Девушка схватила учебник по травоведению, натянула лямку сумки на плечо, гордо задрала голову вверх, а когда проходила мимо, специально ногой задела аккуратно выставленные в пирамидку книги. Они с характерным грохотом рассыпались по полу. Принцесса ногой отшвырнула ближайший учебник и он, прокатившись пару метров, ударился о стену и распахнулся.
-Ой, я такая неловкая! - театрально ахнула Айна, встретив вспыхнувший карий взгляд, и добавила: -В следующий раз, ваше Высочество, советую извиниться перед девушкой за свое неандертальское поведение. Я, конечно понимаю, у жнецов варварское воспитание, но тебе стоит запомнить иные правила. Здесь тебе не Королевство Тьмы.
И она, задрав голову повыше, завернула за угол и скрылась из вида. Кай шумно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, выравнивая дыхание. В Королевстве жнецов никто не посмел бы так разговаривать с наследным принцем. Да что там разговаривать, взглянуть на него бы так испугались. А она смотрела: открыто и презренно. И его это почему-то заинтересовало. Кай собрал учебники и поджал губы. Похоже, учеба в этом учебном заведении для него будет ой какой не простой.
Злость все еще клокотала в груди Айны, когда она пришла на лекцию. Девушки всегда сидели вместе, занимая задний ряд, но после пропажи Ками, принцесса отказывалась садиться на прежнюю парту, словно она была проклята. Она соврет, если скажет, что не боится. Она не признавалась в своих страхах даже Амору, поэтому просто предпочла закрыться от лучших друзей, скрывая за холодностью свои слабости. Пока не пришел преподаватель, Айна решила повторить лекцию. Открыв учебник, глаза девушки распахнулись, а ладонь сама по себе прижалась ко рту. Это был не ее учебник и это было очень плохо. Девушка вскочила, стала трясти книгу, в надежде, что сложенный вдвое листочек, который не следует никому видеть, рухнет прямиком в ее руки. Застонав от отчаяния, принцесса решительно натянула лямку рюкзака на плечо и побежала из кабинета, но едва не влетела в грудь преподавательницы. Она вскрикнула, защищаясь журналом, свела рыжие брови и грозно воскликнула:
-Разбегались! Урок начался!
-Мне очень нужно... - попыталась оправдать свой побег Айна, но женщина покачала головой, поправила указательным пальцем очки и, схватив девушку за локоть, насильно усадила на свое место.
Айна от волнения никак не могла сосредоточиться на лекции. Она кусала кончик пера, ее ладони подрагивали, а тело бросало то в жар, то в холод. Что будет, если листок попадет в руки мальчишки или не приведи Ирисса беды прямиком к ректору? Да ее же отчислят за вмешательство в расследование. Айна так разволновалась, что с кончика пера сорвалась крупная капля чернил и растеклась по бумаге безобразным пятном. Стоило раздаться колокольному перезвону, принцесса первая вылетела из аудитории, чуть не сбив при этом напуганных младшекурсников, слоняющихся рядом. Она поняла, если им еще не представили новенького, найти его можно будет только в одном месте — в мужском крыле общежития.
Кай шел к своей комнате, в пол уха слушая то, что ему пытается сказать смотритель общежития. Мужчина преклонных лет с легкой проседью в густых каштановых волосах яростно жестикулировал, указывая то на одну дверь, то на другую. Синие как васильки глаза нервно бегали по смуглому лицу, а большой нос, похожий на приплюснутый пенек, смешно сжимался при упоминании запретов. Кай сосредоточенно шел по обитому синим ковром коридору и считал в голове секунды, приближающие его к собственной комнате. Время показалось ему целой вечностью, а руки начинали подрагивать от тяжелых книг, что он нес от самой библиотеки и два раза собирал в аккуратную стопку из-за наглой девчонки. Злость от встречи никуда не пропала, напротив, возросла во стократ, стоило вспомнить гордо вздернутый носик и сверкающие глаза, похожие на залив моря Смерти, омывающее берега Королевства Жнецов. При воспоминании о доме, сердце юного принца сжалось, а в груди растеклось противное холодящее ощущение. Он тосковал так сильно, что был готов прямо сейчас наплевать на приказ отца и вернуться назад. Но он не станет. Сначала, Каю нужно выяснить кто он на самом деле и как в нем могла проснуться сила фей.
-Располагайся, - улыбнулся смотритель и положил ключ на стопку книг. -Если возникнут вопросы, ты всегда можешь задать их мне.
Мужчина как-то недобро усмехнулся и ушел, оставив Кая в недоумении. Принц проводил его заинтересованным взглядом, а затем распахнул дверь. В комнате было темно, даже солнечный свет не проникал сквозь плотную штору серого цвета. Из-за этого пахло затхлостью и застарелой пылью, словно в эту комнату никого не селили уже очень много лет. Кай первым делом одернул штору и распахнул окно. Повеяло едва уловимым морозным ароматом и смолой, словно принц стоял в одетом в багряную шубу лесу и подносил к носу кедровую шишку. От солнечных лучей, проникающих в окно, завертелась в воздухе пыль, точно серебристые блестки на камзоле Кая. Он осмотрелся: кровати было две, заправленные серым бельем и накрытые старым пледом с нашивкой герба Королевства — солнцем с восемью треугольными лучами. Парень сдернул его и аккуратно сложил, чтобы затем отдать смотрителю назад. Фрейлины собрали ему не только одежду, но и постельное белье в двух расцветках: черное и белое. Кай смахнул тряпочкой пыль с широкого деревянного стола цвета слоновой кости, он даже подставил стул и протер верх большого шкафа для одежды. Принц ненавидел грязь. Любое, даже самое маленькое пятнышко, вызывало в нем негодование. На стенах комнаты лежала ненавязчивая нежно-голубая краска, а трещины на ней искусно закрыли картины в рамках с изображением настоящего и двух прошлых королей фей, а еще природа Королевства: багряный лес, лабиринт Богов и разрушенный город, который Кай никогда не видел, но слышал легенду. Когда-то на месте развалин были дома эфирных фей, самых редких на всем острове, пока несколько сотен лет назад их не истребили в ожесточенной борьбе. У престола Королевства стоял фей, чье имя навеки стерли из истории, а тем, кто его знал, отрезали языки и отрубили кисти рук, чтобы никто и никогда не смог рассказать о нем.
Кай присел на краешек стула и принялся подписывать своим именем все учебники, что ему выдали, а заодно он хотел написать письмо матери. Перед тем, как уехать, королева шепнула: «У меня в академии есть знакомый. Он поможет нам передавать письма друг другу в тайне от отца. Иди к лабиринту Богов. В центре стоит дерево, похожее на плачущую женщину, которое по легенде возросло из слез Богини фей. Положи в дупло письмо, запечатанное в конверте, и напиши мое имя. Так письмо прямиком попадет ко мне и никто не сможет его перехватить. А мое он будет оставлять в двери твоей комнаты».
Кай взял учебник по травоведению, а когда распахнул его, на стол упал сложенный вдвое листок. Он прокатился по ровной поверхности, а затем взлетел, подхваченный осенним ветром и едва не залетел под кровать, Кай вовремя успел поймать его. Заинтересованный принц развернул бумагу. Взгляд карих глаз быстро пробежался по витиеватым буквам: «Таинственный мужчина предупредил меня о похищении Драгоценных фей. В тот же день пропала Ками, а ее кровью на стене было написано послание. Вопросы: 1. Мне снятся вещие сны? 2. Жизнь Амора может быть в опасности? 3. Кто за всем этим стоит, и почему таинственный мужчина явился ко мне? 4. Кто следующий?
Кай сложил лист обратно. Подумав, он вынул его из книги и сунул в карман своих брюк. Похищена фея, не ради нее ли отец хочет провести короля Арагона в загробный мир? Кто такой Амор и кто такая девчонка, что сбила его пару часов назад? Уж явно не простая, раз по ее мнению ей снятся вещие сны. Кай должен узнать все подробности плана отца и в этом ему обязательно поможет мама. В дверь громко постучали. Принц поднялся, а затем провернул золотистую ручку и распахнул ее. На него смотрели глаза цвета залива, а затем девчонка грозно свела брови на переносице и протянула книгу.
-Это твоя. Вероятно, я перепутала. Верни мой учебник.
Кай перевел взгляд на книгу, а затем молча взял ее и протянул тот, что принадлежит девчонке, но без листочка. Он за долю секунды успел заметить бледность на фарфоровом лице, пухлые губы, что она кусала в нетерпении и ладони, сминающие подол короткой плиссированной юбки. Кай усмехнулся, когда она нервно выдернула книгу из его пальцев, прижала к груди и облегченно выдохнула.
-Спасибо, - поблагодарила она и развернулась, чтобы уйти, но замерла, стоило услышать насмешливое:
-Ничего не забыла?
Айна закрыла глаза и медленно обернулась. Сердце забилось чаще, в груди похолодело, она сильнее сжала в руках учебник и просипела:
-Что?
Кай привалился боком к дверному косяку и сложил руки на груди.
-Извиниться за то, что сбила меня, и за свою дерзость принцу Темного Королевства.
Айна облегченно выдохнула и облизнула высохшие губы. Щеки вспыхнули огнем, ей показалось, за долю секунды, что она поворачивалась, вся жизнь пронеслась перед глазами. Но девушка натянула на лицо привычную маску холодного равнодушия. Она изящно изогнула бровь, презрительно осмотрела Кая с ног до головы и констатировала:
-Я не собираюсь извиняться перед дикарем.
-Как хоть зовут тебя, колючка? - хмыкнул Кай.
Принцесса выше подняла голову, одернула юбку и сделала два шага, но, подумав, остановилась, обернулась и сказала:
-Айна, - а потом ее тоненькая фигурка скрылась за углом и стих звон тонкой шпильки.
-Еще увидимся, Айна, - прошептал Кай и скрылся в комнате. Она еще не знает, что они непременно скоро увидятся, когда пропажа обнаружится, но к этому времени принц обязательно выяснит приходил ли отец в Загробный мир.
Король Мин стоял на поляне, крепко сжимая в ладони серебряный скипетр, усеянный крупными камнями изумруда. Сбоку бликами от уличного фонаря сияло его выгравированное имя. Вишневые локоны были забраны в высокий хвост, который осенний ветер колыхал из стороны в сторону. Зеленые глаза сверкали в полумраке, обычно светлые, точно луговая трава, сейчас они напоминали потухшие матовые изумруды с легкими крапинками карего. Серебристые эполеты на черном камзоле притягивали взгляд короля Арагона. Он приехал в белой карете, расшитой золотом. Перед ним тут же открыли дверь и подали ладонь, чтобы его Величество аккуратно вышел из кареты. Мин сухо поздоровался, безразлично поинтересовался как доехали, и перешел к самой сути.
-Без маски тебя не пустят, Арагон. Без маски и плаща. -Мин протянул небольшой сверток.
Арагон — достаточно зрелый правитель, единственный фей с силой эфира. Никто ни разу не видел его крыльев, мощи, но все, включая жнецов, боятся короля. Вдруг, он силен настолько, чтобы взмахнуть ладонью и превратить тебя в пепел? Арагон красив собой, не смотря на шрам на лице, что начинается от кончика левой брови, рвано проходит через красивые пухлые губы цвета спелой клубники, и останавливается едва заметной полоской у подбородка. Глаза его настолько светлые, что кажутся воздушными, почти прозрачными, обрамленными белыми ресницами. Платиновые локоны его не длинные, едва касаются ушей. Виски выбриты, но не до гола. Он всегда носит исключительно белоснежный камзол с золотыми эполетами с длинной бахромой, свисающей с плеч. На груди крупно вышит герб Королевства фей и первая буква его имени. Длинные изящные пальцы защищены кастетом. Никто не знает зачем он носит его на постоянной основе и не снимает даже на балах.
Король взял в руки сверток и достал маску. Обычная, ничем не примечательная, черного цвета, бархатная, прошитая золотыми нитями. Плащ был из того же материала, но на нем сияла в полумраке россыпь мелких жемчужин. Мин не был уверен, что жители Загробного мира охотно помогут. Он надеялся на это, чтобы Кай продолжил учебу. В ближайшие дни он должен пройти тест и узнать силу какой феи обрел его сын.
-Арагон, в Загробном мире совсем иные правила поведения. Когда я открою портал, на тебе должна быть маска и накидка. Это обязательно, не снимай, пока мы не вернемся назад, даже если очень захочется. Говорить буду я. Духи очень редко идут на контакт ради смертных, но я знаю парочку тех, кто нам поможет. Как зовут девочку?
-Камелия, - ответил король. Его подданные, что стояли позади, тотчас накинули на его спину накидку, а на лицо маску.
-Духи бывают разные, Арагон. Многие, у кого на великом суде отобрали право на реинкарнацию, будут тянуть свои руки, соблазнять тебя на плохие поступки, уговаривать остаться с ними. Ты не должен поддаваться и ни в коем случае не снимать маску. Следуй строго моему пути.
Король жнецов щелкнул пальцами и черные частицы магии, точно пыльца, осели на его лице и за долю секунды обрели форму маски. В ладони он держал скипетр, а по спине нежной вуалью спускалась черная накидка, мерцающая сотнями холодных звезд. Из лопаток с характерным свистом раскрылись большие кожаные крылья: темно-серые, оттенка асфальта с острыми, бликами сияющими багровыми шипами.
Переход в Загробный мир требовал неимоверных затрат энергии, после которых обязательно появляется слабость, даже у самых матерых жнецов. Мин десять раз ударил о землю, делая небольшую паузу после каждых двух. Распахнутые крылья засветились, с уст сорвался шепот заклинания, отворяющего двери, от чего поднялся сильный ветер и жутко засвистел меж крон. У Арагона по спине побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом даже под толстой тканью камзола. Земля затряслась, луна спряталась за багровым облаком, похожим на кровавую вату. Король фей заозирался, но Мин грубо ткнул его скипетром в плечо, вынуждая успокоиться. Земля мертвых не терпит трусости. Когда Мин поднял посох вверх, с его конца сорвался яркий белый луч и уже через секунду между двумя деревьями засияла золотая дверь с витиеватыми узорами, напоминающими луну и облака. Арагон последовал за жнецом и, войдя в распахнутые двери, вмиг погрузился во тьму.
В Загробном мире оказалось холодно. Пар метнулся из приоткрытого рта, а на эполетах заискрился серый иней. Словно по щелчку пальцев свечи в кровавых канделябрах зажглись одна за другой. Арагон во все глаза смотрел перед собой, боясь встретиться взглядом с умершими. Вдруг вид призрака будет омерзительным настолько, что тот увидит его вывернутый наизнанку желудок. Под ногами хрустели камни, стены с жуткой плесенью навевали ужас, а вой и шепот едва не довели короля до обморока.
-Спаси нас, - прохрипели справа.
-Присоединяйся ко мне, - захихикали слева.
Холодная, сине-зеленая рука с черным некрозом на длинных кривых пальцах крепко схватила короля за предплечье. Он вздрогнул всем телом, открыл рот, чтобы закричать, но не смог вымолвить и звука, и точно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот. Из темноты показались длинные пакли, мокрые, с их конца на бетонный пол падала зеленая зловонная жижа. А затем Арагон увидел существо, отдаленно напоминающее человека. Четыре тонких конечности едва напоминали руки и ноги. Грязные, покрытые плесенью и инеем, с черным некрозом на пальцах, одни они могли довести до инфаркта. Тело круглое, кожаное, фиолетовое, похожее на кровоподтеки. Головы не было, или она была единым целым с телом. На небольшом бугорке пухлые губы. Красивые настолько, что Арагон замер и смотрел только на них. Этим и воспользовалось существо. Оно приблизилось ближе, шепча свои слова:
-Ой, я такая неловкая! - театрально ахнула Айна, встретив вспыхнувший карий взгляд, и добавила: -В следующий раз, ваше Высочество, советую извиниться перед девушкой за свое неандертальское поведение. Я, конечно понимаю, у жнецов варварское воспитание, но тебе стоит запомнить иные правила. Здесь тебе не Королевство Тьмы.
И она, задрав голову повыше, завернула за угол и скрылась из вида. Кай шумно втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, выравнивая дыхание. В Королевстве жнецов никто не посмел бы так разговаривать с наследным принцем. Да что там разговаривать, взглянуть на него бы так испугались. А она смотрела: открыто и презренно. И его это почему-то заинтересовало. Кай собрал учебники и поджал губы. Похоже, учеба в этом учебном заведении для него будет ой какой не простой.
Злость все еще клокотала в груди Айны, когда она пришла на лекцию. Девушки всегда сидели вместе, занимая задний ряд, но после пропажи Ками, принцесса отказывалась садиться на прежнюю парту, словно она была проклята. Она соврет, если скажет, что не боится. Она не признавалась в своих страхах даже Амору, поэтому просто предпочла закрыться от лучших друзей, скрывая за холодностью свои слабости. Пока не пришел преподаватель, Айна решила повторить лекцию. Открыв учебник, глаза девушки распахнулись, а ладонь сама по себе прижалась ко рту. Это был не ее учебник и это было очень плохо. Девушка вскочила, стала трясти книгу, в надежде, что сложенный вдвое листочек, который не следует никому видеть, рухнет прямиком в ее руки. Застонав от отчаяния, принцесса решительно натянула лямку рюкзака на плечо и побежала из кабинета, но едва не влетела в грудь преподавательницы. Она вскрикнула, защищаясь журналом, свела рыжие брови и грозно воскликнула:
-Разбегались! Урок начался!
-Мне очень нужно... - попыталась оправдать свой побег Айна, но женщина покачала головой, поправила указательным пальцем очки и, схватив девушку за локоть, насильно усадила на свое место.
Айна от волнения никак не могла сосредоточиться на лекции. Она кусала кончик пера, ее ладони подрагивали, а тело бросало то в жар, то в холод. Что будет, если листок попадет в руки мальчишки или не приведи Ирисса беды прямиком к ректору? Да ее же отчислят за вмешательство в расследование. Айна так разволновалась, что с кончика пера сорвалась крупная капля чернил и растеклась по бумаге безобразным пятном. Стоило раздаться колокольному перезвону, принцесса первая вылетела из аудитории, чуть не сбив при этом напуганных младшекурсников, слоняющихся рядом. Она поняла, если им еще не представили новенького, найти его можно будет только в одном месте — в мужском крыле общежития.
Кай шел к своей комнате, в пол уха слушая то, что ему пытается сказать смотритель общежития. Мужчина преклонных лет с легкой проседью в густых каштановых волосах яростно жестикулировал, указывая то на одну дверь, то на другую. Синие как васильки глаза нервно бегали по смуглому лицу, а большой нос, похожий на приплюснутый пенек, смешно сжимался при упоминании запретов. Кай сосредоточенно шел по обитому синим ковром коридору и считал в голове секунды, приближающие его к собственной комнате. Время показалось ему целой вечностью, а руки начинали подрагивать от тяжелых книг, что он нес от самой библиотеки и два раза собирал в аккуратную стопку из-за наглой девчонки. Злость от встречи никуда не пропала, напротив, возросла во стократ, стоило вспомнить гордо вздернутый носик и сверкающие глаза, похожие на залив моря Смерти, омывающее берега Королевства Жнецов. При воспоминании о доме, сердце юного принца сжалось, а в груди растеклось противное холодящее ощущение. Он тосковал так сильно, что был готов прямо сейчас наплевать на приказ отца и вернуться назад. Но он не станет. Сначала, Каю нужно выяснить кто он на самом деле и как в нем могла проснуться сила фей.
-Располагайся, - улыбнулся смотритель и положил ключ на стопку книг. -Если возникнут вопросы, ты всегда можешь задать их мне.
Мужчина как-то недобро усмехнулся и ушел, оставив Кая в недоумении. Принц проводил его заинтересованным взглядом, а затем распахнул дверь. В комнате было темно, даже солнечный свет не проникал сквозь плотную штору серого цвета. Из-за этого пахло затхлостью и застарелой пылью, словно в эту комнату никого не селили уже очень много лет. Кай первым делом одернул штору и распахнул окно. Повеяло едва уловимым морозным ароматом и смолой, словно принц стоял в одетом в багряную шубу лесу и подносил к носу кедровую шишку. От солнечных лучей, проникающих в окно, завертелась в воздухе пыль, точно серебристые блестки на камзоле Кая. Он осмотрелся: кровати было две, заправленные серым бельем и накрытые старым пледом с нашивкой герба Королевства — солнцем с восемью треугольными лучами. Парень сдернул его и аккуратно сложил, чтобы затем отдать смотрителю назад. Фрейлины собрали ему не только одежду, но и постельное белье в двух расцветках: черное и белое. Кай смахнул тряпочкой пыль с широкого деревянного стола цвета слоновой кости, он даже подставил стул и протер верх большого шкафа для одежды. Принц ненавидел грязь. Любое, даже самое маленькое пятнышко, вызывало в нем негодование. На стенах комнаты лежала ненавязчивая нежно-голубая краска, а трещины на ней искусно закрыли картины в рамках с изображением настоящего и двух прошлых королей фей, а еще природа Королевства: багряный лес, лабиринт Богов и разрушенный город, который Кай никогда не видел, но слышал легенду. Когда-то на месте развалин были дома эфирных фей, самых редких на всем острове, пока несколько сотен лет назад их не истребили в ожесточенной борьбе. У престола Королевства стоял фей, чье имя навеки стерли из истории, а тем, кто его знал, отрезали языки и отрубили кисти рук, чтобы никто и никогда не смог рассказать о нем.
Кай присел на краешек стула и принялся подписывать своим именем все учебники, что ему выдали, а заодно он хотел написать письмо матери. Перед тем, как уехать, королева шепнула: «У меня в академии есть знакомый. Он поможет нам передавать письма друг другу в тайне от отца. Иди к лабиринту Богов. В центре стоит дерево, похожее на плачущую женщину, которое по легенде возросло из слез Богини фей. Положи в дупло письмо, запечатанное в конверте, и напиши мое имя. Так письмо прямиком попадет ко мне и никто не сможет его перехватить. А мое он будет оставлять в двери твоей комнаты».
Кай взял учебник по травоведению, а когда распахнул его, на стол упал сложенный вдвое листок. Он прокатился по ровной поверхности, а затем взлетел, подхваченный осенним ветром и едва не залетел под кровать, Кай вовремя успел поймать его. Заинтересованный принц развернул бумагу. Взгляд карих глаз быстро пробежался по витиеватым буквам: «Таинственный мужчина предупредил меня о похищении Драгоценных фей. В тот же день пропала Ками, а ее кровью на стене было написано послание. Вопросы: 1. Мне снятся вещие сны? 2. Жизнь Амора может быть в опасности? 3. Кто за всем этим стоит, и почему таинственный мужчина явился ко мне? 4. Кто следующий?
Кай сложил лист обратно. Подумав, он вынул его из книги и сунул в карман своих брюк. Похищена фея, не ради нее ли отец хочет провести короля Арагона в загробный мир? Кто такой Амор и кто такая девчонка, что сбила его пару часов назад? Уж явно не простая, раз по ее мнению ей снятся вещие сны. Кай должен узнать все подробности плана отца и в этом ему обязательно поможет мама. В дверь громко постучали. Принц поднялся, а затем провернул золотистую ручку и распахнул ее. На него смотрели глаза цвета залива, а затем девчонка грозно свела брови на переносице и протянула книгу.
-Это твоя. Вероятно, я перепутала. Верни мой учебник.
Кай перевел взгляд на книгу, а затем молча взял ее и протянул тот, что принадлежит девчонке, но без листочка. Он за долю секунды успел заметить бледность на фарфоровом лице, пухлые губы, что она кусала в нетерпении и ладони, сминающие подол короткой плиссированной юбки. Кай усмехнулся, когда она нервно выдернула книгу из его пальцев, прижала к груди и облегченно выдохнула.
-Спасибо, - поблагодарила она и развернулась, чтобы уйти, но замерла, стоило услышать насмешливое:
-Ничего не забыла?
Айна закрыла глаза и медленно обернулась. Сердце забилось чаще, в груди похолодело, она сильнее сжала в руках учебник и просипела:
-Что?
Кай привалился боком к дверному косяку и сложил руки на груди.
-Извиниться за то, что сбила меня, и за свою дерзость принцу Темного Королевства.
Айна облегченно выдохнула и облизнула высохшие губы. Щеки вспыхнули огнем, ей показалось, за долю секунды, что она поворачивалась, вся жизнь пронеслась перед глазами. Но девушка натянула на лицо привычную маску холодного равнодушия. Она изящно изогнула бровь, презрительно осмотрела Кая с ног до головы и констатировала:
-Я не собираюсь извиняться перед дикарем.
-Как хоть зовут тебя, колючка? - хмыкнул Кай.
Принцесса выше подняла голову, одернула юбку и сделала два шага, но, подумав, остановилась, обернулась и сказала:
-Айна, - а потом ее тоненькая фигурка скрылась за углом и стих звон тонкой шпильки.
-Еще увидимся, Айна, - прошептал Кай и скрылся в комнате. Она еще не знает, что они непременно скоро увидятся, когда пропажа обнаружится, но к этому времени принц обязательно выяснит приходил ли отец в Загробный мир.
Король Мин стоял на поляне, крепко сжимая в ладони серебряный скипетр, усеянный крупными камнями изумруда. Сбоку бликами от уличного фонаря сияло его выгравированное имя. Вишневые локоны были забраны в высокий хвост, который осенний ветер колыхал из стороны в сторону. Зеленые глаза сверкали в полумраке, обычно светлые, точно луговая трава, сейчас они напоминали потухшие матовые изумруды с легкими крапинками карего. Серебристые эполеты на черном камзоле притягивали взгляд короля Арагона. Он приехал в белой карете, расшитой золотом. Перед ним тут же открыли дверь и подали ладонь, чтобы его Величество аккуратно вышел из кареты. Мин сухо поздоровался, безразлично поинтересовался как доехали, и перешел к самой сути.
-Без маски тебя не пустят, Арагон. Без маски и плаща. -Мин протянул небольшой сверток.
Арагон — достаточно зрелый правитель, единственный фей с силой эфира. Никто ни разу не видел его крыльев, мощи, но все, включая жнецов, боятся короля. Вдруг, он силен настолько, чтобы взмахнуть ладонью и превратить тебя в пепел? Арагон красив собой, не смотря на шрам на лице, что начинается от кончика левой брови, рвано проходит через красивые пухлые губы цвета спелой клубники, и останавливается едва заметной полоской у подбородка. Глаза его настолько светлые, что кажутся воздушными, почти прозрачными, обрамленными белыми ресницами. Платиновые локоны его не длинные, едва касаются ушей. Виски выбриты, но не до гола. Он всегда носит исключительно белоснежный камзол с золотыми эполетами с длинной бахромой, свисающей с плеч. На груди крупно вышит герб Королевства фей и первая буква его имени. Длинные изящные пальцы защищены кастетом. Никто не знает зачем он носит его на постоянной основе и не снимает даже на балах.
Король взял в руки сверток и достал маску. Обычная, ничем не примечательная, черного цвета, бархатная, прошитая золотыми нитями. Плащ был из того же материала, но на нем сияла в полумраке россыпь мелких жемчужин. Мин не был уверен, что жители Загробного мира охотно помогут. Он надеялся на это, чтобы Кай продолжил учебу. В ближайшие дни он должен пройти тест и узнать силу какой феи обрел его сын.
-Арагон, в Загробном мире совсем иные правила поведения. Когда я открою портал, на тебе должна быть маска и накидка. Это обязательно, не снимай, пока мы не вернемся назад, даже если очень захочется. Говорить буду я. Духи очень редко идут на контакт ради смертных, но я знаю парочку тех, кто нам поможет. Как зовут девочку?
-Камелия, - ответил король. Его подданные, что стояли позади, тотчас накинули на его спину накидку, а на лицо маску.
-Духи бывают разные, Арагон. Многие, у кого на великом суде отобрали право на реинкарнацию, будут тянуть свои руки, соблазнять тебя на плохие поступки, уговаривать остаться с ними. Ты не должен поддаваться и ни в коем случае не снимать маску. Следуй строго моему пути.
Король жнецов щелкнул пальцами и черные частицы магии, точно пыльца, осели на его лице и за долю секунды обрели форму маски. В ладони он держал скипетр, а по спине нежной вуалью спускалась черная накидка, мерцающая сотнями холодных звезд. Из лопаток с характерным свистом раскрылись большие кожаные крылья: темно-серые, оттенка асфальта с острыми, бликами сияющими багровыми шипами.
Переход в Загробный мир требовал неимоверных затрат энергии, после которых обязательно появляется слабость, даже у самых матерых жнецов. Мин десять раз ударил о землю, делая небольшую паузу после каждых двух. Распахнутые крылья засветились, с уст сорвался шепот заклинания, отворяющего двери, от чего поднялся сильный ветер и жутко засвистел меж крон. У Арагона по спине побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом даже под толстой тканью камзола. Земля затряслась, луна спряталась за багровым облаком, похожим на кровавую вату. Король фей заозирался, но Мин грубо ткнул его скипетром в плечо, вынуждая успокоиться. Земля мертвых не терпит трусости. Когда Мин поднял посох вверх, с его конца сорвался яркий белый луч и уже через секунду между двумя деревьями засияла золотая дверь с витиеватыми узорами, напоминающими луну и облака. Арагон последовал за жнецом и, войдя в распахнутые двери, вмиг погрузился во тьму.
В Загробном мире оказалось холодно. Пар метнулся из приоткрытого рта, а на эполетах заискрился серый иней. Словно по щелчку пальцев свечи в кровавых канделябрах зажглись одна за другой. Арагон во все глаза смотрел перед собой, боясь встретиться взглядом с умершими. Вдруг вид призрака будет омерзительным настолько, что тот увидит его вывернутый наизнанку желудок. Под ногами хрустели камни, стены с жуткой плесенью навевали ужас, а вой и шепот едва не довели короля до обморока.
-Спаси нас, - прохрипели справа.
-Присоединяйся ко мне, - захихикали слева.
Холодная, сине-зеленая рука с черным некрозом на длинных кривых пальцах крепко схватила короля за предплечье. Он вздрогнул всем телом, открыл рот, чтобы закричать, но не смог вымолвить и звука, и точно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот. Из темноты показались длинные пакли, мокрые, с их конца на бетонный пол падала зеленая зловонная жижа. А затем Арагон увидел существо, отдаленно напоминающее человека. Четыре тонких конечности едва напоминали руки и ноги. Грязные, покрытые плесенью и инеем, с черным некрозом на пальцах, одни они могли довести до инфаркта. Тело круглое, кожаное, фиолетовое, похожее на кровоподтеки. Головы не было, или она была единым целым с телом. На небольшом бугорке пухлые губы. Красивые настолько, что Арагон замер и смотрел только на них. Этим и воспользовалось существо. Оно приблизилось ближе, шепча свои слова:
