Аннет, кажется, сомневалась, переводя взгляд с меня на животное и обратно.
— Ну? — подстегнула её я.
— Я… я никогда не определяла потребности фамильяров, леди Нимерия, — робко призналась девушка.
— Все в жизни бывает в первый раз, — широко улыбнулась я и щедрым жестом указала на кота, — приступай.
Смерив меня странным взглядом, Аннет сделала робкий шаг вперед и нерешительно потянулась к животному. Я уж было настроилась на долгое ожидание, но не тут-то было - буквально на миг прикоснувшись к влажной шерсти кота, горничная тут же одернула руку - и ошеломленно поглядела на меня.
— Леди Нимерия, он.. Он…
— Что? — устало поинтересовалась я.
— Он вас хочет!
Я поморщилась. В свете специфики моей работы новость прозвучала крайне двусмысленно.
— То есть?
Но горничная внезапно покачала головой:
— Я… я не знаю, леди Нимерия. Обычно мы не слышим так подробно, как хотелось бы. Если не… — внезапно она осеклась и замолкла.
Я заломила бровь. Да уж, этот омут явно глубже, чем кажется. А уж чертей в нем, небось…
— И что же ты почувствовала? — уточнила, решив проигнорировать недоговорку.
— Желание! — тут же кивнула Аннет, — он хочет быть с вами. Как можно ближе! — с готовностью договорила она и тут же сделала крошечный шаг назад, — леди Нимерия, я пойду?
— Куда? - усмехнулась я.
— Ну… я же вам не нужна больше… — растерянно уточнила горничная.
Она была права - присутствие девушки мне больше не требовалось. Да и кот, судя по всему, тоже был против - на миг оторвавшись от вылизывания шерстки, он коротко зашипел в пространство и требовательно поглядел на меня.
— Ладно, — вздохнула я, забирая с кровати промокшее полотенце, — иди. Если понадобишься, я позову.
Два раза повторять не потребовалось - не успела я переложить полотенце на банкетку, как звук закрывшейся двери известил, что мы с фамильяром остались вдвоем.
Постель я расстелила самостоятельно. Печально смерила взглядом большое мокрое пятно от волосатой тушки и порадовалась, что ширина кровати позволяет удобно улечься на сухом. Взбив подушку, я прилегла скраю и даже особо не удивилась, когда кот тут же перебрался поближе. Он долго обнюхивал мои колени, а затем, будто приняв решение, улегся вплотную, носом уткнувшись в вырез халата.
— Извращенец, — беззлобно пожурила его я, устраиваясь удобнее.
Сквозь открытую форточку до меня доносился плеск волн. Кажется, опять начинался шторм - порывы ветра усилились и прозрачная гардина то и дело вздымалась парусом. Но страшно не было. К тому же, мой ночной гость начал тихо урчать и вскоре и я перестала обращать внимание на бушующую извне стихию. Гладила влажную, приятно пахнущую шерсть, слушала тихий уютный звук его голоса. И в определенный момент совершенно забыла о том, что это необычный кот. Мне было… хорошо. Спокойно. Наверное, впервые с прибытия в загробный мир.
Резкий звук ворвался в мой сон внезапно, заставив рывком сесть на кровати. Глаза я открыла уже потом - и первым делом наткнулась на Аннет, с нечеловеческой скоростью скользящей по комнате.
— Леди Нимерия, просыпайтесь! — тут же одарили меня вниманием.
— Что происходит? — глухо уточнила я, пытаясь прийти в себя.
— Шторм! — коротко известила горничная.
Сон с меня как рукой сняло. Спустив ноги с кровати, я заозиралась по сторонам.
Гардина по прежнему вздымалась парусом, но вот порывы ветра стали сильнее и били в стекла с мрачной обреченностью. А шум волн… его заменило странное гудение, доносившееся откуда-то снизу.
— Что делать? — я спрыгнула с кровати и оглянулась. Кота не было - и лишь вмятина на кровати и влажное пятно поодаль свидетельствовали о том, что вчерашняя встреча мне не приснилась.
— Советник приказал перевести вас в кабинет! — Аннет обнаружилась у шкафа.
— Лорд Мейджес? Он вернулся?
— Нет. Но мне даны четкие инструкции в случае форс-мажора, — горничная вернулась к кровати, держа в охапке несколько моих платьев, — леди Нимерия, пойдемте скорее, пожалуйста!
В голосе девушки сквозила плохо скрываемая паника, поэтому мне ничего не оставалось, как подчиниться. Схватив с тумбочки книги, другой рукой я подхватила со спинки стула халат и направилась вслед за Аннет.
Гостиная была озарена странным зеленым светом, льющимся через окно. Сияние было настолько сильным, что на миг я даже зажмурилась. Но прохлаждаться мне не дали - легкое касание к руке переросло в крепкую хватку на запястье.
— Пойдемте, леди Нимерия! — повторила Аннет и буквально силком протащила меня через всю комнату. Затормозила лишь в шаге от двери, ведущей в кабинет, обернулась и виновато поглядела на меня, — простите, дальше вы сами. У меня нет доступа.
— Не удивительно, — вздохнула я, крайне вовремя припоминая слова Арктура.
Медная ручка провалилась внутрь тут же, стоило мне дотронуться до нее. Дверь с тихим скрипом приоткрылась и я, подгоняемая умоляющим взглядом Аннет, проскользнула в образовавшуюся щель.
И тут же утонула в кромешном мраке.
Глаза привыкали к темноте постепенно и я еще некоторое время ошеломленно вертела головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но постепенно из мглы проступили очертания знакомого кабинета и я даже успокоилась.
Лампа на столе зажглась сразу, озарив комнату слабым светом и я оглянулась на дверь. Аннет осталась снаружи - и теперь мне предстоит лишь догадываться о том, что происходит. А хотя…
Щеколда на окне поддалась не сразу - мне пришлось навалиться на нее всем телом и лишь затем она тихо щелкнула, освобождая створку. Очередной порыв ветра тут же распахнул окно, ворвавшись в комнату, перевернув лампу и зашелестев страницами книги. Держась за подоконник, я выглянула наружу и тут же отшатнулась, узрев невероятное зрелище.
Черного озера больше не было. Точнее, оно было, но другое, изменившееся до неузнаваемости. Зеленое свечение покрывало всю водную гладь и слепило глаза. Я больше не видела вспышек в глубине, как в прошлый раз - теперь все озеро и было одной сплошной вспышкой. Берега видно не было - сияние словно выплескивалось из берегов, с каждым мгновением все больше затапливая наш мир.
Не в силах разглядывать это жуткое великолепие, я спрыгнула на пол. Оконная створка поддалась не сразу - и мне пришлось повоевать с ветром за право закрыть окно. Отдельный бой я выдержала и за щеколду - но одержала победу и уже через несколько минут избавила кабинет от лишнего сквозняка.
И тут же застыла, осознав несостыковку.
Когда я попала в кабинет, то мгновенно ослепла, как будто из яркого дня попала в темный и мрачный подвал. Но почему же тогда в спальне и гостиной я видела так четко, как при утреннем свете? Я даже лицо Аннет могла разглядеть - причем во всех подробностях. Странно это… как и все то, что происходит.
Ну да ладно, разберемся.
Осознав, что сна не осталось ни в одном глазу, я в нерешительности замерла перед столом. Распахнутая ветром книга приветливо манила оглавлением. Наверное, именно это побудило меня тряхнуть головой и, отбросив со лба волосы, занять стул.
Канцелярские принадлежности и стопка бумажных листов нашлись в верхнем ящике стола. Ну конечно - ведь это я их туда положила. Правда, надеялась, что потребуются позже.
Украсив верх первого листа знаком вопроса, я в столбик - кратко, насколько смогла - записала все вопросы, на которые хотелось бы знать ответы. Это заняло немало времени и к тому времени, как я поставила последнюю точку, спина уже ныла. Но ничего, это временно. Вооружившись пером, я принялась изучать список сначала, вычеркивая все, что могло хоть немного, да подождать.
В результате, когда через полчаса я переписала оставшиеся вопросы на отдельный лист бумаги, список был небольшим.
Первым делом, конечно, стоит выяснить, что происходит в этом особняке. Еще раз пробежав взглядом этот вопрос, я скисла - расследование грозило оказаться масштабным. А поэтому мне придется в первую очередь заняться всем тем, что касается непосредственно меня - сюда я отнесла и странное прибытие неизвестного мага, и взаимоотношения со своим Триалином, и грядущий разговор с Аннет. А там уже и Морганом можно заняться - не зря же он проявил ко мне такой интерес?
Вторым вопросом, как ни удивительно, оказался фамильяр. Здесь, скорее всего, все пройдет скорее - литературой я обеспечена в полном объеме, а недостающую информацию может обеспечить этот самый маг. И, раз уж нам придется общаться, я не упущу возможности прояснить все по ситуации, касающейся моего ночного гостя.
И, наконец, третий вопрос. Наверное, можно было обойтись и двумя, но… меня все-таки Разговор дворецкого и неким лордом Валентайном все не шел у меня из головы. Если я права и на советника действительно оказывается покушение - пусть даже и растянутое во времени - мне придется приложить все силы, чтобы хотя бы выяснить, что происходит. А потом уже можно будет рассказать все Арктуру.
Когда тот вернется.
Я заснула под утро - выключилась прямо за столом, как только ветер за окном стал утихать. Насыщенный день, разговор с советником, ситуация с котом и поспешное бегство в кабинет, как оказалось, вытянули из меня все силы и эти полночи я продержалась на испуге. Но усталость взяла свое.
Проснулась я так же. С какой-то скрытой досадой изучила перевернутую чернильницу и черную лужицу, разлившуюся по столешнице и даже не удивилась, когда в дверь постучали.
— Леди Нимерия, — Аннет, как обычно, одетая с иголочки, тут же одарила меня книксеном, — завтрак подан, можете выходить.
— Точно? — подозрительно уточнила я, запахиваясь в халат.
— Точно, — засияла улыбкой горничная, — шторм прошел, сегодня и завтра обещают хорошую погоду!
— Кто обещает? — тут же уточнила я.
Но вопрос остался без ответа - усадив меня за стол, Аннет захлопотала вокруг. Судя по всему, сегодня меня решили откормить - стол был заставлен тарелками. Рисовая каша с курагой и миндалем, омлет с сыром и вазочка с ягодами стояли ближе всего ко мне.
С них я и начала.
— У вас хороший аппетит, — тут же сообщила горничная.
Я лишь кивнула головой. Действительно, от таких нервов и слона можно съесть!
После сытного завтрака меня неудержимо потянуло в сон, но сдаваться я не собиралась. Наоборот - вооружилась тряпкой и отправилась убирать пролитые чернила, а затем и вовсе застряла в кабинете, утонув в чтении справочника. Мне было очень комфортно в этой терпкой тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов и, признаться, я многое отдала, чтобы остаться в ней до вечера.
Но у судьбы были свои планы.
— Леди Нимерия? — донесся до меня голос Аннет.
Я положила справочник на стол и зевнула, одновременно замечая, как затекли плечи. Беглый взгляд на часы дал понять, что за чтением я провела три часа. А значит, сейчас уже ближе к обеду - немудрено, что горничная решила выманить меня из кабинета.
Аннет обнаружилась в гостиной - девушка с суровым видом вытряхивала скатерть прямо на пол. Стоящие рядом веник с совком давали понять, что уборка состоится в ближайшее время.
— Вам надо одеться, леди Нимерия, — закончив со скатертью, горничная поглядела на меня, — лорд Морган изволил познакомиться с вами.
— Который из Морганов? — я невозмутимо проследовала к окну и зачем-то выглянула наружу. Пейзаж вновь был обычный - черная озерная гладь без единого всполоха и пустынный белый берег, застывший прямо подо мной.
— Он единственный, леди, — сообщили мне, — лорд Эмеральд Морган, хранитель печати входа в загробный мир. Он хотел бы вас видеть.
Я задумчиво покивала.
— Интересно, почему не в библиотеке…
— Что? — тут же обернулась ко мне Аннет.
— Да нет, ничего, — пожала я плечами, — где он хочет меня видеть?
— Собирался навестить вас лично, но я сочла это неприемлемым, — тут же вернулась к уборке горничная, но спустя миг выпрямилась и прямо посмотрела на меня, — леди Нимерия, вам сейчас не стоит оставаться наедине с мужчинами. Особенно в сложившейся ситуации.
Эта аккуратная реплика заставила меня ощутимо напрячься. В другое время я бы обязательно заинтересовалась этой интересной оговоркой, но сейчас меня волновало другое.
— Это тоже приказ советника? — я выдержала взгляд с полагающимся мне достоинством.
— Это, скорее, совет гончей, — тихо произнесла Аннет и тут же потянулась за совком.
Гончей. Кажется, сейчас самое время прояснить ситуацию. Жаль, в справочнике до гончих я так и не дошла.
— Послушай, — я аккуратно сделала шаг вперед, замечая, как напряглась хрупкая спина, — скажи, мы… ты можешь мне рассказать о себе?
Я спрашивала осторожно, понимая, по какому хрупкому льду двигаюсь. Аннет ведь, по сути, единственная, кому я могу сейчас доверять. Отношения с Арктуром только начали налаживаться, а советник… к нему у меня было много вопросов. Поэтому начнем, пожалуй, с ближнего круга.
Пауза затягивалась и я уже не рассчитывала, что услышу ответ, но он последовал.
— Могу, — коротко сообщила горничная, старательно метя пол, — но не сейчас.
— Вечером?
— Вечером. Собирайтесь, леди Нимерия. Лорд Морган ждет вас через час в зеленой гостиной. Я провожу.
Уточнений мне не понадобилось и я без лишних слов направилась в комнату. Приняла прохладный душ, замоталась в огромное полотенце и подошла к шкафу. Я не знала, что надену, но проблема решилась сама собой, когда я увидела топорщащийся из груды вещей светло-желтый подол. Раздвинув вешалки, я выудила из шкафа платье и пораженно застыла.
Уж не знаю, что работал над нарядом, но перед ним меркла даже работа прославленных эллройнских дизайнеров. Лиф платья был выложен мелкими желтыми кристаллами, переливающимися даже в условиях скудного загробного света. Струящаяся юбка, ненавязчивые короткие рукава, высокий ворот, отделанный тончайшей полоской кружева…
— К ней полагается пашмина, — едва слышно сообщили сзади.
Я кивнула. Платье было красивым - слишком красивым, чтобы надевать его на встречу с самодовольным напыщенным снобом.
— Аннет, как думаешь… — сомневающимся тоном начала я и замолчала, видя активную реакцию.
— Надевайте, леди Нимерия, — закивала горничная, принимая у меня из рук вешалку с платьем, — надевайте обязательно!
— Ты уверена?
— Абсолютно! — разложив платье на кровати, Аннет за руку подвела меня к трюмо и усадила на пуф, — вам очень пойдет!
— Вопрос в том, нужно ли это сейчас… — пробормотала я себе под нос и, к величайшему своему стыду, была услышана.
— Советник Мейджес говорил, что пускать пыль в глаза - большой талант, — со знанием дела отозвалась горничная, а я округлила глаза от неожиданности, — поверьте, леди Нимерия, наш особняк - это большой театр. Здесь очень многое зависит от умения запудрить мозги. А уж как вы будете это делать… - она на миг замолчала, но затем решительно закончила, - вы очень красивая - пользуйтесь!
Слов на ответ у меня не нашлось и единственное, на что я сподобилась - это глубоко вдохнуть и, прикрыв глаза, отдаться на волю случая и умения горничной.
Аннет свое дело знала - уже через десять минут в зеркале отразилась я-другая. Подведенные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, пухлые соблазнительные губы, ровный тон кожи - следы бессонной ночи скрылись без следа.
— Вам очень пойдет! — щебетала Аннет, на глазах превратившись в легкомысленного подростка, — леди Нимерия, вы и без того красивая, а уж в платье...
Но в ответ я лишь пыхтела, чувствуя, как под руками девушки споро (и очень туго, если уж на то пошло) затягивается корсет.
— Ну? — подстегнула её я.
— Я… я никогда не определяла потребности фамильяров, леди Нимерия, — робко призналась девушка.
— Все в жизни бывает в первый раз, — широко улыбнулась я и щедрым жестом указала на кота, — приступай.
Смерив меня странным взглядом, Аннет сделала робкий шаг вперед и нерешительно потянулась к животному. Я уж было настроилась на долгое ожидание, но не тут-то было - буквально на миг прикоснувшись к влажной шерсти кота, горничная тут же одернула руку - и ошеломленно поглядела на меня.
— Леди Нимерия, он.. Он…
— Что? — устало поинтересовалась я.
— Он вас хочет!
Я поморщилась. В свете специфики моей работы новость прозвучала крайне двусмысленно.
— То есть?
Но горничная внезапно покачала головой:
— Я… я не знаю, леди Нимерия. Обычно мы не слышим так подробно, как хотелось бы. Если не… — внезапно она осеклась и замолкла.
Я заломила бровь. Да уж, этот омут явно глубже, чем кажется. А уж чертей в нем, небось…
— И что же ты почувствовала? — уточнила, решив проигнорировать недоговорку.
— Желание! — тут же кивнула Аннет, — он хочет быть с вами. Как можно ближе! — с готовностью договорила она и тут же сделала крошечный шаг назад, — леди Нимерия, я пойду?
— Куда? - усмехнулась я.
— Ну… я же вам не нужна больше… — растерянно уточнила горничная.
Она была права - присутствие девушки мне больше не требовалось. Да и кот, судя по всему, тоже был против - на миг оторвавшись от вылизывания шерстки, он коротко зашипел в пространство и требовательно поглядел на меня.
— Ладно, — вздохнула я, забирая с кровати промокшее полотенце, — иди. Если понадобишься, я позову.
Два раза повторять не потребовалось - не успела я переложить полотенце на банкетку, как звук закрывшейся двери известил, что мы с фамильяром остались вдвоем.
Постель я расстелила самостоятельно. Печально смерила взглядом большое мокрое пятно от волосатой тушки и порадовалась, что ширина кровати позволяет удобно улечься на сухом. Взбив подушку, я прилегла скраю и даже особо не удивилась, когда кот тут же перебрался поближе. Он долго обнюхивал мои колени, а затем, будто приняв решение, улегся вплотную, носом уткнувшись в вырез халата.
— Извращенец, — беззлобно пожурила его я, устраиваясь удобнее.
Сквозь открытую форточку до меня доносился плеск волн. Кажется, опять начинался шторм - порывы ветра усилились и прозрачная гардина то и дело вздымалась парусом. Но страшно не было. К тому же, мой ночной гость начал тихо урчать и вскоре и я перестала обращать внимание на бушующую извне стихию. Гладила влажную, приятно пахнущую шерсть, слушала тихий уютный звук его голоса. И в определенный момент совершенно забыла о том, что это необычный кот. Мне было… хорошо. Спокойно. Наверное, впервые с прибытия в загробный мир.
Резкий звук ворвался в мой сон внезапно, заставив рывком сесть на кровати. Глаза я открыла уже потом - и первым делом наткнулась на Аннет, с нечеловеческой скоростью скользящей по комнате.
— Леди Нимерия, просыпайтесь! — тут же одарили меня вниманием.
— Что происходит? — глухо уточнила я, пытаясь прийти в себя.
— Шторм! — коротко известила горничная.
Сон с меня как рукой сняло. Спустив ноги с кровати, я заозиралась по сторонам.
Гардина по прежнему вздымалась парусом, но вот порывы ветра стали сильнее и били в стекла с мрачной обреченностью. А шум волн… его заменило странное гудение, доносившееся откуда-то снизу.
— Что делать? — я спрыгнула с кровати и оглянулась. Кота не было - и лишь вмятина на кровати и влажное пятно поодаль свидетельствовали о том, что вчерашняя встреча мне не приснилась.
— Советник приказал перевести вас в кабинет! — Аннет обнаружилась у шкафа.
— Лорд Мейджес? Он вернулся?
— Нет. Но мне даны четкие инструкции в случае форс-мажора, — горничная вернулась к кровати, держа в охапке несколько моих платьев, — леди Нимерия, пойдемте скорее, пожалуйста!
В голосе девушки сквозила плохо скрываемая паника, поэтому мне ничего не оставалось, как подчиниться. Схватив с тумбочки книги, другой рукой я подхватила со спинки стула халат и направилась вслед за Аннет.
Гостиная была озарена странным зеленым светом, льющимся через окно. Сияние было настолько сильным, что на миг я даже зажмурилась. Но прохлаждаться мне не дали - легкое касание к руке переросло в крепкую хватку на запястье.
— Пойдемте, леди Нимерия! — повторила Аннет и буквально силком протащила меня через всю комнату. Затормозила лишь в шаге от двери, ведущей в кабинет, обернулась и виновато поглядела на меня, — простите, дальше вы сами. У меня нет доступа.
— Не удивительно, — вздохнула я, крайне вовремя припоминая слова Арктура.
Медная ручка провалилась внутрь тут же, стоило мне дотронуться до нее. Дверь с тихим скрипом приоткрылась и я, подгоняемая умоляющим взглядом Аннет, проскользнула в образовавшуюся щель.
И тут же утонула в кромешном мраке.
Глаза привыкали к темноте постепенно и я еще некоторое время ошеломленно вертела головой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но постепенно из мглы проступили очертания знакомого кабинета и я даже успокоилась.
Лампа на столе зажглась сразу, озарив комнату слабым светом и я оглянулась на дверь. Аннет осталась снаружи - и теперь мне предстоит лишь догадываться о том, что происходит. А хотя…
Щеколда на окне поддалась не сразу - мне пришлось навалиться на нее всем телом и лишь затем она тихо щелкнула, освобождая створку. Очередной порыв ветра тут же распахнул окно, ворвавшись в комнату, перевернув лампу и зашелестев страницами книги. Держась за подоконник, я выглянула наружу и тут же отшатнулась, узрев невероятное зрелище.
Черного озера больше не было. Точнее, оно было, но другое, изменившееся до неузнаваемости. Зеленое свечение покрывало всю водную гладь и слепило глаза. Я больше не видела вспышек в глубине, как в прошлый раз - теперь все озеро и было одной сплошной вспышкой. Берега видно не было - сияние словно выплескивалось из берегов, с каждым мгновением все больше затапливая наш мир.
Не в силах разглядывать это жуткое великолепие, я спрыгнула на пол. Оконная створка поддалась не сразу - и мне пришлось повоевать с ветром за право закрыть окно. Отдельный бой я выдержала и за щеколду - но одержала победу и уже через несколько минут избавила кабинет от лишнего сквозняка.
И тут же застыла, осознав несостыковку.
Когда я попала в кабинет, то мгновенно ослепла, как будто из яркого дня попала в темный и мрачный подвал. Но почему же тогда в спальне и гостиной я видела так четко, как при утреннем свете? Я даже лицо Аннет могла разглядеть - причем во всех подробностях. Странно это… как и все то, что происходит.
Ну да ладно, разберемся.
Осознав, что сна не осталось ни в одном глазу, я в нерешительности замерла перед столом. Распахнутая ветром книга приветливо манила оглавлением. Наверное, именно это побудило меня тряхнуть головой и, отбросив со лба волосы, занять стул.
Канцелярские принадлежности и стопка бумажных листов нашлись в верхнем ящике стола. Ну конечно - ведь это я их туда положила. Правда, надеялась, что потребуются позже.
Украсив верх первого листа знаком вопроса, я в столбик - кратко, насколько смогла - записала все вопросы, на которые хотелось бы знать ответы. Это заняло немало времени и к тому времени, как я поставила последнюю точку, спина уже ныла. Но ничего, это временно. Вооружившись пером, я принялась изучать список сначала, вычеркивая все, что могло хоть немного, да подождать.
В результате, когда через полчаса я переписала оставшиеся вопросы на отдельный лист бумаги, список был небольшим.
Первым делом, конечно, стоит выяснить, что происходит в этом особняке. Еще раз пробежав взглядом этот вопрос, я скисла - расследование грозило оказаться масштабным. А поэтому мне придется в первую очередь заняться всем тем, что касается непосредственно меня - сюда я отнесла и странное прибытие неизвестного мага, и взаимоотношения со своим Триалином, и грядущий разговор с Аннет. А там уже и Морганом можно заняться - не зря же он проявил ко мне такой интерес?
Вторым вопросом, как ни удивительно, оказался фамильяр. Здесь, скорее всего, все пройдет скорее - литературой я обеспечена в полном объеме, а недостающую информацию может обеспечить этот самый маг. И, раз уж нам придется общаться, я не упущу возможности прояснить все по ситуации, касающейся моего ночного гостя.
И, наконец, третий вопрос. Наверное, можно было обойтись и двумя, но… меня все-таки Разговор дворецкого и неким лордом Валентайном все не шел у меня из головы. Если я права и на советника действительно оказывается покушение - пусть даже и растянутое во времени - мне придется приложить все силы, чтобы хотя бы выяснить, что происходит. А потом уже можно будет рассказать все Арктуру.
Когда тот вернется.
Я заснула под утро - выключилась прямо за столом, как только ветер за окном стал утихать. Насыщенный день, разговор с советником, ситуация с котом и поспешное бегство в кабинет, как оказалось, вытянули из меня все силы и эти полночи я продержалась на испуге. Но усталость взяла свое.
Проснулась я так же. С какой-то скрытой досадой изучила перевернутую чернильницу и черную лужицу, разлившуюся по столешнице и даже не удивилась, когда в дверь постучали.
— Леди Нимерия, — Аннет, как обычно, одетая с иголочки, тут же одарила меня книксеном, — завтрак подан, можете выходить.
— Точно? — подозрительно уточнила я, запахиваясь в халат.
— Точно, — засияла улыбкой горничная, — шторм прошел, сегодня и завтра обещают хорошую погоду!
— Кто обещает? — тут же уточнила я.
Но вопрос остался без ответа - усадив меня за стол, Аннет захлопотала вокруг. Судя по всему, сегодня меня решили откормить - стол был заставлен тарелками. Рисовая каша с курагой и миндалем, омлет с сыром и вазочка с ягодами стояли ближе всего ко мне.
С них я и начала.
— У вас хороший аппетит, — тут же сообщила горничная.
Я лишь кивнула головой. Действительно, от таких нервов и слона можно съесть!
После сытного завтрака меня неудержимо потянуло в сон, но сдаваться я не собиралась. Наоборот - вооружилась тряпкой и отправилась убирать пролитые чернила, а затем и вовсе застряла в кабинете, утонув в чтении справочника. Мне было очень комфортно в этой терпкой тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов и, признаться, я многое отдала, чтобы остаться в ней до вечера.
Но у судьбы были свои планы.
— Леди Нимерия? — донесся до меня голос Аннет.
Я положила справочник на стол и зевнула, одновременно замечая, как затекли плечи. Беглый взгляд на часы дал понять, что за чтением я провела три часа. А значит, сейчас уже ближе к обеду - немудрено, что горничная решила выманить меня из кабинета.
Аннет обнаружилась в гостиной - девушка с суровым видом вытряхивала скатерть прямо на пол. Стоящие рядом веник с совком давали понять, что уборка состоится в ближайшее время.
— Вам надо одеться, леди Нимерия, — закончив со скатертью, горничная поглядела на меня, — лорд Морган изволил познакомиться с вами.
— Который из Морганов? — я невозмутимо проследовала к окну и зачем-то выглянула наружу. Пейзаж вновь был обычный - черная озерная гладь без единого всполоха и пустынный белый берег, застывший прямо подо мной.
— Он единственный, леди, — сообщили мне, — лорд Эмеральд Морган, хранитель печати входа в загробный мир. Он хотел бы вас видеть.
Я задумчиво покивала.
— Интересно, почему не в библиотеке…
— Что? — тут же обернулась ко мне Аннет.
— Да нет, ничего, — пожала я плечами, — где он хочет меня видеть?
— Собирался навестить вас лично, но я сочла это неприемлемым, — тут же вернулась к уборке горничная, но спустя миг выпрямилась и прямо посмотрела на меня, — леди Нимерия, вам сейчас не стоит оставаться наедине с мужчинами. Особенно в сложившейся ситуации.
Эта аккуратная реплика заставила меня ощутимо напрячься. В другое время я бы обязательно заинтересовалась этой интересной оговоркой, но сейчас меня волновало другое.
— Это тоже приказ советника? — я выдержала взгляд с полагающимся мне достоинством.
— Это, скорее, совет гончей, — тихо произнесла Аннет и тут же потянулась за совком.
Гончей. Кажется, сейчас самое время прояснить ситуацию. Жаль, в справочнике до гончих я так и не дошла.
— Послушай, — я аккуратно сделала шаг вперед, замечая, как напряглась хрупкая спина, — скажи, мы… ты можешь мне рассказать о себе?
Я спрашивала осторожно, понимая, по какому хрупкому льду двигаюсь. Аннет ведь, по сути, единственная, кому я могу сейчас доверять. Отношения с Арктуром только начали налаживаться, а советник… к нему у меня было много вопросов. Поэтому начнем, пожалуй, с ближнего круга.
Пауза затягивалась и я уже не рассчитывала, что услышу ответ, но он последовал.
— Могу, — коротко сообщила горничная, старательно метя пол, — но не сейчас.
— Вечером?
— Вечером. Собирайтесь, леди Нимерия. Лорд Морган ждет вас через час в зеленой гостиной. Я провожу.
Уточнений мне не понадобилось и я без лишних слов направилась в комнату. Приняла прохладный душ, замоталась в огромное полотенце и подошла к шкафу. Я не знала, что надену, но проблема решилась сама собой, когда я увидела топорщащийся из груды вещей светло-желтый подол. Раздвинув вешалки, я выудила из шкафа платье и пораженно застыла.
Уж не знаю, что работал над нарядом, но перед ним меркла даже работа прославленных эллройнских дизайнеров. Лиф платья был выложен мелкими желтыми кристаллами, переливающимися даже в условиях скудного загробного света. Струящаяся юбка, ненавязчивые короткие рукава, высокий ворот, отделанный тончайшей полоской кружева…
— К ней полагается пашмина, — едва слышно сообщили сзади.
Я кивнула. Платье было красивым - слишком красивым, чтобы надевать его на встречу с самодовольным напыщенным снобом.
— Аннет, как думаешь… — сомневающимся тоном начала я и замолчала, видя активную реакцию.
— Надевайте, леди Нимерия, — закивала горничная, принимая у меня из рук вешалку с платьем, — надевайте обязательно!
— Ты уверена?
— Абсолютно! — разложив платье на кровати, Аннет за руку подвела меня к трюмо и усадила на пуф, — вам очень пойдет!
— Вопрос в том, нужно ли это сейчас… — пробормотала я себе под нос и, к величайшему своему стыду, была услышана.
— Советник Мейджес говорил, что пускать пыль в глаза - большой талант, — со знанием дела отозвалась горничная, а я округлила глаза от неожиданности, — поверьте, леди Нимерия, наш особняк - это большой театр. Здесь очень многое зависит от умения запудрить мозги. А уж как вы будете это делать… - она на миг замолчала, но затем решительно закончила, - вы очень красивая - пользуйтесь!
Слов на ответ у меня не нашлось и единственное, на что я сподобилась - это глубоко вдохнуть и, прикрыв глаза, отдаться на волю случая и умения горничной.
Аннет свое дело знала - уже через десять минут в зеркале отразилась я-другая. Подведенные глаза, обрамленные пушистыми ресницами, пухлые соблазнительные губы, ровный тон кожи - следы бессонной ночи скрылись без следа.
— Вам очень пойдет! — щебетала Аннет, на глазах превратившись в легкомысленного подростка, — леди Нимерия, вы и без того красивая, а уж в платье...
Но в ответ я лишь пыхтела, чувствуя, как под руками девушки споро (и очень туго, если уж на то пошло) затягивается корсет.
