— Будто по мне поезд проехал, — четко очерченные губы дрогнули в слабой улыбке и я поддержала её, несмотря на то, что больше всего на свете мне хотелось броситься бежать, да ещё и врассыпную. Я даже название этой картине придумала: “я и мои тараканы”.
М-да, невесело как-то.
— После поезда вы выглядели бы намного хуже, — заметила я, только сейчас обращая внимание на облачение мужчины: темная рубашка, темные штаны, черная кожаная куртка с серебристыми заклепками. Арктур даже разуться не успел - видать, свалился сразу после того, как переступил порог.
— Это успокаивает, — признался мужчина, пытаясь приподняться на локте. Не преуспел и, опустившись обратно, поглядел на меня уже немного насмешливым взглядом.
Я устало уставилась ему в глаза. И стоило так ломаться… до смерти почти?..
— Я вам нужна? — следующий вопрос вырвался будто сам собой, но, осознав, что только что спросила, я смутилась, — в смысле, сегодня.
Он смерил меня долгим взглядом.
— Я думаю, нет. Идите спать, леди Нимерия. Я уж как-нибудь сам.
Я кивнула, поднимаясь. Шелковый халат смялся, а пояс сбился в сторону, обнажая черное кружево рубашки. Внезапно мне стало неудобно: глаза мужчины cкользнули по моей фигуре, а я на мгновение почувствовала себя обнаженной. И стоило так одеваться, в самом-то деле?
Наверное, подобная мысль мелькнула в голове и у Арктура. Все же приподнявшись на локтях, он кивнул в сторону камина:
— Третий слева камень в верхнем ряду кладки. Нажмите.
Кирпич, которым был выложен камин, поддался со второго раза и тут же деревянная панель рядом с дверью беззвучно отъехала в сторону, обнажая темное горло тайного прохода.
— Там безопасно, — Арктур уже сидел, привалившись к ножке кровати, — вы выйдете в своей гостиной.
— Вы так уверены?
— Как ни в чем другом, — действующий лорд усмехнулся, — вы живете в покоях моей матери. Этот ход ведет прямо туда.
— А вы, значит, в комнате отца? — складывать два и два я умела быстро.
— В его кабинете, — не оценил мою догадливость мужчина.
Я кивнула. Наверняка Арктур не горит желанием посвящать меня в вопросы своего фамильного древа. Что ж, я здесь не за этим.
— Тогда спокойной ночи, — пожелала я перед тем, как скользнуть в узкий проход.
Створка тут же закрылась за моей спиной, оставляя меня в полнейшей темноте.
Я вывалилась из прохода аккурат за гобеленом. Мысленно попросив прощения у аспии за столь наглое вторжение, я некоторое время приходила в себя, привалившись к стене и бездумно озирая едва освещаемую комнату.
Проход действительно оказался безопасным. А ещё - древним, как сам загробный мир. Я попала рукой в паутину, но проверять, жив ли её хозяин, не стала, предпочтя ускориться и сдерживая рвущийся наружу вопль ужаса. Поистине, надеюсь, леди Адриане не приходилось пользоваться этим лазом.
Ну, или у матери Арктура были крепкие нервы.
В спальне по прежнему горел свет: светильник я не погасила и сейчас могла лишь порадоваться тому, что не случилось пожара. На третий день пребывания сжечь особняк было бы сильно.
Зеркало меня не пощадило: стоило мне приблизиться, как оно тут же выдало мне результат моих ночных похождений: прическа сбилась, превратившись в гнездо, рукав смятого халата украшала паутина, а тушь размазалась в круги под глазами. А я ещё рискнула предложить Арктуру свои услуги!
Мне внезапно стало смешно: представляю реакцию лорда на услышанное! Это, можно сказать, он ещё хорошо держался. Мог бы вообще...
Тихо посмеиваясь, я прошла в ванную, сбросила халат и рубашку и повернула вентиль. Горячая вода струей ударила в резервуар, а я склонилась над умывальником, ополаскивая лицо. А после этого внезапно обнаружила, что в помещении нахожусь не одна.
— Что, добился своего? — иронично взглянула я на серого прощелыгу. Тот, разумеется, не ответил - вспрыгнул на полочку и уютно устроился на стопке полотенец. Пожав плечами, я погрузилась в наполовину заполненную ванну, протянув руку к одной из баночек, выстроенных в ряд на полу.
Заснуть мне так и не удалось - сказалось напряжение ночи. Зато, стоило лишь забрезжить утру, как на меня напал неконтролируемый приступ зевоты. Сменив халат на ночную рубашку, я забралась под одеяло и уже сквозь сон почувствовала, как на одеяло вспрыгнуло что-то тяжелое, упитанное. Но гладить кота сил не было - я провалилась в сон сразу.
Мне снился Арктур. Одетый так же, как и сегодня, он стоял у камина, сжимая в руках полупустой стакан и пристально взглядывался в пламя. Волнистые волосы были встрепаны, будто лорд, как и я сегодня, прошелся по галерее. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Наконец мужчина отмер - вздохнул, залпом опустошил стакан и задумчиво дотронулся до кирпича, открывающего потайной ход. Я не видела его лица, но почему-то знала, что его полные, четко очерченные губы сейчас складываются в задумчивую горькую улыбку.
А затем до меня долетело:
— Нимерия, значит...
— Леди Нимерия, леди Нимерия!
Я просыпалась медленно, будто выплывая из глубин озера изначального мрака.
— Леди Нимерия, да проснитесь же вы!
— М? — я лениво приоткрыла один глаз, выхватив из расплывчатых очертаний комнаты склонившуюся надо мной Аннет.
Увидев, что я проснулась, горничная выдохнула.
— Ну и напугали же вы меня! Я бужу, бужу, а вы спите!
Уж и поспать нельзя. Попытавшись подняться на локтях, я тут же кулем свалилась обратно. Уши будто заложило, в затылке поселилась сверлящая боль.
— Вас сегодня советник Мейджес к завтраку ждет! Тут такое случилось!
Сон как рукой сняло. Рывком сев на кровати, я уставилась на Аннет.
— Что?
Если это связано с ночными приключениями - а я была в этом более чем уверена, - то послушать, к чему мне готовиться, всё-таки нужно.
А в том, что готовиться придется, я не сомневалась.
— Вы только не волнуйтесь! — умоляюще поглядела на меня девушка, - всё хорошо в итоге!
— Приступай с начала, — скомандовала я, со второй попытки попав в рукава халата.
Меня штормило - судя по времени, поспать удалось не более пары часов.
— С утра ломали двери в покои лорда Арктура, — Аннет раскладывала на уже застеленной кровати наряды, будто выбирая, что надеть, — пошел слух, что с ним не все хорошо.
— А с ним не все хорошо? — не сдержавшись, я широко зевнула.
— Не знаю, — хихикнула горничная, — когда двери выломали, он поинтересовался, в чем дело и попросил вернуть всё, как и было. Вот, плотника ждем.
Я хмыкнула. А у Арктура есть чувство юмора!
Хотя… я определенно поняла это вчера.
— После ваш Триалин посетил Мейджеса, а затем советник вызвал вас.
“И значит, мои ночные похождения перестали быть тайной” - едва не проговорилась я, но вовремя закрыла рот. Ладонью. На всякий.
— Через полчаса вам надо быть в его кабинете. Времени мало, - Аннет умоляюще поглядела на меня.
Намек я поняла, а посему уже через четверть часа горничная, усадив меня у трюмо, наводила последние штрихи. Глядя на элегантную девушку, отражающуюся в зеркале, я отчаянно надеялась, что сегодня мне не повезет так, как ночью. По крайней мере, эту красоту я хотела донести хотя бы до Мейджеса.
Для посещения советника девушка предложила мне два платья. Немного подумав, я выбрала первое - голубое, с синим поясом, расшитым серебристой нитью. Дополнив образ крошечными жемчужными сережками, я повертелась перед зеркалом. Ничего так получилось - не вызывающе, элегантно и даже с легким намеком на простоту.
В этот раз, следуя вслед за горничной по коридорам, я старательно запоминала маршрут: мало ли чем мне аукнется дальнейшее пребывание? Поэтому каждый поворот, каждый уходящий вбок коридор и каждый необычный камень в кладке воспринимался мной как ориентир. И когда передо мной внезапно открыли дверь, а горничная присела в книксене, я вдруг растерялась.
— Доброе утро, леди Нимерия! — приветственно кивнул Мейджес, стоило мне только ступить в комнате.
Арктур, обретавшийся в районе камина с бокалом в руке, не сказал ничего - лишь смерил меня изучающим взглядом и, помедлив, кивнул.
— Доброе, — сообщила я сразу двум мужчинам.
Признаться, на присутствие Триалина я не рассчитывала, поэтому уверенность, которой я преисполнилась перед визитом, немного померкла. Поэтому, стоило советнику указать мне на стул, как я тут же воспользовалась приглашением.
— Завтрак?
Я покачала головой:
— Благодарю, мне не хочется.
Мне действительно не хотелось есть - я бы все на свете отдала за несколько часов целебного сна - желательно, в обнимку с ночным поганцем: я начала к нему привыкать.
Но Мейджес настаивать не стал. Лишь понятливо кивнул, подвигая ко мне чашку, наполненную ароматным напитком.
— К сожалению, кофе у нас не в моде. Могу предложить чай.
— Благодарю, — я проследила, как ко мне двигается вазочка с орешками и выжидающе уставилась на советника. Тот, впрочем, разговор начинать не спешил - вначале задумчиво погипнотизировал плывущее за окном серое марево, а затем тихо скомандовал:
— Арктур, мальчик мой, чего стоишь? На выход!
Ответа не последовало - лишь зазвучавшие шаги и щелчок закрываемой двери. Я прикусила губу, стараясь не рассмеяться - показательная порка явно производилась в воспитательных целях.
— Итак, Нимерия… — стоило моему Триалину покинуть кабинет, как с Мейджеса разом снесло все его напускное дружелюбие. Признаться, такой советник мне нравился больше - серьезный, проницательный, не надевающий маски по поводу и без оного.
Я отпила глоток чая. Вкусный. И заварен правильно.
— Арктур вкратце рассказал мне, что произошло ночью. Вы спасли ему жизнь. Честно говоря, я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Словами, — что-то подсказывало мне, что, откажись я от благодарности, советник воспримет это как личную обиду.
— Что ж… — серые глаза заинтересовано сверкнули, — в таком случае примите мою благодарность, Нимерия. Если бы вас не было… — Мейджес не договорил.
Да и не требовалось.
— Рада была помочь.
— Мне хотелось бы выслушать вашу версию событий, - мужчина помолчал, зачем то передвинул чашку, а затем вновь ожил, - особенно меня интересует то, как вы нашли дорогу в комнату Арктура и как вышло так, что вам было известно о том, как пользоваться зельем оживления.
Я исподлобья уставилась на Мейджеса. Зелье оживления, значит, вот что это было.
Но вот как рассказать о том, что меня привел туда кот…
Советник, видимо, заметил моё замешательство, потому что оперся о трость и внимательно поглядел на меня. Мысль о том, что, Мейджесу, наверное, можно доверять, пришла как-то сама собой. К тому же, будь это иначе, Травиас меня бы предупредил.
Наверное.
— Я… — рот открылся будто независимо от меня, — дело в том, что...
Не отвлекаясь на подробности, я рассказала о странном ночном знакомом. О нашей первой встрече, дальнейшем времяпрепровождении и ночном приключении. Также проехалась по Арчибальду и - чего уж греха таить - по Валентайну. Упомянула и неизвестного мне лорда из гильдии чаеманов. Сообщила и о шкатулке, и о своих нелепых попытках привести Арктура в чувство.
И, когда я закончила, то услышала, как тикает секундная стрелка часов. Советник будто замер, уставившись куда-то сквозь меня и мне не оставалось ничего, кроме как пить чай, старательно делая вид, что ничего не произошло.
Мейджес отмер спустя несколько минут. Откашлялся, вздохнул, ещё раз поглядел в окно и тихо, растерянно сообщил:
— Знаете, Нимерия… наверное, вы действительно посланы нам свыше.
Мой удивленный взгляд канул в пустоту - а комментария не последовало. Советник будто углубился в свои мысли, периодически постукивая тростью о пол, а я даже не двигалась, боясь нарушить странную атмосферу, воцарившуюся в комнате.
Через четверть часа моим нервам пришел конец.
— Простите, что прерываю, — поинтересовалась я, — но не могли бы вы…
— А? — будто вынырнул из мыслей мужчина и удивленно уставился на меня.
Будто забыл, что я сижу напротив.
— Если я вам не нужна… — осторожно напомнила я.
— Простите, — на лицо Мейджеса набежала тень, — идите, Нимерия, идите.
— Хорошего дня, — пожелала я, хоть и понимала, что это пожелание советнику до лампочки.
Мне и не ответили. Лишь когда я уже подходила к двери, мужчина ожил.
— Леди Нимерия?..
Я обернулась.
— Пожалуйста, не рассказывайте Арктуру про фамильяра. Он может не так понять. Тут вопрос тонкий, он требует осмысления.
Ага. Как и всё, что здесь происходит.
— Я сам сообщу ему, когда придет время, — закончил Мейджес и вновь замер, уставившись в одну точку.
Добравшись до своих покоев с помощью Аннет, я некоторое время сверлила взглядом накрытый к завтраку стол. Но самочувствие победило - проигнорировав кашу с омлетом, я толкнула дверь, ведущую в спальню. Но сделать успела лишь пару шагов - нечто, лежащее на кровати, заставило меня вначале замереть, а затем завороженно выдохнуть.
На подушке лежала роза. Белая, нежная, с крупным бутоном, спрятанным в околоцветник. Подойдя и не решаясь взять в руки подарок судьбы, я провела пальцами по нежным лепесткам. Живая…
Записку я обнаружила не сразу - запрятанная в зелени листьев она выпала на пол несколько минут спустя, когда я всё же взяла розу. На хрупкой ломайщейся бумаге уже знакомым почерком было выведено лишь одно слово:
“Спасибо”.
Итак, фамильяр…
Каша всё же меня дождалась. И сейчас, отдав ей должное, я отставила пустую тарелку и задумчиво уставилась в зеленые глаза аспии.
— Ты знаешь что-то о фамильярах?
Аспия молчала - наверняка ей ничего не было известно. Как и мне. А разобраться нужно - и чем скорее, тем лучше.
Мейджес уже наверняка пришел к каким-то выводам, но ждать, пока советник посвятит меня в свои измышления было бы слишком наивно. В другое время я бы и отпустила ситуацию, но… к сожалению, я была слишком наивна.
Роза, поставленная мной в найденную на подоконнике вазу, прислушивалась к нашему молчаливому разговору.
Я ковырнула вилкой омлет. Веточка петрушки обиженно шевельнулась в ответ на мое действие. Ломтик помидора, завершающий картину сервировки, сдвинулся, нарушив всеобщую гармонию.
Наверное, где-то здесь есть библиотека - не может её не быть в таком огромном доме! Надо бы у горничной спросить.
— Аннет! — тихо позвала я, вспоминая наставления девушки.
Несколько мгновений ничего не происходило и я даже успела отправить в рот кусочек жаренного яйца. А затем дверь распахнулась, являя мне горничную.
— Леди Нимерия, звали?
— Э-э-э… — я застыла прямо с едой во рту. Скорость вызова ошеломляла.
Но Аннет, казалось, не заметила моего удивления. Мило улыбнулась и, прошествовав в комнату, принялась собирать тарелки.
На отмирание мне понадобилось пол-минуты.
— Как вы так быстро?.. — вопрос всё-таки застрял у меня в горле. Вместе с омлетом.
— Я просто мимо проходила, — как ни в чем не бывало откликнулась горничная.
Я кивнула, принимая услышанное. В него не верилось от слова “совсем”, но спорить мне тоже не хотелось. Потом узнаю… как нибудь.
— Аннет, здесь есть библиотека?
— Конечно, — казалось, ничуть не удивилась моему вопросу девушка, — на первом этаже. Вас проводить?
— Да, — кивнула я, а затем вспомнила, что до сих пор одета в халат, - только оденусь, подожди.
Сборы не заняли много времени - я ограничилась утренним платьем, только серьги не стала надевать. Быстро взглянула в зеркало и, удостоверившись, что все отлично, вышла вслед за ожидавшей меня горничной.
М-да, невесело как-то.
— После поезда вы выглядели бы намного хуже, — заметила я, только сейчас обращая внимание на облачение мужчины: темная рубашка, темные штаны, черная кожаная куртка с серебристыми заклепками. Арктур даже разуться не успел - видать, свалился сразу после того, как переступил порог.
— Это успокаивает, — признался мужчина, пытаясь приподняться на локте. Не преуспел и, опустившись обратно, поглядел на меня уже немного насмешливым взглядом.
Я устало уставилась ему в глаза. И стоило так ломаться… до смерти почти?..
— Я вам нужна? — следующий вопрос вырвался будто сам собой, но, осознав, что только что спросила, я смутилась, — в смысле, сегодня.
Он смерил меня долгим взглядом.
— Я думаю, нет. Идите спать, леди Нимерия. Я уж как-нибудь сам.
Я кивнула, поднимаясь. Шелковый халат смялся, а пояс сбился в сторону, обнажая черное кружево рубашки. Внезапно мне стало неудобно: глаза мужчины cкользнули по моей фигуре, а я на мгновение почувствовала себя обнаженной. И стоило так одеваться, в самом-то деле?
Наверное, подобная мысль мелькнула в голове и у Арктура. Все же приподнявшись на локтях, он кивнул в сторону камина:
— Третий слева камень в верхнем ряду кладки. Нажмите.
Кирпич, которым был выложен камин, поддался со второго раза и тут же деревянная панель рядом с дверью беззвучно отъехала в сторону, обнажая темное горло тайного прохода.
— Там безопасно, — Арктур уже сидел, привалившись к ножке кровати, — вы выйдете в своей гостиной.
— Вы так уверены?
— Как ни в чем другом, — действующий лорд усмехнулся, — вы живете в покоях моей матери. Этот ход ведет прямо туда.
— А вы, значит, в комнате отца? — складывать два и два я умела быстро.
— В его кабинете, — не оценил мою догадливость мужчина.
Я кивнула. Наверняка Арктур не горит желанием посвящать меня в вопросы своего фамильного древа. Что ж, я здесь не за этим.
— Тогда спокойной ночи, — пожелала я перед тем, как скользнуть в узкий проход.
Створка тут же закрылась за моей спиной, оставляя меня в полнейшей темноте.
Я вывалилась из прохода аккурат за гобеленом. Мысленно попросив прощения у аспии за столь наглое вторжение, я некоторое время приходила в себя, привалившись к стене и бездумно озирая едва освещаемую комнату.
Проход действительно оказался безопасным. А ещё - древним, как сам загробный мир. Я попала рукой в паутину, но проверять, жив ли её хозяин, не стала, предпочтя ускориться и сдерживая рвущийся наружу вопль ужаса. Поистине, надеюсь, леди Адриане не приходилось пользоваться этим лазом.
Ну, или у матери Арктура были крепкие нервы.
В спальне по прежнему горел свет: светильник я не погасила и сейчас могла лишь порадоваться тому, что не случилось пожара. На третий день пребывания сжечь особняк было бы сильно.
Зеркало меня не пощадило: стоило мне приблизиться, как оно тут же выдало мне результат моих ночных похождений: прическа сбилась, превратившись в гнездо, рукав смятого халата украшала паутина, а тушь размазалась в круги под глазами. А я ещё рискнула предложить Арктуру свои услуги!
Мне внезапно стало смешно: представляю реакцию лорда на услышанное! Это, можно сказать, он ещё хорошо держался. Мог бы вообще...
Тихо посмеиваясь, я прошла в ванную, сбросила халат и рубашку и повернула вентиль. Горячая вода струей ударила в резервуар, а я склонилась над умывальником, ополаскивая лицо. А после этого внезапно обнаружила, что в помещении нахожусь не одна.
— Что, добился своего? — иронично взглянула я на серого прощелыгу. Тот, разумеется, не ответил - вспрыгнул на полочку и уютно устроился на стопке полотенец. Пожав плечами, я погрузилась в наполовину заполненную ванну, протянув руку к одной из баночек, выстроенных в ряд на полу.
Заснуть мне так и не удалось - сказалось напряжение ночи. Зато, стоило лишь забрезжить утру, как на меня напал неконтролируемый приступ зевоты. Сменив халат на ночную рубашку, я забралась под одеяло и уже сквозь сон почувствовала, как на одеяло вспрыгнуло что-то тяжелое, упитанное. Но гладить кота сил не было - я провалилась в сон сразу.
Мне снился Арктур. Одетый так же, как и сегодня, он стоял у камина, сжимая в руках полупустой стакан и пристально взглядывался в пламя. Волнистые волосы были встрепаны, будто лорд, как и я сегодня, прошелся по галерее. Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Наконец мужчина отмер - вздохнул, залпом опустошил стакан и задумчиво дотронулся до кирпича, открывающего потайной ход. Я не видела его лица, но почему-то знала, что его полные, четко очерченные губы сейчас складываются в задумчивую горькую улыбку.
А затем до меня долетело:
— Нимерия, значит...
— Леди Нимерия, леди Нимерия!
Я просыпалась медленно, будто выплывая из глубин озера изначального мрака.
— Леди Нимерия, да проснитесь же вы!
— М? — я лениво приоткрыла один глаз, выхватив из расплывчатых очертаний комнаты склонившуюся надо мной Аннет.
Увидев, что я проснулась, горничная выдохнула.
— Ну и напугали же вы меня! Я бужу, бужу, а вы спите!
Уж и поспать нельзя. Попытавшись подняться на локтях, я тут же кулем свалилась обратно. Уши будто заложило, в затылке поселилась сверлящая боль.
— Вас сегодня советник Мейджес к завтраку ждет! Тут такое случилось!
Сон как рукой сняло. Рывком сев на кровати, я уставилась на Аннет.
— Что?
Если это связано с ночными приключениями - а я была в этом более чем уверена, - то послушать, к чему мне готовиться, всё-таки нужно.
А в том, что готовиться придется, я не сомневалась.
— Вы только не волнуйтесь! — умоляюще поглядела на меня девушка, - всё хорошо в итоге!
— Приступай с начала, — скомандовала я, со второй попытки попав в рукава халата.
Меня штормило - судя по времени, поспать удалось не более пары часов.
— С утра ломали двери в покои лорда Арктура, — Аннет раскладывала на уже застеленной кровати наряды, будто выбирая, что надеть, — пошел слух, что с ним не все хорошо.
— А с ним не все хорошо? — не сдержавшись, я широко зевнула.
— Не знаю, — хихикнула горничная, — когда двери выломали, он поинтересовался, в чем дело и попросил вернуть всё, как и было. Вот, плотника ждем.
Я хмыкнула. А у Арктура есть чувство юмора!
Хотя… я определенно поняла это вчера.
— После ваш Триалин посетил Мейджеса, а затем советник вызвал вас.
“И значит, мои ночные похождения перестали быть тайной” - едва не проговорилась я, но вовремя закрыла рот. Ладонью. На всякий.
— Через полчаса вам надо быть в его кабинете. Времени мало, - Аннет умоляюще поглядела на меня.
Намек я поняла, а посему уже через четверть часа горничная, усадив меня у трюмо, наводила последние штрихи. Глядя на элегантную девушку, отражающуюся в зеркале, я отчаянно надеялась, что сегодня мне не повезет так, как ночью. По крайней мере, эту красоту я хотела донести хотя бы до Мейджеса.
Для посещения советника девушка предложила мне два платья. Немного подумав, я выбрала первое - голубое, с синим поясом, расшитым серебристой нитью. Дополнив образ крошечными жемчужными сережками, я повертелась перед зеркалом. Ничего так получилось - не вызывающе, элегантно и даже с легким намеком на простоту.
В этот раз, следуя вслед за горничной по коридорам, я старательно запоминала маршрут: мало ли чем мне аукнется дальнейшее пребывание? Поэтому каждый поворот, каждый уходящий вбок коридор и каждый необычный камень в кладке воспринимался мной как ориентир. И когда передо мной внезапно открыли дверь, а горничная присела в книксене, я вдруг растерялась.
— Доброе утро, леди Нимерия! — приветственно кивнул Мейджес, стоило мне только ступить в комнате.
Арктур, обретавшийся в районе камина с бокалом в руке, не сказал ничего - лишь смерил меня изучающим взглядом и, помедлив, кивнул.
— Доброе, — сообщила я сразу двум мужчинам.
Признаться, на присутствие Триалина я не рассчитывала, поэтому уверенность, которой я преисполнилась перед визитом, немного померкла. Поэтому, стоило советнику указать мне на стул, как я тут же воспользовалась приглашением.
— Завтрак?
Я покачала головой:
— Благодарю, мне не хочется.
Мне действительно не хотелось есть - я бы все на свете отдала за несколько часов целебного сна - желательно, в обнимку с ночным поганцем: я начала к нему привыкать.
Но Мейджес настаивать не стал. Лишь понятливо кивнул, подвигая ко мне чашку, наполненную ароматным напитком.
— К сожалению, кофе у нас не в моде. Могу предложить чай.
— Благодарю, — я проследила, как ко мне двигается вазочка с орешками и выжидающе уставилась на советника. Тот, впрочем, разговор начинать не спешил - вначале задумчиво погипнотизировал плывущее за окном серое марево, а затем тихо скомандовал:
— Арктур, мальчик мой, чего стоишь? На выход!
Ответа не последовало - лишь зазвучавшие шаги и щелчок закрываемой двери. Я прикусила губу, стараясь не рассмеяться - показательная порка явно производилась в воспитательных целях.
— Итак, Нимерия… — стоило моему Триалину покинуть кабинет, как с Мейджеса разом снесло все его напускное дружелюбие. Признаться, такой советник мне нравился больше - серьезный, проницательный, не надевающий маски по поводу и без оного.
Я отпила глоток чая. Вкусный. И заварен правильно.
— Арктур вкратце рассказал мне, что произошло ночью. Вы спасли ему жизнь. Честно говоря, я даже не знаю, как вас отблагодарить.
— Словами, — что-то подсказывало мне, что, откажись я от благодарности, советник воспримет это как личную обиду.
— Что ж… — серые глаза заинтересовано сверкнули, — в таком случае примите мою благодарность, Нимерия. Если бы вас не было… — Мейджес не договорил.
Да и не требовалось.
— Рада была помочь.
— Мне хотелось бы выслушать вашу версию событий, - мужчина помолчал, зачем то передвинул чашку, а затем вновь ожил, - особенно меня интересует то, как вы нашли дорогу в комнату Арктура и как вышло так, что вам было известно о том, как пользоваться зельем оживления.
Я исподлобья уставилась на Мейджеса. Зелье оживления, значит, вот что это было.
Но вот как рассказать о том, что меня привел туда кот…
Советник, видимо, заметил моё замешательство, потому что оперся о трость и внимательно поглядел на меня. Мысль о том, что, Мейджесу, наверное, можно доверять, пришла как-то сама собой. К тому же, будь это иначе, Травиас меня бы предупредил.
Наверное.
— Я… — рот открылся будто независимо от меня, — дело в том, что...
Не отвлекаясь на подробности, я рассказала о странном ночном знакомом. О нашей первой встрече, дальнейшем времяпрепровождении и ночном приключении. Также проехалась по Арчибальду и - чего уж греха таить - по Валентайну. Упомянула и неизвестного мне лорда из гильдии чаеманов. Сообщила и о шкатулке, и о своих нелепых попытках привести Арктура в чувство.
И, когда я закончила, то услышала, как тикает секундная стрелка часов. Советник будто замер, уставившись куда-то сквозь меня и мне не оставалось ничего, кроме как пить чай, старательно делая вид, что ничего не произошло.
Мейджес отмер спустя несколько минут. Откашлялся, вздохнул, ещё раз поглядел в окно и тихо, растерянно сообщил:
— Знаете, Нимерия… наверное, вы действительно посланы нам свыше.
Мой удивленный взгляд канул в пустоту - а комментария не последовало. Советник будто углубился в свои мысли, периодически постукивая тростью о пол, а я даже не двигалась, боясь нарушить странную атмосферу, воцарившуюся в комнате.
Через четверть часа моим нервам пришел конец.
— Простите, что прерываю, — поинтересовалась я, — но не могли бы вы…
— А? — будто вынырнул из мыслей мужчина и удивленно уставился на меня.
Будто забыл, что я сижу напротив.
— Если я вам не нужна… — осторожно напомнила я.
— Простите, — на лицо Мейджеса набежала тень, — идите, Нимерия, идите.
— Хорошего дня, — пожелала я, хоть и понимала, что это пожелание советнику до лампочки.
Мне и не ответили. Лишь когда я уже подходила к двери, мужчина ожил.
— Леди Нимерия?..
Я обернулась.
— Пожалуйста, не рассказывайте Арктуру про фамильяра. Он может не так понять. Тут вопрос тонкий, он требует осмысления.
Ага. Как и всё, что здесь происходит.
— Я сам сообщу ему, когда придет время, — закончил Мейджес и вновь замер, уставившись в одну точку.
Добравшись до своих покоев с помощью Аннет, я некоторое время сверлила взглядом накрытый к завтраку стол. Но самочувствие победило - проигнорировав кашу с омлетом, я толкнула дверь, ведущую в спальню. Но сделать успела лишь пару шагов - нечто, лежащее на кровати, заставило меня вначале замереть, а затем завороженно выдохнуть.
На подушке лежала роза. Белая, нежная, с крупным бутоном, спрятанным в околоцветник. Подойдя и не решаясь взять в руки подарок судьбы, я провела пальцами по нежным лепесткам. Живая…
Записку я обнаружила не сразу - запрятанная в зелени листьев она выпала на пол несколько минут спустя, когда я всё же взяла розу. На хрупкой ломайщейся бумаге уже знакомым почерком было выведено лишь одно слово:
“Спасибо”.
Глава 10. Находка
Итак, фамильяр…
Каша всё же меня дождалась. И сейчас, отдав ей должное, я отставила пустую тарелку и задумчиво уставилась в зеленые глаза аспии.
— Ты знаешь что-то о фамильярах?
Аспия молчала - наверняка ей ничего не было известно. Как и мне. А разобраться нужно - и чем скорее, тем лучше.
Мейджес уже наверняка пришел к каким-то выводам, но ждать, пока советник посвятит меня в свои измышления было бы слишком наивно. В другое время я бы и отпустила ситуацию, но… к сожалению, я была слишком наивна.
Роза, поставленная мной в найденную на подоконнике вазу, прислушивалась к нашему молчаливому разговору.
Я ковырнула вилкой омлет. Веточка петрушки обиженно шевельнулась в ответ на мое действие. Ломтик помидора, завершающий картину сервировки, сдвинулся, нарушив всеобщую гармонию.
Наверное, где-то здесь есть библиотека - не может её не быть в таком огромном доме! Надо бы у горничной спросить.
— Аннет! — тихо позвала я, вспоминая наставления девушки.
Несколько мгновений ничего не происходило и я даже успела отправить в рот кусочек жаренного яйца. А затем дверь распахнулась, являя мне горничную.
— Леди Нимерия, звали?
— Э-э-э… — я застыла прямо с едой во рту. Скорость вызова ошеломляла.
Но Аннет, казалось, не заметила моего удивления. Мило улыбнулась и, прошествовав в комнату, принялась собирать тарелки.
На отмирание мне понадобилось пол-минуты.
— Как вы так быстро?.. — вопрос всё-таки застрял у меня в горле. Вместе с омлетом.
— Я просто мимо проходила, — как ни в чем не бывало откликнулась горничная.
Я кивнула, принимая услышанное. В него не верилось от слова “совсем”, но спорить мне тоже не хотелось. Потом узнаю… как нибудь.
— Аннет, здесь есть библиотека?
— Конечно, — казалось, ничуть не удивилась моему вопросу девушка, — на первом этаже. Вас проводить?
— Да, — кивнула я, а затем вспомнила, что до сих пор одета в халат, - только оденусь, подожди.
Сборы не заняли много времени - я ограничилась утренним платьем, только серьги не стала надевать. Быстро взглянула в зеркало и, удостоверившись, что все отлично, вышла вслед за ожидавшей меня горничной.
