На следующий день, сама того, не осознавая снова провела весь день вместе с вампиром. И как только у него это выходит? Ума не приложу! Ведь намеренно не собиралась проводить в его обществе столько времени! А всё равно выходило так, как он того желал. С моим согласием или без него он прочно втесался в моё ежедневное расписание. Воланд делал это крайне ненавязчиво и так, что я даже не чувствовала это обременительным. Затем пролетела ещё пара дней в его обществе, пока я не приняла его приглашение на Рождественский бал. После этого вампир от меня отстал и больше не появлялся. Скорее всего был занят делами, связанными именно с этим мероприятием, который должен был состоятся уже седьмого января. А у меня была возможность всё тщательно обдумать и подготовится. С тех пор как поселилась в особняке дома Кэйдинал, я так и не решилась повидаться со стаей, потому что до коликов в животе боялась встречи с Рафаэлем. Всё же… очень по ним скучала. От части поэтому и решилась принять приглашение Воланда.
Время летело неумолимо. Так и подкрался незаметно день бала, а точнее его вечер.
- Ну… как я выгляжу? – спросила у вампирши, что помогла подобрать мне алое атласное платье и аксессуары к нему: колье, серьги и браслеты с зелёными блестящими камнями, судя по всему не бижутерию, а настоящими изумрудами. Я пыталась было отказаться, но Айша пресекла все мои возражения одной фразой:
- Если не пожелаете их одевать, то у меня будут серьёзные проблемы.
- А конкретнее, - попросила я объяснить.
- Меня лишат дворянского титула и вышлют за пределы страны.
- И за какие такие прегрешения, такое суровое наказание? – изумилась, да что там, просто опешила я.
А она не так проста, как оказалась! Дворянка, значит одна из высших. Такие титулы не раздают на право и налево даже вампирам, судя по тому, что я успела узнать из их местной библиотеки, в которую мне дали доступ. И судя по её виду она не лгала. Из этого возникает другой вопрос почему дворянку с высоким положением в обществе поставили меня обслуживать как горничную? Но мне не дали времени об этом порассуждать, так как услышала её спокойное:
- За то, что не справилась со своей работой - подготовить вас к балу должным образом.
- То есть нацепив на себя все эти драгоценности, это считается у вас должным образом? А без них никак?
Всё же надежда умирает последней.
Вампирша на мой вопрос только слегка качнула головой в отрицательном жесте.
И надежда потонула в тяжести надеваемых на меня колье и серьгах. Пришлось одеть всё то что было предложено.
Не подставлять же незнакомого мне челове… вампира под удар.
На первый взгляд эта женщина была крайне пугающей, и не потому что была страшной, вовсе нет. Даже наоборот, её можно было даже назвать красивой, как и всех представителей вампирской расы, высокая, утончённая, с чёрными глазами и чёрными длинными волосами, всегда почему-то убранными в тугой, высокий хвост сзади, или туго заплетённую косу. Это создавало яркий контраст с белой как снег кожей. Всё портило на мой взгляд только её худоба и не понятная любовь к такому тёмному, я бы даже сказала мрачному макияжу. Она пугала своей бесшумностью и быстротой своих движений, порой казавшихся резковатыми даже для вампира. Но последнее скорее всего было присуще её натуре. Как успела подметить, внешне она всегда сохраняла невозмутимость, но скорее всего скрывала за этой непроницаемостью бурю эмоций.
К моему удивлению сегодня Айша выглядела несколько иначе, чем обычно, нет, любовь к тёмному никуда у неё не делась, да только выглядела более изысканно в черном атласном платье с отделкой из чёрных кружев на груди и шее, украшения из серебра давали невероятный контраст с чёрным, да и макияж был аккуратным, вечерним. Сегодня нам вместе полагалось выйти на вечернее мероприятие.
Она быстрым движением выкатила зеркало из-за шкафа, давая мне возможность самой решить, хорошо ли я выгляжу во всём этом. За что я ей была благодарна. А выглядела я ошеломительно! Всё сверкало и ослепительно блестело на мне, в ушах, на голове, на груди, на поясе и даже мои туфли поблёскивали из-под платья. За этим всем трудно было сосредоточить своё внимание на мне самой. Но видимо так полагалось выглядеть всем на Рождественском балу.
И какого же было моё удивление узнать, что не всем полагалось так выглядеть!
Вот ведь, вампирюга недоделанный! - Со злостью подумала я. Заставил нацепить на меня всю эту сверкающую тяжесть, будто я ёлка новогодняя!
Когда вышли в большой зал, там уже небольшими группами собирались гости. И было заметно невооружённым глазом, что по количеству украшений и убранству я на порядок была заметнее и одета богаче присутствующих. Впрочем, вскоре среди гостей появились главы других домов вампиров и стало понятно, что я теперь не одна такая. Их свита просто слабо отблёскивала от великолепия, что несли на себе Сельма Одиршоп, что была главой западного дома Хейли и Бартона Винга, который возглавлял южный дом Ганду.
Неужели Воланд хотел таким образом поднять мой статус, который таковым не являлся?
Но вдруг мой взгляд задержался на незнакомке, что шла рядом с главой вампиров юга. Удивило, то что на ряду с главами богато украшена была ещё и эта девушка, но не человеческая, а судя по всему молодая вампирша. Проживая какое-то время с вампирами волей-неволей научилась отличать их от людей.
- Это Кэлли Ронг – возлюбленная Бартона Винга, - глубоко вздохнула возле моего уха Айша.
Я обернулась к ней и заметила, что она смотрела в ту же сторону что и я. Не обращая на мой вопросительный взгляд никакого внимания, она продолжила:
- Она из нашего дома… была. Теперь она принадлежит дому Ганду. Она оказалась зэвгари, то есть истинной для главы дома. Счастливица…, - и снова этот горестный вздох.
К чему бы это? Не поняла, поэтому решила просто пропустить непонятные намёки Айши мимо ушей. Но я ясно помнила правила вампиров, которые так любезно рассказал мне Воланд. Они буквально засели в моей голове тяжёлой плитой, что вряд ли теперь их можно было когда-либо забыть – «Правило третье – если каким-то образом среди гостей обнаружится истинный/истинная пара для вампирши/вампира этого дома, то никто не посмеет препятствовать их запечатлению, какой бы сверх расой они не оказались. И наконец, последнее – если один из запечатлённых проживает в доме Кэйдинал, тогда оба партнёра остаются жить на этой территории безоговорочно! Исключением являются главы других домов, все кто ниже их статуса переходят в их дома.»
Бррр… скорее не счастливица, а бедняжка! Вот, например, живёшь ты себе живёшь преспокойненько, приходят в ваш дом гости, а потом Бац! И ты запечатлена с главой чужого дома и вот ты уже не заметила, как упаковала свои вещички и едешь бог весь куда, и все твои мечты закончить учёбу, поступить на хорошую работу, влюбится и нормально встречаться с тем, кем пожелаешь, стелется у ног твоего истинного пылью и тленом.
Мне их точно не понять!
Затем главы со своими свитами рассредоточились по залу. И Айша, которая знала о своих практически всё, рассказывала мне о вампирах своего дома. Так я завязала ненавязчивый разговор с уже знакомыми мне ранее любителями готического стиля, как сама Айша, Гаянэ и Тимеем, и познакомилась с утончённой и аристократической парой Касандрой и Густавом. Все обходились со мной вежливо и учтиво, никто не делал попыток хоть как-то перейти черту дозволенного, никто не позволил себе ни косых взглядов, оттого что я человек на этом празднике, ни плотоядных намёков что я как бы ещё ходячая закуска для них, как в прошлый раз не заметила. Все было строго в рамках этикета. Если кого-то и удивляло моё присутствие здесь, да ещё и в таком роскошном виде, то никто этому и виду не подал.
Вот эта выдержка! Видимо на этом Рождественском празднике присутствует только многолетняя вампирская элита. Ибо как ещё объяснить тот факт, что меня никто не донимает расспросами, косыми взглядами и колкими шутками? - думала я, продвигаясь вдоль стеночки, что бы немного отдохнуть от разговоров при которых требовалось постоянно контролировать что и кому говорить.
Но разгадка на мои мысленные вопросы нашлась прямо передо мной, и очень быстро! Поприветствовать «дорогих» во всех смыслах, гостей в центр зала вышел сам хозяин дома – Воланд Густав Айзенштайн III. Он был одет в алый фрак с тёмными в тон брюками, а драгоценности, которые были на нём в изобилии оказались как у меня – изумрудными! Точь-в-точь как на мне! Видимо это должны были быть парными украшениями. Только у него это были шейная булавка, запонки, брошь на груди с гербом дома Кэйдинал и даже пряжки на туфлях.
Ну ты и гад глава дома Кэйдинал! Заставил всех думать будто мы пара? Ну я тебе покажу! Я тебе устрою сладкую жизнь! Хотела было ещё мысленно поругать этого кровопийцу, да только среди толпы заметила своих оборотней! И все мысли улетучились в раз. Так и остолбенела на месте, продолжая во все глаза разглядывать нашу стаю, пусть и не в полном составе. Они медленно проходили поприветствовать Воланда. Джонатан был в сером костюме тоже, как и главы домов вампиров с знаками отличий в виде украшений с гербом своей стаи. Широкоплечий и могучий как прежде, только аура вокруг него стала более властной и более жёсткой. Точно не знаю, но мне отчего то так показалось.
Как же всё переменилось! – горько пронеслось в моей голове. От прошлого Джонатана остались разве что только коротко подстриженные светлые волосы, такие как прежде.
Рядом с ним шла неторопливо Кэтар. Эта утончённая женщина стала чуть крупнее. Сроки её беременности приближались к родам, но, как и прежде её это нисколечко не портило. Одета она была в платье нежно бежевого цвета. За ними чинно шли Келп и Гвэн. Это был потрясающий контраст - мужественности Джона и утончённой нежности Кэти, как и яркой женственности Гвэн с молодым Келпом. Гвэн, выделялась своей яркой, даже броской красотой как прежде предпочитая обтягивающие ничего не скрывающие наряды, а вот Келп немного изменился, стал крупнее и шире в плечах.
- Так и не поздороваешься с нами, цыплёночек?
От неожиданности дёрнулась в сторону, но меня поймали крепкие руки. Даже поднимать голову не пришлось, чтобы догадаться кто так напугал меня, уж слишком знакомые были эти наглые ручонки! Мы стояли в аккурат позади колонны, которая загораживала нас от посторонних взглядов. Но меня это мало радовало. Я до безумия нервничала и боялась с ним встречи, как вдруг посреди огромного зала и шума толпы он сам меня нашёл.
ГЛАВА 13
«Невеста вампира»
Рафаэль наклонился ко мне как будто в приветствии, но при этом не торопился ни поприветствовать, ни отстранятся от меня. Его терпкий аромат хвои окутал меня с ног до головы, что аж голова пошла кругом. Одет он был при этом просто превосходно - дорогой чёрный фрак и брюки. На груди, как и у всех глав, поблёскивал герб центральной стаи, только у него использовался в качестве драгоценного камня - янтарь.
- Здравствуй, - только и смогла выдавить из себя я, да только из горла вырвался жалкий писк. Я была не готова к этой встрече! Не готова!
- И чем же я тебе не угодил, что заделалась подружкой вампира? – жёстко оскалился он, выдыхая мне эту гневную речь практически в губы.
От такой наглости я аж поперхнулась воздухом. Но быстро взяла себя в руки, и ко мне снова вернулся дар речи и ясность мыслей:
- А с того! Пусти меня, нас могут увидеть, - зашипела я на него как змея, пытаясь оттолкнуть его подальше. Но безрезультатно.
- Боишься, что этот кровосос нас вместе увидит?
- Этот «кровосос» как ты выразился решил защитить ваши волчьи шеи, - зачем-то стала защищать я Воланда.
Это чувство вскипело во мне то ли от несправедливости по отношению к вампиру, или мне было неприятно слышать в адрес главы дома Кэйдинал оскорбления от Рафа. Пока ещё сама не разобралась, но уже кипела от негодования как чайник и готова была идти в своём упрямстве до конца!
– И вообще, ты мне ничего не предлагал! – закончила я, справедливости ради.
Он злобно сузил глаза, которые налились свинцом. Вот теперь мне следовало начинать боятся. И вообще поняла, как сглупила. Следовало поговорить спокойно до праздника, а не скандалить у всех на виду. Да и Воланд тоже хорош, мне следовало бы его не защищать, а придушить за подобную выходку! Так меня подставил, перед всеми. И ведь никто не хочет спросить моего мнения! Самовлюблённые петухи!!! Как же мне всё это надоело!
- Так тебе надо официальное предложение? Будет тебе официальное предложение!
Меня схватили за руку и силой повели куда-то на выход из зала. Оглянулась по сторонам в надежде увидеть хоть кого ни будь из знакомых. Да только всё бес толку. Конечно я заметила всех глав волчьих стай, да только не звать же их на помощь! Тем временем в зал продолжали приходить всё новые гости. На этот раз прибыла делегация фей, кажется… Поняла это по тонким крылышкам что были у них за спинами. А Воланд продолжал всех приветствовать в центре зала. О это зрелище было потрясающим! Они были одеты в тонкие, лёгкие разноцветные платья и костюмы, казались совсем почти прозрачными и лёгкими. Ещё никогда в жизни не видела настоящих фей! Это зрелище впечатлило бы больше, если бы меня насильно не тащили на выход из особняка. И готическая троица куда-то запропастилась. Да где же все, когда они так нужны?!
Неожиданно на нашем пути возникла Айша. Это было настолько неожиданно, что я чуть не врезалась в неё на ходу, но Рафаэль меня придержал за локоть.
- Мне показалось, что вы куда-то насильно ведёте спутницу главы дома Кэйдинал, - вкрадчиво проговорила она.
По виду она была настроена решительно, что встала плотно возле меня, и взяв меня за другую руку пыталась вырвать из загребущих лап Рафа.
Вот уж действительно, помощь на мою несчастную голову. На мне ведь синяки останутся от таких перетягиваний. Лучше сама! Вот правда. Да только меня с ответом опередил Раф:
- Показалось, - недобро оскалился он в улыбке.
Ой, что сейчас будет… Видно же, что Раф сейчас еле сдерживает себя. Я его знаю, вот же несносный лезет на рожон с вампирами! Это всё попахивает разрывом всех договорённостей между ними.
- В таком случае я могу забрать девушку с собой, - настаивала Айша.
- Всё в порядке Айша, не волнуйся, - попыталась я хоть как-то успокоить вампиршу, и мило улыбнулась ей.
- Видишь, с Мирой всё в порядке! – передразнил оборотень меня.
- Что тут происходит?
На этот раз к нам подошёл взволнованный Джонатан с Кэтар. О хвала всевышнему! Облегчение и радость затопили меня с ног до головы. Воспользовавшись минутной заминкой, я вырвалась из рук Рафаэля и кинулась обниматься с Кэти и Джоном. Вот кто действительно мог бы меня спасти из всей этой непонятной ситуации, не подставив при этом ни своих, ни чужих под удар!
Кэти меня бережно погладила в ответ по голове, а Джон крепко приобнял за плечи.
- Я вообще-то ей тут предложение делаю, - недовольно проворчал Раф.
Что?!!! Предложение? Он издевается надо мной?! Если я когда-то и мечтала, что когда-то кто-то одним прекрасным светлым днём попросит моей руки и сердца, то это будет романтично и уединённо, а не вот так! Не так!!! - Из моих глаз уже готовы были брызнуть слёзы, но истерику пришлось отложить. На горизонте появился ещё один возмутитель моего спокойствия.
