— Вы очень самодовольно это произнесли, - позволила себе улыбку я.
— Каждый из нас считает свою семью высшей, - белозубо улыбнулись мне, - впрочем, это свойственно и многим семьям наверху. У вас тоже так было, Нимерия?
— Не совсем, - тут же помрачнела я, вспоминая особенности своего попадания в Академию, - у меня… все было иначе.
— Простите, - тут же перебил меня Арктур, - мне не стоило об этом спрашивать.
Рука, накрывающая мою ладонь, вновь едва заметно сжалась.И это натолкнуло меня на вопрос.
— Почему вы такой горячий? - как на духу выпалила я и тут же прикусила губу, враз осознав, как можно воспринять подобный вопрос.
Но то ли мой Триалин решил не придавать этому значения, то ли просто не расценил вопрос как двусмысленный. Так или иначе, ответ последовал почти сразу.
— Это уже особенности моего дара, Нимерия. Возросшая после смерти брата нагрузка заставила меня задействовать все имеющиеся у меня ресурсы и способности. Обычно подобное не проходит бесследно - и чем-то приходится жертвовать.
— И чем жертвуете вы, Арктур?
Второй вопрос я задавала уже осмысленно, не сводя глаз с мужчины, отмечая все - и мгновенно напрягшуюся спину, и сжавшиеся губ, и острый взгляд, брошенный на меня будто вскользь.
Но не вскользь.
— Это сложный вопрос, Нимерия.
— И все же?..
Я не просто поддерживала пустую беседу - мне действительно хотелось докопаться до истины. Тем более, что-то подсказывало мне, что мой приезд к этому вопросу имеет самое непосредственное отношение.
Но посвящать в суть меня явно не спешили - невыразительно хмыкнув, Арктур встряхнул волосами и, будто решившись, обернулся ко мне.
— Уже слишком поздно. Вы провели на диване большую часть ночи, чего я не могу сказать о себе. Поэтому предлагаю отложить вопрос до более отдохнувших времен.
Названная причины была настолько веской. Что спорить с ней я бы не смогла при всем желании. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и коротко кивнуть. Интересно, что имел в виду Арктур, говоря о том, что в свою спальню я сегодня не попаду?
Но размышлять об этом мне не пришлось. Увидев, что я не спорю, мой Триалин едва заметно усмехнулся и, проведя рукой по волосам, поднялся.
— Я отвернусь, чтобы вы могли встать, - проинформировал он, отходя к стеклянной двери.
Арктур был прав - стоило мне лишь сесть на диване, как лиф сполз до совсем неприличного предела. Но мой Триалин даже не пошевелился - и, пока шипя и пыхтя поправляла рукава и оглаживала ткань, не подавал признаков жизни. Зато, стоило мне только отряхнуть юбку и замереть в понимании непоправимого, мгновенно включился в происходящее.
— Повернитесь, - последовал приказ и тени на потолке сдвинулись.
Понимая, что заливаюсь краской, я обернулась к свету распущенной шнуровкой корсета и мгновенно вздрогнула, чувствуя, как за нее взялись крепкие и горячие руки.
— Я, конечно, не мастер в этих делах, - будто промежду прочим сообщил Арктур, пробегая пальцами по переплетению шнурка, - простите, в мое обучение это не входило.
— Вы просто стяните, - посоветовала я, понимая, что цветом больше напоминаю помидор. Почему-то близость Триалина слишком смущала - в отличии от множества других мужчин, включая незнакомца на вечеринке.
— Я стяну, - со смешком отозвался тот и корсет тут же туго обхватил талию.
Я коротко ойкнула, заставив мужчину сбививо пробормотать извинения. Зато сразу стало легче дышать.
— Как-то так, - удовлетворенно хмыкнули сзади и свет лампы сразу стал ярче, - надеюсь, вы сможете меня простить за возможную замену шнуровки. Никогда не умел вязать эти бантики…
— Ничего страшного, - я все таки обернулась, увидев неожиданный блеск в янтарных глазах, - все хорошо.
Казалось, это успокоило мужчину. Арктур пробежал по мне взглядом и едва заметно выдохнул.
— В таком случае, позвольте вас проводить.
Я пожала плечами и положила руку на услужливо предложенный локоть.
— И куда же?
— В мои покои, - он на миг замолчал, а затем быстро продолжил, - понимаете, Нимерия, из-за случившегося между вами и Бенджаменом, а также учитывая шторм, я не хочу отпускать вас как минимум сегодня. К утру все должно улечься и вы сможете вернуться к привычной жизни.
— Благодарю за заботу, - выдавила я из себя, тщетно пытаясь вернуться к нормальному цвету лица, - но… у меня нет одежды.
— Я распоряжусь.
Больше никто из нас не проронил ни звука - мы чинно, насколько подобает здешним обитателям, прошествовали по коридорам, спустились и поднялись по лестнице и, миновав несколько поворотов, остановились перед уже знакомой дверью. Здесь возникла небольшая заминка - пропуская меня вперед, Арктур будто невзначай коснулся моей талии и я едва сдержалась от сдавленного оха: странная судорога, зародившись под пальцами Триалина, молнией пробежала по позвоночнику. Как… странно.
— Проходите, проходите, Нимерия, - тут же засуетился мужчина, - я отойду на минуту: мне нужно отойти на несколько минут.
Я не успела ничего ответить - дверь за моей спиной тут же захлопнулась, оставляя меня в уже знакомом кабинете.
В одиночестве.
С моего последнего визита здесь почти не произошло изменений - разве что стол, стоящий у камина, теперь был придвинут к стене и завален бумагами. Книг на тмбочке у дивана стало больше, а плед, ранее аккуратно лежащий на спинке, теперь был скомкан и валялся на полу. К тому же, в задней стене обнаружилась незамеченная мной ранее дверь. Осторожно сделав несколько шагов, я заглянула в проем. Так и есть, спальня - ярко освещенная, с огромной, на полкомнаты, кроватью, застеленной алым покрывалом. Однако…
Скрип двери заставил меня обернуться.
— Я распорядился. Вам скоро все принесут, - сообщил Арктур, расстегивая куртку и небрежно бросая ее в сторону дивана, - вы голодны, Нимерия?
— Н-нет, - недавнее открытие здорово меня обескуражило. И не то, чтобы я была против… просто мне нужно подготовиться! Принять душ, одеться подобающим образом… даже настроиться, в самом-то деле!
Почему же все происходит так… нелепо!
Мысль об этом заставила меня почувствовать себя неловко. И, наверное, это ощутил и Арктур, потому что атмосфера в комнате изменилась мгновенно. Нет, Мейджес не стал уточнять, что происходит - он просто посмотрел на меня таким долгим и пронзительным взглядом, что я моментально залилась краской до кончиков своих волос.
— Я думал, вы не будете так реагировать.
— Не буду, - едва подобрала так слова, - но мне бы не помешала подготовка.
— Не сегодня, - смерив меня неожиданно веселым взглядом, Арктур отошел к камину и передвинул статуэтку, стоящую на полке, - не в обиду, Нимерия, но сегодня я гораздо больше настроен провести время в постели в спящем состоянии. Тем более, я надеялся, что вы уже поняли.
Прижимая похолодевшие руки к груди, я недоуменно уставилась на своего Триалина.
— Вы о чем?
— О моей привычке не форсировать события. Все всегда происходит вовремя.
Тихий стук в дверь прервал мужчину. Не продолжая фразу, Арктур взмахнул рукой и присел перед каминной решеткой, а я перевела взгляд на дверь.
— Леди Нимерия, - Аннет тут же изобразила книксен - глубже, чем обычно, - я принесла вам все необходимое. Где я могу помочь вам переодеться?
— Нигде, - тут же подал голос Мейджес, - уверен, леди Нимерия способна справиться с этой тяжелой задачей самостоятельно.
Уточнение было… неожиданным, но спорить мне было не с руки. Поэтому я лишь приняла у своей горничной ридикюль и, поблагодарив, закрыла за ней дверь.
— Простите, - тут же последовала реплика, - у меня нет привычки давать доступ в свои покои порождениям озера мрака. Но вы можете рассчитывать на мою помощь.
Отвечать я не стала - подхватила свою нетяжелую ношу и отправилась приводить себя в порядок.
Спальня была небольшой - и кровать занимала большую ее часть. У единственного окна чудом нашлось место небольшому столику и, недолго думая, я устремилась туда, сетуя на нехватку зеркала.
Проблемы возникли тут же. Я наощупь изучила сотворенное какое-то подобие морского узла у себя на талии и отправилась обратно. Мой Триалин обнаружился перед письменным столом - мужчина изучал какие-то бумаги и выглядел задумчивым.
— Какие-то проблемы, Нимерия? - взглянул он на меня.
— Да. Шнуровка, - и я развернулась, предоставив ему самому разбираться с проблемой.
— Ах, да. Почти забыл, - насмешливо прозвучало сзади и спину обожгло уже знакомым жаром - предупреждать о своем прикосновении Мейджес не стал.
Прикусив губу, я обратилась в ощущения.
Неожиданные прикосновения не были просто касаниями - нет, для меня они явно значили нечто большее. От малейшего движения Арктура по спине расползалась приятная нега. Я едва сдерживалась от того, чтобы не запрокинуть голову и не замурлыкать, подобно мартовской кошке.
— Все.
Корсет тут же ослаб и я едва успела подхватить спадающий лиф.
— Спасибо.
Вернувшись в спальню, я первым делом притворила дверь и лишь затем открыла ридикюль. Вещей там почти не оказалось - расческа, небольшая косметичка и непонятный белый сверток на дне.
Как интересно…
Я осторожно потянула на себя уголок ткани и она послушно развернулась, являя мне ночную рубашку явно не из моего гардероба. Плотная белая ткань, длинный рукав и глухая горловина. Такой ночной наряд явно больше подходил какой-то религиозной скромнице, чем мне.
Я сглотнула. Предстать перед свои Триалином в… этом мне очень не хотелось. Подумать только, как все складывается - то я в паутине и с гнездом на голове, то в наряде начинающей послушницы… что же будет дальше?..
Нет, так дело не пойдет.
Я приоткрыла дверь и выглянула в кабинет. Арктур по прежнему обретался возле стола, но на скрип он поднял голову.
— Арктур, мне нужна Аннет.
— Зачем? - поджал губы он.
— Она должна принести мне одежду.
— Разве она этого не сделала?
— Сделала, но… - я замолчала. Объяснять мужчине, что послужило основой этой странной просьбы не хотелось.
Но и не пришлось.
— Если в вашем багаже обнаружилось что-то нетипичное, не обращайте внимания, - верно истолковал причину моей растерянности Арктур, - я попросил принести вам скромное одеяние.
— Почему? - округлила глаза я.
— Потому что уступать вам свою постель не входит в мои планы, - сухо поделились со мной, - поэтому смутить вас мне все равно придется, хотя бы своим наличием рядом с вами. Я подумал, что вам будет более комфортен закрытый наряд.
Откровенность была… откровенной, притом откровенной настолько, что я даже не нашлась, что ответить. Стояла, как истукан и хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное. И Мейджес это заметил - отложив бумаги, он повернулся ко мне, наблюдая за моим оцепенением с нескрываемой иронией.
— Нимерия, вы потрясающи в своей открытости, - наконец огорошил меня он, - и я очень рад, что именно вы прибыли сюда. Но единственное, чего я не смогу вынести, так это если вы начнете заламывать руки и устраивать шоу из-за причины, которая не стоит и выеденного яйца.
Я сглотнула непонятный ком в горле и почти сразу обрела дар речи.
— Не начну.
— В таком случае, ложитесь спать, - и Арктур коротко улыбнулся, - я еще задержусь, у меня накопилось дел. Спокойной ночи.
Сон не шел. Устроившись на мягкой подушке, я пялилась в потолок, слушая, как сквозь дверную щель до меня доносится шелест документов. Загробный лорд, видимо, решил окончательно добить меня неизвестностью и прямолинейностью. И, судя по моему состоянию, ему это удалось.
Полоска света от приоткрытой двери высвечивала часть подоконника и вазу с застывшей в ней белой розой. Нежные лепестки даже не были тронуты смертью и, казалось, даже отсюда я слышу слабый аромат цветке. Интересно, мне кажется или нет?
Увиденное меня впечатлило и побудило к исследованию. Сбросив тяжелое одеяло, я на цыпочках прокралась к подоконнику и застыла перед освещенным кусочком.
Да, живая. Это подтвердилось тут же, стоило мне дотронуться до лепестков. Роза действительно пахла - тонко, едва заметно - и это заставляло меня все пристальнее всматриваться в самую сердцевину соцветия, пытаясь понять, почему цветок до сих пор выглядит так, будто его срезали минуту назад.
— Не спится, Нимерия? - выдернул меня из размышлений голос моего Триалина.
Замотав головой, я отскочила от подоконника, но неудачно - ваза накренилась и начала падать. Подхватить хрустальную посудину я не успела, это сделали за меня.
— Да, вам действительно стоит держаться подальше от бьющихся предметов, - сделал вывод Арктур, ставя вазу на место. Роза, благо, не пострадала - лишь аромат, распространившийся по комнате, стал более ощутимым.
Скомкав на груди и без того скромную рубашку, я изучила мужчину. От куртки он уже успел избавиться - и от рубашки тоже, заменив ее на светлую и более свободную. Изменениям подвергся и низ - и домашние штаны угадывались без труда, даже несмотря на очень несвоевременный полумрак.
— Я пыталась понять… - выдала я и замешкалась, пытаясь лучше сформулировать то, что застыло на языке.
— Почему она свежая? - в мужском голосе без труда угадывалась улыбка, - это отголоски дара моей матери. Кажется, мы с вами говорили об этом.
— Говорили, да, - кивнула, - но просто…
— Не верится? - верно истолковал мое замешательство Мейджес, - если хотите, я попрошу библиотечного архивариуса найти вам книгу по этой теме.
— Не стоит.
Я и сама не поняла, как из меня вырвалось это. О мысль, не дающая покоя так давно, сформировалась и упрямо запросилась на выход.
— Я хотела сказать... может, вы сами расскажете мне?
Мне было страшно спрашивать. Очень. Но обилие тайн, щедро приправленное щепотью интриг и загадок этого странного дома не давало мне шансов на отсутствие любопытства.
— Просто… слишком много происходит вокруг меня в последнее время, - попыталась оправдаться, - и все, чем я располагаю в этой ситуации - одни книги. Но ведь жизнь же не состоит из книг, верно?
— Смотря под каким углом посмотреть, - Арктур шагнул вперед и теперь мы стояли практически вплотную, - если учесть, что опыт и воспоминания поколений зачастую передается именно путем кни…
— Меня не интересуют воспоминания поколений.
Мужчина прервался мгновенно, будто услышав что-то совсем нетипичное. Но я, воодушевленная тем, что лед тронулся, закончила.
— Меня интересуют ваши воспоминания, Арктур.
Порыв ветра толкнулся в закрытую створку и стекло глухо звякнуло. Но меня волновало не это. Приоткрытая дверь впускала в спальню недостаточно света и все что мне досталось - это очертания напряженного мужского лица и освещенные мятущимся пламенем огня упругие дерзкие завитки. Наверное, мой Триалин тоже пребывал в замешательстве - ведь я действительно резко сократила дистанцию, затребовав слишком личного.
Но ничего, надо же как-то… не забывать о своих прямых обязанностях.
— Вот как, - спустя, казалось, вечность подал голос Мейджес, - вам интересны мои воспоминания, Нимерия? Почему?
— Потому что вы мой Триалин, - прямо сообщила я, решив не вертеться, как уж на сковороде, - и я бы хотела познакомиться ближе с Арктуром Джонатаном Мейджесом.
Конкретизировать не хотелось - да и я была более чем уверена в том, что поймут меня правильно. Так и случилось.
— Что ж, - через продолжительную паузу подал голос мой визави, - вот вы какая, оказывается. Любопытная.
— Каждый из нас считает свою семью высшей, - белозубо улыбнулись мне, - впрочем, это свойственно и многим семьям наверху. У вас тоже так было, Нимерия?
— Не совсем, - тут же помрачнела я, вспоминая особенности своего попадания в Академию, - у меня… все было иначе.
— Простите, - тут же перебил меня Арктур, - мне не стоило об этом спрашивать.
Рука, накрывающая мою ладонь, вновь едва заметно сжалась.И это натолкнуло меня на вопрос.
— Почему вы такой горячий? - как на духу выпалила я и тут же прикусила губу, враз осознав, как можно воспринять подобный вопрос.
Но то ли мой Триалин решил не придавать этому значения, то ли просто не расценил вопрос как двусмысленный. Так или иначе, ответ последовал почти сразу.
— Это уже особенности моего дара, Нимерия. Возросшая после смерти брата нагрузка заставила меня задействовать все имеющиеся у меня ресурсы и способности. Обычно подобное не проходит бесследно - и чем-то приходится жертвовать.
— И чем жертвуете вы, Арктур?
Второй вопрос я задавала уже осмысленно, не сводя глаз с мужчины, отмечая все - и мгновенно напрягшуюся спину, и сжавшиеся губ, и острый взгляд, брошенный на меня будто вскользь.
Но не вскользь.
— Это сложный вопрос, Нимерия.
— И все же?..
Я не просто поддерживала пустую беседу - мне действительно хотелось докопаться до истины. Тем более, что-то подсказывало мне, что мой приезд к этому вопросу имеет самое непосредственное отношение.
Но посвящать в суть меня явно не спешили - невыразительно хмыкнув, Арктур встряхнул волосами и, будто решившись, обернулся ко мне.
— Уже слишком поздно. Вы провели на диване большую часть ночи, чего я не могу сказать о себе. Поэтому предлагаю отложить вопрос до более отдохнувших времен.
Названная причины была настолько веской. Что спорить с ней я бы не смогла при всем желании. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться и коротко кивнуть. Интересно, что имел в виду Арктур, говоря о том, что в свою спальню я сегодня не попаду?
Но размышлять об этом мне не пришлось. Увидев, что я не спорю, мой Триалин едва заметно усмехнулся и, проведя рукой по волосам, поднялся.
— Я отвернусь, чтобы вы могли встать, - проинформировал он, отходя к стеклянной двери.
Арктур был прав - стоило мне лишь сесть на диване, как лиф сполз до совсем неприличного предела. Но мой Триалин даже не пошевелился - и, пока шипя и пыхтя поправляла рукава и оглаживала ткань, не подавал признаков жизни. Зато, стоило мне только отряхнуть юбку и замереть в понимании непоправимого, мгновенно включился в происходящее.
— Повернитесь, - последовал приказ и тени на потолке сдвинулись.
Понимая, что заливаюсь краской, я обернулась к свету распущенной шнуровкой корсета и мгновенно вздрогнула, чувствуя, как за нее взялись крепкие и горячие руки.
— Я, конечно, не мастер в этих делах, - будто промежду прочим сообщил Арктур, пробегая пальцами по переплетению шнурка, - простите, в мое обучение это не входило.
— Вы просто стяните, - посоветовала я, понимая, что цветом больше напоминаю помидор. Почему-то близость Триалина слишком смущала - в отличии от множества других мужчин, включая незнакомца на вечеринке.
— Я стяну, - со смешком отозвался тот и корсет тут же туго обхватил талию.
Я коротко ойкнула, заставив мужчину сбививо пробормотать извинения. Зато сразу стало легче дышать.
— Как-то так, - удовлетворенно хмыкнули сзади и свет лампы сразу стал ярче, - надеюсь, вы сможете меня простить за возможную замену шнуровки. Никогда не умел вязать эти бантики…
— Ничего страшного, - я все таки обернулась, увидев неожиданный блеск в янтарных глазах, - все хорошо.
Казалось, это успокоило мужчину. Арктур пробежал по мне взглядом и едва заметно выдохнул.
— В таком случае, позвольте вас проводить.
Я пожала плечами и положила руку на услужливо предложенный локоть.
— И куда же?
— В мои покои, - он на миг замолчал, а затем быстро продолжил, - понимаете, Нимерия, из-за случившегося между вами и Бенджаменом, а также учитывая шторм, я не хочу отпускать вас как минимум сегодня. К утру все должно улечься и вы сможете вернуться к привычной жизни.
— Благодарю за заботу, - выдавила я из себя, тщетно пытаясь вернуться к нормальному цвету лица, - но… у меня нет одежды.
— Я распоряжусь.
Больше никто из нас не проронил ни звука - мы чинно, насколько подобает здешним обитателям, прошествовали по коридорам, спустились и поднялись по лестнице и, миновав несколько поворотов, остановились перед уже знакомой дверью. Здесь возникла небольшая заминка - пропуская меня вперед, Арктур будто невзначай коснулся моей талии и я едва сдержалась от сдавленного оха: странная судорога, зародившись под пальцами Триалина, молнией пробежала по позвоночнику. Как… странно.
— Проходите, проходите, Нимерия, - тут же засуетился мужчина, - я отойду на минуту: мне нужно отойти на несколько минут.
Я не успела ничего ответить - дверь за моей спиной тут же захлопнулась, оставляя меня в уже знакомом кабинете.
В одиночестве.
С моего последнего визита здесь почти не произошло изменений - разве что стол, стоящий у камина, теперь был придвинут к стене и завален бумагами. Книг на тмбочке у дивана стало больше, а плед, ранее аккуратно лежащий на спинке, теперь был скомкан и валялся на полу. К тому же, в задней стене обнаружилась незамеченная мной ранее дверь. Осторожно сделав несколько шагов, я заглянула в проем. Так и есть, спальня - ярко освещенная, с огромной, на полкомнаты, кроватью, застеленной алым покрывалом. Однако…
Скрип двери заставил меня обернуться.
— Я распорядился. Вам скоро все принесут, - сообщил Арктур, расстегивая куртку и небрежно бросая ее в сторону дивана, - вы голодны, Нимерия?
— Н-нет, - недавнее открытие здорово меня обескуражило. И не то, чтобы я была против… просто мне нужно подготовиться! Принять душ, одеться подобающим образом… даже настроиться, в самом-то деле!
Почему же все происходит так… нелепо!
Мысль об этом заставила меня почувствовать себя неловко. И, наверное, это ощутил и Арктур, потому что атмосфера в комнате изменилась мгновенно. Нет, Мейджес не стал уточнять, что происходит - он просто посмотрел на меня таким долгим и пронзительным взглядом, что я моментально залилась краской до кончиков своих волос.
— Я думал, вы не будете так реагировать.
— Не буду, - едва подобрала так слова, - но мне бы не помешала подготовка.
— Не сегодня, - смерив меня неожиданно веселым взглядом, Арктур отошел к камину и передвинул статуэтку, стоящую на полке, - не в обиду, Нимерия, но сегодня я гораздо больше настроен провести время в постели в спящем состоянии. Тем более, я надеялся, что вы уже поняли.
Прижимая похолодевшие руки к груди, я недоуменно уставилась на своего Триалина.
— Вы о чем?
— О моей привычке не форсировать события. Все всегда происходит вовремя.
Тихий стук в дверь прервал мужчину. Не продолжая фразу, Арктур взмахнул рукой и присел перед каминной решеткой, а я перевела взгляд на дверь.
— Леди Нимерия, - Аннет тут же изобразила книксен - глубже, чем обычно, - я принесла вам все необходимое. Где я могу помочь вам переодеться?
— Нигде, - тут же подал голос Мейджес, - уверен, леди Нимерия способна справиться с этой тяжелой задачей самостоятельно.
Уточнение было… неожиданным, но спорить мне было не с руки. Поэтому я лишь приняла у своей горничной ридикюль и, поблагодарив, закрыла за ней дверь.
— Простите, - тут же последовала реплика, - у меня нет привычки давать доступ в свои покои порождениям озера мрака. Но вы можете рассчитывать на мою помощь.
Отвечать я не стала - подхватила свою нетяжелую ношу и отправилась приводить себя в порядок.
Спальня была небольшой - и кровать занимала большую ее часть. У единственного окна чудом нашлось место небольшому столику и, недолго думая, я устремилась туда, сетуя на нехватку зеркала.
Проблемы возникли тут же. Я наощупь изучила сотворенное какое-то подобие морского узла у себя на талии и отправилась обратно. Мой Триалин обнаружился перед письменным столом - мужчина изучал какие-то бумаги и выглядел задумчивым.
— Какие-то проблемы, Нимерия? - взглянул он на меня.
— Да. Шнуровка, - и я развернулась, предоставив ему самому разбираться с проблемой.
— Ах, да. Почти забыл, - насмешливо прозвучало сзади и спину обожгло уже знакомым жаром - предупреждать о своем прикосновении Мейджес не стал.
Прикусив губу, я обратилась в ощущения.
Неожиданные прикосновения не были просто касаниями - нет, для меня они явно значили нечто большее. От малейшего движения Арктура по спине расползалась приятная нега. Я едва сдерживалась от того, чтобы не запрокинуть голову и не замурлыкать, подобно мартовской кошке.
— Все.
Корсет тут же ослаб и я едва успела подхватить спадающий лиф.
— Спасибо.
Вернувшись в спальню, я первым делом притворила дверь и лишь затем открыла ридикюль. Вещей там почти не оказалось - расческа, небольшая косметичка и непонятный белый сверток на дне.
Как интересно…
Я осторожно потянула на себя уголок ткани и она послушно развернулась, являя мне ночную рубашку явно не из моего гардероба. Плотная белая ткань, длинный рукав и глухая горловина. Такой ночной наряд явно больше подходил какой-то религиозной скромнице, чем мне.
Я сглотнула. Предстать перед свои Триалином в… этом мне очень не хотелось. Подумать только, как все складывается - то я в паутине и с гнездом на голове, то в наряде начинающей послушницы… что же будет дальше?..
Нет, так дело не пойдет.
Я приоткрыла дверь и выглянула в кабинет. Арктур по прежнему обретался возле стола, но на скрип он поднял голову.
— Арктур, мне нужна Аннет.
— Зачем? - поджал губы он.
— Она должна принести мне одежду.
— Разве она этого не сделала?
— Сделала, но… - я замолчала. Объяснять мужчине, что послужило основой этой странной просьбы не хотелось.
Но и не пришлось.
— Если в вашем багаже обнаружилось что-то нетипичное, не обращайте внимания, - верно истолковал причину моей растерянности Арктур, - я попросил принести вам скромное одеяние.
— Почему? - округлила глаза я.
— Потому что уступать вам свою постель не входит в мои планы, - сухо поделились со мной, - поэтому смутить вас мне все равно придется, хотя бы своим наличием рядом с вами. Я подумал, что вам будет более комфортен закрытый наряд.
Откровенность была… откровенной, притом откровенной настолько, что я даже не нашлась, что ответить. Стояла, как истукан и хлопала глазами, пытаясь переварить услышанное. И Мейджес это заметил - отложив бумаги, он повернулся ко мне, наблюдая за моим оцепенением с нескрываемой иронией.
— Нимерия, вы потрясающи в своей открытости, - наконец огорошил меня он, - и я очень рад, что именно вы прибыли сюда. Но единственное, чего я не смогу вынести, так это если вы начнете заламывать руки и устраивать шоу из-за причины, которая не стоит и выеденного яйца.
Я сглотнула непонятный ком в горле и почти сразу обрела дар речи.
— Не начну.
— В таком случае, ложитесь спать, - и Арктур коротко улыбнулся, - я еще задержусь, у меня накопилось дел. Спокойной ночи.
Сон не шел. Устроившись на мягкой подушке, я пялилась в потолок, слушая, как сквозь дверную щель до меня доносится шелест документов. Загробный лорд, видимо, решил окончательно добить меня неизвестностью и прямолинейностью. И, судя по моему состоянию, ему это удалось.
Полоска света от приоткрытой двери высвечивала часть подоконника и вазу с застывшей в ней белой розой. Нежные лепестки даже не были тронуты смертью и, казалось, даже отсюда я слышу слабый аромат цветке. Интересно, мне кажется или нет?
Увиденное меня впечатлило и побудило к исследованию. Сбросив тяжелое одеяло, я на цыпочках прокралась к подоконнику и застыла перед освещенным кусочком.
Да, живая. Это подтвердилось тут же, стоило мне дотронуться до лепестков. Роза действительно пахла - тонко, едва заметно - и это заставляло меня все пристальнее всматриваться в самую сердцевину соцветия, пытаясь понять, почему цветок до сих пор выглядит так, будто его срезали минуту назад.
— Не спится, Нимерия? - выдернул меня из размышлений голос моего Триалина.
Замотав головой, я отскочила от подоконника, но неудачно - ваза накренилась и начала падать. Подхватить хрустальную посудину я не успела, это сделали за меня.
— Да, вам действительно стоит держаться подальше от бьющихся предметов, - сделал вывод Арктур, ставя вазу на место. Роза, благо, не пострадала - лишь аромат, распространившийся по комнате, стал более ощутимым.
Скомкав на груди и без того скромную рубашку, я изучила мужчину. От куртки он уже успел избавиться - и от рубашки тоже, заменив ее на светлую и более свободную. Изменениям подвергся и низ - и домашние штаны угадывались без труда, даже несмотря на очень несвоевременный полумрак.
— Я пыталась понять… - выдала я и замешкалась, пытаясь лучше сформулировать то, что застыло на языке.
— Почему она свежая? - в мужском голосе без труда угадывалась улыбка, - это отголоски дара моей матери. Кажется, мы с вами говорили об этом.
— Говорили, да, - кивнула, - но просто…
— Не верится? - верно истолковал мое замешательство Мейджес, - если хотите, я попрошу библиотечного архивариуса найти вам книгу по этой теме.
— Не стоит.
Я и сама не поняла, как из меня вырвалось это. О мысль, не дающая покоя так давно, сформировалась и упрямо запросилась на выход.
— Я хотела сказать... может, вы сами расскажете мне?
Мне было страшно спрашивать. Очень. Но обилие тайн, щедро приправленное щепотью интриг и загадок этого странного дома не давало мне шансов на отсутствие любопытства.
— Просто… слишком много происходит вокруг меня в последнее время, - попыталась оправдаться, - и все, чем я располагаю в этой ситуации - одни книги. Но ведь жизнь же не состоит из книг, верно?
— Смотря под каким углом посмотреть, - Арктур шагнул вперед и теперь мы стояли практически вплотную, - если учесть, что опыт и воспоминания поколений зачастую передается именно путем кни…
— Меня не интересуют воспоминания поколений.
Мужчина прервался мгновенно, будто услышав что-то совсем нетипичное. Но я, воодушевленная тем, что лед тронулся, закончила.
— Меня интересуют ваши воспоминания, Арктур.
Порыв ветра толкнулся в закрытую створку и стекло глухо звякнуло. Но меня волновало не это. Приоткрытая дверь впускала в спальню недостаточно света и все что мне досталось - это очертания напряженного мужского лица и освещенные мятущимся пламенем огня упругие дерзкие завитки. Наверное, мой Триалин тоже пребывал в замешательстве - ведь я действительно резко сократила дистанцию, затребовав слишком личного.
Но ничего, надо же как-то… не забывать о своих прямых обязанностях.
— Вот как, - спустя, казалось, вечность подал голос Мейджес, - вам интересны мои воспоминания, Нимерия? Почему?
— Потому что вы мой Триалин, - прямо сообщила я, решив не вертеться, как уж на сковороде, - и я бы хотела познакомиться ближе с Арктуром Джонатаном Мейджесом.
Конкретизировать не хотелось - да и я была более чем уверена в том, что поймут меня правильно. Так и случилось.
— Что ж, - через продолжительную паузу подал голос мой визави, - вот вы какая, оказывается. Любопытная.
