- Как ты здесь очутился?
- Проходил мимо.
- О, надо же, - шутливо отозвалась Габриэлла. – Знаешь ли, ты довольно часто «проходишь мимо». Это преследование?
Его глаза иронично вспыхнули, а улыбка сделалась совсем уж плутовской.
- Вполне возможно.
- Ну что ж, добро пожаловать в мою скучную жизнь, господин преследующий меня демон, - отложив ноутбук, Бертран развернулась к нему всем корпусом, подперев ладонью подбородок. – Чаю? Кофе? Свежей крови?
- Крови, пожалуйста.
- Какая жалость. Именно её у меня нет, - она вздохнула с наигранным разочарованием.
- Кофе тоже сойдёт, - решил тот и, не дожидаясь приглашения, поднялся с кресла, отправившись на кухню, где принялся без спроса открывать шкафы и греметь посудой.
Габриэлла, молча удивляясь такой наглости, с кривой улыбкой наблюдала за ним. Признаться, Алистер со своими чопорными манерами, да ещё и в этом старомодном облачении, смотрелся довольно чудно? на её крохотной кухоньке.
- Почему мне кажется, что я раньше где-то тебя видела? – спросила она.
Глянув через плечо, тот послал ей задумчивую улыбку.
- Родственные души?
- Это вряд ли.
- Отчего же?
- Разве у демонов есть души?
- А разве нет?
- Ты даже для демона ведешь себя странно, - качая головой, прокомментировала Габриэлла. – Зачем ты пришел?
- Мне уйти? – тут же осведомился Алистер, возвращаясь в комнату с чашкой.
- Не знаю, - честно ответила та. - Мне нужно тебя опасаться?
- Милая, если бы я хотел навредить тебе, я бы уже сделал это.
Из-за постоянной улыбки его слова не отличались особой откровенностью и казались снисходительной насмешкой, но именно это признание прозвучало до неприятного угрожающе. Возможно, что-то выдало её дискомфорт, потому что Алистер, оставив чашку на журнальном столике, подошел ближе и, остановившись напротив Габриэллы, наклонился так низко, что их лица оказались на одном уровне.
- Не переживай сильно, Габби, я не причиню тебе вреда.
- Тогда можешь остаться, - помедлив, решила Бертран, гадая, сколько на самом деле искренности в последнем замечании… не так уж и много, если судить по кривой усмешке и равнодушным глазам.
- Отлично, - он выпрямился и, развернувшись на каблуках, вернулся в кресло. – Впрочем, я бы всё равно не ушел.
- Я почему-то догадалась, - хмыкнула Габриэлла. – Хотя не совсем понимаю, какие цели ты преследуешь.
- Ты сказала, что твоя жизнь скучна, - напомнил он.
- Да. И?
- Я сделаю её интересной.
Бертран в молчаливом недоумении уставилась на него.
- Каким образом?
- Каким пожелаешь, - немедленно отозвался демон, постукивая стальными когтями по чашке.
Ответ наблюдательницы прервала трель звонка, и оба собеседника воззрились на входную дверь с таким изумлением, словно та вдруг заговорила на древнем языке Спустя несколько мгновений полного замешательства Габриэлла все-таки вспомнила, что она тут хозяйка и следует открыть, прежде чем её посетитель, которым почти наверняка являлся Феликс, решит, что нужно вломиться без приглашения. Она бросила взгляд в сторону Алистера, не зная, как объяснить напарнику наличие в квартире демона, но ничего объяснять и не требовалось – в комнате уже никого не было. Габриэлла тихо вздохнула. Если бы не стойкий запах кофе и чашка на журнальном столике, она бы начала думать, что сходит с ума и Алистер ей просто привиделся.
За дверью действительно оказался неизменно угрюмый Феликс с кипой бумаг под мышкой.
- Мне казалось, ты должна была явиться к Жаклин сегодня утром, - протискиваясь мимо неё в квартиру, сказал он.
- Я решила сначала закончить отчёт, - закрыв дверь, Габриэлла обернулась к напарнику. – Удалось что-то разузнать о вчерашнем звере?
Сдвинув в сторону чашку, Феликс свалил на журнальный столик всю свою гору бумаг.
- Именно поэтому я и пришёл, - сказал он, усевшись в кресло. – Мы получили данные из лаборатории.
- И? – Габриэлла склонилась над документами, скользя взглядом по мелкому тексту.
- Это не зверь, а человек.
- Человек? – она вскинула на собеседника потрясенный взгляд. – Но как человек мог превратиться в такое?
- Отличный вопрос, - безрадостно хмыкнул Феликс. – Похоже, это был одержимый.
- Но одержимые не превращаются в чудовищ. Не физически, по крайней мере, - Габриэлла нахмурилась. – И я так неожиданно ощутила его присутствие, будто он вообще из воздуха появился.
- Данное обстоятельство меня настораживает больше всего, - Феликс удручённо потирал подбородок. - Это уже не потусторонняя сущность, которая может навредить, только если мы переходим в промежуточное измерение, а вполне материальная тварь, способная неожиданно напасть в любой момент, и мы даже предпринять ничего не успеем.
- Но как тень способна полностью переместиться, трансформировав и сознание, и тело? Это же невозможно.
- Выходит, что возможно.
- И что нам делать, если появятся ещё такие монстры? – кусая губы, Габриэлла прошлась из угла в угол. – Великие боги… а заражённый… он ведь, должно быть, не до конца потерял себя и всё чувствовал! Поэтому он и показался таким… диким. Бедняга, должно быть, совершенно обезумел от страха и боли.
В памяти вспыхнуло мгновение, когда каблук Алистера с лёгкостью сломал шею существа, и Габриэлла болезненно поморщилась.
- Мы ведь могли его спасти…
- Я не уверен.
Она остановилась посреди комнаты, требовательно глядя на собеседника.
- Почему?
- Слишком сильная трансформация, - пояснил тот. - Даже если бы удалось как-то обратить вспять физические изменения, то на выходе получили бы человека с абсолютно растерзанным сознанием. Смерть для него была самым милосердным итогом, - Феликс помолчал, мрачно листая документы. – Только вот кто же там был такой милосердный?
«Ты даже представить себе не можешь», - мысленно прокомментировала Габриэлла, но благоразумно промолчала, вернувшись к своей кровати, где оставила ноутбук.
- Что ж, раз ты здесь, то помоги закончить отчёт.
- С чего бы вдруг? – тут же вскинулся Феликс.
- Ты ведь уже прочитал заключение учёных, - Бертран жалобно округлила глаза. – Расскажи вкратце, что включать в итоговый рапорт.
- У меня, между прочим, ещё дела есть…
- Ну пожалуйста, Феликс! Ты взгляни на эту башню! – она махнула руками в сторону документов, которые он принёс. - Я так до следующего года застряну!
Напарник испустил тяжёлый вздох и перетащил кресло ближе к кровати, где Габриэлла уже запускала успевший отключиться ноутбук и раскладывала на покрывале бумаги с заключением медиков.
- Будешь должна мне обед, - безапелляционно заявил он.
Бертран искоса глянула него и лукаво сощурилась.
- Не боишься отравиться?
- Обед, который приготовишь не ты, - тут же уточнил Эмери, памятуя о кулинарных «талантах» напарницы.
- Значит, поедем в моё любимое кафе! – с энтузиазмом хлопнула в ладони та. – У них просто безумная выпечка!
- Напомни ещё раз, почему я тебя терплю?
- Потому что ты любишь меня и очень ценишь, - жизнерадостно отрапортовала Габриэлла. – Диктуй, что писать.
Они засиделись над отчётом до позднего вечера, и к тому моменту, когда Габриэлла дописала последнее слово, перед глазами у неё уже плясали красные точки, а голова шла кругом. Феликс, явно жалея о том, что вообще согласился ей помогать, практически сбежал восвояси. Заперев за ним дверь, Габриэлла на миг прижалась к ней лбом и медленно выдохнула, закрыв глаза. День был безнадёжно потерян, но теперь по крайней мере не нужно беспокоиться об отчёте. Простояв без движения ещё пару минут, она собралась с силами, отогнала навязчивое желание лечь спать прямо на коврике под дверью и обернулась.
В облюбованном ранее кресле, листая её блокнот, сидел Алистер. Стоило Габриэлле его заметить, как демон поднял взгляд, растягивая губы в широкой улыбке.
- Неплохо рисуешь, - он помахал в воздухе тетрадью. – Но все люди похожи друг на друга.
Габриэлла помедлила на пороге комнаты, слишком утомлённая, чтобы удивляться его способности появляться и исчезать в мгновение ока. Больше всего на свете ей хотелось прогнать навязчивое создание прочь и забыть о его существовании как минимум до следующего утра.
А лучше навсегда.
Всё в ней кричало, что это опасно и связываться с демоном – плохая идея. Но какая-то её крошечная, но поразительно настойчивая часть продолжала упрямо верить, что ничего дурного это знакомство не принесёт. Возможно, даже наоборот.
Окончательно запутавшись в собственных суждениях, Габриэлла прошла мимо него на кухню, задаваясь вопросом, когда тот умудрился незаметно утащить её блокнот.
- Это один и тот же человек, - наконец, известила она.
Алистер за её спиной снова с шорохом пролистал тетрадь.
- Все портреты отличаются друг от друга.
- Ты вроде сказал, что они одинаковые, - поставив на плиту чайник, бросила через плечо Габриэлла.
- Я сказал, что они похожи, - насмешливо поправил он. - Но не сказал бы, что на рисунках один и тот же человек.
- Я не знаю точно, как правильно его нарисовать, - в шкафу нашлись леденцы и последняя упаковка с печеньями, Габриэлла высыпала всё это в глубокую вазочку и поставила на стол.
- Кто он? – тем временем поинтересовался Алистер. – Твой знакомый?
- Нет.
- Возлюбленный?
Габриэлла против воли усмехнулась.
- Нет.
- Кто же тогда?
- Не знаю, - она забросила в рот леденец, облокотившись о столешницу. - Я его просто придумала.
За спиной воцарилась тишина. Решив, что демон снова ушёл, Габриэлла обернулась и разочарованно вздохнула – Алистер всё ещё сидел в кресле и неотрывно наблюдал за ней, продолжая улыбаться.
- Ты знал о том, что вчерашнее существо в тоннеле было человеком?
- Вполне возможно.
- И не сказал мне? – она хотела, чтобы это прозвучало с упрёком, но вышло скорее обиженно. Алистер пожал плечами.
- Ты не спрашивала.
- Как могло появиться подобное существо? – вновь прислонившись бедром к кухонной стойке, пробормотала она.
- Как вообще что-либо появляется? – разводя руками, задал встречный вопрос демон и сам же на него ответил: - Вопреки здравому смыслу и логике.
- Это не ответ.
- Тогда задай верный вопрос, - загадочно улыбаясь, предложил Алистер.
Габриэлла непонимающе покосилась на собеседника, но тому разговор уже наскучил, и демон, не дождавшись, пока она что-нибудь скажет, сменил тему:
- Тебе нравится твоя работа?
- Что?
- Ты тратишь на неё непомерно много времени, - развил мысль Алистер. – Тебе нравится это?
- Не знаю, - честно ответила она. – Я никогда об этом не думала.
Он склонил голову к плечу.
- Почему?
- Просто не думала, - помешивая в чашке чай, Габриэлла села за стол в пол-оборота к Алистеру.
- Мне не нравится твоя работа.
- Вот как? – она улыбнулась. – Отчего же?
- Слишком однообразно.
- Разве?
Алистер не ответил. Бросив тетрадь поверх стопки с отчётами из лаборатории, он поднялся на ноги и подошел к окну, глядя на серый сумрак вечернего города.
- Много ли ты путешествовала? – очередной его вопрос снова прозвучал совершенно невпопад.
- Вообще не путешествовала.
- Бывала в других городах?
- Нет.
- Ну разве не тоскливо?
- Понятия не имею…
- Каков смысл твоей жизни?
- Истреблять теней… это допрос?
- Вполне возможно.
Он резко развернулся вокруг своей оси и снова замер, заложив руки за спину, Габриэлле пришло в голову, что никогда раньше она не видела, чтобы хоть одно живое существо двигалось так стремительно и плавно одновременно. В нём и правда было мало от человека.
- Идём со мной, - вдруг заявил Алистер.
Бертран моргнула.
- Куда?
- Тебе непременно нужно кое-что увидеть.
- Прямо сейчас? – она растерянно воззрилась на собеседника, надеясь, что тот не всерьез собрался тащить её куда-то посреди ночи.
- Когда же ещё? – не оправдав её ожиданий, отозвался демон.
Помедлив мгновение и убедившись, что тот и правда не шутит, Габриэлла откинулась на спинку стула, слегка нахмурившись.
- Не сегодня.
- Конечно именно сегодня! - в два шага преодолев разделяющее их расстояние, Алистер протянул к ней руку. – Идём.
Бертран с сомнением уставилась на стальные когти его перчаток. Они выглядели довольно острыми, и прикасаться к ним не было никакого желания. Помедлив, она перевела вопрошающий взгляд на его лицо.
- Знаешь, когда малознакомый демон, маниакально улыбаясь, предлагает куда-то с ним отправиться, это вызывает некоторые опасения, - иронично призналась она.
- Очень верное наблюдение, - согласился Алистер. – Идём.
Похоже, себя к категории маниакальных и подозрительных он причислять не пожелал.
«Вот уж немыслимый наглец, - надменно хмыкнул внутренний голос. – Можно подумать, ему тут кто-то доверяет, чтобы бездумно принять это сомнительное предложение».
Габриэлла, поколебавшись, осторожно вложила пальцы в его ладонь, заглушая возмущённые вопли подсознания. Рука в чёрной перчатке сжалась, и кожи коснулся ледяной металл когтей, не причиняя, впрочем, никакого дискомфорта. Потянув Габриэллу на себя, Алистер вынудил её подняться на ноги.
- А теперь, - с довольной улыбкой сказал он, когда они застыли напротив друг друга, - закрой глаза и не открывай, пока я не позволю.
Совершенно не понимая, откуда в ней взялось не поддающееся никакому здравому смыслу доверие, она изогнула бровь в ироничном сомнении, но всё же подчинилась, опуская веки. В ту же секунду душный воздух квартиры вдруг сменился свежим порывом холодного ветра, разметавшего по плечам её каштановые волосы.
- Уже можно посмотреть? – с волнением и любопытством спросила Габриэлла, пытаясь на слух определить, где находится.
- Нет.
Они определённо были на улице, судя по морозному ветру, пробирающемуся под одежду, но где именно? Он поднял её на крышу многоэтажки? Пальцы Алистера выпустили её ладонь, скользнув выше к запястью и плечу, затем послышался негромкий скрип снега под его ногами, когда демон отступил в сторону, обходя Габриэллу по кругу, чтобы встать у неё за спиной. Через мгновение она почувствовала, как на плечи легли его руки.
- Подними голову, - прошептал он, так близко склонившись к её уху, что едва не касался губами кожи. Дождавшись, когда она это сделает, он удовлетворенно произнёс: - Теперь смотри.
Габриэлла тут же послушалась, и стоило ей распахнуть глаза, как дыхание перехватило – над головой раскинулся чёрный купол ночного неба, усыпанный бесчисленным множеством звёзд, по которому серебряной лентой пролегал Млечный Путь. Небеса были так близко, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться кончиками пальцев иссиня-чёрного бархата над головой. Никогда прежде Габриэлла не видела столь чистого неба – город почти всегда был затянут пеленой облаков, закрывающих звезды, но здесь оно было бездонным, сияющим и бесконечно восхитительным.
Где же они?
Взгляд Габриэллы переместился ниже, и только тогда она поняла, что стоит на широком каменном выступе, а вокруг, куда ни посмотри, тянутся снежные вершины гор, над которыми изумрудными всполохами танцует северное сияние. Ветер поднимал с вершин мерцающие снежные облака, которые тут же опадали в ночной сумрак спящего у подножья гор мира.
Габриэлла сделала глубокий вдох, всем телом ощущая кристально чистый горный воздух. Душу захлестнула волна чувств, названия которым она не знала, словно какая-то часть её души, давно потерянная и забытая, почти чужая и совсем незнакомая, пробуждалась от долгого сна, подобно птице, впервые за тысячу лет, расправляющей крылья.
- Проходил мимо.
- О, надо же, - шутливо отозвалась Габриэлла. – Знаешь ли, ты довольно часто «проходишь мимо». Это преследование?
Его глаза иронично вспыхнули, а улыбка сделалась совсем уж плутовской.
- Вполне возможно.
- Ну что ж, добро пожаловать в мою скучную жизнь, господин преследующий меня демон, - отложив ноутбук, Бертран развернулась к нему всем корпусом, подперев ладонью подбородок. – Чаю? Кофе? Свежей крови?
- Крови, пожалуйста.
- Какая жалость. Именно её у меня нет, - она вздохнула с наигранным разочарованием.
- Кофе тоже сойдёт, - решил тот и, не дожидаясь приглашения, поднялся с кресла, отправившись на кухню, где принялся без спроса открывать шкафы и греметь посудой.
Габриэлла, молча удивляясь такой наглости, с кривой улыбкой наблюдала за ним. Признаться, Алистер со своими чопорными манерами, да ещё и в этом старомодном облачении, смотрелся довольно чудно? на её крохотной кухоньке.
- Почему мне кажется, что я раньше где-то тебя видела? – спросила она.
Глянув через плечо, тот послал ей задумчивую улыбку.
- Родственные души?
- Это вряд ли.
- Отчего же?
- Разве у демонов есть души?
- А разве нет?
- Ты даже для демона ведешь себя странно, - качая головой, прокомментировала Габриэлла. – Зачем ты пришел?
- Мне уйти? – тут же осведомился Алистер, возвращаясь в комнату с чашкой.
- Не знаю, - честно ответила та. - Мне нужно тебя опасаться?
- Милая, если бы я хотел навредить тебе, я бы уже сделал это.
Из-за постоянной улыбки его слова не отличались особой откровенностью и казались снисходительной насмешкой, но именно это признание прозвучало до неприятного угрожающе. Возможно, что-то выдало её дискомфорт, потому что Алистер, оставив чашку на журнальном столике, подошел ближе и, остановившись напротив Габриэллы, наклонился так низко, что их лица оказались на одном уровне.
- Не переживай сильно, Габби, я не причиню тебе вреда.
- Тогда можешь остаться, - помедлив, решила Бертран, гадая, сколько на самом деле искренности в последнем замечании… не так уж и много, если судить по кривой усмешке и равнодушным глазам.
- Отлично, - он выпрямился и, развернувшись на каблуках, вернулся в кресло. – Впрочем, я бы всё равно не ушел.
- Я почему-то догадалась, - хмыкнула Габриэлла. – Хотя не совсем понимаю, какие цели ты преследуешь.
- Ты сказала, что твоя жизнь скучна, - напомнил он.
- Да. И?
- Я сделаю её интересной.
Бертран в молчаливом недоумении уставилась на него.
- Каким образом?
- Каким пожелаешь, - немедленно отозвался демон, постукивая стальными когтями по чашке.
Ответ наблюдательницы прервала трель звонка, и оба собеседника воззрились на входную дверь с таким изумлением, словно та вдруг заговорила на древнем языке Спустя несколько мгновений полного замешательства Габриэлла все-таки вспомнила, что она тут хозяйка и следует открыть, прежде чем её посетитель, которым почти наверняка являлся Феликс, решит, что нужно вломиться без приглашения. Она бросила взгляд в сторону Алистера, не зная, как объяснить напарнику наличие в квартире демона, но ничего объяснять и не требовалось – в комнате уже никого не было. Габриэлла тихо вздохнула. Если бы не стойкий запах кофе и чашка на журнальном столике, она бы начала думать, что сходит с ума и Алистер ей просто привиделся.
За дверью действительно оказался неизменно угрюмый Феликс с кипой бумаг под мышкой.
- Мне казалось, ты должна была явиться к Жаклин сегодня утром, - протискиваясь мимо неё в квартиру, сказал он.
- Я решила сначала закончить отчёт, - закрыв дверь, Габриэлла обернулась к напарнику. – Удалось что-то разузнать о вчерашнем звере?
Сдвинув в сторону чашку, Феликс свалил на журнальный столик всю свою гору бумаг.
- Именно поэтому я и пришёл, - сказал он, усевшись в кресло. – Мы получили данные из лаборатории.
- И? – Габриэлла склонилась над документами, скользя взглядом по мелкому тексту.
- Это не зверь, а человек.
- Человек? – она вскинула на собеседника потрясенный взгляд. – Но как человек мог превратиться в такое?
- Отличный вопрос, - безрадостно хмыкнул Феликс. – Похоже, это был одержимый.
- Но одержимые не превращаются в чудовищ. Не физически, по крайней мере, - Габриэлла нахмурилась. – И я так неожиданно ощутила его присутствие, будто он вообще из воздуха появился.
- Данное обстоятельство меня настораживает больше всего, - Феликс удручённо потирал подбородок. - Это уже не потусторонняя сущность, которая может навредить, только если мы переходим в промежуточное измерение, а вполне материальная тварь, способная неожиданно напасть в любой момент, и мы даже предпринять ничего не успеем.
- Но как тень способна полностью переместиться, трансформировав и сознание, и тело? Это же невозможно.
- Выходит, что возможно.
- И что нам делать, если появятся ещё такие монстры? – кусая губы, Габриэлла прошлась из угла в угол. – Великие боги… а заражённый… он ведь, должно быть, не до конца потерял себя и всё чувствовал! Поэтому он и показался таким… диким. Бедняга, должно быть, совершенно обезумел от страха и боли.
В памяти вспыхнуло мгновение, когда каблук Алистера с лёгкостью сломал шею существа, и Габриэлла болезненно поморщилась.
- Мы ведь могли его спасти…
- Я не уверен.
Она остановилась посреди комнаты, требовательно глядя на собеседника.
- Почему?
- Слишком сильная трансформация, - пояснил тот. - Даже если бы удалось как-то обратить вспять физические изменения, то на выходе получили бы человека с абсолютно растерзанным сознанием. Смерть для него была самым милосердным итогом, - Феликс помолчал, мрачно листая документы. – Только вот кто же там был такой милосердный?
«Ты даже представить себе не можешь», - мысленно прокомментировала Габриэлла, но благоразумно промолчала, вернувшись к своей кровати, где оставила ноутбук.
- Что ж, раз ты здесь, то помоги закончить отчёт.
- С чего бы вдруг? – тут же вскинулся Феликс.
- Ты ведь уже прочитал заключение учёных, - Бертран жалобно округлила глаза. – Расскажи вкратце, что включать в итоговый рапорт.
- У меня, между прочим, ещё дела есть…
- Ну пожалуйста, Феликс! Ты взгляни на эту башню! – она махнула руками в сторону документов, которые он принёс. - Я так до следующего года застряну!
Напарник испустил тяжёлый вздох и перетащил кресло ближе к кровати, где Габриэлла уже запускала успевший отключиться ноутбук и раскладывала на покрывале бумаги с заключением медиков.
- Будешь должна мне обед, - безапелляционно заявил он.
Бертран искоса глянула него и лукаво сощурилась.
- Не боишься отравиться?
- Обед, который приготовишь не ты, - тут же уточнил Эмери, памятуя о кулинарных «талантах» напарницы.
- Значит, поедем в моё любимое кафе! – с энтузиазмом хлопнула в ладони та. – У них просто безумная выпечка!
- Напомни ещё раз, почему я тебя терплю?
- Потому что ты любишь меня и очень ценишь, - жизнерадостно отрапортовала Габриэлла. – Диктуй, что писать.
Глава 5. О красоте под звёздным небом
Они засиделись над отчётом до позднего вечера, и к тому моменту, когда Габриэлла дописала последнее слово, перед глазами у неё уже плясали красные точки, а голова шла кругом. Феликс, явно жалея о том, что вообще согласился ей помогать, практически сбежал восвояси. Заперев за ним дверь, Габриэлла на миг прижалась к ней лбом и медленно выдохнула, закрыв глаза. День был безнадёжно потерян, но теперь по крайней мере не нужно беспокоиться об отчёте. Простояв без движения ещё пару минут, она собралась с силами, отогнала навязчивое желание лечь спать прямо на коврике под дверью и обернулась.
В облюбованном ранее кресле, листая её блокнот, сидел Алистер. Стоило Габриэлле его заметить, как демон поднял взгляд, растягивая губы в широкой улыбке.
- Неплохо рисуешь, - он помахал в воздухе тетрадью. – Но все люди похожи друг на друга.
Габриэлла помедлила на пороге комнаты, слишком утомлённая, чтобы удивляться его способности появляться и исчезать в мгновение ока. Больше всего на свете ей хотелось прогнать навязчивое создание прочь и забыть о его существовании как минимум до следующего утра.
А лучше навсегда.
Всё в ней кричало, что это опасно и связываться с демоном – плохая идея. Но какая-то её крошечная, но поразительно настойчивая часть продолжала упрямо верить, что ничего дурного это знакомство не принесёт. Возможно, даже наоборот.
Окончательно запутавшись в собственных суждениях, Габриэлла прошла мимо него на кухню, задаваясь вопросом, когда тот умудрился незаметно утащить её блокнот.
- Это один и тот же человек, - наконец, известила она.
Алистер за её спиной снова с шорохом пролистал тетрадь.
- Все портреты отличаются друг от друга.
- Ты вроде сказал, что они одинаковые, - поставив на плиту чайник, бросила через плечо Габриэлла.
- Я сказал, что они похожи, - насмешливо поправил он. - Но не сказал бы, что на рисунках один и тот же человек.
- Я не знаю точно, как правильно его нарисовать, - в шкафу нашлись леденцы и последняя упаковка с печеньями, Габриэлла высыпала всё это в глубокую вазочку и поставила на стол.
- Кто он? – тем временем поинтересовался Алистер. – Твой знакомый?
- Нет.
- Возлюбленный?
Габриэлла против воли усмехнулась.
- Нет.
- Кто же тогда?
- Не знаю, - она забросила в рот леденец, облокотившись о столешницу. - Я его просто придумала.
За спиной воцарилась тишина. Решив, что демон снова ушёл, Габриэлла обернулась и разочарованно вздохнула – Алистер всё ещё сидел в кресле и неотрывно наблюдал за ней, продолжая улыбаться.
- Ты знал о том, что вчерашнее существо в тоннеле было человеком?
- Вполне возможно.
- И не сказал мне? – она хотела, чтобы это прозвучало с упрёком, но вышло скорее обиженно. Алистер пожал плечами.
- Ты не спрашивала.
- Как могло появиться подобное существо? – вновь прислонившись бедром к кухонной стойке, пробормотала она.
- Как вообще что-либо появляется? – разводя руками, задал встречный вопрос демон и сам же на него ответил: - Вопреки здравому смыслу и логике.
- Это не ответ.
- Тогда задай верный вопрос, - загадочно улыбаясь, предложил Алистер.
Габриэлла непонимающе покосилась на собеседника, но тому разговор уже наскучил, и демон, не дождавшись, пока она что-нибудь скажет, сменил тему:
- Тебе нравится твоя работа?
- Что?
- Ты тратишь на неё непомерно много времени, - развил мысль Алистер. – Тебе нравится это?
- Не знаю, - честно ответила она. – Я никогда об этом не думала.
Он склонил голову к плечу.
- Почему?
- Просто не думала, - помешивая в чашке чай, Габриэлла села за стол в пол-оборота к Алистеру.
- Мне не нравится твоя работа.
- Вот как? – она улыбнулась. – Отчего же?
- Слишком однообразно.
- Разве?
Алистер не ответил. Бросив тетрадь поверх стопки с отчётами из лаборатории, он поднялся на ноги и подошел к окну, глядя на серый сумрак вечернего города.
- Много ли ты путешествовала? – очередной его вопрос снова прозвучал совершенно невпопад.
- Вообще не путешествовала.
- Бывала в других городах?
- Нет.
- Ну разве не тоскливо?
- Понятия не имею…
- Каков смысл твоей жизни?
- Истреблять теней… это допрос?
- Вполне возможно.
Он резко развернулся вокруг своей оси и снова замер, заложив руки за спину, Габриэлле пришло в голову, что никогда раньше она не видела, чтобы хоть одно живое существо двигалось так стремительно и плавно одновременно. В нём и правда было мало от человека.
- Идём со мной, - вдруг заявил Алистер.
Бертран моргнула.
- Куда?
- Тебе непременно нужно кое-что увидеть.
- Прямо сейчас? – она растерянно воззрилась на собеседника, надеясь, что тот не всерьез собрался тащить её куда-то посреди ночи.
- Когда же ещё? – не оправдав её ожиданий, отозвался демон.
Помедлив мгновение и убедившись, что тот и правда не шутит, Габриэлла откинулась на спинку стула, слегка нахмурившись.
- Не сегодня.
- Конечно именно сегодня! - в два шага преодолев разделяющее их расстояние, Алистер протянул к ней руку. – Идём.
Бертран с сомнением уставилась на стальные когти его перчаток. Они выглядели довольно острыми, и прикасаться к ним не было никакого желания. Помедлив, она перевела вопрошающий взгляд на его лицо.
- Знаешь, когда малознакомый демон, маниакально улыбаясь, предлагает куда-то с ним отправиться, это вызывает некоторые опасения, - иронично призналась она.
- Очень верное наблюдение, - согласился Алистер. – Идём.
Похоже, себя к категории маниакальных и подозрительных он причислять не пожелал.
«Вот уж немыслимый наглец, - надменно хмыкнул внутренний голос. – Можно подумать, ему тут кто-то доверяет, чтобы бездумно принять это сомнительное предложение».
Габриэлла, поколебавшись, осторожно вложила пальцы в его ладонь, заглушая возмущённые вопли подсознания. Рука в чёрной перчатке сжалась, и кожи коснулся ледяной металл когтей, не причиняя, впрочем, никакого дискомфорта. Потянув Габриэллу на себя, Алистер вынудил её подняться на ноги.
- А теперь, - с довольной улыбкой сказал он, когда они застыли напротив друг друга, - закрой глаза и не открывай, пока я не позволю.
Совершенно не понимая, откуда в ней взялось не поддающееся никакому здравому смыслу доверие, она изогнула бровь в ироничном сомнении, но всё же подчинилась, опуская веки. В ту же секунду душный воздух квартиры вдруг сменился свежим порывом холодного ветра, разметавшего по плечам её каштановые волосы.
- Уже можно посмотреть? – с волнением и любопытством спросила Габриэлла, пытаясь на слух определить, где находится.
- Нет.
Они определённо были на улице, судя по морозному ветру, пробирающемуся под одежду, но где именно? Он поднял её на крышу многоэтажки? Пальцы Алистера выпустили её ладонь, скользнув выше к запястью и плечу, затем послышался негромкий скрип снега под его ногами, когда демон отступил в сторону, обходя Габриэллу по кругу, чтобы встать у неё за спиной. Через мгновение она почувствовала, как на плечи легли его руки.
- Подними голову, - прошептал он, так близко склонившись к её уху, что едва не касался губами кожи. Дождавшись, когда она это сделает, он удовлетворенно произнёс: - Теперь смотри.
Габриэлла тут же послушалась, и стоило ей распахнуть глаза, как дыхание перехватило – над головой раскинулся чёрный купол ночного неба, усыпанный бесчисленным множеством звёзд, по которому серебряной лентой пролегал Млечный Путь. Небеса были так близко, что, казалось, можно протянуть руку и коснуться кончиками пальцев иссиня-чёрного бархата над головой. Никогда прежде Габриэлла не видела столь чистого неба – город почти всегда был затянут пеленой облаков, закрывающих звезды, но здесь оно было бездонным, сияющим и бесконечно восхитительным.
Где же они?
Взгляд Габриэллы переместился ниже, и только тогда она поняла, что стоит на широком каменном выступе, а вокруг, куда ни посмотри, тянутся снежные вершины гор, над которыми изумрудными всполохами танцует северное сияние. Ветер поднимал с вершин мерцающие снежные облака, которые тут же опадали в ночной сумрак спящего у подножья гор мира.
Габриэлла сделала глубокий вдох, всем телом ощущая кристально чистый горный воздух. Душу захлестнула волна чувств, названия которым она не знала, словно какая-то часть её души, давно потерянная и забытая, почти чужая и совсем незнакомая, пробуждалась от долгого сна, подобно птице, впервые за тысячу лет, расправляющей крылья.
