Он был рад, действительно рад, и надеялся, что строение понравится его свекрови…
Сейчас он был готов спалить это всё одним мановением руки.
Но не стал.
Ещё один портал вынес его прямиком к младшему брату в большую гостиную – уютную и тёплую.
Дарак заметил появление брата мгновенно. Вскочил на ноги, открыл рот, собираясь предупредить женщин в соседней комнате, и не успел. Удар! Резкий, болезненный, выбивший воздух из лёгких и заставивший и без того терпящего боль дракона скрючится и тихо застонать.
–Кто дал тебе право? – Андор не шипел, не рычал, не кричал.
Его голос был убийственно спокоен. Каждый раз, когда эмоции выходили из-под контроля и не было сил вернуть собственное самообладание, император Ракердон становился убийственно спокоен. И это не было крылатым выражением.
–Андор, – со свистом выдохнул Дарак, пытаясь распрямиться.
Не смог. Ещё один быстрый, чёткий и столь же болезненный удар свалил его с ног. Опрокинутое вместе с этим кресло громыхнуло на всю комнату и, конечно же, не осталось незамеченным находящимися за стеной женщинами.
–Сиди здесь, – Андор отчётливо уловил в голосе невесты нотки напряжённой тревоги.
–Яра, – попыталась остановить её мать и шагнула вслед за дочерью, что очень хорошо слышал Андор, обладатель крайне чувствительного драконьего слуха.
–Мама! – громким шепотом одёрнула её Яра.
Две секунды тишины, за которые Дарак, также всё слышащий, предпринял ещё одну попытку взять себя в руки, но не смог даже подняться, с ненавистью глядя на растущее кровавое пятно на чёрной рубашке как раз в том месте, куда пришёлся второй удар. И два других, до этого.
Негромкие осторожные шаги приблизили девушку к двери гостиной. Андор подумал о том, чтобы забрать брата и перенестись в более подходящее место, где бы они могли выяснить отношения без ненужных свидетелей… но не стал. Пока не стал.
Он терпеливо, скрипя зубами от слепящей глаза ярости, дождался, пока Яра наберётся смелости и осторожно толкнёт дверь, а затем также опасливо заглянет внутрь. Появившийся на её лице ужас ему совершенно не понравился. Однако ещё сильнее императору не понравилось то, что этот ужас только лишь усилился, стоило ей перевести взгляд с корчащегося Дарака на возвышающегося над ним Андора.
–Вот больная, – прохрипел молодой дракон, кое-как поднимаясь на четвереньки, – иди отсюда, Яра!
Андор не стал бить его ещё раз только потому, что она видела. Стояла там, замерев у двери, не сводя перепуганного, как у беззащитного зверька, взгляда со своего будущего мужа. До ужаса боясь того, что он может сделать.
Боясь, что он сделает хоть что-то.
Именно поэтому Андор терпел. Гасил в себе ярость, боясь запугать невесту ещё сильнее.
–Что ты делаешь? – спросила она у императора очень тихо и хрипло.
Он видел, как трепещут от страха её реснички. Как подрагивают кончики длинных пальчиков. Как пульсирует на шее жилка. Видел, как тяжело ей даже дышать, не говоря уже о том, чтобы держаться на ногах. Видел её страх во всех его проявлениях.
И всё сильнее ненавидел себя.
Это он напугал её. Запугал свою любимую до состояния нервной дрожи. Он. Сам.
–Я просил тебя не ходить без меня. Просил тебя…
–Нет, – покачав головой, тихо перебила его девушка, – если бы ты просил, я бы так и сделала. Но ты не просил. Ты требовал. Угрожал. Заставлял. Так проблемы не решают, Андор.
Звук собственного имени отрезвил дракона немного сильнее.
–Я не умею иначе, – признался он с кривой усмешкой.
–Можем попробовать, – проговорила Яра всё также тихо, но уже несколько увереннее.
Ей хотелось бы попробовать. Хотелось бы поверить, что у неё всё будет хорошо. Жизнь с настоящим драконом. Счастливая жизнь. Она бы хотела всего этого, как хотели бы счастья и все остальные, и если император сейчас согласится, они попробуют. Вместе. Сначала. Правильно.
Андор хотел согласиться. Действительно хотел, отлично понимая, что с этой девушкой у них может быть прекрасное будущее. И оно будет, им нужно лишь постараться. Он тоже хотел этого. Хотел счастья. Хотел быть счастливым и делать счастливой Яру.
Ради этого он был готов на многое. На столь многое, что собирался забыть всё, что произошло с ними до этого. И поговорить с Ярой. Выяснить всё, расставить все знаки по нужным местам. Сделать всё правильно.
Ради них.
Но он не успел.
–Тебе незачем делать этого, Яра, – подал голос Дарак, без вмешательства Андора сумевший подняться на ноги и даже стоять, хоть и пошатываясь, упрямо глядя на девушку, – он не хороший, он плохой, увидь уже наконец! У вас с ним ничего не получится. Идём со мной, Ярослава, и я обещаю тебе счастливую жизнь. Ты не будешь знать нужды ни в чём. Я не буду тебе врать, не буду тебе угрожать, не буду заставлять и принуждать. Просто прошу: идём со мной.
Для Яры слова младшего брата императора стали настоящим ударом. Не сразу она смогла понять, о чём говорит Дарак, а когда поняла… Не поверила. Не смогла поверить. Во что? Неужели Дарак к ней что-то чувствует? Это было бы странно.
Или нет? Не странно? Они столько времени провели вместе, он столько узнал о ней, да и она не была к нему равнодушна… Так неужели она ему нравилась? Она – простая девушка? В это ей верилось с большим трудом, но всё же она нашла в себе силы, не глядя на звереющего Андора, тихо произнести:
–Я не спросила у тебя до этого, поэтому спрошу сейчас. Ты собирался увезти меня в мой мир, собирался увезти отсюда. Не думаю, что ты забыл или не знал о том, что мы с Андором находимся на второй стадии объединения. Я бы умерла меньше, чем через месяц. Ты собирался убить меня?
–Нет, – напряженно отозвался дракон, даже не задумываясь над вопросом.
И напрягся вместе с Андором, потому что они оба знали ответ на следующий вопрос Яры:
–Тогда что ты собирался делать?
Они знали это. Они двое. Два брата, связанных одной кровью, одной магией, одной историей. Связанных долгими годами существования и бездной непонимания. Знали, каков будет ответ.
А ещё Андор также точно знал, что Дарак не сможет промолчать. И его младший брат подтвердил это, сказав хрипло, отлично понимая, что император не простит подобного:
–Убить Андора и разорвать вашу связь.
Вспышка! Яркая, ослепившая и вынудившая Яру вскрикнуть от неожиданности. И два портала, появившихся одновременно: один утянул девушку в её новый дом, а второй забрал драконов, чтобы вынести их на пустошь за пределами столицы.
–Ты, – удар, – правда, – ещё один удар, – собирался меня убить, щенок?
И ещё ряд крайне болезненных ударов, нанесённых разъярённым драконом. Дарак бесил Андора. Каждую клеточку его тела, каждую крупицу его сущности. Но больше всего его бесило то, что он посмел положить глаз на его женщину!
–Она моя! – заорал Андор столь громко и яростно, что начал стремительно таять устилающий пустошь снег.
Дарак, валяющийся в холодном сугробе, только лишь усмехнулся сквозь боль, скривив окровавленные губы. Он знал, что будет дальше. Знал, что Андор потеряет контроль. Знал, что не удержит себя в руках и перекинется в дракона. А потом, кто знает, что он сделает в приступе ярости? Зато у Дарака будет достаточно времени, чтобы спрятать Яру и её мать в их мире, а затем вернуться и сделать то, что он должен был сделать ещё шестьдесят четыре года назад: убить собственного брата.
Его время ещё не пришло, а Яра ещё не была в безопасности, поэтому Дарак и позволял себя избивать, терпя чудовищную боль. Ему нужно было время. Ещё совсем немного времени.
В этот раз Дарак продумал всё. Он заберёт Яру и спрячет её так, что Андор не сможет её найти. И тогда он будет в ярости. Его дракон выйдет из-под железного контроля. Андор перевоплотится и начнёт крушить всё, что видит. А уже потом появится Дарак и без труда победит обессиленного императора. Ему нужно лишь дождаться его перевоплощения.
Жаль, что в тот раз у Дарака не хватило на это ума и терпения. Тогда бы он всё сделал по-другому. И не подставил бы Арахагана, попытавшегося спасти его и угодившего в ловушку вместе с Дараком. Ар бы не потерял любимую и сейчас был счастлив. Он был бы рядом. Они бы жили иначе. Всё было бы по-другому.
Но не вышло. Всё случилось так, как случилось. А теперь пришло время исправлять давние ошибки.
–Она недолго будет твоей, – сплюнул Дарак, пытаясь ещё больше разозлить дракона, – я заберу её. Она будет моей. Я пойду к ней прямо сейчас. И сделаю то, на что не хватило сил у тебя.
Дарак словил ещё один удар, но только лишь рассмеялся в ответ на это. Его смех был жутким, пронизывающим до костей, полубезумным и хриплым, как у сумасшедшего. Он хохотал громко и долго, широко открыв рот, и всё никак не мог успокоиться.
Он выглядел жалко. Именно об этом подумал Андор, делая два тяжёлых шага назад. Жалкий и убогий младший брат, всегда хотевший быть лучше остальных. Андору стало жаль его, но ярость и ненависть всё равно были сильнее.
–Убирайся, – прорычал он с трудом, сдерживаясь из последних сил, – убирайся вон, чтобы я не видел тебя никогда в жизни. Не попадайся мне на глаза, если хочешь жить. Убирайся вон!
Он хотел этого, чтобы парень убрался из его жизни. Чтобы оставил его в покое. Чтобы дал ему спокойно дышать.
–Сам убирайся, – перестал он, наконец, громко хохотать, – катись во Тьму, урод. А я останусь и займу твоё место. Заберу твою империю, твой дворец, твою женщину. Заберу всё, что принадлежало тебе, пока ты будешь разлагаться в земле.
И выстраиваемое долгими десятилетиями самообладание императора Ракердона рухнуло, будто его никогда и не было. Ярость ярким светом залила его сознание, а ослепительное пламя – пустошь с растаявшим снегом и исчезнувшим в портале молодым драконом.
Далёкий, полный боли и ярости рёв заставил дрожать стены древнего замка! Одолеваемая паническим страхом, сковавшим всё моё тело, я нерешительно прильнула к окну, вглядываясь в ночную непроглядную мглу.
Рёв повторился! От оглушительного рыка загремели стёкла!
Там, далеко-далеко, на линии горизонта вспыхнуло ослепительное пламя. Живое пламя! Оно шевелилось и разрасталось в размерах, пока не приняло форму невероятно, невообразимо огромного дракона!
Сердце замерло от ужаса, дыхание сбилось, но я не могла оторвать завороженного взгляда от этого жуткого зрелища.
Это был самый огромный дракон из всех, кого я когда-либо видела. Он весь…горел! И когда существо прижало к себе мощные огромные крылья, а затем резко расправило их и удивительно легко для таких размеров взлетело, земля под ним вспыхнула жарким алым пламенем!
А дракон полетел сюда…
Первым порывом было развернуться и броситься прочь в отчаянной попытке спасти свою жизнь. Второй порыв ничем не отличался от первого, а вот на третий я поняла, что это не поможет. От дракона не убежать, тем более такого огромного.
Он летел прямо сюда, подгребая под себя воздух огромными горящими крыльями, под которыми всё внизу мгновенно вспыхивало. Он сжёг… одну из деревень, что случайно попалась ему на пути. Затем поджёг каменную дамбу, за его спиной взорвавшуюся миллионом искрящихся капель и горящих камней! А теперь целенаправленно двигался к самому большому городу империи, к столице!
И он прилетел за какие-то секунды, опалил первые дома жарким губительным пламенем, резко взмыл вертикально вверх, прижав крылья к мощному телу, и также резко опустился прямо на дома. Раскинутыми крыльями упёрся в землю, удерживая своё громадное тело, посмотрел на охваченных паникой людей внизу, открыл огромную клыкастую пасть и заревел так, что несколько из ближайших домов осыпались пеплом! Задрожал замок! Задрожала сама земля и бескрайние небеса!
А монстр, с грохотом захлопнув челюсти, поднял увенчанную рогами голову и устремил горящий алым пламенем взгляд прямо на меня.
Ужас, вот что я испытывала в этот момент. Сковавший всё моё тело и мысли ужас. Меня всю трясло, как в лихорадке, хотелось закричать и забиться куда-нибудь в угол, лишь бы не видеть всего этого кошмара. Хотелось домой, в нашу квартиру, с мамой, и чтобы всё вновь было хорошо. Хотелось всё вернуть на места. Очень сильно хотелось…
Но вместо этого я развернулась и рванула прочь из спальни. Пролетела через гостиную, чувствую дрожь замка от нового оглушительного рёва, выскочила в коридор и понеслась к лестнице направо. Пока вихрем слетала по ступенькам, раз двадцать едва не упала, но каким-то чудом всё равно оставалась на ногах и продолжала бег.
До тех пор, пока в самом низу не налетела на обеспокоенно-напуганную леди Аверес.
–Яра, – выдохнула она резко, явно плохо понимая, что происходит, – там…
–Там император, – перебила я её, вцепившись в тонкие руки с такой силой, будто они были моим единственным спасением. И, глядя женщине в растерянные глаза, чувствуя себя сумасшедшей, я практически взмолилась, – Вызовите мне Гирея Леймона!
И нет, я не сошла с ума! По крайней мере, ещё больше, чем это уже произошло. А вот леди посчитала именно так, потому что округлила глаза и посмотрела на меня со священным ужасом в них же.
–Гирей Леймон! – требовательно закричала я, чувствуя ещё один приступ ярости у жуткого дракона, сотню лет назад спалившего целое королевство.
Королевство! Что ему стоит сжечь столицу империи?!
–Что? Зачем вам Гирей Леймон? Кто это вообще? Яра, там дракон! Нужно уходить, скорее! Нужно спасаться, нужно…
Резкая пощечина прервала её бессвязный лепет и прожгла мою ладонь болью.
–Гирея Леймона ко мне, живо! – приказала я так, что и сама бы себе сейчас подчинилась беспрекословно.
На самом деле бить леди Аверес я не хотела, просто у неё началась паника, а это – единственный разумный выход, пришедший мне в голову. Зато подействовал! И уже в следующее мгновение тёмный холл первого этажа под новый протяжный рёв осветил вызванный леди портал. Не прошло и десяти секунд, как её разведенные в стороны руки дрогнули, а к нам уверенно шагнул тот самый мужчина, что был сейчас нужен мне больше всех остальных.
–Илис, – позвала я тут же, не надеясь на ответ, помня о том, что Андор перекрыл мне доступ к магии, вся внутри сжимаясь в ожидании ответа…
И едва не закричала от радости, когда у меня над головой раздалось насмешливо-подчтительное:
–Я уж думал, не позовёте, моя госпожа.
Я в этот момент была готова обнять их обоих, но была остановлена дрожью замка, криком людей на улице и каким-то непонятным грохотом, сопровождаемым утробным рычанием.
–Это… что? – заметно побледнел Леймон, опасливо косясь в сторону входных дверей, раза в три выше меня.
–Император, – ответил ему Илис за меня, продолжая висеть в воздухе, – не в духе. Ещё бы, у него тут нагло невесту увести пытаются.
–В смысле? – а вот это уже я, да, ибо непонятно как-то ничего, только очень-очень страшно.
–Дарак к тебе попасть пытается, – просто пожал призрачным плечом Илис, – я блокирую.
И тут до кое-кого кое-что начало доходить. И кое-кто так очень осторожно спросил:
–А ты где всё это время был?
–С тобой, – невозмутимо отозвался синеватый дух.
–И молчал? – вскричала я, обиженная до глубины души, – Всё это время был рядом и ни разу даже заговорить не пытался?! Да я чуть с ума не сошла в этой комнате! Да ты!.. Ты!
–Не имею права, – ничуть не виновато развёл дух руками, – ты ж госпожа, без твоего приказа я появиться не мог. И вообще, могла бы догадаться, глупышка.
Сейчас он был готов спалить это всё одним мановением руки.
Но не стал.
Ещё один портал вынес его прямиком к младшему брату в большую гостиную – уютную и тёплую.
Дарак заметил появление брата мгновенно. Вскочил на ноги, открыл рот, собираясь предупредить женщин в соседней комнате, и не успел. Удар! Резкий, болезненный, выбивший воздух из лёгких и заставивший и без того терпящего боль дракона скрючится и тихо застонать.
–Кто дал тебе право? – Андор не шипел, не рычал, не кричал.
Его голос был убийственно спокоен. Каждый раз, когда эмоции выходили из-под контроля и не было сил вернуть собственное самообладание, император Ракердон становился убийственно спокоен. И это не было крылатым выражением.
–Андор, – со свистом выдохнул Дарак, пытаясь распрямиться.
Не смог. Ещё один быстрый, чёткий и столь же болезненный удар свалил его с ног. Опрокинутое вместе с этим кресло громыхнуло на всю комнату и, конечно же, не осталось незамеченным находящимися за стеной женщинами.
–Сиди здесь, – Андор отчётливо уловил в голосе невесты нотки напряжённой тревоги.
–Яра, – попыталась остановить её мать и шагнула вслед за дочерью, что очень хорошо слышал Андор, обладатель крайне чувствительного драконьего слуха.
–Мама! – громким шепотом одёрнула её Яра.
Две секунды тишины, за которые Дарак, также всё слышащий, предпринял ещё одну попытку взять себя в руки, но не смог даже подняться, с ненавистью глядя на растущее кровавое пятно на чёрной рубашке как раз в том месте, куда пришёлся второй удар. И два других, до этого.
Негромкие осторожные шаги приблизили девушку к двери гостиной. Андор подумал о том, чтобы забрать брата и перенестись в более подходящее место, где бы они могли выяснить отношения без ненужных свидетелей… но не стал. Пока не стал.
Он терпеливо, скрипя зубами от слепящей глаза ярости, дождался, пока Яра наберётся смелости и осторожно толкнёт дверь, а затем также опасливо заглянет внутрь. Появившийся на её лице ужас ему совершенно не понравился. Однако ещё сильнее императору не понравилось то, что этот ужас только лишь усилился, стоило ей перевести взгляд с корчащегося Дарака на возвышающегося над ним Андора.
–Вот больная, – прохрипел молодой дракон, кое-как поднимаясь на четвереньки, – иди отсюда, Яра!
Андор не стал бить его ещё раз только потому, что она видела. Стояла там, замерев у двери, не сводя перепуганного, как у беззащитного зверька, взгляда со своего будущего мужа. До ужаса боясь того, что он может сделать.
Боясь, что он сделает хоть что-то.
Именно поэтому Андор терпел. Гасил в себе ярость, боясь запугать невесту ещё сильнее.
–Что ты делаешь? – спросила она у императора очень тихо и хрипло.
Он видел, как трепещут от страха её реснички. Как подрагивают кончики длинных пальчиков. Как пульсирует на шее жилка. Видел, как тяжело ей даже дышать, не говоря уже о том, чтобы держаться на ногах. Видел её страх во всех его проявлениях.
И всё сильнее ненавидел себя.
Это он напугал её. Запугал свою любимую до состояния нервной дрожи. Он. Сам.
–Я просил тебя не ходить без меня. Просил тебя…
–Нет, – покачав головой, тихо перебила его девушка, – если бы ты просил, я бы так и сделала. Но ты не просил. Ты требовал. Угрожал. Заставлял. Так проблемы не решают, Андор.
Звук собственного имени отрезвил дракона немного сильнее.
–Я не умею иначе, – признался он с кривой усмешкой.
–Можем попробовать, – проговорила Яра всё также тихо, но уже несколько увереннее.
Ей хотелось бы попробовать. Хотелось бы поверить, что у неё всё будет хорошо. Жизнь с настоящим драконом. Счастливая жизнь. Она бы хотела всего этого, как хотели бы счастья и все остальные, и если император сейчас согласится, они попробуют. Вместе. Сначала. Правильно.
Андор хотел согласиться. Действительно хотел, отлично понимая, что с этой девушкой у них может быть прекрасное будущее. И оно будет, им нужно лишь постараться. Он тоже хотел этого. Хотел счастья. Хотел быть счастливым и делать счастливой Яру.
Ради этого он был готов на многое. На столь многое, что собирался забыть всё, что произошло с ними до этого. И поговорить с Ярой. Выяснить всё, расставить все знаки по нужным местам. Сделать всё правильно.
Ради них.
Но он не успел.
–Тебе незачем делать этого, Яра, – подал голос Дарак, без вмешательства Андора сумевший подняться на ноги и даже стоять, хоть и пошатываясь, упрямо глядя на девушку, – он не хороший, он плохой, увидь уже наконец! У вас с ним ничего не получится. Идём со мной, Ярослава, и я обещаю тебе счастливую жизнь. Ты не будешь знать нужды ни в чём. Я не буду тебе врать, не буду тебе угрожать, не буду заставлять и принуждать. Просто прошу: идём со мной.
Для Яры слова младшего брата императора стали настоящим ударом. Не сразу она смогла понять, о чём говорит Дарак, а когда поняла… Не поверила. Не смогла поверить. Во что? Неужели Дарак к ней что-то чувствует? Это было бы странно.
Или нет? Не странно? Они столько времени провели вместе, он столько узнал о ней, да и она не была к нему равнодушна… Так неужели она ему нравилась? Она – простая девушка? В это ей верилось с большим трудом, но всё же она нашла в себе силы, не глядя на звереющего Андора, тихо произнести:
–Я не спросила у тебя до этого, поэтому спрошу сейчас. Ты собирался увезти меня в мой мир, собирался увезти отсюда. Не думаю, что ты забыл или не знал о том, что мы с Андором находимся на второй стадии объединения. Я бы умерла меньше, чем через месяц. Ты собирался убить меня?
–Нет, – напряженно отозвался дракон, даже не задумываясь над вопросом.
И напрягся вместе с Андором, потому что они оба знали ответ на следующий вопрос Яры:
–Тогда что ты собирался делать?
Они знали это. Они двое. Два брата, связанных одной кровью, одной магией, одной историей. Связанных долгими годами существования и бездной непонимания. Знали, каков будет ответ.
А ещё Андор также точно знал, что Дарак не сможет промолчать. И его младший брат подтвердил это, сказав хрипло, отлично понимая, что император не простит подобного:
–Убить Андора и разорвать вашу связь.
Вспышка! Яркая, ослепившая и вынудившая Яру вскрикнуть от неожиданности. И два портала, появившихся одновременно: один утянул девушку в её новый дом, а второй забрал драконов, чтобы вынести их на пустошь за пределами столицы.
–Ты, – удар, – правда, – ещё один удар, – собирался меня убить, щенок?
И ещё ряд крайне болезненных ударов, нанесённых разъярённым драконом. Дарак бесил Андора. Каждую клеточку его тела, каждую крупицу его сущности. Но больше всего его бесило то, что он посмел положить глаз на его женщину!
–Она моя! – заорал Андор столь громко и яростно, что начал стремительно таять устилающий пустошь снег.
Дарак, валяющийся в холодном сугробе, только лишь усмехнулся сквозь боль, скривив окровавленные губы. Он знал, что будет дальше. Знал, что Андор потеряет контроль. Знал, что не удержит себя в руках и перекинется в дракона. А потом, кто знает, что он сделает в приступе ярости? Зато у Дарака будет достаточно времени, чтобы спрятать Яру и её мать в их мире, а затем вернуться и сделать то, что он должен был сделать ещё шестьдесят четыре года назад: убить собственного брата.
Его время ещё не пришло, а Яра ещё не была в безопасности, поэтому Дарак и позволял себя избивать, терпя чудовищную боль. Ему нужно было время. Ещё совсем немного времени.
В этот раз Дарак продумал всё. Он заберёт Яру и спрячет её так, что Андор не сможет её найти. И тогда он будет в ярости. Его дракон выйдет из-под железного контроля. Андор перевоплотится и начнёт крушить всё, что видит. А уже потом появится Дарак и без труда победит обессиленного императора. Ему нужно лишь дождаться его перевоплощения.
Жаль, что в тот раз у Дарака не хватило на это ума и терпения. Тогда бы он всё сделал по-другому. И не подставил бы Арахагана, попытавшегося спасти его и угодившего в ловушку вместе с Дараком. Ар бы не потерял любимую и сейчас был счастлив. Он был бы рядом. Они бы жили иначе. Всё было бы по-другому.
Но не вышло. Всё случилось так, как случилось. А теперь пришло время исправлять давние ошибки.
–Она недолго будет твоей, – сплюнул Дарак, пытаясь ещё больше разозлить дракона, – я заберу её. Она будет моей. Я пойду к ней прямо сейчас. И сделаю то, на что не хватило сил у тебя.
Дарак словил ещё один удар, но только лишь рассмеялся в ответ на это. Его смех был жутким, пронизывающим до костей, полубезумным и хриплым, как у сумасшедшего. Он хохотал громко и долго, широко открыв рот, и всё никак не мог успокоиться.
Он выглядел жалко. Именно об этом подумал Андор, делая два тяжёлых шага назад. Жалкий и убогий младший брат, всегда хотевший быть лучше остальных. Андору стало жаль его, но ярость и ненависть всё равно были сильнее.
–Убирайся, – прорычал он с трудом, сдерживаясь из последних сил, – убирайся вон, чтобы я не видел тебя никогда в жизни. Не попадайся мне на глаза, если хочешь жить. Убирайся вон!
Он хотел этого, чтобы парень убрался из его жизни. Чтобы оставил его в покое. Чтобы дал ему спокойно дышать.
–Сам убирайся, – перестал он, наконец, громко хохотать, – катись во Тьму, урод. А я останусь и займу твоё место. Заберу твою империю, твой дворец, твою женщину. Заберу всё, что принадлежало тебе, пока ты будешь разлагаться в земле.
И выстраиваемое долгими десятилетиями самообладание императора Ракердона рухнуло, будто его никогда и не было. Ярость ярким светом залила его сознание, а ослепительное пламя – пустошь с растаявшим снегом и исчезнувшим в портале молодым драконом.
Глава 28
Далёкий, полный боли и ярости рёв заставил дрожать стены древнего замка! Одолеваемая паническим страхом, сковавшим всё моё тело, я нерешительно прильнула к окну, вглядываясь в ночную непроглядную мглу.
Рёв повторился! От оглушительного рыка загремели стёкла!
Там, далеко-далеко, на линии горизонта вспыхнуло ослепительное пламя. Живое пламя! Оно шевелилось и разрасталось в размерах, пока не приняло форму невероятно, невообразимо огромного дракона!
Сердце замерло от ужаса, дыхание сбилось, но я не могла оторвать завороженного взгляда от этого жуткого зрелища.
Это был самый огромный дракон из всех, кого я когда-либо видела. Он весь…горел! И когда существо прижало к себе мощные огромные крылья, а затем резко расправило их и удивительно легко для таких размеров взлетело, земля под ним вспыхнула жарким алым пламенем!
А дракон полетел сюда…
Первым порывом было развернуться и броситься прочь в отчаянной попытке спасти свою жизнь. Второй порыв ничем не отличался от первого, а вот на третий я поняла, что это не поможет. От дракона не убежать, тем более такого огромного.
Он летел прямо сюда, подгребая под себя воздух огромными горящими крыльями, под которыми всё внизу мгновенно вспыхивало. Он сжёг… одну из деревень, что случайно попалась ему на пути. Затем поджёг каменную дамбу, за его спиной взорвавшуюся миллионом искрящихся капель и горящих камней! А теперь целенаправленно двигался к самому большому городу империи, к столице!
И он прилетел за какие-то секунды, опалил первые дома жарким губительным пламенем, резко взмыл вертикально вверх, прижав крылья к мощному телу, и также резко опустился прямо на дома. Раскинутыми крыльями упёрся в землю, удерживая своё громадное тело, посмотрел на охваченных паникой людей внизу, открыл огромную клыкастую пасть и заревел так, что несколько из ближайших домов осыпались пеплом! Задрожал замок! Задрожала сама земля и бескрайние небеса!
А монстр, с грохотом захлопнув челюсти, поднял увенчанную рогами голову и устремил горящий алым пламенем взгляд прямо на меня.
Ужас, вот что я испытывала в этот момент. Сковавший всё моё тело и мысли ужас. Меня всю трясло, как в лихорадке, хотелось закричать и забиться куда-нибудь в угол, лишь бы не видеть всего этого кошмара. Хотелось домой, в нашу квартиру, с мамой, и чтобы всё вновь было хорошо. Хотелось всё вернуть на места. Очень сильно хотелось…
Но вместо этого я развернулась и рванула прочь из спальни. Пролетела через гостиную, чувствую дрожь замка от нового оглушительного рёва, выскочила в коридор и понеслась к лестнице направо. Пока вихрем слетала по ступенькам, раз двадцать едва не упала, но каким-то чудом всё равно оставалась на ногах и продолжала бег.
До тех пор, пока в самом низу не налетела на обеспокоенно-напуганную леди Аверес.
–Яра, – выдохнула она резко, явно плохо понимая, что происходит, – там…
–Там император, – перебила я её, вцепившись в тонкие руки с такой силой, будто они были моим единственным спасением. И, глядя женщине в растерянные глаза, чувствуя себя сумасшедшей, я практически взмолилась, – Вызовите мне Гирея Леймона!
И нет, я не сошла с ума! По крайней мере, ещё больше, чем это уже произошло. А вот леди посчитала именно так, потому что округлила глаза и посмотрела на меня со священным ужасом в них же.
–Гирей Леймон! – требовательно закричала я, чувствуя ещё один приступ ярости у жуткого дракона, сотню лет назад спалившего целое королевство.
Королевство! Что ему стоит сжечь столицу империи?!
–Что? Зачем вам Гирей Леймон? Кто это вообще? Яра, там дракон! Нужно уходить, скорее! Нужно спасаться, нужно…
Резкая пощечина прервала её бессвязный лепет и прожгла мою ладонь болью.
–Гирея Леймона ко мне, живо! – приказала я так, что и сама бы себе сейчас подчинилась беспрекословно.
На самом деле бить леди Аверес я не хотела, просто у неё началась паника, а это – единственный разумный выход, пришедший мне в голову. Зато подействовал! И уже в следующее мгновение тёмный холл первого этажа под новый протяжный рёв осветил вызванный леди портал. Не прошло и десяти секунд, как её разведенные в стороны руки дрогнули, а к нам уверенно шагнул тот самый мужчина, что был сейчас нужен мне больше всех остальных.
–Илис, – позвала я тут же, не надеясь на ответ, помня о том, что Андор перекрыл мне доступ к магии, вся внутри сжимаясь в ожидании ответа…
И едва не закричала от радости, когда у меня над головой раздалось насмешливо-подчтительное:
–Я уж думал, не позовёте, моя госпожа.
Я в этот момент была готова обнять их обоих, но была остановлена дрожью замка, криком людей на улице и каким-то непонятным грохотом, сопровождаемым утробным рычанием.
–Это… что? – заметно побледнел Леймон, опасливо косясь в сторону входных дверей, раза в три выше меня.
–Император, – ответил ему Илис за меня, продолжая висеть в воздухе, – не в духе. Ещё бы, у него тут нагло невесту увести пытаются.
–В смысле? – а вот это уже я, да, ибо непонятно как-то ничего, только очень-очень страшно.
–Дарак к тебе попасть пытается, – просто пожал призрачным плечом Илис, – я блокирую.
И тут до кое-кого кое-что начало доходить. И кое-кто так очень осторожно спросил:
–А ты где всё это время был?
–С тобой, – невозмутимо отозвался синеватый дух.
–И молчал? – вскричала я, обиженная до глубины души, – Всё это время был рядом и ни разу даже заговорить не пытался?! Да я чуть с ума не сошла в этой комнате! Да ты!.. Ты!
–Не имею права, – ничуть не виновато развёл дух руками, – ты ж госпожа, без твоего приказа я появиться не мог. И вообще, могла бы догадаться, глупышка.
