Страж Храма тихо рычал. Он трясся, уже не от ран, а от осознания, что проигрывал исчадиям Тьмы. Его сил не хватит надолго, и все те, кто находился внутри Храма Двенадцати, обречены на смерть.
— Пропусти меня! — громче сказала Вика. Грим видел, что без толку пытаться её сдерживать. Спасёт ли её верная смерть остальных? Вряд ли. Может, лишь выиграет ему немного времени. Но почему эта девчонка пожелала выходить туда, где её ждёт смерть?!
Страж Храма вновь обернулся к своим врагам, давая Виктории выйти. Девушка рванула наружу. Гончие смерти не стали трогать её. Всё равно хозяева справятся с ней сами. Важнее было разбить барьер, уже начавший трескаться.
— Вика! — крикнул Хагалаз, кинувшись вперёд, но ударился бедром о скамью и запнулся, упав на пол. Он не мог ей помочь… Неужели, всё так и завершится?!
Виктория выбежала на улицу под дождь, обратившийся снегом и увидела Бальтазара. Конь хрипел, пытаясь подняться на все четыре ноги, но не мог. Чёрная кровь хлестала из его ран, а на спине пылали руны Тьмы.
Рядом с ним стоял силуэт, который Вика не желала видеть. Не сейчас.
— Ублюдок… — выдохнула девушка, выхватывая из-за спины меч. Райдо повернул голову в её сторону, хищно улыбаясь.
— Надо же. Моя догадка оказалась верной. Это ничтожное животное тебе дорого? — произнёс мужчина. Он крутанул в руке меч и развернулся к ней лицом. — Стоило догадаться раньше.
— Он здесь не при чём! И все они! — крикнула Виктория, сжимая рукоять меча. В её глазах полыхал гнев. Вампир засмеялся.
— Мне всё равно. Он, — мужчина кивнул на Бальтазара, который уже перестал пытаться подняться на ноги, а лишь хрипел. — Недостоин жизни. Как и те, кто прячется внутри.
— Ты никого из них не получишь!
— Разумеется, — улыбнулся Райдо. — Если ты сдашься добровольно.
Вика, тяжело дыша, перевела взгляд на Бальтазара. Из ноздрей коня текла кровь, животное захлёбывалось кровью, копытом взрывая стылую землю и глядя своими алыми глазами, казалось, прямо в душу Виктории. Девушка прислушалась к остальным звукам ночи, посмотрев на ждущую Дикую Охоту и Райдо.
— Ты поклянёшься, — произнесла Вика.
— Разумеется, — ухмыльнулся Тринадцатый Генерал. — Я клянусь, что никого больше не трону.
Девушка выпустила Клинок Хитреца из рук, тот упал на покрывавшуюся снегом землю. Она подошла к вампиру, и он улыбнулся, оскалив клыки, а после подвёл её к другому коню, ждавшему своего хозяина.
Вика посмотрела на Храм с болью в глазах. А потом поняла, что новый Райдо ей лгал.
— Убейте остальных, — махнул он рукой Дикой Охоте, разворачивая коня.
— Нет! — девушка попыталась спрыгнуть из седла, но не смогла. Рука вампира до хруста сжала её плечо.
— Я не нарушил своей клятвы. Никого и пальцем не тронул. Про других я ничего не говорил, — прошелестел его голос над ухом. — Н-но! — Тринадцатый Генерал пришпорил своего коня, направляя его в разгоревшееся вдали алое пламя Врат.
Барьер Храма Двенадцати со звоном раскололся, пуская внутрь гончих смерти и дождавшуюся своего часа Дикую Охоту. Те, кто был внутри, уже запаниковали. Хагалаз едва соображал, что происходит. Он не мог ничего поделать. Грим в отчаянии пытался выгнать исчадий Тьмы, но Лейкнир с размаху всадил в его череп топор. Зверь забился в предсмертной агонии, царапая когтями пол и захлёбываясь кровью.
— Не щадите никого, — пробасил Лейкнир, доставая второй топор и глядя на сгрудившихся перед алтарями прихожан и священников. Обессиленный Хагалаз его интересовал меньше.
Остальные двинулись внутрь. Гончие побежали вперёд, и несколько из них тут же схватили своих первых жертв, вгрызаясь в них. Крики боли заполнили Храм. Витражи со звоном лопнули, а свечи потухли. Ни одна молитва более не могла быть услышана.
Повелитель Душ сел на полу. Он всё слышал, но с ним ничего не происходило. Именно это давило на него осознанием собственной беспомощности и бессилия. Мужчину трясло, но из его глаз не могли потечь слёзы. Он беззвучно рыдал, слыша, как умирает в агонии ещё один, как в отчаянии кричит женщина. Все они пали жертвами лишь по его вине. Он должен был быть умнее!
Лейкнир торжествующе улыбался под шлемом. Как только они закончат с прихожанами и священниками, то схватят Волка и разберутся с ним. Тринадцатый Генерал должен был доставить Лисицу туда, где из неё выбьют необходимые сведения. Он пообещал доверить это дело Лейкниру, а уж тот постарается!
Но неожиданно всё веселье нарушило появление незваного гостя.
В дверном проёме возник силуэт ещё одного. Ведьмак. Глаза его пылали золотом, по обнажённому лезвию меча пробегали золотистые искры. Ни что иное, как состояние ярости, которое позволяло ведьмаку использовать все ресурсы своего тела.
Взмахом свободной руки Менсис создал руну огня, которая подожгла некоторых гончих. Те завизжали и одна из них каталась по полу, пытаясь потушить магическое пламя, от которого её кожа и мышцы лопались, сгорая. Запах палёной гнилой плоти скрыл за собой другие.
Крутанув меч в руке, ведьмак направился прямиком к Дикой Охоте. Лейкнир понимал, что он слишком рано сунулся на поиски Медведя. Повезло же его душе переродиться в теле мертвяка… Такого им пока не убить, да и пленить — себе дороже.
— Ты опоздал, ведьмак, — пробасил Лейкнир, расслабленно поигрывая топором в своей руке. — Мы уже получили то, что хотели.
— Вы отсюда не уйдёте живыми, — прорычал Менсис.
— А ты забавный, — хмыкнул всадник. — Мы мертвы. Уже давно.
С гневным криком молодой ведьмак замахнулся и попытался ударить мечом Лейкнира, но тот парировал удар своим топором. Менсис снова и снова наносил удары, несколько из которых всё же достигли своей цели, но кровь не пролилась. Раны всадника были глубокими, но не кровили.
Ведьмак снова создал ещё одну руну, поджигая тех гончих, которые уже готовились вмешаться в бой, и успел увернуться от удара топором. Но то был лишь отвлекающий манёвр. Когда мужчина отшатнулся в сторону, Лейкнир обернулся призрачным силуэтом из крошечных частичек льда и снега, а после стал ветром, как и другие члены Дикой Охоты и вылетел из Храма.
Менсис задрожал, отходя от состояния ярости. Все, кроме него и Хагалаза, уже погибли. Изуродованные тела лежали у алтарей с погасшими свечами.
Ведьмак подбежал к своему товарищу и упал перед ним на колени.
— Что с тобой?! — в отчаянии спросил он.
— Проклятье, — ответил Повелитель Душ. — Помоги встать. Где Вика?
— Я видел её с Райдо. Они были оба на коне, — ответил ведьмак. — Куда они поскакали?
— Знать бы самому, — сплюнул Хагалаз. — Райдо больше не с нами.
— Что?! Почему?
— Я понятия не имею, что с ним стало. Но его будто подменили. Если Вика с ним… Или сбывается наш сон, или произошло что-то, вынудившее её сделать это. Во дворе должен быть конь.
Менсис кивнул и повёл Хагалаза наружу. Они увидели Бальтазара, всё ещё живого и лежавшего на земле. Ведьмак не сразу догадался описать состояние коня Повелителю Душ, но когда сообщил ему о произошедшем, то мужчина ответил:
— Дай ему немного крови. Он демон. Кровь поднимет его на ноги.
Чёрный Лис опустился на колени рядом с конём и сделал надрез на своей ладони, протянув её животному. Почуяв запах желанной жизненной эссенции, Бальтазар поднял голову и начал слизывать её. С каждой каплей его демоническая сила возвращалась и лечила нанесённые увечья. Когда раны срослись, конь перестал слизывать кровь и резво поднялся на ноги, заржав. Мужчина подобрал оброненный Клинок Хитреца — дурной это знак…
— Куда мы направимся? — спросил Менсис, уже находясь в седле. Хагалаз сидел позади него, держась за его плечи.
— Скачи в Орлет. У нас ещё есть надежда получить помощь.
— Даже стражи почти нет, — удивился Менсис, приостанавливая Бальтазара. Конь перешёл на рысь, подходя к открытым воротам Орлета. Двое стражников лишь на пару мгновений посмотрели на путников, а после снова обратили свои взоры вдаль.
Оставив коня в конюшне, мужчины двинулись по улицам города. Хагалазу пришлось держаться за плечо ведьмака, чтобы ориентироваться в царящей здесь суматохе — все эти звуки сбивали его и ориентироваться в пространстве становилось тяжелее.
— А где находится Элера? — поинтересовался Менсис, когда они шли по улице, по бокам которой тянулись торговые ряды. На двух путников почти не обращали внимания, все были увлечены другими делами.
— Поместье герцогов Ллевадо’ту, — вспомнил Повелитель Душ. — Если не ошибаюсь, их поместье расположено в Белом районе. Там стоят статуи, не перепутаешь.
Ведьмак кивнул — всё ещё не до конца признавая тот факт, что его товарищ лишился зрения. Пройдя по шумным улицам, мужчины завернули на ту, которая выделялась своим видом среди прочих. Белоснежные статуи, изображавшие воителей, магов и всадников стояли вдоль неё, перед огромными, такими же белоснежными и красивыми зданиями. Менсис огляделся, пытаясь понять, какой из домов является нужным для них. К счастью, Хагалаз помнил из рассказов Элеры многие мелкие детали, и это помогло ведьмаку отыскать поместье, на воротах которого был фамильный герб Ллевадо’ту — щит с крыльями, на котором была выгравирована фамилия рода.
Менсис постучал в ворота и прислушался. Никто не выходил. Ведьмак сильнее начал бить по чугунным прутьям, и тогда откуда-то сбоку, из-за невидимой части сада, раздалось ворчание и кряхтение, а после к воротам приблизилось нечто, облачённое в сдержанные одежды со стоячим воротничком.
Нечто, чересчур сильно напоминавшее Другого.
— Другой? — удивился ведьмак. Существо остановилось, глядя своими широко раскрытыми бледными глазами на пришедших. А после заахало, хватаясь за лицо и присев на землю:
— Другой не верит своим глазам! Друзья Живой пришли сюда? А где Живая?!
— Это… долгая история, — уже тише произнёс Менсис. Другой снял с пояса связку ключей и поторопился открыть им.
— Другой хочет всё выслушать! Другой теперь ключник. С блестючками работает, дверки открывает, — прокряхтел он. Замки щёлкнули, и двое путников смогли войти. Существо тут же поторопилось запереть ворота. — Сюда. Идите за Другим, друзья, — и в своей привычной манере, опираясь на руки, побежал к воротам дома.
Очутившись в просторном холле, мужчины остановились. Другой ловко взбежал по широкой лестнице и закричал:
— Госпожа! Друзья Живой пришли! Госпожа! Другой их привёл сюда!
— Тише ты, — шикнул женский голос и из-за поворота показалась Элера, в красивом платье и с какой-то книгой в руках. — Кто пришёл? — она перевела взгляд вниз и увидела путников. Книга выпала из её рук, суккуб сбежала с лестницы и подлетела к ним. — Что случилось? — удивилась она, увидев повязку на глазах Хагалаз. — И где остальные?
— Это долгая история, — прошептал Повелитель Душ.
— Я должна знать, Хагалаз! Что вообще у вас случилось?!
Мужчина склонил голову.
Элера отвела их в гостиную. Сейчас герцогов Ллевадо’ту здесь не было — они были заняты другими делами. Да и их род значительно стал меньше, по сравнению с прошлым. И пока хозяева отсутствовали, как гувернантка и доверенное лицо, суккуб могла распоряжаться домом.
Другой тем временем устроился рядом сними и вылупил свои бледные глаза на путников, ожидая их рассказов. Хагалаз и рассказывал. Как они пришли в деревню волколаков, нашли ещё один артефакт, и как после Райдо покинул их, убив невинного. Про то, как наткнулись на Дикую Охоту, и Повелитель Душ ослеп. И про Храм, где и Вика… ушла.
— Так что мы без понятия, где их искать, — вздохнул мужчина в конце своего рассказа. Другой шмыгнул носом и отвернулся, бормоча что-то про предателей. Элера приобняла Хагалаза за плечи и ласково провела рукой по щеке.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала она.
— Будто ты в это веришь, — кисло усмехнулся он. Менсис ободряюще сжал плечо товарища.
— Наша связь не ослабла. И мы можем попытаться использовать её, — сказал ведьмак. Повелитель Душ нахмурился, а после поинтересовался:
— Но почему тогда нам удалось разлучиться? Связь разве не должна была остановить нас?
— Обращение Райдо нарушило её, — тихо сказала суккуб. — Связь не могла предугадать подобный исход.
— Какой именно исход? — удивились мужчины.
— Игоша, — вздохнула женщина. — Связь не могла предугадать появление игоши в теле одного из Четверых. Такое… случается так редко, что предположить нельзя.
— Райдо под властью игоши?!
— Под властью не рождённого близнеца. Скорее всего, их тела слились в утробе матери, и Райдо поглотил своего близнеца. Но неупокоенная душа окрепла под влиянием Кровавых Кристаллов. Он ведь… не всегда был таким.
— Обычные ритуалы тут не подойдут, — задумчиво проговорил Хагалаз. — Я не уверен, что вообще существует описанный и подтверждённый случай избавления от игоши в живом теле. Обычными ритуалами мы умертвим их обоих.
— Я попытаюсь что-то найти, — пообещала Элера. — Раз игоша пробудился от Кристаллов… нужно противоядие от их воздействия.
— Такое существует?
— Вероятнее всего, — кивнула женщина. — Я поинтересуюсь этим у знатоков. И сообщу вам, если найду что-то. Пока вы можете отдохнуть, я скажу, чтобы вам выделили комнаты.
— Разве ты можешь распоряжаться домом? — удивился Менсис. Суккуб кивнула:
— Я доверенное лицо герцогов Ллевадо’ту. И, думаю, они сами не будут против. Тем более большинство из них сейчас в отъезде. Лишь один наследник иногда появляется здесь. — Она поднялась на ноги и, поправив платье, уже развернулась, чтобы найти прислугу и отдать приказ.
— Спасибо тебе, за всё, — вслед ей громко произнёс ведьмак. Элера склонила голову. Она хотела им помочь, чего бы ей это ни стоило.
Был поздний вечер. Менсис и Хагалаз уже, скорее всего, уснули в выделенных им комнатах, а Элера сидела в гостиной, склонившись над древним фолиантом и, едва шевеля губами и водя тонкими пальцами по старому пергаменту, пыталась найти подсказки, как действовать дальше.
Повезло, что супруга наследника в какой-то степени увлекалась демонами и прочими существами, помимо некромантии. Благодаря этому, найти в фамильной библиотеке пару нужных книг не составило труда.
Сбоку раздались тихие шаги, и суккуб подняла голову. Неподалёку, едва зайдя в круг тусклого света от свечей, стоял наследник рода Ллевадо’ту. Джастис выглядел уставшим и потрёпанным, светлые глаза покраснели, русые волосы всклокочены, а одежда была измята.
— Что случилось? — удивилась гувернантка, поднявшись с дивана и отложив фолиант на него. Она учтиво поклонилась, хотя Джастис вёл себя с ней больше как с другом, нежели с прислугой.
— Поиски не увенчались успехом, — тяжело вздохнул мужчина и опустился на диван, сгорбившись. Элера села рядом, ожидая, когда наследник сам решится заговорить. — Уже столько лет от неё не было ни слуха ни духа в Орлете… И вот почти год назад она вдруг объявилась здесь. И исчезла.
Суккуб опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Она прекрасно знала, кого всё это время искал Джастис. Свою сбежавшую дочь. И Элера, кажется, уже давно догадалась, кем же была его дочь, чьё происхождение было покрыто тайной и тщательно скрывалось долгие годы, а после — скрывался факт её побега.
— Возможно, она ещё вернётся, — попыталась ободрить мужчину она. Но тот покачал головой:
— Она своенравна. И не вернётся так просто.
— Пропусти меня! — громче сказала Вика. Грим видел, что без толку пытаться её сдерживать. Спасёт ли её верная смерть остальных? Вряд ли. Может, лишь выиграет ему немного времени. Но почему эта девчонка пожелала выходить туда, где её ждёт смерть?!
Страж Храма вновь обернулся к своим врагам, давая Виктории выйти. Девушка рванула наружу. Гончие смерти не стали трогать её. Всё равно хозяева справятся с ней сами. Важнее было разбить барьер, уже начавший трескаться.
— Вика! — крикнул Хагалаз, кинувшись вперёд, но ударился бедром о скамью и запнулся, упав на пол. Он не мог ей помочь… Неужели, всё так и завершится?!
Виктория выбежала на улицу под дождь, обратившийся снегом и увидела Бальтазара. Конь хрипел, пытаясь подняться на все четыре ноги, но не мог. Чёрная кровь хлестала из его ран, а на спине пылали руны Тьмы.
Рядом с ним стоял силуэт, который Вика не желала видеть. Не сейчас.
— Ублюдок… — выдохнула девушка, выхватывая из-за спины меч. Райдо повернул голову в её сторону, хищно улыбаясь.
— Надо же. Моя догадка оказалась верной. Это ничтожное животное тебе дорого? — произнёс мужчина. Он крутанул в руке меч и развернулся к ней лицом. — Стоило догадаться раньше.
— Он здесь не при чём! И все они! — крикнула Виктория, сжимая рукоять меча. В её глазах полыхал гнев. Вампир засмеялся.
— Мне всё равно. Он, — мужчина кивнул на Бальтазара, который уже перестал пытаться подняться на ноги, а лишь хрипел. — Недостоин жизни. Как и те, кто прячется внутри.
— Ты никого из них не получишь!
— Разумеется, — улыбнулся Райдо. — Если ты сдашься добровольно.
Вика, тяжело дыша, перевела взгляд на Бальтазара. Из ноздрей коня текла кровь, животное захлёбывалось кровью, копытом взрывая стылую землю и глядя своими алыми глазами, казалось, прямо в душу Виктории. Девушка прислушалась к остальным звукам ночи, посмотрев на ждущую Дикую Охоту и Райдо.
— Ты поклянёшься, — произнесла Вика.
— Разумеется, — ухмыльнулся Тринадцатый Генерал. — Я клянусь, что никого больше не трону.
Девушка выпустила Клинок Хитреца из рук, тот упал на покрывавшуюся снегом землю. Она подошла к вампиру, и он улыбнулся, оскалив клыки, а после подвёл её к другому коню, ждавшему своего хозяина.
Вика посмотрела на Храм с болью в глазах. А потом поняла, что новый Райдо ей лгал.
— Убейте остальных, — махнул он рукой Дикой Охоте, разворачивая коня.
— Нет! — девушка попыталась спрыгнуть из седла, но не смогла. Рука вампира до хруста сжала её плечо.
— Я не нарушил своей клятвы. Никого и пальцем не тронул. Про других я ничего не говорил, — прошелестел его голос над ухом. — Н-но! — Тринадцатый Генерал пришпорил своего коня, направляя его в разгоревшееся вдали алое пламя Врат.
Барьер Храма Двенадцати со звоном раскололся, пуская внутрь гончих смерти и дождавшуюся своего часа Дикую Охоту. Те, кто был внутри, уже запаниковали. Хагалаз едва соображал, что происходит. Он не мог ничего поделать. Грим в отчаянии пытался выгнать исчадий Тьмы, но Лейкнир с размаху всадил в его череп топор. Зверь забился в предсмертной агонии, царапая когтями пол и захлёбываясь кровью.
— Не щадите никого, — пробасил Лейкнир, доставая второй топор и глядя на сгрудившихся перед алтарями прихожан и священников. Обессиленный Хагалаз его интересовал меньше.
Остальные двинулись внутрь. Гончие побежали вперёд, и несколько из них тут же схватили своих первых жертв, вгрызаясь в них. Крики боли заполнили Храм. Витражи со звоном лопнули, а свечи потухли. Ни одна молитва более не могла быть услышана.
Повелитель Душ сел на полу. Он всё слышал, но с ним ничего не происходило. Именно это давило на него осознанием собственной беспомощности и бессилия. Мужчину трясло, но из его глаз не могли потечь слёзы. Он беззвучно рыдал, слыша, как умирает в агонии ещё один, как в отчаянии кричит женщина. Все они пали жертвами лишь по его вине. Он должен был быть умнее!
Лейкнир торжествующе улыбался под шлемом. Как только они закончат с прихожанами и священниками, то схватят Волка и разберутся с ним. Тринадцатый Генерал должен был доставить Лисицу туда, где из неё выбьют необходимые сведения. Он пообещал доверить это дело Лейкниру, а уж тот постарается!
Но неожиданно всё веселье нарушило появление незваного гостя.
В дверном проёме возник силуэт ещё одного. Ведьмак. Глаза его пылали золотом, по обнажённому лезвию меча пробегали золотистые искры. Ни что иное, как состояние ярости, которое позволяло ведьмаку использовать все ресурсы своего тела.
Взмахом свободной руки Менсис создал руну огня, которая подожгла некоторых гончих. Те завизжали и одна из них каталась по полу, пытаясь потушить магическое пламя, от которого её кожа и мышцы лопались, сгорая. Запах палёной гнилой плоти скрыл за собой другие.
Крутанув меч в руке, ведьмак направился прямиком к Дикой Охоте. Лейкнир понимал, что он слишком рано сунулся на поиски Медведя. Повезло же его душе переродиться в теле мертвяка… Такого им пока не убить, да и пленить — себе дороже.
— Ты опоздал, ведьмак, — пробасил Лейкнир, расслабленно поигрывая топором в своей руке. — Мы уже получили то, что хотели.
— Вы отсюда не уйдёте живыми, — прорычал Менсис.
— А ты забавный, — хмыкнул всадник. — Мы мертвы. Уже давно.
С гневным криком молодой ведьмак замахнулся и попытался ударить мечом Лейкнира, но тот парировал удар своим топором. Менсис снова и снова наносил удары, несколько из которых всё же достигли своей цели, но кровь не пролилась. Раны всадника были глубокими, но не кровили.
Ведьмак снова создал ещё одну руну, поджигая тех гончих, которые уже готовились вмешаться в бой, и успел увернуться от удара топором. Но то был лишь отвлекающий манёвр. Когда мужчина отшатнулся в сторону, Лейкнир обернулся призрачным силуэтом из крошечных частичек льда и снега, а после стал ветром, как и другие члены Дикой Охоты и вылетел из Храма.
Менсис задрожал, отходя от состояния ярости. Все, кроме него и Хагалаза, уже погибли. Изуродованные тела лежали у алтарей с погасшими свечами.
Ведьмак подбежал к своему товарищу и упал перед ним на колени.
— Что с тобой?! — в отчаянии спросил он.
— Проклятье, — ответил Повелитель Душ. — Помоги встать. Где Вика?
— Я видел её с Райдо. Они были оба на коне, — ответил ведьмак. — Куда они поскакали?
— Знать бы самому, — сплюнул Хагалаз. — Райдо больше не с нами.
— Что?! Почему?
— Я понятия не имею, что с ним стало. Но его будто подменили. Если Вика с ним… Или сбывается наш сон, или произошло что-то, вынудившее её сделать это. Во дворе должен быть конь.
Менсис кивнул и повёл Хагалаза наружу. Они увидели Бальтазара, всё ещё живого и лежавшего на земле. Ведьмак не сразу догадался описать состояние коня Повелителю Душ, но когда сообщил ему о произошедшем, то мужчина ответил:
— Дай ему немного крови. Он демон. Кровь поднимет его на ноги.
Чёрный Лис опустился на колени рядом с конём и сделал надрез на своей ладони, протянув её животному. Почуяв запах желанной жизненной эссенции, Бальтазар поднял голову и начал слизывать её. С каждой каплей его демоническая сила возвращалась и лечила нанесённые увечья. Когда раны срослись, конь перестал слизывать кровь и резво поднялся на ноги, заржав. Мужчина подобрал оброненный Клинок Хитреца — дурной это знак…
— Куда мы направимся? — спросил Менсис, уже находясь в седле. Хагалаз сидел позади него, держась за его плечи.
— Скачи в Орлет. У нас ещё есть надежда получить помощь.
Глава шестнадцатая
— Даже стражи почти нет, — удивился Менсис, приостанавливая Бальтазара. Конь перешёл на рысь, подходя к открытым воротам Орлета. Двое стражников лишь на пару мгновений посмотрели на путников, а после снова обратили свои взоры вдаль.
Оставив коня в конюшне, мужчины двинулись по улицам города. Хагалазу пришлось держаться за плечо ведьмака, чтобы ориентироваться в царящей здесь суматохе — все эти звуки сбивали его и ориентироваться в пространстве становилось тяжелее.
— А где находится Элера? — поинтересовался Менсис, когда они шли по улице, по бокам которой тянулись торговые ряды. На двух путников почти не обращали внимания, все были увлечены другими делами.
— Поместье герцогов Ллевадо’ту, — вспомнил Повелитель Душ. — Если не ошибаюсь, их поместье расположено в Белом районе. Там стоят статуи, не перепутаешь.
Ведьмак кивнул — всё ещё не до конца признавая тот факт, что его товарищ лишился зрения. Пройдя по шумным улицам, мужчины завернули на ту, которая выделялась своим видом среди прочих. Белоснежные статуи, изображавшие воителей, магов и всадников стояли вдоль неё, перед огромными, такими же белоснежными и красивыми зданиями. Менсис огляделся, пытаясь понять, какой из домов является нужным для них. К счастью, Хагалаз помнил из рассказов Элеры многие мелкие детали, и это помогло ведьмаку отыскать поместье, на воротах которого был фамильный герб Ллевадо’ту — щит с крыльями, на котором была выгравирована фамилия рода.
Менсис постучал в ворота и прислушался. Никто не выходил. Ведьмак сильнее начал бить по чугунным прутьям, и тогда откуда-то сбоку, из-за невидимой части сада, раздалось ворчание и кряхтение, а после к воротам приблизилось нечто, облачённое в сдержанные одежды со стоячим воротничком.
Нечто, чересчур сильно напоминавшее Другого.
— Другой? — удивился ведьмак. Существо остановилось, глядя своими широко раскрытыми бледными глазами на пришедших. А после заахало, хватаясь за лицо и присев на землю:
— Другой не верит своим глазам! Друзья Живой пришли сюда? А где Живая?!
— Это… долгая история, — уже тише произнёс Менсис. Другой снял с пояса связку ключей и поторопился открыть им.
— Другой хочет всё выслушать! Другой теперь ключник. С блестючками работает, дверки открывает, — прокряхтел он. Замки щёлкнули, и двое путников смогли войти. Существо тут же поторопилось запереть ворота. — Сюда. Идите за Другим, друзья, — и в своей привычной манере, опираясь на руки, побежал к воротам дома.
Очутившись в просторном холле, мужчины остановились. Другой ловко взбежал по широкой лестнице и закричал:
— Госпожа! Друзья Живой пришли! Госпожа! Другой их привёл сюда!
— Тише ты, — шикнул женский голос и из-за поворота показалась Элера, в красивом платье и с какой-то книгой в руках. — Кто пришёл? — она перевела взгляд вниз и увидела путников. Книга выпала из её рук, суккуб сбежала с лестницы и подлетела к ним. — Что случилось? — удивилась она, увидев повязку на глазах Хагалаз. — И где остальные?
— Это долгая история, — прошептал Повелитель Душ.
— Я должна знать, Хагалаз! Что вообще у вас случилось?!
Мужчина склонил голову.
***
Элера отвела их в гостиную. Сейчас герцогов Ллевадо’ту здесь не было — они были заняты другими делами. Да и их род значительно стал меньше, по сравнению с прошлым. И пока хозяева отсутствовали, как гувернантка и доверенное лицо, суккуб могла распоряжаться домом.
Другой тем временем устроился рядом сними и вылупил свои бледные глаза на путников, ожидая их рассказов. Хагалаз и рассказывал. Как они пришли в деревню волколаков, нашли ещё один артефакт, и как после Райдо покинул их, убив невинного. Про то, как наткнулись на Дикую Охоту, и Повелитель Душ ослеп. И про Храм, где и Вика… ушла.
— Так что мы без понятия, где их искать, — вздохнул мужчина в конце своего рассказа. Другой шмыгнул носом и отвернулся, бормоча что-то про предателей. Элера приобняла Хагалаза за плечи и ласково провела рукой по щеке.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала она.
— Будто ты в это веришь, — кисло усмехнулся он. Менсис ободряюще сжал плечо товарища.
— Наша связь не ослабла. И мы можем попытаться использовать её, — сказал ведьмак. Повелитель Душ нахмурился, а после поинтересовался:
— Но почему тогда нам удалось разлучиться? Связь разве не должна была остановить нас?
— Обращение Райдо нарушило её, — тихо сказала суккуб. — Связь не могла предугадать подобный исход.
— Какой именно исход? — удивились мужчины.
— Игоша, — вздохнула женщина. — Связь не могла предугадать появление игоши в теле одного из Четверых. Такое… случается так редко, что предположить нельзя.
— Райдо под властью игоши?!
— Под властью не рождённого близнеца. Скорее всего, их тела слились в утробе матери, и Райдо поглотил своего близнеца. Но неупокоенная душа окрепла под влиянием Кровавых Кристаллов. Он ведь… не всегда был таким.
— Обычные ритуалы тут не подойдут, — задумчиво проговорил Хагалаз. — Я не уверен, что вообще существует описанный и подтверждённый случай избавления от игоши в живом теле. Обычными ритуалами мы умертвим их обоих.
— Я попытаюсь что-то найти, — пообещала Элера. — Раз игоша пробудился от Кристаллов… нужно противоядие от их воздействия.
— Такое существует?
— Вероятнее всего, — кивнула женщина. — Я поинтересуюсь этим у знатоков. И сообщу вам, если найду что-то. Пока вы можете отдохнуть, я скажу, чтобы вам выделили комнаты.
— Разве ты можешь распоряжаться домом? — удивился Менсис. Суккуб кивнула:
— Я доверенное лицо герцогов Ллевадо’ту. И, думаю, они сами не будут против. Тем более большинство из них сейчас в отъезде. Лишь один наследник иногда появляется здесь. — Она поднялась на ноги и, поправив платье, уже развернулась, чтобы найти прислугу и отдать приказ.
— Спасибо тебе, за всё, — вслед ей громко произнёс ведьмак. Элера склонила голову. Она хотела им помочь, чего бы ей это ни стоило.
***
Был поздний вечер. Менсис и Хагалаз уже, скорее всего, уснули в выделенных им комнатах, а Элера сидела в гостиной, склонившись над древним фолиантом и, едва шевеля губами и водя тонкими пальцами по старому пергаменту, пыталась найти подсказки, как действовать дальше.
Повезло, что супруга наследника в какой-то степени увлекалась демонами и прочими существами, помимо некромантии. Благодаря этому, найти в фамильной библиотеке пару нужных книг не составило труда.
Сбоку раздались тихие шаги, и суккуб подняла голову. Неподалёку, едва зайдя в круг тусклого света от свечей, стоял наследник рода Ллевадо’ту. Джастис выглядел уставшим и потрёпанным, светлые глаза покраснели, русые волосы всклокочены, а одежда была измята.
— Что случилось? — удивилась гувернантка, поднявшись с дивана и отложив фолиант на него. Она учтиво поклонилась, хотя Джастис вёл себя с ней больше как с другом, нежели с прислугой.
— Поиски не увенчались успехом, — тяжело вздохнул мужчина и опустился на диван, сгорбившись. Элера села рядом, ожидая, когда наследник сам решится заговорить. — Уже столько лет от неё не было ни слуха ни духа в Орлете… И вот почти год назад она вдруг объявилась здесь. И исчезла.
Суккуб опустила взгляд на сложенные на коленях руки. Она прекрасно знала, кого всё это время искал Джастис. Свою сбежавшую дочь. И Элера, кажется, уже давно догадалась, кем же была его дочь, чьё происхождение было покрыто тайной и тщательно скрывалось долгие годы, а после — скрывался факт её побега.
— Возможно, она ещё вернётся, — попыталась ободрить мужчину она. Но тот покачал головой:
— Она своенравна. И не вернётся так просто.
