Солнце засияло ярче, признавая своего Повелителя. Он в блаженстве спикировал в воду, вынырнул, сделав судорожный вдох, наслаждаясь лимонным ароматом любимого моря. Платиновые локоны прилипли к груди, волна подкинула его вверх, чтобы осторожно отдать во владение песчаного берега. Ниалл взмахнул рукой и раскаленный золотой шар засиял ярче, протянул свои лучи, лаская тело хозяина, высушивая его волосы, превращая блестящие розовые капли в пар. Бог обернулся. Любимое место не хотелось покидать, но сейчас единственной целью Ниалла было вернуть себе трон назад. Трон, который принадлежал ему по праву. Он коснулся нити Света и оставил от себя только сочный морской аромат.
Селена сидела в тронном зале, листая пустые бумаги. Перед ней, точно провинившийся ребенок, слуга выводил носком ботинка узоры. Он не знал куда деть глаза, чувствуя угрозу, что ореолом Порядка светилась от тела Повелительницы. Она гневно вскинула руку и листы тотчас разлетелись в разные стороны. Вскочив с трона, она повысила голос:
-Я уже на протяжении полугода слышу эти оправдания! Похоже, вы зря занимаете собственное место, Вильям.
-Повелитель Света считал меня самым лучшим ищейкой, - дерзко сказал мужчина.
-Видимо, он ошибся, раз за полгода вы не продвинулись в поисках Ленара ни на шаг!
-Я никогда не ошибаюсь, - раздался насмешливый голос.
Селена вскинула голову. Ее сердце радостно взмыло ввысь, забилось, точно опаленное огнем, губы приподнялись в улыбке, с них сорвался горячий выдох:
-Ниалл!
Бог стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. От любимого места он переместился в собственный замок. На удивление, слуг в коридорах не было, и он, нагой и счастливый, смог вновь полюбоваться собственным творением, любовно провести по кирпичикам на стене, гобелена картин, живых цветов в вазе. Возле его комнаты был пышный букет из семнадцати рубиновых роз. Улыбка сама по себе тронула губы. Селена о нем не забывала. Распахнув дверь своей спальни, он удивленно приподнял брови. Здесь было чисто, вещи покоились на тех же местах, где Ниалл их оставил в день битвы с братом. Даже флакон духов стоял нетронутый. Пройдя внутрь, Бог настежь распахнул балкон, впуская в комнату аромат цветов из своего сада роз. Он открыл шкаф, на минуту замерев на месте. Хотел выбрать любимое голубое платье с серебристыми ромбиками на манжетах, но в последний момент одернул руку и достал черные брюки на подтяжках с белоснежной рубашкой в тонкую небесную полоску. Волосы Ниалл закрепил в низкий хвост, а на рукава прицепил жемчужные запонки.
-Как идут дела? - невозмутимо спросил Повелитель и двинулся к сестре, обводя взглядом тронный зал.
Ищейка удивленно вытянул шею, и не знал что делать. То ли кланяться Ниаллу в ноги, то ли ретироваться, если вдруг сейчас начнется драка за трон. Но Селена бегом спустилась с подножия трона, проигнорировала протянутую ладонь слуги, а затем с размаху влетела в крепкую грудь брата, стискивая его в объятиях. Она уткнулась носом в его шею, вдохнула морской аромат и едва не разрыдалась, обрадованная его появлением. Селена не злилась. Она простила. Ведь самое важное, что есть в жизни каждого из нас — семья. Какой бы ни был ее брат: жестокий, причиняющий боль, она до щемящей раны в сердце скучала по нему ежесекундно. Да, он заслужил наказание и понес его, но это не значит, что теперь он изгой. Ниалл сомкнул кольцо рук на ее талии и в русые волосы, пахнущие орхидеями, насмешливо произнес:
-Вот это прием!
Селена отстранилась, только чтобы приказать слугам подать горячий розовый чай и испеченные недавно имбирные печенья. Чуть погодя, они устроились на мягком диванчике. Селена все никак не могла оторвать свой взор от родного лица, а Ниалл хмуро рассматривал трон. Сестра его заменила, сделала больше, из голубого, обивка стала цвета парного молока, деревянные резные узоры больше не походили на солнечные лучи, их заменили вырезанные листочки, выкрашенные золотистой краской. Знак солнца больше не украшал подлокотники, он был стерт, вместо него там было гладкое красное дерево.
-Где Ленар? - полюбопытствовал Ниалл.
Он прочитал с лица сестры сотню эмоций: от испуга до вспыхнувшего в глазах отчаяния. Она прочистила горло и со вздохом ответила:
-Когда ты ушел, Ленар не смог смириться с тем, что выбрал не меня. Обещал вернуться через год, но я до сих пор пытаюсь его отыскать.
-Ты его не найдешь. Я обучал его лично, забыла? Если сказал, что через год, значит так и будет. Так как идут дела?
Селена не ответила. Она подозрительно сощурила глаза, сложила руки на груди и недовольно буркнула:
-Я думала, ты пришел, потому что хочешь извиниться передо мной, а ты явился вернуть себе трон?
Ниалл виновато отвернулся, не в силах выдержать напористый взгляд сестры. Но не может же он признаться ей в том, что скучал? Ниалл своих слабостей никогда не признавал и этот раз ни чем не отличается от остальных.
-Мне не за что извиняться, - сказал Бог. -Я пришел не только, чтобы переговорить с тобой об условии возвращения моего народа. Ведь условия будут, я полагаю. -Селена кивнула. -Я хочу зарыть топор войны. Это все еще мой дом, я не хочу менять его, если мы не придем к обоюдному согласию.
-Я тебя не гоню, Ниалл. Боюсь, Адриан не захочет так быстро мириться.
Ниалл с отвращением скривился. Мириться с Адрианом? Скорее рухнут небеса, чем когда-либо он захочет снова называть его братом. Селена, увидев выражение лица, поникла.
-Речь шла о нас с тобой, Селена. Я по — прежнему считаю Адриана недостойным ходить по нашей земле, но раз уж я не смог его уничтожить, смирюсь. Как — нибудь буду избегать его и воспринимать как белый шум, - сказал Ниалл. -Ну так что, ты готова начать все с нуля?
Селена задумчиво кусала губы. У Ниалла как и у медали, есть две стороны. Сегодня он с тобой милый, а завтра, когда получит желаемое, наносит удар в спину. Откинув русые волосы за спину, Богиня достала из кармана небольшой бархатный конверт и протянула его Ниаллу.
-Сегодня вечером я устраиваю бал в честь наступившего лета. Приходи, узнаешь ответ, заодно обговорим другие условия.
Ниалл конверт принял, но сказал:
-Я не хочу видеть Адриана.
-Приходи в мой кабинет за час до начала. Уверяю, его там не будет. А теперь скажи мне, как ты выбрался?
Ниалл вкратце рассказал о своем пребывании в Небесном Царстве, отпуская подробностей. Он видел на лице сестры разнообразие эмоций, одной из которых была жалость. Та самая эмоция, которую Ниалл ненавидел. Он поморщился, словно от боли, и отрезал:
-Я не нуждаюсь в утешении, Селена.
Она кивнула. Он никогда не нуждался в ее утешении. Рядом с ним всегда был Ленар — единственный, кому Ниалл доверил бы даже собственную жизнь, если бы был смертным. Она разглядела грусть на дне его жестоких лазурных глаз, когда он узнал об уходе мужчины. Селена была уверена, первым, кого Ниалл хотел видеть после возвращения, никогда не была она. Он даже не спросил о дочери, девушка сама рассказала. В дверь постучали, на пороге возникли слуги. Они поклонились, а затем застыли, смотря расширенными глазами на сидящего на диване Бога.
-Повелитель, с возвращением! - выдохнул мужчина и рухнул на колени.
Ниалл улыбнулся. Люди по-прежнему его уважали и он как никогда захотел вернуть свой народ обратно. Бог гордо выпрямился и поднялся, обронив:
-Увидимся на балу.
Ниалл вышел, мимо него пробежали горничные. Селена не распорядилась поменять их форму и это заставило его плотоядно улыбнуться, когда оценивающий взгляд лазурных глаз утонул в манящем вырезе. Миловидная девушка с копной кудрявых русых волос смутилась. Ее щеки вмиг вспыхнули малиновым огнем, а руки инстинктивно прижались к груди. Она поклонилась, опустив глаза в пол. Ниалл усмехнулся. Кокетливый взмах ресниц говорил красноречивее всяких слов. Бог вдруг поймал за хвост мысль, что как змейка, попыталась прошмыгнуть мимо. Ему подумалось, что после полугодового заточения, он больше не тот, кем был. Теперь он стал другим, и на душе стало тепло, словно большое красное солнце протянуло свои лучи, обняло Ниалла и оставило на его сердце звонкий поцелуй, а в лицо ударил теплый ветер перемен.
В комнате, залитой ярким золотистым светом солнца были двое. Они лежали на смятой простыни, мокрой от разгоряченных тел, что сплетались в страстном танце некоторое время назад. Начало июня выдалось очень жарким. Солнце как на зло припекало так, что даже ветерок, ласкающий шторы сквозь приоткрытое окно, ни сколько не охлаждал. Девушка сползла с шелковой кровати, подхватила с пола платье и рывком натянула его на себя, застегивая маленькие пуговицы. Она тряхнула кудрявыми платиновыми волосами, откидывая их за спину и помахала ладонью на разгоряченное лицо. Мужчина повернул голову, медовые глаза с обожанием скользнули по ее тоненькой талии, пушистым упругим кудряшкам, глазам цвета небесной глади, опустились на припухлые от жарких поцелуев губы, вздохнул, встретившись с безразличием, застывшем на ее фарфором личике.
-Персефона, мы еще увидимся? - с надеждой спросил мужчина.
Девушка пожала плечами. Ядовитые слова сорвались с кончика ее языка и припечатали парня к резному изголовью кровати. Он не понимал как в такой ангельской внешности может уживаться холодный айсберг, точно лед в Снежной долине вместо сердца.
-Я дам знать, если будешь нужен.
Персефона подхватила со стола сумочку и вышла из дома парня. Он вздохнул, схватил упавшую на пол подушку и прижал ее к носу, вдыхая яркий черничный аромат, который еще долго витал в комнате после ухода жестокой девушки. Ее имя поселилось в его сердце, точно золотистая нить, вышитая по шелку. Она, такая холодная и ядовитая, но одновременно нежная и хрупкая, точно цветок розы, одурманила его, заполнила собой разум, заставляя вновь и вновь вспоминать черничный дурман ее фарфоровой кожи.
Персефона воровато обернулась. Солнечный луч ослепил, заставил чуть вздернутый носик сморщиться, закрывая глаза ладонью. Жаркий воздух, точно выдох разгоряченных любовников, обдал ее тело. Девушка подошла к колодцу, погрузила в прохладную воду пальцы, побрызгала на платье, в надежде, что солнце сжалится и скроется за пышными облаками, похожими сегодня на сахарную вату. В легкие ворвался аромат соленого моря. Персефона напряглась, инстинктивно зажгла на пальцах левой руки магию, а в правую из длинного пышного рукава скользнула горячая деревянная рукоятка ножа. Она обернулась и облегченно выдохнула, хотя напряжение все еще сковывало ее тело.
Перед взором небесно-голубых глаз стоял маг, крепкое тело которого утонуло в тонком черном плаще с капюшоном, натянутым по самый нос. Через полумрак было видно горящий взгляд синих как васильки глаз. Его запястья сковывали железные кандалы, которые от движения звенели, точно колокольчики. Он кивнул в приветствии и, наклонив голову набок, спросил:
-Принесла?
Персефона не ответила. Она сунула руку в маленький кармашек сумочки и выудила на свет черный как ночь ключик. Васильковые глаза, спрятанные в тени капюшона, засияли ярче. Он протянул запястья и приказал освободить его.
-Не так быстро! - Персефона убрала ключ в сумку, усмехнувшись: -Я тебя освобожу, а ты убьешь меня? Так не пойдет. Сначала информация для меня, потом освобождение для тебя.
-Что мешает мне убить тебя после? - зло улыбнулся мужчина.
Персефона пожала плечами, закрыла замок на сумочке, натянула ее на плечо и, обронив: «Чао!» собиралась уйти. Мужчина тяжело вздохнул, буркнул: «Упрямая чертовка!» и догнал ее в два прыжка.
-Не дури. Я же знаю как тебе важна эта информация, а мне важно освободиться, твое бледное тельце меня не интересует. Еще не хватало руки марать!
Персефона остановилась, приподняв брови, мол, я жду. Мужчина кивнул на гулявших неподалеку девушек. Они опасливо косились на него и шептались. Персефона сделала вид, словно обнимает его. Он напрягся, попытался отстраниться, но девушка шепнула:
-Замри, - и он подчинился.
От мужчины исходил легкий аромат сигаретного дыма и хмеля, который разрезал запах соленого моря. Персефона скривилась, а когда девушки прошли мимо, отстранилась и отошла на пару шагов назад.
-Выкладывай, - кивнула она.
-Нефритовая Арфа последний раз была у Повелительницы Порядка. Тебе придется очень постараться, чтобы найти ее. Эта Богиня не так проста как твой наивный Повелитель, - он усмехнулся. -По легенде, Арфу создала Небесная Царица для своих детей, чтобы они не забывали кем являются на самом деле. - Он сунул длинные загорелые пальцы в карман плаща и выудил из него сложенный вчетверо листок, но Персефоне не отдал, сказал: -Она всегда хранилась во льдах Снежной долины. На этой бумажке нарисовано точное местоположение артефакта и заклинание, способное заставить ее петь. Увы, как достать изо льда не знаю. Это все, что я смог добыть. А теперь открывай, или карту не увидишь.
Персефона задумалась: если Арфа была последний раз у Повелительницы Порядка, значит стоит наведаться в гости. В этот вечер она устраивает бал в честь начала лета, приглашены только самые известные маги, простой народ будет веселиться у входа. Разумеется, Повелительница позаботится о напитках и еде для обычных магов, но она должна попасть внутрь и пробраться в ее покои. Благо, она еще в прошлом году стащила план замка, который еще тогда принадлежал Повелителю Света. Персефона достала ключик. Солнечный свет оттолкнулся от него, бликом осветил лицо, скрывающееся за капюшоном. Девушка смогла разглядеть только белоснежные зубы и рваный шрам на левой щеке. Мужчина протянул руки и кандалы со звоном ухнули вниз, подняв маленький столп пыли. Парень потер затекшие конечности, в блаженстве запрокинув голову.
-Карта, - напомнила Персефона.
Он протянул листок. Девушка спрятала его в сумочке, а затем сказала:
-Мне нужно еще кое — что.
-Только быстро, пока я добрый.
-Достань приглашение на сегодняшний бал. И такой же костюмчик как у тебя.
Мужчина в капюшоне охотно согласился, усмехнувшись. Персефона проводила его задумчивым взглядом. Они встретились месяц назад, когда девушка в ночи бежала до замка Повелителя Хаоса, где работает личной гувернанткой его возлюбленной. Девушка бежала дворами, пока на ее глаза не попал мужчина, облаченный в капюшон. За ним тянулась длинная полоска рубиновой крови. Он уже почти не мог идти, держался за стены, оставляя на них кровавые отпечатки. Сначала Персефона решила пройти мимо, ведь ее это не касается, а потом подумала: люди, которые носят в жарком мае плащи, определенно что-то скрывают и обладают запретной информацией. А Персефоне любая, даже самая крохотная зацепка об артефакте была нужна как воздух. Она остановила мужчину и предложила свою помощь, но не бесплатно. Он усмехнулся: «Ну конечно, как иначе, нынче за все нужно платить». Девушка умела зашивать раны и останавливать кровь с помощью трав. Она не была уверена, что таинственный мужчина поможет, ведь он исчез в ночи, словно его и не было. А неделю назад ей из открытого окна на ноги прилетел самолетик, в котором было всего пять слов: «Арфа. Дэрлай. Пятая дорога. Полночь». Когда встретились, он сказал: «Я узнал о чем просила, девчонка, но за такую информацию маловато раны штопать. Мне нужен ключ из хранилища Повелителя Хаоса. Достанешь — все расскажу.
Селена сидела в тронном зале, листая пустые бумаги. Перед ней, точно провинившийся ребенок, слуга выводил носком ботинка узоры. Он не знал куда деть глаза, чувствуя угрозу, что ореолом Порядка светилась от тела Повелительницы. Она гневно вскинула руку и листы тотчас разлетелись в разные стороны. Вскочив с трона, она повысила голос:
-Я уже на протяжении полугода слышу эти оправдания! Похоже, вы зря занимаете собственное место, Вильям.
-Повелитель Света считал меня самым лучшим ищейкой, - дерзко сказал мужчина.
-Видимо, он ошибся, раз за полгода вы не продвинулись в поисках Ленара ни на шаг!
-Я никогда не ошибаюсь, - раздался насмешливый голос.
Селена вскинула голову. Ее сердце радостно взмыло ввысь, забилось, точно опаленное огнем, губы приподнялись в улыбке, с них сорвался горячий выдох:
-Ниалл!
Бог стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. От любимого места он переместился в собственный замок. На удивление, слуг в коридорах не было, и он, нагой и счастливый, смог вновь полюбоваться собственным творением, любовно провести по кирпичикам на стене, гобелена картин, живых цветов в вазе. Возле его комнаты был пышный букет из семнадцати рубиновых роз. Улыбка сама по себе тронула губы. Селена о нем не забывала. Распахнув дверь своей спальни, он удивленно приподнял брови. Здесь было чисто, вещи покоились на тех же местах, где Ниалл их оставил в день битвы с братом. Даже флакон духов стоял нетронутый. Пройдя внутрь, Бог настежь распахнул балкон, впуская в комнату аромат цветов из своего сада роз. Он открыл шкаф, на минуту замерев на месте. Хотел выбрать любимое голубое платье с серебристыми ромбиками на манжетах, но в последний момент одернул руку и достал черные брюки на подтяжках с белоснежной рубашкой в тонкую небесную полоску. Волосы Ниалл закрепил в низкий хвост, а на рукава прицепил жемчужные запонки.
-Как идут дела? - невозмутимо спросил Повелитель и двинулся к сестре, обводя взглядом тронный зал.
Ищейка удивленно вытянул шею, и не знал что делать. То ли кланяться Ниаллу в ноги, то ли ретироваться, если вдруг сейчас начнется драка за трон. Но Селена бегом спустилась с подножия трона, проигнорировала протянутую ладонь слуги, а затем с размаху влетела в крепкую грудь брата, стискивая его в объятиях. Она уткнулась носом в его шею, вдохнула морской аромат и едва не разрыдалась, обрадованная его появлением. Селена не злилась. Она простила. Ведь самое важное, что есть в жизни каждого из нас — семья. Какой бы ни был ее брат: жестокий, причиняющий боль, она до щемящей раны в сердце скучала по нему ежесекундно. Да, он заслужил наказание и понес его, но это не значит, что теперь он изгой. Ниалл сомкнул кольцо рук на ее талии и в русые волосы, пахнущие орхидеями, насмешливо произнес:
-Вот это прием!
Селена отстранилась, только чтобы приказать слугам подать горячий розовый чай и испеченные недавно имбирные печенья. Чуть погодя, они устроились на мягком диванчике. Селена все никак не могла оторвать свой взор от родного лица, а Ниалл хмуро рассматривал трон. Сестра его заменила, сделала больше, из голубого, обивка стала цвета парного молока, деревянные резные узоры больше не походили на солнечные лучи, их заменили вырезанные листочки, выкрашенные золотистой краской. Знак солнца больше не украшал подлокотники, он был стерт, вместо него там было гладкое красное дерево.
-Где Ленар? - полюбопытствовал Ниалл.
Он прочитал с лица сестры сотню эмоций: от испуга до вспыхнувшего в глазах отчаяния. Она прочистила горло и со вздохом ответила:
-Когда ты ушел, Ленар не смог смириться с тем, что выбрал не меня. Обещал вернуться через год, но я до сих пор пытаюсь его отыскать.
-Ты его не найдешь. Я обучал его лично, забыла? Если сказал, что через год, значит так и будет. Так как идут дела?
Селена не ответила. Она подозрительно сощурила глаза, сложила руки на груди и недовольно буркнула:
-Я думала, ты пришел, потому что хочешь извиниться передо мной, а ты явился вернуть себе трон?
Ниалл виновато отвернулся, не в силах выдержать напористый взгляд сестры. Но не может же он признаться ей в том, что скучал? Ниалл своих слабостей никогда не признавал и этот раз ни чем не отличается от остальных.
-Мне не за что извиняться, - сказал Бог. -Я пришел не только, чтобы переговорить с тобой об условии возвращения моего народа. Ведь условия будут, я полагаю. -Селена кивнула. -Я хочу зарыть топор войны. Это все еще мой дом, я не хочу менять его, если мы не придем к обоюдному согласию.
-Я тебя не гоню, Ниалл. Боюсь, Адриан не захочет так быстро мириться.
Ниалл с отвращением скривился. Мириться с Адрианом? Скорее рухнут небеса, чем когда-либо он захочет снова называть его братом. Селена, увидев выражение лица, поникла.
-Речь шла о нас с тобой, Селена. Я по — прежнему считаю Адриана недостойным ходить по нашей земле, но раз уж я не смог его уничтожить, смирюсь. Как — нибудь буду избегать его и воспринимать как белый шум, - сказал Ниалл. -Ну так что, ты готова начать все с нуля?
Селена задумчиво кусала губы. У Ниалла как и у медали, есть две стороны. Сегодня он с тобой милый, а завтра, когда получит желаемое, наносит удар в спину. Откинув русые волосы за спину, Богиня достала из кармана небольшой бархатный конверт и протянула его Ниаллу.
-Сегодня вечером я устраиваю бал в честь наступившего лета. Приходи, узнаешь ответ, заодно обговорим другие условия.
Ниалл конверт принял, но сказал:
-Я не хочу видеть Адриана.
-Приходи в мой кабинет за час до начала. Уверяю, его там не будет. А теперь скажи мне, как ты выбрался?
Ниалл вкратце рассказал о своем пребывании в Небесном Царстве, отпуская подробностей. Он видел на лице сестры разнообразие эмоций, одной из которых была жалость. Та самая эмоция, которую Ниалл ненавидел. Он поморщился, словно от боли, и отрезал:
-Я не нуждаюсь в утешении, Селена.
Она кивнула. Он никогда не нуждался в ее утешении. Рядом с ним всегда был Ленар — единственный, кому Ниалл доверил бы даже собственную жизнь, если бы был смертным. Она разглядела грусть на дне его жестоких лазурных глаз, когда он узнал об уходе мужчины. Селена была уверена, первым, кого Ниалл хотел видеть после возвращения, никогда не была она. Он даже не спросил о дочери, девушка сама рассказала. В дверь постучали, на пороге возникли слуги. Они поклонились, а затем застыли, смотря расширенными глазами на сидящего на диване Бога.
-Повелитель, с возвращением! - выдохнул мужчина и рухнул на колени.
Ниалл улыбнулся. Люди по-прежнему его уважали и он как никогда захотел вернуть свой народ обратно. Бог гордо выпрямился и поднялся, обронив:
-Увидимся на балу.
Ниалл вышел, мимо него пробежали горничные. Селена не распорядилась поменять их форму и это заставило его плотоядно улыбнуться, когда оценивающий взгляд лазурных глаз утонул в манящем вырезе. Миловидная девушка с копной кудрявых русых волос смутилась. Ее щеки вмиг вспыхнули малиновым огнем, а руки инстинктивно прижались к груди. Она поклонилась, опустив глаза в пол. Ниалл усмехнулся. Кокетливый взмах ресниц говорил красноречивее всяких слов. Бог вдруг поймал за хвост мысль, что как змейка, попыталась прошмыгнуть мимо. Ему подумалось, что после полугодового заточения, он больше не тот, кем был. Теперь он стал другим, и на душе стало тепло, словно большое красное солнце протянуло свои лучи, обняло Ниалла и оставило на его сердце звонкий поцелуй, а в лицо ударил теплый ветер перемен.
В комнате, залитой ярким золотистым светом солнца были двое. Они лежали на смятой простыни, мокрой от разгоряченных тел, что сплетались в страстном танце некоторое время назад. Начало июня выдалось очень жарким. Солнце как на зло припекало так, что даже ветерок, ласкающий шторы сквозь приоткрытое окно, ни сколько не охлаждал. Девушка сползла с шелковой кровати, подхватила с пола платье и рывком натянула его на себя, застегивая маленькие пуговицы. Она тряхнула кудрявыми платиновыми волосами, откидывая их за спину и помахала ладонью на разгоряченное лицо. Мужчина повернул голову, медовые глаза с обожанием скользнули по ее тоненькой талии, пушистым упругим кудряшкам, глазам цвета небесной глади, опустились на припухлые от жарких поцелуев губы, вздохнул, встретившись с безразличием, застывшем на ее фарфором личике.
-Персефона, мы еще увидимся? - с надеждой спросил мужчина.
Девушка пожала плечами. Ядовитые слова сорвались с кончика ее языка и припечатали парня к резному изголовью кровати. Он не понимал как в такой ангельской внешности может уживаться холодный айсберг, точно лед в Снежной долине вместо сердца.
-Я дам знать, если будешь нужен.
Персефона подхватила со стола сумочку и вышла из дома парня. Он вздохнул, схватил упавшую на пол подушку и прижал ее к носу, вдыхая яркий черничный аромат, который еще долго витал в комнате после ухода жестокой девушки. Ее имя поселилось в его сердце, точно золотистая нить, вышитая по шелку. Она, такая холодная и ядовитая, но одновременно нежная и хрупкая, точно цветок розы, одурманила его, заполнила собой разум, заставляя вновь и вновь вспоминать черничный дурман ее фарфоровой кожи.
Персефона воровато обернулась. Солнечный луч ослепил, заставил чуть вздернутый носик сморщиться, закрывая глаза ладонью. Жаркий воздух, точно выдох разгоряченных любовников, обдал ее тело. Девушка подошла к колодцу, погрузила в прохладную воду пальцы, побрызгала на платье, в надежде, что солнце сжалится и скроется за пышными облаками, похожими сегодня на сахарную вату. В легкие ворвался аромат соленого моря. Персефона напряглась, инстинктивно зажгла на пальцах левой руки магию, а в правую из длинного пышного рукава скользнула горячая деревянная рукоятка ножа. Она обернулась и облегченно выдохнула, хотя напряжение все еще сковывало ее тело.
Перед взором небесно-голубых глаз стоял маг, крепкое тело которого утонуло в тонком черном плаще с капюшоном, натянутым по самый нос. Через полумрак было видно горящий взгляд синих как васильки глаз. Его запястья сковывали железные кандалы, которые от движения звенели, точно колокольчики. Он кивнул в приветствии и, наклонив голову набок, спросил:
-Принесла?
Персефона не ответила. Она сунула руку в маленький кармашек сумочки и выудила на свет черный как ночь ключик. Васильковые глаза, спрятанные в тени капюшона, засияли ярче. Он протянул запястья и приказал освободить его.
-Не так быстро! - Персефона убрала ключ в сумку, усмехнувшись: -Я тебя освобожу, а ты убьешь меня? Так не пойдет. Сначала информация для меня, потом освобождение для тебя.
-Что мешает мне убить тебя после? - зло улыбнулся мужчина.
Персефона пожала плечами, закрыла замок на сумочке, натянула ее на плечо и, обронив: «Чао!» собиралась уйти. Мужчина тяжело вздохнул, буркнул: «Упрямая чертовка!» и догнал ее в два прыжка.
-Не дури. Я же знаю как тебе важна эта информация, а мне важно освободиться, твое бледное тельце меня не интересует. Еще не хватало руки марать!
Персефона остановилась, приподняв брови, мол, я жду. Мужчина кивнул на гулявших неподалеку девушек. Они опасливо косились на него и шептались. Персефона сделала вид, словно обнимает его. Он напрягся, попытался отстраниться, но девушка шепнула:
-Замри, - и он подчинился.
От мужчины исходил легкий аромат сигаретного дыма и хмеля, который разрезал запах соленого моря. Персефона скривилась, а когда девушки прошли мимо, отстранилась и отошла на пару шагов назад.
-Выкладывай, - кивнула она.
-Нефритовая Арфа последний раз была у Повелительницы Порядка. Тебе придется очень постараться, чтобы найти ее. Эта Богиня не так проста как твой наивный Повелитель, - он усмехнулся. -По легенде, Арфу создала Небесная Царица для своих детей, чтобы они не забывали кем являются на самом деле. - Он сунул длинные загорелые пальцы в карман плаща и выудил из него сложенный вчетверо листок, но Персефоне не отдал, сказал: -Она всегда хранилась во льдах Снежной долины. На этой бумажке нарисовано точное местоположение артефакта и заклинание, способное заставить ее петь. Увы, как достать изо льда не знаю. Это все, что я смог добыть. А теперь открывай, или карту не увидишь.
Персефона задумалась: если Арфа была последний раз у Повелительницы Порядка, значит стоит наведаться в гости. В этот вечер она устраивает бал в честь начала лета, приглашены только самые известные маги, простой народ будет веселиться у входа. Разумеется, Повелительница позаботится о напитках и еде для обычных магов, но она должна попасть внутрь и пробраться в ее покои. Благо, она еще в прошлом году стащила план замка, который еще тогда принадлежал Повелителю Света. Персефона достала ключик. Солнечный свет оттолкнулся от него, бликом осветил лицо, скрывающееся за капюшоном. Девушка смогла разглядеть только белоснежные зубы и рваный шрам на левой щеке. Мужчина протянул руки и кандалы со звоном ухнули вниз, подняв маленький столп пыли. Парень потер затекшие конечности, в блаженстве запрокинув голову.
-Карта, - напомнила Персефона.
Он протянул листок. Девушка спрятала его в сумочке, а затем сказала:
-Мне нужно еще кое — что.
-Только быстро, пока я добрый.
-Достань приглашение на сегодняшний бал. И такой же костюмчик как у тебя.
Мужчина в капюшоне охотно согласился, усмехнувшись. Персефона проводила его задумчивым взглядом. Они встретились месяц назад, когда девушка в ночи бежала до замка Повелителя Хаоса, где работает личной гувернанткой его возлюбленной. Девушка бежала дворами, пока на ее глаза не попал мужчина, облаченный в капюшон. За ним тянулась длинная полоска рубиновой крови. Он уже почти не мог идти, держался за стены, оставляя на них кровавые отпечатки. Сначала Персефона решила пройти мимо, ведь ее это не касается, а потом подумала: люди, которые носят в жарком мае плащи, определенно что-то скрывают и обладают запретной информацией. А Персефоне любая, даже самая крохотная зацепка об артефакте была нужна как воздух. Она остановила мужчину и предложила свою помощь, но не бесплатно. Он усмехнулся: «Ну конечно, как иначе, нынче за все нужно платить». Девушка умела зашивать раны и останавливать кровь с помощью трав. Она не была уверена, что таинственный мужчина поможет, ведь он исчез в ночи, словно его и не было. А неделю назад ей из открытого окна на ноги прилетел самолетик, в котором было всего пять слов: «Арфа. Дэрлай. Пятая дорога. Полночь». Когда встретились, он сказал: «Я узнал о чем просила, девчонка, но за такую информацию маловато раны штопать. Мне нужен ключ из хранилища Повелителя Хаоса. Достанешь — все расскажу.
