от меня не укрылась его нервозность, – это кто и почему они так странно на вас смотрят?
–Леймы, – ответила я просто и, видя непонимание на его лице, пояснила, – генетически выведенный род безжалостных воинов, устойчивых к природным и физиологическим условиям, а также равнодушных к магии.
И вновь, фактически заставляя себя и своё тело, я судорожно едва слышно вздохнула, заставляя себя бояться. Потому что это нормальная реакция и так надо.
Я ожидала слов от притихшего Гирея и смотрела только на него, а потому очень удивилась, услышав совсем рядом:
–Ваша магия на нас действует, – заметил один из… леймов.
Повернув головы, мы с Леймоном с одинаковым любопытством взглянули на обнажённого по пояс мужчину с короткими светлыми волосами. Опустив свой длинный клинок остриём к земле, он выпрямился, став похожим на тонкую высокую, но крепкую тростинку.
–Вы проведёте меня к своему предводителю? – поинтересовалась я с почтением.
–Вы всё равно пройдёте, – получила невозмутимое в ответ, – прошу следовать за мной.
Мужчина разворнулся и уверенно пошёл ко входу во дворец. Нам не осталось ничего иного, кроме как идти следом. А уже по дороге Гирей, будто вспомнив что-то важное, чертыхнулся, потянулся и почти незаметно надел на моё запястье тонкий золотой ободок.
«Спасибо», – поблагодарила я его одними глазами, чуть улыбнувшись.
Леймон кивнул в ответ и, пристроившись рядом со мной, настороженно притих, готовый в любой момент отразить атаку. Глупенький, я и сама могла, но его внимание и забота, безусловно, были мне приятны.
Нас провели по тёмным ступеням вверх, через высокие чёрные двери и… оставили прямо в просторном мрачном холле. Однако ждать пришлось недолго, почти сразу открылись боковые двери и к нам уверенной походкой бывалого воина вышел лейм. Ну, да, а кого ещё я тут ожидала увидеть?
Держался он куда решительнее и прямее всех остальных. Мрачнее. Бесстрастнее. Умнее. Светлые внимательные глаза смотрели насторожено, оценивая, мгновенно причислив меня к числу врагов. Не простых, нет. Таких, с которыми нужно быть настороже.
–Это вы уничтожили ангары? – спросил мужчина холодно.
Он уже знал ответ, а я не видела смысла утаивать очевидное.
–Я, – подтвердила бесстрастно.
–Они заслужили, – мужчина остановился от меня в трёх шагах.
Никакого страха, растерянности, гнева. Он был спокоен, удар принял с завидным хладнокровием.
–Верю, – ответила я ему в его же интонациях – спокойных, почти безразличных, мгновенно поняв, что речь идёт о людях.
Его светлые глаза задумчиво скользнули по мне с головы до ног.
–Кто вы? – наконец, задал он самый разумный с его стороны вопрос.
Что ответить? Я могла сказать многое. В какой-то момент мне даже захотелось просто развернуться и уйти, бросив ему «никто». Я могла назвать себя императрицей, умолчав о том, что буду ею ещё нескоро. Я могла сказать всё, что душе угодно.
–Та, кто может вам помочь. Чего вы хотите? Отвечайте быстро, пока я не передумала.
Одна часть меня скептически хмыкнула, ожидая услышать что-то вроде «власти». Другая же затаилась, ожидая ответа этого умного… лейма.
–Справедливости, – не подвёл он моих ожиданий, ответив решительно.
Так, что сразу стало понятно: он не отступит на пути к своей цели.
–Хорошо, – легко согласилась я с ним, полностью поддерживая инициативу установить в мире справедливость, – и как вы собираетесь её добиваться?
Ответ и на этот вопрос звучал также решительно и уверенно:
–Мы поместим людей в те же условия, в которых заставляли жить нас.
–Глупо, – отмахнулась я, прервав начинающуюся речь, – среди граждан множество детей. Считаете, они тоже виноваты в том, что совершали далеко не все взрослые? Это не похоже на справедливость.
Мои слова задели его и заставили задуматься. Возможно, говори я менее уверенно, он бы просто отмахнулся, а так – вынужден чуть нахмурить светлые широкие брови, задумчиво глядя на меня.
–Вы мне нравитесь, – решила я не скрывать, – вы умный и хватка у вас есть. Но мы с вами не найдём общего языка, если вы не пересмотрите собственное определение понятия справедливости.
–Что вы хотите? – подтвердил мужчина собственную разумность, настороженно рассматривая меня с расстояния.
Что можно хотеть от новой, практически не изученной расы, отличающейся от остальных и собственноручно пришедшей к власти?
–Сотрудничество, – улыбнулась я вполне искренне и пояснила, – вы приносите мне клятву верности и соглашаетесь с моими правилами игры, а я оставляю вас у власти.
Глупо? О, нет, ни в коем случае. Клятва верности и дополнительно подписанное соглашение на взаимовыгодное сотрудничество позволят мне диктовать свои условия, а леймов – подчиняться. Например, они не станут трогать людей. И правящий императорский род в любой момент сможет вмешаться в дела страны, перестраивая и направляя их в нужном нам русле.
Я сказала «нам»? Я имела в виду Андора, конечно же.
Главный лейм купился на мои слова почти сразу. Это было хорошо заметно по его замерцавшим светлым глазам и показному спокойствию. Он казался невозмутимым и задумчивым, но мы с ним оба уже знали, каков будет его ответ.
–Вы просите меня добровольно согласиться на безоговорочное подчинение… вам? – переспросил он с расстановкой.
–Я прошу вас возглавить государство и направить ваши ум и решительность в полезное русло. Что же касается нашего соглашения – это всего лишь гарантия нашего сотрудничества. Чтобы я была уверена, что вы не наброситесь на мирных граждан, едва я покину пределы города. Согласитесь, это разумно и выгодно.
Он был согласен, да, но не мог озвучить согласие так сразу.
–Тогда и я требую гарантий того, что правящий род не станет злоупотреблять своими полномочиями, возвращая мой народ в условия существования, из которых мы старательно пытаемся вырваться.
Его слова не стали для меня неожиданностью. Как я уже неоднократно заметила, передо мной стоял довольно сообразительный и умный противник, следовало ожидать нечто подобное.
Ответить ему я не успела. Яркое мерцание справа от меня привлекло внимание, заставляя уже немного привычно повернуть голову и взглянуть в совершенно не пугающие светящиеся глаза Илиса.
–Ангары уничтожены, моя госпожа, – с поклоном доложил он, уделяя всё своё внимание только мне, – леймы продолжают сгонять людей в группы. Принять меры?
Было бы неплохо сделать хоть что-то, но:
–Нет.
–Моя госпожа желает сделать это самостоятельно? – предположил дух.
Главный лейм с каким-то странным выражением лица воззрился на Илиса. Задумчиво, что-то крутя в голове, прикидывая, примеряя. Так и не придя ни к какому решению, мужчина повернул голову и посмотрел на меня, только сейчас заметив, что я не сводила с него внимательного взгляда.
–Нет, – повторила я Илису, но говорила для лейма, – дадим возможность проявить себя нашему новому союзнику.
Наверно, это звучало излишне самоуверенно и несколько странно, но никто не посмел мне ничего сказать. Лишь от одного лейма я ожидала слов и действий, и все здесь об этом знали.
–И чего вы хотите? – вопрос дался ему с видимым трудом и прозвучал почти через минуту напряженного размышления.
–Власть взамен на клятву верности, – безапелляционного проговорила я, всем своим видом показывая, что не приму отказа.
Или сотрудничество, или уничтожение. Как бы жаль мне ни было.
Он понимал это. Видел всё в моих глазах.
И поступил, как умный правитель, не желающий смерти своим союзникам.
–Я принесу её вам… моя госпожа.
Ледяной зимний ветер трепал мои волосы, развевая их за спиной чёрно-алым знаменем абсолютной победы и безоговорочного подчинения – леймов и людей. У них не было выбора, им пришлось считаться с дерзкой девчонкой, решившей поиграть в императрицу. Им пришлось считаться с силой, которой я не искала, но которая теперь кипятила мою кровь. Пришлось считаться со стоящим за моей спиной императорским родом, к которому меня уже заранее относили все, кто сегодня попадался мне на глаза.
А мне было так тошно, что хотелось реветь.
Леймы принесли клятву, я дала им власть. Договор о взаимовыгодном сотрудничестве был составлен за какие-то десять минут и содержал в себе основные условия нашей работы, две аккуратные подписи стояли внизу позолоченного листка, что грел мне грудь. Его копия отныне хранилась у главного лейма.
Он отозвал свои войска, собрал народ на площади и объявил текущее положение дел, пообещав мир и сотрудничество леймов и людей, ради которого всем придётся трудиться. Это будет очень непросто, все это понимали, большая часть отказывалась принимать, что не упрощало дел.
Но это уже не мои проблемы. По крайней мере, не на эту ночь. Я ушла. Молча, не прощаясь, забрав с собой Леймона и Илиса, перенеся нас в следующее разрушающееся королевство.
–Отправляйтесь домой, – уже там велела Леймону.
Но он не ушёл. Стоял, молча глядя вдаль, ёжась от ледяного ветра, чтобы почти минуту спустя сказать негромко, но уверенно:
–Я принимаю ваше предложение и с радостью буду служить вам, моя императрица, – мужчина опустился на колени, склонив голову и выражая свою преданность.
Мне стало чуточку спокойнее. Теплее даже и радостнее, что такой человек добровольно согласился со мной сотрудничать. Что прямо сейчас со мной будет хоть кто-то, способный поддержать.
На горизонте появились светло розово-жёлтые облака. Светало. За эту ночь я совершила столько, сколько за всю свою жизнь вряд ли бы совершила. Я убивала и спасала, казнила и миловала, порабощала и даровала власть. Я перевернула сотни тысяч судеб.
Я. Одна.
Возможно, я вмешалась в тщательно спланированный план судьбы. Если бы не я, всего этого не было. Некоторое время продолжались смерти и захват власти, но потом всё пришло в норму, если бы я не вмешалась.
Если бы не стала лезть, возомнив себя властью.
Посчитав себя кем-то большим, чем просто Ярославой Кривильской.
И в итоге потеряв саму себя.
Жалела ли я? Да.
Стояла на ветру, не сводя невидящего взора с разливающегося на горизонте солнца, и вспоминала о каждом умершем сегодня существе. Я, вот этими своими руками, сама. Убивала. Эту кровь мне не смыть ни за что в жизни.
Смертельная усталость навалилась, вынуждая горбить спину, понуро опустив плечи и голову. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это спрятаться в каком-нибудь укромном уголке и вволю нареветься. Так, чтоб с завываниями и громкими всхлипами, переходящими в крик, с вырванными волосами и разбитыми о стены костяшками рук.
Так, чтобы стало легче.
Какой-то неясный шум внизу привлёк меня. В молчаливой столице Илейны, в которой я только что собственноручно уничтожила представителей могущественных родов, прозвучавший рык был наиболее слышен. Он заставил задрожать каменные дома, слететь с голых ветвей перепуганных птиц, усилиться ветер.
Яркая вспышка, затем ещё одна, ближе, и прозвучавший куда отчётливее рёв.
–Яра! – разнеслось громоподобное над городом.
Яра – это я. Яра в принципе всё, что осталось от меня. Внешность изменил один дракон – кстати, что-то его не видно, не слышно и не чувственно – сознание поменял другой. Хотя, о чём это я, мне же даже имя поменяли, я теперь Эжен, а очень скоро буду Ракердон.
Замечательно. Просто замечательно.
Когда за спиной вспыхнуло яркое пламя, и я краем глаза заметила зло шагнувшего ко мне мужчину, у меня не было сил даже просто поднять голову. Я так и стояла, шатаясь на ветру, глядя вниз, на город, безразлично отмечая, что картинка перед глазами начала мутнеть.
–Яра! – рявкнул Андор позади меня.
И внутри что-то сломалось. Стержень, пригибающийся под обстоятельствами всю ночь, не выдержал и треснул, ломаясь на две неровные половинки, обе из которых полетели вниз, куда-то во тьму. Вместе с ними хлынули и слёзы из глаз, горло сдавило спазмом и кто-то где-то всхлипнул.
С удивлением поняла, что это я.
–Яра, – император мгновенно оказался рядом, бережно обнял, крепко прижимая к своей горячей груди с гулко стучащим сердцем, – маленькая моя, во что ты влезла…
–Ты что здесь делаешь? – пробился знакомый голос сквозь пелену непрозрачных мыслей Андора, возвращая его в действительность.
Дракон с нехорошим прищуром оглядел ныне пустой храм. Он скрипел зубами, с силой их сжимая, и старательно пытался держать себя в руках. Но всё его хвалёное самообладание летело во Мрак, едва только взгляд вновь падал на пол, полностью застелённый кровавой лужей, а в голове стучала отчаянная мысль: «Неужели Яра видела это?!».
Его Яра хотела казаться смелой и сильной, а на деле была наивным пугливым ребёнком. Что наделала эта девчонка? Почему решила вмешаться, почему не осталась в комнате, почему вообще сунула голову в эту петлю?
У Андора не было ответов на эти вопросы. Зато только что самолично пришёл тот, кто мог их дать.
–Вот и мне интересно, что вы тут делали, – процедил император сквозь сжатые зубы, не оборачиваясь к младшему брату.
–Уничтожить ангары. Никто не должен пострадать.
Дух собирался что-то сказать, но не стал. Скорее, не посмел. Он был прав, я приняла его желание служить, и теперь он подчинялся мне, следовательно, не смел ослушаться.
Нужно будет обязательно оговорить с ним этот момент. Если Илису есть, что сказать, я выслушаю его.
Дома мы с мамой часто смотрели разные фильмы. Совершенно разные. Про любовь, приключения, природу, пиратов, разбойников, магов… Идя сейчас по совершенно мне незнакомому городу, я чувствовала себя героиней одного из таких фильмов. Сильной, уверенной, жестокой. Идущей прямо к своей цели, не обращающей внимания на окружающие крики, бегающих людей, жестоких воинов. Не обращая внимания на попытки схватить меня, пресекая их даже не движением – взглядом. Не обращая внимания на задрожавшую землю и на стремительно рушащиеся ангары.
И не обращая внимания на слабость, перехватившую горло.
В этот момент все мы поняли две вещи. Леймы, что перед ними не просто человек, а серьёзный враг. И я, что я всё же очень сильно изменилась.
Сначала чужая магия изменила мою внешность, просто поставив меня перед фактом. А затем уже другая магия и переданные мне из добрых побуждений знания изменили меня саму. Я стала жестче, возможно, даже злее, расчётливее, холоднее, в чём-то безразличнее.
Вот чёрт!
Я поняла это почти сразу, но только сейчас решилась что-то изменить. Именно поэтому я не уничтожаю генетически выведенный род, даже не предпринимаю попыток, а иду к их главному с целью устроить мирные переговоры. Откажет – что ж, я пыталась. И их смерти будут не на моей совести.
Наверно…
***
Леймон появился, когда я беспрепятственно подошла к королевскому дворцу – тёмному и неприветливому. Мужчина шагнул из портала и тут же бросил настороженный взгляд на застывших вокруг леймов. Они были повсюду: у стен дворца, у забора, в городе. Стояли, держа длинные клинки наизготовку, но не приближались. И это Леймон, конечно же, тоже оценил.
–Меня не было семь минут, – с какими-то странными интонациями произнёс он, оборачиваясь и вставая ко мне лицом.
–Я слышу восторг? – улыбнулась я.
Заставила себя улыбаться. Не для него и окружающих, а для себя. Мне это нужно. Я не чёрствая безжалостная ведьма, я живой человек.
–Разве что совсем каплю, – лукаво улыбнулся мужчина, но от меня не укрылась его нервозность, – это кто и почему они так странно на вас смотрят?
–Леймы, – ответила я просто и, видя непонимание на его лице, пояснила, – генетически выведенный род безжалостных воинов, устойчивых к природным и физиологическим условиям, а также равнодушных к магии.
И вновь, фактически заставляя себя и своё тело, я судорожно едва слышно вздохнула, заставляя себя бояться. Потому что это нормальная реакция и так надо.
Я ожидала слов от притихшего Гирея и смотрела только на него, а потому очень удивилась, услышав совсем рядом:
–Ваша магия на нас действует, – заметил один из… леймов.
Повернув головы, мы с Леймоном с одинаковым любопытством взглянули на обнажённого по пояс мужчину с короткими светлыми волосами. Опустив свой длинный клинок остриём к земле, он выпрямился, став похожим на тонкую высокую, но крепкую тростинку.
–Вы проведёте меня к своему предводителю? – поинтересовалась я с почтением.
–Вы всё равно пройдёте, – получила невозмутимое в ответ, – прошу следовать за мной.
Мужчина разворнулся и уверенно пошёл ко входу во дворец. Нам не осталось ничего иного, кроме как идти следом. А уже по дороге Гирей, будто вспомнив что-то важное, чертыхнулся, потянулся и почти незаметно надел на моё запястье тонкий золотой ободок.
«Спасибо», – поблагодарила я его одними глазами, чуть улыбнувшись.
Леймон кивнул в ответ и, пристроившись рядом со мной, настороженно притих, готовый в любой момент отразить атаку. Глупенький, я и сама могла, но его внимание и забота, безусловно, были мне приятны.
Нас провели по тёмным ступеням вверх, через высокие чёрные двери и… оставили прямо в просторном мрачном холле. Однако ждать пришлось недолго, почти сразу открылись боковые двери и к нам уверенной походкой бывалого воина вышел лейм. Ну, да, а кого ещё я тут ожидала увидеть?
Держался он куда решительнее и прямее всех остальных. Мрачнее. Бесстрастнее. Умнее. Светлые внимательные глаза смотрели насторожено, оценивая, мгновенно причислив меня к числу врагов. Не простых, нет. Таких, с которыми нужно быть настороже.
–Это вы уничтожили ангары? – спросил мужчина холодно.
Он уже знал ответ, а я не видела смысла утаивать очевидное.
–Я, – подтвердила бесстрастно.
–Они заслужили, – мужчина остановился от меня в трёх шагах.
Никакого страха, растерянности, гнева. Он был спокоен, удар принял с завидным хладнокровием.
–Верю, – ответила я ему в его же интонациях – спокойных, почти безразличных, мгновенно поняв, что речь идёт о людях.
Его светлые глаза задумчиво скользнули по мне с головы до ног.
–Кто вы? – наконец, задал он самый разумный с его стороны вопрос.
Что ответить? Я могла сказать многое. В какой-то момент мне даже захотелось просто развернуться и уйти, бросив ему «никто». Я могла назвать себя императрицей, умолчав о том, что буду ею ещё нескоро. Я могла сказать всё, что душе угодно.
–Та, кто может вам помочь. Чего вы хотите? Отвечайте быстро, пока я не передумала.
Одна часть меня скептически хмыкнула, ожидая услышать что-то вроде «власти». Другая же затаилась, ожидая ответа этого умного… лейма.
–Справедливости, – не подвёл он моих ожиданий, ответив решительно.
Так, что сразу стало понятно: он не отступит на пути к своей цели.
–Хорошо, – легко согласилась я с ним, полностью поддерживая инициативу установить в мире справедливость, – и как вы собираетесь её добиваться?
Ответ и на этот вопрос звучал также решительно и уверенно:
–Мы поместим людей в те же условия, в которых заставляли жить нас.
–Глупо, – отмахнулась я, прервав начинающуюся речь, – среди граждан множество детей. Считаете, они тоже виноваты в том, что совершали далеко не все взрослые? Это не похоже на справедливость.
Мои слова задели его и заставили задуматься. Возможно, говори я менее уверенно, он бы просто отмахнулся, а так – вынужден чуть нахмурить светлые широкие брови, задумчиво глядя на меня.
–Вы мне нравитесь, – решила я не скрывать, – вы умный и хватка у вас есть. Но мы с вами не найдём общего языка, если вы не пересмотрите собственное определение понятия справедливости.
–Что вы хотите? – подтвердил мужчина собственную разумность, настороженно рассматривая меня с расстояния.
Что можно хотеть от новой, практически не изученной расы, отличающейся от остальных и собственноручно пришедшей к власти?
–Сотрудничество, – улыбнулась я вполне искренне и пояснила, – вы приносите мне клятву верности и соглашаетесь с моими правилами игры, а я оставляю вас у власти.
Глупо? О, нет, ни в коем случае. Клятва верности и дополнительно подписанное соглашение на взаимовыгодное сотрудничество позволят мне диктовать свои условия, а леймов – подчиняться. Например, они не станут трогать людей. И правящий императорский род в любой момент сможет вмешаться в дела страны, перестраивая и направляя их в нужном нам русле.
Я сказала «нам»? Я имела в виду Андора, конечно же.
Главный лейм купился на мои слова почти сразу. Это было хорошо заметно по его замерцавшим светлым глазам и показному спокойствию. Он казался невозмутимым и задумчивым, но мы с ним оба уже знали, каков будет его ответ.
–Вы просите меня добровольно согласиться на безоговорочное подчинение… вам? – переспросил он с расстановкой.
–Я прошу вас возглавить государство и направить ваши ум и решительность в полезное русло. Что же касается нашего соглашения – это всего лишь гарантия нашего сотрудничества. Чтобы я была уверена, что вы не наброситесь на мирных граждан, едва я покину пределы города. Согласитесь, это разумно и выгодно.
Он был согласен, да, но не мог озвучить согласие так сразу.
–Тогда и я требую гарантий того, что правящий род не станет злоупотреблять своими полномочиями, возвращая мой народ в условия существования, из которых мы старательно пытаемся вырваться.
Его слова не стали для меня неожиданностью. Как я уже неоднократно заметила, передо мной стоял довольно сообразительный и умный противник, следовало ожидать нечто подобное.
Ответить ему я не успела. Яркое мерцание справа от меня привлекло внимание, заставляя уже немного привычно повернуть голову и взглянуть в совершенно не пугающие светящиеся глаза Илиса.
–Ангары уничтожены, моя госпожа, – с поклоном доложил он, уделяя всё своё внимание только мне, – леймы продолжают сгонять людей в группы. Принять меры?
Было бы неплохо сделать хоть что-то, но:
–Нет.
–Моя госпожа желает сделать это самостоятельно? – предположил дух.
Главный лейм с каким-то странным выражением лица воззрился на Илиса. Задумчиво, что-то крутя в голове, прикидывая, примеряя. Так и не придя ни к какому решению, мужчина повернул голову и посмотрел на меня, только сейчас заметив, что я не сводила с него внимательного взгляда.
–Нет, – повторила я Илису, но говорила для лейма, – дадим возможность проявить себя нашему новому союзнику.
Наверно, это звучало излишне самоуверенно и несколько странно, но никто не посмел мне ничего сказать. Лишь от одного лейма я ожидала слов и действий, и все здесь об этом знали.
–И чего вы хотите? – вопрос дался ему с видимым трудом и прозвучал почти через минуту напряженного размышления.
–Власть взамен на клятву верности, – безапелляционного проговорила я, всем своим видом показывая, что не приму отказа.
Или сотрудничество, или уничтожение. Как бы жаль мне ни было.
Он понимал это. Видел всё в моих глазах.
И поступил, как умный правитель, не желающий смерти своим союзникам.
–Я принесу её вам… моя госпожа.
Глава 25
Ледяной зимний ветер трепал мои волосы, развевая их за спиной чёрно-алым знаменем абсолютной победы и безоговорочного подчинения – леймов и людей. У них не было выбора, им пришлось считаться с дерзкой девчонкой, решившей поиграть в императрицу. Им пришлось считаться с силой, которой я не искала, но которая теперь кипятила мою кровь. Пришлось считаться со стоящим за моей спиной императорским родом, к которому меня уже заранее относили все, кто сегодня попадался мне на глаза.
А мне было так тошно, что хотелось реветь.
Леймы принесли клятву, я дала им власть. Договор о взаимовыгодном сотрудничестве был составлен за какие-то десять минут и содержал в себе основные условия нашей работы, две аккуратные подписи стояли внизу позолоченного листка, что грел мне грудь. Его копия отныне хранилась у главного лейма.
Он отозвал свои войска, собрал народ на площади и объявил текущее положение дел, пообещав мир и сотрудничество леймов и людей, ради которого всем придётся трудиться. Это будет очень непросто, все это понимали, большая часть отказывалась принимать, что не упрощало дел.
Но это уже не мои проблемы. По крайней мере, не на эту ночь. Я ушла. Молча, не прощаясь, забрав с собой Леймона и Илиса, перенеся нас в следующее разрушающееся королевство.
–Отправляйтесь домой, – уже там велела Леймону.
Но он не ушёл. Стоял, молча глядя вдаль, ёжась от ледяного ветра, чтобы почти минуту спустя сказать негромко, но уверенно:
–Я принимаю ваше предложение и с радостью буду служить вам, моя императрица, – мужчина опустился на колени, склонив голову и выражая свою преданность.
Мне стало чуточку спокойнее. Теплее даже и радостнее, что такой человек добровольно согласился со мной сотрудничать. Что прямо сейчас со мной будет хоть кто-то, способный поддержать.
На горизонте появились светло розово-жёлтые облака. Светало. За эту ночь я совершила столько, сколько за всю свою жизнь вряд ли бы совершила. Я убивала и спасала, казнила и миловала, порабощала и даровала власть. Я перевернула сотни тысяч судеб.
Я. Одна.
Возможно, я вмешалась в тщательно спланированный план судьбы. Если бы не я, всего этого не было. Некоторое время продолжались смерти и захват власти, но потом всё пришло в норму, если бы я не вмешалась.
Если бы не стала лезть, возомнив себя властью.
Посчитав себя кем-то большим, чем просто Ярославой Кривильской.
И в итоге потеряв саму себя.
Жалела ли я? Да.
Стояла на ветру, не сводя невидящего взора с разливающегося на горизонте солнца, и вспоминала о каждом умершем сегодня существе. Я, вот этими своими руками, сама. Убивала. Эту кровь мне не смыть ни за что в жизни.
Смертельная усталость навалилась, вынуждая горбить спину, понуро опустив плечи и голову. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это спрятаться в каком-нибудь укромном уголке и вволю нареветься. Так, чтоб с завываниями и громкими всхлипами, переходящими в крик, с вырванными волосами и разбитыми о стены костяшками рук.
Так, чтобы стало легче.
Какой-то неясный шум внизу привлёк меня. В молчаливой столице Илейны, в которой я только что собственноручно уничтожила представителей могущественных родов, прозвучавший рык был наиболее слышен. Он заставил задрожать каменные дома, слететь с голых ветвей перепуганных птиц, усилиться ветер.
Яркая вспышка, затем ещё одна, ближе, и прозвучавший куда отчётливее рёв.
–Яра! – разнеслось громоподобное над городом.
Яра – это я. Яра в принципе всё, что осталось от меня. Внешность изменил один дракон – кстати, что-то его не видно, не слышно и не чувственно – сознание поменял другой. Хотя, о чём это я, мне же даже имя поменяли, я теперь Эжен, а очень скоро буду Ракердон.
Замечательно. Просто замечательно.
Когда за спиной вспыхнуло яркое пламя, и я краем глаза заметила зло шагнувшего ко мне мужчину, у меня не было сил даже просто поднять голову. Я так и стояла, шатаясь на ветру, глядя вниз, на город, безразлично отмечая, что картинка перед глазами начала мутнеть.
–Яра! – рявкнул Андор позади меня.
И внутри что-то сломалось. Стержень, пригибающийся под обстоятельствами всю ночь, не выдержал и треснул, ломаясь на две неровные половинки, обе из которых полетели вниз, куда-то во тьму. Вместе с ними хлынули и слёзы из глаз, горло сдавило спазмом и кто-то где-то всхлипнул.
С удивлением поняла, что это я.
–Яра, – император мгновенно оказался рядом, бережно обнял, крепко прижимая к своей горячей груди с гулко стучащим сердцем, – маленькая моя, во что ты влезла…
***
–Ты что здесь делаешь? – пробился знакомый голос сквозь пелену непрозрачных мыслей Андора, возвращая его в действительность.
Дракон с нехорошим прищуром оглядел ныне пустой храм. Он скрипел зубами, с силой их сжимая, и старательно пытался держать себя в руках. Но всё его хвалёное самообладание летело во Мрак, едва только взгляд вновь падал на пол, полностью застелённый кровавой лужей, а в голове стучала отчаянная мысль: «Неужели Яра видела это?!».
Его Яра хотела казаться смелой и сильной, а на деле была наивным пугливым ребёнком. Что наделала эта девчонка? Почему решила вмешаться, почему не осталась в комнате, почему вообще сунула голову в эту петлю?
У Андора не было ответов на эти вопросы. Зато только что самолично пришёл тот, кто мог их дать.
–Вот и мне интересно, что вы тут делали, – процедил император сквозь сжатые зубы, не оборачиваясь к младшему брату.
