А ведь в моих покоях ещё был кабинет… странно, что я его ещё не обследовала.
Сказано - сделано. Запахнув халат, я перешла в гостиную и уже спустя полминуты стояла на пороге небольшой комнаты, не ощущая ничего кроме разочарования и какого-то подобия обмана.
Кабинет был просто. Нет, не так - он был до одури прост. Обычный старый стол, стул, пустой книжный шкаф и вдавленный диван в углу. На диване я узрела стопку чего-то белого, на поверку оказавшимся комплектом простейшего постельного белья. Странно…
Отойдя к широкому подоконнику, я хотела полюбоваться открывающимся видом, но остановилась как вкопанная, увидев крепкие толстые решетки за оконным стеклом. Как интересно…
Окно открылось без малейших проблем. Решетки действительно были толстыми. К тому же, они были приварены на совесть.
А внизу катило свои волны черное озеро…
Окончательно дезориентированная, я вернулась в комнату. Кабинет поверг меня в состояние, близкое к ужасу: иначе, как камерой заточения помещение назвать я не могла. А ведь у меня крепкие нервы и даже жизнь в загробном мире не поколебала моей уверенности в завтрашнем дне!
Ноги не держали и, понимая, что это просто финиш, я съехала по стене там же, где и стояла - у приоткрытой двери. Что же надо сделать такого, чтобы вместо того, чтобы сменить комфортно обставленные, роскошные покои на аскетичность этой тюремной камеры? Может, просто… не понравиться Триалину?
Мысль об этом была настролько яркой, настолько реалистичной, что я закрыла лицо руками. Плакать не хотелось - меня окутала дрожь. Неужели Мердок все же отправлял своих выпускниц на заклание?
В свете этой информации ректор уже не казался мне заботливой наседкой.
— Леди Нимерия? — донеслось от двери, а затем послышались шаги. Аннет, судя по звукам, подбежала и, присев рядом, дотронулась до моей руки, — что с вами? Вам плохо?
Не отрывая ладоней от лица, я замотала головой. Да, даже подумать не могла, что меня так торкнет!
Аннет, судя по всему, тоже поняла, что дела плохи. Но приставать с вопросами не стала - убедившись, что я в состоянии, близком к неадекватному, горничная быстро вышла из комнаты, а я грустно усмехнулась: конечно, небось к Мейджесу побежала. Шутка ли - леди сопровождения их пугливого действующего лорда из строя вышла!
Я не помню, сколько я провела так, скрючившись, на полу. Из состояния почти полного анабиоза меня вывез звук шагов - четких, уверенных. На советника это похоже не было - Мейджес ходил тихо, это я уже знала. К тому же, к осторожным, едва слышным шагам обычно примешивался звук трости. А здесь его…
— Нимерия?
Ну конечно! И как я раньше не догадалась?..
Арктур был один - ни шагов Аннет, ни шелеста её юбки я не слышала. Но проверять свои догадки не стала. Да что там - я даже позу менять не стала, оставшись на полу и даже не отняв от лица руки.
Шаги приблизились и появилось ощущение тепла слева.
— Нимерия, что случилось? — голос Арктура был серьезен и даже в какой-то мере эмоционален: в нем даже появились нотки тревоги.
— Ничего, — промямлила я, все же открывая лицо и с каким-то удивлением уставившись на мокрые пальцы. Наверное, я все-таки расплакалась - иного объяснения горевшим щекам и пощипывающим глазам у меня не было.
— И всё же?
— Не думаю, что вам это интересно, — посвящать мужчину в свои соображения не хотелось. Отчасти из-за их (соображений) неадекватности, а отчасти…
Откровенность всегда должна быть обоюдной.
Но Арктур считал иначе. Наверное, и должен был - я не знаю, что входит в обязанности Триалинов: меня так и не удосужились просветить. Но, ощутив, как меня внезапно подхватывают на руки, я абсолютно по детски ойкнула и уцепилась за первое, что попалось под руку. А под руку попалась как раз шея Арктура.
Ощущение твердого тела под ладонями вызвало противоположные эмоции. Мне хотелось одновременно и отдернуть руки, и задержаться, ощутив, как перекатываются налитые мышцы. В том, что мой Триалин отлично сложен, у меня уже не оставалось ни малейших сомнений. Но наощупь… единственное, что мне перепало ранее - это два прикосновения руки.
Пока я металась между разрывающими меня желаниями и думала о том, как я буду объяснять это Арктуру, мужчина внес меня в спальню и, усадив на кровать, присел рядом, задержав мою ладонь в своей руке. Горячий мужчина… во всех смыслах этого слова.
— Так что случилось? — тихо поинтересовался единственный действующий лорд всея загробного мира.
И я раскололась. Прорываясь сквозь остаточные всхлипы, я рассказала об обнаруженной находке в деталях: упомянула и про увиденное постельное белье, и про старый тапчан, проехалась по толстым оконным решеткам и - застыла, окончательно сжавшись под внимательным взглядом серых глаз.
— Вам что, ничего не рассказали? — уточнил Арктур после того, как я закончила говорить.
— Рассказали, — огрызнулась я, — все рассказали, каждый - свою версию. И в чью верить, я пока не решила. Но я разберусь, не волнуйтесь, — и, окончательно осмелев, уставилась Триалину в глаза, тихо добавив напоследок, — а вы можете и дальше от меня бегать.
Ужалила. Это я видела и по сжавшимся в момент губам, и по прищурившимся глазам. Арктур явно был под впечатлением от моего красноречия, но извиняться я не собиралась - напротив, с каким-то садистским удовольствием наблюдала за плодом своих стараний. Накопленные в этом мире эмоции сжались внутри меня в тугой узел и отчаянно требовали выхода наружу - и пусть уж я прослыву язвой, чем буду держать все в себе!
Но вменять мне никто ничего не стал. Встав, мужчина дошел до трюмо и дернул ящик, с потрясающей точностью определив место, куда я убрала врученный лекарем пузырек. Подхватив со стола стакан и наполненный графин, он вернулся обратно и, отмерив три капли из флакона, разбавил водой.
— Выпейте, — протянул он мне полученную смесь.
От которой я, конечно же, отшатнулась, как от огня.
— Нет!
— Выпейте! — в голосе Арктура зазвучали стальные нотки.
Забравшись на кровать с ногами, я с резвостью уховертки отползла на середину, качая при этом головой.
— Не буду, даже не просите!
Казалось, лорд опешил. Он на несколько мгновений просто замер, держа в руках стакан, будто пытаясь осознать, что происходит.
Но мне было все равно.
— Хватит с меня… всего этого, — бормотала я, поплотнее запахиваясь в халат, - ритуалы ваши страшные кровавые, интриги, сплетни, расследования, пропавшие действующие лорды… — я окончательно потеряла вожжи и теперь перечисляла все, что могла вспомнить, — тайные переходы с паутиной и пауками, аспии эти, личи, тюрьмы в покоях. Надоели мне ваши тайны!
Последние слова я будто выплюнула. И - застыла, осознав, что, кажется, выговорилась.
А, плевать! Если что, могу и в кабинет жить перейти. Мы люди не гордые, два года - срок небольшой. Потерплю.
Стук стакана прервал мои мысли. Не меняя положения, я исподлобья уставилась на Арктура, а тот… смотрел на меня и улыбался!
— Что, смешно?
Представляю, как я сейчас выгляжу! Глаза, небось, опухли, нос, наоборот, распух, волосы дыбом… а хотя, он меня не впервые видит в таком неприглядном виде.
Ну ничего, пусть посмеется. Жизнь заодно себе продлит. Хотя она у него и так…
— Леди Нимерия, простите меня, — мужчина скрыл улыбку и уже серьезно на меня поглядел, — это моё упущение: я обязан был ввести вас в курс дела. Но поймите, ваш приезд - это инициатива советника Мейджеса. Я изначально был против.
Я вопросительно подняла бровь и мужчина понял правильно - присел на край кровати, положив руки на колени.
— Леди сопровождения… — осторожно начал он, будто щупая почву, — это… опасная должность. И, если честно, несправедливая.
— Вы про закон сохранения энергии? — решила уточнить я, враз напоровшись на оценивающий взгляд.
— Если вы понимаете это, то поймете также, почему я выступал против вашего появления.
— Что, последствия будут?
— Временные, — Арктур тихо выдохнул и, будто решившись, закончил, — но мне и этого достаточно было, чтобы отказаться. Я и сам в состоянии восстанавливаться. Да и, если наверху быть осторожным… — он не договорил, протянул руку и коснулся лежащей на покрывале моей ладони, — я не хочу подвергать вас опасности. Простите.
— Это вы меня простите, — мне внезапно стало неудобно. Ещё и истерика эта, мне абсолютно несвойственная, — я испугалась, увидев этот… этот...
Словом “кабинет” увиденное я назвать не могла, поэтому замолчала.
— Если хотите, я введу вас в курс дела, — предложил мужчина, — тем более, если честно, давно пора было это сделать. Не будете вы против такого проводника в загробный мир?
— Это прозвучало двусмысленно, — все же разохотилась я на улыбку. Которая, впрочем, тут же угасла, стоило мне вспомнить о своем внешнем виде, — простите меня, лорд Арктур, за… это вот всё, — и я повела рукой, не углубляясь в дебри объяснений, — но сейчас я не готова вас слушать.
— Почему?
— Как минимум потому, что мне надо привести себя в порядок, — отрезала я, — переодеться и успокоиться.
Дополнять не потребовалось - меня отлично поняли. Арктур кивнул и усмехнулся:
— В таком случае, я полагаю, вы не будете иметь ничего против совместного ужина?
— Не буду.
— Тогда позвольте зайти за вами через два часа?
Я подняла взгляд. Мужчина все еще сидел на кровати в обманчиво расслабленной позе. Но что-то подсказывало мне, что мой ответ ему важен.
Очень важен.
— Да, пожалуйста, — улыбнулась я кончиками губ.
В конце то концов, должен же он увидеть меня при параде, наконец?
Аннет была довольна. Хотя нет - она была очень довольна.
— Леди Нимерия, как я рада, что вы с лордом Арктуром нашли общий язык!
— Ещё не нашли, — лениво ответила я.
Вода в ванной была горяченной - но, несмотря на мои вялые постистеричные возражения, горничная была непреклонна - усадив меня в ванну, девушка подступилась ко мне с огромной банкой, наполненной черной жижей. Криминала не случилось - обычный скраб ручной работы из тех, что так любят Борджогские модницы. Пах, правда, странно - чем-то травяным и едва уловимым. Я даже носом активно потянула, пытаясь распознать букет.
— Это орния, подвид лилии, — тут же разгадала моё любопытство Аннет, — растет только в нашем мире.
— Мне говорили, что здесь ничего не растет.
— Растет. Если само по себе, — не согласилась девушка и, увидев мой удивленный взгляд, пояснила, — у нас есть флора. Скудная, но уж какая есть. Вот только семена не прорастают никогда.
— А откуда тогда растения берутся? — не поняла я.
— Они всегда здесь были, - улыбнулась горничная, подавая мне руку и помогая встать, — с незапамятных времен. Размножаются спорами, раз в три-четыре года, — продолжая обмазывать меня черной жижей, Аннет добралась до моих бедер и, решив, что с меня хватит, я отобрала банку.
Сама намажусь.
Но это меня не спасло. Передоверив мне банку, девушка отошла, чтобы тут же вернуться со страшной мочалкой. Пришлось… вмешиваться в процесс.
— Аннет, я к лорду Арктуру не за этим иду.
— Ну мало ли… — философски протянула горничная, но слову моему вняла, убрав мочалку с глаз долой. Лишь усадила меня обратно в бассейн и принялась намыливать волосы.
После часа страданий, отмытая практически до скрипа (мочалка таки пошла в ход), я сидела на пуфике и, завернувшись в халат, мрачно изучала свое отражение. Желудок, будто напоминая о грядущем приеме пищи, нещадно подавал голос. Аннет, устроившись сзади, укладывала мои волосы немного небрежно, будто отдавая дань недавней истерики. А на кровати обнаружился и сегодняшний наряд - ярко-красное платье с достаточно откровенным декольте.
Нет, так дело не пойдет.
— Я хотела бы надеть что-то менее откровенное - безапелляционно заявила я.
Аннет вздохнула и, хоть явно была против, послушно подошла к шкафу, чтобы показать альтернативу.
Нет, ханжой я не была и против откровенных нарядов ничего не имела. Но грядущий ужин грозился быть деловым и перетекать куда-либо не собирался. А значит, необходимо максимально дистанцироваться от мыслей о главном, наводя мосты осторожно и медленно.
Я была почти уверена в том, что Арктур не будет форсировать события, да и до самих событий должно пройти ещё много времени. Но рисковать и все портить мне не хотелось, поэтому после недолгих размышлений я остановилась на светло-зеленом платье. Глубокое декольте было закрыто изысканным кружевом, а по подолу змеилась вязь тонкой вышивки.
Аннет с моим выбором согласилась и даже предложила серьги в комплект - из небольшой шкатулки, стоящей на столе. Аккуратный тонкий браслет был последним штрихом и, взглянув в зеркало напоследок, я лишь усмехнулась, заслышав, как в гостиной постучали в дверь.
— Я открою, — тенью скользнула мимо меня Аннет и я отставать не стала - огладила видимые только мне складочки тонкой материи и последовала за горничной.
Арктур к моменту моего появления обретался у стола, аккурат рядом с подаренной им же розой. Но, к своему удивлению, никаких молчаливых взглядов мне не досталось. Мой Триалин оглядел меня быстрым заинтересованным взглядом и коротко кивнул:
— Выглядите великолепно.
— Благодарю, — усмехнулась я, вкладывая пальцы в протянутую ладонь.
Слов больше не потребовалось - сопровождаемые восторженным взглядом Аннет, мы выплыли из гостиной в неизвестность.
Коридоры, по которым мы шли, были практически одинаковыми и уже на третьем я потерялась.
— Куда мы идем?
— В кабинет моего отца, — улыбнулся Арктур, — я приказал накрыть там.
— В таком случае логичнее было бы воспользоваться тайным ходом, — не преминула заметить я.
— Там паутина, — с едва заметной иронией сообщил мужчина и я затихла, осознав резон.
Миновав еще два поворота, спустившись по лестнице и пройдя сквозь небольшой зал мы наконец оказались в знакомом коридоре. Открыв дверь, Арктур пропустил меня вперед и задержался на пороге, давая мне возможность оглядеть окружающий мир.
В комнате с моего последнего визита произошли разительные перемены. Стол сменил дислокацию и оказался придвинут к единственному (правда, широкому) окну. Ситуацию, на мой взгляд, это не спасало - света в загробном мире было маловато. Об этом свидетельствовала и настольная лампа, стоящая на столе в ожидании своего часа. Узкий диван занимал другой угол комнаты. В изголовье я заметила сложенный плед и закрытую книгу в темном переплете. Интересно!
— Я много работаю, — будто прочитал мои мысли Арктур, — иногда приходится отдыхать.
Я обернулась, смерив взглядом мужчину. Он по прежнему стоял у двери и,привалившись к стене, изучающе глядел на меня.
— И сколько же времени от вашей жизни отнимает работа?
— Больше, чем хотелось бы, — он отлепился от стены и, шагнув вперед, приглашающе указал в сторону, — прошу.
Только сейчас я заметила у камина сервированный на двоих небольшой стол. Ничего лишнего - тарелки, накрытые по борджогской моде металлическими цилиндрами, пара бокалов, бутылка темного стекла. И - роза, сестра которой явно обрела дом в моей комнате.
— Интересно, — действуя будто против своей воли я протянула руку и коснулась белых лепестков.
— Вижу, вы неравнодушны ко всему живому, — раздалось сзади.
Я обернулась:
— Вы, насколько я могу судить, тоже.
Арктур не ответил - лишь немного загадочно улыбнулся, отодвигая мне стул. И только когда я заняла положенное мне место, подал голос:
Сказано - сделано. Запахнув халат, я перешла в гостиную и уже спустя полминуты стояла на пороге небольшой комнаты, не ощущая ничего кроме разочарования и какого-то подобия обмана.
Кабинет был просто. Нет, не так - он был до одури прост. Обычный старый стол, стул, пустой книжный шкаф и вдавленный диван в углу. На диване я узрела стопку чего-то белого, на поверку оказавшимся комплектом простейшего постельного белья. Странно…
Отойдя к широкому подоконнику, я хотела полюбоваться открывающимся видом, но остановилась как вкопанная, увидев крепкие толстые решетки за оконным стеклом. Как интересно…
Окно открылось без малейших проблем. Решетки действительно были толстыми. К тому же, они были приварены на совесть.
А внизу катило свои волны черное озеро…
Окончательно дезориентированная, я вернулась в комнату. Кабинет поверг меня в состояние, близкое к ужасу: иначе, как камерой заточения помещение назвать я не могла. А ведь у меня крепкие нервы и даже жизнь в загробном мире не поколебала моей уверенности в завтрашнем дне!
Ноги не держали и, понимая, что это просто финиш, я съехала по стене там же, где и стояла - у приоткрытой двери. Что же надо сделать такого, чтобы вместо того, чтобы сменить комфортно обставленные, роскошные покои на аскетичность этой тюремной камеры? Может, просто… не понравиться Триалину?
Мысль об этом была настролько яркой, настолько реалистичной, что я закрыла лицо руками. Плакать не хотелось - меня окутала дрожь. Неужели Мердок все же отправлял своих выпускниц на заклание?
В свете этой информации ректор уже не казался мне заботливой наседкой.
— Леди Нимерия? — донеслось от двери, а затем послышались шаги. Аннет, судя по звукам, подбежала и, присев рядом, дотронулась до моей руки, — что с вами? Вам плохо?
Не отрывая ладоней от лица, я замотала головой. Да, даже подумать не могла, что меня так торкнет!
Аннет, судя по всему, тоже поняла, что дела плохи. Но приставать с вопросами не стала - убедившись, что я в состоянии, близком к неадекватному, горничная быстро вышла из комнаты, а я грустно усмехнулась: конечно, небось к Мейджесу побежала. Шутка ли - леди сопровождения их пугливого действующего лорда из строя вышла!
Я не помню, сколько я провела так, скрючившись, на полу. Из состояния почти полного анабиоза меня вывез звук шагов - четких, уверенных. На советника это похоже не было - Мейджес ходил тихо, это я уже знала. К тому же, к осторожным, едва слышным шагам обычно примешивался звук трости. А здесь его…
— Нимерия?
Ну конечно! И как я раньше не догадалась?..
Арктур был один - ни шагов Аннет, ни шелеста её юбки я не слышала. Но проверять свои догадки не стала. Да что там - я даже позу менять не стала, оставшись на полу и даже не отняв от лица руки.
Шаги приблизились и появилось ощущение тепла слева.
— Нимерия, что случилось? — голос Арктура был серьезен и даже в какой-то мере эмоционален: в нем даже появились нотки тревоги.
— Ничего, — промямлила я, все же открывая лицо и с каким-то удивлением уставившись на мокрые пальцы. Наверное, я все-таки расплакалась - иного объяснения горевшим щекам и пощипывающим глазам у меня не было.
— И всё же?
— Не думаю, что вам это интересно, — посвящать мужчину в свои соображения не хотелось. Отчасти из-за их (соображений) неадекватности, а отчасти…
Откровенность всегда должна быть обоюдной.
Но Арктур считал иначе. Наверное, и должен был - я не знаю, что входит в обязанности Триалинов: меня так и не удосужились просветить. Но, ощутив, как меня внезапно подхватывают на руки, я абсолютно по детски ойкнула и уцепилась за первое, что попалось под руку. А под руку попалась как раз шея Арктура.
Ощущение твердого тела под ладонями вызвало противоположные эмоции. Мне хотелось одновременно и отдернуть руки, и задержаться, ощутив, как перекатываются налитые мышцы. В том, что мой Триалин отлично сложен, у меня уже не оставалось ни малейших сомнений. Но наощупь… единственное, что мне перепало ранее - это два прикосновения руки.
Пока я металась между разрывающими меня желаниями и думала о том, как я буду объяснять это Арктуру, мужчина внес меня в спальню и, усадив на кровать, присел рядом, задержав мою ладонь в своей руке. Горячий мужчина… во всех смыслах этого слова.
— Так что случилось? — тихо поинтересовался единственный действующий лорд всея загробного мира.
И я раскололась. Прорываясь сквозь остаточные всхлипы, я рассказала об обнаруженной находке в деталях: упомянула и про увиденное постельное белье, и про старый тапчан, проехалась по толстым оконным решеткам и - застыла, окончательно сжавшись под внимательным взглядом серых глаз.
— Вам что, ничего не рассказали? — уточнил Арктур после того, как я закончила говорить.
— Рассказали, — огрызнулась я, — все рассказали, каждый - свою версию. И в чью верить, я пока не решила. Но я разберусь, не волнуйтесь, — и, окончательно осмелев, уставилась Триалину в глаза, тихо добавив напоследок, — а вы можете и дальше от меня бегать.
Ужалила. Это я видела и по сжавшимся в момент губам, и по прищурившимся глазам. Арктур явно был под впечатлением от моего красноречия, но извиняться я не собиралась - напротив, с каким-то садистским удовольствием наблюдала за плодом своих стараний. Накопленные в этом мире эмоции сжались внутри меня в тугой узел и отчаянно требовали выхода наружу - и пусть уж я прослыву язвой, чем буду держать все в себе!
Но вменять мне никто ничего не стал. Встав, мужчина дошел до трюмо и дернул ящик, с потрясающей точностью определив место, куда я убрала врученный лекарем пузырек. Подхватив со стола стакан и наполненный графин, он вернулся обратно и, отмерив три капли из флакона, разбавил водой.
— Выпейте, — протянул он мне полученную смесь.
От которой я, конечно же, отшатнулась, как от огня.
— Нет!
— Выпейте! — в голосе Арктура зазвучали стальные нотки.
Забравшись на кровать с ногами, я с резвостью уховертки отползла на середину, качая при этом головой.
— Не буду, даже не просите!
Казалось, лорд опешил. Он на несколько мгновений просто замер, держа в руках стакан, будто пытаясь осознать, что происходит.
Но мне было все равно.
— Хватит с меня… всего этого, — бормотала я, поплотнее запахиваясь в халат, - ритуалы ваши страшные кровавые, интриги, сплетни, расследования, пропавшие действующие лорды… — я окончательно потеряла вожжи и теперь перечисляла все, что могла вспомнить, — тайные переходы с паутиной и пауками, аспии эти, личи, тюрьмы в покоях. Надоели мне ваши тайны!
Последние слова я будто выплюнула. И - застыла, осознав, что, кажется, выговорилась.
А, плевать! Если что, могу и в кабинет жить перейти. Мы люди не гордые, два года - срок небольшой. Потерплю.
Стук стакана прервал мои мысли. Не меняя положения, я исподлобья уставилась на Арктура, а тот… смотрел на меня и улыбался!
— Что, смешно?
Представляю, как я сейчас выгляжу! Глаза, небось, опухли, нос, наоборот, распух, волосы дыбом… а хотя, он меня не впервые видит в таком неприглядном виде.
Ну ничего, пусть посмеется. Жизнь заодно себе продлит. Хотя она у него и так…
— Леди Нимерия, простите меня, — мужчина скрыл улыбку и уже серьезно на меня поглядел, — это моё упущение: я обязан был ввести вас в курс дела. Но поймите, ваш приезд - это инициатива советника Мейджеса. Я изначально был против.
Я вопросительно подняла бровь и мужчина понял правильно - присел на край кровати, положив руки на колени.
— Леди сопровождения… — осторожно начал он, будто щупая почву, — это… опасная должность. И, если честно, несправедливая.
— Вы про закон сохранения энергии? — решила уточнить я, враз напоровшись на оценивающий взгляд.
— Если вы понимаете это, то поймете также, почему я выступал против вашего появления.
— Что, последствия будут?
— Временные, — Арктур тихо выдохнул и, будто решившись, закончил, — но мне и этого достаточно было, чтобы отказаться. Я и сам в состоянии восстанавливаться. Да и, если наверху быть осторожным… — он не договорил, протянул руку и коснулся лежащей на покрывале моей ладони, — я не хочу подвергать вас опасности. Простите.
— Это вы меня простите, — мне внезапно стало неудобно. Ещё и истерика эта, мне абсолютно несвойственная, — я испугалась, увидев этот… этот...
Словом “кабинет” увиденное я назвать не могла, поэтому замолчала.
— Если хотите, я введу вас в курс дела, — предложил мужчина, — тем более, если честно, давно пора было это сделать. Не будете вы против такого проводника в загробный мир?
— Это прозвучало двусмысленно, — все же разохотилась я на улыбку. Которая, впрочем, тут же угасла, стоило мне вспомнить о своем внешнем виде, — простите меня, лорд Арктур, за… это вот всё, — и я повела рукой, не углубляясь в дебри объяснений, — но сейчас я не готова вас слушать.
— Почему?
— Как минимум потому, что мне надо привести себя в порядок, — отрезала я, — переодеться и успокоиться.
Дополнять не потребовалось - меня отлично поняли. Арктур кивнул и усмехнулся:
— В таком случае, я полагаю, вы не будете иметь ничего против совместного ужина?
— Не буду.
— Тогда позвольте зайти за вами через два часа?
Я подняла взгляд. Мужчина все еще сидел на кровати в обманчиво расслабленной позе. Но что-то подсказывало мне, что мой ответ ему важен.
Очень важен.
— Да, пожалуйста, — улыбнулась я кончиками губ.
В конце то концов, должен же он увидеть меня при параде, наконец?
Аннет была довольна. Хотя нет - она была очень довольна.
— Леди Нимерия, как я рада, что вы с лордом Арктуром нашли общий язык!
— Ещё не нашли, — лениво ответила я.
Вода в ванной была горяченной - но, несмотря на мои вялые постистеричные возражения, горничная была непреклонна - усадив меня в ванну, девушка подступилась ко мне с огромной банкой, наполненной черной жижей. Криминала не случилось - обычный скраб ручной работы из тех, что так любят Борджогские модницы. Пах, правда, странно - чем-то травяным и едва уловимым. Я даже носом активно потянула, пытаясь распознать букет.
— Это орния, подвид лилии, — тут же разгадала моё любопытство Аннет, — растет только в нашем мире.
— Мне говорили, что здесь ничего не растет.
— Растет. Если само по себе, — не согласилась девушка и, увидев мой удивленный взгляд, пояснила, — у нас есть флора. Скудная, но уж какая есть. Вот только семена не прорастают никогда.
— А откуда тогда растения берутся? — не поняла я.
— Они всегда здесь были, - улыбнулась горничная, подавая мне руку и помогая встать, — с незапамятных времен. Размножаются спорами, раз в три-четыре года, — продолжая обмазывать меня черной жижей, Аннет добралась до моих бедер и, решив, что с меня хватит, я отобрала банку.
Сама намажусь.
Но это меня не спасло. Передоверив мне банку, девушка отошла, чтобы тут же вернуться со страшной мочалкой. Пришлось… вмешиваться в процесс.
— Аннет, я к лорду Арктуру не за этим иду.
— Ну мало ли… — философски протянула горничная, но слову моему вняла, убрав мочалку с глаз долой. Лишь усадила меня обратно в бассейн и принялась намыливать волосы.
После часа страданий, отмытая практически до скрипа (мочалка таки пошла в ход), я сидела на пуфике и, завернувшись в халат, мрачно изучала свое отражение. Желудок, будто напоминая о грядущем приеме пищи, нещадно подавал голос. Аннет, устроившись сзади, укладывала мои волосы немного небрежно, будто отдавая дань недавней истерики. А на кровати обнаружился и сегодняшний наряд - ярко-красное платье с достаточно откровенным декольте.
Нет, так дело не пойдет.
— Я хотела бы надеть что-то менее откровенное - безапелляционно заявила я.
Аннет вздохнула и, хоть явно была против, послушно подошла к шкафу, чтобы показать альтернативу.
Нет, ханжой я не была и против откровенных нарядов ничего не имела. Но грядущий ужин грозился быть деловым и перетекать куда-либо не собирался. А значит, необходимо максимально дистанцироваться от мыслей о главном, наводя мосты осторожно и медленно.
Я была почти уверена в том, что Арктур не будет форсировать события, да и до самих событий должно пройти ещё много времени. Но рисковать и все портить мне не хотелось, поэтому после недолгих размышлений я остановилась на светло-зеленом платье. Глубокое декольте было закрыто изысканным кружевом, а по подолу змеилась вязь тонкой вышивки.
Аннет с моим выбором согласилась и даже предложила серьги в комплект - из небольшой шкатулки, стоящей на столе. Аккуратный тонкий браслет был последним штрихом и, взглянув в зеркало напоследок, я лишь усмехнулась, заслышав, как в гостиной постучали в дверь.
— Я открою, — тенью скользнула мимо меня Аннет и я отставать не стала - огладила видимые только мне складочки тонкой материи и последовала за горничной.
Арктур к моменту моего появления обретался у стола, аккурат рядом с подаренной им же розой. Но, к своему удивлению, никаких молчаливых взглядов мне не досталось. Мой Триалин оглядел меня быстрым заинтересованным взглядом и коротко кивнул:
— Выглядите великолепно.
— Благодарю, — усмехнулась я, вкладывая пальцы в протянутую ладонь.
Слов больше не потребовалось - сопровождаемые восторженным взглядом Аннет, мы выплыли из гостиной в неизвестность.
Коридоры, по которым мы шли, были практически одинаковыми и уже на третьем я потерялась.
— Куда мы идем?
— В кабинет моего отца, — улыбнулся Арктур, — я приказал накрыть там.
— В таком случае логичнее было бы воспользоваться тайным ходом, — не преминула заметить я.
— Там паутина, — с едва заметной иронией сообщил мужчина и я затихла, осознав резон.
Миновав еще два поворота, спустившись по лестнице и пройдя сквозь небольшой зал мы наконец оказались в знакомом коридоре. Открыв дверь, Арктур пропустил меня вперед и задержался на пороге, давая мне возможность оглядеть окружающий мир.
В комнате с моего последнего визита произошли разительные перемены. Стол сменил дислокацию и оказался придвинут к единственному (правда, широкому) окну. Ситуацию, на мой взгляд, это не спасало - света в загробном мире было маловато. Об этом свидетельствовала и настольная лампа, стоящая на столе в ожидании своего часа. Узкий диван занимал другой угол комнаты. В изголовье я заметила сложенный плед и закрытую книгу в темном переплете. Интересно!
— Я много работаю, — будто прочитал мои мысли Арктур, — иногда приходится отдыхать.
Я обернулась, смерив взглядом мужчину. Он по прежнему стоял у двери и,привалившись к стене, изучающе глядел на меня.
— И сколько же времени от вашей жизни отнимает работа?
— Больше, чем хотелось бы, — он отлепился от стены и, шагнув вперед, приглашающе указал в сторону, — прошу.
Только сейчас я заметила у камина сервированный на двоих небольшой стол. Ничего лишнего - тарелки, накрытые по борджогской моде металлическими цилиндрами, пара бокалов, бутылка темного стекла. И - роза, сестра которой явно обрела дом в моей комнате.
— Интересно, — действуя будто против своей воли я протянула руку и коснулась белых лепестков.
— Вижу, вы неравнодушны ко всему живому, — раздалось сзади.
Я обернулась:
— Вы, насколько я могу судить, тоже.
Арктур не ответил - лишь немного загадочно улыбнулся, отодвигая мне стул. И только когда я заняла положенное мне место, подал голос:
